Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10. Интерлюдия

Йеления сидела в своём небольшом кабинете. Сегодня она с самого утра была не в духе. Её раздражала мрачная холодная погода за окном, поэтому ей пришлось задёрнула синие шторы из натурального плотного льна.

Работы стало непомерно много. Новости не воодушевляли, времени на пребывание в Креиме выделялось все меньше. Как разорваться на два мира?

А теперь это!

Она никак не могла подобрать нужных слов для послания своему брату.

«Кажется, нам надо поговорить. На одну щекотливую тему...»

Нет.

Йели смяла кусочек коричневой бумаги, покатала его в ладони, кинула на стол перед собой и развернула, проведя ребром ладони по листочку. Он снова был абсолютно чистым.

«Кажется, я знаю, что ты умудрялся скрывать от всех нас!»

Нет, так тоже нельзя.

Йеления сжала кулаки, чувствуя обуявшую её злость. Она была готова наброситься на своего брата! Неужели она не заслужила его доверия? Ладно, он не слишком дружен с другими сестрами, но она! Фыркнув от негодования, став ещё серьёзнее, она ощутила яростное желание высказать ему всё!

Со особой страстью эльфийка смяла бумажку и снова развернула её.

«Дорогой Арэль, скажи, что мои глаза меня не обманули...»

Нет, нет, снова не так.

«Сегодня утром в Креиме я встретила полукровку, так похожую...»

– Да чтоб тебя! Гнусная ты морда! – выругалась эльфийка.

Вот и как теперь к этому относиться?

Она схватилась за голову. У неё не хватало смелости сделать это... так. Такие вопросы нужно обсуждать тет-а-тет. Она вздрогнула, осознав и вспомнив, что могло побудить Арэля скрывать правду даже от неё. У них доверительные отношения, но есть тайны... которые стоят чьих-то жизней. Поняла, почему ей нельзя сейчас возвращаться домой. И почему им нельзя обсуждать это дома!

«Ты нужен мне в Креиме!»

Дверь в её кабинет резко распахнулась.

– Представляешь, меня не хотели пускать! – возмущенно прозвучал мужской голос.

Она хихикнула.

Появился он – звезда её жизни, огонь её души. Любовь, от которой она не откажется даже во имя семьи.

Она смотрела на своего мужчину и не могла оторвать взгляд. Он был высоким, гораздо выше неё – эльфийка едва доставала ему до плеча. Широкоплечий, сильный и крепкий. Одежда, которую он носил, не скрывала его мощного тела. Сегодня он надел темные штаны и белую облегающую футболку, поверх которой была накинута кожаная куртка нараспашку. Густые темно-рыжие, словно медная волна, волосы собраны в высокий хвост. Красивый лик, немного смуглая кожа, мужественная линия подбородка, вытянутое лицо, высокие, чёткие скулы, прямой нос и тонкие губы, что изгибались в мягкой улыбке. Его глаза – густой тёмный мёд, смотрели с предвкушением. Про таких говорят – породистый. Видно – не человек.

На его руках блестело золото. Никакого серебра. Только не для него. Серебро предпочитали эльфы, ещё люди и маги. Несколько массивных золотых перстней, инкрустированных камнями, сверкали на его пальцах. Всё они наливались силой, стоило ему начать колдовать. Но также и тонкие простые колечки плотно сидели на фалангах мужественных рук. На левом запястье красовались дорогие его сердцу часы. А в левом ухе – несколько колечек в пробитом хряще.

Развернувшись в кресле, она собиралась с него слезть, но помедлила, продолжая любоваться гордым профилем мужчины.

– Милая? Ты идёшь?

Стоило ему взглянуть на неё своими янтарными глазами, и кровь в жилах вскипала. А Йеления сразу плыла и становилась такой податливой, мягкой, как воск. От дразнящего запаха лосьона ей становилось и вовсе не по себе.

Редкий представитель этих земель. Её запретный плод, запретная любовь. Истинная любовь.

Она нежно улыбнулась своему мужчине.

– Да, – моргнула Йеления и встала со стула.

Целый вечер в объятиях этого смуглого рыжего красавца.

Она скучала. Пока была во дворце её сердце тосковало и пело песню о скорейшем возвращении в Креим.

