Текст книги "Свет из тени (СИ)"

Автор книги: Делони Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

– А что, если мы с тобой его выманим из укреплений, – Кора перевела на меня взгляд, – в теневой разрыв он себя уволочь не даст, сразу по рукам нам надает, жечь его огнем или закидывать бомбами он тоже не позволит, а вот с помощью марионетки перетащить его за стены, мы вполне можем, а там наша лучница его и накроет.

– Ты предлагаешь его как камень через забор перебросить, – я недоумевающе посмотрел на хранительницу, – ты думаешь он вообще позволит к себе приблизиться?

– Если мы будем ломиться в лоб, то нет, – на лице Коры появилась ухмылка, – как и не даст подлететь к нему с неба, а вот если его отвлечь, сделать что-то такое, чего он никак не ожидает, и начать оттеснять его к условленному месту, то вполне можно.

– А если не получится, то нам придётся сражаться без огневой поддержки? – поинтересовался Шишир.

– Я могу пустить стрелу по дуге, – тут же отозвалась эльфийка, – но мне нужно примерно секунд тридцать, чтобы прицелиться и выстрелить, плюс полет стрелы на те же два километра займет еще секунду пять шесть, в сухом остатке вам нужно будет продержать его на ровно месте хотя бы минуту.

– А как ты поймешь куда стрелять, – спросила Карина, – на сколько мне известна та местность, то даже если они выведут того мага на середину деревни, у нас не будет никаких точек чтобы видеть его прям идеально. В тех проплешинах холмов нет, там все на уровне с частоколом, с дерева ты толком не прицелишься, а в чисто поле выходить, это самоубийство.

Кора что-то прошептала и от головы кошки вверх поднялась черная полоска, тонкая, но очень темная и прекрасно заметная.

– Теневая метка, – тут же пояснила она, – в основном используется для того, чтобы не теряться в какой-то незнакомой местности, что-то наподобие маяка, только магического, и, следовательно, она перемещаться вместе с носителем. В обычном бою она бесполезна, из-за того, что ее видят все, а вот чтобы пометить цель для выстрела, лучше не придумаешь.

– Если она не будет сливаться, – Камира ходила вокруг оцепеневшей Карины, – и будет такой же яркой на улице, то я вполне смогу ее увидеть и с ориентироваться.

– Тогда решено, – хлопнув по столу встал я, – план “светлая тень” официально принят.

После того, как были прояснены еще некоторые детали, вся наша честная компания, выдвинулась к палаткам кузнецам, чтобы подобрать снаряжение, а после забрать у алхимиков склянки со всякой пакостью, чтобы кидать их с неба. Не успели мы выйти из замка, как над главными воротами послышался раскатный звук рога, такой громки, что кажется слышно было на добрые десятки километров. В эту секунду все, кто находился на улице замерли, и перевели испуганные взгляды на ворота.

– Явились не запылились – бросил какой-то парень справа от нас.

Быстро сообразим в чем дело, мы кинулись к лестнице, ведущей на стены, взлетев на нее со скоростью пули, мы обомлели. С севера-востока, там, где располагались озеро кристалл и великаньи локти, на горизонте появилась черная полоска, длинною в десяток километров, она неумолима приближалась в нашу сторону быстрым темпами, и сомнений не оставалось, это злополучное войско, наконец добралось до нас, причем намного раньше, чем мы рассчитывали.

– Так, – прошипел я сквозь зубы, ведь нога начала вдруг болеть, – быстро к кузнецам, там все выдадут, потом к алхимикам, и через двадцать минут у королевской палатки.

***

Через двадцать минут все без опоздания стояли возле оговоренного места, облаченные в легкие доспехи из очень плотной кожи, так-как любой метал мог предательски забренчать, с подсумками на поясе, где была первая медицинская и бомбы, начиная от дымовых, заканчивая картечными. В мой набор, как единственного бомбардировщика, помимо обычных подсумков на поясе, с бинтами, примарки и метательными ножами, входили и огромные перекидные сумки, наполненные все возможными горючими и картечными бомбами, которые надевались на Кору в форме зверя. По мимо этого на меня одели черную плотную кофту с длинными рукавами, плотные кожаный нагрудник, в комплект к которому шли наплечники, толстый ремень с железной бляхой и защита для кистей, плотные штаны и кожаные сапоги выше колен. За спиной повис драконий клык, который мне отдал Ракатори, взявший его на хранение, пока я был без сознания.

