Текст книги "Убить. Забыть. Любить (СИ)"
Автор книги: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Но я давно уже не была приличной принцессой. Точнее, только принцессой. И пусть кровь Монтаро продолжала течь в моих жилах, Кассандра изменилась. И на данный момент даже мое невнятное положение доставляло удовольствие.Я знала, что впереди у нас с Даришем может быть много трудностей и радовалась этой своеобразной передышке.
Уверенно посмотрела на блондинистого и открыто улыбнулась ему. Это окружающим тоже претило. А вот Высшего забавляло, потому он и позволял мне показывать характер.
Но, похоже, не сегодня.
Опять я поймала его странный взгляд в сторону нас с братом. Демонюка поморщился, бросил поводья подбежавшему псарю и, не сказав ни слова, пошел в сторону входа.
Я нахмурилась.
Нет, конечно ожидать ответной улыбки или приветственных объятий не стоило, но почему то мне казалось, что с каждым днем блондинистый мрачнел все больше, а его пата вел себя все беспокойней, что выражалось в резкой смене настроения и бесчисленных мелких поручениях в мою сторону, которые тут же отменялись ради наших же крышесносящих, острых, чувственных и невероятных объятий, от которых мое самообладание полностью таяло, будто его и не было никогда.
А потом снова – указующий перст и требование принести то, чего не знает даже баши.
Сегодня, например, с утра мне вручили довольно увесистую стопку документов.
– Что это?
– Твой контракт.
– Мой... что?
– Контракт, – демон сделался раздраженным и очаровательно надутым. С учетом того, что разговор происходил в постели, где мы лежали совершенно голые, выглядело это неоднозначно, – Ты же работаешь на меня. А мы все наши сделки скрепляли только...
– Кровью и поцелуями? – я хихикнула, не желая поддаваться его непонятному, но весьма ощутимому плохому настроению.
– Если хочешь работать здесь... прочтешь и подпишешь, – жестко подытожил демонюка наш и без того короткий диалог, и я со вздохом кивнула головой. Прочесть демонский контракт было не то что не просто, а очень сложно. А понять и того хуже. Именно поэтому, ближе к вечеру, когда мы освободились, я взяла Дариша и шагнула в портал, который вел в центр Майобамба.
В сумерках улицы северного города преображались.
Зажигались узорчатые магические фонари и гирлянды, натянутые поперек пешеходных дорог. Приветливо загорались большие окна трактиров и многочисленных едален и лавок – для любого кошелька. Принаряженные горожанки с красными от морозами щечками заливисто хохотали над шутками своих кавалеров.
Здесь было спокойно и зажиточно; само присутствие демонов рядом отвращало от города нечистых на руку дельцов и прочих воров; зато все еще работали различные органы власти, готовые наказывать и судить простых людей, магов и гномов – с оглядкой, конечно, на предписания, которые в большом количестве доставляли из замка.
Местным честным жителям нечего и некого было бояться.
Кроме собственных властителей.
И единственное, от чего страдали и городские власти, и простые горожане, так это от бесконечных бумаг, которыми были завалены все департаменты, банки и даже обычные лавочки. Демоны были теми еще крючкотворцами; так что в королевстве Рюхарш профессия юриста и стряпчего по делам Тьмы стала чуть ли не самой востребованной и оплачиваемой. Всем теперь нужен был перевод документов с нормального рюхаршского на демонский канцелярский рюхаршский; всем хотелось грамотно составлять правила и нормы; все старались следовать точно каждой букве каждого извещения, что приходили от короля.
Так что очереди в конторы выстраивались знатные.
Но мы по договоренности – и из уважения к месту нашего проживания – прошли почти сразу, и я бухнула перед господином Чачапоя свою внушительную стопку исписанного полностью контракта.
– Эм-м, – даже этот повидавший немало наполовину человек, наполовину гном удивился, – Да мы до утра тут просидим!
