Текст книги "Деревенский инквизитор (СИ)"
Автор книги: Денис Куприянов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
– Абсолютно все воспоминания?!
– Нет, конечно, не все, – чернокнижник слегка успокоился, после чего ненадолго задумался и добавил.– Скорее всего, только за эту ночь. Ну, может, ещё пару-тройку суток зацепит. Боюсь, нам самим придётся рассказывать ей, что же именно тут творилось, вот только беда – мы сами этого не знаем!
– Новость неприятная, – подытожил Жмых. – Но наша Энейла – женщина умная, и она сможет всё распутать, даже не имея воспоминаний. Поэтому предлагаю пока отдохнуть, а когда все придём в себя, продолжим разбирать последствия этого ночного переполоха.
– Согласен, я спать, – устало выдохнул чернокнижник.
– А я, учитель? – осознав, что его не будут наказывать, Масхурпал моментально взбодрился. – Мне продолжать наблюдение?
– Иди отдохни, мастер зелий!
Шечерун подхватил ученика под руку и направился к недостроенной башне. В данный момент он чувствовал себя так, словно сразился с дюжиной демонов и при этом ещё и проиграл. Оставалось лишь хорошенько выспаться, чтобы наконец прийти в себя.
***
– Проклятие, как же это плохо – ничего не помнить, – рычала Энейла, расхаживая из угла в угол по лаборатории чернокнижника. – Ты точно ничего не можешь сотворить?
– Всё, что мог, я сделал, – ответил Шечерун, отчаянно разведя руками. – Гипноз, призыв демонов памяти, заклятия, прочищающие разум. У меня даже складывается впечатление, что помимо сочетания зелий кто-то целенаправленно подправил тебе память.
– Возможно, так и есть, – буркнула инквизиторша, с недовольным видом садясь на ближайший стул.
– Имеются какие-то соображения?
– Да так, – рыжеволосая неопределённо отмахнулась. – Сейчас меня больше волнует, что делать с чудаками, которых я нечаянно поймала в этом своём состоянии.
– Проще всего с Атимом Статом, – предложил чернокнижник. – Как оказалось, плотник сам винил себя в том, что выплатил меньше положенного, и думал, как бы это исправить. Поэтому наш лоботряс сам решил данную проблему. А когда по возвращении украденного хряка он узнал, что к нему нет претензий, на радостях пообещал помочь по хозяйству абсолютно бесплатно. Ну, то есть по местным меркам только за еду.
– Про Стата я в курсе. Вот с рыболовом будет сложнее, всё-таки господин барон таких преступлений не прощает.
– Тут тоже не всё так однозначно, – ухмыльнулся чародей. – Мне довелось поговорить с егерями, которые приехали пообщаться с этим браконьером, и, как оказалось, некоторые из его методик по части ловли запретной рыбы их искренне заинтересовали. Судя по ряду намёков, наш рыболов может отделаться лёгким испугом, а также обучением людей барона хитростям и уловкам ловли наразинских сомов.
– Если так оно и произойдёт, мне же будет проще, – заявила Энейла, облегчённо выдохнув. – А то мало мне судебного процесса по части прав на землю.
– Здесь уже ничего не поделаешь, – Шечерун лишь неопределённо хмыкнул. – Эти два рода давно ведут свою войну, и то, что ты поймала одного из них за воровством, лишь подстегнуло дальнейший этап борьбы. В любом случае будет весело.
– Ты считаешь это весельем? – удивилась инквизиторша, с недоумением посмотрев на собеседника.
– Я живу здесь уже семь лет и пришёл к выводу, что да, иногда даже подобные споры могут стать источником для множества занятных и весёлых ситуаций. Мне, если честно, гораздо интереснее, что нам делать с этим любителем свистков и капканов.
– С ним особых проблем нет. Мы встретились, я отдала ему этот загадочный свисток и выслушала лекцию на тему того, как опасно его использовать и что нельзя бросать людей, если за ними гонится кровавый медведь. В итоге мы договорились, что Ношак Темаз будет заниматься охотой только в горах, на которые не распространяется указ барона. Ну, а я пообещала, что если он будет держать меня в курсе, позволю ему иногда хулиганить в том же Северном лесу.