– Красивый меч, – хмыкнул Раванд, – если мы переживем этот день, дашь поиграться?

– На нем именные руны, – тут же сказал я, нервно оглядываясь, – ручки твои белые обожгут.

– Ой какие мы – мастер кинжала покачал головой и отвернулся, словно обиделся.

Минуты тянулись долго, отряд то и дело поправлял сумки, кошка и эльфийка пересчитывали стрелы и болты, проверяли колчаны, ящер что-то рисовал на снегу своими загнутыми когтями, полуэльф стоял в стороне, прильнув к стене, а единственный представитель моей расы, мастерски жонглировал кинжалом в одной руке.

– Капитан Мирор – окликнул меня кто-то со стороны ворот.

Повернув голову, я увидел мужчину лет пятидесяти, с черной густой бородой, облаченного в кирасу красноватого отлива, с рычащим медведем на груди, под которой просматривалась кольчуга, на ногах у него были железные пластичные штаны, и плотные коротки сапожки, на голове был бордовый шлем без забрала, с приколотым красным пером на затылке.

– Капитан Мирор, – мужчина, судя по золотой печатки был герцогом, подошел и приложил сжатый кулак к сердцу, – мы не знакомы свами лично, меня зовут Жамар Крествуд, герцог северных равнины и военный советник королевы Агаты.

– Мирор Грейс, – повторив жест мужчины отчеканил я, – капитан диверсионного отряда.

– Так значит, – Жамар осекся на полу слове, – ладно, это потом, сейчас меня больше интересует другое, ваш отряд готов?

– В полной боевой готовности, – оглядев свой маленький взвод подтвердил я, – ждем дальнейших указаний.

– Войско Камерти скоро займет почти всю видимую область перед замком, – лорд северных равнин стал серьезнее, а в голосе появились металлические нотки командира, – оно растянется на всю ширину замка, и дойдут почти, что до поселения, передовые отряды примерно в пяти километрах от замка уже начали постройку осадных орудий, лестниц, требушетов, башен, всего этого, у них, судя по всему, в достатке, так что бой обещает быть жарким.

– Информация о воскрешенных подтвердилась, – тут же спросил я, – и не присутствуют ли на поле кто-то на подобие химер?

– В рядах воинства действительно были замечены войны, облачённые в монолитные доспехи, но свечение подтвердить так и не удалось, слишком близко подбираться никто не решается. Насчет химер могу сказать точно, что нет, но есть проблема по серьезнее, в том месте, где сейчас возводиться штабные палатки, были замечены клетки с туманными псами, или проще говоря шахами.

– Вот же дрянь, – ели слышно выругался Раванд, – мерзкие твари.

– Их не так много, всего сотни три, – будто не заметив комментария мастера кинжала продолжил Жамар, – но это не отнимает того факта, что они могут оказаться куда опаснее, нежели мертвые войны.

– Простите меня за неосведомленность, – чуть робко заговорил я, – но чем они так опасны?

– Их не зря называют туманными, – Камира, стоявшая за моей спиной вышла вперед и поклонилась графу, – по мимо того, что это довольно умные создания, они еще и умеют обращаться в черный туман, в котором видны только кровавые сверкающие глаза, в таком состояние они могут беспрепятственно парить над землей, не боясь, что их ранят, но они обязаны материализовать при атаке, но этот момент еще нужно угадать, чтобы попасть по нему.

– В целом твоя спутница права, – спокойно ответил Жамар, – если бой перейдет за стены, для этих шавок будет раздолье, нападать на людей, которые могут в разгар просто не заметить клубящийся под ногами туман, самое лучшая для них тактика.

– Не приятно, – сухо ответил я, – и самое что обидное, мы с неба ничем помочь не сможем.

