Текст книги "Жена для наследника Бури (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Но сомнений оставалось не мало.

Полюбим ли мы друг друга в достаточной степени?

Будет ли счастлив Макс в новых обстоятельствах?

Смогу ли я прижиться при дворе?

Да и вообще, каково это – быть с Бежаном много лет? Не стану ли я попрекать его работой – а он меня самостоятельностью? Не будет ли меня бесить с годами тот факт, что он ставит на первое место государственные дела – а потом уже личные? Конечно, я сама не сидела без дела, да и не собиралась – в любом из статусов – но не получится ли, что мы будем двумя единицами, никогда не складывающимися в пару?

Вопросов было больше, чем ответов.

К тому же, я противоречиво расстраивалась, что главный вопрос как раз и не был задан.

Всего лишь маленькое «Согласна ли ты выйти за меня?», которое Беж не только не произносил, но и не намекал на него. И вот в этом смысле я была в полной растерянности. Настолько, что даже не решалась расспросить о подобной щекотливой ситуации Каринэ или Теймара. И вроде бы понимала, что избранные по определению становились не просто парой, но мужем и женой – это не обсуждалось. Но ведь у нас была совершенно иная ситуация, так почему же он до сих пор не сделал мне предложения?

Впрочем, несмотря на все эти сложности, страхи и беспокойные мысли, я была счастлива все последние недели. Я занималась любимым делом, рядом со мной – по большей части – были любимые люди.

Все было прекрасно.

Но потом меня похитили.

Глава 24

Никогда, никогда, никогда не буду больше играть в детектива!

Пожалуй, это было первое, о чем я подумала, придя в себя после глубоко обморока – или что это было – в сопровождение сильнейшей головной боли и онемения во всем теле.

Следующей была не мысль, а волна паники, которую удалось подавить с большим трудом. Подавить, выровнять дыхание – чтобы не показать, что я очнулась – мысленно пройтись по всему телу целительным потоком, восстанавливая повреждения. По моим ощущениям, кроме мигрени, которая была следствием, скорее всего, даже не заклинания, а банального снотворного, пострадали только мои конечности – они были перетянуты чем-то – и бока. Вполне возможно потому, что меня швыряли, как тюк, набитый ненужными вещами.

Я прислушалась и принюхалась.

Тихо и свежо. Я бы даже сказала – холодно.

И нет ощущения, что рядом кто-то есть.

Осторожно открыла глаза, убедившись в этом полностью.

Я лежала на каменном полу, который даже не потрудились прикрыть коврами или соломой, в совершенно пустом помещении, одетая в одну нательную сорочку, бывшую на мне еще с утра.

Правда, тогда она находилась под моим собственным платьем.

Ни обуви, ни этого самого платья не наблюдалось. Как и моих украшений – а ведь парочка из них вполне могла послужить защитными артефактами.

Сняли всё, заменив странным, железным браслетом, который просматривался сквозь толстые веревки, связавшие мои руки.

Ноги тоже были связаны.

Хм, да ладно…

Вот вам распутывающее заклинание! И вот вам, и…

И ничего не произошло.

Я нахмурилась и снова прошлась заклинанием по узлам. И снова. Потом попыталась воздействовать на дверь. На свет. Что еще я умела, что могло помочь в этой ситуации?

Не важно. Ничего не работало!

Но я же только что вылечила себя…

Снова направила магию вовнутрь. Хм, самолечение – не проблема. Вообще воздействие на мое собственное тело или мысли все так же работало. Но тут же стопорилось, если это воздействие начинало выходить за его границы. Браслет…Похоже, в нем и есть причина.

Извиваясь, как червяк, все-таки села и оперлась спиной о холодную стену. Хорошо хоть согревающее плетение не требовалось выполнять с помощью рук, и оно сработало, а то в этой круглой комнате, где из мебели была лишь дверь и ничем не прикрытое узкое окно – из него, собственно, и дуло – меня просто выморозило бы.

Может, на то и был расчет? Что я замерзну?