– Выходит, со всем разобрались, – ухмыльнулся Шечерун. – Все преступники пойманы и получили заслуженное наказание, ну или на худой конец предупреждение.
– Если бы все… – проворчала рыжеволосая, вновь вздохнула и, потянувшись к сумке, извлекла из неё свои записи. – Как оказалось, даже под действием зелий я записывала свои мысли по поводу текущих событий. Короткие тезисы, но с их помощью я с лёгкостью разобралась в том, что же именно тут творила. Однако имеется одна запись, которую я не понимаю, поэтому и попросила тебя поработать с моей памятью.
– И что же там написано? – чернокнижник оказался так заинтересован, что даже подался вперёд.
– Всего пять слов: «Святой Корнивес попросил меня удалиться».
– Но это значит…
– Это значит только одно, – возбуждённо прорычала сквозь зубы Энейла. – Святой Корнивес жив и находится где-то поблизости!Я отыскала его и умудрилась забыть об этом! Проклятье, почему твой ученик подсунул мне это зелье?!
– Но даже если так, у нас есть данная запись! – произнёс Шечерун, довольно потерев ладони друг о друга. – И получается, что твоё дело небезнадёжно. Мы можем продолжить поиски. Попробуем повторить твой ночной маршрут или ещё каким-то способом найдём ключи к этому потерявшемуся святому.
– Ты прав, – моментально успокоилась инквизиторша. – Ещё ничего не кончено. И этот святой ещё пожалеет о том, что вздумал избавиться от меня.
– Ты сумеешь…
– Сперва я разберусь с этими ночным воришками, а потом перерою все окрестности, но добьюсь своего, – резко перебила собеседника Энейла, довольно ухмыльнулась и направилась к выходу. – Да, ты прав, я приехала сюда, не зная ничего, но теперь уверена, что встала на верный путь.
– Старался быть полезным.
Шечерун хотел добавить ещё пару слов, но возбуждённая инквизиторша уже покинула помещение. Чародей лишь пожал плечами и поспешил вернуться к своим опытам. Однако в глубине души он чувствовал необычайное удовлетворение. Пусть и случайно, но он помог выйти на след потерявшегося святого. И это означало лишь одно – развязка близка.
Инквизитор ищет клад
Несмотря на то, что Шечерун Ужасный с каждым годом всё меньше и меньше соответствовал своему прозвищу, в данный момент времени его облик по-настоящему внушал страх. Причиной этого стали незавершенные эксперименты. После полугода безуспешных опытов чародей наконец вплотную приблизился к тому, как с помощью магии демонов научиться управлять погодой. Оставалось уточнить всего пару деталей, но именно в этот момент ему принесли послание от Энейлы, которая требовала срочно и безотлагательно прийти в «Радужного кота».
На первый взгляд сообщение инквизиторши показалось достаточно серьёзным, и чернокнижник тут же сорвался с места. Однако примерно на полпути ему в голову пришла мысль, что всё это выглядит крайне подозрительно, и, возможно, за тревожным тоном письма скрывается предложение поучаствовать в очередной гулянке. Подобные раздумья моментально ввели чародея в состояние неистовой ярости, о котором он уже, казалось, давно забыл. То, что его посмели оторвать от важного дела ради дружеской посиделки, выглядело как оскорбление его профессиональных навыков, а также занимаемой должности. Поэтому внутрь трактира Шечерун ворвался с намерением хорошо приложить виновников, осмелившихся прервать его исследования.
Впрочем, одного взгляда на компанию, сидевшую за ближайшим столом, хватило, чтобы чародей моментально оставил свой гнев. В одном месте собрались настолько разные личности, что Шечерун сразу перестал сомневаться в том, что был вызван по действительно важному вопросу.
– Шустро пришёл, – довольным голосом проворчал староста. – А я уже думал, тебя от твоих опытов оторвать невозможно.
– Достаточно намекнуть на значимость дела, – ухмыльнулась Энейла, расположившаяся рядом со Жмыхом. – И наш чёрный маг прилетит быстрее дракона.