– До утра не смогу, – почему не смогу, не объясняла, но слегка покраснела. Высший требовал моего присутствия в замке после заката всегда, – но я щедро заплачу вам, чтобы вы сами нашли все несостыковки и подчеркнули все моменты, что должны разъяснить.
Господину Чачапоя я доверяла. В какой-то момент я спасла его сына от нападения диких зверей – получилось случайно – и он, когда я отказалась от денег, поклялся сделать мое пребывание в Рюхарше максимально приятным.
– Не надо платить, – пузатенький и дородный мужчина замахал руками, – Я сам начну и все сделаю. Так что приходи через несколько дней – постараюсь к тому моменту изучить все внимательно.
Тот вечер начинался так же, как и многие предыдущие.
Я уложила Дариша спать – по случаю «расширения» нашей семьи нам предоставили комнату больше, теперь уже с двумя кроватями и даже приличным шкафом и столом – привела себя в порядок, накинула поверх сорочки легкое платье и, вооружившись контрактом, который мы сегодня со стряпчим излазили вдоль и поперек, отправилась к демонюке в покои. Портал туда, к сожалению, открыть было невозможно. Но я уже привыкла к темным коридорам, в которых в это время трудно было кого-то встретить.
Настроение было отличным, а план по захвату королевского согласия выглядел идеальным.
Я хихикнула, как влюбленная дурочка.
Для начала – потребовать изменить многочисленные пункты, которые предполагали чуть ли не пожизненное рабство и не всегда... обычное.
Дальше – убедить всеми теми способами, что я за последнюю неделю изучила в трактате, что эти изменения крайне важны для лучшей взаимовыгодной совместной работы.
Ну а потом пойти на некоторые уступки к взаимному удовольствию.
Предупреждающе стукнула в дверь, распахнула её, улыбаясь и тут же запнулась и замерла, будто врезалась в невидимую стену.
Да, демон был в гостиной.
Не один.
И даже не вдвоем.
Трое полураздетых демониц извивались перед Высшим, сидевшим в глубоком кресле – кресле, на котором мы провели столько приятных мгновений! – так, чтобы быть повернутым к входной двери боком.
Картина выглядела весьма...по демонски.
Блондинистый медленно повернул голову и недоуменно приподнял бровь – вроде как, зачем пришла?
Взгляд его был совершенно нечитаем, впрочем, как и эмоции.
Я выдохнула – оказывается, все это время я и не дышала – и опустилась в глубоком реверансе.
– Простите за вторжение, Ваше Величество. Мне следовало зайти в более удобное время, когда у вас не будет запланировано...представление, – последние слова прозвучали ехидно, но это было большее, на что я была способна.
Встала, ощущая, как в прямом смысле корежит мое тело, осторожно закрыла дверь и медленно, на негнущихся ногах, вернулась к себе в комнату.
Нет, плакать я не собиралась.
Как и пытаться собрать осколки только что разбитых чувств.
Пусть их острые края режут теперь меня изнутри, напоминая о том, кто такие демоны и насколько переменчивы их желания.И насколько шатко мое положение.
Я посмотрела на Дариша, аккуратно поправила слетевшее одеяло и щелкнула пальцами, поджигая лежащие в очаге дрова.
Они весело занялись, а когда туда полетела целая стопка бумаг, еще и разлетелись искрами во все стороны.
Что ж, похоже, передышка закончена. Пусть и несколько неожиданно. Но я уже знала – давно знала – что мы будем делать дальше.
Открыла сундук со своими вещами и достала оружие.
Ночь будет долгой.
Глава 11.
