Текст книги "Свет из тени (СИ)"

Автор книги: Делони Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Три часа в седле дались очень нелегко, пятая точка болела, мозоли, натертые вчера поводьями, начали кровоточить, а от палящих солнц было в двойне невыносимее, даже шляпа не спасала положение, а когда мы въехали в песчаную бурю, которая возникла буквально из ниоткуда, начался полный ад. Очков ни у кого не было, даже платки были не у всех, отчего продираться в слепую было почти невозможно, песок залетал в глаза, в рот, в уши, от чего было крайне некомфортно. Кони отказывались переходить на галоп, ветер бил нам прямо в лица, от чего ездовым приходилась не лучше нашего. Единственный кому было все равно – это Урук, как только буря началась, конь Ульры обратился в песочного барана, который явно был приспособлен для такой погоды, и как нив чём не было спокойно скакал дальше.

Прошло не меньше часа, прежде чем мы смогли выбраться из песчаной ловушки. Отъехав от нее на приличное расстояние и убедившись, что она не идет в нашу сторону, Экган отдал приказ о привале. Вокруг был только песок да колючки, не единого намека на воду, а сейчас она была нужна как никогда.

На помощь пришел наш юный друг, Кирви, являясь магом воды, он был вполне способен поработать небольшим фонтаном, правда, по его словам, беспрерывный поток воды, он может поддерживать не больше пяти минут, чего было более чем достаточно. Как только из его рук начал струиться довольно большая струя воды, оставшиеся, подбегали по одному и мылись в начале сами, вымывая песок из волос и глаз, а потом быстро ополаскивали коней вместе с седлами, успел помыться даже сам хозяин потока, прежде чем его магия иссякла.

В роли сушилки выступил наш наставник, соединив руки ладошками вверх, он прошептал заклинание, руки засветились, а на ладонях загорелся костер, причем он получился больше того, который мы разжигали вчера. Он него было очень тепло, я бы даже сказал жарко, так что беспокоиться о том, что вещи будут долго сохнуть, не стоит. Через час, когда все были сухие и сытые, мы двинулись дальше и больше нам ничего не мешало, мы просто скакали в перед, переходя то на рысь, то снова на галоп.

Последующие ночи в опасной пустыни прошли без происшествий, песчаные бури больше не возникали, мародёры больше не нападали, но Экган все равно дежурил почти до самого утра, и засыпал лишь на пару часов, когда занималось первое зарево.

После продолжительных скачек на четвертый день, когда солнца шли к полудню, а мы, уставшие, вымотанные, с огромными синяками под глазами, увидели замелькавшие вдали одинокие деревья, потом начали появляться небольшие островки зелени, а когда мы проехали поэтому появляющемуся зеленому коридору примерно пять километров, я понял, что мы приближаемся к лесу, пустыня сдавала свои позиции, все чаще появлялись деревья, небольшие зеленые полянки, карликовые кустики с черными ягодками. У границы между без жизненной пустыней и лесом мы остановились.

– И так, – Экган развернул к нам коня, – если я все правильно рассчитал, то за этим лесом, должна быть река, через которую ведет мост Вискилиса, а оттуда до деревни Заречная по прямой, так что до ночи мы должны успеть.

Дав четкое указание о том, что мы должны держаться друг за другом и не теряться из виду, чтобы потом не плутать по лесу, мы двинулись дальше. Когда мы въехали под кроны могучих деревьев, лес встретил нас легким ветерком, который разносил звуки птиц и животных, в вперемешку со сладкими замахами цветов.

Лес был самый обычный, к которым я привык, в нем росли самые простые и привычные глазу зеленые деревья, даже диковинных животных не было видно. Пару раз, параллельно нам, пробегали лисы, по деревьям скакали белки, на ветках сидели черные и серые вороны, пару раз даже слышался звук дятла, но самое лучшее, что мы видели из всей фауны, это стадо олений, они послились на небольшом лужке, на приличном от нас расстояние, поэтому, когда мы проезжали мимо них, они лишь подняли головы, чтобы оценить уровень угрозы, а после вновь принялись щипать ягоды с кустов.