Или просто буду медленно умирать, не имея возможности помочь себе магией – потому и нацепили этот ограничитель?

Так, получается, они были в курсе, что магия у меня есть?

Ох, и как отсюда выбираться? Если это вообще возможно…

Вопросы, вопросы.

И главный был в том, как черт возьми так получилось, что я совсем не верно оценила опасность – а ведь стоило понимать, что дворец слишком велик, а стражу можно вывести из строя…

И Бежан далеко. Отправился на очередной вызов – мы уже несколько суток не виделись. Хотя, думаю, доложат ему быстро. И так же быстро он помчится меня искать – ведь теперь, когда наша связь окончательно установлена, вряд ли потребуется много времени…

Или потребуется?

Я снова посмотрела на браслет.

Не может ли он не только ограничивать меня, но и скрывать?

Конечно, есть и другие способы для поиска, следы во дворце, например, – вряд ли и на этот раз боги будут препятствовать – но сомнительно, что заговорщики не учли всю мощь Бури… А значит, предусмотрели и это.

Снова захлестнула паника. Я сделала глубокий вдох. Выдох.

Тише, Стася, ты еще успеешь испугаться. Надо тщательно проанализировать все произошедшее – и, возможно, ты найдешь ответы на многие вопросы. Или увидишь пути решения…

Я постаралась сесть поудобнее, пусть со связанными конечностями это было не слишком возможно, и перебрала все события предыдущих дней.

– Стася, посмотрите, – эр Маквал восторженно ткнул в черную крохотную дрянь, извивающуюся на железной доске, ограниченной магическим контуром. – Она ожила! И действует, как мы полагали!

Я совсем не женственно присвистнула от радости.

А действительно получилось. Ведь когда мы вытащили все-таки того паразита, что убивал ловчего, он просто испарился с громким пшиком, как только попал на воздух, не оставив нам шанса ни изучить, ни понять источник его создания. Оставил только несколько незнакомых магических плетений.

Императорский лекарь тогда ужасно возмутился, что ему не позволили провести желаемые эксперименты. И задался целью повторить и создать такую же тварь на основе тех данных, что у нас были. И если с формой все далось довольно быстро, то с содержанием пришлось постараться. Необходимо было, чтобы сгусток жил, рос и проявлял неуемное желание потреблять питательные вещества до того, как они попадут в кровь человека – фактически, это означало, что человек не будет получать от еды ни калорий, ни прочих элементов – пришлось постараться.

И вот, пожалуйста, мы любовались на «новорожденного».

Эр Маквал сверился со своими записями:

– Так. Для того чтобы «пожиратель» начал грызть человека изнутри, ему нужно попасть в его тело в зачаточном состоянии – но не меньше размера ногтя. Вместе с пищей. И он должен быть прикрыт чем-то вроде магического плетения, иначе любой артефакт – да и опытный маг – определит его как яд. И вот тут возникает интересный вопрос – почему от моего дорогого друга решили избавиться именно сейчас – и именно таким образом?

– Про второе я уже думала, – пожала плечами. – Много ли заразы вы знаете, что невозможно диагностировать или излечить, и при этом чтобы ситуация не выглядела как убийство? Естественная смерть без расследования, дабы никто не докапывался ответа на первый вопрос.

Мы разговаривали об этом с Бежаном – просто я не делилась подобной информацией с лекарем. И пришли с принцем к выводу, что ловчий умудрился что-то узнать – а вот что, он и сам не был в курсе. Даже когда наследник погрузил его в особый транс, чтобы тот вспомнил чуть ли не всю свою жизнь во дворце.

А памятуя о том, насколько переплетены линии в этом мире, я подозревала – совсем чуть-чуть —, что эта попытка убийства была связана все с тем же заговором.

Ловчий после излечения сделался более осторожен; ну а мы продолжали изыскания и «восстанавливали» тварь. Надеясь не то чтобы получить от нее ответы – она не разговаривала; но, может, догадаться, кто обладал достаточными знаниями, чтобы эту штуку вообще придумать.

