Текст книги "Жена для наследника Бури (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

И от этого еще больше хотелось нарушить все планы заговорщиков.

Мои размышления, обрушившиеся так некстати, прервали.

– Где моя рыба? – сварливо поинтересовалась высокая, бледная, прямая как палка эрта и зло на меня посмотрела, а потом презрительно прошлась взглядом-ножом по моей «форме». Будто это я была виновата, что её муж так и пялился на ножки и декольте подавальшиц.

Хотелось мне сказать, что принцессы еще и не так одеваются, но я лишь произнесла:

– Немедленно узнаю на кухне, – я наклонила голову и осторожно протиснулась вдоль стенки, чтобы не коснуться никого. Ресторан был довольно тесным – по меркам поверхности – но для дирижабля, обладающего весьма ограниченным пространством, он был более чем роскошен и в плане размеров, и в плане убранства. Большие иллюминаторы, узорчатый паркет на полу, железо и обитые красно-золотистыми тканями стены, столики с мягкими, глубокими креслами и скудное, имитирующее масляное освещение.

Весьма уютное помещение, покой которого нарушали лишь периодические взрывы смеха гостей да наши непритязательные выступления.

Сегодня мы снова уходили поздно. В нашу обязанность входила еще и уборка, и мытье посуды – дирижабль перевозил порядка двухсот пятидесяти человек, но обслуживающего персонала брали по минимуму, чтобы мы не занимали слишком много места.

И не дышали слишком часто, хмыкала я про себя.

Вот что мне понравилось в подобном виде транспорта, так это то, что чувствовала я себя как на Земле – ни качки, ни скрипов. Специальный маг отгонял дурную погоду. Но теснота и очень маленькие каюты для персонала, а также лимит воды, за исключением питьевой, напрягал.

Я вернулась к себе, кое-как обтерлась и залезла на третью полку – отсек для служащих был похож на маленький плацкартный вагон.

И тут же уснула, чтобы снова увидеть чудесный сон – мозг будто старался уже вторую ночь подряд компенсировать происходящее со мной в последние дни и дарил замечательные видения.

Нет, это не была гостиная Бежана – похоже, Буря решила, что раз уж я вполне приняла роль избранной, то пусть и дальше все идет своим чередом – и способность использовать астральное тело или что там было забрала. Но я все-равно надеялась, что сюжеты моих видений не просто так. Что таким образом я чувствую близких мне людей – и их эмоции.

Мне снился наследник. Причем далеко не в приличном виде. Его желание, раздирающая на лоскутки нежность и затаенная боль. А еще снилось его настроение – решительное и пасмурное, как тяжелое зимнее небо. Снились молнии и рокот вдалеке. Снился Макс и его довольная мордашка. Его счастливое ощущение «все в жизни идет так, как надо». И чьи-то руки рядом – наверняка, Теймара.

Даже Имерет снился, вид сверху – хотя сверху я его еще не видела, не довелось, но планировала заняться этим «самообразованием» при подлете. И снилось, почему-то, что по городу, прямо по улицам, текут густые, черные реки. Текут, а потом застывают, не давая возможности ни пройти, ни проехать…

– Наследник Бури отказывает от силы! Церемония отказа сегодня! Читайте самые важные известия в нашей газете! Всего за одну монетку вы узнаете….

Визгливые крики уличного мальчишки-продавца жареных новостей вонзались мне в голову. Я подавила в себе желание схватить все эти листки и разорвать на мелкие части – нет на это времени.

Посмотрела в натертую до зеркального блеска стенку центрального банка.

Довольно толстая, румяная блондинка.

Мне не шло.

Но если кто «встречал» на вокзале – удалось обмануть.

Я медленно прошлась вдоль улицы, а как завернула за угол – чуть ли не бросилась наперерез паробусу и заскочила в него в последний момент, за что едва не получила от злого водителя.

Кинула ему монету – нанявший меня Цисан, что действительно оказался помощником капитана по части развлечений и персонала, даже расщедрился на небольшую зарплату – и прошла вглубь вагончика.

Чувствовала себя преотвратительно.