– При всей красивости данной метафоры, смею заверить, что наша реальная скорость значительно выше той, которую продемонстрировал уважаемый чародей, – подал голос Трулизем Груновал, флегматично изучавший свою полупустую кружку. – В этом деле мы, драконы, остаёмся недосягаемыми и непревзойдёнными.
– Это временно, друг мой, – отмахнулся Ринуальд, явно бывший навеселе. – Поверь мне, рано или поздно мы обязательно найдём способ превзойти вас!
– Паладины, дракон и глава деревни, – подытожил Шечерун, сам усаживаясь за стол. – Значит, случилось что-то серьёзное. Дайте угадаю, вы смогли найти святого Корнивеса и решили обрадовать этой новостью и меня?
– Увы, на этот раз наша миссия даже рядом не стояла с поиском святого, – покачала головой Энейла. – Но судя по тому, что я поняла, она не менее важна как для этой деревни, так и для всего мироздания в целом.
– Считайте, что я заинтригован. Надеюсь, дело действительно очень серьёзное, а иначе я могу обидеться так сильно, что потом на целый месяц обеспечу испорченное настроение всем жителям Тролльей напасти.
– Ну, ты не преувеличивай, – буркнул староста.
– Наша затея тебе непременно понравится, поскольку это твоя стихия, – поспешила заверить рыжеволосая. – Ну, и раз мы все в сборе, думаю, можно начать. Канцлер?
– Я здесь, – отозвался демонический мантикор, запрыгнул на стол и начал нахально вылизывать свою лапу. – Советую запастись терпением, поскольку история будет долгой.
– Насколько долгой? – спросил Шечерун, недовольно нахмурившись.
– Всё начинается с Гарамокла Безумного. Вы же все помните его восстание? – в голосе крылатого демона промелькнули нотки занудности.
– Если как свидетели, то вряд ли, – проворчал чернокнижник. – Всё-таки с тех пор прошло двести лет. Ну а если говорить о самом факте восстания и его последствиях, то, понятное дело, что помним. Эту тему во всех школах преподают, пугая детей рассказами о творившихся в те годы ужасах.
– Ладно, тогда тут я могу немного сократить свой рассказ. Великий чернокнижник Гарамокл обладал множеством талантов. Так, к примеру, он был одним из немногих, на чей зов приходили даже высшие владыки демонов!
– А к тебе они, значит, не приходят? – уточнил капитан паладинов, обернувшись к чародею.
– Шутишь? – злорадно усмехнулся тот. – Самое большее, на что хватает моих способностей, это призыв кого-нибудь из их младших помощников.
– Эх, а я-то думал, что ты – один из величайших магов современности, – с грустью проворчал Ринуальд.
– Был бы я величайшим магом современности, то преподавал бы сейчас в столице, а не придумывал бы, как заставить очередного демонического лорда войны окропить окрестности обычным дождём, а не огнём и серой, как им обычно хочется, – огрызнулся Шечерун.
– Можно я наконец продолжу?! – гневно выкрикнул Канцлер, явно недовольный тем, что его сбивают с мысли. – Так вот, восстание Гарамокла было подавлено, и случилось это главным образом потому, что он нарушил основную заповедь Тёмного мага.
– Принёс в жертву не девственницу? – вновь подал голос паладин.
– Заткните этого тупицу! – прорычал мантикор. – Нет, идиот! Тёмные маги и демоны сотрудничают, заключая взаимовыгодные контракты. Гарамокл, лишившись большей части ресурсов, решил пойти на разрыв подобных договоров. Он призывал демонов и пленял их, превращая в своих рабов. Да что я распинаюсь, все вы помните историю Кауруса, поработившего моего сородича!
– Я не помню, – внезапно пробормотал Трулизем. – В то время я, наверное, был в другом месте.
– Ладно, потом расскажу тебе все подробности, – поспешил успокоить дракона капитан паладинов.
