Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Это было слишком интимно. Что-то слишком личное, что-то между двумя влюбленными, которыми мы ещё не стали. Меня окатило осознанием и очередным откровением – это было еще одно напоминание мне, что Элгрин всё для себя уже решил. А я нет...

– Я не могу закрыться от тебя, Эйшар! – выпалила я. – Понимаешь? Наша... – Я обернулась на закрытую дверь, вспоминая, что там, совсем рядом, сидит Корнелия.

– Здесь безопасно, – пояснил Элгрин, увидев мое метание и волнение. – Тебя никто не услышит.

– Наша связь, Эйш. Из-за неё я в плену твоих эмоций. Это происходит не всегда, но я чувствую тебя. Как сейчас, понимаешь? Когда это особенно ярко. Ты обещал, что не будешь наседать, что мы попробуем! – Я сжала кулаки. – Но это... В общем, держи себя в руках.

– Я не понимаю, как это связано с твоим ответом мне, – нахмурился маг.

Я выбилась из сил, объясняя простые истины тому, кто по идее должен иметь хоть немного представления об эмпатах.

А ещё я заметила, что метка почти не реагирует на мое приближение к Эйшару. Я почти не чувствую зуда и боли, а если она и есть – просто не замечаю её. Это был красноречивый знак – мы сближаемся как положено двум Избранникам.

– Потому что это давит на меня. Я ощущаю себя во власти твоих желаний и перестаю что-то контролировать. Это уже не я, не мои чувства. Ты... Ты слишком сильный, – я приложила ладонь ко лбу, замечая, что начинаю шататься.

Он, бережно коснувшись моего локтя, повел меня к дивану и осторожно усадил на мягкие кожаные подушки.

– Воды? – предложил маг.

Я кивнула. Паника так сильно захлестнула меня, что я потерялась в пространстве, а мир закачался.

Эйш отошёл, чтобы налить из стеклянного пузатого графина воды для меня.

– Ты можешь подавить своей силой кого угодно, – тихо проговорила я, и посмотрела на него с мольбой. – Но прошу, не подчиняй хотя бы меня. Я начинаю думать о ритуале, о том, что выбора нет и я обязана стать твоей.

Я приняла из его рук прохладный стакан с водой и сделала несколько жадных глотков. Вода отрезвила. Эйш сел на корточки передо мной, положив свои горячие ладони на мои колени, обтянутые черными джинсами.

– Я тебя услышал, Эйрилин.

– Я иногда думаю, как рядом с тобой дышат простые маги? Ты буквально вытягиваешь из воздуха все, – из меня лились откровения, которые я и говорить не собиралась. По крайней мере не сейчас.

– Таких комплиментов мне ещё не говорили, – Эйшар усмехнулся, а в его серых глазах появилось веселье. Он прикоснулся к моей щеке. – Надеюсь, при личной встрече ты позволишь мне каплю вольности? Думать о тебе самую малость? Обещаю, я оставлю все самое бесстыдное только себе.

Я возвела глаза к потолку. Невыносимый мужчина!

– Как вчера – можно. Как сейчас... – я облизнула губу, ощутив лёгкий жар внизу живота. – Придержи на потом.

– О, значит, всё же у нас будут «потом»?

Я зло выдохнула.

– Вот опять! – я пригрозила ему пальцем: – Никакого давления!

– Я и не давлю, – он вскинул руки в мирном жесте, ладонями ко мне. – Просто шутка.

***

Когда я пришла в себя, атмосфера вернулась к исходной – мы оба молча согласились, что пора заняться делом, а личное, это личное.

Мы начали с самого начала, будто этого момента и разговора вовсе не было. Я была готова вернуться к нашим ролям: я – Эферем, а он – глава Внутреннего Круга.

Эйшар подозвал меня к себе.

Приблизившись, я уже скептично глядела на его стол. Эйшар это проигнорировал с нарочитым холодом. К сожалению, пошлая, жаркая ассоциация теперь останется со мной.

– Присядь, – велел маг, любезно отодвигая свое рабочее кресло.

Я от удивления распахнула глаза и уставилась на него.

– Куда? За твое место?

Он коротко кивнул. Это был поистине жест доверия. Я послушалась – ему виднее.

Когда я садилась, я всё равно знала, что витает в мыслях Эйшара, когда он тут остаётся наедине, что он представляет со мной и этим столом.

Погладив деревянную столешницу кончиками пальцев, я хмыкнула. Да, здесь легко почувствовать себя главным.

В этом кабинете с тёмными стенами, но яркими лампами, где нет ничего кроме рабочего стола, диванчика, журнального столика и шкафа, в этом преобладающем минимализме и порядке хочется работать. Здесь нет визуального шума и отвлекающих факторов. Кроме собственных мыслей. И... Натаниэля.

