Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
– Подождите минуту! – воскликнул Шечерун, затем внезапно замер и насторожённо склонил голову. – Я что-то почувствовал. Что-то внутри дома! Эй, это же действительно заклинание Сферы Туманного Разума, да ещё и довольно мощное! Но против меня оно бесполезно!
Чародей вскинул свой жезл и пробормотал несколько слов на непонятном языке. Короткая вспышка света озарила сарай изнутри, заставив всех присутствующих моментально забыть про сон. Первой среагировала Энейла. Приложившись к щели в стене, она пристально посмотрела на дом.
– Кажется, там зажглись свечи, – выдала она спустя пару секунд. – И какие-то тени мелькают. Знаешь что, старик, извини меня, похоже, ты был прав. Оттуда однозначно несёт чертовщиной.
– Это демон, – поспешил уточнить Шечерун. – Не самый высший, но и не мелкая сошка. Думаю, надо брать.
– Вперёд! – рявкнула инквизиторша, выхватила меч и со всех ног бросилась через бурю по направлению к дому. Остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за ней, причём мельник сумел догнать её, несмотря на свою тяжёлую шубу. Он даже попытался опередить Энейлу, чтобы постучать в дверь, но рыжеволосая одним ударом ноги сбила её с петель, что вызвало отчаянный стон Грыла.
– Сейчас не до сантиментов, – на ходу бросил ему Шечерун, заскакивая внутрь, и через секунду издал вопль невероятной радости. – Тепло, здесь наконец-то тепло!
– И куда идти? – запыхавшись от бега, поинтересовался подоспевший Жмых.
– Спальня – направо, – пробормотал мельник, пытаясь решить, что же именно ему сейчас делать: бежать к жене или ставить дверь на место.
– Ну и где этот демон? – прорычала Энейла, в азарте пропустившая мимо ушей слова хозяина дома. Впрочем, раздававшиеся стоны и сопутствующие им звуки быстро подсказали нужное направление. В комнату к любовникам инквизиторша и чернокнижник вбежали одновременно.
– Как я и думал, – обрадовался Шечерун. – Инкуб третьего класса. Полноценная материализация. Вопрос с заклятием сна сразу решён, у этих типов подобное входит в арсенал.
– Что вы тут делаете?! – завизжала жена мельника, прикрываясь одеялом, в то время как её кавалер, низкорослый мужчина средних лет, встал напротив вторженцев и угрожающе зарычал.
– Похож на человека, – проговорила Энейла, изучая виновника скептическим взглядом. – Хоть и чую в нём некую неправильность, но разобраться, в чём именно она заключается, никак не могу.
– Эфирное тело, – поспешил пояснить чародей. – Оно чересчур идеально и не имеет изъянов.
– Меня поймали, – прорычал демон, сделав шаг назад. – Паладин и чернокнижник – необычное сочетание. Мне остаётся только удирать.
– Стоять! – рявкнул Шечерун, вздымая жезл и добавляя ещё несколько слов заклинания. – Ты уйдёшь, только когда ответишь на все наши вопросы.
– Ну что, вы поймали чёрта? – поинтересовался растерянно озирающийся мельник, ввалившись в комнату. – Похоже, что нет. А это ещё кто? Его я впервые вижу. Кто-то из купцов, проезжавших мимо?
– Инкуб, – пояснила Энейла, вложив меч в ножны. – Тот самый чёрт, которого ты так искал.
– Да вроде обычный человек, – засомневался Грыл, с недоумением уставившись на пленника.
– Значит, поймали демона? Это хорошо! – раздался голос Жмыха, вошедшего последним. – Эй, Дилла, вылезай! У нас к тебе есть небольшой разговорчик.
– Скорее уж, долгая беседа, – уточнил Шечерун, с интересом изучавший пойманного демона. – Вот скажи мне, каким образом ты, дочь обычного пасечника, до этого не блиставшая особыми талантами, вдруг наловчилась призывать инкубов третьего класса?
– Я его купила, – донёсся откуда-то из-под одеяла отчаянный писк.
