Текст книги "Убить. Забыть. Любить (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Земли? Драгоценности? Меха? Животных?
А что если выход к морю? Слухи о том, что вампиры решили вновь объединиться между собой – будто они разделялись, уж мне то эти сказки можно было не рассказывать – и выстроить целую систему переходов и крепостей, в том числе вдоль материка, возникали на протяжении последних ста лет неоднократно. Они будто бы готовились к глобальной войне – или захвату мира; но отец не раз говорил, что все это сказки и произойдет точно не при его жизни, и не при жизни его внуков.
Старшим домам вампиров сейчас вовсе не нужно всемирное господство.
Вот только отец не учитывал, что продолжительность человеческих жизней, по сравнению с вампирскими, несоизмеримо коротки – то, что тем не нужно сейчас, вполне понадобится спустя века. А подготовить почву они могут заранее, и только наши потомки столкнутся с последствиям подобных действий и узнают правду – если у нас вообще будут потомки.
Я нахмурилась.
Вполне возможно, наместник действительно пообещал часть береговой линии, не видя в этом далеко идущей опасности, тем более, так или иначе, вампиры получат подобный доступ – сейчас или через несколько сотен лет.Они могут себе позволить подождать.
Но пока меня волновало, насколько им важно обещанное в данный момент. И насколько они будут готовы действовать, чтобы соблюсти договоренности любого рода.
Нас пригласили за столы; гости двинулись в строго отведенном порядке к положенным местам. Я продолжала держать в поле зрения вампиров и тут меня чуть не повело от страха за провал. Возле хозяина Дома, Мира цепеш Варту, вдруг оказались двое знакомых мне младших – его племянник и оруженосец, с которыми не так давно случился конфликт из-за человеческих девчонок.
Вампиреныши что-то прошептали на ухо главе, а тот медленно поднял голову и уставился прямо на меня.
Я успела подать знак опасности эльфам и тут же оцепенела под воздействием пронизывающего взгляда.
Порочная красота высших этой расы и их природное воздействие были подобны ментальному удару для окружающих.Но мне было не до вампирских совершенств, хоть я и отметила его внешность.Мужчина был очень высоким, гибким и даже худым; стройные ноги обтянуты черными штанами, а на плечах небрежно накинут камзол, украшенный эполетами с символикой Дома. Его волосы были забраны в хвост, глаза подведены черным, а губы будто накрашены красным – впрочем, никакой краски там быть не могло.
Дурнотой накатило понимание, что меня узнали. Тогда, в лесу, отпрыск дома Варту прикоснулся клыками к моей шее, и, пусть не успел попробовать кровь, запах и её рисунок запомнил четко, тем более, что я его оскорбила.
И для благородных было лишь делом времени почувствовать этот запах на столь близком расстоянии. Да и с их способностью и интересами к новой информации, уверена, они давно разобрались, кто служил в Рюхарше ловчей.
Выдаст?
Мир вдруг медленно растянул губы в улыбке и отвернулся, продолжив шествие к столу.
А я, в полуобморочном состоянии, совсем неизящно плюхнулась в свое кресло.
Впрочем, никто этого и не заметил среди общей суеты -как и разыгравшейся сцены, что продлилась не более нескольких секунд.
Не выдал.
Передо мной поставили тарелку с жарким из нескольких видов дичи – традиционное блюдо нашего Дома – и я деревянными пальцами взяла приборы.
Эльфы вокруг были обеспокоены, но пока не предпринимали никаких действий.
Думать надо было быстро.
Почему не сказал, кто я? Его племянник, уверена, был бы не прочь повеселиться за мой счет.
Из-за нашего «знакомства»? Моего «особого» положения у дружественных демонов? Может,решил это сделать потом, затребовав еще больше выгоды от наместника?
Я с трудом проглотила несколько ложек и сделала большой глоток вина, надеясь успокоиться.