– В любом случае вам известно, чем всё обернулось, – продолжил Канцлер. – Неумеха пленил низшего демона, получил его силу и натворил немало бед. А что уж тогда говорить о могучем чернокнижнике! В его загребущие руки попали десятки, да что там, сотни моих сородичей, многие из которых погибли в последующих битвах. Всё это привело к тому, что мы, порождения инферно, перестали откликаться на его зов. Великий маг моментально лишился большей части своих сил и потерпел поражение.
– Это мы все действительно знаем, – проворчал Шечерун. – Давай подводи уже к тому, ради чего нас собрал.
– Официально считается, что всё наследие Гарамокла было уничтожено вместе с ним. Однако до меня дошли слухи, что в данной деревне одна сумасшедшая бабка смогла найти сундук с артефактами, принадлежавшими этому великому колдуну.
– Старая Бельда не была сумасшедшей, – возразил Жмых. – В маразм она, конечно, иногда впадала, но назвать её чокнутой у меня язык не поворачивается.
– Короче, её история меня заинтересовала, – демон вяло отмахнулся от старосты лапой. – Многое в ней показалось странным. Начиная от подборки артефактов, большую часть которых занимал всякий хлам, и довольно простого метода скрытия.
– Ничего себе хлам! – возмутилась Энейла, перебив мантикора. – Скажи это жителям деревни Килюн на побережье, которые выловили кувшин с демоном, а тот взял и потребовал от них совершения массовых жертвоприношений. Нашему ордену пришлось изрядно повозиться, избавляясь от него. И хорошо, что тогда мы не знали, кто именно выбросил эти артефакты в реку, – инквизиторша кровожадно ухмыльнулась, бросив многозначительный взгляд на смущённого чернокнижника.
– И всё же это был хлам, – заявил Канцлер, недовольно мотнув головой. – Скорее всего, кто-то из учеников Гарамокла понял, что поражение неизбежно, запустил руку в его сокровищницу, а затем спрятал артефакты в надежде вернуться и использовать их в своих целях, когда всё утихнет. Хотя не удивлюсь, если к этому приложили руки и представители магических гильдий. Самое то – собрать остатки драгоценных артефактов, присвоить себе, а официально доложить, что всё было уничтожено в битве. Ну а далее возвращаемся к предыдущей схеме, в которой сокровища до поры до времени были убраны в укромное место, но спрятавшие так и не смогли к ним вернуться.
– И всё равно я не понимаю, к чему ты клонишь, – недоумённо пожал плечами Шечерун. – Даже если допустить, что всё эти предметы – действительно хлам, они по-прежнему остаются сокровищами легендарного мага.
– В начале своей речи я уже упомянул, что Гарамокл пленил многих моих сородичей. Однако после его поражения и уничтожения всех артефактов захваченные демоны должны были вернуться обратно в инферно, а в случае их смерти мы бы непременно получили отклики об этом. Но не случилось ни того, ни другого. Вы понимаете, к чему я веду?
– Сокровища Гарамокла не были уничтожены, – обрадованно выкрикнул паладин. – Остаётся только одно – найти их и забрать!Я же правильно понял?!
– Правильно, – демон издал зловещий мяв и подмигнул Ринуальду. – И вот тут начинается самое интересное. Я и мои сородичи оббежали все окрестности в поисках святого Корнивеса. Сами понимаете, эти поиски завершились неудачей, но кое-что нащупать мы смогли, – Канцлер выдержал многозначительную паузу и, лишь убедившись, что внимание всех собравшихся приковано к нему, довольно выдал. – Так вот, мы отыскали вход в истинную сокровищницу Гарамокла!
Если мантикор и надеялся вызвать бурную реакцию подобным сообщением, то он сильно ошибся. Даже восторженный паладин погрузился в размышления, пытаясь переварить слова демонического кота.
– Не самая приятная информация, – пробормотал наконец Шечерун.
– Это точно, – добавила Энейла. – Жить рядом с таким секретом – это всё равно, что очутиться в гнезде дракона!
– Мы не живём в гнёздах, – вновь возразил Трулизем. – Но с вашими мнениями согласен. Подобная сокровищница является невероятным искушением для многих аферистов. Если они прознают о ней, Троллья напасть и её окрестности окажутся во власти хаоса.