– Чего? – искреннее удивился чернокнижник. – Впервые слышу, чтобы демонов покупали, словно какую-то корову на рынке. Ты сам-то что-нибудь об этом знаешь? – обратился он к инкубу.
– Мне ведомо лишь то, что входит в мой контракт, – с нескрываемой гордостью заявил демон. – И я честно отрабатывал его, пока вы столь грубо сюда ни вломились!
– Похоже, с тобой говорить бессмысленно, – отмахнулся от пленника Шечерун. – Эй, Дилла, кто продал тебе демона, как это произошло, да и зачем он вообще тебе понадобился?
– Вот именно, – проворчал Жмых. – У нас в деревне столько мужиков, а ты каких-то демонов ублажаешь. Тебе не стыдно?
– Вы мне сначала этих мужиков покажите. Обещать-то все могут, а вот как до дела доходит, сразу в кусты прячутся, – видимо, осознав, что претензии касаются не её легкомысленного поведения, Дилла слегка осмелела и даже вылезла из-под одеял. – А с демоном работать просто. Вон на столе лежит бумажка, а на ней кристалл. Нужно капнуть на кристалл своей кровью, сказать пару слов, они там в уголке написаны, и демон сразу появляется.
– Бумажку? – переспросил Шечерун, огляделся по сторонам и подхватил со стола здоровенный лист, исписанный рунами и исчерченный пентаграммами. Одного взгляда на неё хватило, чтобы чернокнижника начало трясти от злости.
– Что это? – спросила Энейла, косо посмотрев на напарника. – Какое-то запретное чародейство? Тут действительно работает секта или тайный орден?
– Чародейство как раз банальное, – объяснил тёмный маг, стараясь взять себя в руки. – Всего-то с пяток заклинаний, которые известны даже студентам нашей академии. Но вот получившееся сочетание – воистину порождение безумного разума. Тот, кто это придумал, наверное, даже не понял, какого безумного джинна он выпустил из бутылки!
– Не томи, рассказывай, – проворчал Жмых, на которого бурные эмоции чародея не произвели ни малейшего впечатления.
– Хорошо, постараюсь попонятнее, – голосом, полным обиды и тревоги, начал Шечерун. – Берём лист бумаги, наносим на него пентаграмму, символы призыва и символы контракта. Берём манокристалл, наполняем его энергией и вкладываем в него заклинание ключа-активатора. И всё! Даже малограмотная крестьянка может спокойно призывать демонов, подчиняя их своей воле. Если такими поделками наполнить рынок, представляете, насколько упадёт спрос на мои услуги?
– Проще говоря, эта штука может заменить тебя, – наконец догадалась Энейла. – Не самая приятная новость. Если подобные артефакты получат распространение, демоны полезут буквально изо всех щелей, – и, повернувшись к Дилле, вновь спросила. – Так кто же всё-таки продал тебе это?
– Кто продал, я и сам могу ответить, ибо знаю этот почерк, – буркнул Шечерун, ещё раз изучил листок и тяжело вздохнул. – Похоже, я сильно недооценил своего ученика. Чую, вскоре он превзойдёт меня, даже не получив нормального образования.
– Масхурпал – действительно талантливый парень, – ухмыльнулся староста. – И поскольку он двоюродный брат Диллы, становится понятно, каким образом она получила это заклинание.
– Ну да, – пробормотала жена мельника, оглядывая присутствующих виноватыми глазами. – Я пожаловалась ему, что все нормальные мужики существуют только в легендах, а он предложил мне попробовать с демоном и сравнить. И кстати…
– Прошу прощения, – внезапно подал голос инкуб, до этого молча стоявший по стойке смирно. – Но время моего призыва подходит к концу. И боюсь, что даже ваше заклинание не способно меня удержать. Поэтому вынужден распрощаться с вами. Если вдруг зачем-то понадоблюсь, формулу призыва вы знаете.
Демон тут же растворился в воздухе, сопровождаемый отчаянным стоном мельника. Инквизиторша и чародей с недоумением взглянули на него, после чего понимающе кивнули.
– Увы, Грыл, – развёл руками староста, продолжая довольно улыбаться. – Но с этого любовника тебе вряд ли удастся хоть что-то получить.