Мало того, что мои страхи усилились, несмотря на то, что я как никогда была близка к цели, так еще и не выспалась. Да и атмосфера в Имерете совершенно не понравилась. Город будто замер, выжидая, какую жертву ему скормят.

Повсюду обсуждали грядущее событие – шепотом и в полный голос. Люди были явно напряжены, а над императорским дворцом, который я разглядела во всей красе через крохотный иллюминатор, сгустились тучи.

В прямом смысле этого слова.

Я понимала, что надо было торопиться, но двигалась с трудом. Будто что-то держало меня на месте.

Вот только что? Боги, желающие предупредить о чем-то? Некая сила, что распылил эр Шакро, не желая народных волнений? Или же моя собственная неуверенность? А может и нечто высшее, не желающее происходящего?

Я тряхнула головой и выбралась на нужной остановке.

А потом спокойно, будто ничего меня не волнует и вообще я просто прогуливаюсь двинулась в особняк, надеясь, что тот также остался неизвестным распорядителю. Потому как во дворец ножками идти было слишком опасно, а единственный вариант быстро пробраться внутрь это давно используемый артефакт.

Я нырнула в неприметную книжную лавочку, пересекла её, вышла на другой стороне – и совсем другой улице – а тут уже быстро пробежалась до глухой стены, увитой ползучим ярко-желтым с сиреневыми вкраплениями растением.

Небольшой рычажок – и неприметная дверка под листьями открылась.

Мы часто с Бежем пользовались этим путем, когда никого не хотели брать с собой в прогулках по городу – даже собственные охранники были уверены, что мы в особняке.

Дверь вела в дальний конец сада, уже совсем пустого.

Я прислушалась.

Особняк выглядел неживым.

Странно. Слуги же должны были остаться? А ведь уже вечерело – и ни одного огонька.

Осторожно двинулась к дому, пытаясь почувствовать присутствие хоть кого живого.

Никого.

Засада? Или Бежан специально убрал слуг, чтобы те не болтали при случае?

Зашла с черного входа – дверь меня узнала, несмотря на браслет – нащупала довольно увесистую латунную вешалку и осторожно двинулась к своим покоям.

И правда никого.

Уже уверенней пробралась в гостиную и с сомнением покосилась на часы.

Как я поняла, церемония вот-вот начнется. И будет проходить в самом большом зале при всех высших, которые вырядятся как на бал. И порталы внутри дворца будут подавлены. А значит нужно будет как-то добраться до залы, не привлекая внимание, а там уже найти способ остановить церемонию.

Мельком оглядела себя.

В этом я внимание точно привлеку.

Быстро скинула все, что натягивала на себя в дирижабле, заколола волосы двумя шпильками и натянула одно из немногих бальных платьев, для натягивания которого хотя бы не нужна была помощь.

А потом шагнула к артефакту переноса, стараясь не думать, что меня ждет в покоях во дворце.

Несколько мгновений и я…Опять в темной комнате.

Своей, конечно, но как-то неуютно…

Немного подождала, приноравливаясь к кромешной темноте – шторы оказались задернуты – а потом осторожно двинулась к выходу.

Интересно, что меня ждало за пределами крыла?

Додумать мысль я не успела. Потому как меня резко дернули на себя и запечатали рот ладонью, когда я инстинктивно попыталась завизжать.

– Тш-ш, – прошептал знакомый голос.

Я удивленно дернулась и меня тут же отпустили.

– Стэр?!

Мой зеленоволосый друг, едва различимый в темноте, кивнул. А потом чуть щелкнул пальцами и на стенах загорелись магические светильники.

Я отступила назад, нащупывая за собой какую-нибудь увесистую статуэтку.

Вот что он здесь делает? Не странно ли, что поджидает меня – или кого? – в этих покоях? Разве он не должен быть сейчас в зале вместе со всеми?

Похоже, Стэр что-то прочитал на моем лице. Напрягся, а в глазах мелькнула обида:

– Стася…

– Не подходи, – прорычала нервно, пытаясь понять, что происходит.

– Не время сейчас, мы должны…

– Может и должны, – сказала я твердо, – но откуда я могу знать, что ты не враг?