Я прошлась по кабинету, где мы работали, а потом вышла в основную лабораторию, и, стараясь не мешать никому, подошла к окну, бездумно глядя на наш сад-огород с лекарственными растениями.

Что-то настойчиво билось в моем сознании, какая-то мысль – но уловить её я пока не могла.

Ловчий. Вдовец и весьма взрослый мужчина. Где он бывал кроме дома? Приемы, императорские покои, ну и рабочие помещения – в его ведении находились чуть ли не все животные, принадлежащие императорской семье – от охотничьих до экзотических. Что-то с ним связанное?

Нет.

М-м…Тварь? Её воздействие? Похудение?

Удивительная ведь штука – худей – не хочу, и…

Стоп.

Именно!

То, за что так упорно цеплялся мой мозг наконец выплыло наружу.

Этот разговор я услышала некоторое время назад, во время так называемого «женского чаепития», которые обязаны были устраивать принцессы – а я обязана на них присутствовать, если не успевала придумать достаточно вескую причину, чтобы там не появляться.

Я в тот день задержалась, а когда пришла в «дневную гостиную», которую использовали для этих целей, замерла за перегородкой, представлявшую собой железные деревья с механическими птичками, не испытывая особого желания показываться. И услышала краем уха диалог двух девушек, одна из которых тихо жаловалась, что «растолстела, как крестьянка с пятью детьми», а вторая ей почти шепотом советовала обратиться к «тому самому» лекарю в квартале Стальной Розы, у которого есть некая штука, способная поглощать еду вместо худеющей.

Якобы, многие уже воспользовались.

Тогда я не придала этому разговору никакого значения, но вот сейчас мелькнула мысль, что ведь мог же кто из популярных среди эрт целителей придумать что-то для их нужд. А потом это могли использовать для совсем другого…

Кто же были те девушки? Я видела их мельком – блондинка самой невзрачной наружности и действительно упитанная и симпатичная шатенка…

Последняя из «воспитанниц»! Вспоминай Стася…

Маро. Точно. Так звали девушку.

Я закусила губу, чувствуя, как колотится сердце. Неужели я что-то нащупала? Сложно сказать и обвинять голословно… Может, следовало дождаться наследника или поделиться своими сомнениями, но я никому не доверяла до конца – это раз. И не собиралась делать ничего опасного – ведь узнать подробности не сложно. Уж мне-то точно – я и так планировала наведаться сегодня в город, навестить Лемана. К любимому старикану я захаживала по возможности, чаще всего переодевшись в мужской костюм и с Максом. Но сегодня отправлюсь одна – и никого не удивлю своим появлением. Да и сын не расстроится, что не повидал своих любимчиков – они с Теймаром укатили на несколько дней в соседний город, где располагались самые главные фактории по производству паровозов и дирижаблей. Малыш ими грезил, как грезил бы наверное динозаврами в нашем мире – потому после многих просьб, я их все-таки отпустила.

Я быстро вернулась в свои покои и, воспользовавшись порталом, перенеслась в особняк. Где переоделась в широкие штаны, мужскую рубашку и куртку наподобие косухи, а отросшие волосы скрыла под кожаным шлемом. Для тепла – и конспирации – натянула еще шарф и огромные перчатки, отделанные железными символами и решительно двинулась к остановке экипажей, чтобы добраться до знакомого дома.

Господин Кавтар, которого я предупредила о своем появлении, уже ждал меня. Попивал чай в столовой и угощался вкуснейшими булочками, которые даже Максир вспоминал чуть ли не каждый день.

Мы поговорили о ничего не значащих вещах – меня необычайно радовало, что Леман не изменил своего поведения, когда узнал, что я теперь живу во дворце – а потом я осторожно спросила, не знает ли он кого-то в квартале Стальной Розы, кто мог решать разного рода деликатные проблемы эрт, живущих во дворце – и именно из-за деликатности этой не решающихся воспользоваться услугами местных целителей. Ибо императорский лекарь обеспокоен качеством этого самого целительства – и не хочет разбираться с последствиями.