– Может, и удастся! – рявкнул мельник, и в его глазах неожиданно загорелся огонь. Не обращая внимания на жену и остальных, он подбежал к Шечеруну и что-то прошептал ему на ухо.
– Сделать подобное? – искренне удивился чернокнижник. – Ну, в общем, я могу это обеспечить. Имеется, конечно, ряд тонкостей, но предлагаю обговорить их уже в моей башне.
– А с учеником что делать будешь? – поинтересовалась Энейла.
– Попробую довести его творение до ума. Думаю, слухи о данной поделке разойдутся, как огонь в лесу, поэтому лучше быть готовым к подобному и самому возглавить это направление.
– В таком случае, можно считать дело закрытым, – подытожила инквизиторша, довольно потёрла руки и направилась к выходу. – С чёртом разобрались, с теми, кто его вызвал, разберёмся завтра, а сейчас предлагаю разойтись по домам.
– А можно я ещё немного тут посижу? – дрожащим голосом попросил Шечерун. – Что-то не тянет меня на прогулки в такую метель.
– Я могу одолжить свою шубу, – обрадованно предложил мельник. – Думаю, это послужит частью оплаты за услуги?
– Спасибо хоть на этом, – согласился чародей и, тяжело вздохнув, направился вслед за Энейлой, бормоча на ходу. – Думаю, вскоре ещё увидимся и наконец уладим оставшиеся тонкости.
***
– Получилось, господин чародей! Получилось! – верещал Грыл Шморсал, буквально танцуя вокруг столика, за которым сидели Шечерун и Энейла.
– Что получилось? – поинтересовался подошедший сзади староста. – Кстати, на улице просто волшебная погода. Буря кончилась, и теперь можно насладиться солнечными лучами.
– Но мороз-то стал только сильнее, – возразил чародей. – А учитывая, что шубу я уже вернул, выходить во двор мне совсем не хочется.
– А я тебя уговаривать и не собираюсь. Если не хочешь, сиди тут. Лучше расскажите, что всё-таки у вас получилось.
– Всё получилось, – продолжал ликовать мельник. – Представляете, Дилла сказала, что я самый лучший из всех её любовников, и она готова забыть про свои походы на сторону, пока я буду сохранять эту мощь.
– Эй, извращённый чернокнижник, признавайся, что такого ты сделал, раз даже ненасытная Дилла пришла в восторг? – поинтересовался Жмых.
– Ничего особенного, просто использовал инкуба второго класса, – отмахнулся Шечерун и, увидев непонимание на лице старосты, поспешил добавить. – Третий класс – это полная материализация, а второй – вселение в человеческое тело. Помнишь, я вчера рассказывал? Демон берёт под контроль тело Грыла, оставляя ему возможность ощущать физическое и эмоциональное наслаждение. И поскольку энергии инкуба при таком варианте, по сравнению с полноценной материализацией, хватает на довольно длительное время, работать он может гораздо дольше.
– Да моё тело словно помолодело! – радовался Грыл, окрылённый новыми возможностями, и явно не мог остановиться. – У меня возникает ощущение, что я готов бросить вызов всему миру!
– Постойте-ка, – произнесла Энейла, бросив нахмуренный взгляд на перевозбуждённого мельника. – Насколько я знаю, инкубы и суккубы высасывают энергию из своих жертв. Так почему же наш герой выглядит таким воодушевлённым? Ты же сам говорил, что при таком способе всплывает множество побочных явлений.
– За время бесплодного пребывания рядом с молодой женой в мельнике скопилось столько нереализованной энергии, что, думаю, сам демон удивился, когда пробудил такую мощь, – ответил Шечерун и задумчиво посмотрел на потолок. – Конечно, каждый день инкуба призывать нельзя, но, я как понял, Дилла согласна и на три раза в неделю. При таком интервале тело Грыла успеет восстановиться, и ущерб будет сведён к минимуму. В любом случае в этой истории все остались довольными. Мельник смог наконец реализовать себя на старости лет, его жена получила мужика, о котором мечтала, а мы раскрыли тайну чертей и заодно выяснили, что мой ученик направо и налево торгует призывами.
