Текст книги "Жена для наследника Бури (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– И оставлю Максира одного?

Он запнулся.

А я отошла к окну и вцепилась в подоконник.

Черт. Что делать? Неужели вся эта история про избранных и мои сны была именно для того, чтобы наступил этот момент?

И как я поступлю?

Ведь он чужой мне человек-почти —, и пусть я, на данный момент, пожалуй действительно единственная, кто может рассказать всю правду, но почему я вообще должна о чем-то беспокоиться? Помогать?

Нет человека – нет проблемы…

Я застонала про себя. Я ведь не серьезно. И позволить случиться самому худшему не могу.

– У нас есть время? – спросила я глухо.

И сама же поняла – нет.

Сколько нужно будет времени передать перчатку тому магу? Сутки-двое. И если ламары специально подгадают свое выступление, чтобы создать сумятицу, то и покушение случится в ближайшее время.

Я должна ехать, но…

Имела ли я право рисковать так сильно? Не лучше ли было оставить все как есть – но быть гарантированно живой? Для себя, для Макса?

Я вздохнула.

А ведь не факт, что лучше. И дело было не в том, чтобы «сохранить» сейчас в живых того, кого, похоже, боги предназначили мне в мужья. А в том, что у меня была возможность поступить по-настоящему, пусть не рационально, но по-геройски, что ли.

Всю жизнь я была средней. Характер у меня также был достаточно ровный. Я не рисковала без меры, не была ни слишком пылкой или страстной, но и холодной и жесткой тоже себя не считала. Перемещение в этот мир и последовавшие события сделали меня еще более сдержанной, чем раньше, но правда в том, что я и так не блистала какими-то особыми талантами или особенностями характера, не была ни душой компании, ни изгоем. И даже в тестах всегда у меня выходила золотая середина – самая правильная и нейтральная.

И, порой, эта правильность и нейтральность раздражала даже саму меня. Пусть такая жизнь и была совершенно безопасной. Но я никогда не испытывала действительно головокружительной страсти, никогда не ощущала сводящей с ума злости или ненависти, никогда не влюблялась по настоящему, бездумно. Не знаю, с чем это было связано – может быть с тем что в моей семье сильные эмоции не были приняты, может с тем, что в жизни у меня не было особых потрясений. Только с обретением профессии я поняла, что могу погружаться во что-то и отдавать себя чему-то без остатка.

Лечить так лечить.

Только с появлением сына я испытала по-настоящему сильные чувства – восторга, умиления, страха.

Только с перемещением в новый мир я поняла, что это такое – бороться за свою жизнь, вцепляться в каждую малость, чтобы что-то изменить.

И только со знакомством с Бежаном я познакомилась с самыми противоречивыми, яркими личными эмоциями.

Так может стоит сделать еще один шаг? И рискнуть, впервые в жизни, зная, что сын будет в любом случае в безопасности?

Я еще раз вздохнула, глядя на то, как светлеет сад, окружающий дом.

Решение было принято.

Я обернулась к Теймару и слабо улыбнулась:

– Кто я такая, чтобы отрицать проявленные линии?

Глава 16

Нам потребовалось время, чтобы собраться.

Во-первых, я должна была объяснить Максу, что мне необходимо уехать туда, куда не берут детей, и он останется здесь с любимым «Теймалом» и должен слушаться его, как меня.

Малыш, как ни странно, довольно легко воспринял эту ситуацию. Уточнил, привезу ли я ему из путешествия что-нибудь – и откуда в нем это взялось? – и поскакал резвиться дальше.

– Обещай мне… – начала я говорить стоящему рядом мужчине.

– Даже не думай об этом, – отрезал друг довольно жестко. – К тому же, мы знаем, как на тебя действует смертельные заклинания – ничего с тобой не случится. Разве что меч…

Я тряхнула головой:

– Вряд ли бы Око вытащило меня из моего мира, чтобы убить в этом.

Теймар странно посмотрел на меня, а потом резко отвернулся:

– Иногда я думаю, вот не будь тех перерожденцев, как бы все сложилось?