Лес начал редеть спустя двадцать минут нашей поездки, солнца начали показываться из-за плотных крон деревьев, а потом мы услышали звук воды, бурный поток шумел где-то впереди, это означало, что Экган не ошибся. Выйдя к реке, мы все-таки чуть промахнулись, большой и широкий каменный мост, по которому плечом к плечу спокойно могло проехать три всадника, располагался левее, примерно в трех километрах, но это были мелочи.

Перейдя мост Вискилиса, перед нами легла протоптанная дорожка, вдоль которой росли разноцветные цветы, кусты с ягодами, попадались даже грибы, правда мне не знакомые, а чуть дальше, по правую и левую руку, примерно в двух километрах от тропы, вновь расположился лес, только более редкий и какой-то очень уж маленький, по сравнению с гигантом, оставшимся за спиной.

– Это место называется лесная плешь, – Экган провел рукой, – из-за того, что лес здесь разбит как бы на небольшие участки, словно проплешины. А там вдали, – он указал рукой в перед, – деревня Заречная, поэтому, если хотите успеть к ужину, то вперед.

Наставник, казавшейся мне довольно взрослым и рассудительным человеком, громко засвистел, словно соловей разбойник, вложив в это всю мощь своих легких, и помчался галопом вперед, мы ошарашено смотрели удаляющемуся в даль наставнику, а когда мимо нас на полном галопе пронеслась Ульра, с каким-то огоньком в глазах и волчьей улыбкой, мы с парнями рванули за ними.

Даже такая приличная фора не помогла не Ульре, не Экгану, я лишь скомандовал Смоуку, перейти на галоп, и слега тронул его бока сапогами, как он, почувствовав свободу действий, тут же сорвался с места, оставляя позади снежных кобылок, а после и Урука, с его крайне удивленной хозяйкой, и стремительно сокращал дистанцию с Экганом. Впереди, как и говорил наставник, замаячила что-то ограждённое высоким забором, приблизившись к которому, стало ясно, что это частокол. Когда Заречная стала уже различимее, и даже стали видны какие-то силуэты, похожие на людей, наши с Экганом кони шли ноздря в ноздрю, причем наставник, подстёгиваемый спортивным азартом, подгонял Фрита, не жалея бедного коня. Из-за клубов пыли, что мы поднимали, нас наконец заметили, стражники, дежурившие возле ворот, переполошились, оно и понятно, на них, на полном галопе мчалось пять неизвестных всадников, причем не понятно с какой целью.

Обогнав Экган, я продолжал мчаться, чувствуя свободу, поток воздуха бил мне в лицо, это было прекрасное чувство, свежий лесной воздух, вперемешку со сладким цветочным запахом, исходившим от растущих на полянках, между дорогой и лесными проплешинами, красных, черных, желтых и белых цветов, настолько вскружил мне голову, что тело мое прибывало в некой эйфории. Позабыв об осторожности, я привстал на стременах, думая, что теперь могу все в этом мире и страх мне не ведом, но пожалел о своем безрассудстве.

Когда до ворот оставалось около пяти километров, я вспомнил, что коня нужно затормозить, но добрые стражи, любезно мне в этом помогли. Наконец отойдя от полного шока, они выхватили из-за поясов мечи и выставили их вперед, надеясь таким образом хоть как-то защититься, от несущегося на полной скорости адского коня, которому любое оружие, что слону зубочистка.