Мой добрый друг насупился и поджал губы.

И я поняла – знает.

Квартал со столь романтичным названием показался мне довольно злачным местом. Даже не из-за кособокости железных механизмов и домов, скорее, из-за общей атмосферы и настороженных взглядов прохожих. Понятно, что Имерет, как столица и просто огромный город, в который стекались многочисленные жители империи – работы ли ради или развлечения, а может разбойства – имел самые разные лица, и вслед за улицей приличных особняков можно было обнаружить совершенно адские с виду машины и ютившихся там не самых приятных личностей. Потому меня было не напугать подобными местами – уж не после Питера и многочисленных тренировок, которыми так усиленно потчевали Бежан и Теймар.

Здесь было бы спокойнее вместе со стражниками из Бури, которые дежурили, как правило, возле крыла наследника во дворце и выделенного мне особняка – но и там, и там я осознанно их избежала, потому что побоялась раскрытия собственного инкогнито и безрезультатности миссии, которую я на себя взвалила.

Или боги?

Те еще игроки, если подумать, сколько всего со мной случилось за последний год. Или, может, они тут считали, что счастлив может быть только тот, кто пройдет огонь, воду и медные трубы?

Надеюсь, это уже трубы. Потому что мне очень хочется спокойной жизни.

Труб со всех сторон было и в самом деле не мало. Латунных, блестящих, проржавевших, медных, стальных, извилистых, прямых и широченных в диаметре. Похоже было, что я попала на некую «транспортную развязку» местного водоканала. Но фэн-шуй, предполагавший спокойное проживание возле источников воды, на местных не действовал.

Я усмехнулась и сверилась с адресом, который мне выдал Леман.

– Пройдоха – шипел мой друг, – вор! Тащит все что можно у своих коллег – отправляет своих же людей под видом пациентов и тащит рецепты. Годэр Жора, вот кто тебе нужен. Я буду только рад, если прикроете его лавочку – он действует далеко не честными методами и зачастую рискует жизнями пациентов, ставя на них опыты. И живет в том квартале потому, что лекарский совет не доберется до него, не проверит, чем он людей лечит и что за воздействие использует – мы же все, получая лицензию, особые бумаги подписываем, что не будем использовать те или иные воздействия. А этот хоть и подписал, но что он там творит – не известно. Точнее, известно. Непотребство творит!

Судя по описанию места и надписям на табличках, Годэр жил и работал прямо под искореженным коррозией механизмом, в котором переплеталось множество железных водостоков. Двухэтажный дом с виду был не примечателен, но я сразу обратила внимание на толстые ставни на грубых тросах – опустить их можно было одним движением – и на дверь, в которую заложили столько магических плетений, как будто это был вход в императорскую сокровищницу, а не в крохотную лекарню на задворках города.

Колокол оповестил о моем появлении. Стоявший за подобием стойки служка – паренек лет пятнадцати – хмуро на меня глянул и даже не поздоровался. Я поглубже укуталась в шарф и спросила нарочито низким и хриплым голосом:

– Есть что от простуды?

Вяло кивнул в сторону полок, на которых стояли зеленоватые склянки. Я помнила такие – универсальное средство от насморка, больного горла и кашля. Не дешевое, но эффективное, если у тебя нет магии, чтобы вылечить одним заклинанием или если ты не можешь заплатить целителю – зелья – то хватало на много раз.

Я повертела в руках бутылек и наклонилась над стойкой.

– Слушай… у меня тут хозяйка спрашивает… Говорят у твоего хозяина средства всякие есть, помогают от разного…Так вот у нее проблемка образовалась, говорят, только господин Жора и поможет…

Паренек снова нахмурился, а потом вышел куда-то в заднюю дверь и вернулся с мужчиной довольно неприятной наружности – каким-то морщинистым, крючковатым, с глазами-бусинами. Он сканировал меня взглядом а потом буркнул:

– Чего нужно-то?