– Я ждала тебя, – она поднялась на цыпочках и чмокнула его в щеку.

И в его глазах загорелся огонь, живая стихия плясала древним танцем в его взгляде, он завораживал, гипнотизировал. Ей это нравилось страсть как.

Йеления заперла кабинет, как обычно, поставив защиту, которую не снять никому, кроме неё.

Уходя под руку с руку с мужчиной, которому подчинялась стихия огня, Йеления в очередной раз осознала, какие они разные. И почему-то судьба свела их вместе, заставив их сердца биться чаще и любить без остатка.

А она так и не отправила послание брату.

Глава 10. Часть 2 «Рычаги и вишня»

Я медленно шла по одному из коридоров Башни, повторно пересчитывая количество конвертов для Като.

Эйшар, будто чувствовал, в какой момент нужно появиться. Он догнал и поравнялся со мной.

– Ага! – отметил маг. – Не работаем. Прохлаждаемся.

– Я иду к себе! – буркнула я в оправдание.

– Какой длинный путь ты выбрала. Так и запишем: работать не хотим, – смелое, нешуточное заявление от Эйша выбило на секунду из колеи.

Я остановилась.

– Что? – переспросила я, окончательно выныривая из своих мыслей.

Я вроде работаю. Почти закончила со списком поручений на сегодня! Хотя откуда ему знать?

Эйшар сложил руки на груди, запихнув свою папку под мышку.

– Не хотим помогать расследованию, не хотим выполнять свои прямые обязанности, – перечислял он беззлобно, но на шутку это походило всё меньше. – Добавим к этому тот факт, что, ранее согласившись помочь, сейчас у нашего Эферема для меня не нашлось минутки осмотреть пару мест в знакомом ей с детства городе. И ты отказала старшему по должности, – последняя фраза звучала как приговор, пусть и произнесенный с лёгкой насмешкой.

Нет, ну вопиющая наглость поднимать эту тему снова!

Старшим по должности! Я нахмурилась и ткнула его в плечо. Одет он был в строгую черную рубашку, почти не скрывающую его подтянутое тело. Дай он мне пару минут, я бы имела возможность полюбоваться этим мужчиной. Но у меня не было ни секунды на это.

– Я же сказала, что, если захочу, дам тебе знать.

Он наклонился ко мне и прошептал:

– К слову сказать, это было дерзко с твоей стороны.

– Я в свои законные выходные не работаю! – напомнила я.

– Я мог бы официально тебя заставить, – повторил свои слова Элгрин, прямо как тогда, на крыльце моего дома! И это благодарность за приют во время грозы?

– Но не заставил, – ответила я.

Эйш вздохнул.

– Тогда поговорим по-другому, – он постучал папкой по моей груди. – Сейчас ты не в отпуске. Твой рабочий день уже в разгаре. Ты проигнорировала вышестоящего по должности по очень важному рабочему вопросу. В какой-то степени срочному вопросу. Ладно, закроем глаза, у тебя был отпуск. Сейчас я вынужден взывать к тебе уже официально, так как мои полномочия распространяются и на тебя. И наша с тобой договоренность, именуемая клятвой, позволяет мне это делать. Я могу даже Като не спрашивать. Но я уже спросил, он не против.

– Мне бросить все дела и идти спасать мир, потому что я Эферем? – уточнила я, натягивая ироничную ухмылку.

Я пыталась хоть как-то сгладить нарастающий между нам конфликт. Эйшар не ответил, сохраняя серьёзность, подразумевая, что да – есть дела поважнее поручений Като. Он посмотрел на часы.

– К слову, я ждал тебя до обеда!

– У меня были другие дела! – возмутилась я. – И меня никто не поставил в известность.

Не стала добавлять, что я не Корнелия, я на него не работаю. Слишком скользкая тема.

– Интересно, – его светлые брови от удивления поползли вверх. – Значит, я ставлю тебя сейчас, – он посмотрел на браслет связи и нахмурился. А затем вскинул голову и заявил: – Завтра жду тебя с утра, ровно в одиннадцать.

– Ты на работе всегда такой мерзкий? – я не удержалась от личной колкости.

Он сделал шаг вперёд, я попятилась и ощутила за спиной стену – тупик, бежать некуда. Эйшар приблизился, сократив расстояние до непозволительного между начальством и подчинённой.