Смоук оказался умнее хозяина, хоть он и был боевой, да к тому же не боявшийся порезов, он не стал влетать на полном ходу в ряды бравых стражников и устраивать бойню, когда до меча оставалась двести метров, Смоук резко затормозил, уперевшись всеми ногами в перед, проехал таким образов с десяток метров, а после, каким-то чудом еще и встал на дыбы. Ну а я, не имея должной опоры, из-за своего выпендрежа, вначале рванулся вперед, ударившись головой о мощную шею коня и оцарапав щеку об один из его шипов, а после на полной скорости улетел назад и рухнул спиной на землю. Из глаз полетели искры, боль разлилась по всей спине, а после перешла и на буйную голову. Я лежал на земле и помутневшим взглядом смотрел в небо, попутно осознавая, что могло бы случиться, если бы Смоук не затормозил.

Когда перед глазами перестали летать звезды и четкость зрения начала возвращаться, я увидел нависающего надомной Смоука, взмыленного и хрипящего, он смотрел мне прямо в глаза, при этом активно шевеля ушами. Когда создание ада поняло, что хозяин пришел в себя, наклонился, и будто пытаясь загладить свою вину, начал меня облизывать свои горячим языком. Отмахнувшись от него, я с трудом принял сидячие положение, голова гудела, а органы, словно трижды перевернувшиеся, стали отдавать пульсирующей болью, все вокруг плавало, подступала тошнота, а про боль по всей спине, на которой явно будет хорошая гематома, и говорить нечего.

Стражники, не понимающие, что сейчас вообще произошло, неуверенными шагами вначале приблизились к коню, который злобно на них оскалился, а после, обойдя его на приличном расстояние, подошли ко мне.

– Эй парень, – дрожащий голос принадлежал молодому парню, не старше меня, одетому, как и все стоящий здесь старжники, в легкую кирасу, шлем, явно для него большой, кожаные плотные штаны, с небольшими потертостями, и высокие сапоги, перепачканные грязью, в дрожащих руках он держал блестящий на солнце фальшион, – ты в порядке, встать можешь?

Кивнув, словно пьяный, я встал в начале на четвереньки, получив острые ощущения от спины, после на колени, усилив боль в отбитых почках и ногах, а уже из этой позы смог подняться, придерживаясь одно рукой за взмыленный бок коня. Ноги были ватными, голова еще больше закружилась, а рвотный позыв стало еще трудней сдерживать, но в целом я был в порядке, ничего вроде не сломал и ладно.

– Ты со всем что ли идиот, – второй голос, хриплый и чуть натужный принадлежал, старому вояке, с лысой головой, черными усами и легкой небритостью на остальной части лица, – ты решил, что на полном ходу, сможешь лбом ворота открыть?

– Да нет, он просто меньше недели в седле, вот и не справился, – голос Экгана раздался где-то из-за спины, – прости его Чури, он не со зла.

– Мне от этого не легче, – буркнул старый стражник, – мы его и убить ведь могли или он нас, вон у него конь какой грозный, шипами весь покрыт.

– Простите меня, – подал я охрипший голос, когда немного оклемался, – я не думал, что так получиться.

– То, что ты не думал, это мы уже поняли, – Чури развернулся к своим трем подопечным, – да опустите вы оружие, это не разбойники.

Подопечные Чури, совсем молодые парни, еще некоторое время переглядывались, но все же выполнили приказ и убрали мечи в ножны.

– Ты мне вот скажи, – Экган слез с коня и подошел ко мне, – тебя тормозить не учили, ты ведь убиться мог?

– Прости, я немного заигрался, – я усмехнулся сквозь боль, – воздух тут такой хороший, что аж дурманит.

Экган закатил глаза, покачал головой и бросил ругательство под нос, а Чури, стоявший за моей спиной, сухо усмехнулся.

Пока я приходил в себя, после неудавшихся акробатических номеров, подъехали остальные, благо они были далеко и не видели, что я здесь учудил, а то от шуток Ульры я бы уже не отделался. Пока все спешивались и пытались узнать, почему Экган такой недовольный и откуда у меня свежая ссадина на щеке, нам открыли ворота.

