Текст книги "Жена для наследника Бури (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Ему не известно, что я на самом деле могу без всякой магии, на которую так и не научилась рассчитывать.

Что я не зря задержалась тогда в покоях, после посещения квартала Стальной Розы – я успела написать Бежу записку, а он достаточно умен и осторожен, чтобы не обнародовать её сразу, а тихо начать расследование, даже если ему запрещены активные поиски.

Но главное, что у русских генетическая предрасположенность противостоять всяким ублюдкам.

И побеждать.

Глава 25

Я очень надеялась, засыпая – строго на пару часов, чтобы просто освежиться – что мне снова приснится гостиная Бежана и он сам. Мне физически требовалось ощутить, что он есть, существует, пусть и на том конце земли; увидеть его глаза, его руки, которые, я уверена, сейчас постоянно стиснуты в кулаки.

А мне ничего не снилось, лишь какая-то мешанина страшных образов. Но на границе сна и яви, когда я, понимая, что надо вставать и на минутку зацепилась за блаженное небытие – в котором я не сидела на самом верху высоченной башни над морским обрывом, не сидела и не ждала собственной смерти – мне вдруг показалось, что я что-то почувствовала.

Боль, страх, отчаяние и неверие в происходящее. И даже – проклятия в адрес тех, кто по определению не может быть проклятым.

Боги отвернулись! – завопило что-то на краю сознания; и я окончательно проснулась.

Что это было? Мои чувства? Или…его?

Могло ли быть так, что подобное расставание только подстегнуло мои возможности? И я теперь «слышу» Бежа?

Браслет, по словам эр Шакро, не позволил бы Буре нагнать нас в этом замке, но мог же он работать в одностороннем порядке?

Я потратила полчаса драгоценного времени, пытаясь представить ниточку, что тянется от меня в Имерет, но ничего больше не ощутила.

А было бы здорово вдруг вложить ему в голову адрес и список заговорщиков. И сидеть тут, «наслаждаясь» погодой и ждать – не долго – когда меня спасут.

Сама же себе усмехнулась – нет уж, Стася, придется поработать тебе самой. И как можно скорее.

Несмотря на то, что никто мне не сказал, куда меня засунули, я это понимала. Примерно. И также понимала, что если хочу не просто сбежать – это была задача номер один, которая, по меньшей мере, не позволит распорядителю уйти безнаказанным, а мне умереть – но и успеть во дворец до церемонии, покинуть мое «гостеприимное» пристанище нужно было как можно скорее.

Желательно, вчера.

Оказывается, я не зря усиленно изучала в эти месяцы местную географию, архитектуру и астрономию. И, похоже, не зря увлекалась подобными знаниями, а также походами – некоторые из которых проходили в довольно скалистых местностях – на Земле. Потому-то после того, как эр Шакро ушел, а я, опасно высунувшись из узкого окошка, оценила температуру воздуха, простирающееся за башней бескрайние воды, да и сам замок, его расположение, структуру и особенности устройства, я почти со сто процентной вероятностью могла сказать, в какой ветви и на каком море оказалась.

Как и то, что если я хочу добраться до столицы не порталом, мне понадобится не меньше чем четверо суток. Теоретически, можно было бы добраться до ближайшего поста Черной Бури и объявить себя "найденной", но я понимала, что не рискну так поступить: если мой побег увенчается успехом, быть снова пойманной далеко не тем, кто мне нужен, просто потому, что обратилась к местной страже или же на маг– почту с просьбой помочь или дать денег, я не собиралась. Если уж эр Шакро сумел провернуть столько темных дел во дворце, то и в «своей» ветви – а я была уверена, что замок его, пусть даже и не учтенный Светом – он точно царь и бог. И единственный способ убраться отсюда, это отправиться инкогнито на дирижабле из ближайшего крупного города, в котором есть вокзал; и если я не ошибаюсь, это будет Нукр или Давит.

Но сначала надо было покинуть саму башню.

С точки зрения похитителя высота, неприступность и отсутствие возможности выбивать огнем двери и поражать боевыми заклинаниями стражников, что бряцали и переговаривались похоже несколькими пролетами ниже, не давали мне ни шанса на побег.

