Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"

Автор книги: Денис Куприянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Ну и как, амулеты сработали? – поинтересовалась инквизиторша, подавшись вперёд.

– Не знаю, как демону удалось это провернуть, но он сразу же их сжёг, причём так, что я ничего не почувствовал, – с обидой в голосе бросил Шечерун.

– Сжёг? – искренне удивилась инквизиторша.

– Ну да. Поскольку у меня не было времени возиться с металлом, я на скорую руку соорудил амулеты из дерева, вот поэтому они так легко и сгорели.Но я и представить не мог, что демон сразу же их обнаружит.

– Если бы ты задержалась в дороге, думаю, мы смогли бы сделать нормальную отслеживающую цепь, – добавил Жмых, отодвигая в сторону опустевшую тарелку. – Но раз ты вернулась, думаю, нам стоит вместе продумать и другие варианты. Да, я прекрасно понимаю, что ты устала с дороги, но всё же надеюсь, что ты окажешь нам посильную помощь в данном деле.

– Хорошо, я подумаю над этим вопросом, – сосредоточенно начала Энейла, но, услышав урчание своего живота, поняла, что у неё просто не осталось сил сразу бросаться в бой. – Но сперва мне всё-таки необходимо поесть и восстановить силы. Эй, трактирщик! Принеси мне всё то же самое, что и старосте, только в тройном размере!

***

– Ну что ж, вот теперь можно и мозгами пошевелить, – довольным тоном проговорила насытившаяся Энейла, в свою очередь отодвинув от себя пустую посуду. – Прежде всего мне нужно уточнить кое-какие детали. Итак, каково состояние пивных бочек после нападений демона?

– Большинство из них остаются целыми, – немного подумав, ответил Жмых. – Пару раз в самом начале беспорядков демон разносил их в щепки, но потом стал действовать аккуратнее. Обычно он выбивает крышку, выпивает содержимое, после чего начинает куролесить, пугая рабочих и сторожей.

– Теперь следующий вопрос. Про засады Шечеруна и его план с амулетами знали только вы или хозяева пивоварен тоже были в курсе?

– Я хотел провернуть всё тайно, но пивовары принялись ходить за мной хвостом и дотошно расспрашивали обо всех моих действиях, – ответил чернокнижник, горько усмехнувшись. – Они просто вынудили меня рассказать, что же именно я собирался сделать.

– О да, они все такие настырные и упёртые, что просто ужас, – поспешил добавить староста. – Знаю не понаслышке, поскольку постоянно разнимаю эту троицу, ибо каждый из них спешит начистить рожи своим конкурентам, которых винит абсолютно во всём. Это последние дни поводом к их ссорам служат нападения демона, а вот пару недель назад пивовары передрались из-за того, что в деревню привезли партию хороших бочек, и каждому хотелось забрать их себе.

– Ну что ж, проанализировав услышанное, я предлагаю следующий план. Ты, – рыжеволосая указала пальцем на чернокнижника. – Сделай новые сигнализирующие амулеты, но удели больше внимания их надёжности и постарайся замаскировать их получше.

– Я как раз собирался создать такие амулеты из гвоздей, – согласился Шечерун. – Их точно не так просто сжечь. Да и обнаружить будет тяжеловато: кинешь подобную штуку в углу, и никто и не заподозрит, что это такое.

– Теперь ты, – скомандовала Энейла, переведя взгляд на старосту. – Твоя задача заключается в том, чтобы обойти всех пивоваров, заверить их в скором разрешении дела и незаметно подбросить творения нашего мага на их склады. Постарайся сделать всё так, чтобы никто из работников пивоварен ничего не узнал. Это важно, понимаешь?

– Подозреваешь их? – задумчиво пробормотал Жмых. – Значит, считаешь, что демоном управляет кто-то из местных? Раз так, выходит, что у нас в деревне скрывается чернокнижник, превосходящий по силе даже Шечеруна.

– Скорее уж, по опыту, – поморщившись, возразил чародей. – Мне не составит труда призвать Пиокосента и даже взять его под контроль, вот только после этого я буду приходить в себя недели три, не меньше. Но в то, что кто-то из жителей Тролльей напасти сумел нанять чародея такого уровня, я не очень-то верю. Думаю, это всё-таки удар по деревне. Да я даже не удивлюсь, если кто-то из слуг Лесного Короля, которого я в своё время одолел, решил отомстить за него подобным образом.