Мужчина скрипнул зубами:

– Бежан послал меня сюда…

– С чего бы? – я посмотрела недоверчиво, а сердце забилось чаще.

– С того, что сработала охранка в особняке, и он это заметил по артефактам, – сварливо проговорил он. – Мы обговаривали такую ситуацию, и я сразу отправился проверить, кто появился – друг или враг или…

– Или я? Почему я должна тебе верить? Почему тут так пусто?

– Все слуги отосланы, чтобы не мешались под ногами – уж слишком сложно было в этой обстановке проверять их на лояльность. И нам надо торопиться!

В голове бились испуганные мысли. А что если это лишь способ выманить меня из вполне безопасных покоев? И когда я выйду отсюда, то поведут меня не в зал, а прямиком в какие-нибудь застенки, откуда я точно не выберусь…

Но что ему помешает и так вывести?

Черт. Я становлюсь параноиком.

Резко протянула руку с браслетом:

– Сними.

Глаза Стэра удивленно распахнулись.

– Это не так просто. Без специального ключа, который надо подбирать, я не смогу его открыть, не навредив тебе и…Разве что наследники, но они…

Опустила руку и прикусила губу.

Даже если он куплен эр Шакро, я все равно с ним не справлюсь. А время идет… Так что надо рискнуть.

Кивнула и быстро пошла к выходу.

Предстоит ли мне удар в спину?

Стало страшно. А потом вслед за страхом вдруг пришло спокойствие, и вместе с ним – целый всплеск энергии. Я вдруг почувствовала – это и правда мой друг. Обиженный, недовольный и переживающий вместе со мной.

Ладно, разберемся потом с этими обидами.

И с моими странными ощущениями. То апатия, то антипатия. А теперь жажда бурной деятельности.

Коридоры дворца выглядели пустынными. А в воздухе сгустилось ожидание – хоть ножом режь.

– Нам надо торопиться!

Я и так это понимала. Мы почти бежали знакомыми мне уже извилистыми и полузакрытыми ходами, надеясь не натолкнуться не на кого. Бежали в нужное место, а не в тюрьму.

– Вы поняли кто заговорщики? – пропыхтела я замучивший меня вопрос.

– Не волнуйся об этом, – голос мужчины почти не сбился – вот хоть и ученый, но от воина в нем было не мало, – Главное успеть показаться Бежану на глаза, чтобы он понял, что ты рядом и в безопасности. А дальше уже все продумано.

– Мог бы и почувствовать, что я рядом, – проворчала негромко.

– Не с таким браслетом! И потом, Стася, передача силы не дело одной минуты. Он уже побывал перед ликами и забрал Сосуд, а сейчас происходит переливание, и его энергия фактически размазана по пространству, а не находится в его подчинении…

– Мы так опоздали? – меня окатило холодом.

– Да нет же! Он может вернуть все назад – пока может…

Вот и знакомый коридор.

Но Стер увлек меня дальше – туда, где вверх вилась узкая лестница.

– Балкон, – прошептал он, – Лучше будет так, чем пробираться через всех высших.

Дыхания на то чтобы ответить на эту реплику уже не хватало.

Рывком распахнули двери и практически вывалились в уже знакомый зал.

Правда, на наше весьма шумное появление внимания не обратили.

Гул от вскриков и разговоров стоял, как при взлете самолета.

На подиуме, где собралась императорская семья, о чем-то ожесточенно спорили.

Все вокруг было подернуто странной, белесо-черной дымкой.

А в разбитые окна врывался ветер – еще бы, на такой-то высоте!

Черт, ну и что тут произошло?

Я посмотрела на Бежана и содрогнулась. Даже с большого расстояния я видела, что на его лице ни кровинки, а кулаки жестко сжаты. С ним все в порядке?

– Что происходит? – рявкнула в сторону друга.

– Он почему-то остановил церемонию и… – Стэр встряхнул меня и широко улыбнулся. – Он почувствовал! Не смотря на блоки! Эй! – внезапно заорал он так громко, что я подпрыгнула. Да еще и руками замахал. – Мы здесь!