– Увы, но всё же остался один человек, которому данная история ничего не принесла.
– И кто же это?
– Я, разве ты этого не понял? – горько ухмыльнулась Энейла и вновь приложилась к своей кружке. – За последние месяцы мне довелось расследовать здесь немало дел, многие из которых так или иначе подводили меня к святому Корнивесу. Но сейчас я не узнала ничего полезного, это всего лишь местные деревенские разборки.
– Хозяйка! – раздался вдруг из-под стола голос Канцлера, заставив всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности.
– Что случилось? – напрягшись, спросила рыжеволосая.
– Я пообщался с некоторыми своими друзьями оттуда… – мантикор сделал многозначительную паузу. – Рассказал им информацию, которую ты услышала от дракона. Они, конечно, не смогли найти следов нашего святого, но по некоторым косвенным признакам предполагают, что он не покидал территории этого графства.
– То есть Корнивес до сих пор может находиться поблизости, а мы этого не будем знать! – моментально сообразила Энейла. – Это многое меняет, хотя одновременно и усложняет.
– Значит, поиски продолжаются? – поинтересовался Шечерун.
– Я не успокоюсь, пока ни найду этого человека. И не важно, сколько это отнимет у меня времени: год, два или всю жизнь, – твёрдо заявила инквизиторша. – Ну а сейчас предлагаю отметить сразу две вещи: счастливое завершение дела с инкубом и появление новой улики!
– Да будет так!
Староста и чернокнижник подняли кружки, в то время как счастливый мельник продолжал свой дикий танец. Жизнь продолжалась. Впереди, конечно, предстояли новые трудности и проблемы, но это была уже совсем другая история.
Ночной переполох
Шечерун Ужасный как раз заканчивал записывать очередную магическую формулу, когда шаги за спиной заставили его на мгновение оторваться от работы. Чернокнижник мысленно весьма нецензурно высказался в адрес неожиданных посетителей, готовых потревожить его даже с наступлением темноты, а заодно про себя отругал нерадивого ученика, вновь забывшего закрыть входную дверь на засов.
Однако к входу в лабораторию чародей обернулся уже с улыбкой на лице, поскольку отлично понимал, что все вспыхнувшие эмоции следует сдерживать до самого последнего момента. Например, до того, когда внезапный визитёр с его идиотской просьбой будет превращён в склизкую бородавчатую жабу.
Впрочем, спустя несколько секунд маг позволил себе расслабиться, так как в помещение вошла Энейла Рубельграк. Рыжеволосая красотка бросила на чернокнижника измученный взгляд и тяжело опустилась на ближайший стул.
– День, я смотрю, у тебя не задался, – пробормотал Шечерун, возвращаясь к своим записям. – А может, и не только сегодняшний. Если память мне не изменяет, последний раз я тебя видел дней пять назад.
– Вот именно тогда всё и началось, – устало выдохнула инквизиторша. – Казалось бы, мелочи, а выжали меня так, словно я бросила вызов одному из высших демонов или решила в одиночку скрутить очередной чернокнижный ковен.
– Ну, давай рассказывай, что конкретно у тебя случилось.
– Да все словно с цепи сорвались. Вначале лесничий прибежал и стал жаловаться, что в лесу у северных скал развелось много браконьеров. Я двое суток ползала по кустам, нашла кучу капканов и силков, умудрилась застрять в одном из них, а в попытках освободиться даже сломала свой меч. И всё впустую. Но стоило мне вернуться домой, как тут же прибежали посланцы от старосты, которому прилетело от господина барона за то, что кто-то в наших краях осмеливается незаконно удить наразинского сома и торговать им на чёрном рынке. Я была вынуждена бросить всё и начать обшаривать побережья Туаны, начиная от водопадов и заканчивая… Уже не помню, как называется та деревня недалеко от устья... Там ещё нашли сокровища Гарамокла, которые ты выбросил.
– Можешь не напоминать мне об этом? – отчаянно простонал Шечерун. – Уже пять лет прошло, а меня до сих пор продолжают этим донимать. Лучше сразу скажи, поймала ли ты этих удильщиков?