– Если бы кто-то хотел разобраться со всей деревней, то бил бы, например, по полям, чтобы лишить людей урожая, или по ярмарке, чтобы разрушить торговлю, – возразила Энейла. – А погромы исключительно в пивоварнях всё же больше напоминают местечковые разборки. Считаешь, что наём высококомпетентного чародея требует запредельных средств? В той же Алхуре я постоянно вижу магов, ищущих работу. Большинство из них, конечно, слабаки, но пару раз я встречала чародеев с довольно серьёзной репутацией, готовых на всё ради даже небольшого кошелька с золотом. Такой специалист, думаю, и демона смог бы призвать, и отслеживающий амулет уничтожить. Я бы даже брата и сестру Масхурпала проверила, уж слишком подозрительным кажется одновременный призыв дируаков и пивного демона, не похоже это на обычное совпадение. Быть может, наёмник решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и устроить такой хаос, использовав детей для прикрытия и отвлечения внимания.

– Всё это звучит так пугающе, что у меня аж мороз по коже побежал, – пробормотал староста.

– Если идея с гвоздями провалится, я сразу же изучу этих детей, – пообещал Шечерун. – Возможно, удастся найти следы чужого заклинания в их разумах.

– Раз вы всё поняли, принимайтесь за дело. А я пока посижу здесь и попробую немного отдохнуть. Не знаю, получится ли у нас хоть что-нибудь, но чую, что предстоящая ночь будет очень весёлой.

***

– Всё-таки нам повезло, что таверна расположена так удачно, прямо на перекрестке, – разглагольствовал довольный Шечерун, расправляясь с жареным цыплёнком. – Любая из трёх пивоварен, где может прозвучать тревога, располагается примерно на одинаковом от нас расстоянии.

– За что, как ни странно, следует сказать спасибо святому Корнивесу, – ухмыльнулся Жмых. – Он, если верить байкам здешних стариков, любил читать свои проповеди как раз на этом месте. Речи Корнивеса могли длиться очень долго, поэтому народ стал приходить с едой и напитками. Потом кто-то поставил столики со стульями, организовал стряпню. Ну и поскольку у местных жителей уже возникла привычка устраивать посиделки именно тут, вся история увенчалась постройкой таверны.

– Которая получила столь странное наименование, – произнёс Шечерун, с интересом покосившись на старосту. – Между прочим, за все эти годы я так ни разу и не спросил, откуда взялось название «Радужный кот».

– Про это уже мало кто помнит. В моём детстве старый трактирщик рассказывал мне, что когда собирались красить построенное здание, тогдашние члены совета никак не могли определиться с названием и внешним видом будущего заведения. Как назло, красок было много самых разных цветов, и дело чуть даже не дошло до драки. Однако проблему решил случайно пробегавший мимо кот. Он нечаянно упал в одну из бочек, выпрыгнул из неё, свалился в следующую – и так три раза подряд. В финале своих злоключений кот выглядел так, словно действительно искупался в радуге. С подачи святого Корнивеса народ решил, что это божественный знак, и принял коллективное решение покрасить таверну в разные цвета. Крыша стала зелёной, стены – красными, полы – синими и так далее. И внутри, и снаружи здание просто засияло пестротой. Это сейчас, спустя годы, краски поблекли, а тогда, как понимаю, таверна переливалась настолько, что её было видно издалека.

– Смотрю, святой Корнивес смог отметиться даже в таких мелочах, – тяжело вздохнула Энейла. – Эх, где бы найти кота, который подал бы нужный знак и мне? Тот, что сейчас дрыхнет у меня дома, не особо-то помогает.

– Если подумать, благодаря ему ты за два года смогла собрать информации больше, чем все твои предшественники за последние тридцать лет, – поспешил оправдать своего демона Шечерун. – Просто дело действительно выдалось невероятно запутанным.

– Согласна, спорить не буду, – отмахнулась рыжеволосая, с нетерпением посматривая в сторону двери. – Кстати, ты уверен, что твои новые амулеты не уничтожили, как в прошлый раз?

– Мне бы удалось почувствовать подобное воздействие, – важно добавил чернокнижник. – На этот раз я засунул туда столько следящих заклинаний, что даже мышь мимо не проскочит, чтобы я этого не ощутил. Хотя, честно говоря, с последним я явно переборщил, и за минувший час мимо моих гвоздей пробежало не меньше сотни мышей, что, кажется, начинает сводить меня с ума.