В голове мелькнула картинка, как мы попадаем в поместье Наримани, и нам с Максом не приходится работать на земле, бежать от преследователей, голодать. И мужчина рядом…

Я невесело усмехнулась:

– А потом поехали бы в столицу, и там на каком-нибудь балу пересеклись с наследником.

Мы оба вздохнули.

Максим подбежал к нам и стал показывать жуков, которых обнаружил в траве, а я просто обняла его и вдохнула нежный детский запах. Сын был радостен, как всегда, а его любопытные глазки с готовностью ловили все признаки надвигающихся сюрпризов. Сердце сжалось. Правильно ли я поступаю?

Конечно, на все сто процентов уверена я не была.

Но, если нам в жизни нужны гарантии, нужна ли нам жизнь?

Потому я продолжила приготовления.

Второе, что мы сделали, это подобрали одежду из гардероба Теймара и подогнали её по-размеру. Мы оба решили что в образе благородного юноши мне путешествовать лучше, чем в женском платье. Легкая иллюзия на лицо чуть огрубила черты, а стянутые волосы вполне соответствовали местной моде.

Третьим пунктом было изъять золотые монеты из банковского хранилища – понятно, что мне следовало по-максимуму пользоваться порталами, а они стоили огромных денег. Теймар мог, разве что, «подбросить» меня до Реваза. Там я должна была найти мага, который открыл бы портал до ближайшего крупного центра, а оттуда меня бы уже перебросили к Бесику, южному городку, находящемуся в непосредственной близости от нужного мне места на границе.

И, конечно, Теймар достал все защитные артефакты, которые мне могут пригодиться. Я бы еще не отказалась от владения шпагой или любым другим холодным оружием, но пусть меня и учили обращаться с ножом, вряд ли я бы смогла оказать сопротивление должным образом.

В общем, ближе к вечеру я была готова.

И первая часть нашего плана прошла успешно.

Правда, несмотря на мгновенные переходы, в Бесик я попала лишь к утру. Ведь мне надо было находить и портальные станции, и магов – а потом отдыхать после выворачивающих наизнанку ощущений. Пусть Теймар и говорил, что постепенно к этому привыкаешь, я пока этого не почувствовала.

Кошель почти полностью истощился, да и мешок с припасами тоже – есть после каждого «нырка» хотелось неимоверно.

С любопытством огляделась.

Здесь было ощутимо теплее; высокие деревья с красноватыми листьями, трава сочно-желтая и со множеством цветов, удивительно ароматных. Было раннее утро, но солнце светило вовсю. И городок в долине просматривался как на ладони – из соображений безопасности порталы доставляли, как правило, за городские стены, потому я прошла всю необходимую процедуру – ворота, уплату пошлины, внесение в список, что вел один из городских стражников.

На удивление, железа и механических конструкций в городке наблюдалось довольно мало. Мощеные тротуары, невысокие дома с покатыми крышами, большими окнами и резными ставнями, раскрашенными в яркие цвета. Ажурные стальные переходы, широкие улицы и много – много света. Жители все сплошь были одеты в яркие наряды: красные, светло-зеленые, синие и голубые, украшенные не кожей и шипами, а железными кольцами и многочисленными подвесками. Такое сообщество хиппи. Да и хозяйки местные поддерживали яркость юга, как могли: на всех подоконниках и железных лестницах стояли горшки с темно-фиолетовыми и желтыми, незнакомыми мне цветами, а кованые перила и фонари были украшены косами из разноцветных тряпок. Я невольно залюбовалась пасторальной картинкой, но тут же себя одернула.

Мне надо было торопиться, но вот куда?

Подумала и направилась к большому трактиру на площади, находящейся неподалеку от ворот. Перекушу, осмотрюсь и поговорю с трактирщиком – такие обычно все знают, может он и подскажет, в какую сторону стоит двигаться.

Так и вышло. Я сообщила охочему до разговоров хозяину, что намереваюсь присоединиться к отрядам и тот, после чашки горячего местного напитка, напоминающего грог, только безалкогольный, рассказал, что ехать до лагеря Черной Бури весь день, если торопиться, и выезжать стоит по «резвой» дороге, ведущей через лес, а затем, в районе деревеньки Омари, свернуть. И там уже недалеко будет до мест боевых действий – по тропинке доберусь до долины.