Королевство Суэлт`аро, лежавшее вдалеке от основных торговых путей, еще год назад было одним из самых миролюбивых на Великом континенте. Довольно неприступное для пешего хода и караванов, суровое, полное непроходимых лесов и гор, оно было ограничено с одной из сторон Западным морем, которое впору было бы назвать Северным за его холодные воды. Да, отдыхать на его дикие берега, полные рыбацких деревенек, никто не ехал, зато в нашем море рождалась самая вкусная, крупная и мясистая живность – другая бы просто не выжила – а ветер, что дул по времени то от берега, то к нему, подгонял не только птиц, но и многочисленные корабли, наведывающиеся сюда по дружественным и представительским делам.
Край честный, добротный, не черпающий золота из недр и не промышляющий военными походами, зато управляемый на протяжении многих веков семьей Монтаро, он привлекал охотников, егерей, фермеров, заготовщиков леса и рыбаков, и служил надежной защитой для их последующих поколений. Маленькие городки, окруженные толстыми каменными стенами, стали уютным прибежищем для честных людей; лесистые горы были полны дичи, и все, кто не служил двору и не выходил на промысел также зарабатывали достаточно, поскольку не имели отбоя от клиентов, жаждущих где – то потратить свои денежки. Это было вполне себе добротное, пусть и хлопотное хозяйство, при том ничуть не захолустное, как кто-то мог подумать. К нам быстро приходили модные веяния и новинки, наши специалисты из магических и военных академий были на хорошем счету в любой стране, ну и сами жители, не придавленные излишней суровостью или налоговым бременем, весьма живо интересовались различными событиями четырех миров.
Но все изменилось с падением Дома.
Аль Самрат не только уничтожил мою семью, но и внес изрядную смуту в души людей. Будучи открытыми, но целиком зависимыми, по сути, простыми дельцами, жители, похоже, поначалу затаились в надежде, что смена власти не привнесет перемен в их жизни. Ну а потом, когда привычная система начала разваливаться, совершенно растерялись. Несогласных военных, насколько я поняла, перебили; прочих заставили поклясться на крови в служении герцогству. Главные егеря ушли сами, прочие же горожане и охотники начали приноравливаться к новому строю, молясь, чтобы когда-нибудь все утряслось. Никто не развязал внутренней войны и не попытался отомстить – для того нужен был предводитель, имеющий право претендовать на трон больше, чем сам Самрат, который был дальним родственником Дома. Последнее, что я слышала о нашем королевстве, так это истории про жестокого наместника, которого поставил герцог, и что того уже дважды пытались сместить соседние государства. Почему именно сейчас, я и не поняла – то ли они просто встрепенулись, осознав, чем грозит им воинствующий сосед рядом, взамен дружелюбного королевства, то ли решили, что теперь всем дозволено кусать от этого пирога.
А может, несмотря на все мои усилия, и до них дошли слухи, что кто-то из нашего Дома остался жив, и они постарались поторопиться?
В любом случае, я решила не шагать прямиком из портала общественного вокзала Майобамба в столицу Суэлт, а сначала заглянуть к гномам, отыскать одного дорогого нашей семье друга. А затем и посетить, возможно, несколько городков. Рисковать лишний раз, не имея точного представления, какие настроения преобладают в королевстве, не хотелось. Тем более, что у меня на руках теперь оказалось два ребенка – такое ощущение возникало, во всяком случае, когда я видела, как Дариш дурачится с мирикином, или правильно будет сказать – хоть так никто не говорил – мирикиншей,названной после долгих раздумий Мири.
В горное гномье поселение Эял мы добрались не без сложностей, поскольку гномы не позволяли пользоваться кому-то, кроме членов общины, порталами на своей территории, а идти пришлось по обледенелым тропам и не всегда гостеприимным лесам. Для гномов подобная закрытость была не характерна, но эта местность славилась необыкновенными драгоценными камнями, сродни тем, что добывали сухры в Ядерных горах нижнего мира, и потому, чтобы обезопасить жителей и их прибыль, сильные маги наложили запрет на общественные вокзалы и личные порталы, только если ты не являлся представителем рода, исконно владевшего друзой в горах.