– Такова наша работа, – невозмутимо пожала плечами Энейла. – Иногда приходится немного помучиться, чтобы затем добиться желаемого.

– Надеюсь, мои муки не пройдут даром, – проворчал Шечерун, играя с обглоданной костью. – Но в любом случае этот демон, громящий пивоварни, стоит у меня уже поперёк горла. На моей памяти ещё не было такого, чтобы я не разобрался с какой-либо проблемой.

– Тебе напомнить историю с овцой? – моментально ухмыльнулся Жмых.

– Мог бы и не вспоминать, – начал отнекиваться чародей. – Тем более что моей вины там не было, просто недалёкий пастух Мултим не смог правильно сосчитать своё стадо. Кстати, пару дней назад он снова ко мне подходил, просил найти пропавшего козла. Пришлось послать его обратно пересчитывать своих подопечных. Хватит, я же верховный чародей, а не какой-то там мальчик на побегушках! Если я и соглашусь кого-то искать, так это буйствующих демонов, а не сбежавших козлов!

– Я уезжала всего на три недели, а без меня тут дети бесчинствуют, демоны бушуют, козлы пропадают, – простонала Энейла обхватывая руками голову. – Клянусь, как только разберусь с этим святым Корнивесом, сразу попрошу руководство ордена поставить в Тролльей напасти пост из наших лучших паладинов, чтобы было кому за порядком следить.

– Порядок – это хорошо, – довольным тоном протянул староста. – Для наших постоянных ярмарок такая охрана не помешает, – и, глянув в окно, добавил. – Между прочим, уже стемнело и кроме звёзд ничего не видно, поэтому пора бы нашему демону проявить себя.

– А он как раз и объявился! – воскликнул Шечерун, резко вскочив с места. – Пивоварня Кочи, оттуда поступил сигнал! Бежим!

***

Даже с учётом того, что чародей обеспечивал освещение дороги своим жезлом, бег в ночи оказался довольно неприятным занятием. Многочисленные ямы, кочки и камни под ногами, об которые охотники на демонов спотыкались каждую минуту, добавляли лишних негативных эмоций. К тому времени, когда импровизированный отряд всё же смог добраться до пивоварни, каждый его член был готов голыми руками разорвать на части как самого демона, так и того, кто осмелился его призвать.

– Никакого изгнания! – рычал под нос Шечерун, подбегая к воротам хозяйства Кочи. – Лично распылю паршивца до состояния протоплазмы! Я из-за него все пальцы на ногах в кровь сбил!

– Даже не собираюсь тебя останавливать, – добавил староста, умудрившийся три раза подвернуть ногу.

– Для начала просто поговорим, а потом уже решим, что делать, – проворчала более опытная Энейла, бесцеремонно ломая замок на воротах. – Главное – не дать демону уйти! Где, кстати, его искать?

– Здание справа, там находится склад, – поспешил пояснить чародей.

Троица охотников бурей ворвалась на территорию пивоварни и со всех ног устремилась к складу. Хоть тот и был заперт, но сквозь щели между досками можно было разглядеть слабый источник света и череду теней, периодически закрывающих его.

– Если там действительно находится демон, он точно не составит для нас проблемы? – бросил на ходу Жмых.

– У меня есть магический жезл, – отозвался Шечерун, подбегая к зданию склада. – Этого хватит, чтобы разобраться с любым демоном.

– А я наконец проверю свой новый святой меч, – добавила Энейла. – Он как раз создан для того, чтобы шинковать нечисть на мелкие кусочки, если та вздумает показать зубы.

С последними словами рыжеволосая мощным ударом ноги выбила хлипкие ворота склада и с боевым кличем ворвалась внутрь. Следом, опоздав всего на полсекунды, влетел Шечерун, готовый обрушить на врагов целый дождь боевых заклинаний.

– Где демон?! – зарычала рыжеволосая, обшаривая взглядом все углы.

– А вы что здесь делаете?! – воскликнул чернокнижник, с недоумением уставившись на работников пивоварни, сидевших с кружками пива в руках на полу вокруг тусклого светильника. – Тут же нечисть неистовствует!