За трехметровым частоколом находилась самая обычная деревенька, с самыми обыкновенными бревенчатыми домиками, стоявшими по обе стороны от главной и единственной дороги, если забыть где я нахожусь, можно подумать, что это простая деревушка восемнадцатого века. Мимо ходили люди, одетые по-простому, в рубахи, холщовые или шерстяные штаны, и грязными, растоптанными до невозможности полусапожки. Под ногами бегали босоногие ребятишки, где-то в стороне лаяла собака, из ближайшего дома разносился вкусный запах, свежей выпечки, деревня жила своей жизнью. Все, кто проходил мимо, кидал на нас лишь мимолетный взгляд, словно видел нашу компанию каждый день, и дальше отправлялся по своим делал, лишь ребятишки, выглядывая кто из-за угла, кто из-за забора, с интересом рассматривали наших коней, до нас им дела не было.

Мы не стали задерживать тут надолго, остановились лишь раз, возле одного из домишек, выглядевшего чуть богаче других. Экган пошел туда один, оставив нас дожидаться его на улице. Вышел он через десять минут и явно чем-то недовольный, но говорить об этом не стал, лишь отдал приказ, следовать за ним. На другой стороне селения, которое оказалась не очень большим, тоже были ворота, возле которых лениво прохаживалось два стражника, не отличавшихся в снаряжение от предыдущих. Увидев нас, они без лишних слов открыли нам ворота, выйдя за которые я потерял дар речи и совершенно забыл о боли, которая меня беспокоила.

Примерно километрах в двадцати, на небольшой возвышенности, стоял замок, окруженный стенами великанами, на углах и середине которых ощетинились шипастые башни. Рассмотреть с такого расстояния его было трудновато, хотя очень бы хотелось, но путь наш лежал явно в другое место, ведь на башню он как-то мало похож.

Ошибся, как хорошо, что я ошибся, как оказалась, из деревни была всего лишь одна дорога и вела она прямиком в этот замок, мимо очередного лесной проплешины, через большую цветочную полянку, всю покрытую небольшими холмиками, на которых изредка росли пушистые клены. Шли мы прогулочным, но быстрым шагом, от чего каждая не ровность, через которую проходил мой верный конь, отдавала мне в спину жгучей болью, при этом Экган скакал рядом со мной, видимо следил, чтобы я вновь не натворил глупостей. С каждым пройдённым километром, сердце начиналось биться чаще, от завораживающего вида замка и его окружения.

Как я ранее установил, все поле перед замком, было покрыто небольшими холмиками, покрытыми красивыми цветами, всех мыслимых и не мыслимых цветов, и пахнувшими так сладко и резко, что невольно начинал чихать. Вдалеке, по левую руку виднелось озеро, оно было довольно большое, и судя по тому, как ярко оно бликавало, оно было кристально чистое, за ним, примерно в семи километрах, располагались холмы уже гораздо больше здешних, из-за чего, увидеть, что за ними, было невозможно. По правую от меня руку, на границе с цветочными холмами, на расстояние примерно пяти километров, вновь начинался лес, но какой-то не такой, деревья в нем располагались будто в шахматном порядке, словно их кто-то высаживал специально, при этом, там они были абсолютно разные, словно не родные, там были и дубы, и сосны, но при этом между ними росли и Фибелии, и еще с десяток других, разных цветовых оттенков и размеров.

– По левую от нас руку озеро Кристал, – начал пояснять Экган, когда увидел, как я и двое моих младших товарищей с восторженными лицами крутим головами, – от него, небольшой змейкой идет речка, из которой мы в итоге сделали ров, не без помощи магов воды конечно. Прямо за кристаллом находятся два гигантских холма, мы их между собой называем великаньи локти, собственно из-за их размеров и формы. По правую руку, там, где начинается разношёрстый лес, проходит практика магов природы, от того и деревьев там понатыкано столько разных, что мы уже со счету сбились, в шутку его иногда называют лесной плац. Да, чуть не забыл сказать – он аккуратно наклонился вправо и сорвал красный цветок – мы сейчас с вами движемся по цветочным холмам, простенькое название, в отличие от предыдущих, но полностью отражающее всю здешнею красоту.