– Любовника приструнить, – охотно поделилась я «сплетней», – Тот все на молодых засматривается, а хозяйка моя хоть на лицо и красотка, но уже в возрасте, да и сама…не слишком любит физическую работу.

Грубовато хохотнула, но мою шутку не поддержали.

– Надо бы что-то, чтобы скакала кобылкой в кровати-то, – произнесла почти заискивающе.

– Ну, есть такое, – Годэр кивнул и чуть прищурился.

– И это еще…покрасивше она стать хочет, постройнее. Может и для стройности что найдется? Чтоб есть и не толстеть…

Глаза Годэра совсем в щелочки превратились, а желваки на челюсти дрогнули.

– Нет… – протянул он. – Такого зелья даже у меня нету…

– А если не зелья? – продолжала настаивать я, но лекарь уже не слушал. Полоснул взглядом и ушел вглубь помещения. А потом поставил передо мной крохотный бутылек. – Духи. Любовник этот её прилипнет просто.

И ушел резко развернувшись.

Я же протянула служке деньги и спросила еще раз, понимая, что вряд ли ответят:

– Так неужто не помогут здесь хозяйке? Она будет не довольна…

Но парень лишь пожал плечами и отвернулся.

Черт.

Ошиблась? Или абы кому не продадут – надо было сказать пароль?

Но мне, почему-то, казалось, что я права. И этот выглядящий как уголовник прохиндей-лекарь причастен к происходящему. А ловчий, в которого подсадили похудательную гадость, что-то знал, правда и сам не был в курсе – что. Так кто ему мог устроить подобное «отравление»? Не тот ли – точнее, та – кто и сама не брезгует самыми разными омолаживающими средствами?

Конечно, доказательств у меня не было, а Инезу я терпеть не могла – и могла быть не объективна. Эта история могла оказаться вообще совершенно не связана с заговорами.

Но интуиция настойчиво шептала мне, что я на верном пути.

Я вернулась в особняк, переоделась в то же платье, воспользовалась порталом – якобы и не выходила из дворцовых покоев – сделала несколько дел, что мне показались необходимыми, и решительно двинулась в сторону выхода из крыла.

Да, Бежана не было, и магпочта могла не сразу его достигнуть – а то и попасть в чьи-то руки. Но Симону я доверяла не меньше.

– Найдите мне эр Шакро, – попросила я одного из молчаливых стражей, что находились в коридоре.

Я думала, что мне лишь подскажут, где находится мужчина, но спустя пять минут увидела спешащего ко мне распорядителя и немного смутилась. Все-таки тот не должен был бежать по первому моему требованию:

– Простите что отвлекаю, – наклонила чуть голову. – Я бы хотела встретиться с Его Величием. Как можно скорее…

– Мне очень жаль, – эр Шакро покачал головой, – но Симон эр Джан-Ари отсутствует и будет только вечером.

Я прикусила губу. Ждать его? Или Бежана? Черт, но мне надо было посоветоваться с кем-то – а вдруг времени уже не осталось?

Кому можно еще доверится?

Вздохнула.

– Может, Констант…

– Его Всеведение должен быть где-то здесь, как правило в это время он упражняется в зале для фехтования, – распорядитель поклонился. – Я найду его. Возможно, вам стоит пока пройти на чаепитие? Как всегда, в дневную гостиную…

Возможно?

Хм, а это ведь шанс попробовать узнать что-то новое. Да и есть, если честно, хотелось ужасно. С утра было много работы, а потом я только успела перехватить лишь пару булочек – так что чаепитие, как ни странно, было вовремя.

Я решительно кивнула и отправилась уже знакомым путем.

И даже обрадовалась, когда пришла, что в комнате к тому времени были только Маро и еще одна девушка, симпатичная, но языкастая брюнетка Тамила. В отсутствие других людей было вполне естественно, что я с ними заговорю – пусть даже они примут это за подхалимство.

Схватила несколько канапе, стараясь не слишком быстро запихивать их в рот, и запила соком, который подали угодливые слуги.