Угу, так и было, пока меня не решили устроить поуютнее.

А что может сделать нормальная женщина из теплого платья, свечей, тюфяка, деревянного стола со стульями, железной посуды и керамического горшка для прочих надобностей?

Не только салат и шляпку.

Не, эти даже скандалом не обойдутся.

Понадеявшись, что после того как мне принесли ужин, до утра стражники уже не вернутся, я приступила к работе.

Замазала воском замочную скважину. Ножки стульев и стола превратила в колья. Первый из которых я загнала точно между камнями, на метр ниже оконца, забив железными тарелками. Ложки тоже пошли в арсенал скалолаза – жаль, ножей и вилок мне не предоставили, но обойдусь и этим.

Матрац на тюфяк стал веревкой. Как и моя юбка – узлы я вязать умела. Верхнюю часть одеяния я не решилась порвать на лоскуты, поскольку побоялась замерзнуть в пути. Просто скрутила в узел.

Керамический горшок, точнее, его осколки, вполне заменили довольно острые ножи – в пути всегда пригодится.

Ну а еда была применена по назначению.

Приготовления заняли довольно много времени – я все время боялась, что кто-то зайдет и действовала медленно, постоянно прерываясь. Но мои охранники были заняты какими-то своими громогласными делами и не реагировали на странные звуки, которые раздавались из моей тюрьмы – похоже, эр Шакро наложил плетение тишины на эту комнату и перехитрил сам себя.

А еще он очень ошибся, когда не озаботился артефактом не только не выпускающим магию, но и подавляющим её. Если такие были. Потому что ничто не мешало мне стать сильнее, ловчее и гибче, да и видеть лучше в темноте и отрастить острые зубы. Понятно, что ресурса надолго – или на превращение в супермена – не хватило бы, но в обычном состоянии я бы вряд ли это все провернула.

А так стало возможно.

Прислушалась.

Замок спал – заснули даже те, кто спать вроде как не должен, а должен охранять меня.

Я еще раз высунулась на улицу, осмотрелась, убедилась, что все спокойно, засунула за самодельный пояс колья, «ножи», подвязала небольшой узелок с сохраненными с ужинами припасами, подогнула нижнюю юбку так, чтобы она не стесняла движений и глубоко вздохнула.

Там где пролезет голова – пролезет все остальное.

Там, где башня примыкает к зубчатой верхушке соседнего крыла – можно пройти.

Там, где есть вода, пусть даже с виду ледяная – можно скрыть любые следы.

Ну а дальше разберемся. Терять мне нечего.

Снова подтянулась на руках и начала аккуратно протискиваться в узкое отверстие. И прям порадовалась, что у меня и шанса не было растолстеть в этом мире. Да и заклинание легкости помогало – я быстро вылезла, осторожно ступила на колышек, цепляясь пока еще за окно, и постаралась восстановить дыхание.

Главное, не смотреть вниз. Там бездонная тьма и слышно, как волны с шумом разбиваются об острые камни.

Восстановила в памяти тот путь и те щербинки, что успела заметить по свету, отклонилась, и вставила следующий колышек ниже.

Предстояло самое сложное.

Отпустить подоконник и решиться встать одной ногой на ненадежную опору, понимая, что если она отломится, я повисну на нескольких пальцах, вцепившихся в древнюю каменную кладку, которая – хвала местным мастерам-каменщикам – хотя не была отполирована до состояния зеркала.

А раствор, не надежнее нашего цемента, кое-где и вовсе отвалился, позволяя мне забивать клинья и изображать человека-паука.

Сделала осторожный шажок.

И замерла на несколько мгновений.

До цели всего несколько метров – но какими длинными они кажутся!

Еще один колышек пошел в дело и…

С глухим стуком расщепился на несколько частей, когда я по нему ударила тарелкой.

Спокойно, Стася.

У тебя еще есть запас.