– Заполни-ка вот это! – Эйшар подвинул ко мне скреплённые листы.

– Что это?

– Изучи и подпиши, – дал указание маг и отошёл, будто этого достаточно. Никаких деталей.

Я взглянула на бумаги – документы о неразглашении. Что за бред? Я посмотрела на Главу исподлобья:

– Тебе не хватает клятвы?

Я вспомнила, как она едва меня не убила за столом во время семейного ужина. Куда эффективнее?

– К сожалению, нет. Обычная формальность.

И отвернувшись и взяв папку из стопки, собрался уйти. Он почти коснулся пальцами ручки двери.

– Эй, ты куда? – удивилась я тому, что меня собираются оставить одну. В кабинете Главы Внутреннего Круга! Он настолько мне доверяет или это какая-то проверка на вшивость?

– Ну ты же не хочешь, чтобы начали задавать лишние вопросы? – напомнил Эйш. – Мы уже довольно долго наедине за закрытой дверью.

Я была не готова к такому ответу.

– А тебе не всё равно? – спросила я.

– А тебе?

Я отвернулась, разглядывая соседнюю стену. Мы же работаем. С чего бы ему переживать за мою репутацию? За ним ходят слухи, что он запирается с девушками в своем кабинете?

– Ладно.

Эйшар сел на гостевой диванчик за журнальный столик, заваленный документами, и принялся изучать синюю папку с красивой подписью на форзаце «Отчёты».

Стало тихо. Эйшар даже не смотрел в мою сторону, и я, найдя в себе силы, расслабилась и стала изучать бумаги.

Периодически я бросала любопытные взгляды на Элгрина. Если он и заметил, то не подал виду. Вряд ли теперь что-то могло отвлечь его от работы. Он был таким задумчивым и серьёзным, что мне капельку стало стыдно, что я занимаюсь не делом, а изучением своего... Избранного.

Атмосфера в кабинете не располагала к шуткам или флирту. Ничего, кроме дел. И я погрузилась в чтение пунктов и подпунктов, как назло, – мелким шрифтом.

Пока я заполняла бланк о неразглашении, в кабинет, как к себе домой, вошёл Натаниэль. С размахом, широко открыв дверь и громко ее захлопнув. Эйшар даже не дёрнулся – привыкший, видимо. Ни головы не поднял, ни взгляда.

Натаниэль Соркас был огорошен, увидев меня в кабинете. Он вскинул брови и молча, с любопытством посмотрел на Эйшара, потом перевел взгляд на меня, сидящую за рабочим столом главы Внутреннего Круга.

– У меня сменилось начальство?

Я не раскрыла и рта, чтобы его поприветствовать. Потом Натаниэль ещё раз перевел взгляд на Эйшара и снова на меня. И ещё. Лукавая, почти сахарная ухмылка растеклась на его лице.

Я отвела взгляд, задумчиво прикусила губу задумчиво и стала рассеянно черкать на зачарованной бумажке для записок. Если по такой провести ладонью, она стирала все написанное и становилась совершенно чистой.

Натаниэль подошёл к столу и заглянул в бланк, который мне выдали на изучение и подписание.

– Какая встреча, Эйрилин! – промурлыкал маг ветра.

– Я тоже рада вас видеть, – ответила я, натягивая дежурную улыбку.

– Получила мое приглашение?

– Угу, – промычала я, чувствуя, как сердце ускоряет биение и к щекам приливает румянец.

– Понравились цветы? – спросил маг ветра.

Я напряглась. Нет, нет, зачем ты задаешь этот вопрос в присутствии Эйшара! За что? Это не выйдет оставить без ответа.

– Очень красивые, спасибо, – ответила я, смущённо улыбаясь и косясь в сторону диванчика.

Но я не могла увидеть Элгрина, так как весь обзор заслонял Натаниэль. Зато я услышала, как он агрессивно зашуршал бумагами, а до меня долетели отголоски лёгкого раздражения. Эйшара привлекла и заинтересовала наша «увлекательная» беседа не по делу.

Нат повернулся на звук, будто вспомнив, что мы не одни, – словно Элгрин был третьим лишним в своем собственном кабинете, – а затем немного сдвинулся, открывая мне спасительный обзор, и я смогла наконец поймать взгляд тёмно-серых глаз.

Я ожидала хоть чего-нибудь, любой реакции. Недовольства во взгляде. Но Элгрин отлично владел собой. Он остался бесстрастным и невозмутимым.

– Я закончила! – воскликнула я, обращаясь к Эйшару, начисто игнорируя Ната.

– Хорошо, – ответил он мне и посмотрел на мага ветра. – Натаниэль введёт тебя в курс дела.

Я со стоном закрыла глаза.