– Вам не стоит волноваться, – чуть приободряющие сказал граф, – это не ваша забота, на вас возложена другая задача.

– Всадники, – заорал во все горло кто-то со стены, – пять всадников с белым флагом.

– Ну хотя бы здесь мы не ошиблись, – Жамар посмотрел на меня со всей серьезностью, – предлагаю вам седлать коня, уважаемый Мирор, вам, как никому другому, нужно знать врага в лицо.

***

Я, облаченные в доспехи по всем правилам с длинным черным плащом за спиной восседал на Смоуке, обратившееся, по просьбе королевы, в мантикору Кора стояла по правую руку, рядом на одном из красных единорогов сидела венценосная особа Агата, одетая в мужской красный дублет, узкие черные штаны и высокие сапоги, левее нее лорд Жамар в своем панцире на черной кобылке, и архимаг Ракатори на прекрасном белом жеребце, в красной тунике, кожаном нагруднике, черный штанах, широких сапогах и плаще цвета свой школы, пошитый золотыми нитями. Стоя на самом краю моста все выше упомянутые ожидали прибытия делегатов, нас конечно со стен прикрывала целая ватага лучников, но они скорее были для подстраховки, главной защитной силой выступал все-таки архимаг, в случаи покушения на королеву.

Всадники, о которых нам сообщили заранее, приближались довольно быстро, когда они были на расстояние всего километра, мне удалось их рассмотреть. Первым на сером коне скакал молодой сероглазый парень, не старше восемнадцати, облаченный в довольно громоздкий доспех синеватого отлива, с мечом за поясом, и с развивающимся белым флагом в руке, скорее всего, как подсказала мне Кора, это был оруженосец лорда Дестафа. Второвым шел шоколадный конь с черной гривой, всадником которого выступал поджарый мужчина, лет пятидесяти пяти, с зелеными глазами, короткостриженые пепельные волосы, усы, на левой щеке шрам. Облачен он был в кирасу, сине-зеленого отлива с большим рычащим волком на груди, кольчужные штаны и железные сапоги, но самый отличающий факт этого всадника была в том, что его левая рука была железная, именно не облаченная в перчатку, а отлита из целого куска металла и закрепленная на застёжках, значит это был сам лорд Дестаф Камерти, отец Ульриеты.

Третий всадник, на стройной сероватой кобылке, выделялся на фоне остальных больше всех, он был весь укутан в какое-то тряпье, с верху донизу, словно мумия в бинтах, единственное, что было видно, глаза, как два изумруда, за его спиной висело что-то наподобие не то дубины, не то посоха, и что-то подсказывало мне внутри, что это и есть наш клиент. Замыкающие всадники, скакавшие на черном и шоколадном коне, скорее всего были охранники, оба одеты в серые кирасы, на головах шлемы с поднятыми забралами, чтобы продемонстрировать, что перед нами люди, пластичный штаны и кольчужные сапоги, за поясами болтались мечи.

Когда группа переговорщиков подъехала, она остановилась на границе моста, в пяти шагах от нас, и молодой парень, с размаху воткнул в землю белый флаг, что говорило о том, что переговоры можно считать открытыми.

– Лорд Камерти, – холодным тоном первой заговорила королева, – не ужели до вас не доехал мой посланник, или же вы настолько дерзок, что решили бросить вызов короне.

– Королева Агата, – раздался размеренный баритон лорда Дестафа, – на днях к нам и правда прибыл какой-то юноша с какими-то закорючками на листке, – Камерти, потянулся к правому боку коня, отвязал, не замеченный мной ранее мешок, и бросил его под ноги коней, которые, учуяв запах крови начали волноваться, – мою люди подумали, что это шпион этих отродий из замка, поэтому ненароком его убили, вы уж простите, что не уследил.

– Да как вы смеет, – взревел Жамар, – это переходит все границы дозволенного, вы непросто изменник короны, вы еще убийца послов, даже самые гнусные бандиты не осмеливаются трогать королевских гонцов, но вы хуже даже их.

