Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
– Эти жалкие глупцы никак не хотели понимать, кого именно я предлагал им в ученики! – вновь стал наливаться гневом Трулизем. – Мы – драконы, одни из самых высших созданий, когда-либо появлявшихся под этим солнцем! И я никогда не позволю, чтобы нас равняли с другими… видами!
– Всё ещё хуже, чем я думала, – пробормотала рыжеволосая, возводя очи горе. – Боюсь, что с таким отношением…
– Нет, всё как раз встало на свои места, – перебил напарницу чернокнижник, не спешивший разделять её скептицизм. – Похоже, эту проблему можно решить, и я даже знаю каким образом!
– Ты меня заинтересовал, колдун, – произнёс резко успокоившийся дракон. – Я готов выслушать твой план.
– Для начала предлагаю Вам перебраться в деревню и воссоединиться с детьми. А дальше я всё беру на себя.
– Что ты задумал? – спросила Энейла, недоумённо посмотрев на Шечеруна.
– Доверься мне, – продолжал ухмыляться чародей. – Думаю, тебе понравится моя задумка. Да она наверняка всем понравится!
– Хорошо, – согласился Трулизем, недоверчиво склонив голову. – Я готов.
***
– Ну, и в чём заключается твоя идея? – уже в десятый раз прорычала Энейла, пиная под столом Шечеруна. – Если снова велишь мне потерпеть, я прямо здесь и сейчас тебя удавлю, и никакие демоны тебе не помогут! Сил уже больше нет находиться рядом с этой семейкой!
Инквизиторшу можно было понять. Они сидели в «Радужном коте» за самым большим столом, который смог уместить всю компанию целиком. Семёро сыновей, обрадованные возвращением отца, окружили его и с нетерпением заваливали своими проблемами. Сам Трулизем выглядел как загнанный зверь, готовый в любой момент пойти на крайние меры. А учитывая, что силы дракона хватило бы для разрушения не только трактира, но и всей деревни целиком, обеспокоенность Энейлы была весьма обоснованной.
– Потерпи, – снова невозмутимо повторил Шечерун. – Я же сказал, что всё организую, поэтому доверься мне.
– Если папаша сорвётся, останавливать его будешь сам, – проворчала инквизиторша.
– Не сорвётся, – заверил чародей, повернулся в сторону входа и довольно ухмыльнулся. – А он уже здесь!
– Кто? – удивилась Энейла, проследив за взглядом напарника.– Ринуальд? Ты затеял весь этот цирк, чтобы втянуть в дело дракона ещё и Ринуальда?
– Ринуальд сможет со всем разобраться, – уверенно произнёс чернокнижник. – И сейчас ты это увидишь.
– Всем привет! – воскликнул бывший разбойник, занимая место за столом. – Я смотрю, меня тут ждали.
– Ты кто такой? – спросил Трулизем, недоверчиво посмотрев на нового посетителя. – И зачем пришёл?
– Ой, простите, забыл представиться! Ринуальд Кортоконбор, капитан ордена Белого Огня. Пришёл в этот трактир, поскольку мне сообщили, что тут можно найти довольно интересных кандидатов в члены нашего ордена.
– Ты хочешь забрать моих детей в паладины? – медленно отчеканил дракон, явно шокированный этим предложением. – Думаешь, я их тебе отдам?
– А что мешает Вам это сделать? – поинтересовался бывший разбойник. – У нас могущественный орден, преследующий исключительно благородные цели. Ваши сыновья могли бы стать его украшением, учитывая их происхождение.
– То есть вы считаете, – продолжил Трулизем, начиная закипать. – Что я доверю своих исключительных детей какому-то неизвестному мне паладинчику?! Неужели я выгляжу настолько наивным?!
– Никто и не думал бросать вызов уважаемому дракону, – Ринуальд был просто сама вежливость. – Просто хочу заметить, что не все герои любят выставлять свои подвиги напоказ. И то, что моё имя абсолютно ничего Вам не говорит, вовсе не означает, что я являюсь какой-то мелкой сошкой.