Гномы жили исключительно своими общинами, даже вне поселений, и довольно прохладно относились к смешанным бракам; но вот что интересно, они работали для других рас, а не для себя. В каждом роде, всегда многочисленном и, зачастую, разбросанном по четырем мирам, обязательно нашелся бы отличный земледелец, расчетливый владелец шахты, гениальный артефакторщик или ювелир, великолепный оружейник, единственный в своем роде стряпчий, потрясающая повариха и непревзойденная ткачиха и сапожник. Среди членов семей было принято обмениваться товарами и прочими благами, без звонкой монеты, не прибегая при этом к дорогостоящим услугам чуждых рас. И потому все гномы жили более менее зажиточно и не имели потребности – да и возможности – вести торговлю среди себе подобных.
Зато на остальных жителях Вложенных миров они зарабатывали вовсю.
Заплатив немалую пошлину, мы зашли в шумный, яркий, низкокрышный, в противовес суровости края и высоченным скалам, городок; и тут же были окружены лавками всех мастей, звоном наковален, умопомрачительными запахами из многочисленных таверн и прочих едален. Следовало отдать должное этой расе – жить вкусно, во всех смыслах, они умели и делали это с охотой и огоньком, а также вполне доброжелательной приязнью по отношению к другим, не настроенным враждебно существам. Не будучи одаренными магически, гномы развили в себе множество других качеств – точность, скрупулезность, хитрость, верность традициям, ловкость, благодаря которым считались лучшими мастеровыми, банкирами и землевладельцами. Настроение тут же поднялось – мне вдруг показалось, что все еще может стать хорошо. Тем сильнее было мое разочарование, когда я обнаружила, что господина Райца на месте не было, и прибудет он не ранее, чем через несколько месяцев, о чем чуть недовольно сообщила мне пожилая домоправительница, открывшая нам дверь. Недовольство её было связано не с нашим появлением, а с отъездом почтенного гнома – дожил до седин и вдруг сорвался куда-то! Мне и самой показалось это странным. Господин Райц не слишком то любил путешествовать, да за последние десять лет он ни разу своих гор не покидал. А ведь я так надеялась, что он хоть чем-то нам поможет -добрым советом, хотя бы, да и наверняка он, как любитель выяснять все досконально, смог бы передать мне какие-то сведения, потому как был мало того что личным поставщиком оружия для нашей семьи, но также близким другом отца – и посоветоваться с ним, что делать дальше, мне почему то в голову пришло только сейчас.
Тьма. Могла ведь не только посоветоваться, еще несколько месяцев назад, но и укрыться здесь, вместо того, чтобы шастать в демонских краях.
Нет, о демонах думать было нельзя.
С печальным вздохом я отправилась в ближайшую оружейную лавку за покупками, без которых из города выйти нельзя -надо было обладать немыслимым красноречием и уверенностью в себе, чтобы не купить что втридорога. Спустя пол часа, поминая добрым словом гномью расчетливость и весьма прихотливые правила – а согласно им, если уж ты добрался до Эяла, будь добр, уйди отсюда хоть с каким товаром – я отдала внушительную горсть монет за легчайший меч из особого сплава с удобной, перетянутой кожей ручкой, искусно созданной специально для ребенка, и мы отправились в обратный путь. И только удалившись на внушительное расстояние от Эяла, решились воспользоваться порталом. Я тщательно очистила землю от снега – почему то на снегу порталы получались весьма непредсказуемыми, как и те, в которые заманивал мирикин – и начертила необходимые фигуры и надписи, которые уже давно выучила наизусть.
Проигнорировав вампиров и независимые города, мы шагнули теперь прямиком в Либра, городок на границе нескольких земель возле хребта Уаскаран, но не с той его стороны, где я встретила Ракуэля, а с противоположной, южнее Дор-Камараби и его весьма неприветливой судейской системы. Либра мог похвастаться свободной торговой зоной на центральной площади, тремя городскими старшинами, весьма сносно улаживающими отношения между собой и своими подопечными, а также огромными пропускными порталами и находящимися при них таможенными службами, дававшими возможность прямо на месте, по умеренным расценкам, оплатить все пошлины и взносы той страны, в которую направлялся путешественник или торговец – и это выходило значительно дешевле, нежели платить у городских ворот.