Конечно, раскорячиться на чужой стенке в ночном, весьма холодном воздухе это не то, что повиснуть на страховочных тросах в компании друзей; да и забивать клинья на ощупь практически не возможно – без магии, давшей мне временную силу и ловкость, я бы точно это не осилила.

Но альтернатива была гораздо хуже, потому приходилось действовать. Терпеливо и очень осторожно.

Продвижение было крайне медленным, еще и прерывалось порывами ветра и звуками, производимые окружающим миром – каждый раз я замирала и старалась слиться с башней.

А потом снова делала крохотное, медленное движение.

Чтобы, в итоге, наконец шагнуть на горизонтальную поверхность и застыть, не веря, что у меня получилось.

Мне казалось, что прошла вечность, но я понимала – не больше нескольких минут. И вот я уже на тонком высоком бордюре, опоясывающим по периметру крышу основного здания. Тонком в другое время – для меня он сейчас был подобен широкой асфальтированной дороге, на которой можно было хоть джигу танцевать.

Адреналин схлынул, оставив меня опустошенной, руки и ноги затряслись. Но до свободы было еще далеко.

Я прерывисто всхлипнула и села на ледяной камень, обхватив себя за плечи. Буквально на минутку. А потом размотала «веревку», которую обернула вокруг пояса. И принялась крепить её на каменный зубец, выглядевший достаточно надежным.

Я планировала, что заготовленной «лестницы» хватит на все стену до самого начала скалы – она мне представлялась не более шести метров, но глазомер меня подвел.

Оказалось метров десять, не меньше. А сколько я могла навязать из тряпок? Не так уж много…

Если бы внизу была ровная поверхность, я еще бы смогла спрыгнуть, не переломав ноги и повиснув сначала на руках – сапожки, которые мне «выдали», были достаточно удобными. Но здесь любой прыжок – и я сорвусь, не успев зацепиться ни за какие выступы, сверзнусь прямо в море, а там у меня не будет шансов.

Идти в обход по крышам, искать место удобнее? Тогда выберусь в более «жилую» зону, полную людей – там меня точно заприметят. Мой расчет и был на то, что я буду перемещаться в темноте там, где никто не ходит – вдоль утеса, к которому прилип замок; а потом нырну в лес и дальше уже пойду по солнцу на запад, где должны были находиться хоть какие-то поселения.

Ну и что делать?

Вздохнула.

Рискнуть и изображать человека паука и дальше.

И разуться.

Я закрепила обувь на поясе, подергала веревку, перекинула ноги и потихоньку сместилась вниз. На самом деле, раньше это было мое любимое упражнение – подпрыгиваешь себе аккуратно, отталкиваясь ногами от вертикальной стены. Несколько секунд – и все.

Ты на мягкой траве или мате.

Веревка закончилась очень быстро. Снова глянула вниз – отпускать и прыгать нельзя, придется снова ползти по стене – вбила последний колышек, чтобы хоть как-то перестраховаться, и выкинула прочь балласт в виде двух тарелок, которые я использовала вместо молотка.

Цепляясь пальцами рук и ног я начала сползать по вертикали. Под босой ногой сорвался камень и я взмолилась всем богам. Ну же! Ведь немного осталось! Я все больше забирала в сторону, а как оказалась на острых скальных валунах, уже покрытых изморозью, встала почти на четвереньки и медленно двинулась прочь, начиная мерзнуть – силы заканчивались, и вместе с ними и моя невосприимчивость к холоду и ветру.

Мой путь, который с помощью магии можно было преодолеть буквально за пять минут, занял порядка пары часов.

И когда первые лучи солнца озарили эту довольно-таки суровую местность, я едва-едва достигла лесной чащи. Обулась, натянула на себя платье шиворот навыворот – была мысль кинуть его на скалы, чтобы при поисках думали, что я сорвалась, но не увидела в этом смысла. Мой путь и так был понятен – вытащить и спрятать колья и веревку я не могла, да и по поведению Бежа будет видно, что он меня чувствует живой.

На мгновение обернулась.

Мрачный, будто парящий замок с несколькими башнями, длинным переходом-дорогой в противоположной от меня стороне и потеплевшим от света камнем не вызвал даже мимолетного восхищения. Внутри вспыхнула ярость, требующая разрушить его до самого основания.