– Похоже, нет никакой нечисти, – запыхавшимся голосом произнёс Рум Жмых, вбежавший на склад последним, но, тем не менее, сумевший первым адекватно оценить представшую перед отрядом картину. – Старина Абар Кочи неоднократно жаловался мне, что его работники периодически подворовывают, однако ему ни разу не удавалось поймать их на горячем. Но, видимо, это наконец-то удалось нам. Кстати, такой наглости я и представить не мог – пить хозяйскую продукцию прямо на складе!

– Выходит, демона никто не призывал? – с изумлением пробормотала Энейла, ещё раз оглядев помещение.

– Думаю, демон был придуман этими парнями, – сказал староста, кивнув на ошарашенных работников, пытавшихся понять, что происходит. – Действительно, зачем изобретать сложные схемы, если можно просто рассказать хозяину дружную байку про то, как его пиво выпило могучее инфернальное существо? Верно я говорю? – последний вопрос был задан сотрудникам пивоварни, которые в ответ дружно икнули, явно стараясь подобрать слова.

– Демон – не выдумка, – Шечерун резко прервал речь старосты. – Я чувствую, что он по-прежнему находится здесь. А ну-ка выходи на свет! – внезапно рявкнул чернокнижник, вздымая жезл. – Иначе, клянусь именами пяти Лордов Войны, я распылю любое творение инферно, которое откажется подчиняться договору!

– Не надо никого распылять, – раздалось вдруг скрипучее блеяние, и из-за бочек показался рогатый силуэт, заставив чародея шокированно отшатнуться.

Рум Жмых и Энейла принялись переводить недоумённые взгляды с существа на чернокнижника, и последний пробормотал дрожащим голосом:

– Надо же, я не верил, а ведь это правда. Значит, пастух оказался прав, и один из козлов на самом деле пропал.

– Никуда я не пропал, – и вышедший из тени козёл встал рядом с онемевшими работниками, продолжая свою речь. – Ну, точнее, пропала оболочка, в которой я сейчас нахожусь. Хотя вот что странно, чем дольше я поддерживаю своё существование в этом обличье, тем больше ассоциирую себя с ним. Хм, довольно занятный опыт.

– Кто это? – наконец смогла выдавить из себя поражённая Энейла.

– Это? – переспросил Шечерун, ухмыльнулся и опустил свой жезл. – Всего лишь один из двух сотен призванных дируаков. Тот случай, когда слабый демон смог осесть в нашем мире, привязав свою сущность к обычному животному. Что-то вроде того, как я создал нашего Канцлера. Смешно, но твоё случайное предположение насчёт виновности дируака действительно попало в цель.

– Опыт и интуицию не пропьёшь, – довольно ухмыльнулась рыжеволосая.

– Правда, не могу понять, как он сумел овладеть телом животного, – продолжил чернокнижник. – Мне казалось, что без помощи чародея сделать это невозможно.

– Советую присмотреться к вашему пастуху, он не так прост, как кажется, – проворчал козло-демон. – Пары его фраз хватило, чтобы меня буквально вбило в тело этого животного. Самое интересное, поначалу мне показалось, что он собирался просто выругаться после того, как я разогнал его стадо, однако странное выражение: «Да чтобы ты с козлом слился» внезапно произвело вот такой эффект.

– Тут есть над чем поразмыслить. К пастуху я обязательно присмотрюсь, но попозже, – задумчиво проговорил чернокнижник и пристально уставился на демона. – А тебе, как я понял, понравилось находиться в этом теле, верно? Но почему тогда мирно не жилось в облике козла на всём готовом? Зачем было связываться с этими алкашами?

– Тот же вопрос, – добавила Энейла, подходя поближе к растерянным работникам. – Только не говорите мне, что среди вас тоже обнаружился самородок, способный подчинять себе демонов.

– Мы тут не причём, – внезапно обрёл дар речи один из пивоваров. – Он сам нам предложил.

– Ну да, предложил, – согласился демон. – Мне захотелось задержаться в этом мире подольше, но этому телу требуется энергия. Козлы обычно питаются травой, но после моего вселения выяснилось, что я высасываю из животного абсолютно все силы, и никакая еда не была способна это компенсировать. Я уже впал в настоящее отчаяние, но вдруг наткнулся в кустах на людей, распивавших сей дивный напиток, и попросил их угостить меня. Конечно, они были удивлены и напуганы, однако не посмели мне отказать. И тут свершилось чудо: после пары глотков я наконец обрёл нужные силы. После этого мы и заключили сделку. Я стал помогать людям устраивать беспредел на складах, а в награду они делились со мной добычей.