– Нет, – буркнула Энейла, недовольно качнув головой. – Я опросила, наверное, не меньше пяти сотен рыбаков, и каждый из них честно смотрел мне в глаза и заявлял, что никакими сомами не промышляет, а удит лишь мелкую нерютку для прокорма своей семьи. Представляешь, пять сотен человек дали мне абсолютно одинаковые ответы? Да я под конец того дня уже думала, что у меня голова взорвётся.
– И чем же закончилась эта эпопея с рыбой?
– Она ещё не кончилась, – продолжила свою исповедь инквизиторша. – В самый разгар расследования заявился один из фермеров, Гухан Цорс. Может, помнишь такого? Он ходил за мной хвостом и стонал, что какие-то воры повадились по ночам выкапывать у него лоркву.
– Этот модный овощ? – ухмыльнулся чародей, отложив в сторону исписанный лист бумаги. – Я как раз разрабатываю чары для его защиты от сорняков и вредителей.
– Создай заодно чары и против ночных грабителей, – отчаянно простонала Энейла. – Мне пришлось опять оставить все свои дела и отправиться на расхищенное поле, чтобы изучить следы. Вот только там всё оказалось затоптано самим фермером и его многочисленной семьёй, поэтому, как ты сам понимаешь, особых результатов моё расследование не дало. Но едва я вернулась к допросу рыбаков, как меня перехватил ваш плотник.
–Бурхом Ждос? А у него-то что случилось?
– Он решил на время сменить профессию и занялся выращиванием свиней. И вот кто-то смог сломать пару досок в его свинарнике и через образовавшуюся дыру утащил двоих поросят. Причём если бы этот незадачливый свинарь сразу обратился ко мне, я, возможно, и сумела бы помочь, но он вспомнил про меня лишь спустя пару недель, поэтому мне оставалось только подтвердить наличие дыры и посетовать на тупость вора, не сумевшего выдолбить отверстие побольше, чтобы забрать не только детёнышей, но и взрослых особей. А также пришлось потратить не меньше полудня, объясняя этому животноводу-неудачнику, что в сложившихся условиях я могу только посочувствовать, и ни о какой поимке воров и речи быть не может. В общем, все разрывают меня на части, из-за чего ни с одним делом толком разобраться и не удаётся.
– Используй своего демона в обличии кота, пусть помогает тебе.
– Он обленился и не хочет меня слушать. Заявил, что какие-то браконьеры – это для него сущая мелочь, ради которой он не собирается отрывать свою пушистую задницу от лежанки. Так что даже тут у меня провал.
– Как говорил мой наставник, – попытался пошутить Шечерун. – Если хочешь поймать преступника, думай, как преступник.
– Отличный совет, – с кислой миной ответила Энейла. – Но боюсь, мне с него никакого толку…
– Ну, а чего ты от меня хочешь? – поинтересовался чернокнижник. – Мне приставить демонов, чтобы охраняли свинарник? А может, использовать допросные заклинания на рыбаках? Ну, или отправить адских гончих на поиски браконьеров?
– Хотелось бы, – устало проворчала инквизиторша. – Но, если честно, сейчас первоочередным для меня является желание выспаться.
– Так иди и ложись спать, в чём проблема?
– В том, что я не могу уснуть! – резко воскликнула Энейла, а затем тяжело вздохнула и принялась объяснять. – Со мной иногда происходит подобное. Когда выжимаю из тела все силы, оно отказывается отдыхать, пока насильно его ни уложишь. Вот и сейчас я часа три ворочалась в попытках задремать, пока ни убедилась, что это мне не по силам, поэтому и решила обратиться к тебе за помощью. Ты вроде бы делаешь для местных жителей всякие зелья, в том числе и снотворные, так, может, и со мной поделишься? Я готова заплатить или оказать какую-нибудь услугу.