Я подавила её. Уж слишком выматывающее чувство – а я жутко устала. И понимала – моя фора сейчас составляет от силы часа три, а потом пленницу придут кормить завтраком.

Значит, надо торопиться.

И начала пробираться сквозь чащу, напевая немудреную переделанную песенку

«Там где отряды не пройдут, и паропоезд не промчится, там русский доктор проползёт и ничего с ним не случится…»

– Далеко собралась, травница?

Мужик на повозке полной сена смотрел благожелательно, и я в который раз порадовалась своей маскировке. Состарить лицо, перевернуть платье той стороной, что выглядела не богато и швами наружу, тряпку вместо платка на голову, да мешок с надерганной наспех травой – и вот я уже вполне подходящий вид имею для этой местности.

– Так до большого до города хотела, – пробормотала и тоскливо посмотрела на уходящую вдаль дорогу. – Что мне в деревнях продавать травы-то, здесь Око своим милостиво, а мне к холодам хоть что-то заработать… Потому попробую к целителям городским добраться, редкие у меня есть травки, скальные, что Светом озарены и Бурей наполнены…

– До Нукра я не еду, – отлично, значит, не ошиблась в месторасположении, – но тебе идти не один день, ежели пешком. Садись ко мне, довезу до угула, что в половине дня пути, а там уже и дорогу покажу.

Угул – фермерский хутор, обычно располагающийся на пересечении дорог. Я кивнула и осторожно спросила:

– Приморозило меня слегка, да устала. Позволишь зарыться в сено свое, согреться?

– Что не позволить, уж никогда я женщин не обижал ни теплом, ни постелью добротной, – он хохотнул и сделал приглашающий жест рукой. А я, хорошенько укрывшись, так чтобы только нос и оставался снаружи, провалилась в глубокий сон. И только однажды вскинулась, когда совсем рядом пронесся целый отряд лошадей. Но крестьянин даже не остановился, а те и не подумали его проверять – то ли не искали никого, то ли опыта у них было маловато в поисках беглянок.

К угулу мы и вправду подъехали к обеду. Меня даже этим обедом угостили – взамен я тихонько выгребла из бесполезного веника несколько действительно хороших трав и порекомендовала хозяйке, жене этого самого мужика, заваривать их и поить детей зимой, как настоем общеукрепляющим.

И двинулась по дороге, ведущей к столь нужному мне городу. Сначала открыто, но, как только несколько добротных домов скрылись за холмом, сошла прочь и стала пробираться вдоль кромки леса. Чтобы если вдруг что – нырнуть в спасительные деревья. Или же выскочить вперед, с просьбой подвезти.

Дорога была не многолюдна. Даже совершенно пустынна.

И объяснение этому через некоторое время нашлось.

Я прошагала примерно несколько километров, когда лихой клич заставил меня замереть, как вкопанную, а потом припустить со всех ног. Да только что я могла против нескольких умелых всадников даже на простых лошадях?

Спустя меньше чем минуту меня окружили дурно одетые мужики. Еще и посмеивающиеся.

– Неужто думала скрыться от нас? Испугалась? – прохрипел кто-то из них.

– Я не надо было? – я стояла, потупившись, вцепившись изо всех сил в узел с травой и мысленно благодаря за то, что личину старости пока не сняла. Еще с амилахвами я насмотрелась на местных разбойников – редких, но довольно жестоких. Жили они скоро, попадались частно, но все равно не исчезали на просторах Джандара. Стоило одну банду усмирить – как образовывалась другая. И продолжала свою гнусную работу. Нет, они не глумились понапрасну, но свое брали, так или иначе. С богатых – деньгами, с мужчин – и рабством могли, а с женщин понятно чем…

Богатой я не была, в рабство меня бессмысленно, а вот если позарятся, как на женщину – как я воспротивлюсь?

– Мы люди мирные, всего-то и хотим, что подзаработать, – сказал кто-то голосом моложе. – Или поразвлечься, а то вокруг пустоши да леса…

Я подняла голову.