– Строгий? Беспринципный? – он предложил варианты получше, как бы давая мне шанс передумать.

А мне захотелось его укусить.

– Засранец!

Что-то нехорошее загорелось в его глазах. Он прищурился.

– Осторожнее в выражениях, Андрас. У меня тоже есть рычаги давления. Возможно, – лукаво потянул он, – моя фамилия, которая скоро будет твоей. Да и отказ вышестоящему органу в помощи чреват серьёзным выговором.

– Так ты выражаешь благодарность за то, что не утонул в грязи под ледяным дождем?!

– Я обещал, что расплачусь с тобой. Я не лгал. Дело серьезное, на кону очень многое. Чьи-то жизни. Весомый аргумент? Моя просьба о помощи и встрече в Анарке была частной, понимаешь? Ты могла отказаться, это было твое право. Ты ясно дала понять, что не хочешь нарушать свой отпуск, и я не лез. Сейчас у тебя такого выбора нет. Ты здесь не за красивые глазки, Эйрилин. Нам нужен твой дар. Включайся в работу!

Это была как пощечина.

– Какая муха тебя за жопу укусила? – выпалила я прежде, чем подумать.

– Тебе так интересно узнать? – прошептал он, опять меняя тактику и превращая серьёзный разговор во флирт.

Я не ответила. Чтобы я не сказала сейчас, это может обернуться против меня. Поэтому продолжала стоять и молчать – это вполне удовлетворило главу Внутреннего Круга.

– Работай! – прозвучал приказ из его уст, разбивая повисшую между нами тишину.

Я ещё какое-то время постояла на месте, провожая Элгрина взглядом. Светлые волосы, стянутые в низкий хвост, выделялись ярким пятном на фоне его статной широкоплечей фигуры в тёмной рубашке, заправленной в черные штаны на ремне. Ладно, не важно какая муха его укусила, задница у Эйша всё равно шикарная!

И он, ещё не успев завернуть за угол, остановился и медленно повернул голову и посмотрел так...

«Я знаю, что ты пялишься!» – вот что говорил его взгляд. Это был укор и очередная брошенная претензия, что я занята не тем, чем надо. Позёр!

Я тут же развернулась и пошла в другую сторону.

Значит, я выбрала длинный путь! Даже такая мелочь стала причиной для придирки! Ладно, ладно!

***

Чуть позже, после обеда, мы столкнулись в почти полупустом кафетерии.

Я преспокойно пользовалась случаем и выдавшейся рабочей паузой и заглянула в уютное пространство, пропитанное ароматами жареного кофе, сливок и сладкой сдобы. Присела за дальний угловой столик, спрятавшийся от основной массы, и любовалась заснеженными видами из окна.

В послеобеденное время в кафетерии немноголюдно и приятно – отсутствие лишнего шума, болтовни и не фонило чужими эмоциями. Ближе к концу рабочего дня у сотрудников причин заходить сюда оставалось не так много – мало кто думал о кофе, да и сладости все растащили. Мне достался последний, немного подсохший кусочек вишнёвого пирога.

Несмотря на умиротворенную атмосферу, кое-что смогло разбить на осколки царившее спокойствие.

Присутствие Эйшара невозможно было не заметить. Мне казалось, когда он просто входил в помещение, всем становилось известно, кто пришёл, потому как от него веяло очень мощной магией. А может, это моя повышенная чувствительность играла злую шутку. Или виной была наша связь. Но я точно знала, что он рядом – со мной в одном пространстве – и, вероятно, покупает что-то на кассе.

Знал ли он, что я где-то близко?

Эйшар приметил мой столик почти сразу, стоило ему обвести зал внимательным взглядом. Он без раздумий направился в мою сторону и сел на соседний стул, спиной к окну. В его руках не оказалось ничего, даже стакана с чаем.

Я посмотрела на него с любопытством – мол, чем обязана? Кажется, напряжение после утреннего разговора между нами ещё не сошло на нет. Он склонил голову, отвечая тем же. Я хмыкнула и быстро осмотрела помещение. Так как в кафетерии никого толком не было, а немногочисленным зевакам не было дела до главы Внутреннего Круга – они были заняты собственными мыслями и делами, – я расслабилась. Затем отломила кусочек пирога и положила в рот.