Не будь ситуация настолько серьезной, я бы расхохоталась от этой непосредственности и полного отсутствия манер.

Но зеленоволосый добился своего.

Внезапно повисла такая тишина, что я услышала свое учащенное дыхание.

Участившееся еще больше, потому что встретилась глазами с Бежем, который поднял голову. И пусть я не видела выражение его глаз, меня тряхнуло.

От боли, сменившейся бесконечным облегчением.

От затапливающее душу счастья.

И от дикой, первозданной злости.

Моей? Его?

Фигура принца натянулась, как струна, и вся подалась ко мне. Но к нему подошел отец и положил руку на плечо. Наследник дрогнул, нехотя кивнул, а потом простер ладони над огромным хрустальным шаром, который я и не заметила сразу.

И черные клубы, которые прикрывали его сверкающие грани, в эти ладони втянулись.

Беж покачнулся, а я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Но вот уже Наследник стал прямо, а позади распахнулись крылья.

Новый взмах рукой.

И в зале посветлело. И стало легче дышать.

Щелчок пальцами – это Симон – и огромные окна подернулись плотной пленкой, закрывая всех от света.

Из стен выступили стражи Черной Бури. По всему периметру зала. Какое-то невообразмое количество – и откуда они взялись-то? Где прятались? Маскировка?

Их лица были прикрыты капюшонами, но в руках каждого – каждого! – сиял магический шар, готовый быть запущенным в каждого, на кого укажет Наследник.

Я сглотнула.

Все это заняло пару секунд.

О чем там говорил Стэр? У них все под контролем?

Похоже, что так. И в отличие от наших политиков замалчивать ситуацию императорская семья не хочет и не может. И раз здесь все высшие – они обязаны были присутствовать на церемонии отречения – так почему не завершить это дело в открытую?

Я облизала губы.

О судебной системе я знала не так уж много, но моих знаний хватало, чтобы понять, как поступить.

Мой выход.

Гораздо более трудный, нежели выступление в кабаре.

– Простите за опоздание, – мой голос прозвучал в тишине очень звонко. – Меня задержали… некоторые проблемы.

Я начала спускаться с балкончика, не отрывая глаз от Бежана, будто пытаясь насмотреться на него за все те дни, в которые я его не видела. А он, похоже, едва сдерживался, чтобы не сорваться ко мне.

Тряхнула головой и отвела взгляд. Мне нужно было найти еще кое-кого.

Придворные расступились, как волны перед Моисеем, и сбились в кучки, давая мне довольно много пространства, чтобы дойти до императорской семьи. С моим ростом я не видела всех, но нужную парочку углядела:

– О, мои дорогие эрты! Маро и Тамила, куда же вы? – сказала довольно громко девушкам, пробирающимся к выходу. – Прекрасно выглядите, даже лучше чем…пять дней назад, когда вы меня поили тем чудным чаем, от которого я так глубоко заснула…

Придворные отшатнулись от моих обидчиц.

Еще бы. Рядом с теми уже стояла Черная Буря. Знал ли Беж заранее? Скорее всего, знал. Но последний акт этой пьесы, в которую превратилась моя жизнь с тех пор, как я попала в Сакарт, должен быть отыгран.

Чтобы наконец появилась надпись «Хеппи-энд».

Может стоило их пожалеть?

Я понимала, что нет

Они знали, что обрекают меня на смерть, и значит заслужили наказания.

Я шла дальше.

Вот и Инеза. Прямая, как палка. С очень бледным мужем рядом. И молодым парнем, неуловимо похожим чем-то на свою бабку. Тот не выглядел слишком напуганным или злым, скорее – удивленным. Знал ли он о плане? Не уверена. Но с эти пусть разбирается Свет и Буря.

– Тетушка, – обратилась я к сестре императора почти не фальшивя. – Вижу, вы пребываете в добром здравии. И ваш внук, которым вы планировали заменить наследника Бури, очень на вас похож. Интересно, он столь же жесток по отношению к другим людям и столь же не лоялен императору?

Многие ахнули. Не подозревали? Вполне возможно. Но кто и что знал и подозревал мы разберемся. Как и в том, причастен ли внук ко всему происходящему. Основные заговорщики будут пойманы сегодня – а остальных, уверена, выдадут.