– Можешь не шипеть, Жамар, единственный, кто тебя боится, это твой сын, которого ты после пары бокалов вина не чураешься ударить – после этой фразы, лорд Крествуда уже потянулся к мечу и хотел было его вытащить, но под тяжелым взглядом королевы, осекся, и сжал поводья так, что у него покраснели руки.

– Вы прибыли сюда явного не для того, чтобы свергнуть меня или выяснять отношения с лордом северных пустошей, – с железом в голосе заговорила Агата, – какие ваши истинные цели?

– Я хочу покарать убийц моей дочери, – со злобными нотками бросил Дестаф, – мне не нужны все эти отродья, пусть они сами варятся в своей дерьме и устраивают оргии с демонами, мне нужны лишь двое, те кто приложил руку к гибели моей единственной наследнице.

– И вы конечно знаете кто к этому причастен – с явным интересом спросил Ракатори, с едва заметной ухмылкой на лице.

– О, конечно знаю, не только у королевы есть разведчики и шпионы, – Дестаф настолько хищно оскалился, что сам стал походить на свое гербовое животное, – первый убийца, это тот, кто околдовал мою дочь, удерживал здесь, а после убил ее для ритуального действия, чтобы помочь возродиться роду темного колдуна, а второй, это непосредственный наследник и родной сын, кровь от крови, нынешний герцог замка Ламун. Я требую голову архимага Ракатори Адалькора, который укрывал у себя и растил сына темного колдуна Окилапа, и Мирора Гислана, по велению которого, жизнь моей дочери была оборвана, для проведения ритуала по снятью барьера с замка Ламун.

На мосту повисла грабовая тишина, лишь лучники сверху, кто смог услышать это обвинения, недобро зашептались. Первым из ступора отошла Кора, она, утробно зарычав и присев для прыжка выпустила когти, но была остановлена моим жестом. Нужно было как-то спасать ситуацию, в которую нас загнали, поэтому мне пришлось выехать вперед и начать тянуть инициативу на себя, применяя все накопленные мною знания.

– Хотелось бы узнать, – Смоук подомной злобно фыркнул, – откуда у столь далёкого от мира магии герцога, такая обширная информация о деятельности в нашем замке?

– Мальчик, – Дестаф ухмыльнулся, – прежде чем обращаться к лордам, стоит проявить уважение, поклониться, представиться, а после, если я тебе дозволю, ты можешь открыть свой поганый рот.

– Мне не зачем представляться, если вы сами меня только что назвали, –мы с Корой вышли чуть в перед, – я, Мирор Гислан, сын Окилапа Гислана, наследник замка Ламун, а это моя хранительница Кора Аделари, при жизни ее знали, как госпожа тени, или же второй архимаг и капитан золотого круга.

Наши с Корой титулы, произвели должно впечатления, как и на сподвижников Камерти, так и на наших людей, даже лорд Жамар, что-то испугано прокряхтел, что уж говорить о людях, стоявших сейчас на стенах. Лорд Дестаф покачнулся в седле, поджал губы и начал всматриваться в меня, изучать каждый сантиметр моего и Кориного образа.

– Я думал ты будешь старше, – каким-то неявственным голос проговорил Камерти, – лет так на сто.

– Ну как видите вы ошибались, – серьезно сказал я, – и как мне подсказывает шестое чувство, разведки вашей, либо вообще не существует, раз вы даже не знает, как я выгляжу, либо она у вас на редкость бесполезная.

– Ты еще будешь меня попрекать, щенок, – Камерти в открытую рассмеялся, – не в твоем положение, подвергать сомнению мои слова.

– А сомнение к сожалению, есть, причем очень большие, – я ухмыльнулся, – кто сказал вам о том, что я убил вашу дочь, что я все это время укрывался именно здесь, а не где ни будь в другом месте, к примеру, у союзников моего отца, и почему же вы ждали столько времени, полгода почти прошло, как ваш дочь покинула этот мир?