– Ну, так поведай мне, чем же ты отличился, – Трулизем явно был удивлён наглостью паладина, поскольку сменил гневный тон на ехидный. – Но помни, у меня есть дар, позволяющий мне почувствовать ложь в твоих словах, как бы складно ты ни пел.
– В подробности вдаваться не буду, – ничуть не смутившись, начал бывший разбойник. – Когда потребуется, могу и наедине поведать обо всех своих приключениях. А если говорить коротко… Ну, мне доводилось охотиться на демонов и укрощать их. Я ловил сектантов, исполнял и предотвращал пророчества, противостоял чёрным магам и искал сокровища Гарамокла Безумного. Успешно, кстати.
– Вот заливает, – зачарованно прошептала Энейла, чтобы её не услышал дракон.
– И заметь, всё это – чистая правда, – ухмыльнулся чернокнижник. – Уж кто-кто, а наш Ринуальд умеет подать себя.
– Если и этих сведений Вам мало, – продолжал паладин. – То у меня в копилке имеются подвиги, слава о которых разошлась по всему миру, правда, без указания автора, – и, бросив косой взгляд на инквизиторшу, он добавил. – О них я, пожалуй, расскажу Вам на ухо. Не думаю, что всем следует это знать.
Ринуальд придвинулся к дракону и шёпотом произнёс несколько фраз, после чего у незадачливого отца широко распахнулись глаза. Ещё через пару мгновений Трулизем с уважением посмотрел на бывшего разбойника и полным восторга голосом произнёс:
– Так значит, тот самый мост – это…
– Я же просил, без свидетелей, – перебил его паладин.
– Ладно, – из голоса дракона плавно исчезали раздражительные нотки. – Ты мне не лжёшь. Кое-что преувеличиваешь, но твоих заслуг это не отменяет. Тем не менее, я по-прежнему не хочу, чтобы мои дети служили под твоим началом. Ты пойми, они драконы, пусть и не способные пока быть самостоятельными, но таящие в себе огромную мощь. И чтобы сдерживать их, потребуется не меньшая сила, а также яркий и непревзойденный талант.
– Посмотрите на мою правую руку, – спокойно ответил Ринуальд. – Не просто посмотрите, а используйте свой драконий всевидящий взгляд. Что Вы видите?
– Зло и тьму! – воскликнул Трулизем, отшатнувшись от паладина. – Но как такое могло случиться?! Это проклятие?
– В моей руке заточён могучий демон, мощь которого не знает границ. А теперь угадайте, что я с ним делаю?
– Сдерживаешь его мощь, – предположил дракон, и по появившемуся в его голосе уважению стало понятно, что он окончательно проникся своим собеседником. – Как капитан паладинов ты не позволяешь ему сеять зло и держишь в этой странной тюрьме.
– Честно говоря, он может уйти в любой момент, – ленивым тоном продолжил Ринуальд. – Но я стараюсь, чтобы ему было интересно проводить со мной время. Мы ежедневно общаемся, и периодически он делится со мной своей силой, которую я, разумеется, использую только на благо добра и справедливости! В некотором роде нас даже можно назвать друзьями. Если, конечно, допустить, что дружба между демоном и паладином вообще возможна.
– О таком я слышу первый раз, – зачарованно пробормотал Трулизем. – Мне доводилось иметь дело с паладинами и биться с ними бок о бок, но подобный союз я никогда не встречал…
– А теперь скажите мне, о, мудрый дракон, – произнёс бывший атаман, и его лицо пересекла довольная ухмылка. – Вы видите человека, совершившего немало подвигов и добившегося дружбы с демоном. Неужели Вы не верите, что с такими способностями я не смогу найти подход и к Вашим детям?
– Папа, а он мне нравится, – вдруг подал голос Айлем. – Он чем-то тебя напоминает.
– Я даже догадываюсь чем, – проворчал дракон. -Я хорошо знаю этот блеск в глазах, поскольку неоднократно видел его и у своих соратников. Ты из тех героев, которые готовы идти вперёд и вести за собой множество последователей. Но всё равно мне кажется, что мои сыновья станут чрезмерной ношей для тебя.