– Со складом Кочи ситуация понятна, но как же другие пивоварни? – поинтересовался староста. – Как ты договорился ещё и с их сотрудниками?

– Договаривались уже сами эти ребята, – возразил козёл, кивнув рогами в сторону погрустневших работников. – Как оказалось, у них давно идёт негласное соперничество в том, кто сможет украсть больше пива у своего хозяина. А меня принялись передавать друг другу, чтобы помогал в этом. Вообще, моя роль в данном деле была не столь уж большой: пугать сторожей своими речами, а также устраивать пляски и беснования в случае появления кого-нибудь из хозяев. Этого вполне хватало, чтобы отвлечь внимание от разграбления складов. О моей безопасности тоже заботились мои сообщники: они подсказывали, где меня ждёт засада, сразу выдали следящие за мной амулеты и после моей подробной инструкции уничтожили их.

– Теперь понятно, почему все мои засады провалились, – проворчал чернокнижник. – Если бы не совет Энейлы соблюдать секретность, амулеты из гвоздей постигла бы та же судьба, что и деревянные.

– Ну всё, свою историю я поведал, – подытожил дируак. – В целом, я доволен, поскольку неплохо провёл время, и мне будет, о чём рассказать ребятам в «инферно», когда вы меня туда изгоните.

– Ну что, мне его изгонять? – обратился Шечерун к Энейле и старосте, но не успели те вымолвить ни слова, как из-за их спин раздался суровый и властный голос.

– Нет! Эта история довольно любопытна, и я хочу услышать ещё больше её деталей! – и с этой фразой внутрь склада вошёл долговязый старик, с интересом изучающий происходящее.

– А, старина Абар! – моментально ухмыльнулся Жмых. – Похоже, мы достаточно нашумели, раз ты так быстро прибежал сюда.

– Я просто устал слушать бессмысленные отговорки Шечеруна и решил сам патрулировать окрестности, – прорычал хозяин пивоварни. – И, как вижу, не зря.

– Хозяин, мы… – залепетали было работники.

– Молчать! – резко рявкнул Абар на подчинённых. – С вами я поговорю утром, когда проспитесь… Хотя, пожалуй, не стану дожидаться утра, уж больно руки чешутся. Но сперва мне хотелось бы расспросить демона насчёт кое-каких подробностей данного дела, а вы пока, так и быть, переводите дух.

– Да какие он может знать подробности, – отмахнулся Шечерун. – Он же самый обычный дируак, который умеет только шкодничать и всё портить.

– А вот это мы сейчас и узнаем, – заверил хозяин, встал напротив козло-демона и направил на него настолько тяжёлый взгляд, что тот ошарашенно плюхнулся на пол. – За эту неделю вы очень много выпили, но я обратил внимание на одну занятную вещь. На моей пивоварне вы брали исключительно «Троллий хмель», наш самый старинный сорт, признанный одним из лучших за пределами деревни. При налётах на хозяйство дружищи Вагана вы предпочитали его знаменитый «Горный эль», за которым приезжают даже из Алхуры. Ну а у этой сволочи Кантаса вы опустошили запасы «Пойла багровых демонов», которое не понятно почему, но является лидером продаж в «Радужном коте». То есть на каждом складе вы разживались самым лучшим и дорогим пивом из того, что там хранится. Данная идея принадлежала местным работникам или ты сам положил глаз на элитные сорта?

– Сначала я брал всё, что они мне давали, и не капризничал, – ответил дируак. – Но спустя какое-то время, когда освоился в козлином теле, обнаружил, что приобрёл некую новую способность. Это сложно объяснить, но я стал понимать, что могу даже через толщу досок определить, какой из находящихся там напитков принесёт мне наибольшее удовлетворение. Можно назвать это своеобразным мистическим взглядом, хотя я до сих пор не сумел полноценно разобраться, что же это за умение.

– Если хочешь разобраться, иди за мной, – уверенно заявил Абар и кивнул на дверь, заставив демона недоумённо заблеять.

– Я не поняла, что тут происходит? – наконец подала голос Энейла. – Мы же вроде этого демона ловили, а теперь Вы хотите его куда-то увести?