– Как ты? – спросил он, убивая на корню наше затяжное молчание.

– Неплохо, – отозвалась я, слизывая с губы вишневый сок.

В этот момент ему принесли кофе в огромной чашке, покрытой черной эмалью. Это выглядело внушительно.

– Ого, – восхитилась я размерами порции. – Кто-то не выспался?

– Это блажь, про которую я давно забыл.

Мне на секунду стало жаль Элгрина. Сон – залог здоровья и вообще всего. Если он плохо спит и считает возможность выспаться блажью, то для счастья этому магу многого не нужно.

– Тебе лично приносят кофе, – удивилась я, потому что не знала, что в кафетерии такое возможно. Обычно тут самообслуживание, но, может, если ты Глава Внутреннего Круга, условия другие? Уголок моего рта дернулся в полуусмешке. Меня тянуло его подразнить в отместку: – Что, Корнелия плохо справляется со своими обязанностями?

Он опасно сверкнул глазами в мою сторону.

– Ты ревнуешь?

– Ни капельки, – без тени лжи отозвалась я. Мне просто нужно чем-то отплатить ему за дерзкое поведение.

– Корнелия не готовит мне кофе, у неё на это времени нет, – объяснился Эйш. И ухмыльнулся. – Кофе из её рук успевает получить только Натаниэль, так как всегда где-то рядом крутится. Мне иногда кажется, что я не себе нашел помощницу, а ему.

Я хихикнула в кулак.

– Ну вот, ты улыбнулась.

Я покачала головой. День выдался тяжёлый, после отпуска вспоминала как работать.

А ещё тут небезызвестные личности имели наглость мне угрожать, пуская в ход козыри и флиртуя со мной самым опасным образом. Как ему удавалось запугивать, ставить условия и доводить до приятной дрожи в коленках одновременно? Красивый, властный мужчина, абсолютно точно знающий, что он делает и что говорит. Я качнула головой. И вот с этим магом меня связала магия?

– Слушай, Элгрин, – начала я, не поднимая взгляда, отламывая новый кусочек от своего вишнёвого пирога. – Ты имел наглость обмолвиться относительно...

– Относительно?

– Рычагов давления, – продолжила я.

– Так? – очень внимательно и очень серьёзно произнёс он, готовый услышать всё, что я ему скажу.

– На счёт твоей фамилии, – продолжала я выдавать свою мысль по крупицам, намеренно действуя ему на нервы.

– Да? – он поднял взгляд, делая приличный глоток обжигающего кофе.

– С чего ты решил, что она подойдет? Я, может, и не возьму её себе.

Он усмехнулся и отвернулся, устремив задумчивый взгляд в зал.

– Это безусловная прерогатива того, кто взывает к магии. Мой род ответственен за нашу связь, так что выбора у тебя нет.

Я почти поперхнулась от красиво поставленного ультиматума.

– Я ведь могу забрать назад свое согласие! – возмутилась я.

Эйш перевел взгляд обратно на меня. Видно, я задела его своим заявлением. А мне не нравилось, что мне тыкали в брачную связь при любом удобном случае. Он вернулся к своему кофе и, недолго помолчав, сухо ответил:

– Как я уже сказал, ты имеешь на это право. Мои обещания останутся в силе независимо от твоего решения.

Не клеится у нас сегодня разговор.

Эйшар поднялся с места, поставив на блюдце с тихим звоном чашку. Я в лёгком недоумении смотрела на уже опустевшую тару.

Волнение заставило сердце биться чаще. Я боялась поднимать взгляд на него, чувствуя стыд и вину за этот разговор.

– Увидимся вечером, – произнёс маг.

Я встрепенулась и таки посмотрела ему в глаза.

– Вечером? – я удивилась.

– Я довезу тебя до дома. Думаю, я имею право на маленькую привилегию?

– Это лишнее...

Почему стало так жарко от этого предложения? Это даже не звучало как вопрос, а как четкое решение с его стороны.

– Ты отказывала мне уже дважды. Должна же ты уступить и согласиться хоть раз?

Пока я сидела с открытым ртом, он украл вишенку с последнего кусочка пирога и положил её в рот, глядя мне прямо в глаза. Я шумно выдохнула, не в силах шевельнуться.