Какую бы выгоду цепеш Варту не искал, мне это было только на руку. Надо лишь было придумать, что я ему смогу предложить такого, чтобы перебить уже поступившее предложение.
За столами тем временем возобновились разговоры, перемежающиеся сменой блюд и звяканьем бокалов. Мне было трудно сосредоточиться на вопросах, задаваемых соседями, но спасли годы и годы тренировок на подобных собраниях и обедах, в которых я сама не раз участвовала в качестве принцессы.
...В Мире Грез совсем нет зимы, вы правы, – наши леса не переносят мороза.
Да, учился в Высшей военной академии, вам обязательно надо побывать в Ильмарионе – здания верхнего яруса заслуживают того, чтобы ими любоваться.
Великолепные блюда, неужели местный повар тоже человек? Сделал бы честь любому эльфийскому дворцу.
Нет, мы еще не приняли решения, насколько здесь остановимся, все зависит от благосклонности гостеприимных хозяев....
Да, мы счастливы укрепить наши отношения с иными мирами – Совет Правых лояльно относится ко всем расам...
И прочее прочее. Паутина недомолвок, комплиментов и попыток найти в словах собеседников нужную и важную информацию.
Я продержалась до конца, а потом церемонно попрощалась с окружающими, спокойно дошла до покоев, поставила охранительные заклинания и только потом рванула душащие меня повязки и рубашку и застонала в голос.
Тьма.
Как же избавиться от вампиров?
Ночью любые, даже самые новые и гостеприимные замки, полны шорохов и теней.
Что уж говорить про дворец семьи Монтаро, в чьих стенах недавно произошло столько убийств, от которых почти живой камень не смог защитить наследников – и одряхлел, надеясь, похоже развалиться как можно быстрее, погребая под собой предателей.
Впрочем, вместе с Даришем, готовым вернуть себе трон, понемногу силы возвращались и к стенам. Этой ночью они будто специально – а может так и было, замковая магия была слишком древней и непонятной, чтобы кому-либо в этом разбираться – давали нужную черноту в углах и переходах, где я пряталась, накинув на себя морок, хотя ни то, ни другое, мне не было особо нужно.
В прямых наследников правящей семьи с детства закладывались знания о тайниках и потайных ходах, блокируемые потом такими сильными печатями родовой магии, что даже в бессознательном состоянии и во время пыток мы не смогли бы их выдать.
Потому мне не грозило наткнуться на стражу или загулявших гостей и придворных, когда я пробиралась сначала в одну из скрытых небольших сокровищниц, до которой никогда бы не дотянулисьзагребущие руки наместника или Эрины аль Самрат, а затем и в сторону покоев Мира цепеш Варту, расположение которых узнал для меня взволнованный новыми обстоятельствами Ламас.
Он уже несколько раз предложил мне изменить планы и убраться из королевства как можно скорее, но я не хотела. Тем более, по размышлении, поняла, что мне было что предложить главе вампирского дома.
Вампиры были страстными коллекционерами. Причем они могли коллекционировать все, что угодно – любовные истории, драгоценности, замки, победы и живых существ. И книги. К последним они относились с особым трепетом, поскольку именно книги стали для покинувших свои земли и разбросанных по всем планетам кланов источником основных сведений о предках и правилах, возможностью отследить историю своего рода, а также основным сборником законов.
Но была среди этих книг особая, созданная в нескольких экземплярах на заре веков еще в нижнем мире летописцами Старших домов, а затем бережно переписанная много раз, пока сами первоисточники не растворились во времени.
Великий Канон, по преданиям, делал его обладателя неуязвимым для любого оружия и магии, а также содержал историю рождения расы, перечислял все основные события становления и злодеяния вампирских кланов и всевозможные древние заклинания магии крови, нашептанные самой Тьмой. «По преданиям» потому, что ни мои предки, ни их потомки впоследствии не смогли открыть этот толстенный фолиант, не только обложка которого, но и листы были сделаны из истонченной кожи вымершего животного. Каноны могли открыть лишь главы кланов; если же они попадали к другим расам, то те не читали, а либо моментально избавлялись от «страшной» вещи, либо хранили, как великую реликвию. Это было связано с легендами и верованиями – кто-то считал, что любой предмет, имеющий отношения к детям Тьмы, может принести несчастье роду и расе, кто-то, напротив, называл это отличным амулетом и заступников от всё тех же детей Тьмы.