За столь интересной экскурсией, я не заметил, как мы почти подъехали к тому месту, к которому я так рвался. Из далека замок казался серым и невзрачным, но вблизи он оказался багровым, крепостные стены, длинною по меньшей мере в десять километров, были зеленоватого оттенка, а башни, что стояли по углам, серединам, и по обе стороны от гигантских стальных ворот, были чуть темнее стен, видимо выложены из другого камня. Подъехав ко рву, что окружал данный оплот, мне пришлось сильно задрать голову, чтобы увидеть зубцы на стенах располагавшиеся на высоте по меньше мере пятнадцати метров, а чтоб увидеть верхушки самой высокой башни замка, которая имела белоснежный цвет и золотой купол, мне бы пришлось лечь.

Экган проехав чуть вперед, поднял руку ладонью вверх, что-то прошептал себе под нос и выпустил сгусток огня прямо в небо, когда огонь оказался выше стен, он разлетелся на маленькие змейки, которые, будто живые, образовали незнакомый мне символ.

Пару минут ничего не происходило, но потом раздался оглушающий лязг железа и ворота поползли вниз. На стенах начали появляться люди, с земли они выглядели как муравье, хотя со стен мы смотрелись, наверное, также. Ворота громко ухнули о землю, открывая перед нами огромных размеров тоннель ведущей в каменный коридор, освещаемый факелами и делившийся на сектора, за счет стальных решёток, которые в данный момент были подняты.

Мы двинулись вперед прогулочным шагом, при этом держась самым важным видом, словно знатные гости. Заезжали мы во двор под взгляды сотни людей, среди которых были и совсем молодые парни и уже видавшие виды мужики, чуть дальше я смог углядеть и девушек, которые с большим интересом рассматривали прибывших всадников.

– Ну вот, господа, – Экган развел руками, – добро пожаловать в башню стихий, оплот магов, алхимиков и простого люда, так что, чувствуйте себя как дома.

ГЛАВА 2. ТАЙНА ЗА ДВУМЯ ВОПРОСАМИ.

Заезжая во внутренний двор, я уже не был удивлён его исполинскому размеру, если сопоставить размеры замка и стен, то это было и не удивительно. Я как сова, старательно крутил головой на все триста шестьдесят градусов, стараясь запомнить все мелочи, каждую деталь этого замка, ведь это была самая красивая постройка, которую я видел в своей короткой жизни.

С внутренней стороны стен, на равно расстояние друг от друга по всему периметру, были пристроены каменные лестницы, для быстрого подъёма наверх, сейчас на каждой из них стояло около двадцати человек, стараясь забраться повыше, чтобы рассмотреть ново прибывших, видимо здесь это случалось не часто. В открытой двери, что вела на одну из башен, почти догоревший факел освещал винтовую лестницу, на самом верху стены буквально на секунду мелькнул солдат, в полном облачение, с арбалетом на перевес, и тут же скрылся за очередным зубцом, на нас не обращал внимания, ответственно занимаясь патрулированием.

Из всех толпившихся во дворе людей, а их здесь было не мало, выделялся человек, одетый в красный дублет, простроченный золотыми нитями, под которым просматривалась белоснежная рубашка тонкой работы, на ногах были одеты шоссы, обувью ему служила пара черных, начищенных до блеска сапог, с прикреплённой на них золотой бляшкой, за спиной мужчина держал шляпу, с выпуклой серединой и большими полями.

По мимо этого, явно небедного господина, в общую картину не вписывалась его свита, состоящая из пяти поджарых мужчин, одетых в грязные рубахи, по верх которых плотные кожаные нагрудники, подпоясанные черными ремнями, чем-то напоминающий шапку пилота кожаные шлемы, клепанные штаны и растоптанные коричневые туфли. За поясами данных господ были самые простые ножны с мечами, а вот у господина по богаче, который явно был их нанимателем, из голенища сапога торчала рукоять кинжала, отделанная кожей, с гардой покрытой золотом и с маленьким камешком на навершие.