Судя по всему – предводитель. Плечистый, заросший, но глаза живые, цепкие и какие-то наглые. Магии я в нем не заметила, но на крестьянина в поисках лучшей доли и на отребье какое похож не был.

Просто так не отпустит, – подумала с тоской.

А что могу предложить? Браслет? Он вроде из полудрагоценного металла, переплавь – и украшение получишь. Да вот только я не рисковала этот браслет снимать, потому как не была уверена, что эр Шакро не вплел туда какое уничтожающее заклинание. Вдруг, если кто перекусить его попытается, меня разорвет?

– С меня и взять-то нечего, – сказала максимально жалостливо, – ни дома, ни одежды – только та, что на мне. Даже травы я вам отдать не могу – что вы с травами делать-то будете?

– А ты что собиралась? – прищурился разбойник.

– Продать в Нукре и хоть какие припасы на зиму сделать…

– Хм, до Нукра таким ходом даже с позволения Ока ты еще несколько дней идти будешь…

Я чуть опешила. Что это, жалость?

Неужели, отпустят восвояси?

Сгорбилась посильнее и пробормотала:

– Да уж как-нибудь…

– Поехали, – вдруг сказал предводитель своим людям. Те заворчали недовольно. – Поехали! Еще на старых нищенок не хватало напрыгивать…

Они начали разворачиваться, а я, не веря своем счастью, подтянула повыше узел с травами и двинулась было в путь, как снова раздался свист и предводитель вернулся ко мне, а потом перегнулся через лошадиный круп и схватил за запястье, на котором так некстати блеснул браслет.

Черт.

– Травница, говоришь? – прошипел разбойник.

– Н-не говорю… – опешила. Неужто эр Шакро и этих к своим рукам прибрал, и теперь меня потащат в замок и все, что я вытерпела, окажется бесполезно?

Оглянулась по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Но какой там выход, если даже входа не было – лес да степь кругом, и никто не поможет…

Я приготовилась пинаться и царапаться.

Да только мне не дали.

Бородач спрыгнул с лошади и схватил меня за подбородок, резко развернув к свету. А потом хмыкнул и сузил глаза:

– Не ты первая ведь…Парочку таких «неугодных» валико находили, а теперь и мою…

Он замолк.

Валико?

Такое название дети давали монстрам из леса, а Черная Буря – маньякам и преступникам.

– Твою…? – поторопила я его.

– Кто ты? – ответил он вопросом на вопрос.

Я вздохнула. И рискнула:

– Из столичных, – сказала осторожно, – Меня выкрали и теперь шантажируют родных – но удалось бежать…

– Как, интересно?

– Боги помогли, – сказала твердо. – И ты помоги, – теперь уже не он меня держал, а я за него цеплялась. – Кто у тебя в замке?

– Не важно, – разбойник насупился. – Но если ты доберешься до Имерета…

– Замка больше не будет, – сказала я твердо. – Проводи до Нукра, а?

– А дальше как?

– По воздуху, – пожала плечами. – Денег нет, но я что-то придумаю. А может ты…

– Монеты и я тебе не подкину, – скривился предводитель, – Места голодные, а уехать дальше я не…

Махнул рукой и вскочил на лошадь.

Неужто бросит?

Но тут меня схватили подмышки, а потом одним рывком посадили на лошадь прямо перед собой.

Я только и успела пискнуть, как на ухо снова зашипели.

– Держись. Отвезу тебя в Нукр, – буркнул позади меня бородач и пришпорил лошадь, да так, что та рванула вперед, а меня впечатало в жесткую мужскую грудь.

Эта скачка через лес напомнила мне, как я мчалась на помощь Бежану.

И снова мчусь, снова ему на помощь. Только тогда мною двигали неясные желания что-то изменить и собственные благородные порывы, а сейчас – насущная потребность не только выжить, но и не отдать ни капли того, что мы с моим мужчиной заслуживали.

Может наконец и боги в это поверили? Раз я не свалилась с обрыва, а потом так удачно встретила местных?