– До встречи.

Я вспыхнула и отвернулась.

***

Вечером после работы я торопилась на встречу с Эйшаром. Я попросила забрать меня на улице, а не на парковке, как он предложил, – так было меньше шансов оказаться на глазах свидетелей. В здании Башни, несмотря на вечер, ещё кипела жизнь, кто-то ходил по коридорам, разговаривал, спешил по делам. Конечно, это не давало гарантий, что нас никто не увидит, но мне было капельку спокойнее.

Холодный ветер раздувал волосы и забирался под одежду. Но мне было жарко – сердце разносило по телу кровь, ускорив свой стук от лёгкого волнения и охватившего меня трепета скорой встречи. Личной встречи. В этой зимней темноте, на морозном воздухе, с кружащими над нами снежинками, под светом фонарей, через дорогу от Башни.

Эйш открыл мне дверь своего автомобиля, как только я подошла.

– Нет, постой! Нам нужно обговорить один важный момент, – начала я.

– Я тебя слушаю, – ответил маг. Внешне он был спокоен и не менялся в лице. Вот только я ощутила исходящую от него тревогу – сковавшее живот напряжение, словно его взяли в кулак. Вероятно, после моих слов о возможности забрать свое согласие, он подсознательно ожидал, что я передумаю.

– Касательно нас с тобой. Давай пока не будем предавать это огласке? Я не хочу... проблем.

Я вспомнила фразу Нэлла про Внутренний Круг. И реакцию Като на букет цветов на моем столе.

– Что-то не так? – тревога проступила на его лице – он нахмурился и прищурился.

– Я не хочу, чтобы кто-то знал о нас. Пока давай оставим это в секрете. На первое время. Я... не хочу слухов и сплетен. Достаточно того, что я работаю здесь пару месяцев и...

– И?

– И Като не одобряет служебных романов, – выдохнула я, решив умолчать о некрасивых намеках от Нэлла. О нем я предпочла бы вообще не разговаривать.

Эйшар вздохнул и картинно закатил глаза при упоминании Лайена и его недовольств.

– Хорошо, – согласился он.

– Спасибо.

Мы молчали, вдыхая морозный воздух, и смотрели друг другу в глаза. Эйш очнулся первым – он коснулся пальцами моего подбородка. Горячие. Не то, что мои. Большой палец невзначай задел мою нижнюю губу. Вот что он делает?

– Ты позволишь... – выдохнул маг, наклоняясь. Слишком близко. Я чувствую его горячее дыхание, которое превращается в пар на холодном воздухе. – Не могу противиться...

Я судорожно выдохнула.

Губы коснулись моих. Поцелуй, был мягким и нежным, а мой моментальный отклик удивил меня саму. Я ответила на поцелуй открыто, самозабвенно, заверяя его в своей искренности. Обняла и зарылась пальцами в светлые волосы. Я почувствовала даже сквозь одежду тепло его ладоней, нырнувших под пальто и заскользивших по моей спине. Я отстранилась первой, не испытывая ни капли смущения. Посмотрела в серые глаза, находящиеся совсем близко, и прочла в них то же, что творилось в моей собственной душе.

Мы подступались друг к другу с волнением и явным страхом что-то разрушить, сломать и испортить. Только в отличие от меня Эйшар был напорист и куда более уверен в себе. Кажется, он уже для себя все решил и четко знал, чего хочет. Я же пока... Стояла перед выбором.

Когда мы забрались в машину, в теплый салон, Эйшар вдруг вспомнил:

– Значит, я – засранец, – пробубнил он вслух, выезжая на дорогу.

– Что? – не поняла я.

– Ты нарушила субординацию и назвала меня засранцем. Интересно, что придало тебе смелости в тот момент? – принялся беззлобно рассуждать мужчина. – Тот факт, что вокруг никого не было или беспечность?

– Я бы хотела сказать, что я это не всерьёз! – возмутилась я.

– Но? – склонив голову, подтолкнул к откровению меня Эйш, с интересом ожидая дальнейших слов.

– Но, к сожалению, Элгрин, ты в самом деле задница! – выдохнула я.