– Они мне нужны, – заявил Ринуальд, даже не думая сдаваться. – Мне многое о них рассказали. Дурган мечтает об учёбе, и в моей цитадели находится богатая библиотека, которая будет ему интересна. Заодно он сможет упорядочить все хранящиеся там книги и документы. Эзор – умелый строитель, а нашему замку требуется капитальный ремонт. Художественному мастерству Ванапора у нас тоже найдётся применение. Скоро к нам потянутся толпы страждущих, нуждающихся в помощи, и замок желательно украсить картинами и фресками, чтобы показать нашу мощь и продемонстрировать, что нам не чуждо чувство прекрасного. В общем, нашему ордену пригодятся способности каждого из Ваших сыновей. Но если я готов положиться на их силу и таланты, почему Вы, их отец, отказываетесь в них верить?!
– Удар ниже пояса, – грустно ответил дракон. – Признаю, ты меня впечатлил. Знай, среди людей найдётся мало тех, кого я готов признать равным себе. И, возможно, ты прав, я действительно не даю раскрыться талантам своих детей.
– Так отдайте их мне. Разумеется, не навсегда, а, скажем, на испытательный срок, – почувствовав слабину, Ринуальд принялся давить на собеседника. – На месяц, два или три. И по прошествии этого времени Вы сможете лично проверить, смогу ли я изменить Ваших детей и дать им силу для самостоятельной жизни. А если результат Вас не устроит, и Вы сочтёте, что мои усилия оказались недостаточными, сразу же заберёте наследников обратно.
– Дети, а что скажете вы сами? – обратился Трулизем к сыновьям, и те внезапно закивали в знак согласия.
– Мы согласны, отец! – откровенно радовался Айлем. – Я много читал про паладинов, и мне кажется, что под их руководством нам удастся многое узнать о жизни.
– И меня, наконец, перестанут забрасывать яблоками, – вторил брату Низерам.
– Как ты это понял? Как ты догадался, что Ринуальд совладает с драконом? – заворожённо проговорила Энейла, обращаясь к Шечеруну.
– Потому что Ринуальд – герой, – важно произнёс чародей. – И дракон – тоже герой, ты же помнишь его историю. А в том, что два героя непременно смогут найти общий язык, я уже убеждался не раз. Как видишь, это случилось и сейчас.
– Значит, предлагаешь испытательный срок. Ну, хорошо, – наконец согласился и сам Трулизем. – Даю тебе три месяца. Кроме того, я буду жить возле вашей цитадели и периодически наведываться в неё, чтобы убедиться в верности своего решения. Кстати, где она находится?
– Полдня пути к северу отсюда.
– Выходит, я всё же смогу обосноваться в той пещере, – в голосе дракона послышались довольные нотки.
– Может, лучше в деревне? – предложил Шечерун. – Всё же тут удобств больше, и кормят лучше.
– Я устал от людей, – пояснил Трулизем. – К тому же я как раз планировал небольшое отшельничество, чтобы привести мысли в порядок. Поэтому та пещера станет для меня идеальным вариантом. Ну, и дети будут под боком, если что. И помни, капитан Ринуальд, если хоть с одним из них что-нибудь случится…
– То я первым сброшусь с ближайшей скалы, – спокойно закончил паладин. – Ну, будем считать, что договорились?
– Да, договорились! – подтвердил дракон и пожал руку капитану паладинов под дружные крики восторга своих обрадованных детей.
***
– Я отдал их ему, – эту фразу Трулизем повторял уже третий час, раз за разом наполняя свою кружку свежим пивом и сразу опустошая её. – Давно мне не встречались такие яркие личности, способные переубедить меня всего парой слов.
– Ну, Ринуальд – это наша местная легенда, – спокойно отозвался Шечерун, на которого возложили обязанность присматривать за драконом. – Он был паладином, потом стал разбойником, затем вновь вернулся в орден. Не всякий сможет пройти такой путь.
– Вот я и почуял, что он явно выдающаяся личность, – пробормотал под нос незадачливый отец. – Впрочем, ты тоже неординарен, да и подруга ваша.