То как изменилось его лицо, когда он увидел нас, меня немного настораживало, его губы искривились в злобной ухмылки, глаза чуть сузились, а густые брови сошлись на середине, он явно нас ждал, причем не один час, судя по его недовольному виду. Не успела наша компания спешиться и передать поводья местному конюху, назвавшемуся Ирикин, как важный господин уже широкими шагами пересекал двор, целеустремленно двигаясь к нам, в то время как его верзилы, взявшие его в круговую оборону, расталкивали каждого, кто хоть как-то мешал их продвижению.

– Я требую немедленно передать мне законную наследницу рода Каме́рти, – начал надрывать горло господин, как только в платную приблизился к нам, – я знаю, что она у вас, герцог Дестаф, ее отец, требует немедленного исполнения его приказа, а и иначе он будет вынужден разобрать ваш порочный замок на камни.

Здесь держат девицу знатного рода? Меня не о чем таком не предупреждали, не успел я уехать от одних проблем, как приехав на новое место, нарываюсь на новый конфликт.

– Послушайте, – Экган развернулся к крикуну и тяжело вздохнул, – мы уже вам который раз говорим, чтобы вы забыли сюда дорогу, что ваша наследница, сама не хочет к вам выходить, и что здесь силой никого не удерживают и попрошу вас не угрожать, вы все-таки гость в этом замке, пока что.

– Лжешь, нелюдь, – у благородного господина покраснело лицо, а голос сорвался на крик, – вы ее околдовали и удерживаете, мне это достоверно известно, немедленно сними с нее чары, или мои ребята заставят тебя это сделать – в подтверждение слов благородного господина, наемника приосанились и поправили пояса, да так, чтобы ножны на поясе обязательно брякнули.

Пока господин расходился в красочных оскорблениях, я краем глаза заметил, что Ульру начало трясти, и это явно было не от страха. Когда представитель рода Камерти начал заходить на второй круг угроз, более изысканы, почти переходящих на запретную тему семьи, Ульра не выдержала, в два прыжка она оказалось возле него, после чего последовала неуловимая, хлесткая и звонкая пощёчина, от которой господина крутанула на пол корпуса, а ноги от неожиданности подкосило, благо верная свита не дала упасть. Когда он наконец отошел от шока и повернулся в сторону обидчика, явно готовый отдать приказ об отсечение ему головы, он замер с открытым ртом.

– Госпожа Ульриета, – он начал медленно оседать на землю, но наемники не дали ему сделать и это, – что они с вами сделали, в кого они вас превратили.

– Заткнись, Химки, – даже на расстояние я слышал, как ее зубы скрипят от злости, – тебе же объясняли, что я здесь по собственной воле, и что к этому ублюдку, который называет себя моим отцом, я не вернусь, а если ты еще раз, приедешь сюда, я тебе лично голову отсеку, и первым же посыльным отправлю ее Дестафу, уяснил?

Верхняя губа Химки дрожала, его тело потряхивало, но он нашел в себе силы, чтобы встать и вновь принять благородную позу, а после заглянуть прямо в бешенные глаза Ульры.

– Госпожа Ульриета, – он прокашлялся, – благородной даме и представительнице древнего рода, не следует так выражаться в присутствии господ.

– Ты что, совсем идиот, – Ульра перешла на откровенный крик, – еще раз повторяю, пошел вон из замка, пока я тебя и твоих наемников в деревянных гробах в землю не поместила.

Стоявшие позади наемники нервно сглотнули и переместили руки на рукоятки мечей, при этом отойдя на шаг назад, видимо они знали, кто такие маги и чем схватка с ними может закончится.

– Госпожа, у меня четкий приказ, – голос Химки стал спокойный и холодный, будто ничего и не было, – либо я возвращаю вас в замок Калеркан целой и невредимой, либо объявляю войну всем этим прислужникам демонов.