Конечно, было бы еще приятнее, если бы раздался глас, и с неба ударила молния, которая мгновенно перенесла бы меня к наследнику, но я понимала – местная магия и то, что её создало, не похожи на золотую рыбку.

Не могут лики творить за меня мою жизнь, и совершать за меня подвиги.

И потому меня вполне устраивал и радовал крупный и сильно «пахнущий» мужлан, который грубовато хватал меня за талию, когда лошадь перепрыгивала через ямы и ничуть не заботился о том, что ветки больно хлестали по лицу.

Потому что он не оставил меня в беде. И оказался чуть ли не более благородным, чем сами благородные. И я дала себе зарок, что если эта история закончится благополучно, я обязательно разберусь с пленниками замка валико, кем бы они ни были – и кем бы ему ни приходились.

Мы скакали до глубокой ночи, остановившись всего дважды, чтобы напиться и дать попить лошадям – скудными припасами разбойник и его сопровождающий, что поехал с нами не делились, но я не роптала, потому как голод можно было вытерпеть.

А вот заключение – вряд ли.

Наконец, в полном мраке мы забрались на холмы, ограничивающие город с одной из сторон.

– Дальше нам нельзя, – пробурчал разбойник, который так и не назвал своего имени – впрочем, я тоже промолчала. – Дождись рассвета и иди к малым воротам. Отдашь за вход единицу – держи, – он кинул мне несколько монеток. А потом ссадил меня с лошади и повернул назад.

– Погоди… – я вскинулась. – Я обещаю, что сделаю все…

– Оставь свои обещания Свету, – поморщился мужчина. – Не верю им. Но за шанс что все-таки вернешься или попросишь кого…

Он снова замолчал, а потом вдруг хмыкнул:

– И мордашку-то подправь.

А потом умчался вместе с таким же угрюмым и молчаливым помощником.

Я пощупала лицо. Ну да, сил уже почти не осталось, вот я и «помолодела».

На рассвете, после нескольких часов неглубокого сна, больше похожего на забытье, я встала, попила из ручья, натерла щеки глиной на всякий случай, и двинулась к воротам, вырезанным в каменной стене.

Зевающий стражник покосился, спросил о цели визита, но не приставал особо; лишь принял пошлину за вход и махнул рукой – проходи типа.

А я направилась к центральному вокзалу – туда, где даже с окраины были видны дирижабли. Что мне час ходу после всех этих приключений?

Нукр показался довольно светлым и доброжелательным, если так можно выразиться о городе. Невысокие дома, в основном каменные, качественная брусчатка, что-то вроде паро-трамваев на рельсах и воздух, не загрязненный мануфактурами – насколько я помнила из уроков, промышленная зона здесь находилась далеко, в основном, в горах и на речке, что спускалась с этих гор, и потому местным стенам не грозила вездесущая копоть.

Из-за раннего утра жителей вокруг, практически, не наблюдалось. Потому никто на меня не косился, а я шла и все думала, где же раздобыть денег.

К властьимущим лезть не собиралась – либо примут за сумасшедшую, либо еще за кого – тюрьмы тогда не избежать, как и допросов. А то и просто отмахнуться, и я время потеряю.

Не говоря уж о том, что распорядитель вполне мог озаботиться моим появлением у них заранее. Вряд ли он, конечно, верил, что я заберусь так далеко – но чтобы эр Шакро, с его паучиным взглядом на мир не перестраховался?

На порталы даже не замахивалась – столько денег мне не украсть и не заработать.

Оставался дирижабль – поезд так быстро не доедет. Им всегда, по слухам, требовался персонал – может и здесь мне повезет?

К вокзалу я подходила с надеждой. Тот еще был закрыт – лишь через час сюда начнут подъезжать паробусы и паромобили, чтобы успеть на рейс. Воздушные потоки, помогающие махинам подняться, утром были наиболее стабильны, потому дирижабли, как правило, отправлялись в первой половине дня.