– Вы прекрасно выглядите, эрта, – пропела я Маро, – такое роскошное платье и талия в нем удивительно тонкая.

Лицо девушки вспыхнуло самодовольством:

– Конечно. Нам, высшим, всегда следует служить примером и не потакать своим животным инстинктам, особенно если это касается еды.

Она выразительно покосилась на пирожное в моей руке. Но вряд ли меня можно было упрекнуть в обжорстве – с такими нервами я точно не поправлюсь.

– Ничего, – я легкомысленно отмахнулась, – если что, я знаю одно проверенное средство.

Девушки переглянулись, а потом Тамила вдруг присела рядом. Более того, налила чаю нам всем и чуть ли не обняла меня за плечи, как дражайшую подружку, когда подавала чашку.

– Расскажешь? – спросила, преданно заглядывая в глаза.

Это не было бы странной реакцией, если бы я точно не знала, что Маро-то как раз все знает. И рассказала бы подружке, если бы той действительно было нужно. А значит, подобное рвение предполагает, что они, как раз, не хотят, чтобы тайна стала известной.

Я отпила горячий напиток и сказала, понизив голос:

– Говорят, есть один лекарь. И он…

Голос пресекся. Руку кольнуло.

Я с удивлением посмотрела на кольцо, которое носила на правой руке. Сложный артефакт, который должен предупреждать об опасности и…

Ядах.

Посмотрела на кружку, на девушек, которые не притронулись к чаю и поняла, что перед глазами все плывет.

Они идиотки?

Ведь несколько человек видело, что я иду сюда. В конце концов, меня провожали воины из отряда Черной Бури и эр Шакро знает, что я здесь делаю. Но все равно решились…

Точнее, решилась сестра императора – вряд ли эти молоденькие дурочки придумали все это, хоть и выглядели довольными.

И это была последняя мысль перед тем, как я отключилась…

Я снова прошлась по телу согревающим заклинанием. В комнате потемнело – значит, уже вечер. Возможно, того же дня.

Так, что произошло?

Годэр явно понял, что приходила я не просто так. Точнее, не я, а некий молодой человек. И сообщил, куда следует. Уверена – Инезе. А та всполошилась и решила действовать…Просто испугалась, что некто начал тянуть за ниточки и вскоре многое станет понятно.

Но странно. Почему именно мое похищение и стало ответным действием? Я бы могла предположить, что она может организовать подобное, чтобы просто убрать из дворца – а Бежану подложить кого-то. Но то, что это произошло в тот же день, когда я начала понимать, что происходит с ловчим; то, что были приняты какие-то прям усиленные меры предосторожности, чтобы я не сбежала – это не вязалось с простой попыткой устроить более подходящий брак с наследником Бури и обрести на него влияние. Да и сама эрта не производила впечатление идиотки – она точно должна была понимать, что Бежан никогда не будет играть по её правилам.

Как-то узнала, что я избранная? И решила ускориться – раз я сама ускорила события? Чтобы что?

Может, шантажировать Бежана?

Но сама же она не сможет заполучить Бурю, даже если предположить, что наследнику бросят вызов – она женщина. А среди высших мы так и не нашли того, кто был бы равен Его Мощности…

А если он никогда не был представлен ко двору?

Я похолодела.

Может ли у короля быть еще один ребенок, о котором Симон не знал – но который получил силу? А его сестра как-то разыскала его и…

Додумать мне не дали.

Дверь, ведущая в мою тюрьму вдруг щелкнула и начала медленно отворяться.

Я сжалась и вскинула голову, готовая дать отпор – словестный хотя бы. И думала, что готова ко всему.

Но когда увидела того, кто зашел, то просто уронила челюсть.

Хотелось сделать жест «рука-лицо», но руки у меня были связаны, а обстановка не располагала к гримасам.