– Меня зовут Энейла, – уточнила рыжеволосая, присаживаясь рядом. – Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени. Можете, кстати, не волноваться, Ваши дети уже на полпути к цитадели. Точнее, к тому, что должно ею стать. Я передала Ринуальду последние инструкции, и теперь остаётся только ждать результатов.
– И это хорошо, – произнёс Трулизем, вновь наполняя кружку. – Кстати, а что понадобилось паладину столь высокого уровня в этой ничем не примечательной деревушке? Прежде чем поселиться в пещере, я прошёл через Троллью Напасть и не нашёл здесь ничего особенного, кроме разве что немного повышенной демонической активности. Но эта активность, как я понимаю, дело рук уважаемого чародея, – и он кивнул на Шечеруна, который промолчал, ограничившись ехидной ухмылкой.
– Я ищу пропавшего святого, – ответила инквизиторша. – Святого Корнивеса.
– Имя я знаю, но встречать этого святого лично мне не доводилось, – задумчиво проговорил дракон. – А что, он пропал в этих краях?
– Именно, причём даже следов не осталось. Я уже всё перерыла и всех свидетелей опросила, но ничего не обнаружила. Хотя одна зацепка вроде есть. Вот доводилось ли Вам слышать про человека, потерявшего имя?
– Тебе известно это древнее заклятие? – изумлённо пробормотал Трулизем и даже слегка отшатнулся от инквизиторши. – Похоже, в деревне всё-таки скрыто немало интересного, чего я на первый взгляд не заметил.
– Что Вы знаете об этом?! – воскликнула Энейла, тут же вскочила со своего места и пристально уставилась на собеседника. – Мне сообщили эти слова, но, клянусь всеми богами, я понятия не имею, что они значат!
– Древнее заклинание, – слегка успокоившись, пояснил дракон. – Запретное, кстати. Раньше его любили использовать те, кому хотелось оставить позади свою прошлую жизнь. Стоило его произнести, как все твои следы в этом мире исчезали, словно тебя в нём никогда и не было. Все знакомые переставали узнавать тебя даже при личном общении. Идеальное средство для преступников, желающих избежать ответственности за свои проступки. Поэтому данное заклятие и было запрещено везде, где только можно.
– Похоже, дело обстоит хуже, чем я думала, – голос рыжеволосой дрожал от возбуждения. – А этому заклинанию можно как-то противостоять?
– Я знаю про него не так много, но кое-какие детали, пожалуй, сообщу, – немного подумав, продолжил Трулизем. – Во-первых, тот, кто стёр себя, уже никогда не сможет доказать, что он – это именно он. Поэтому и говорится про потерянное имя. Такой человек станет объяснять всем окружающим, что он и есть, скажем, твой пропавший святой, и будет приводить множество доказательств, но люди просто не сумеют его понять. Во-вторых, преодолеть эти чары способен лишь тот, кто поставит своей целью найти беглеца. Если верить слухам, если тебе удастся каким-то образом обнаружить такого стёртого и в лицо назвать его по имени, тогда заклятие потеряет силу. Однако ищущему нужно обязательно искренне верить, что перед ним искомый, поэтому тыкать данным именем в каждого первого встречного, увы, бесполезно, это способ не сработает.
– Мне срочно нужен Канцлер, – зарычала Энейла. – Я должна собрать сведения про это заклинание, – и, повернувшись к Шечеруну, она добавила. – Это, кстати, и тебя касается. Свяжись с академией и своими друзьями и постарайся разузнать всё, что только можно.
– Уважаю твою настойчивость, – произнёс дракон. – Но боюсь, то, что ты задумала, сделать невозможно. На моей памяти ещё никому не удавалось разбить это заклинание. Слухи не в счёт, очень сомневаюсь, что им можно верить.
– Зато ты можешь верить мне, – довольно ухмыльнулась рыжеволосая, приложилась к своей кружке, а затем высокопарно продолжила. – Я – Энейла Рубельграк, прозванная Неистовой и Неукротимой. Думаешь, твои слова меня остановят? Наоборот они меня лишь больше раззадорили, и теперь я точно уверена, что святой Корнивес жив и его можно найти!
– Тогда ищи, – ошарашенно пробормотал дракон. – А я, если что, пожалуй, помогу тебе. Тряхну, так сказать, стариной.