– Да о чём речь! – отозвался Шечерун, внезапно осознав, что его охватил приступ веселья. – Мы делаем общее дело, поэтому я всегда готов прийти на выручку. На втором этаже находится моя кладовая, в которой сейчас должен дрыхнуть Масхурпал. Так вот, поднимись туда, разбуди парня и скажи, что я попросил его выдать зелье сонливости. Хотя нет, – чародей тряхнул головой. – Он обязательно начнёт задавать дополнительные вопросы, типа того, о какой именно сонливости идёт речь и людям или животным требуется зелье. Лучше просто попроси Масхурпала отлить полкружки из красной бутылки. Вот, так будет вернее. Ну а едва выпьешь, сразу беги домой, поскольку состав начнёт действовать в течение получаса.
– Спасибо!
Инквизиторша склонила голову в знак благодарности, после чего резво направилась к лестнице, наконец-то оставив чернокнижника наедине с его заклинаниями и расчётами.
***
Шечерун обожал сложные формулы, считая их своими профессиональными врагами. И чем сложнее был поиск решения, тем слаще оказывался вкус победы. Вот и сейчас после трёх часов мучений чародей всё-таки смог разобраться с задачей, увязав все концы воедино. С гордостью глядя на исписанный символами и рунами лист бумаги, маг уже собрался было отложить его в сторону, когда очередной шум за спиной заставил его озадаченно нахмуриться. Второй посетитель в столь позднее время казался уже чем-то из ряда вон выходящем. Чародей повернулся в сторону входа и с удивлением уставился на запыхавшегося Рума Жмыха.
– Что случилось? – задал Шечерун вполне логичный вопрос. – Война началась? Орки нарушили мирный договор и перешли границы? Или морские драконы решили совершить рейд по нашим пересохшим рекам?
– Ты за Энейлой не замечал ничего странного? – вместо ответа в свою очередь поинтересовался староста.
– Только то, что в последнее время она работает на износ. Но длится данный период, наверное, уже не меньше года.
– Я не об этом, а конкретно про сегодняшний день, – отмахнулся взволнованный Жмых. – Тебе не показалось, что с ней что-то не так?
– Час назад наша инквизиторша была вполне адекватной, только сильно уставшей, – отозвался Шечерун, недоумённо пожал плечами и наконец убрал лист с формулами в стопку рабочих бумаг. – Я одолжил ей снотворного зелья, чтобы она могла хоть немного поспать, а потом её даже не видел.
– А это точно было снотворное зелье? – слегка оживился староста. – Просто, понимаешь, Энейла не выглядела сонной, а больше напоминала тех зомби, что ты делал на прошлой ярмарке из туш петухов и индюшек, только, наверное, немного пободрее.
– Точно-точно, я сам налил ей… – пробормотал чародей и тут же осёкся. – Проклятье, я был занят, поэтому направил её к Масхурпалу. Надо срочно проверить, что это мелкий паршивец умудрился ей подсунуть.
– Конечно, давай всё выясним, – согласился Жмых. – А то меня, если честно, испугал её взгляд. С одной стороны, полная пустота сознания, а с другой, какой-то нехороший огонь в глазах, словно некий демон вдруг взял её тело под контроль.
Чернокнижник в два прыжка преодолел три десятка ступеней, ведущих на второй этаж, и мощным пинком отворил дверь в кладовую, заставив задремавшего за столом ученика резко вскочить на ноги.
– Учитель, – залепетал Масхурпал, тревожно склонив голову. – Что-то произошло?
– Наша рыжая дознавательница была здесь?
– Так точно, – послушно затараторил ученик. – Сказала, что Вы попросили налить ей полкружки зелья из красной бутылки, я так и сделал. После чего она выпила всё и без лишних вопросов удалилась.
– Красная бутыль у нас вроде только одна, – задумчиво проворчал Шечерун. – Так что ошибки быть не должно.
– Вы правы, учитель, только одна. Есть ещё, правда, тёмно-багровая, но Вы же сами говорили, что не стоит углубляться в вопросы обозначений интенсивности цвета.
– Багровая?! – вскричал чародей, подскочив на своём месте. – Показывай, что ты ещё перепутал?!
– Ничего я не путал, – поспешил обидеться ученик. – Вот они, эти бутыли, ярко-красная и тёмно-багровая, стоят рядом на полке, куда Вы их сами и поставили.