Ну как я не подумала?! Ведь именно он в курсе всех нюансов дворцовой – и не только – жизни, вхож в императорскую семью и обладает достаточным ресурсом и властью, а потому мало того что легко находит среди высших не лояльных к императору членов общества, но и в состоянии склонить их на свою сторону.

А уж в том, что он это может проворачивать и в провинциях, где теперь постоянные вспышки насилия, я и не сомневалась.

Паук, способный сплести любой заговор. И всегда незаметен, всегда в уголке.

Сколько лет он готовил это, интересно?

И как у него все получилось?

– Развяжите её, идиоты, – эр Шакро поморщился, глядя на меня. – Прошу прощения, госпожа Римани, мои друзья перестраховались.

Я аж опешила от подобного вежливого обращения. И от того, что не заметила двух угрюмцев, которые зашли вместе с императорским распорядителем – так была сосредоточена на одиозной фигуре мужчины.

Хм, и что еще я не знаю? Может, сейчас вообще выяснится, что меня просто пригласили в гости? А эта форма приглашения – какая-нибудь традиция отдаленной ветви?

Весьма увесистые слуги с руками-кувалдами подошли ко мне и перерезали веревки – и от боли из-за притока крови я чуть не застонала.

Но тут же исправила все заклинанием.

– Я вижу, у вас сотни вопросов, – холодно сказал мужчина, выглядящий не менее элегантно, чем во дворце.

– И вы готовы на них ответить?

– Когда я отказывал вам в такой малости?

Издевается.

Почему-то по телу прошлась нервная дрожь.

– Вы хотите меня…убить? – я жадно всмотрелась в его лицо, стараясь не пропустить ни малейшего признака лжи. И не нашла его. Высший всплеснул руками и отрицательно замотал головой, старательно раздувая щеки. Вот только такое поведение ему не было свойственно.

Черт.

– Начитались историй кровавых лет? Упаси лики – я не убиваю, если в том нет необходимости, – он делано возмутился.

– А обычно есть?

– Не забивайте себе голову милая, но вы нужны мне живой.

«Пока» повисло в воздухе.

Да и «нужны» мне не очень понравилось. Почему нужна? Разве что…

– Потому что мертвая я развяжу руки Его Мощности?

Дернулся и подобрался. На его лице – ни капли былого благодушия, глаза смотрят цепко, а рот сжался в тонкую линию.

Но мне вряд ли есть, что терять – и строить из себя дурочку не буду.

Значит, понял что избранная. И, как предполагала, планирует шантажировать мною Бежа.

Причина? Узнаем.

Но рта мне раскрыть не дали:

– Вы слишком умны для деревенской девчонки, которую притащили с похода. Впрочем, впервые появились вы во дворце гораздо раньше, не так ли? – он был сама любезность. Только глаза выдавали напряженное внимание.

– Уверена, вы и сами можете все это узнать, – я ответила не менее любезно. – Так если вы не планируете убийства, то что? Месть? Выкуп?

– Власть, – губы его изогнулись.

– У вас и так она была – столько, что другим и не снилось.

– Но людям свойственно хотеть больше.

– И кого планируете посадить на место императора?

И снова точно в цель. Меня наградили издевательскими хлопками:

– Значит догадались? Не вы, конечно, но Симон теперь настороже…Что ж, благодарю за полезную информацию, – вот точно издевается! – Да только это мало поможет – через пять дней Наследник Бури сам сложит свои полномочия – такая процедура возможна – если захочет увидеть вас живой.

– Но живой он меня не увидит – иначе вы бы вряд ли так спокойно об этом всем рассказывали, – я вздернула подбородок. Не покажу ему, насколько мне страшно!

Эр Шакро потер переносицу:

– О да, слишком умны. Общение с императорской семьей не проходит даром даже для деревенских, – мне показалось или в его голосе осуждение?

– Разве вы не понимаете, что Буря разорвет вас голыми руками после?