Понятно, с кем согласились мои предки.
Подробностей истории появления этого Канона в сокровищницах нашего рода я не помнила, да и вряд ли когда-то знала. В голове остались только обрывочные сведения о неком Тэре аль Монтаро, исследователе и завоевателе, который имел то ли любовные, то ли враждебные взаимоотношения с дочерью одного из сильнейших вампирских кланов и в процессе совместных приключений и поисков «затерянного русла» – что уж подразумевалось под этим, я точно не могла сказать – настолько проникся к юной вампирше чувствами, что женился на ней после смерти предыдущей королевы и даже прожил вместе несколько десятков лет. Девушка, чьего имени я не запомнила, после смерти Тэра вернулась в свой клан и вышла замуж повторно, уже с благословения родителей. А кровь Монтаро, в основном, человеческая, была разбавлена вампирской. Впрочем, до нас с Даришем дошли, разве что, жалкие капли, остальное растворилось в бесчисленных поколениях обычных людей, лишь иногда чуть приправленных оборотнями и друидами.
Именно после этой истории каким-то образом и оказалась во владении нашего Дома ценная книга. Бережно хранимая «на случай чего», и, похоже, этот случай мне как раз и предоставился. Я не знала, обладали ли Варту подобным экземпляром, но и за второй они, как я надеялась, согласятся на многое.
Потому что если нет, единственное, что мне оставалось предложить, это я сама.
Отсчитав положенное количество секунд, я шмыгнула в очередной угол в процессе смены караула, и снова прижалась к стене. Оставалось немного – преодолеть лестничный пролет и небольшой зал, увешанный портретами моих предков, и я попаду в южное крыло, где и поселили почетных гостей.
Было далеко за полночь, но вампиры в это время не спали.Им, как и демонам, достаточно было нескольких предрассветных часов, чтобы отдохнуть и восстановиться.
Осторожно пробралась по лестнице, пересекла темное помещение и замерла под дверями в покои, чутко прислушиваясь и принюхиваясь к происходящему.Конечно, в своем замке я смогла бы начертить портал в любое помещение, но это было бы признаком неуважения по отношению к Миру, а злить главу мне не хотелось.
За дверями – в гостиной, а может спальне – слышалось какая-то возня.
Я считала эмоции и вздохнула. Похоже, придется подождать – не прерывать же вампира в процессе любовных утех. Встала за гардиной и постаралась отстраниться от доносящихся звуков и запахов. Иногда мои способности доставляли определенный дискомфорт...
Прошел, наверное, еще час, прежде чем все затихло.
Я выждала немного – всплеск магии говорил о том, что цепеш Варту открыл портал своей временной любовнице, кем бы она ни была – огляделась и подошла к покоям.
Но, прежде чем я успела постучать, дверь распахнулась, и на пороге появился глава собственной персоной, в одном распахнутом шелковом халате на голое тело.
Я сглотнула и отвела взгляд от обнаженной и в общем-то весьма привлекательной плоти.
А Мир лениво ухмыльнулся и облизал еще больше покрасневшие губы:
– Заходи, принцесса.
Глава 15.
Я запила вином приторные фрукты и осторожно улыбнулась вампиру, не торопившемуся обсудить со мной действительно серьезные вещи.
Жизнь и смерть, например.Мою.
Книгу я пока спрятала: сначала следовало договориться, а уже потом вытаскивать свой главный аргумент.Но договориться, похоже, будет непросто.