– Ну, и на меня можешь рассчитывать, – поспешил добавить Шечерун. – Запретное заклинание заинтриговало меня. Постараюсь разузнать про него побольше.
– Отлично, осталось только определиться, с чего именно следует начать.
– Для начала можете помочь мне здесь обосноваться, – с умоляющими нотками в голосе попросил Трулизем. – Конечно, я преодолел много суровых испытаний, но, похоже, годы берут своё, и мне необходимо добавить немного комфорта в пещеру, в которой я поселился. Я ведь могу рассчитывать на ваше содействие в этом деле?
– Конечно, – ухмыльнувшись, подтвердила Энейла. – Сегодня мы поможем Вам, а завтра начнём нашу охоту на святого.
– А вы меня заинтересовали, – произнёс дракон, наконец встав из-за стола. – Вы освободили меня от детей, а теперь даёте возможность поучаствовать в новом приключении. Поверьте мне, через что бы нам ни пришлось пройти, это окажется запечатлено в веках!
– Или на нашем счёте, – буркнул Шечерун, как раз закончив разбирать почерк трактирщика. – Похоже, мы слегка перестарались с заказом.
– А вот тут возникла проблема, – пробормотал Трулизем, внезапно приняв озабоченный вид. – Убегая из своего замка, я не подумал о презренных деньгах. Можете заплатить за меня в счёт моих будущих услуг?
– Услуг будет много, – усмехнувшись, заверила Энейла. – Очень много!
Компания вышла из трактира, будучи воодушевлённой открывшимся знанием. И они пока не знали о том, что буквально через несколько часов на окраине деревни случится загадочное ограбление. Но это будет совсем другая история.
Инквизитор против чертей
– Черти там беснуются, помяните моё слово, – бормотал старый мельник Грыл Шморсал. – Так что разобраться с ними надобно.
– Ты это уже в третий раз говоришь, – проворчала Энейла, прислушалась к завывающей за окнами пурге и, зябко поёжившись, потянулась к кружке с горячим вином. – И я в третий раз тебе отвечаю, что не стоит надумывать. Зачем вообще чертям или демонам вступать в отношения с твоей женой? Не спорю, она у тебя молодая и красивая, но на неё, скорее, позарится сосед, нежели какая-то инфернальная сущность.
– Так соседи и зарятся, – подметил сидевший рядом Рум Жмых. Он расплывался в довольной улыбке, поскольку совершил самый настоящий подвиг, добравшись до таверны сквозь бушующую вьюгу. Осознание факта, что он сможет спокойно провести несколько часов в компании друзей, не опасаясь гнева супруги, явно действовало на старосту расслабляюще. – Если подумать, сколько раз она попадалась, скажем, за последние полгода? Я припоминаю кузнеца Ларвала, с которым ты застукал её на сеновале, и ещё сапожника Ванхара, который веселился с твоей жёнушкой прямо на вашем же чердаке.
– Жреца Восьмихвостого Змея забыл, – подал голос Шечерун, сидевший у края стола и погружённый в свои размышления. – Помните того мальчика, который доставал нас своими проповедями? Его как раз Дилла и утащила с собой, за что мы были ей очень благодарны.
– Вот видишь, – довольным тоном произнесла инквизиторша. – Твоя супруга способна творить разврат и безо всякой мистики. Поэтому разбирайся с ней сам, у меня, знаешь ли, и своих дел хватает.
– Клянусь, это точно черти! – закричал мельник и в ярости стукнул кулаком по столу, но тут же стушевался под недовольными взглядами собеседников.
– А ты можешь это подтвердить? – невозмутимым голосом поинтересовалась рыжеволосая.
– Не могу, – грустно буркнул Грыл, склонив голову. – Но это точно не соседи. Я давно заподозрил, что у Диллы снова кто-то появился, уж слишком лицо у неё стало довольное, вот как-то раз и решил проверить. Сказал ей, что ухожу на мельницу, а сам спрятался в сарае и стал наблюдать за домом.
– И что, увидел демона? – спросил Шечерун, повернувшись в сторону мельника.