Умирать ведь тоже можно по-разному.

Судя по хищной улыбке Симона, его это перспектива воодушевляла.

Я почти подошла к подиуму, на котором стояли все наследники.

Ага, а вот и наш паук.

Надо отдать должное эр Шакро – он не пытался бежать. Хотя как тут побежишь, если ты уже окружен черными всполохами.

Значит, принц понял?

– Эр Шакро…

– Стася Римани, – он отвесил почти издевательский поклон.

– Прекрасный камзол, – усмехнулась я. – Не столь красивый, конечно, как тот, что вы носите в своем замке. Интересно, вы бы сняли его, когда пришли меня убивать?

Его передернуло.

Беж рыкнул.

А я почувствовала неимоверное облегчение.

Вперед выступил наследник Света и сказал с вызовом:

– Я требую обвинений.

Я посмотрела на беловолосого принца. В глазах того была… Поддержка?

Ну надо же…

Кивнула:

– Я обвиняю. Обвиняю в похищении. В попытке убийства. Во лжи и противостоянии императорскому роду Джан – Ари. В разжигании внутренних распрей и смерти простых людей. Эр Шакро и эрта Джабари виновны.

Вперед выступил Бежан:

– Я обвиняю… – голос его чуть пресекся, но тут же сплющил пространство вокруг так, что многие вынуждены были пригнуться, – в шантаже. В пресечении линий. В нарушении всеобщего закона. Эр Шакро и эрта Джабари виновны.

А дальше и сам император сказал свое веское слово.

Наследник Света будто прислушался к чему-то, а потом кивнул:

– Виновны.

Стража повела двух главных заговорщиков прочь, но Эмзари махнул рукой и твердо и уверенно произнес:

– Я требую казни богов.

Я думала, что было тихо до этого? О нет, тихо стало сейчас, как-будто все разом перестали дышать. В недоумении оглянулась. Похоже, Высшие понимали гораздо больше, чем я. И более того, на их лицах отражалась какая-то внутренняя борьба.

Будто они решали…

Несколько рук поднялось вверх одновременно, складывая пальцы в странном жесте. Весь ближний круг.

Подняли руки стоявшие чуть дальше две взрослые женщины, чьих имен я не помнила.

Рядом со мной тоже взмыла рука. Что?! Внук Инезы?

Парень был хмур и сосредоточен. И, кажется, готов обречь своих близких на…казнь?

Одна за другой руки поднимались. Волнами. Одна за другой.

А я стояла и в голове моей все крутилась песня:

«Я помню давно учили меня отец мой и мать

Лечить так лечить

Любить так любить

Гулять так гулять

Стрелять так стрелять…»

Я чувствовала странное удовлетворение за происходящее.

И уверенность в праве высших на наказание. За нарушение того, что держит их мир.

Я стала кровожадной? Тогда мне и расплачиваться – если я уже не расплатилась достаточно.

Во мне не было этого, когда я попала в этот мир или пыталась спастись от перерожденцев. Не было и тогда, когда я бежала от Серой Бури или когда я рисковала собой и отправилась на помощь к принцу. Но это похищение что-то сдвинуло во мне. То, с какой простотой меня и стольких людей отправили на смерть, как планировали манипулировать Бежаном, и неизвестно, что потом и вовсе сделали с императорской семьей…

Это заслуживало того наказания, что было принято по местным законам.

Я посмотрела на придворных, покрытых блестящей мишурой, стоящих с поднятыми руками. И вдруг впервые увидела не недалеких подхалимов и языкастых сплетников. Я увидела сотни людей, несущих на себе бремя не столько власти, сколько самого мира. Живущих по законам гораздо более жестким, чем те, что были предназначены для всех остальных – и чем те, к которым я привыкла. Держащих в руках огромную энергию, которая пронизывает все и вся – и не всегда с ней справляющихся. Могущих презирать, ненавидеть, унижать, уничтожать – и уважать. Поддерживать.

Посреди зала образовалась пустота.