Мир сосредоточенно уничтожал полоски сырого мяса и ехидно поглядывал на меня, развлекая пустыми рассказами. Когда же я попыталась перевести тему на цель своего визита, остановил взмахом руки:
– Не сейчас, принцесса. Мне надо восстановиться. – Я вежливо наклонила голову в знак согласия. Хотя мы оба знали, что вампирам нет необходимости восстанавливаться после... да почти после чего угодно. – Впрочем, если ты хочешь ускорить этот процесс... – он вдруг улыбнулся, обнажив клыки.
Ну уж нет. К своей крови у людей, конечно, было далеко не такое трепетное отношение, как у демонов, но от одной мысли, что он прокусит мою шею или запястье, становилось как-то неуютно. Или на меня так действовали благовония, смешанные с пропитавшим все вокруг запахом похоти и удовлетворенного желания?
– Я воздержусь, Старший. Ночь длинная, мы успеем... поговорить.
И снова сделала маленький глоток из бокала.
Осмотрелась, чтобы отвлечься от всепроникающего взгляда. Покои остались такими же, как я их запомнила. Все наши гостевые комнаты были перестроены примерно двести лет назад моим дедом и в каждой теперь была гардеробная, ванная и отдельная спальня. На полу лежали дорогие ковры, стены украшены зеркалами в массивном обрамлении, а люстры, выкованные гномами по специальному заказу, наполнены магией, но горели тускло, повинуясь указаниям хозяина покоев.
Вампир расспрашивал о королевстве, о том, как я работала ловчей – и ту, и другую информацию я выдавала по капле, боясь подвоха. В ответ на мои осторожные вопросы о цели прибытия молчал и пожимал плечами. Неожиданно высказался, что давно не видел короля Рюхарша и не стоит ли ему позвать того, чтобы демон разделил с нами трапезу. И громко хохотал, когда я поперхнулась в ответ на столь любезное предложение, и долго не могла откашляться.
– Вы люди, всегда столько значения придаете отношениям и правилам, по которым они должны развиваться. Это даже весело.
– Можно подумать, вампирам это неважно. Акценты, разве что, смещены, а так... Не ваши ли кланы празднуют «незначительные» свадьбы трижды? – я чуть разозлилась, но Мир не обратил внимания на это вопиющее нарушение этикета.
– Ты знакома с нашей традицией?
– Читала о ней, – пожала плечами.
Вампиры весьма масштабно и трижды праздновали главные события жизни каждого из Дома, в меру положения и наличия денег, конечно. К таким событиям относилась и свадьба. На первый этап, связанный с бракосочетанием, – помолвку – гостей приглашали в максимально неуютные и сложно достижимые места. Кратеры вулканов, палящую зноем пустыню, дно моря. Не можешь дышать? Твои проблемы. Во время второго этапа происходило объединение семей. Ну а третий, саму свадьбу, шумно справляли в непосредственной близости от родового камня жениха или невесты, в зависимости от того, кто был более знатен. То есть, на кладбище. Вампиры были единственной расой, которые не просто устраивали массовые захоронения всех родственников и членов клана, но и весьма часто навещали их по поводу и без. Поговаривали, что они черпают свою силу, в том числе, у мертвых, но я в это не верила. В наших мирах все кто умер, уходили в небытие. И достать что-либо из этого небытия было больше опасным, нежели перспективным, для любой из рас.
– Люблю образованных принцесс, – губы вампира снова дрогнули в улыбке, и мне, почему-то, послышалось не высказанное дальше слово «съесть».
– Мы читаем много интересных книг... – решила я начать все-таки, разговор о деле, ради которого пришла.
– Верю. И какова последняя прочитанная тобой... интересная книга?
Взгляд Мира сделался насмешливым.
Тьма. Не мог же он узнать? Про ту...
Я покраснела.
Скороговоркой выпалила несколько более подходящих названий и вернулась к нужной теме:
– Конечно, они не идут ни в какое сравнение с тем, что я читала в детстве и...