– Точно! Как я мог упустить его из виду! – простонал Шечерун, в отчаянии обхватив голову руками. – Под красным я имел в виду снадобье потемнее, а ярко-красное зелье вообще выбросил из головы. В последнее время я был слишком сильно загружен, поэтому совсем забыл про это пойло!
– Про какое? – пропыхтел подоспевший раскрасневшийся староста. Скоростной подъём на второй этаж дался старику нелегко.
– Помнишь те дожди с ураганом накануне уборки урожая? – начал пояснять чернокнижник. – Когда все люди с ног падали, и ты попросил создать хоть какое-нибудь зелье, чтобы они смогли продержаться подольше? Вот я тогда и разработал этот стимулятор, который отключает сознание, заставляя тело работать до предела.
– Хочешь сказать, что Энейла выпила данное пойло? – догадался Жмых, недовольно поморщившись.
– Именно. И можно утверждать, что после выпитого она уснула, а вот её тело – нет, – мрачно подытожил чернокнижник. – Поэтому скорее бежим по её следам. Искренне надеюсь, что она ещё не успела натворить ничего непоправимого.
– Я с Вами, учитель! – моментально вытянулся по струнке Масхурпал.
– Со мной, со мной, – Шечерун бросил на ученика мрачный взгляд, но удержался от очередной порции ругани. – Лучше держать тебя на виду, а то опять что-нибудь перепутаешь, – и, повернувшись к старосте, переспросил. – В какую сторону шла Энейла, когда ты её увидел?
– На север, по главному тракту.
– Тогда вперёд за ней, и да помогут нам боги!
***
Атим Стат боязливо огляделся по сторонам, прежде чем отодвинуть в сторону одну из досок на заборе. Воришка по-настоящему гордился собой. В течение трёх недель каждую ночь он старательно расшатывал эти доски, чтобы иметь возможность залезть во двор плотника. Ещё неделя ушла на проделывание дыры в загон со свиньями, но за это следовало поблагодарить местных обитателей, которые, почуяв возможность побега, невольно помогли начинающему вору, изрядно разломав и расширив проковырянное им отверстие.
Дело оставалось за малым: проникнуть внутрь, забрать пару мелких свинок, засунуть их в заранее подготовленный мешок и так же тихо покинуть место преступления. Атим был уверен в том, что старина Бурхом хватится пропажи не раньше, чем через неделю. Да, плотник хорошо разбирался в древесине и по внешнему виду сучка умел определять породу и возраст дерева, но вот к свиньям пока так и не мог привыкнуть, чем и поспешил воспользоваться пронырливый бездельник. После предыдущей кражи прошло уже две недели, а Бурхом только-только начал что-то подозревать.
Атим практически ползком преодолел расстояние от забора до свинарника и отодвинул в сторону пару мешков с мусором, которые положил накануне, чтобы скрыть проделанную дыру. Тусклого света потайного фонаря вполне хватало, чтобы рассмотреть внутренности строения. Взгляд вора сразу зацепился за двух сонных поросят, копошащихся возле корыта с едой. Теперь надо было пробраться внутрь, схватить добычу, засунуть в мешок и как можно быстрее покинуть чужую территорию.
Воришка тяжело вздохнул и уже приготовился лезть в дыру, когда на его плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Атим нервно икнул, медленно повернул голову, после чего застыл от ужаса. Прямо за его спиной в тусклом свете луны, словно карающее божество, стояла знаменитая Энейла Рубельграк. Гроза чернокнижников, демонов и, судя по нынешнему инциденту, похитителей свиней с суровым видом записывала что-то в небольшую тетрадь.
– Я, это… – забормотал под нос неудачливый грабитель, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание.
– Ты жалок, Атим! – жёстко изрекла рыжеволосая немезида. – Я и подумать не могла, что ты способен на такое!
– Госпожа Энейла, поверьте мне, – испуганно пролепетал первый бездельник деревни. – Я всего лишь хотел…
– Воровать каких-то хилых поросят, – голос инквизиторши словно гвоздями прибивал к земле. – В то время как ты мог украсть… целую свинью!