– Да, хочу, – не стал возражать хозяин пивоварни. – Потому что он способен оценить сорт пива и качество его варки даже сквозь толщу досок бочки. Разумеется, он нанёс мне колоссальный ущерб, но будет очень глупо пренебречь подобным талантом. Если демон не врёт, уже завтра я смогу уволить половину бездельников, называющих себя профессиональными дегустаторами. И кто знает, быть может, через год-другой я наконец посмеюсь в лицо Кантасу, выгоняя его из Тролльей напасти, а пиво семейства Кочи снова возглавит меню как «Радужного кота», так и заведений далеко за пределами нашего графства.

– И Вас нисколько не смущает, что Вы собираетесь взять на работу демона? – искренне удивился Шечерун. – Существо, пришедшее в наш мир из таких загадочных глубин, что даже я, посвятивший большую часть жизни их изучению, не могу сказать, насколько эта бездна таинственна и чужда нам.

– У меня есть моя семья и пивоварня, – спокойно, но твёрдо сказал Абар. – И ради того, чтобы обеспечить им достойное место в этом мире, я готов на всё, даже на сотрудничество с инфернальными существами. Так что прошу прощения, но советую вам поскорее покинуть это место. Я должен определиться с наказанием провинившихся, а затем подробнее ознакомиться со способностями своего нового сотрудника.

Энейла, Шечерун и Жмых переглянулись, после чего молча направились к выходу. Столь внезапная развязка ошарашила их настолько, что на время они словно лишились дара речи, полностью погрузившись каждый в свои мысли. Абар даже не стал дожидаться момента, когда охотники за демонами покинут территорию его хозяйства. Убедившись, что они пошли к воротам, пивовар резко захлопнул двери склада и, судя по последовавшему оттуда воплю, приступил к обещанной экзекуции. Инквизиторша недовольно вздохнула, осознавая, что в обычных условиях была бы не против понаблюдать за этим зрелищем, однако сейчас, когда дело наконец было завершено, ей больше хотелось совсем другого – поспать.

***

– Ты, конечно, то ещё чудовище, – с восхищением пробормотал Шечерун, созерцая, как инквизиторша поглощает завтрак, поданный ей трактирщиком. – Впервые вижу человека, способного проспать трое суток подряд. А ведь я был студентом и достаточно знаю об усталости.

– Ничего ты не знаешь, Шечерун Динарок. По сравнению с паладинами, студенты – лишь жалкие юнцы, ещё не нюхавшие жизни и потому не ощущавшие настоящей усталости, – с блаженством в голосе пробормотала Энейла. – Поэтому долгий сон нам просто необходим. После подобного отдыха я чувствую себя словно заново родившейся. Да чего уж там, я так хорошо выспалась, что готова бросить вызов всем владыкам преисподней.

– Могу призвать высших лордов войны, – ничуть не смутившись, предложил чернокнижник. – Будет интересно понаблюдать за вашим противостоянием. Как раз продемонстрируешь на практике, насколько хорошо ты отдохнула.

– Как-нибудь в другой раз, – поспешила остановить приятеля рыжеволосая. – Лучше расскажи мне, чем завершилась та история с пивным демоном.

– Комедией, – мрачно проворчал чародей. – А разве наши дела могут заканчиваться как-то иначе? Старый Абар хорошо пропесочил и выгнал всех лишних работников, заграбастал козла себе и теперь надеется, что с его помощью станет лучшим пивоваром графства. Ваган и Кантас, узнав подробности случившегося, два дня штурмовали дом Кочи, требуя поделиться демоном, поскольку он нанёс ущерб и им. Пронять Абара они так и не сумели, зато теперь донимают меня, умоляя призвать подобного эксперта и им. Проблема заключается в том, что я не имею понятия, откуда подобный талант мог взяться у простого дируака. Это или что-то врождённое, о чём молчат все наши учебники, или возникшее стихийно, благодаря слиянию с козлом. А, быть может, это вообще какой-то новый вид демонов, лишь похожий на дируака, но не занесённый в наши списки ипопавший под призыв нечаянно. В любом случае меня ожидают бессонные ночи, посвящённые экспериментам, поскольку я не могу пройти ни мимо данной загадки, ни мимо просьбы пивоваров. Абар настолько достал меня своим хамством, что хочется хоть немного утереть ему нос. Да и, если честно, продукция Варгана нравится мне гораздо больше, чем традиционная варка семьи Кочи.