– А не страшновато жить так близко от границы? Нападения эти…

– Да ну их. Ламары всегда были и всегда будут – южные земли большие, плодородные, нас устраивают, да их, понятное дело, привлекают, но и мы не так просты – умеем отпор дать, тем более что в наших отрядов магов хватает, а вот у ламаров их и не было никогда. Просто в этот раз слишком уж обнаглели. Пришлось развязать во имя Ока военные действия, хотя какая это война, – махнул рукой трактирщик. – Одно название. Вот прадед мой воевал так воевал, годами из походов не возвращался. А чего эти сейчас вылезли, вообще не понятно. Подумаешь, одаренные нашлись да машины какие-то построили, как устоят-то против Черной Бури, тем более, что сам наследник туда отправился? Я уверен – пара дней и все будет кончено; надоело, что пакостят вот и прижмут ламаров одним махом. И на что те рассчитывали – непонятно.

Вот именно, на что рассчитывали?

Слова пожилого дядьки и радовали одновременно, и заставляли задуматься. Я и раньше поняла, что для войны слишком спокойно все было в Империи – но зачем тогда разбойники объединились и нападают на границу, заранее обреченные на неудачу? Конечно, это может быть провокация, чтобы выманить Бежана, но странная какая-то провокация – он ведь мог и не ехать, просто выслать свои х людей.

И у меня появилось предчувствие, связанное с подслушанными разговорами, что игра далеко не так проста. Кто-то хочет дискредитировать Бурю, якобы не удерживающему силу богов, отчего и участились волнения – не зря же Теймар говорил про разные слухи из столицы, а слухи ведь можно запросто и самим сотворить. Как и подговорить разбойников – немного подначивающих шепотков на ушко главарям с обещанием несметных богатств – и все. А если в таком довольно простом конфликте принц погибнет, то дело вполне могут представить, как проявление линий – якобы боги сами решили избавиться от нерадивого.

Я прикусила губу.

Что-то в этом было, пусть это только мои интуитивные догадки. Но сейчас важно просто успеть попасть туда и предупредить.

– Если я выеду сейчас, успею до ночи добраться? И, может подскажете, где бы лошадь справную взять?

– Пожалуй, успеешь. А «Серые конюшни» там, за третьи домом справа. Но осторожнее – леса беспокойные сейчас, и хоть ты трижды хорошо владеешь оружием, – он посмотрел на меня с сомнением. – с несколькими разбойниками не справишься.

Черт. Оружие. Надо же так проколоться. Заявила что собираюсь присоединиться к отрядам, а сама даже шпагу не навесила.

– Отец не разрешил забрать родовой меч, – сказала и понурила голову. Надеюсь, прозвучало не полной чушью

– Ну да, ну да. – трактирщик был уже полон подозрений. Как бы не пришло ему в голову позвать стражников и проверить странного малого. Поэтому я быстро поблагодарила за гостеприимство, заскочила в конюшню, где рассталась с остатками золота, и поскакала в указанную сторону.

Деревню я проехала быстро, а вот дальше начался довольно густой лес. Тело почти сразу онемело – занятия верховой ездой в поместье не подготовили меня к многочасовой скачке, мышцы ныли, и никакие заклинания не помогали. Только-только я чувствовала облегчение, как тут же все начиналось по-новой.

Несмотря на довольно густые кроны, солнце обжигало нещадно. Пот лил ручьями, одежда натирала кожу, болели руки, ноги, голова. Я понимала, что пора остановиться – свалиться в беспамятстве было бы глупостью. Коню моему, похоже, передышка тоже нужна была – жеребец тяжело дышал и блестел от пота.

Широкая прежде дорога представляла собой уже совсем узкую тропинку. Я вдруг заметила в стороне поляну, а дальше – всплеск и проблеск реки; и рванула туда, собираясь отдохнуть и привести себя в порядок. Напилась вволю, дала напиться лошади и обтерла тщательно её пучками травы. Привязала пастись, а сама, предварительно осмотревшись, стянула пропотевшую одежду, оставив только тонкую нательную рубашку, и рухнула в холодную воду.