– Что? – Атим недоумённо осёкся и вдруг заметил в облике инквизиторши что-то неправильное.
– Ты проделал дыру в заборе и получил доступ в сарай, – монотонная речь женщины навевала ужас, сбивая с мыслей. – Но разве ты не заметил, что соседние перекладины достаточно прогнили и хватит малейшего усилия, чтобы расширить твою дыру! – с этими словами Энейла одним движением сломала сразу несколько досок. – И такого размера как раз должно хватить, чтобы протащить полноценного хряка!
Вор принялся с изумлением наблюдать, как собеседница вместо того, чтобы покарать его за совершённое преступление, довольно нахально вломилась на территорию свинарника и уверенным шагом направилась к лежавшему у дальней стены хряку. Кабан, осознав вторжение, нервно хрюкнул и поднялся на ноги, готовясь достойно встретить внезапную гостью, однако та не оставила ему ни малейшего шанса. Одним ударом вырубив здоровенное животное, инквизиторша взвалила его на плечи и понесла к выходу.
– Здесь за углом я видела небольшую тележку, – произнесла рыжеволосая. – Привези её, надо погрузить добычу.
– Слушаюсь, госпожа! – моментально среагировал Атим. Все его сомнения разом исчезли под давлением этого командирского тона. Будто заворожённый он смотрел, как Энейла погрузила тело поверженного хряка на повозку, и, словно послушный слуга, взялся за оглобли, потащив украденную тушу к выходу.
– Эй! Кто тут?! – внезапно раздался голос от дома плотника. – Воры?! Хватайте их!
– Бежим! – резко скомандовала Энейла и перепрыгнула забор. Атим же, не справляясь с тяжестью кабана, на полном ходу врезался в изгородь, хотя с удивлением осознал, что этого удара хватило, чтобы свалить большую часть ограды.
Дальше он бежал со всех ног. Бежал, пока не осознал две вещи. Во-первых, его внезапная пособница исчезла, словно её никогда и не было, а во-вторых, эпизод кражи оказался известен самому легендарному инквизитору всей округи. И сочетание этих двух фактов заставило воришку в буквальном смысле завыть от ужаса.
***
Каршиман Длюс неторопливо шагал вдоль реки. Деревенский сапожник помнил все изгибы и повороты тропы, поэтому отлично ориентировался на ней даже в тусклом свете луны. Мысленно он ухмылялся, вспоминая инквизиторшу, достаточно поморочившую днём ему нервы.
Да, ловить наразинских сомов запрещалось законом. Но для начала требовалось доказать сам факт преступления, а тут против рыбака не было никаких улик. Он умел выбирать места, пристраиваясь там, откуда открывался хороший обзор. Поэтому едва сапожник замечал хотя бы одного из людей барона, как тут же выпускал рыб в воду, оставляя дознавателя с пустыми руками. В этом деле Каршиману помогал немалый опыт. За последние двадцать лет ещё никто не смог поймать удачливого ловца на месте преступления. А учитывая, что в последнее время он вполне освоил ночную рыбалку, прятаться на которой было гораздо проще, не стоило удивляться тому, что сыщики барона уходили ни с чем.
Вот и сейчас Каршиман шёл на свою любимую точку, ничуть не сомневаясь в том, что в течение ближайших двух часов сомы будут на редкость активны и пара-тройка этих рыбин наверняка попадётся ему на крючок. Рыбаку оставалось сделать всего несколько шагов, когда он застыл в недоумении. На мгновение ему показалось, что глаза его обманывают, но нет, прямо впереди чётко вырисовывался силуэт фигуры, сидящей с удочкой прямо на том участке, куда Каршиман и направлялся.
Сапожник почувствовал, как его начинает охватывать гнев. Негласное правило ночного речного братства гласило, что личные места рыбаков являются священной неприкосновенной территорией, и то, что кто-то посмел нарушить данное соглашение, изрядно выводило из себя. Каршиман решительно направился к пришельцу, чтобы высказать ему всё, что о нём думает, но сразу же осёкся, поскольку разглядел в полумраке знакомые рыжие локоны.