– Ты меня еще смеешь допрашивать, демонский выродок, – взревел Дестаф, – я не собираюсь отвечать на твои вопросы, как и пояснять свои действия, такому как ты, – Камерти злобно засопел и перевел бешеные глаза на королеву, – мои условия прежние, я требую голову этой темной твари и архимага, если через час, он и его покровитель не появятся у меня в лагере, я разнесу ваш порочный замок в камни, и не пощажу не детей, не стариков, что вы укрыли у себя, и вас королева, – лорд Дестаф бросил колючий взгляд и оскалился в звериной улыбке, – я тоже щадить не намерен, вы в сговоре с демонами, а значит мой враг.

После этих слов, юноша-оруженосец вытащил белый флаг из земли, и вся делегация поскакала обратно.

***

– Его наглости нет придела, – чуть ли не орал Жамар, когда вся делегация прибыла в палатку королевы, – он в открытую угрожает убить королеву, он перешел все границы дозволенного, он смеет обвинять уважаемого архимага в использование каких-то темных ритуалов, его нужно казнить, без суда, как шавку дворовую, без каких-либо почетных церемоний.

– Успокойтесь, уважаемый герцог, – чуть на повышенных тонах сказала Агата, – я и без вас прекрасно поняла, что он намеревается меня убить, не стоит повторять это в сотый раз. А вы лорд Гислан, – королева бросила на меня жгучий взгляд, – поступили крайне безрассудно, выдав свой титул, еще и госпожу Кору раскрыли. Теперь он и его предполагаемый союзник маг, будут в сотни раз осторожнее, и план, который вы предлагали ранее, за исключением воздушных налетов, большее не имеет смысла.

– Виноват, ваше величество, – я нервно сглотнул и отчётливо чувствовала, как мои уши пылают красным, сгорая от стыда и разочарования в своей скудности ума, – я думал узнать у него что-то полезное, возможно даже имя того, кто якобы рассказывал ему о нас небылицы, но не вышло, прошу простить меня за мою опрометчивость.

– Моя королева, мне хотелось прояснить кое-что из нашей, дипломатической встречи, – вмешался архимаг достав из кармана плаща пять небольших квадратных камешков, два из которых светились едко-зеленым цветом, причем один ярче другого, – как только Дестаф со своими людьми подъехал, я привязал к каждому из них магические амулеты, измеряющие магическую силу и какой школе она принадлежит, и за счет того, что Мирор вышел вперед и немного их задержал, я успел сделать точные и полные замеры, чтобы предоставить вам неопровержимые факты.

Ракатори взял два святящихся камешка и поднял их на уровне глаз, чтобы все присутствующие могли их видеть.

– Говорить о том, что оба кристалла среагировали на школу смерти, думаю не стоит – вновь заговорил архимаг – тот, что светиться ярче, – он качнул правой рукой, – принадлежит тому странному субъекту в тряпье, думаю он и есть предводитель армии мертвых, – архимаг качнул левой рукой, – а тот что чуть тускнее, лорду Дестафу, и поэтому я смею предположить, что он либо околдован, либо, что вероятнее всего, у него есть проклятая вещь, которая позволяет его контролировать.

– Это я и без вас поняла, – проговорила грустно Агата, – его глаза, всегда были голубые, яркие как небо, я это знаю по тому что раньше он часто бывал при дворе, а сейчас, словно покрыты кислотой.

– Ваше величество, – чуть подумав заговорил я, естественно посоветовавшись с Корой, – прошу вас дать дозволение на захват лорда Дестафа живым, если он все же околдован, то значит все это он делает и говорит неосознанно, а значит и атаку проводит формально не он, а маг смерти.

– А вы сможете, – потускневшим глазами посмотрела на меня королева, – ваше первая степенная задача остаётся убийство того мага, нет смысла брать эту мерзость живьем, он все равно не отзовет своих мертвецов, а будет биться до последнего.

– Я думаю, что если мы найдем лорда Камерти, – заговорила Кора, – то его нынешний хозяин сам прибежит спасать свою игрушку, в его руках сейчас довольно сильный козырь, и я не думаю, что он захочет с ним расставаться.