Кайф! Сразу стало невыразимо хорошо. Я поплавала и беспечно легла на спину, проводя руками по телу, восстанавливая силы и снимая боль.

Беспечность и сгубила.

Резкое движение и вот уже меня перехватывает чья-то рука. Я забилась, как пойманная рыба, но меня вытащили на берег, где уже стояло пять всадников. Головорезов, судя по их ухмыляющимся рожам.

Ухмыляться было с чего. Плещусь тут, как уточка, почти голая. Недалеко от границы, в лесах, полных разбойников.

Дура.

С перепуга я тут же забыла все боевые заклинания, а как вспомнила про них, засомневалась. Уничтожить всех сразу я не смогу. Артефакты остались среди одежды… Если только применить какую хитрость, вроде живого огня – сил-то хватит – но будь среди них какой маг, он с легкостью справится.

Черт.

Что делать?

Тут меня резко развернули к себе все те же руки, что вытащили на берег.

Жуткое страшилище под два метра ростом, с бородой и множеством шрамов на лице пророкотало откуда-то сверху

– Хороша рыбка. Я первый буду, раз сам выловил.

Это он в смысле…

Спешившиеся всадники заржали. Меня же взвалили на плечо и потащили куда-то к деревьям, за кусты, где понятно что собрались сделать. Я завизжала и принялась бить кулачками по его спине, но потом заставила себя успокоиться и включить мозги. Принялась шептать заклинание ступора – единственное, что четко вспомнила в такой обстановке – а он меня уже ссадил на землю, прижал коленом и деловито принялся расстегивать свои штаны.

Внутри разгорелась злость.

Ну-ну, давай.

Ничего, этого парализую – вон из-за кустов остальные ублюдки и не заметят ничего.

И с остальными справлюсь.

Штаны чудище еще не расстегнуло до конца, да и я не успела закончить заклинание – медленно это происходило, практики-то у меня такой мало было, чтобы в любых условиях быстренько наловчиться делать пассы и говорить нужные слова – как кусты раздвинулись и появилось третье действующее лицо.

Мужчина в знакомом сером плаще с заклепками окинул взглядом испуганную меня и чудовище и недоуменно приподнял брови. Я удивилась не меньше – этот ведь из серой Бури, а значит…

Черт. Ничего не значит. Вспомнить хотя бы тех мужланов.

– Звиад, ну-ка стой, – вдруг сказал серый.

Чудовищ замер. Я, впрочем, тоже, но с надеждой.

Неужели заклинания не понадобятся?

– Ты бы хоть подумал, откуда она взялась в лесу на границе. Или серьезно считаешь, что Око так тебя любит, что на каждой стоянке по шлюхе приготовило?

Бородатый мужик перевел взгляд на меня. Его обезображенное лицо отразило мучительную мозговую деятельность:

– О…Так она… ламаровская что ли, эр Торни?

Тот закатил глаза, но взгляд, которым он меня окинул, был цепким и холодным:

– Понабрали кого попало, а теперь обучай их… – пробормотал серый. – Что ты здесь делаешь?

Ух. А ведь на груди у него не просто амулет, а артефакт, помогающий распознать ложь – не мысли читает, конечно, но повышает чувствительность к нюансам голоса и речи.

Рассказывать правду я не планировала, но раз он из отряда, как и его то ли солдаты, то ли наемники, следовало придумать что-то правдоподобное. Правда и назваться сыном благородного семейства, отправившимся на помощь, я по понятным причинам не могла уже.

– В лагерь я еду…К границе, – проскрипела не своим голосом – все-таки переволновалась, да и стоять вот так, в мокрой рубашке перед двумя мужиками было не сильно приятно. – Все ветви своих целителей направили, а я отстала немного…

– Может к ламарам собралась? – сузил глаза эр Торни, и подался вперед, всматриваясь в мое лицо.

– Нет, – ответила я максимально твердо.