На лицах высших не было ни злорадства, ни жалости. Только уверенность в том, что сейчас должно произойти.

И когда в эту пустоту вошли двое – двое, которых не тащили, они шли сами, высоко подняв подбородки – их лица не переменились.

Они даже не обернулись на троих братьев, что вдруг выступили вперед и взмахнули рукми, призывая саму свою суть.

Черное, белое и красное марево сплелось между собой и вдруг взвилось вихрем над головами собравшихся, которые даже не шелохнулись.

А потом обрушилось водопадом прозрачных капель на заговорщиков.

Те замерли и…

Просто замерли. Навечно.

Я выдохнула.

Сморгнула.

Мир снова обрел свои привычные очертания.

Несколько стражников из Света и Бури быстро убрали «последствия» казни, а высшие зашевелились, разбились на группки и уже привычно начали шептаться и злословить, снова став наряженными куклами, которыми я привыкла их видеть.

Снова начали играть свой театр.

Ближний круг Джан-Ари собирался на возвышении. Спокойные, чуть бледные, но не пытающиеся покинуть зал. Действо, которое из церемонии вдруг превратилось в торжество справедливости требовало их контроля и указаний.

Последние уже вовсю раздавал слугам император. Музыка и напитки?

Хм, почему нет.

Я же растерялась. А где мое место? Шагнула чуть в сторону и…

И тут же почувствовала, как за талию меня обвивают самые надежные в мире – во всех мирах – руки. А потом что с моего запястья в буквальном смысле стекает браслет, символизировавший для меня ненавистную не-свободу.

Бежан с шумом втянул воздух, будто пытаясь заполнить мной свои легкие и чуть ли не застонал от удовольствия, что чувствует меня.

Удовольствия? Я поняла это?

Как и многое другое.

Прошептала едва слышно:

– Это не было казнью богов. Ты с братьями…

– Т-шш. Этот мир любит красивые легенды.

Я согласно кивнула и вздрогнула от того, что Бежан просто впечатал меня в себя.

– Правила приличия не…

– Я все-таки принц, – он устало хмыкнул. – К тому же, избранным богов многое прощается.

– Никто не знает, что я избранная, – сказала сварливо.

– Ага. И главное совсем не догадывается теперь. Но знаешь, пусть лучше догадаются поскорее – может быть, наконец, на тебя надавит общественное мнение, и ты предстанешь со мной перед ликами.

Серьезно? Он может сейчас говорить о свадьбе? В такой момент?

Я посмотрела на окружающих и поняла – может. Никто здесь не тратил время на лживые страдания.

Вывернулась и посмотрела на него:

– А просто предложить нельзя?

– А ты ждешь от меня предложения?

Я всмотрелась в наследника. Он осунулся, зарос, под глазами – синюшные тени. Его руки цеплялись за меня, будто боялись отпустить хоть на миг, а взгляд был серьезным и проникающим в самую мою суть, туда, куда даже я боялась заглядывать.

Проникающий и принимающий меня такой, какая я есть.

– Может и жду, – сказала осторожно и облизала внезапно пересохшие губы. – Но не раньше другого признания.

Выражение глаз принца смягчилось, но он снова развернул меня спиной к себе, привлек поближе и положил подбородок на макушку.

«Люблю» вдруг прозвучало в моей голове так ясно, что я чуть не подпрыгнула на месте.

Это что же… Это он так сумел?!

А я…

А я сосредоточилась, представила маленькое облачко, наполненное словами любви и мысленно «выдохнула» его в сторону Бежана.

Мужское тело тряхнуло.

Мне же оставалось только довольно улыбнуться и еще плотнее вжаться в наследника.

Эпилог

– А что было потом?

Макс зевнул и потер глазки маленькими, но уже какими-то совсем мальчиковыми кулачками.

– А потом великий воин победил злого колдуна. И расколдовал прекрасную девушку. И восстановил мир и порядок во всем мире. И простой народ с радостными криками приветствовал победителя. А с девушкой они пошли в особое место, туда, куда приходят только двое, с самыми чистыми намерениями в сердце. И там их ждало Всевидящее Око, Беспристрастный Свет и Справедливая Буря…

– И они соединили два их сердца?