– Нет, я уснул, – Грул тяжело вздохнул и приложился к своей кружке. – А когда проснулся, понял, что к Дилле кто-то приходил, ибо кровать была сдвинута с места, а жёнушка смотрела на меня таким взглядом, словно её живой вознесли на небеса.
– Мне даже стало интересно посмотреть на этого героя-любовника, – ухмыльнувшись, заметила Энейла. – Ну а то, что ты уснул, неудивительно. Видела я твою шубу, если в неё завернуться, получится меховая палатка, в которой можно смело ночевать хоть посреди ледника. Так что, скорее всего, тебя разморило от тепла, вот и проспал вторжение.
– Да я вовсе не хотел спать! – возмутился мельник. – И не одиножды я ухажёра жены выследить пытался, а целых пять раз, и всегда отрубался, что называется, прямо на ровном месте! Поэтому-то к вам и побежал!
– А вот это уже интересно, – сказала инквизиторша, резко встрепенувшись. – Возможно, сонное зелье или какой-нибудь амулет… Что скажешь на это, волшебник?
– Мне половина деревни на бессонницу жалуется, так что тут подобного добра как грязи, – проворчал Шечерун. – Вдобавок, помимо меня, их делают ещё полдюжины знахарей, да и у странствующих торговцев ассортимент богатый.
– В любом случае на мистику пока не тянет, – отозвалась Энейла, недовольно пожав плечами. – Могу предположить, что супруга, хорошо изучившая твои привычки, на всякий случай использует какое-либо зелье, чтобы ты не мешал её приключениям.
– Ну почему вы мне не верите?! – вновь отчаянно взревел мельник.
– Потому что твоя версия маловероятна, – отставив кружку, приступил к объяснениям Шечерун. – Из всех существующих демонов на интимные отношения с людьми способны только хаарды, также известные вам под народными названиями «инкубы» и «суккубы». Чаще всего они реализуют свою способность в бестелесном виде, проще говоря, заставляют свою жертву видеть сны особого содержания. В этой форме хаарды практически безвредны, поэтому большинство чародеев даже не обращают на них внимания. Ну, и как вы понимаете, обнаружить их может только волшебник соответствующей квалификации.
– Ну, у нас точно не просто сны, – пробормотал Грыл, с интересом слушавший лекцию чародея. – Кровать же кто-то сдвинул, а она тяжёлая.
– Значит, можем допустить вариант с материализованным демоном. Да что там говорить, живёт же у нас в деревне самый настоящий суккуб, и никому это не мешает.
– Ты про Мрахилею? – усмехнулась Энейла. – Ловко же вы меня за нос водили насчёт неё. Я несколько месяцев не могла понять, чем же меня смущает эта ваша ученица строителя.
– Суккубы и инкубы вполне могут существовать и во плоти, исполняя свои функции, – произнёс чернокнижник, заметно смутившись после слов инквизиторши. – Однако для призыва демона такого порядка необходим достаточно квалифицированный чародей. А в этой деревне ни у кого, кроме меня, нет соответствующих навыков для подобного обряда. И даже если бы тут вдруг объявился чародей, способный на такое, я бы непременно засёк его. Поэтому извини, уважаемый Грыл, но я не верю в то, что к Дилле наведываются черти. По-моему, всё гораздо проще: твоя супруга завела себе очень хитрого любовника, который очень качественно тебя дурачит.
– Получается, существуют два способа близкого общения с инкубами и суккубами? – внезапно решил уточнить староста.
– Есть ещё и третий, – ответил чародей, недовольно поморщившись. – Но о нём не особо любят распространяться, поскольку считается, что это, как говорится, последний шанс.
– Объясни, – тут же заинтересовалась рыжеволосая.
– Да что тут объяснять? Если чародей или его клиент очень хочет произвести впечатление на даму сердца, но не может этого сделать, скажем, по причине болезни или возраста, он заключает сделку с подобным существом, которое в нужный момент берёт тело под контроль и, используя все его возможности, показывает настоящие чудеса. В такие мгновения сил демонов хватает, чтобы оживить даже самый дряхлый организм, хотя потом частенько бьют побочные явления, причём весьма болезненно.