– Вряд ли меня заинтересуют невинные детские радости, – опять прервал меня Старший, сделав акцент на слове «невинный», и резко встал, вынуждая также подняться. Как регент при брате, я была бы на равном с ним положении, и могла продолжить сидеть, но, будучи принцессой без королевства, должна была соблюдать несколько иные требования. – Невинность хороша...для любителей. Мне больше импонирует опыт...
Тьма побери этих нюхачей, что по запаху могли определить многое и весьма личное, в частности, относительно опыта!
И что делать? Среди вампиров считалось хорошим тоном укрепление взаимоотношений через постель, и старший, похоже, решил не отказывать себе в удовольствии. Цепеш Варту подошел ко мне вплотную, а я едва подавила в себе желание зажмуриться и отвернулась, чтобы не утыкаться лицом в его шею.
Поймала наше отражение и замерла.
Двое молодых мужчин с темными волосами, чуть ли не прижавшиеся друг к другу. И выглядело это, неожиданно, привлекательно. Мир поймал мой взгляд в зеркале и обнажил клыки в медленной, и – вот же райц! – весьма соблазнительной улыбке.
О вампирском воздействии ходили легенды и, похоже, мне его только что продемонстрировали. В низу живота заныло, а пальцы задрожали. Я вдруг подумала, не станет ли это, действительно, поводом для появления блондинистого? Тот ведь может в шутку – на серьезное возмущение я не рассчитывала, а вот развлечься демоны любили – поссориться с вампиром, и тогда и речи не будет о каких-либо нужных договоренностях!И тут же растеряла все мысли, как зачарованная глядя на Мира, медленно проведшего рукой по моим-не моим длинным волосам, щеке, очертившего губы и ласкательным движением обнажившего шею. Он склонил голову и наклонился. И уже почти прикоснулся к коже– губами? клыками? языком? – как вдруг замер, нахмурился, а потом отодвинулся и усмехнулся, глядя на меня с непонятным сожалением.
– Даже так?
Ох, Тьма. Неужели у меня нашелся повод поблагодарить демонюку за его печать?
Пока вампир рассматривал меня, как диковинку, я перевела дыхание, чувствуя, что затопившее меня возбуждение покидает тело, немного невпопад кивнула и рухнула на сидение, позабыв, в этот раз, о манерах.
– Если вам так интересен опыт, – смогла, наконец, выдавить из себя, – возможно, опыт ваших предков не оставит вас равнодушным?
Маска похоти моментально слетела со Старшего, и он резко наклонился вперед, оперевшись на подлокотники моего кресла и заставив вжаться в спинку. Лицо вампира сделалось страшным, а клыки отросли на неприличную длину; и я вдруг осознала, с кем именно осталась наедине. В глазах главы дома плескалась равнодушная Тьма, а его сила заставила меня внутренне скукожится.
Но я ни единым движением не выдала свой страх.
– Говори, принцесса. Позволяю.
Ну наконец-то!
– У меня предложение...
– И?
– Канон. Готова предоставить его в вечное владение, если...
– Если мы не поддержим тех милых маленьких человечков? – закончил за меня вампир.
У меня бы язык бы не повернулся назвать наместника и герцогиню «милыми человечками», но вампиры недалеко ушли от демонов в ощущении собственного превосходства.
Мир отпрянул и встал ко мне спиной, глядя в темное окно и о чем-то размышляя.
Я прикусила губу и снова подавила в себе панику, понимая, что он сам примет решение, что для него лучше. Слава Тьме, он не стал принуждать меня ни к чему – эта книга была единственным, что могло бы спасти ситуацию и Старший, скорее всего, понимал, что я на многое буду готова, чтобы получить то, что мне нужно.
– С одним условием, принцесса, – вдруг произнес вампир.
Ох.
Условий не хотелось.
Но я была не в том положении, чтобы выбирать. По меньшей мере, выслушаю его.
– Я хочу получить то, что мне было обещано наместником.Теперь уже от тебя и твоего брата.