– Значит, нам нужно первыми добраться до неё и обчистить, – спокойно предложил староста. – Запас времени, так понимаю, у нас есть. Раз уж про сокровищницу никто не слышал последние пару столетий, то шансов на то, что о ней узнают прямо сейчас, не так и много. Поэтому предлагаю собрать все имеющиеся силы, проникнуть в неё и скрытно вынести всё, до чего сможем дотянуться.
– Об этом я и твержу! – рявкнул Канцлер. – Я и мои сородичи покажем вам вход в сокровищницу и, быть может, постараемся помочь с имеющимися там ловушками. А вы в свою очередь освободите пленников. Мне кажется, что это взаимовыгодная сделка.
– Потому я и собрала тут всех, кто способен принести пользу в столь замысловатом деле, – объяснила Энейла. – Канцлер, конечно, поначалу не сообщил мне подробности, но сейчас-то я понимаю, что соваться в сокровищницу в одиночку будет крайне глупым поступком. Однако если кто-то не захочет принимать в этом участие, я не стану его уговаривать и, тем более, винить.
– Отказываться не буду, – резко ухмыльнулся Шечерун. – Я уже однажды прогорел на поиске сокровищ Гарамокла, и, думаю, настало время взять реванш. Тем более в этот раз дело кажется более надёжным, в отличие от той карты, нарисованной неизвестно кем.
– А мне просто скучно, – внезапно добавил Ринуальд. – Мои ребята смогли наладить процесс обучения новых кандидатов, да и с патрулированием окрестностей проблем нет. Так что, думаю, ещё одно приключение мне не помешает.
– Сокровища легендарного чародея – это достаточный вызов для бывалого авантюриста, – подал голос дракон. – Наверное, мне рано уходить на пенсию, раз в этом мире всё ещё встречаются подобные чудеса.
– Ну, я скукой не страдаю, – поспешил вставить пару слов старый Жмых. – Но, с другой стороны, мне необходимо быть в курсе всего, что творится в наших краях. Конечно, если нам предстоит многодневный поход, я буду вынужден отказаться, но если речь идёт об окрестностях деревни…
– Далеко мы не пойдём, – заверил Канлер, довольно ухмыльнувшись. – Изильмарские болота, именно там мы нашли вход.
– О нет! – хором выдали чернокнижник и паладин. – Опять это вонючее место!
– Неважно, вонючее оно или нет, – строго добавила Энейла. – Раз уж мы решились, то должны идти. Поэтому сегодняшний день посвятим сборам, а завтра на рассвете выдвигаемся. Встречаемся у входа в трактир!
***
– Всё-таки есть в этом крае что-то, раз нас сюда периодически заносит, – разглагольствовал паладин, изучая руины древнего храма.
– Мухи, комары и вредные старики здесь есть, и ничего другого, похоже, не водится, – проворчал Шечерун, провожая взглядом спину яростно ругающегося дедули. – Вот интересно, тот знахарь вообще когда-нибудь работает? А то, как ни приплыву на этот остров, дед всегда на одном месте сидит, травки вынюхивает и заодно меня проклятиями посыпает.
– Старики меня не интересуют, – буркнула Энейла, мрачно обозревая окрестности. – Наша цель – сокровищница Гарамокла. Я так понимаю, она находится в этих развалинах?
– Нет, – возразил Канцлер. – Это слишком банальное место. Вдобавок тут много посторонних, которые могут случайно на неё наткнуться. Нам нужно идти на юг, в самую чащу.
– По странному совпадению именно там растут самые редкие и сильнодействующие травы, – заметил чернокнижник, задумчиво посмотрев в указанном направлении. – Нет ли здесь взаимосвязи?
– Средоточия артефактов иногда вызывают отклонения магических потоков, – внезапно занудным голосом начал дракон. – А подобные искажения вполне могут повлиять на растительность, спровоцировав бурный рост отдельных представителей, – и, заметив, что привлёк к себе излишнее внимание, поспешил объяснить. – Просто в моём отряде состоял маг, любивший почитать лекции, из которых я многое запомнил.