– Значит, с этим вопросом мы разобрались, – заключила инквизиторша, вновь потянувшись к кружке. – Чертей тут не было и нет, зато есть любвеобильный молодой человек, придумавший усыплять ревнивого супруга своей пассии, чтобы от него прятаться.
– А вот неожиданный сон, кстати говоря, немного настораживает, – вдруг задумчиво пробормотал Шечерун, постучав пальцами по столу. – Поскольку все известные мне зелья действуют постепенно. Да и все распространенные у нас усыпляющие артефакты дают гарантированное, но совсем не быстрое усыпление. Вдобавок мельник, на которого было направлено действие чар, в тот момент находился в удалении от дома, значит, автор сонного заклинания накрывает сразу небольшую площадь, наверное, чтобы исключить любопытных соседей и случайных свидетелей.
– На что ты намекаешь?! – выпалила напрягшаяся Энейла, даже позабыв про свою выпивку.
– Я перебрал всё, что знаю, и понял, что подобный внезапный эффект может дать только одно заклятье – Сфера Туманного Разума, которое, кстати, относится пусть и к низшим, но всё же достаточно профессиональным чарам из области чернокнижья. Поэтому хоть данная история на первый взгляд и кажется дурной шуткой, меня настораживают силы, которые в ней используются.
– Проклятие, – проворчала инквизиторша, с грустью посмотрев в сторону двери. – Неужели нам придётся устраивать засаду в такую скверную погоду? А ты вообще уверен, что ухажёр придёт к твоей жене именно сегодня?
– В последнее время он приходит каждый день, невзирая ни на какие катаклизмы, – уверенным тоном заявил мельник.
– Я – за засаду, – подал голос староста. – Не люблю лезть в чужую личную жизнь, но всякие тайны и загадки в моей деревне я ненавижу гораздо больше. А предположение о возможном участии сверхъестественных сил вообще удваивает мой интерес.
– Можно было бы попробовать, если бы не погода, – буркнула рыжеволосая и поплотнее укуталась в шерстяной шарф, даже несмотря на то, что в зале таверны было очень жарко. – Когда я тут обустраивалась, меня заверяли, что здешний климат настолько мягкий, что даже зимой можно ходить в летней одежде.
– Тебя обманули, – мрачно усмехнулся чернокнижник. – Да, зимой тут достаточно комфортно, но о тепле речи не идёт. Хотя подобный снегопад в здешних краях – это, скорее, что-то из ряда вон выходящее.
– Ладно, уговорили. Засада, так засада, – согласилась Энейла, отодвигая в сторону пустую кружку. – Показывайте тот сарай, откуда можно вести наблюдение. Надеюсь, любовник придёт раньше, чем я замёрзну.
– Я иду с тобой, – заявил Шечерун, поднявшись вслед за инквизиторшей. – Раз в деле замешана магия, может потребоваться и моя помощь.
– Если честно, мне не особо хочется морозить свои старые кости, – проворчал Рум Жмых. – Но, похоже, мой долг требует оставаться с вами до конца этого дела.
– Отлично, команда собрана, так что веди нас в бой! – обратилась Энейла к мельнику.
– А может, ещё посидим? – внезапно предложил Грыл. – Пока довольно рано, и у нас есть, по моим прикидкам, часа три свободного времени. Давайте ещё по кружечке?
– А давай! – воскликнул староста, махнул рукой и сел обратно за стол. – Работа, конечно, предстоит важная, но к чему тратить время, прозябая на морозе?
Чернокнижник и инквизиторша лишь пожали плечами и с довольным видом вернулись за стол. Пусть и на короткое время, но засада всё же откладывалась.
***
– Уютный у тебя сарайчик, – проворчала Энейла, которая, закутавшись в плащ, сидела у стены и периодически поглядывала в щель. – Почти не дует. И обзор хороший, почти весь двор виден.
– А по-моему, ни одну часть двора и не разглядеть, – возразил мельник, выглядевший искренне огорчённым. – Я же не думал, что снег повалит сильнее. Из-за него даже окон моего дома не видно.