Я отрицательно покачала головой в ответ на запрос таможенников в блекло-бордовой форме и меховой жилетке, привычно состоящих из угрюмых троллей, и заверила их, что за пределы Либра уходить мы не будем, а отправимся дальше порталом, миновав многочисленные лавки и пути-дороги, расходящиеся отсюда во все концы Великого Континента.
Местная деятельность, а также разношерстность населения – причем разную шерсть здесь можно было увидеть в прямом смысле – превратила городок в нечто весьма самобытное и непредсказуемое. Чуть ли не каждая раса основала здесь подобие общины, и постаралась жить не только по собственным предпочтениям и обычаям, но и селиться поблизости друг от друга, из-за чего появились улицы гномов и эльфов, кварталы оборотней и холмы оленков. Это отразилось и на архитектуре – старейшины хоть сколько могли призывать строить дома согласно местному климату и удобству прохождения городских улиц, но призывы тонули в многочисленных петициях и требованиях удовлетворить потребности той или иной семьи, магии, традиции и физиологических возможностей. Так что Дариш, да и я – в Либре я была впервые – смотрели, открыв рот, на разноцветные витражные стекла покосившихся будто от старости домиков, перемешанных с норами, увитые цветами;стеклянныедороги с витиеватыми перилами;каменные добротные дома и узкие деревянные башенки, с помещенными туда деревьями – в последних обитали друиды вместе со своими любимчиками и друзьями аньями, существами почти разумными, похожими на людей, но не настолько, чтобы уравнять их в правах со всеми остальными горожанами.
Мимо со скрипом пронеслась карета, запряженная парочкой быстроногих лошадей, отчего толпа дружно прижалась к стенам домов; вслед пробежали гонцы, судя по отделке и обилию висюлек, принадлежащие какому-то богатому дому; и вот уже снова река из самых разнообразных существ слилась в единый поток и понесла нас от вокзала в сторону центра.
Я крепко держала брата за руку и крутила головой в поисках подходящего для нас места. Наконец, кабак под обширной вывеской, со стоящими на улице столами разного размера – судя по всему, здесь были рады всем расам – устроил меня своей величиной и многолюдностью и, в то же время, расположением чуть в стороне от основных дорог. Уж в этом месте охотно посплетничают и пройдутся по любому из правителей Великого континента – самое то, чтобы задать вопросы, но остаться при этом неприметной.
Хотя, мне ли говорить о неприметности. Юных человечек – охотниц, на кого я и была похожа, путешествующих с маленькими детьми, я здесь и не видела больше. Стоит учесть это на будущее, если я не хочу привлечь к себе внимание раньше времени.
Мы уселись внутри: не в углу, но и не в самой середине, за общим столом, за которым менялись и кучковались посетители:быстро ели и уходили или же подолгу разговаривали в приятной компании себе подобных. Без всякого предварительного заказа, как это часто бывает в подобных кабаках, подали еду. Дариш посмотрел на полученное месиво с большим сомнением, мирикин так и вовсе исчез на подступах к едальне, ну а я с удовольствием пододвинула миску и принялась дегустировать одно из местных блюд, впрочем, похожее на такие же блюда во всех неприхотливых заведениях Мира Корон. Кусочки мяса в жирном соусе с овощами, грибами и тем, что повар решил добавить сегодня.
– Не будь привередлив, – улыбнулась я малышу. – Это нам еще голодать не пришлось, и, надеюсь, не придется. Но в любом случае привыкай теперь есть всегда, как только перед тобой появляется еда.