– Хорошо, – кивнула Агата, – я поручаю вашему отряду, при возможности, доставить мне лорда Дестафа Камерти живым, чтобы провести над ним справедливый суд.

Приложив кулаки к сердцу, мы с Корой сделали синхронный поклон, и вышли из палатки.

ГЛАВА 6. ПОД ЗВУКИ ТРУБ ИДУ Я В БОЙ.

Выйдя из палатки мы с Корой оцепенели на месте, три стражника, стаявших у входа, обнажили мечи и выставили вперед щиты, с гербами королевской семьи, и все для того, чтобы сдержать толпу, по меньше мере из доброй половины нашего воинства, которое должно было готовиться к бою, но почему-то со злобными рожами толпилась возле королевской палатки.

– Вот оно, – воскликнул мужской голос из толпы, – отродье Окилапа.

– И предательница архимаг, – подхватил кто-то другой, – на суд их, на суд.

После этих слов мы обомлели окончательно, косясь друг на друга, мы видели полный ужас, а все от того, что мы имели смелость раскрыть себя почти прилюдно, рассчитывая на то, что этому не предадут особого внимания, как показывает сложившееся ситуация, и как нам до этого сказала королева, мы просчитались.

– Отойдите, демон вас по бери, – зазвучал чей-то громкий голос в толпе, – разойдись кому говорю.

Из центра толпы, работая локтя выпал Экган, уже облаченный в пластичные доспехи цветов своей школы и с гербом нашего замка на груди и спине, белой башней на синем фоне.

– Какого хрена вы тут устроили, – взревел вставшей лицом к толпе Экган положив руку на эфес меча, – вы сами понимаете, что вообще несете?

– Он отродье темных колдунов, – мужчина, судя по всему из деревни, облаченный в обычный кожаный доспех, с двуручным топором за спиной указал на нас, – он отпрыск тех, кто загубил жизни тысяч невинных, у него дурная кровь, мы требуем…

Мужчина не успел договорить, что он требует, удар железной рукавицы, в которую была облачена рука Экгана, уронил его назад с закатившимися глазами, благо его сподвижники смогли удержать довольно увесистое тело и уложить рядом.

– Кто-то еще хочет сказать что-то, не подумав, – кипя от гнева заговорил наш защитник, – или вы может все-таки включите свои мозги, и наконец вспомните, что он у нас под стенами, огромное войско, во главе с мертвыми войнами, да в придачу еще и с туманными шавками.

После последних слов толпа обеспокоено загудела, что-то бурно обсуждая, в глазах появилось сомнение, страх, кто-то было хотел уже уйти, но из-за плотности толпы, он этого сделать просто не мог.

– Нам нужно просто отдать его, и войны не будет, – заговорил женский неуверенный голос, – передами его, и все закончиться не начавшись.

– А нашего архимага ты тоже им передаешь, – из толпы вышли облаченные в такие же пластичные доспехи братья, цвета их обмундирования тоже соответствовали их школам, как и начищенный до блеска гербы на груди и спине, все с той же белой башней н синем фоне, – насколько мне помниться, эти уроды требовали еще и господина Ракатори, в придачу к нашему товарищу.

– Темный колдун нам не товарищ – заорал кто-то из задних рядов, после чего с десяток голос подхватили его настрой и вновь началось то, от чего мы ушли, все требовали наших с Корой голов.

Недовольные возгласы прекратились в туже секунду, когда за нашими спинами послышалось шуршание и из палатки вышел в своем истинном облике архимаг Ракатори, приосанившийся, с высоко поднятой головой.

– И все-таки я был прав, когда говорил еще тогдашнему королю, что из меня будет плохой архимаг, – грустно вздохнул Ракатори, – если я даже не смог внушить вам всего одно единственное правило, оставленное нашем основателем Сайрусам Вальтрумом “любой человек, даже не обладающий даром, пришедший с добрыми намерениями и чистыми помыслами, может найти здесь знания и приют”. Так ответьте, дети мои, этот человек, – он подтолкнул меня вперед, от чего я чуть было не упал, – за то время, что он здесь прибывает, был ли он уличён в чем-то плохом, недостойном наших идеалов?