– А вы говорите, не Око привело! – воскликнул вдруг Звиад, – Вот же, нам по пути – возьмем её с собой, будет нашей женщиной…

Я сглотнула от этой вдохновляющей перспективы, а серый снова закатил глаза. И спросил уже с иронией:

– Не шлюха?

– Нет! – вышло еще более возмущенно.

– Ну бывает, ошиблись. – продолжил этот Торни после паузы. – На горожаночек и целительниц-то мы не нападаем. А Звиаду вдруг привиделось, что ты из сладкого обоза, вот и полез. Не так ли, Звиад? – в голосе его звучало предупреждение. Чудище промычало что-то типа согласия, натянуло портки и отправилось в сторону реки.

Сладкий обоз? Хм, понятно. Это я порталами переместилась, а солдаты попроще неделями в походах.

Кажется, мне дают понять, что стоит забыть этот инцидент.

Меня передернуло. Конечно, забуду. Все что угодно, лишь бы свалить от этих ребят подальше.

Серый кинул мне одежду, и я начала натягивать её непослушными пальцами. Мерзость какая. Взять и напасть на девушку ни с того, ни с сего – и уже не в первый раз это со мной. Хорошо хоть начальство вовремя появилось, правда, особой благодарности я к нему не испытывала. Не мог придержать это придурка заранее, что ли?

Я привела себя в порядок и, вернулась к поляне, ни на кого ни глядя. Серый, как ни странно, не присоединился к своим парням, с гоготом умывающимся в реке. Он внимательно посмотрел на меня, и его лицо чуть смягчилось.

– Будет тебе. Я бы не допустил ничего ужасного. Ребята вновь набранные, простые – лишь бы на лошади сидели, да нож в руках держать умели, а так ни роду, ни уму. Еще и в бою-то не были, а уже хотят награды. А ты красивая – вот у Звиада и помутнело в голове.

Я кивнула и начала складывать все, что вывалилось, в седельную сумку. Но эр Торни не отставал.

– Не торопись. До лагеря далеко – поедешь с нами, тебе же безопаснее. Доберемся, и я отведу тебя в одну из палаток с целителями, потом уже найдешь своих.

Своих? А, ну да, я же «отстала от группы». Я снова согласно кивнула. Так действительно будет лучше.

Поначалу совместного пути я еще вздрагивала от смешков, но потом решила, что вряд ли они имеют ко мне отношение и хватит страдать манией преследования. Тем более, что вскоре мне стало совсем не до размышлений; единственное на чем я могла сосредоточиться – это на том чтобы удержаться в седле и не свалиться. Гнали мы лошадей еще быстрее, чем раньше. И почти без привалов, так что я извела и артефакты, и силы на то, чтобы хоть как-то укрепить собственные мышцы и выносливость.

Ветки, деревья слились перед лицом в одно пятно, пот застилал глаза, и я почти теряла сознание от сильной тряски и усталости. Порой мне хотелось плюнуть и отстать от солдат, но тут же одергивала себя – опять ночь в лесу? Слишком близко к границе, а я пусть и умею много, но стоит опять оставаться в одиночестве.

На место мы прибыли уже ночью. Лагерь появился неожиданно – деревья вдруг закончились, и мы выскочили на огромное открытое пространство с кучей палаток, солдат, гигантских механизмов, темнеющих на фоне звездного неба и магических огней. Ржали кони, суетились мужчины в разной форме, дым от костров поднимался в небо – романтика короче, если бы не было все это совершенно устрашающим и сильно пахнущим. Тем не менее, ощущения хаоса не было. Напротив, мне показалось все было четко организовано, и каждый знал свое место.

Я кулем свалилась на землю и почти бездумно пошла за эр Торни, ставшим нашим провожатым. У нас приняли лошадей и определили к одному из костров, чтобы не замерзнуть ночью. Хорошо хоть не пришлось прямо сейчас тащиться в палатку к «моим» лекарям – я не могла пошевелиться. Объективно.