Потому что вот сейчас вспоминать об этом и так властно заявлять, что я смела его обзывать, – самое что ни на есть подтверждение моих слов. Да, я бессовестно воспользовалась положением, связывающим нас. Но Эйшар начал первым, заходя с козырей, вполне серьезно отчитывая и одновременно пуская в ход флирт. Иначе я бы никогда не позволила себе такую вольность, как обозвать главу Внутреннего Круга засранцем.

– На которую ты долго пялилась!

Чего у него не отнять, так это наблюдательности. Я отвернулась к окну, не желая выдавать своего смущения. Там есть на что посмотреть, я не стану находить оправдания за это. Но кое-что отметить и напомнить я могу.

– Все на тебя пялятся, Элгрин! – произнесла я, продолжая глядеть на проезжающие мимо машины.

– Я не обращаю на это внимания.

– Тогда никакой разницы! Я это или другая милая сотрудница, – пожала плечами я.

Хотя внутренне я немного, но начинала ревновать. Самую малость, совсем капельку!

– Ты – другое дело, Эйрилин. Было бы грустно, стань ты исключением из правил.

– Почему?

– Я бы задумался, чем ты руководствовалась, давая мне свое согласие.

– И чем же я руководствовалась? – растянула губы в улыбке, поддерживая наш флирт.

За время нашего недолгого диалога мы успели доехать до моего дома. Я часто ловила себя на мысли, что мне повезло найти квартирку недалеко от Башни, от работы, потому что Шеит достаточно большой, а я жила практически в центре. Но сейчас я немного сожалела об этом – поездка закончилась слишком быстро, а мне вдруг захотелось ее продлить, чтобы время замерло или растянулось, а мы остались тут…

Эйшар остановил машину. А затем потянулся ко мне, и я с замиранием сердца следила за тем, что он будет делать. Он поцеловал меня. Нет, не просто поцеловал, он вовлек в охватившую его страсть, которую я ощутила, как свое собственное дыхание. Она накатила на меня подобно волне, такая яркая и жаркая, заставила вздрогнуть, а следом – подтверждением ей – были его губы и язык. Я ответила, развернувшись к нему, касаясь ладонью его гладкой щеки. А напоследок он прикусил мою нижнюю губу, сорвав мой вздох.

– Этим.

Вот и всё. Ответ был более чем исчерпывающим.

– Хочешь сказать, что мне только это от тебя нужно? – возмутилась я, восстанавливая дыхание после такой бури.

– Думаю, мы оба пытаемся найти новые причины, чтобы полюбить. Разве нет?

***

Второе утро после недолгого отпуска на работе не задалось, как и первое. Все шло наперекосяк, будто намеренно.

Проклятый букет мозолил мне глаза, но рука не поднималась его выкинуть. Цветы красивые, жаль не от того мужчины...

Като вышел из своего кабинета, как всегда – засунув руки в карманы тёмно-серых брюк. А сверху на нём была бордовая лёгкая рубашка с коротким рукавом. Он скосился в мою сторону, когда медленно проходил мимо.

– Разве тебя не ждёт на встрече Элгрин? – лениво произнёс он.

– Вот блин! – выругалась я, понимая, что забыла и мне об этом напоминает Като. – Спасибо!

Я всё бросила и сорвалась с места. Но резко затормозила у входа, положив руку на косяк. И через два глубоких вздоха, развернувшись к начальнику, спросила:

– Почему вы не сказали, что Эйшар хотел видеть меня ещё вчера?

Это было важно решить прямо сейчас.

Като не спешил отвечать, моргая и глядя на меня.

– Ты нужна была мне здесь. Первый день после отпуска, Эйрилин. У тебя скопился вагон работы.

Так себе оправдание. Признаемся честно, он просто не решался сказать: я назло ему об этом умолчал, ничего личного.

Мне не нравилось, что меня начинали делить и я выступала каким-то переходящим призом между отделами. Ещё больше меня напрягало, что их вражда друг с другом начинает напрямую влиять на меня и мою работу! Я вспомнила, как Като назвал Эйшара щенком. Они грызутся, а страдаю я.

– Получилось некрасиво. Он сделал мне выговор.

Я склонила голову в ожидании ответа от начальства. Мой взгляд был суров, я ожидала честности. И Като сдался:

– Я не хотел тебя пускать. Я и сейчас не хочу.