– Значит, идём вглубь, благо я знаю тропинку, – наконец скомандовал Шечерун и, повернувшись к Масхурпалу, добавил. – А ты постарайся не заблудиться, а также думать забудь о храме и обо всём, что ты там вытворял. Сегодня тебе предстоит совсем другая задача.
– Я всё понимаю, учитель, – пробурчал под нос юноша. – Но сумки всё-таки тяжёлые, и разве нельзя призвать демона, чтобы он их тащил? А то у меня уже все плечи в одну сплошную мозоль превратились.
– Призвать демона я, конечно, могу, – сказал чёрнокнижник, злорадно ухмыляясь. – И тот с радостью понесёт все наши вещи. Но ведь понимаешь, что в таком случае ты перестанешь быть нам нужным? Хочешь прямо сейчас отправиться домой?
– Нет-нет, – поспешил возразить ученик. – Я тоже хочу взглянуть на сокровищницу Гарамокла. Такое ведь бывает всего один раз в жизни!
– Ну, не знаю, у меня это случается уже повторно, – проворчал Шечерун и поглядел на капитана паладинов, который довольно потирал руки, явно мечтая запустить их в неведомые сокровища, ожидающие их в конце пути. – Хотя первый раз закончился довольно печально.
– Неправда, у нас было очень запоминающееся путешествие, – возразил Ринуальд. – Ладно, будем считать, что сегодня состоится второй раунд нашей игры с судьбой. Веди нас и постарайся сделать так, чтобы мы не были опережены очередной старушкой.
– А куда вести-то? Мы уже на тропе, так что идём по ней и не сворачиваем. Ну, и ждём, когда наш крылатый кот велит остановиться.
– В данный момент мы двигаемся верным путём, – промурчал Канцлер. – По моим расчётам, идти нам около часа, поэтому пока можете расслабиться.
– Ага, расслабишься тут, – внезапно подал голос ранее молчавший Жмых. – Здесь паутинников пруд пруди, не говоря уже о прочей нечисти. Да я боюсь даже на шаг уйти в сторону.
– Нечисть – это мой профиль, – поспешил ободрить старосту Шечерун. – А ещё в нашей группе имеются два паладина и довольно опытный дракон, так что в обиду не дадим.
– А я? – пробормотал Масхурпал, шатающийся под тяжестью сумок и мешков.
– От тебя тоже есть польза, – заверил наставник. – Ты не даёшь нам заскучать. Ладно, дорога предстоит трудная, поэтому предлагаю сосредоточиться на ней.
Чернокнижник оказался прав. Узкая тропа виляла между деревьев, а высокая трава и кустарники крайне ограничивали обзор, вынуждая всех идти очень близко друг к другу. Периодически то с одной, то с другой стороны раздавались всевозможные загадочные звуки, заставляя вздрагивать старосту и навьюченного ученика. Остальные приключенцы шли спокойно, погрузившись в мысли о том, как бы не поскользнуться на мокрой после недавнего дождя траве.
– Стоять! – вдруг резко выдал Канцлер.
Компания кладоискателей моментально сбилась в кучу-малу, но, к счастью, шедшая в авангарде Энейла успела сообразить, что надо делать, и с лёгкостью подняла всех на ноги.
– Мы уже на месте? – поинтересовалась рыжеволосая у демона.
– Если пройти вправо через кусты, через пару минут попадём на поляну, – пояснил тот. – Там мне надо осмотреться.
– Принято, – инквизиторша махнула рукой, и отряд послушно проследовал за ней.
Мантикор был прав. Вскоре заросли резко исчезли, и команда оказалась посреди довольно широкой поляны, окружённой многовековыми деревьями.
– Помню это место, – пробормотал Шечерун. – Пару раз на него натыкался, и уже тогда оно показалось мне каким-то неправильным. Но я списывал всё на особенности болота…
– Где-то тут расположен вход, – подтвердил его подозрения Канцлер. – И чтобы его найти и открыть, я заручился поддержкой товарища. – Рядом с крылатым котом резко сформировалась дымка тёмно-фиолетового цвета, внутри которой засверкали яркие огни.