Мы плотно поужинали, я кинула симпатичной человеческой подавальщице монетку, кивнула на её любезное предложение угостить брата яблоком – пусть посидит за столом, погрызет, здесь это вполне безопасно, – а сама отправилась к длинной стойке, отделявшей гостей от тех, кто владел кабаком и работал в нем.
Старый,толстый и неповоротливый на вид орк – на самом деле, двигался он весьма и весьма быстро, и я не удивилась бы, если бы под ногами у него обнаружилась парочка дубин, с которыми он умел обращаться -неприветливо посмотрел на меня и вопросительно поднял кустистые брови, отчего его лоб собрался морщинами.
Я попросила кружку местного горячего взвара и уселась за колченогий стул с видом человека, точно знающего, что ему нужно и можно. Ну а потом непринужденно заняла разговорами парочку дородных торговцев и напряженного вампира, который и сам, похоже, не понимал, что здесь делает, ну и орка подключила, затеяв несуразный спор, плавно подводя разговор к интересующей меня теме.
Зря ли я часами просиживала на уроках мастерства речи и дипломатии.
–...а пушнину из Суэлтаро мы больше и не берем, – покачал головой один из собеседников в ответ на мои расспросы.
– А что такое? – преувеличенно удивилась я. – Совсем плохую продавать стали? Я все мечтала о плаще, подбитом их зверьками. И даже планировала получить разрешение поохотиться в тех лесах....
– Так перестали продавать. С тех пор, как там был уничтожен правящий Дом, сплошь раздрай и непонятные предложения. При прошлом короле порядки царили строгие; торговля шла бойкая, а пашни были полны всходов. А рыбка то, алим, ты и не пробовала такую – мы как на побережье приходили на кораблях если, сразу мчались в одно местечко, где хозяйка так её готовила, с солью, да в листьях, что встать из-за стола, прежде чем съесть все, было невозможно!Теперь сплошь разбой и надувательство; времена неспокойные а многие кабаки позакрывались. Но вот поохотиться ты, если к городам не приближаться, наверное и можешь, без всяких разрешений. Егеря то ушли оттуда и вовсе, некому присмотреть – по другим королевствам разошлись, не стали принимать власть ни нового герцога, ни его наместника.
– Нет больше герцога, – проворчал вдруг кабачник, – Был тут несколько дней назад пришлый из Самрата, так и рассказал, что тот убит, а в герцогстве теперь что в этом вашем королевстве – никто не понимает, кто хозяин и что делать.
– Как нет? – я широко открыла глаза, – А ведь у меня там дальние родственники живут...
– Не советовал бы их навещать. Там демоны отметились, это я точно вам говорю, – скривился вампир, будто одно упоминание об их заклятых друзьях вызвало у него тошноту, – Так что стоит подождать, когда все уляжется.
Разговор привычно свернул на обсуждение демонов – стоило тех кому-то упомянуть, в их отсутсвие, конечно, как все тут же рьяно начинали обсуждать силу и деяния Высших; я же потихоньку завершила беседу, которая теперь вполне могла продолжиться и без меня, и пошла за Даришем.
Что ж, ничего неожиданного или говорящего о прямой опасности я не услышала. Можно было перемещаться поближе к дому, а значит делать здесь уже было нечего.
– Нет, не так, левее.
Я поправила крохотный меч, которой размахивал Дариш, и снова сделала выпад. Малыш ловко увернулся, махнул оружием, отступил на шаг и тут же рядом возник мирикин и открыл портал.
– И что ты делаешь дальше?
– Иду в полтал.
– А потом?
– Сизу в безопасности с миликином, ем плипасы и зду тебя.
– Дорогу до деревни и что там сказать помнишь, если я не появлюсь в укрытии в течении недели?
Насупился и поджал губы. Не потому что не помнил, а потому что не был согласен с тем, что я «не появлюсь». Брат возмущенно засопел, но я терпеливо ждала. Наконец мелкий буркнул:
– Помню.