Толпа молчала, точнее еле перешептывались, но чего-то конкретного в слух не говорила, были конечно отъявленные смутьяны, готовые что-то выкрикнуть, но благо они были остановлены близ стоящими товарищами, а то третьей волны недовольств было бы явно не избежать.

– Я все равно хотел обсудить с вами один вопрос, который без вас, обитателей этого замка и жителей Заречной, которые находятся под нашим протекторатом, решить просто невозможно, – Ракатори встал на ровне со мной и Корой, – как вы уже, наверное, слышали, войны можно избежать, если я и стоящий возле меня Мирор, сдадимся врагу, поэтому предлагаю поднять руки тех, кто готов избежать явно кровопролитного сражения, где погибнет не один его товарищ и подруга, взамен на то, чтобы отдать так вам ненавистного сына Окилапа, и меня, пожилого архимага, и поверьте, вы не будете предателями, если поднимите сейчас руку, я на оборот буду считать вас героями, вы смогли перебороть себя и решиться на то, чтобы отдать всего двух людей, и спасти сотни других, менее невинных чем мы.

На лицах всех бунтующих, появилось полное недоумение и не понимая того, что сказал их наставника, даже мы, вместе с близнецами и Экганом, с ошеломленными лицами посмотрели на архимага, с неким уважением и страхом. Секунды тянулись как минуты, минуты как часы, но не одна рука не взмыла верх, даже не шли шепотки, те, чьи лица я мог разглядеть, смотрели в пол, с явно смущенными и покрасневшими лицами, осознавая то, что они натворили.

– Я повторяю еще раз свой вопрос, – голос архимаг стал громче и налился металлом, – кто хочет спасти своих друзей, своих близких, свой дом и не начинать войну, просто поднимите руку, мне будет достаточно пяти человек, чтобы принять решение.

После этой фразы все окончательно стали как безвольные овечки, в рядах послышались тихие женские всхлипы, мужская тихая ругань, ворчание, нервное пощелкивания пальцами, позвякивание металла, но не одна рука, не взмыла вверх, архимаг смог усмирить свое стадо, как истинный пастырь.

– Тогда я хочу давать вам последний наставления, перед боем, – голос Ракатори вновь превратился в мягкий, журчащий ручей, сравнимый с пением соловья, – никогда не делайте поспешных выводов, никогда не обвиняйте сына во грехах отца, и никогда не бросайте на пол пути то, что затеяли. Сейчас, вам предстоит сразиться не за меня, не за Мирора или королеву, а за наш дом, на который посягнул враг, оболгавший и обесчестивший наш замок, назвав его пристанищем демонов, поэтому дети мои, я прошу вас, если вы твердо решили сражаться, так бейтесь как те, кем нас постоянно клеймят, в стане врага есть мертвецы, они уже ничего не чувствуют, и пощады просить не будут, как и слушать ваши мольбы, поэтому деритесь с мыслью о том, что вы защищаете свой дом, то место, где вы, возможно, провели свои лучшие годы.

Весь внутренний двор наполнился раскатным ревом, означавшим не то единогласное да, но не то ура, в таком шуме, разобрать было сложно, а после громогласной речи, стоявшие впереди всех Экган, Бертал и Ранард, разом затрубили в витые рожки, снятые с поясов, заполнив весь двор объемны и красивым звуком, а после протяжного гудения, послышался один единственный приказ, на позиции.

***

Дав последние указания своему отряду, и еще раз напомнив о нашем плане, переиграв его под нынешние риале, и еще раз напомнив им об условных знаках, мы разделились, они, перебравшись по южной стене, отправились в ту самую рощу, а я, пока все расходились по своим отведенным местам, проверял свой доспех и снаряжение, путно готовя обратившуюся в мантикору Кору, закрепляя на ней перекидные сумки, куда сгрузил огромное количество стеклянных баночек с различными горючими и не только смесями.

– Однако не плохо получилось, – заговорил подошедший со стороны кузнечных палаток Сарабан, облаченный в скоромный кожаный доспех, скорее для приличия, нежели для сражения, – Кора, вам нигде не жмет, не трет?