– Цуревал, – вдруг застонал чернокнижник, заламывая руки. – Демон тысячи тайн! Миллионы воров по всему миру готовы отдать последнее, чтобы заставить его служить себе хотя бы в течение пары дней!
– Он настолько могущественен? – искренне удивилась Энейла.
– Середнячок, но его умение отыскивать и вскрывать замки является непревзойдённым. И неважно, механический будет запор или магический, Цуревал обойдёт любые препоны. Однако при этом он самый капризный демон из всех, которых я знаю. Заключить с ним договор смогли лишь считанные чародеи по всему миру, причём их условия являются одной из самых строгих тайн этой вселенной. И вдруг какой-то кошак с такой лёгкостью призывает его к нам на помощь!
– Всё равно не понимаю, – продолжала недоумевать инквизиторша. – Почему способность взламывать замки считается настолько важным умением?
– Сейчас мы находимся рядом с тайником, который спрятал от мира один из величайших магов прошлого, – начал объяснять чернокнижник. – Даже я, чуя неправильность этого места, не смог найти ни одной нити, чтобы подобраться к схрону. А для Цуревала подобная задача является по-настоящему пустяковой. Обещаю, мы даже не успеем отдохнуть, как он откроет нам тайную дверь!
– А дверь уже открыта, – ехидным тоном добавил незаметно подошедший Канцлер. – Можете полюбоваться.
Большинство присутствующих ожидали, что разойдётся земля, открывая вход в подземелье, поэтому искренне удивились тому, что приглашённый демон всего лишь создал загадочное свечение в центре поляны. Опытным чернокнижнику и дракону пришлось растолковывать соратникам всю суть данного явления.
– Убежища высших магов довольно часто запечатывались настолько надёжно, что войти в них можно было только через специальный портал, – произнёс Шечерун, смело подходя к сиянию. – Правда, чтобы вызвать его, обычно требовалось знать пароль или иметь особый ключ, но наши друзья, я смотрю, позаботились и об этом.
– Дышите глубже, – дополнил его объяснения Трулизем. – Такое перемещение вызывает не самые приятные ощущения. Тошнота и проблемы с кишечником – обычное явление у новичков, которые впервые проходят через подобное.
– Нет смысла нас запугивать! – рявкнула Энейла, первая собравшись с духом. – Скажите мне только одно, ждут ли нас на той стороне ловушки или нет? А уж как организм среагирует на переход – это дело десятое!
– Я поговорил с Цуревалом, – промурчал мантикор. – Он не обнаружил ловушек рядом с точкой выхода, хотя за всю сокровищницу не ручается.
– А проверить поточнее он не может? – рыжеволосая продолжала давить на крылатого помощника.
– Увы, он уже ушёл. К сожалению, этот демон знает себе цену, и вы даже не представляете, что именно мне пришлось ему пообещать, дабы убедить помочь нам.
– В таком случае действуем просто, – вновь подал голос Шечерун. – Проходим сквозь портал и остаёмся на месте до тех пор, пока ни соберёмся все вместе. А уж дальше станем оценивать ситуацию исходя из того, что будет нас ожидать. Ну, кто идёт первым?
– А я уже прошёл! – прокричал легкомысленный Ринуальд, тело которого, казалось, растворилось в золотистом свечении.
– Этот паладин-вор когда-нибудь сведёт меня с ума, – прорычала Энейла, бросаясь вслед за своим напарником. Дракон, явно привыкший к подобным порталам, проследовал за ней спустя пару мгновений, а затем в свечение почти одновременно шагнули староста и юный ученик. Чернокнижнику оставалось лишь развести руками и отправиться за остальными.
***
– Мы точно посреди болота? – спросил паладин, недоумённо озираясь по сторонам. – Мне кажется, что нас вообще забросило куда-то в горы.
– Учитывая мощь Гарамокла, ему под силу было вырезать кусок горы с пещерами и перенести сюда, – ответил Шечерун, с интересом изучая каменные стены. – Однако поскольку тут всё очень гладко и ровно, я склоняюсь к более безумной теории, что чародей просто преобразовал землю для достижения подобного эффекта. Но в таком случае его могущество превосходит все мои самые смелые представления.