Я кивнула и обратила свой взор на мирикина. Девчонка высокомерно фыркнула и повернулась ко мне задницей.
Ну еще бы, усомниться в памяти и интеллекте её магического мирикинства я не имела права.
Отпустила их погулять – они совсем сдружились за последнее время – и принялась готовить ужин из убитой дичи и выкопанных в лесу корешков.
Вот уже второй день, укрывшись в убежище, мы отдыхали и отрабатывали спасение Дариша на случай, если будет нападение или что-то пойдет не так. А в том, что пойдет не так, я уже и не сомневалась. Но отказаться от посещения столицы, чтобы, наконец, до конца прояснить картину происходящего, не могла. Как и оставить брата здесь одного. Без меня он будет один теперь только в самом крайнем случае.
Я обещала.
Об этой заброшенной хижине, находящейся глубоко в лесной чаще на границе наших земель, мало кто знал. Собственно, кроме моего старшего брата, главного ловчего моего отца и пары охотников – никто. Мы обнаружили её случайно, когда из-за разразившейся бури магический источник в горах превратился в неуправляемый портальный водоворот, и нас, отправившихся на охоту, вышвырнуло непосредственно перед этим набором покосившихся стен и утлой крыши.
За последующие годы мы с братом возвращались сюда дважды. Приводили немного жилище в порядок и смеялись, что когда нас после свадеб заколеблют собственные супруги, будем сбегать сюда отдохнуть.
Он был будущий король, а я принцесса, но здесь мы снова превращались в детей, радующихся обществу друг друга и делились своими планами и мечтами.
Я подавила подступающие слезы. Я все еще принцесса. И пусть никогда не смогу стать королевой – по незыблемому закону, передававшемуся из поколение в поколение, пусть он и казался кому-то устаревшим, женщина не могла взойти на престол– но король у нашего королевства есть.
И я собиралась вернуть ему трон, пусть Дариш и не был в том возрасте, чтобы оценить мой план.Возможно, это было слишком самонадеянно с моей стороны – ни ресурсов, ни помощи у меня не было – но я и не торопилась. Главное, следовало разобраться, что происходит и хорошенько продумать каждый последующий шаг. Возможно, воплощение плана и займет годы, но у меня, наконец-то, появилась цель. Я больше не собиралась прятаться или мучительно размышлять, как теперь буду жить.
Или как будут развиваться мои отношения с тем, в кого я так глупо влюбилась.
Потрясла головой.
Забыть. Надо забыть обо всем. О нём. И радоваться тому, что меня отпустили, потому что иначе я бы точно предприняла попытку сбежать – и неизвестно как была наказана. Собственно, то, что меня спокойно отпустили, говорило об отношении демонюки больше всего.
И, хоть я злилась, обижалась, ненавидела и презирала, забыть я не могла. Уж не за одну неделю точно.
Мои губы все еще горели при воспоминании о его поцелуях.
Тело изгибалось каждую ночь, будто надеясь, независимо от моего разума, что его, несчастное, вдруг призовут и одарят королевской милостью.
Руки подрагивали, когда перед глазами проносились мысленные картины. Вот я вцепляюсь в светлые локоны в порыве страсти. Очерчиваю жесткий подбородок и скулы. Ласкаю мощное тело или приживаю его к себе, стремясь срастись с демоном каждым сантиметром своей кожи.
Как же много воспоминаний хранят мои пальцы! Даже больше, чем сознание. Первые объятия. Оружие, которое приходилось держать. Жесткая шерсть животных, которых я приручала и с которыми дружилась. Боль от порезов и ожогов, которыми награждала меня собственная неугомонность.
Бархатистость и гладкость кожи первого и единственного любовника.
Я стиснула зубы и простонала, прислонившись лбом к деревянной стене.
Король Рюхарша вызвал меня к себе на следующий день после столь памятного для меня «представления». Я пришла к нему уже одетая в свой привычный походный наряд и встала возле двери, крепко сжав кулаки. Готовая просить, требовать, вырывать его согласие на уход.