– Береговая линия?
Тот обернулся и кивнул. Значит, я догадалась верно. Судорожно попыталась сообразить, как можно сделать обещание наиболее приемлемым. То, что они добьются желаемого – войной или миром – не оставляло сомнений, раз он так настаивал.
– Хорошо, – кивнула не менее решительно, – Береговая линия северней бухты Суэлта будет вашей, если вы согласитесь стать стражами королевства.
Глаза Мира сверкнули, и он вдруг снова расслабился и улыбнулся.
Строго говоря, просить об этом я не имела права. Пусть такие взаимоотношения были выгодны обеим сторонам, но только если речь не шла о расах, вроде вампиров, которые и так могли брать что хотели. «Стражи», более сильное государство, получаяв распоряжение землю, соглашались на мирный договор, но также обязывались защищать от внешней опасности на этих самых землях. А то королевство, что предоставляло территории, обязывалось полностью обеспечить его сохранность и пустить все ресурсы для строительства укреплений и содержания стражников.
– Что ж, это хорошее предложение, принцесса. Я буду рад нашему... объединению.
Его взгляд задержался на моих губах, и я вздрогнула от того, как сократились в ответ на его взгляд мышцы живота. Надо как можно скорее убраться из его покоев, иначе я могла не избежать скрепления нашего договора весьма определенным способом.
– Тьма свидетель, – прошептала внезапно охрипшим голосом.
– Тьма свидетель, – поднял он правую ладонь.
Вспыхнувший и впитавшийся в нас черный дымок не стал для обоих неожиданностью. Я шумно выдохнула от облегчения, попятилась к двери, бормоча слова прощания, стараясь не смотреть на главу дома Варту. А потом и вовсе чуть ли не бегом кинулась прочь.
– Принцесса... – смешок застал меня почти на пороге, – А ты не забыла отдать мне книгу?
На рассвете вампирская делегация без объяснения причин покинула дворец.
Бал в честь помолвки проходил в главном зале. Предмете гордости моего отца и некоторой зависти соседей. В целом, суровый дом только здесь раскрывал свое гостеприимное сердце, слой за слоем обнажая лучшие черты.
Зал был необычно сформирован внутренними мозаичными террасами, а не единым прямоугольным помещением. Благодаря открытым окнам в пол и внешним балконам, возникало ощущение, что внутри раскрылся огромный каменный цветок, не поместившийся здесь до конца, и вылезший наружу несколькими балконам. Многоярусные поверхности не были ничем ограждены, но достаточно широки и безопасны, чтобы придворные и гости, толкущиеся на них во множестве, чувствовали себя комфортно. Ближние ко входу ярусы были высоки; на них, в том числе, располагались музыканты. Дальше они сходили на нет, открывая максимально широкую площадку, предназначенную для танцев, и снова вздыбливались высоким постаментом, на котором располагались трон и кресла для королевской семьи и почетных гостей.
По случаю торжества все принарядились.
Эльфийская делегация была в роскошных шелковых туниках, расписанных золотыми нитями и драгоценными камнями. В этих камнях арбалет потерять можно было, не то что множество артефактов, которыми эльфы постарались себя – и меня – обезопасить. Мечи и кинжалы, к сожалению, было не пронести – холодное оружие позволялось только стражникам, стоявшим с невозмутимыми лицами в каждом углу и у входа.
Моя туника отличалась;правда, я сделала все, чтобы это отличие было незаметно. Она была короче, с длинными разрезами по бокам,чтобы не мешала двигаться в будущем. Под бархатным поясом прятался в несколько раз обернутый вокруг талии кнут. Гребни, которые удерживали мои волосы в «эльфийской» прическе также могли превратиться в грозное метательное оружие с острыми зубцами.