Ульра, вся трясущаяся от злости, вознесла руки к небу и начала громко произносить:

“Повелитель лесов, ответь на мой зов

Я рабыня твоя, снимаю запретный покров

О, владыка ты мой, я чую твое приближенье

И молю об одном, дай мне воинов своих в услуженье. ”

Земля вокруг начала дрожать, от чего все не подготовленные упали наземь, твердо осталась стоять только Ульра, ее руки светились ярко-зеленым, а на лбу выступили вены и пот, настолько она была напряжена. После того, как дрожь прошла, никто и не подумал вставать и бежать со всех ног, бравые наемники, как и их предводитель, сидели с открытыми ртами и явно испуганным видом озираясь, что же должно произойти. С небольшой задержкой, но все же то воинство, к которому так усердно взывала Ульра, пришло ей на помощь.

В дальней части двора, где располагался некий сад, с высокими деревья и постройками похожими на теплицы, кто-то громко закричал, а после три девушки и два парня с искаженными в страхе лицами, выбежали из ворот, ведущих в этот сад, и на всех парах побежали оттуда прочь. Я не сразу сообразил, что же так сильно могло их напугать, но через секунду ответ нашелся сам собой. Пугая всех тех, кто еще не успел убежать, когда началась перепалка между благородными особами, из тех же самых ворот медленно вышли три вековых дуба, аккуратно склонившись, чтобы не снести кованные ворота, а после целеустремленно направились к нам. В место глаз у них были черные дупла, источающие слабый зеленый свет, рот как таковой отсутствовал, ноги им заменяли их собственные корни. Несмотря на то, что передвигались они на них, как пауки на своих лапках, они шли в нашу сторону довольно резво и прежде, чем господин Химки и его отряд спасения успели опомниться от увиденного, маленькой воинство Ульры уже успело ее обступить.

– Выкиньте его, – она пальцем указала на визитёра, – и дружков его, да куда ни будь подальше.

Деревья послушно качнулись, зеленый огонек в их глазах вспыхнул ярче, и они запустили корни в сторону обидчиков. Химки завопил и попытался бежать, но было поздно, один из дубов обвил его ногу и поднял над землей вниз головой, остальные же деревья уже уносили визжавших в таком же положение наемников, четно пытавшихся достать свои мечи.

Пока все это действие происходило, я и остальные из нашей компашки, сидели на земле, с ошеломленным видом и провожали взглядом проходящие мимо деревья. Когда они скрылись за воротами, Экган медленно поднялся, отряхнулся и подойдя к Ульре, уже занес руку для крепкого подзатыльника, но резко остановился и уставился вперед.

От белой башни, которая стоял чуть впереди чем сам замок, и являлась отдельно постройкой, не спешным шагом в нашу сторону шел довольно высокий мужчина, одетый в полукруглый плащ, с очень красивой переливающейся застежкой, под которым была подпоясана желтым поясам красная туника, на ногах шерстяные штаны темно-красного цвета, а обуви почему-то не было. Пойдя по ближе, он спокойной оглядел место действия, скользнул взглядом по низко склонившимся Экгану и Ульре, проводил взглядом деревья, которые успев вернуться, шли на свои места, потом и Биги с Кирви удостоилась мимолетного внимания. Его пронзительный взгляд задержался на мне чуть дольше, но потом все равно ушел вверх, пытаясь найти кого-то на одной из башен.

– Гармео, – странный гость крикнул кому-то наверху, – закрывай ворота, пока благородный господин не захотел вновь нас посетить. Сегодня мы больше никого не ждем.

Ворота поплыли вверх, а странный незнакомец протянул мне руку, чтобы помочь подняться, взяв ее я почувствовал, будто вместо руки, сжимаю чьё-то крыло, с очень жестким опереньем, а когда я заглянул в его серые глаза, на секунду показалось, что они сменились на желтые и стали больше походить на птичьи, чем на человеческие. Когда я поднимался, мой взгляд буквально на мгновение скользнул по странному гостю, но этого было достаточно, чтобы по лучше разглядеть застежку плаща, которую я не смог узнать из далека. Она была выполнена в виде символа двуликого бога, точно такой же символ был и у Бальры, только в виде небольшого кулона.