– Да малыш, – я улыбнулась и на мгновение прижалась к уже сопящему сыну. – Их связали невидимым, но прочным ветерком. И ветерок этот отправился дальше и проник в еще одно сердце, которое будет связано с ними всегда, не зависимо от обстоятельств. И родовая книга пополнилась…

Максир спал.

А я улыбнулась, вспомнив, как мы предстали перед ликами.

Как-будто повседневное, но для нас с Бежаном бесконечно торжественное и счастливое действо, где мы говорили от самого сердца, а боги внимали нам – и я это чувствовала.

В этом мире не было принято ни колец, ни брачных татуировок. Зато совершенно замечательные браслеты – невесомые и искусно вырезанные из драгоценного металла. И любой, пусть он будет хоть немного маг, смог бы увидеть тот самый «ветерок», тонкой ниточкой протянувшийся между нами. Не зависимо от расстояния.

А не маги вполне удовлетворились качественным портретом в газетах, на которые Свет сначала надавил, чтобы те сообщили, что наследник Бури подтвердил перед богами и высшими свое право на владение силой, а потом чтобы рассказали о «прекрасной истории любви между простой селянкой и принцем, которого она вынесла с поля боя».

Я совершенно неприлично ржала, когда читала этот опус.

Вот так вот рождаются истории про Золушку.

Немного приглушила ночник, поправила шторы и вышла в свою гостиную.

Макса мы вернули сразу же, как только была проведена первая зачистка дворца. Конечно, я понимала, что у нас будет впереди не мало трудностей – и, вполне возможно, заговоров – но пора было учиться переживать их всем вместе. Тем более, что теперь дополнительная магическая защита распространялась на нас обоих.

И детская, предусмотрительно созданная Бежаном вроде бы недавно – но по-моему уже прошла вечность – наконец-то обрела своего хозяина. Правда, не надолго. Наши покои надо было переделывать – наследник не собирался спать со мной по раздельности, да и наличие «мужской и женской половины» даже для меня, любительницы собственного пространства, было слишком.

Но до переделки руки пока не доходили.

Все три недели, прошедшие с момента церемонии, мы оба были заняты не «ликованием народа», как в рассказанной сказке, а допросами, проверкой лояльности, установкой нового защитного периметра, судами, свидетельствами – в основном этим, конечно, был занят Беж. Но и мне доставалось не мало, к тому же и личная, и общественная жизнь были не менее насыщенной.

Но свет вроде бы был виден…

Улыбнулась, вспомнив про наследника Света. А ведь он поменял ко мне отношение. Как и я к нему. И мне почему-то казалось, что он стал немного по-другому относиться к тому, что именно Беж "занял" Бурю. И от этого даже стал выглядеть здоровее. Возможно ли то, что его болезненные вид был связан с сопротивлением своей природе?

В этом мире все возможно.

Я пару раз ловила на себе его улыбку – уже не такую искусственную. А вот с Константом мы продолжали лишь очень вежливо раскланиваться. Но он был таким человеком – очень осторожным в своих привязанностях. Даже более осторожным, чем Наследник Бури.

Пожалуй единственные высшие, кто вызывал у него безусловную симпатию и радость, были Каринэ и Дарэджан. Последняя теперь еще и умилительное беспокойство – принцесса Ока была беременна.

И это сделало её капризнее – а весь ближний круг гораздо счастливее.

Высшим дети давались – или не давались – не усиленными попытками или противозачаточными средствами.

Богами.

Я тихонько открыла дверь и зашла в малую гостиную к Бежану.

Он, как и всегда в это время, работал с бумагами. Правда, мне показалось, что чуть смутился при моем приходе и отодвинул несколько листков.

Хм, интересно.

Я налила два бокала вина и поставила один перед мужчиной, оперевшись на стол, за которым он сидел.

Меня тут же наградили шумным вздохом и вспыхнувшим взглядом. Пусть я и была одета весьма скромно – в плотный халат в пол – Бежу это не мешало.

Вот совсем.

– Чем занимаешься? – выразительно посмотрела на отодвинутые листы, давая понять, что его маневр не остался не замеченным.