Помимо делегации эльфов и людей, в зале присутствовали еще гномы, оборотни и довольно много орков, самых непредсказуемых, с точки зрения поведения. Эльфы, понятное дело, если что будут отстаивать мою правоту до конца; люди, скорее всего, разделятся в своих симпатиях; гномы и двуликие займут выжидательную позицию, поскольку предпочитают не лезть во внутренние разбирательства других государств. А вот гиганты с сероватой кожей и огромными кулаками были не прочь этими кулаками помахать, и если начнется заварушка, вполне возможно, самое разрушительное действие следует ждать именно от орков – причем достанется и их, и нашим.
Я с грустью посмотрела на пьедестал.
Раньше там было многолюдно. Сидела вся семья Монтаро, близкие отцу люди, советники, почетные гости, многих из которых мы принимали на равных, даже если по происхождению или положению они были ниже. И приходили мы самые первые – в Суэлтаро считалось, что короли, как радушные хозяева, должны встречать приглашенных, а не появляться в зале самыми последними, наслаждаясь всеобщими поклонами и реверансами.Сейчас же у дальней стены одиноко стояли два пустых кресла. И наместник с герцогиней появились позже, медленно прошли весь зал, благосклонно кивая, и заняли свои места, окружив себя личной стражей.
С затаенным злорадством я отметила, что герцогиня бледна, а Камилл аль Ромина нервничает. Похоже, отъезд вампиров стал для них ощутимым ударом. Да и многие окружающие оглядывались, не понимая, куда делись столь мощные союзники.
Даже интересно, это герцогиня сегодня ночью задабривала Мира цепеш Варту? Если так, то ей должно быть вдвойне неприятно.
Мои размышления прервала громкая торжественная музыка.
Самые благородные представители человеческих родов выстроились в строгие линии и начали первый церемониальный танец.
Я сделала знак Ламасу и остальным эльфам и медленно двинулась в сторону танцевальной площадки и постамента.Нет, танцевать мы не собирались, да от эльфов этого и не ожидали. Но мне нужно было оказаться в достаточной близости от наместника, когда объявят о помолвке.
Женщины в струящихся платьях, по моде последних лет совсем лишенных корсетов и нижних юбок, и их партнеры в строгих камзолах перемещались с заданным ритмом по диагональным линиям, кружились, застывали в манерных позах, не касаясь друг друга даже кончиками пальцев или подолом. По сути, это было демонстрацией слаженности действий главных родов, но уж никак не показателем талантов или, не дай Тьма, страсти, что было в ходу у других рас во время бала. Фигуры танца были четко определены и выверены многочисленными тренировками перед зеркалом – помню, для меня не было большего мучения, чем запоминать каждый шаг «амино», но дворцовый хореограф вбил эти знания настолько глубоко, что я смогла бы повторить все движения даже в полной темноте и с закрытыми глазами.
Вздохнула.
Интересно, где он сейчас? Среди присутствующих не заметила.
Хотя я ждала этого, последние аккорды и появление главы внутренней службы, выполняющего роль распорядителя, еще более мелкого и противного в праздничном наряде, произвело на меня эффект разорвавшегося огненного шара.
Я облизала губы.
Ламас осмотрел позиции эльфов.
Мне показалось, или пара стражников передвинулись ближе?
В любом случае...
– Благослови всех Тьма и Свет! – запищал, но довольно громко, распорядитель. – Мы собрались здесь, чтобы почтить решение, принятое двумя благороднейшими людьми, ради процветания государств и мира на Великом Континенте.
Вот сейчас. Пусть только попробует изменить слова и не сказать свою следующую фразу.
– Но прежде, чем я объявлю о помолвке и предоставлю возможность сказать слова первого обета наместнику аль Ромина и герцогине аль Самрат, я должен задать вопрос присутствующим – есть ли у вас сомнения в том, что должно сейчас произойти?
Он уже набрал воздуха, чтобы тут же произнести дальнейшую формулу, какпроизошло несколько вещей.
Я активировала артефакт, убирающий искусственную внешность и шагнула вперед.
За моей спиной выросло несколько эльфов, во главе с Ламасом.