– Так значит, – я чуть пристальней присмотрелся к плащу, а после и к его носителю, – весь его облик, это иллюзия. Интересно, а Экган знает об этом?

Когда наконец все твердо стояли на ногах, загадочный незнакомец развернулся и также медленно подошел к все еще склонившейся Ульре.

– Ульриета, – в спокойном тоне его голос звучал очень плавно и размеренно, будто ручей тек сквозь мои уши, – я понимаю, что ты зла на отца, но выгонять наших гостей в такой грубой форме, это верх неприличия и к тому же, нарушение древних традиций. Если этот господин тебя как-то не устраивал, стоило обратиться ко мне за помощью.

– Простите, господин Ракатори, – она говорила это, не поднимая глаз, – мы не успели приехать, как этот благородный господин, тут же начал угрожать башне и моим подопечным, простите, что не смогла сдержаться.

– Пустые угрозы, ничего не значат, – на его лице появилась легкая улыбка, – особенно когда угрожают жителями башни стихий.

Он перевел взгляд на Экгана, тот уже стоял как обычно, лишь его голова прибывала в легком поклоне.

– Господин Ракатории, – за тарабанил Экган, – за две недели нашего отсутствия, мы смогли найти десятерых одаренных, но пойти с нами согласились только эти трое молодых парней, они готовы с радостью постичь и обуздать суть магии под вашим чутким руководством.

Ракатори повернулся на нас, вначале он изучил Биги, от чего тот поежился, потом перевел свои серые глаза на Кирви, тот держался более уверенно, но все равно едва заметно дрожал, а после внимание пало на меня. Он смотрел мне в глаза и почему-то с каждой секундой столь неловких гляделок, мне становилось все не уютнее, будто он ковыряется у меня в мозгах.

– Экган, – не отрываясь от меня начал он, – где вы нашли этого юношу?

– Господин Ракатори, – Экган прокашлялся, – если вы не против, то мне бы хотелось обсудить это лично с вами, в вашем кабинете.

Сероглазый чуть удивленно приподнял брови, но кивнул, давая свое согласие.

– Тогда расположи этих молодых людей в комнатах, накорми, – наконец оторвав взгляд от меня, он встал в полный рост, и оказался выше меня на полторы головы, – а после бери этого юношу и приходите ко мне.

После чего он едва заметно кивнул и направился в сторону башни, а я остался непонимающие смотреть, то на Экгана, то вслед уходящему Ракатори. Пока он удалялся, Экган и Ульра сошлись в молчаливом поединке на глазах, наш наставник был явно недоволен тем, что учудила Ульриета, но судя по ее виду, она ничуть не жалела о содеянном. Смотря на нее, я так и не смог представить себе благородную даму, даже на секунду, как по мне, с таким тяжелым характером, ей только вышибалой в трактире работать, что у нее кстати очень неплохо получается. Платья, балы, светские приемы, пафосные речи явно были не для нее, а вот сцену, где она участвует в хорошем мордобое, на ровне с закаленными верзилами, почему-то представил сразу, причем в очень ярких красках.

Когда я внимательней присмотрелся к Ульре, меня вновь пробрала необъяснимая дрожь, ее глаза, из мутно голубых, стали почти цвета грязной лужи, будто их затянуло грозовыми тучами. Если вспомнить похороны мародера в пустыне и то, каким были ее взгляд и поведение, то сейчас, передо мной будто стоял другой человек. Было легкое ощущение того, что Ульра болеет раздвоением личности, имея одну добрую и пушистую с голубыми глазами, готовую помогать всем и вся, а другую злую и разрушительную с глазами цвета тучи, при желание готовую разобрать все здесь по кирпичикам.

– Господин Экган, – голос Кирви вывел меня из раздумий, – а кто был этот человек?