Ну что за детские разборки? Мы тут работу работаем или как? Меня наняли как Эферема, во мне так нуждались... Я же не любимая игрушка, которую можно дать или не дать?

– Я не в вашем...

– Нет, Эйрилин, ты именно в моём подчинении, – не дал мне закончить Лайен, жёстко отрезав, но тон не повысив.

– Разве я не должна выполнять свои обязанности как Эферем, если это предполагает работу и сотрудничество с другими отделами?

– К сожалению, должна.

Говорят, тяжело в женском коллективе. Но в мужском, где постоянно меряются силой и властью, совсем не проще!

– Като, пожалуйста, давайте не будем доводить ситуацию до критической. Я не хочу, чтобы меня отчитывали за то, в чем я не виновата. Ваша вражда...

– М? – его темные брови взметнулись вверх.

Он ожидал продолжения моей реплики. Я сглотнула.

– Не хочу стоять между вами.

Не хочу быть меж двух огней, не хочу быть призом. Мой испытательный срок еще не вышел. И я сейчас готова была признаться себе, что не хочу терять эту работу или отказываться от неё из-за противостояния двух половозрелых мужчин. На чьей стороне опыт и самоконтроль, в конце концов?

Като тяжело вздохнул, хмыкнул и отвёл взгляд, как бы принимая мой упрёк и соглашаясь, что я права. А потом прошёл мимо меня и пробурчал, оставляя за собой последнее слово:

– Но я всё ещё запрещаю романы на рабочем месте.

Я бы и рада не реагировать, но внутри всё разгорелось. Като будто бы обо всём знал – о нас с Эйшаром. Он уже не видел, как я поджала губы и отвела взгляд, вспоминая вчерашнюю встречу и поцелуи.

Я посмотрела на часы...

– Вот блин! – снова воскликнула я.

Я поняла, что мне нужно явиться прямо сейчас, потому что уже одиннадцать! Мне пришлось бежать к лифтам, чтобы успеть на встречу с Главой Внутреннего Круга.

Я даже немного запыхалась, не то от спешки, не то от волнения.

– Опаздываешь, – объявила Корнелия и бросила укор одним взглядом.

Она умудрялась смотреть на меня сверху вниз не поднимаясь со своего стула, а за своим рабочим местом она восседала как королева на троне.

Я в ответ закатила глаза.

– Вы все здесь помешанные на времени?

За Като такой пунктуальности не наблюдалось. Может поэтому я не придавала лишним истёкшим минутам значения.

Корнелия посмотрела на меня исподлобья. Очень осуждающе! Но предпочла смолчать.

– Проходи, – велела она, махнув рукой в сторону кабинета Эйшара.

Однако стоило отдать ей должное – её надменный взгляд, брошенный на меня снизу вверх, заставил успокоиться. Я тут же собралась, взяла себя в руки и напомнила себе (на всякий случай), что иду не к мужчине, что горячо целовал меня на морозе вчерашним вечером!

Я не стала испытывать ничьё терпение – постучалась и, не дожидаясь ответа, отворила дверь и заглянула внутрь.

– Можно? – спросила я.

На меня устремился взгляд темно-серых глаз.

– Конечно, – с теплотой прозвучал ответ.

Не помешала. Эйшар был один в кабинете, и я выдохнула.

Он был одет в привычную строгую белую рубашку, воротник которой был расстегнут на одну пуговицу. Драгоценные запонки в виде молний заставили меня ухмыльнуться. Ну да, с кем же ещё я имею дело!

Я отметила, что Эйш почти всегда ходил в рубашках или костюмах. В крайнем случае я видела его в полевой боевой форме – черной водолазке, обтягивающей мышцы и удобных штанах с карманами. Ничего повседневного.

Опять же, если сравнивать – я одевалась прилично, но куда более свободно и менее строго. Брюки, удобные джинсы, рубашки, кофты, водолазки. Это был мой обычный гардероб.

А Корнелия вообще носила форму, как и большинство сотрудников Башни.

Мне всё ещё было немного завидно, потому что хотелось получить хотя бы пиджак с эмблемой Управления и с гордостью его носить.