Пожалуй, военные походы не для меня. Надо быть поистине здоровенным мужиком, чтобы выдерживать такой темп, а я хотя и молодая и выносливая, на здоровенного мужика явно не тянула. После ночи порталов, целого дня безумной скачки и переживаний, я сидела на земле в совершенно невменяемом состоянии. Не хотелось ничего, а искать Бежана и вовсе не представлялось возможным в этой темноте. Как? Указателей, понятно, не было. Попроси я кого отвести – отведут, скорее, в допросную, а не к принцу. А вдруг нарвусь там на заговорщиков? Нет уж, надо переждать ночь, а как станет светло, поискать что-то вроде самого большого шатра, или людей, одетых в черные плащи на стальных лошадях – там и до наследника недалеко.

В воздухе стоял запах гари, железа и приготовленной на костре еды.

Я сглотнула.

Вместе с болью в ногах ко мне вернулось и чувство голода. Желудок схватило так, что я дернулась. Как назло, ни сил привести себя в порядок, ни припасов не осталось. Я тяжело вздохнула, но тут рядом присел уже знакомый серый и сунул мне в руки миску с мясной похлебкой. Я промычала что-то благодарственное и накинулась на довольно вкусную еду.

Теперь надо поспать – к утру восстановлюсь. Вот только где ложиться?

– Здесь и укладывайся, – понял мои метания эр Торни, – искать сейчас кого-то без надобности, а палаток на всех не хватает.

Я кивнула.

Многие воины так и поступили – повалились кто где, завернувшись в свои плащи, а у меня даже место козырное – возле костра. Вот только страшно немного – конечно, в сером кульке под ногами вряд ли кто распознает женщину, но как-то не везет мне сегодня. Но я запретила себе думать о плохом. И сон сморил меня, едва я вытянулась в горизонтальное положение.

Утро началось с криков, запахов перегоревшей каши, немытых тел и конского навоза.

Чертово средневековье.

Я встала и застонала от ощущения онемения и ломоты. Причем ломило верхнюю часть тела, а онемела нижняя. Растерла ноги, прошлась заклинаниями, пытаясь восстановить спину и руки, и отправилась в поисках воды и уединенного места для естественных надобностей. Второе нашлось в кустах, а первым озадачился все тот же серый, который притащил к угасшему давно костру кувшин с молоком и здоровый ломоть хлеба.

– Сегодня мы будем атаковать, – от этих слов все внутри похолодело, – Черные и серые отряды пойдут к реке, ну а остальные по лесам распределятся, чтобы добить, если кто там побежит в нашу сторону. Иди, вон туда, в центр – там лекарские палатки, – кивнул он головой направо. – Раненые все равно будут, пусть с нами магические пушки и паромонстры.

Эти самые пушки и монстры уже с грохотом катились куда-то.

Мимо промчалось несколько стальных коней – сидящие на них черные даже не посмотрели в мою сторону; за ними двинулась довольно большая группа простых всадников.

Я же попыталась понять, что делать дальше.

Ведь могло быть так, что нападение на Бежана планируется при первом же выступлении? А оно началось. И если так, неужели весь этот путь окажется бесполезен, и он должен будет умереть? Нет, я не согласна. Почему и зачем мне его жизнь я разберусь потом, но я должна сделать все от меня зависящее, чтобы эта жизнь была.

Кивнула серому и быстро пошла в сторону лекарских палаток – раз они в центре, то и шатры главных там найдутся. Отчаяние придало мне смелости, и я спросила у первого же попавшегося воина в черном плаще:

– Магпочта для наследника. Куда нести?

– Под знак Бури, – он кивнул куда-то в сторону. – Только вряд ли успеете, придется дожидаться – они уже должны выехать.

Угу. Дожидаться. А будет кого?

Я уже бежала в сторону флагштока с двумя перевернутыми буквами "V", соединенными на манер цепи. И, конечно, не успела.

Только увидела, как сотни всадников начинают свое движение прочь от лагеря.

Ох.

Ведомая каким-то наитием, я обернулась и заметила жуткого железного монстра – то есть крылатого коня – оставленного стреноженным перед одним из шатров.