– Изучаю список пассажиров последнего рейса «Звезды Джандара», – ответил нехотя.

Я поперхнулась и надолго закашлялась. А потом изумленно посмотрела на принца.

– Беж!

– Они видели тебя…

– Бежа-ан…

– Как ты танцуешь! И вообще… – в голосе наследника звучал вызов.

– Ну Бе-еж, – я расхохоталась. После того как он казнил столько причастных и раздал плюшки стольким людям, которые мне – и нам – помогали – даже разбойников реабилитировали, наградили и выпустили из замка нескольких их близких, среди которых был сестра предводителя, ну а замок я с мстительным удовольствием сама разрушила в назидание – так вот, после этого список выглядел совсем мелковато.

Но в этом был весь мой муж.

Дотошный и не оставляющий даже возможности для не получения наказания – или награды.

Но «Звезду Джандара» было жалко.

– Ты просто завидуешь, что не видел того же, – Бежан прищурился. – Но я могу тебе продемонстрировать и…

– Я возненавижу их еще больше.

– Оставь, – я покачала головой. – Даже если меня и узнают, никто не посмеет об этом распространяться – они то понимают, что за это грозит. И потом, это добавит мне определенного колорита.

– Еще больше? – он вдруг дернул за пояс халата и раскрыл его. И шумно вздохнул, увидев весьма откровенную сорочку на тонких бретелях.

– А чем плохо? – я пожала плечами, стараясь не обращать внимание на огненные дорожки, потекшие у меня вместо крови в венах от взгляда мужчины. – Будут считать, что я немного сумасшедшая. Высшие боятся – народ жалеет…

Принц тоже расхохотался. А потом как-то ловко, так что я даже вино не пролила, посадил меня на стол.

– Я уже говорил, что ты невероятная?

– Говорил. Но я готова слушать это бесконечно.

Он чуть передвинул меня так, чтобы я оказалась прямо перед ним, и придвинулся ближе, щекоча своим дыханием живот через тонкую ткань.

– Хорошо. Я не буду их трогать. Как твой проект больницы?

– В стадии истерики, – я откинула устало голову. – Это будет не просто – менять взгляд на подобные вещи. Хорошо, что Теймар согласился остаться, и не только как наставник для Макса… Да и Стэр мне очень помогает.

– Иногда я ревную. Сильно, – пробурчал мужчина и поцеловал мой живот.

– Не больше чем я, глядя на восхищенных тобой женщин. У них же ручки инстинктивно тянутся потрогать тебя! Кстати, – я оживилась, – а нет такого заклятия «отсохшая ручка»?

– На тебе применять не дам!

– Ну Бе-еж…

– Даже не думай!

– Ладно. Буду просто потихоньку насылать на них падучую…

– Стася! – он уткнулся в меня, подавляя смешок. – Невозможная Стася… Моя!

– Твоя, – я согласилась и запустила пальцы ему в волосы. – И знаешь, что мне до сих пор не понятно? Почему у меня такая магия…

– Это и мне не понятно. Видимо, некоторые вопросы останутся без ответов. Но я уверен, что твое странное состояние было связано именно с этим – перепады настроения, которые у тебя были с браслетом. Ты настроена на прием магических потоков, а их обрубили – и это нарушило гармоничное состояние. А еще я уверен… Стася, только не волнуйся заранее – но Максир поражает своей силой. Даже нашу семью. А это значит…

– Что боги приготовили для него испытание, – я вздохнула. – Знаю. Я много думала об этом – но бояться бессмысленно. Вот что нам следует сделать, так это научить его всему, чему можем. И показать, как можно жить – и быть счастливыми. Как и нашим будущим детям…

Он вскинулся:

– Ты ведь хочешь еще…? – голос наследника сделался хриплым.

– Конечно, – я улыбнулась.

И почувствовала, как мужские руки начали оглаживать мои ноги, задирая сорочку все выше.

– Эй! Ты что немедленно решил приступить к выполнению этого плана?!

– На все воля Проявления, – со смешком отозвался Бежан, – Но и нам придется потрудиться.