– Все прекрасно, – рычащим тоном проговорила хранительница, – сидит так, словно на мне и рос.

– Ну значит и ваш хозяин не обидеться, – кузнец протянул мне что-то завернутое в тряпку, – старались как могли, чтобы успеть к началу, думаю получилось не плохо.

Развернув сверток, я увидел сапожок, черно-белого отлива, подходящий под мою броню, железный сапожок, с красивыми кожаными застежками, который почти ничего не весил, но на вид был крепче гранита.

– Сплав из чернира и белорита, выбран специально, чтобы свести вес к минимуму, – проговорил Сарабан увидев мое ошарашенное лицо, – крепкий он конечно крепкий, но прямой удар топора скорее всего не выдержит, застежки из змеи, пропитанные специальном составом, так что разрубить их просто так ни у кого не выйдет, пользуйся на здоровья.

Даже не дождавшись, когда я отойду от оцепенения и поблагодарю, эльф двинулся прочь, к своему рабочему месту, возле которого его дожидался его подмастерья, облаченный в такой же скромный доспех, но с чертовски большим для него шлемом, который он то и дела был вынужден поправлять.

– День сегодня явно какой-то странный, – мысленно отозвалась Кора, – то подгаживает, то подарки дарит, что же дальше то будет.

– А дальше моя милая война, – сев на землю я начал примерять свою новую ногу, – а она ничего хорошего не сулит никому и никогда.

Железная нога пришлась как раз по размеру, словно ночью, пока я спал, эльф пробрался ко мне в комнату и снял все мерки. Не сказать, что ходить со стальной ногой столь уж непривычно, это примерно, как в гипсе, только нога не болит и не ноет. Идя в зад в перед по двору, я с десяток раз оступился, запнулся, поскользнулся, упал и просто чувствовал себя не очень комфортно, но в целом, теперь я мог ходить без костылей, и это не могло не радовать.

– Скоро привыкнешь, – констатировала Кора, которая сидела как настоящая кошка, – не все сразу, господин герцог.

– Знаю, знаю, – беря огромное седло и уздечка сказал я, – ходить мне теперь придётся учиться заново, госпожа архимаг.

После обмена колкостями и наконец окончательной подготовки хранительнице к боевому заданию, я облегченно вздохнул, но не на долго. На воротах кто-то затрубил, долго и громко, а после того, как шум утих, над нашими голова, почти шаркнув об шпиль замка пролетел камень, огромных размеров, который скорее всего пустили с требущета, что означало о начале боя, причины которого так никто и не смог понять.

***

Камни летели один за другим, то горящие, то обычные, то мелкой дробью, то неимоверно здоровыми валунами, но все как один не достигали цели, маги земли, расставленные на всех фронтальных балконах и стенах замка, под командование Урмина, перехватывали их еще в воздухе, и отправляли обратно, правда до вражеских укреплений они тоже не до летали, слишком уж велико было расстояние.

Я, сидя на спине у Коры, ерзла в седле, словно на иголках, руки стали холодными как лед, уши горели, а сердце бешено стучало, на меня наконец начал накатывать тот ужас, который в скором времени будет здесь происходит, ужас того, сколько народу пострадает и умрет, и сколько слез, радости и боли орошат эту землю. Под стенами замка уже выстроились отряды огненной гвардии, под командованием Заваша, рядом с ними стоял наш гарнизон и бравый Аматист, чуть по одаль стояли маги молнии, под командованием Олеи и маги воды, под руководством Харима, призванные в случаи нужны поддерживать наземные силы или защитников на стенах. В авангарде держались маги воздуха, под руководством Ракатори и самые малочисленные маги песка, с то и дело выкрикивающими какие-то пламенные речи Берталом. В самом тылу, почти что в саду, развернулись алхимики и маги природы, во главе с Ранардом и Аркели, первые из которых будут делать все возможное, чтобы спасти как можно больше жизней, а вторые, вытаскивать из жарких точек людей, оказывая им первую помощь.