Теймар говорил, что у них простейшее управление с помощью рычагов, плюс нужно было давать им четкие голосовые команды, но могу ли я так просто украсть что-то у черного, да не что-то, а средство передвижения? Мне же первой сейчас в спину нож прилетит и…

Могу.

Я это поняла, уже забравшись на лошадь.

Седло на ней было довольно необычное, мягкое, упругое и будто подстраивающееся под тело. Железяка подняла голову, как только я села – включилась, наверное. Я оценила взглядом рычаг: вправо-влево, вперед-назад. И громко скомандовала:

– К реке! Как можно быстрее.

Ну а почему бы и нет? Должно же мне повезти, и все будет понято правильно.

Тварюга поняла приказ по своему.

Распахнула крылья и подпрыгнула вверх.

Я завизжала и вцепилась в шею.

Что-то закричали люди вокруг – хотя, вполне возможно, не мне кричали. Железный монстр же с грохотом приземлился на землю на краю лагеря, да так, что никакое седло не спасло. Я прокусила язык до крови и застонала. А крылатый конь снова подпрыгнул, и я снова заорала, мельком рассмотрев, что в метрах ста от меня мчится конница с монстрообразными машинами по бокам – и вот уже очередной удар по копчику.

Выдержу еще раз?

Прыжок вверх и снова вниз. Я едва удержалась в седле.

Нет, так больше не могу.

– Вперед! Бегом! Просто бегом! – и мы поскакали.

Хотя бы не так страшно, хоть и больно. Из-за лязга железа и жесткой поступи я почти ничего не понимала и не слышала, но заметила, что мне удалось обогнать сбоку большую часть всадников по боку холма. И что? Где Бежан? Он должен быть впереди? В середине? Одет так же или выделяться? Черт возьми, я же не изучала местную военную стратегию.

Глубоко вдохнула, заставила коня перейти на шаг и быстро присмотрелась к происходящему. Так. Кажется, движутся вогнутым полумесяцем, насколько я могу понять, и где-то в середине человек двадцать на стальных конях. Но как мне к ним подобраться? Не подрезать же боковых.

Впереди мелькнула лента реки. А за ней – людское месиво и яркие всполохи.

Ламары.

Пожалуй, единственное что я могу сделать, это пробраться на предполагаемое место прибытия этих черных и там дождаться. Снова дала коню команду, повернула рычаг, приняв чуть влево, а затем вперед, и поскакала, грозя отбить себе не только все кости, но и внутренние органы.

Блин, да больше никогда! Это из чего у воинов зад сделан, чтобы ездить на таких штуках?

Я доехала до излучины и стала ждать. Спустя минуту появился основной полумесяц – остальные солдаты и маги были уже вдоль берега, плели заклинания, колебавшиеся маревом в утреннем воздухе. Сзади что-то начало вспыхивать – похоже, ламары тоже не сидели без дела. Я же решительно поскакала вперед, навстречу таким же железным коням, опасаясь, что нападение может произойти в любой момент.

Правда, моя победная скачка продлилась недолго – внезапно что-то дикой болью обожгло мне спину и стянуло руки, а в следующее мгновение меня, почти теряющую сознание от боли, скинуло с коня. Я открыла глаза и закрыла их снова – на меня неслись копыта. Попыталась высвободиться из какого-то аналога лассо – видимо, кто-то решил, что я не просто так мечусь здесь туда-сюда – но рядом появился его хозяин.

Зато остальные продолжали ехать мимо, не обращая внимания на эту сцену.

Прямо в лицо мне заорали:

– Кто такой и что делаешь?!

Я не успела ответить – наконец, увидела наследника. Как же не вовремя меня держит какой-то придурок! Ну ладно, может и отличный маг и воин, остановивший потенциальную угрозу, но в данный момент его рвение могло стоить жизни принцу.

Я заорала изо-всех сил

– Бежа-ан!