Почему и откуда у отдела аномалий такая свобода, я объяснила внутренним регламентом, который устанавливался в отделе самостоятельно. Но могла ли я получить желаемое несмотря на отсутствие обязательной формы? Почему-то я забывала об этом спросить Като. А говорить на эту тему с Элгрином, прямо сейчас, как-то не к месту. Он точно не отвечает за отдел аномалий и не повлияет на его главу.

– Подойди, – Эйшар поднялся со своего места. Я послушно двинулась к нему, приблизившись к рабочему столу.

Издали стол показался мне стандартных размеров, совершенно обычным, но теперь я поняла, как ошиблась. Он был огромным. И здесь царил порядок. Помимо очевидной, необходимой техники для работы, перед ним лежали несколько зачарованных ручек, бумага для записок, на правом краю возвышалась ровная стопка с папками и другими документами, на левом стоял пузатый графин с водой. И ещё куча свободного места, чтобы расположить всё нужное на столе. Да на нем можно спать!

Я вдруг поймала отголосок горячего возбуждения. Оно, как попавший в живот осколок, сначала укололо чужеродностью, а затем прокатилось по телу и замерло внизу живота. Мне вдруг захотелось, чтобы сильные ладони коснулись обнаженного тела, погладили и приласкали. Чтобы Эйш прижался сзади, заставив упереться руками в стол и...

Какого черта?!

Я отпрянула от стола и заморгала, прогоняя наваждение. Что?! Это не мои чувства, не мои жаркие мысли – это всё чужое, но они взяли меня в плен, окутали и подчинили всего на пару долгих мгновений.

Я возмущенно выдохнула и, нахмурившись, бросила в Эйшара колкий взгляд.

– Вот о чем ты думаешь у себя в кабинете? – вырвалось у меня с гневом.

Одно дело флирт, намеки, но это было так резко и неожиданно, что я почувствовала себя обнаженной и уязвимой. Именно сейчас его взрослое желание к близости больно ударило по моему самолюбию. Я была не готова к этому. Я зашла с мыслями, что здесь, в пределах этого кабинета, мы не друзья, не вероятные любовники, у нас иные роли.

– Извини? – переспросил Эйш.

Возможно, он забыл, что я открытый эмпат? И что из-за нашей связи закрывайся не закрывайся, я всё равно его чувствую?

– Я знаю, о чем ты сейчас подумал! – кинула я ему претензию.

Не нужно быть менталистом, чтобы всё осознать.

Он открыл было рот, чтобы спросить, о чем я вообще говорю, что за чушь несу, но внимательного взгляда было достаточно, чтобы осознать всю нелепость и неловкость ситуации.

– Ты... – у меня кончились слова.

Я насупилась, по сути, застигнутая врасплох. Сложила руки на груди и отвела взгляд. Сердце забилось сильнее, чем при спешке сюда, от волнения вспотели ладони, а щёки заалели.

– Эйрилин... – он растерялся и хотел было сделать пару шагов вперёд, ко мне.

Я жестом попросила не приближаться.

– Только не смей отрицать!

Он вздохнул и от обуявшей его неловкости посмотрел на потолок. Ауч! Я поставила в неловкое положение Главу Внутреннего Круга?

– Не стану. Мне так же сложно сопротивляться магии, как и тебе.

– Нет ничего сложного! – фыркнула я. – Я... Держи свои эмоции при себе!

Эйшар глубоко вздохнул, успокаиваясь. А потом вдруг спросил то, что почти выбило из-под ног почву:

– Почему тебя это так смутило?

– Потому что это не личная встреча, Эйшар! Ты позвал меня по делу, обсуждать проблемы и работать. Ты проел мне дырку в голове этой темой!

Я уже злилась.

– И что? – добавил маг. – Одно другому не мешает.

Он не понимает!

Для меня вопрос нашей близости – это вопрос завершения ритуала. Слишком болезненная тема, слишком острая. Его желание – прямое напоминание мне об этом. О том, что я должна дать ему ответ.

– Ты... Ты не знаешь, что это такое – жить в чужих эмоциях! Они вокруг тебя, всегда! Это... Давит! Ты обещал, что дашь мне время.

– И оно у тебя есть.

Я не была готова войти в его кабинет и окунуться в жаркое, возбуждающее нутро желание. В чужую фантазию о себе.