– Во время обучения нас готовили к подобным ситуациям, – погрузилась в воспоминания инквизиторша. – Есть в моём арсенале заклинания, усиливающие зрение. Не сказать, что действуют идеально, но, в целом, двор разглядеть смогу, поэтому ни один чёрт не пройдёт незамеченным. Хотя снегопад действительно усилился, и тучи плотные набежали. Пару часов назад хотя бы луна проглядывала, а сейчас и её не видно, словно и правда черти съели.
– В данном случае меня больше интересует, где мельник взял такую шубу, – пролепетал Шечерун, откровенно трясшийся от холода. Его мантия плохо защищала от мороза, а попытка магией разогреть воздух в помещении едва не закончилась пожаром. – Учитывая, что метели, подобные сегодняшней, случаются здесь раз в двадцать лет, а эти меха стоят целое состояние, столь основательная подготовка к зиме очень удивляет.
– Пьяный я был, да и купец языкастый попался, – отозвался Грыл, слегка смутившись. – На осенней ярмарке один из торгашей не смог распродать свой товар, вот и вцепился в меня. Мол, такая важная личность, ещё и с молодой супругой! Да в таких мехах она с Вас глаз сводить не будет! Ну, вот я и не удержался. Правда, внимание жены привлечь не удалось, Дилла на меня как особо не смотрела, так и не смотрит. Зато когда резкие холода ударили, выяснилось, что своих денег эта шуба очень даже стоит!
– В ближайшем будущем мне тоже надо запастись тёплыми вещами, – заметил чернокнижник, продолжая дрожать. – Похоже, это окажется не лишним.
– Мы сидим уже больше часа, – заметил Рум Жмых. – Ты уверен, что этот любовник вообще явится? Уж прости, Грыл, но в данном случае ты совсем не похож на обманутого мужа. Когда хотят застукать жену или мужа на горячем, обычно землю носом роют, а ты ведёшь себя довольно вяло, словно речь идёт о том, чтобы просто узнать цену за урожай этого года.
– Так я ради выгоды и хочу всё разузнать, – ответил мельник. – Я же хорошо понимаю, что возраст у меня уже не тот, поэтому молодую жену, разумеется, будет тянуть к юнцам. Поэтому я давно решил, что если кого-нибудь застукаю с ней за этим делом, заставлю его отрабатывать. Например, когда я того же Ларвала поймал, он часть механизмов на мельнице починил. А с сапожника мне три пары новых ботинок удалось выбить.
– А со жреца что взял? – поинтересовалась Энейла. – Он же в одном рубище тут ходил, а из вещей имел только часть книги с пророчествами.
– Он мне две недели на огороде грядки полол, так что свою выгоду я не упустил, – отмахнулся Грыл и, немного подумав, неожиданно добавил. – Но всё же мне хотелось бы получить немного иной выигрыш. Вот бы хоть раз супруга предпочла меня всем своим ухажёрам…
– Кстати, давайте делать ставки, кто на этот раз добрался до тела Диллы, – предложил Шечерун, прыгавший по сараю, стараясь хоть как-то согреться. – Я ставлю на молодого помощника трактирщика, к сожалению, не запомнил его имя. Он в последние пару дней очень на Диллу заглядывался, а поскольку в трактире много всякого люда останавливается, мог и познакомиться с каким-нибудь чародеем, скрывающим свою личность, но готовым поделиться ценным заклинанием.
– Это бред, – отмахнулся староста. – Однозначно, её любовник – кузнец. Он по Дилле всегда с ума сходил и очень огорчился, когда старый Грыл забрал её к себе. К тому же со своей работой Ларвал и к запретным знаниям доступ имеет, а попадаться во второй раз наверняка не хочет, значит…
– Хватит строить навороченные теории, – резко перебила его Энейла. – Скажи уж сразу, что ты в курсе, что жена Ларвала уехала на две недели, вот у кузнеца и появилась возможность хорошо оторваться, – и, сладко зевнув, добавила. – А я начинаю терять терпение. Время идёт, а ни любовника, ни чертей я так и не увидела. Да и в сон что-то клонит.
– Меня, кстати, тоже, – промямлил Жмых и начал заваливаться на лавку, на которой сидел.