Я просмотрела расписание, наклеенное на железной двери. Не густо. Сообщение уже значительно сократилось из-за холодов, и единственный, кто отплывал сегодня в Имерет, был один из самых дорогих «летающих городов» – «Звезда Джандара». Я слышала о нем – там даже низкого класса не было, зато роскошных развлечений с избытком.

Наморщила лоб, осмотрела себя и двинулась в уже открывшуюся таверну.

– Мне бы водой воспользоваться, – сказала я тихо – да взвар какой с хлебом…

Две оставшиеся монетки исчезли в руке недовольного моей особой юного подавальщика, но связываться с нищенкой тот не стал. Дурная примета – прогонять первого посетителя.

Я же отошла за угол, где располагалась изрядно проржавевшая колонка, и, посекундно озираясь, опять вывернула платье, почистила его и сапоги, тщательно умылась и пригладила волосы, перевязав их тесемкой, ну а щекам и глазам добавила блеска с помощью магии, уже не пытаясь скрыть свой возраст.

Оборванке ничего на таком дирижабле не светит. А вот у миловидной девушки в приличном платье шанс есть.

И под удивленным взглядом паренька уселась за скудный завтрак.

А потом решительно двинулась в контору, располагавшуюся возле вокзала – благо всю эту транспортную инфраструктуру изучила, живя еще в Имерете в качестве служки.

Колокольчик зазвенел и сразу несколько служащих в форменных кителях подняли головы.

– Я ищу работу, – сказала уверенно.

Один из мужчин кивнул и пододвинул листок:

– Заполните, и когда у нас появится свободное…

– Мне нужна работа на «Звезде Джандара», которая сейчас отплывет, – вскинула подбородок.

Все немного напряглись.

– Бежишь от кого-то? – вдруг спросил вышедший из соседнего помещения высокий и седовласый работник, одаривая меня высокомерным взглядом. Судя по форме – один из чинов на дирижабле. Причем том, что мне был нужен – символика схожая. А еще на груди блеснул артефакт.

Ага, маг, да обезопасивший себя возможностью чувствовать ложь.

Ну мы и не с такими справлялись.

Я посмотрела на него не менее высокомерно:

– Нахожусь в слишком стесненных обстоятельствах, чтобы купить билет. А в столицу нужно сообщить кое-что срочное.

Угу, что жива и свободна.

– Хм, – тот оглядел меня с ног до головы. Но платье и обувь, несмотря на приключения, у меня были более чем дорогими. Браслет я предусмотрительно обернула платком, – А умеешь то чего?

– Лечить, убирать, готовить…

– Подавальщицы в верхний ресторан нужны, – вдруг вякнул молоденький служка, чем заработал недовольные взгляды остальных.

– Подавальщицей могу, – кивнула энергично.

– Можешь, все могут… – как-то странно улыбнулся тот, кого я окрестила «помощником». – Вот только подавальщицы у нас не только… подают.

Я сглотнула.

Черт.

Неужто мне придется…

– Что еще? – просипела.

– Поют и танцуют.

– Пою…что?

Я открыла рот и выслушала целую лекцию на тему того, насколько известен на всю империю их ресторан, и какие талантливые девушки там работают. Но не все из них ценят то, что имеют – вот и одна вдруг сбежала перед рейсом и…

А что и?

Разве, есть выбор?

Я нервно хихикнула про себя – ну что, Стася, ты, кажется, еще не пела и не танцевала в этом мире?

Теперь можешь это исправить.

Решительно кивнула и сделала шаг вперед.

– Я просто замечательно пою. А уж танцую…Сейчас продемонстрирую.

Глава 26

«…Прекрасный, благородный —

Я попала в ловушку твоей любви.

Я открылась, не уверенная, могу ли доверять

А ведь я и мое сердце были из железа

Ты освободил его, освободил нас!

Ты все, что мне нужно, когда я прижимаюсь к тебе.

И если уйдешь этим вечером с другой – я буду несчастна.

Я нашла мужчину, своего мужчину

И да, я верю в нас, верю в нас.

И пусть боюсь полюбить впервые в жизни,

Но я скована сильнее магии —

Я наконец-то нашла тебя прямо здесь.

Я связана с тобой.