Но он и не собирался меня удерживать.
Блондинистый стоял возле окна, так, чтобы свет падал на него сзади и скрывал его лицо. Впрочем, он точно был в курсе остроты моего зрения. И точно смотрел совершенно бесстрастно. Это я не смотрела на него. И не пыталась прислушиваться к его эмоциям. Даже не дышала, чтобы ненароком не почувствовать особенного, присущего только ему аромата, от которого я сходила с ума. Аромата власти, секса и влечения. Не ко мне. Осколки внутри заворочались, втыкаясь прямо в сердце.
– Контракт?
Высший был, как всегда, краток.
– Сожгла, – я тоже умела отвечать односложно.
Демонюка даже запнулся в следующем вопросе, и я подавила чувство злорадного удовлетворения. Не думал же он, что я смогу что-то подписывать после произошедшего? И продолжать делать вид, что все хорошо и делить его с другими женщинами – а может даже не делить, а просто не обращать внимания на его похождения?
Может и думал... но я не смогла бы этого сделать.
– А работа?
– Все животные переданы.
– Что, использовала меня для своих целей, и теперь готова уходить? – прозвучало не со значением, а абсолютно равнодушно. Будто отрепетировано.
Изумление я скрыть не смогла. Ага. Человечка использовала Высшего. Издевается? Или решил вывести меня из себя? Вряд ли он сможет это сделать. Когда убили моих близких, я взяла оружие и пошла убивать в ответ. Когда забрали моего брата, я отдала девственность, чтобы вернуть его. Когда растоптали мои чувства, я села чистить свой арбалет.
С чего я буду плакать от подобных нападок? Не только демоны умеют держать себя в руках.
Вслух же ответила:
– Я сполна расплатилась за все...подарки.
– Хорошо.
Кивок и указание на выход я скорее почувствовала, чем увидела. Глаза будто заволокло пеленой, но я держалась. Лишь перед тем, как закрыть дверь, прошептала:
– Ты мог бы просто сказать мне...
Я снова попыталась отогнать невольные воспоминания и потрогала грудь там, где снова впивались ранящие образы, чтобы не было так больно. И снова бесполезно.
Больно будет, Касс, как и всегда.
Твоя жизнь именно такая.
Но это ведь ничего не значит.
Это твоя жизнь и не стоит лишаться её только потому, что она оказалась не так хороша, как мечталось. Или потому, что больше не осталось мечты...
Надо идти вперед. И сделать все, чтобы снова научиться мечтать.
Несло гарью и дымом.
Я напряглась. Портал, выведший нас в рощу возле небольшой деревеньки, в предверии Суэлта, возле которого и находился дворец, уже закрылся. Гарью и дымом несло именно от жилых домов.
Я еще раз осмотрела нас с Даришем, вздохнула и решительно направилась вперед.
Брат с виду ничем не отличался от деревенского ребенка – лохматый, грязный, в чуть дырявых одежонках, меховых сапожках и кургузой шубейке, явно пошитой из старых шкурок. То, что под всем этим была кольчуга, а голову защищал магический щит, видно не было. Мое убогое одеяние – да и прочее оружие – было прикрыто уже привычным плащом, на который, правда, я наложила иллюзию ветхости. В общем, мы ничем не отличались от работящих, но обедневших путников в поисках лучшей доли.
А вот деревня, в которую мы быстро добрались, отличалась от той, что я помнила. И сильно.
Несколько сожженных домов на окраине. Разбредшийся скот и покосившиеся заборы, будто на них налегали немалым весом целая толпа. Хмурые, худощавые ребятишки на улице, снующие туда-сюда без малейшей попытки поиграть. Лишь в немногих домах были открыты окна и оттуда можно было почувствовать запах варящегося обеда; в большинстве все было заколочено глухими ставнями.