И он услышал! В этой кокофонии ржания, гулких механических ударов, шума ветра, шипения магических шаров и криков он услышал! И в этом пареньке в грязной одежде узнал меня! Время вдруг остановилось. Я успела увидеть, как в замедленной съемке, его потрясенное лицо, пронзительный взгляд, который в секунду нашел источник звука. Он одним махом спрыгнул с лошади и начал перемещаться в мою сторону. Мужчина, что держал меня, отпустил и чуть ли не оттолкнул. И, в тот же момент я увидела, как появляется марево портала, заметное под немногими ракурсами, и оттуда тянется не человек даже, но темная лента, и магия, и что-то еще.

Рванула с криком:

– Сзади! – понимая, что уже не успею ничего объяснить.

Но он не зря был воином.

Резко повернулся, вскинул ладонь, с которой с шипением сорвался настоящий ураган и полетел в сторону портала.

Мне уже показалось, что все сейчас закончится, и покушение не увенчается успехом, как я увидела, что «ленты» дернулись, оторвались и бросились именно на меня полупрозрачными змеями.

Я говорила что мне больно от лассо?

Я не знала что такое боль.

Даже тогда в лесу, от проклятия Зода, я не испытывала такой выворачивающей, жуткой боли.

Почувствовала, что падаю, но упасть мне не дали. В последние мгновения успела услышать шепот:

– Стася…

Успела увидеть серые глаза, полыхнувшие гневом и болью – совсем не бесстрастные.

И позволила себе провалиться в беспамятство.

Глава 17

Удивительно, но когда я пришла в себя, не болело ничего.

Я очнулась – глаза пока не открывала – и проанализировала свои ощущения. Жива. Это не могло не радовать. И, похоже, мое предупреждение сработало. Потому что лежу в кровати на мягких простынях – а какие простыни в лесу, кроме как в шатрах начальства?

Не было тяжести в голове или мыслях. Я все помнила, могла пошевелить конечностями, да и чувствовала себя полной сил. Как и всегда, что меня не убивает – делает сильнее. Ты не лопнешь, Стасенька?

Я открыла глаза и осторожно начала приподниматься, чтобы оглядеться.

– Лежи! – рык откуда-то справа.

Бежан – ну а кто еще рычать любит – быстро встал с кресла, стоящего возле изголовья и наклонился ко мне. Помог приподняться, подложил подушки под спину, а сам придвинул кресло еще ближе и сел, буравя меня взглядом. Будто не видел до того.

Я быстро осмотрелась. Светлый шатер – роскошный надо сказать – с поистине огромной кроватью посередине, на которой я и лежала, несколькими раскрытыми сундуками с железными клепками, из которых торчали разные предметы одежды; мягкие кресла и два стола – на одном стояла еда, а на другом лежали какие-то бумаги и карты; магические светильники, дававшие ровный свет, так что непонятно было, день или ночь на улице. В общем, гостиная, кабинет и спальня только в походном варианте. Я опустила голову вниз. Судя по тому что я вижу, лежу в одной сорочке и чистая. Не буду даже думать, кто меня раздевал и мыл – главное, вылечили.

Перевела взгляд на мужчину. Вот вроде мы не виделись несколько месяцев, но он настолько сильно занимал мои мысли и сны, что вовсе не казался чужим.

Бежан напряженно спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Неплохо, – голос не слушался и очень хотелось пить. Принц принес мне воды и осторожно придержал голову.

Интересно, у него теперь тоже долг жизни или просто перестал быть снобом?

– Как…? – начал он тихо, и я поняла.

– Я… иногда спала и видела тебя, точнее, то место, где ты меня укусил…то есть, принял мою кровь. И даже не сразу поняла, что это не просто сны. А потом увидела, как берут твои личные вещи, чтобы настроить портал для убийцы… И поехала, чтобы предупредить. Вчера только попала в лагерь – я искала тебя, но ты успел уехать и…

Во взгляде наследника что-то полыхнуло. Он прикрыл веки, и устало запустил пальцы в волосы.

– Не вчера.

– Не вчера что?

– Это было трое суток назад. Но даже не это удивительно. После лент угасания, как правило, не выживают, а ты… Мне удалось… В общем, пришлось собирать тебя, фактически. Отряды за это время успели разбить ламаров, правда, без моего участия. Там боев-то было на пару раз, больше взволновались все – они никогда не объединялись, действовали небольшими группами, да без магов…