– Ладно, раз дело разрешилось подобным образом, я могу про него забыть, – облегчённо вздохнула Энейла. – Хотя, по правде говоря, я немного разочарована. Мне гораздо привычнее иметь дело с опасными демонами, творящими зло и разрушения, а в этой деревне они ведут себя на удивление адекватно: строят дома, помогают с варкой пива, становятся верными помощниками в расследовании. Тебе не кажется это странным?

– Намекаешь на святого Корнивеса, чьё незримое благословение защищает Троллью напасть? – хмыкнул Шечерун. – Нет, не сходится. Когда я сам сюда приехал, нечисть почти разорила это поселение, и лишь моё вмешательство спасло ситуацию.

– Если только твой приезд также ни является проявлением воли святого Корнивеса, – поспешила парировать рыжеволосая. – Никогда не думал об этом? Чернокнижник и игрок, который смог одолеть самого Короля леса.

– Думаешь, что можешь объяснить волей этого святого пердёж распоследней деревенской коровы? – проворчал чернокнижник, бросив на напарницу нахмуренный взгляд. – Да даже если ты права, то это значит, что твой святой настолько всемогущ, что тебе просто не хватит сил для его успешных поисков.

– Я всё равно его отыщу! – упрямо бросила Энейла и ударила кулаком по столу. – Будь уверен, он будет стоять передо мной на коленях и просить прощения за своё плохое поведение. И поверь мне, я буду долго размышлять, прежде чем решу простить его.

– Мне кажется, если он сейчас тебя слышит, то смеётся изо всех сил, – ухмыльнулся Шечерун, принял от трактирщика очередную порцию заказанных отбивных, поблагодарил его и продолжил. – Мой тебе совет: перестань поминать его имя каждые пять минут и, быть может, рано или поздно наткнёшься на него прямо за этим самым столом, и святой, пожав плечами, скажет тебе, что был очень занят, поэтому не мог вернуться раньше.

– Даже если ты прав, это всё равно случится ещё очень не скоро, – отмахнулась Энейла. – Послушай-ка, а почему твой ученик уже пять минут мнётся в дверях и бросает в нашу сторону вопрошающие взгляды?

– После того разноса, что я ему устроил, он просто боится ко мне приближаться, – проворчал чернокнижник и тут же поспешил окликнуть юного мага. – Эй, Масхурпал, иди сюда! Есть какие-то вопросы?

– Письмо для госпожи Энейлы, – пролепетал юноша, с такой невероятной скоростью оказавшись возле столика, словно переместился в пространстве с помощью магии. – Староста просил передать.

– Сейчас погляжу, – отозвалась рыжеволосая, выхватила из рук парня конверт, резко его разорвала и быстро пробежалась глазами по строчкам, после чего издала дикий вопль недовольства. – Только этого мне не хватало!

– Что такое? – поинтересовался Шечерун. – Ты опять перепутала названия, и, ориентируясь на твой новый доклад, армия паладинов отправилась на южный материк, чтобы сокрушить очередное зло?

– Да уж лучше бы произошло так, – Энейла тяжело вздохнула. – Я надеялась отдохнуть, но, похоже, начальство имеет на меня свои планы. Троллью напасть выбрали местом проведения финальной стадии экзаменов первого круга посвящения, а я назначена старшим экзаменатором.

– И это значит… – ошеломлённо начал чародей.

– Ну да, – устало закончила инквизиторша. – Скоро сюда прибудет толпа инициативной молодёжи, которую я должна буду испытывать. Поэтому на какое-то время мне придётся попрощаться с расследованием.

– Или, наоборот, можно будет совместить эти испытания с твоим расследованием и использовать молодёжь в качестве дармовой рабочей силы, – хищно ухмыльнулся Шечерун. – Кроме того, знай, в благодарность за те хорошие дела, что ты здесь совершила, все местные жители готовы в любой момент прийти к тебе на помощь.

– Могу сказать одно, я рада, что нашла в Тролльей напасти новых друзей, – искренне улыбнулась Энейла.

Чернокнижник и инквизиторша продолжили свой завтрак, обдумывая предстоящие проблемы, которые вскоре должны были начаться в деревне. Впрочем, проблемы тоже готовились, чтобы как можно неожиданнее обрушиться на деревню. Но это будет уже совсем другая история.