Связана с тобой…»

Последние строчки мы с девочками пропели хором, тыкая пальчиками во всех гостей подряд – и ни в кого конкретно – потом резко развернулись так, что и без того короткие юбочки взметнулись в верх. И гордо удалились, чтобы спустя минуту вернуться с разносами, полными хрустальных бокалов с вином.

Если бы я так не переживала за себя и Бежана, пожалуй, меня бы даже забавляла та ситуация, в которую я попала.

Точнее, не ситуация, а кабаре. По-другому и не назовешь эти незамысловатые песенки, еще менее замысловатые танцы, которые я моментально разучила и которые, почему-то, пользовались бешеным спросом.

Впрочем, если вспомнить историю развития подобных заведений на Земле или танцев типа канкана, становилось понятно – здесь шли тем же путем. Народные танцы были слишком приземленными, балы и церемонные движения на балах – слишком степенными, а вот такие развлечения ощущались глотком свежего воздуха.

И провокационным глотком.

Не случайно я не слышала о подобных заведениях в Имерете: похоже, благородные – хотя бы не высшие, потому как они предпочитали порталы – и весьма зажиточные торговцы и служащие скрывали свое желание посмотреть на «пташек», как тут называли подавальщиц, а на дирижабле они как бы делали это вынужденно.

Ага, так вынужденно, что места в крохотном ресторане бронировались за месяц.

Пожалуй, будь я правда местной горожанкой, изрядно смущалась бы выступать в столь легкомысленном наряде перед жующей и пристально рассматривающей публикой. Но, во-первых, голой плотью, даже своей, меня было не напугать – да не такой уж она и голой была. Во-вторых, несмотря на некоторые не слишком приличные намеки парочки пузатых товарищей, никто не предполагал, что я должна обслуживать кого-то "по-особенному". Ну а в-третьих, уж в данной ситуации цель точно оправдывала средства – да и продлится это всего три дня.

Хотя мне почему-то казалось, что если Бежан узнает, что именно я делала на дирижабле, то ресторана этого больше не будет. Если саму «Звезду Джандара» удасться спасти. Потому я не планировала раскрывать ему подробности. Но на всякий случай у меня уже был план. Вполне возможно, индивидуальное выступление в наших покоях усмирит его гнев.

Я хихикнула про себя и подала ужин пожилой паре.

Мило улыбнулась и отправилась за следующим заказом.

Подобные незатейливые мысли о будущем – счастливом будущем, которое обязательно состоится – да довольно сложная физически работа – вчера, после первого вечера, когда я проскакала на каблуках много часов, я едва доползла до койки – весьма отвлекали меня от атак стылой паники. И напряжения, которое физически сковывало мое тело.

Как там Макс, и где они с Теймаром? Я не была уверена, что эр Шакро не знает о них – хотя даже при первом моем поиске эта информация не вышла за пределы Черной Бури, но с распорядителя станется узнать подобные вещи. В достаточной ли они безопасности в соседнем городе, а может они догадались убраться как можно дальше?

Что ждет меня в столице?

Успею ли я? И справлюсь ли? Конечно, попасть в Имерет было самым сложным, но дальше мне нужно будет добраться до Бежа и не задеть ни одну из липких ниточек, что растянул по городу распорядитель. Он-то явно воспользовался порталом и не раз – а значит, мог на всякий случай подготовиться к моему появлению. Это стоило бы учитывать при посадке – потому я уже успела сочинить для девочек, с которыми неожиданно быстро сработалась, слезливую историю о неугодном женихе, что может поджидать меня на месте, так что разжилась светлым париком и странноватой одеждой.

И как там Бежан? Я хотя бы примерно представляла, где он и чем занят – не самое приятное у него занятие, но все же… А вот каково ему, сидеть на месте и не знать, что со мной, и не иметь возможности вызвать Бурю, что смела бы все на своем пути, из опасений, что со мной что-то сделают, и ждать, словно приговора, того дня, когда он будет вынужден отдать дело всей своей жизни? Почему-то я даже не сомневалась, что отдаст – даже за мизерный шанс, что увидит меня снова.