По неведомой указке тихая и сдержанная музыка вовсе прекратилась, и потому мой звонкий и громкий голос сумели услышать все присутствующие:
– Есть.
Вокруг так полыхнуло эмоциями, что я чуть не покачнулась, несмотря на многочисленные блоки.
Да, узнали. Кто-то сразу отодвинулся, другие полезли, наоборот, вперед. На паре лиц я увидела восторженные улыбки.
Но буду вспоминать это все потом. Сначала я должна была сделать то, что запланировала.
– В зале дворца дома Монтаро объявлять о помолвке могут только ради представителей этого рода. Таково было слово предков, – сказала жестко.
– Но... – глазки главы внутренних служб забегали. Он обернулся на разозленного наместника, уже поднимающегося с трона, – Наместник является прямым наследником имени...
– Только если владеющие именем мертвы. А я, как видите, жива.
– И проникла обманом! – прогремел Камилл.
– А разве по договоренности, подписанной много столетий назад в том числе и нашим королевством, иллюззия не вышла из перечня осознанной лжи? Если вы так верны законам, – последнее слово я выделила, – то должны знать об этом.
– Самозванка! – вдруг прошипела герцогиня – Стража, взять её! Явилась посеять сомнения и...
Под недовольный ропот собравшихся – узнали меня многие – несколько представителей личной стражи бросились в мою сторону, но я была готова к этому. Мгновенно вытащила гребень, полоснула себя по запястью и, насмешливо глядя прямо в глаза взбешенной женщине, произнесла, позволяя крови заляпать пол вокруг меня:
– Пусть мой дом сам ответит, кем я являюсь.
Стены дрогнули. Не так уж сильно, но достаточно, чтобы раздалось несколько визгов от особо впечатлительных дам. А потом с потолка, укрепленного лучшими каменщиками, сорвался кусок барельефа и ударил точно по голове оказавшегося ближе всех ко мне стражника. Тот упал, подкошенный, и остальные воины резко остановились.
Вот уж удумали, назвать самозванкой ту, что родилась в этих стенах! Похоже, дворец решил во всем меня поддерживать.
– Это ты! Магией!
– То была магия древняя, не человеческая. Это дворец. А это настоящая принцесса. Подтверждаю, – внезапно высказался брат императора Транкара, и недовольство окружающих переросло, частично, в одобрительный гул. Я удивилась. Ведь даже не помнила, как зовут мужчину, а он открыто выступил на моей стороне. А поскольку он был официальным представителем империи...
Это не могло не радовать.
Я глубоко вздохнула и, пока кто еще не высказался, громко и четко произнесла:
– Я, Кассандра аль Монтаро, наследница королевства и сестра будущего короля, Дариша аль Монтаро, от его имени и в его ведении требую поединка правды, поединка силы, поединка злости, поединка истины от наместника, Камилла аль Ромина, несправедливо занимающего трон и нежеланно требующего нового имени. Я призываю в свидетели Свет, я призываю в свидетели Тьму, я призываю в свидетели мир и войну, любовь и смерть, время и забвение, и все те силы, что правят нашими мирами. Пусть тот, кто выиграет честно бой, станет будущим для Суэлтаро. Да свершится справедливость.
Выражение лиц моих противников на протяжении разговора менялось. Сначала шок, затем недоумение и злость. Даже страх. Когда я закончила, герцогиня поджала губы и чуть ли не зажмурилась, а сам наместник сжал кулаки.
Но ничего не произошло.
Не разверзся пол, не пахнуло жаром от окон. Даже благодетельный Свет и то не спалил все к волколакам.
В зале повисла тишина.
Неужели, не получилось? И гномьи записи врали?
Лицо герцогини скривилось в ехидной усмешке, а в глазах аль Ромино зажглись нехорошие огоньки. Он набрал воздух, чтобы сказать что-то гадкое, но тут Ламас за мной четко проговорил.
– Она в праве.
И все эльфы повторили.