– А сможет? Обретая избранную высший становится дважды сильнее, но теряя её, надолго превращается почти в пустышку. Да и боги вряд ли обрадуются отказу от своих обязанностей – предателей не любит никто. Но даже если он преодолеет это… – мужчина усмехнулся так, что у меня снова все задрожало внутри. – Я знаю Бежана с детства. Чувство вины и отчаяние, что он не сохранил вас в живых, уничтожат его прежде, чем он найдет в себе силы противостоять произошедшему или доказывать что-то.

– Вы не посмеете! – волна бешенства и страха не столько за себя, сколько за своего мужчину, затопила меня. – Вы не сможете – вы же давали клятву!

– О, поверьте, я ей буду следовать. Но как только наследник Бури передаст бремя власти, которое к исходу пятого дня, станет просто неимоверно тяжелым, вы, будучи всего лишь избранницей, выйдете из малого круга.

Этих нюансов я не знала.

Боги, чего еще я не знаю?

– Он найдет меня!

– Не на другом конце страны и не с этим браслетом.

– Но вы же обязаны помогать императорской семье – всегда и во всем. А вы… – я совсем потерялась.

– А я и помогаю. Поверьте, – за подобным признанием должен был бы следовать демонский хохот, но я снова получила лишь ироничную улыбку.

Значит, претендент есть.

– Кто он?

– Догадалась? Что ж, мне не сложно рассказать. Мой внук. И внук Инезы.

Я снова открыла рот от удивления.

Старшая сестра императора и пусть высший, но из дальней обедневшей ветви?

– Родители Инезы тогда тоже удивились. Они решили отдать её за богатого и весьма развязного эра, а меня не принимали в расчет, отправили прочь с моим предложением, как какого-то простолюдина. А вот вас оставили, – он зло глянул на меня, скривился и продолжил. – Но императорская чета не знала, что мы с принцессой тогда зашли уже очень далеко… Сын родился тайно. Слабеньким магом – так, колесо мельницы только вертеть. Его воспитывали как простого жителя, далеко в деревне. А вот его сын оказался редкостной удачей, – эр Шакро мечтательно улыбнулся – Невероятно сильный, молодой и достаточно глупый, чтобы стать податливым материалом в моих руках. И имеющий не меньше прав, если не больше, чем избалованные детки Симона!

Последнее прозвучало с отвращением. У меня вообще возникло ощущение, что не власть ему нужна была все-таки, а месть. И теперь распорядитель решил всем доказать, как они были не правы.

Хотя родители Симона давно мертвы. И доказывать им что-то бесполезно – потому именно мы должны идти на гильотину.

– Сестра императора тоже замешана в этом?

– Она достаточно умна, чтобы не задавать лишних вопросов и не лезть не в свое дело. И достаточно любит внука, чтобы…

– Уничтожить племянника?

– Нас тоже никто не спрашивал, – жестко припечатал эр Шакро, – Но я заболтался. Вам принесут поесть и прочие нужные вещи – эти дни вы должны чувствовать себя хорошо.

Почему? – хотела спросить я. Но потом поняла – Беж ведь чувствует не только то, что я жива. Но и то, что никто не делает мне плохо или больно.

Мужчина чуть поклонился и вышел за дверь.

А я зашипела разъяренной кошкой на этот неуместный, издевательский поклон и двуличие, которое за ним никто не заметил.

Боги, неужели все так и закончится? Бежан предаст себя и свое дело, а потом меня убьют? И наша история, наши жизни оборвутся?

На секунду мелькнула мысль, что богам все равно. Что, вполне возможно, был прав Теймар – я здесь из-за Макса, которому прочат большое будущее. А тот уже устроен, так или иначе, значит меня можно пустить в расход.

Но я их отбросила.

В свою смерть я не верила. Вот не верила и все – я найду выход. И мне ведь не просто надо его найти, но успеть предотвратить церемонию, на которой Буря сменит своего хозяина. А если я действительно далеко от Имерета…

Значит, надо спешить.

Эр Шакро предусмотрел почти все. Кроме главного – он сильно ошибся на счет меня. Всё, что он знает связано с моей избранностью, магией и тем годом, что я провела в этом мире.