– Здесь светло, – подал голос Масхурпал. – Однако нет ни факелов, ни светящихся грибов или лишайников, как в подземельях замка барона. Такое ощущение, что свет идёт прямо от стен и потолка.
– А проход только один, – добавила настороженная Энейла. – Что будем делать? Исследуем местность или продолжим путь?
– Это всего лишь прихожая, – произнёс Шечерун, задумчиво почесав подбородок. – Предлагаю двигаться дальше. Но постарайтесь ничего не трогать, кто знает, что придумал этот древний отступник.
Идти пришлось недалеко. Всего через несколько десятков шагов отряд упёрся в запертую дверь, покрытую множеством загадочных рун. Чернокнижник и инквизиторша сразу же приступили к их изучению.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Энейла спустя пару минут. – Нас в академии, конечно, учили этому чародейскому языку, но у меня складывается впечатление, что здесь записан просто набор бессвязных фраз. «Докажи свою силу. Прими судьбу. Узрей будущее. Прочитай настоящее». Это какие-то загадки?
– Из того, что я понял, это какой-то стишок, – отозвался чернокнижник, с интересом разглядывая знаки. – Но я с рифмой плохо дружу, поэтому не сумею пересказать его адекватно. Проще говоря, тут расписаны условия испытаний, пройдя которые можно получить уважение хозяина здешних мест.
– Проще говоря, ловушки! – заявил Ринуальд. – Преодолеваем ловушки, а затем забираем сокровища. Что может быть проще?
– Знать бы ещё, какие тут ловушки и испытания, – продолжала ворчать Энейла. – И как открыть эту дверь.
– Дверь открыть очень просто, – заверил Шечерун и упёрся пальцем в один из непонятных знаков. – Эта руна – замок. Когда я направлю в неё свою силу, она должна отворить дверь. Ну, если, конечно, на неё не наложено какое-нибудь хитрое заклятие. Хотя в последнем я сомневаюсь. Учитывая, как сложно было найти вход сюда, не думаю, что Гарамокл стал бы добавлять ещё один лишний пароль.
– Так открывай её скорее! – возбуждённо выкрикнула рыжеволосая. – Может, внутри мы и поймём, с чем именно нам предстоит столкнуться.
Чернокнижника не требовалось долго уговаривать. Положив руку на руну, он пробормотал под нос заклинание, и в ту же секунду дверь заскрипела и начала отворяться. Члены отряда настороженно уставились внутрь, но не успел никто из них ничего разглядеть, как им по глазам ударила вспышка света.
– Ловушка! – одновременно выкрикнули паладин и дракон.
– Ещё нет! – раздался незнакомый голос. – Но смею вас заверить, все вы стоите на пороге первой из них.
– Кто это говорит? – поморщилась Энейла, пытаясь разглядеть хоть что-то в ярком свечении.
– Похоже, мы столкнулись с хозяином этой пещеры, – в голосе Шечеруна внезапно послышались нотки восторга. – Перед нами сам Гарамокл!
– Что за чушь! Все знают, что Гарамокл мёртв! – возмутилась рыжеволосая.
– Да, моё тело действительно уже давно превратилось в прах, – свечение резко сбавило свою интенсивность, и на его месте возникла полупрозрачная фигура высокого старца. – Но мой дух и мои знания продолжают держаться за каждую кочку в этом презренном мере.
– Это проекция, – поспешил пояснить чернокнижник. – Высшие маги часто оставляют заклинание, воссоздающее их визуальный облик, в который они закладывают толику своих знаний. Обычно этот приём используется, чтобы, скажем, отправляясь в далёкие странствия, иметь возможность контролировать оставшихся слуг и учеников. Ну или применяется для охраны своих тайников, как мы видим в данном случае.
– А проекция не опасна? – моментально насторожился староста.
– Сама по себе нет, но на неё могут быть завязаны местные ловушки, поэтому нам всё равно необходимо вести себя осторожно.
– Юноша прав, – проекция Гарамокла уважительно склонила голову. – Приятно видеть такого знающего чародея. Тем легче мне будет объяснить вашу задачу.