Мы поменялись местами. Я пересела на синий диванчик. Он оказался очень удобным и комфортным до такой степени, что я смогла немного расслабиться. Хотя это и казалось невозможным. Не тут, не под надзором главы Внутреннего Круга и его правой руки – последний не преминул воспользоваться случаем и сел рядом со мной. Вся расслабленность куда-то испарилась, когда расстояние между нами сократилось до двух ладоней.

Я вдруг подумала, как было бы хорошо, если бы Эйшар наплевал на приличия и... плюхнулся бы между нами! Закинул ногу на ногу, прочистил горло и, как ни в чем не бывало, стал бы заниматься своими делами. Вот бы Натаниэль, хитрая, самовлюблённая, жаждущая женского внимания задница, пообломался!

Замечание маг ветра все же получил – Эйшару было достаточно посмотреть на друга в упор. Тот с легким вздохом поднялся с места. Мне сразу стало легче и комфортнее. Я поблагодарила Эйша за это, моргнув и дёрнув уголками губ. Надеюсь, он почувствовал мою признательность, в которую я вложила тепло. Иначе зачем нужна магическая связь между нами, если не за этим?

Начался ещё один допрос, уже в неформальной обстановке, без какого-либо официоза. Но меньше нервничать я не перестала.

Натаниэль заставил меня снова и снова пересказывать то, что я увидела на стройке. В деталях. Задавал вопросы касательно тёмного полога. И пусть я повторила это на допросе и уже давала свои показания, сейчас, почему-то мои слова Натаниэлю и Эйшу были куда нужнее, чем несколько месяцев назад.

А я забыть этот день не смогла бы, даже если бы захотела. Он врезался в мою память и остался там безумным, ярким пятном навсегда. День, когда всё началось.

Наконец, измучив меня и высосав все силы, они успокоились. Я же наоборот – дерганная и усталая, молила о пощаде одним взглядом.

– Свободна.

Я закатила глаза. Мужчины, отдающие приказы!

– Это всё? – поинтересовалась я, мысленно делая зарубку на будущее. Эйшар выгнул бровь, явно не понимая моего краткого вопроса. А я не имела сил больше, чем на односложные предложения. – Я совсем свободна? Или мы ещё планируем... встречу?

Как-то оно звучало двусмысленно. Оттого не менее правдиво.

Но мне не хотелось попасть второй раз в ситуацию, подобную нашей недавней встречи в коридоре, когда он меня отчитал за неявку.

– Нет. Боюсь, что нет, – Эйшар вздохнул и сплел пальцы, поставив локти на край стола. – Это не последний наш разговор.

Я пришла к ним и на следующий день.

Корнелия проводила меня в зал для переговоров. Её спина и осанка были до того ровными, что мне показалось, что девушка на завтрак съела линейку. Эта её строгость, немногословность и сквозившая неприязнь сбивали меня с ног. Неужели она держит на меня обиду?

– Кофе приносить не буду, – предупредила она и скрылась, закрывая за собой дверь.

Я ощутила болезненный укол в сердце её отношением. Но ничего, кроме смирения, я себе предложить не могла. Корнелия не стремилась восстановить со мной былые отношения. Она гордилась собой, возможностью попасть в Управление, своей работой и этим местом подле Элгрина. А я попала сюда по воле случая! Дорожка сама расстелилась для меня.

– За что она так с тобой? – раздался мужской насмешливый голос, и я вынырнула из своих мыслей.

Сложив руки на груди, Натаниэль стоял у окна. Он явно любовался видами на город до моего прихода.

– А со мной? – поинтересовался бархатный, немного хриплый голос Эйшара. И я вздрогнула от неожиданности – мне так понравилось, как он звучал.

Эйшар сидел во главе длинного стеклянного стола. На нем красовалась белая рубашка, костюмный тёмно-серый жилет и в тон строгие брюки. Очень официальный вид. Он расслабился и немного стек под стол, что говорило о доверии к присутствующим.

– А что с тобой? – переспросил, не скрывая своего веселья, Натаниэль.

– Корнелия не успевает делать свою работу, потому что кто-то без конца просит дозу кофеина в кабинет.

– Я почти не сплю, – развел руками Натаниэль. – Да и что может быть лучше красивой...

Он так резко оборвал свою речь, затем кашлянул и отвернулся. Мне показалось, что маг ветра хотел подчеркнуть достоинства Корнелии, но не стал делать этого в моем присутствии. Эйшар в свою очередь промолчал и вернулся к документам, лежащим перед ним. Вот кому в этом помещении кофе нужнее всего. По нему было видно, кто на самом деле забыл про сон. Залегшие под глазами тени тому свидетельство. Мне стало его жаль, сочувствие расцвело в груди нежным цветком. Захотелось как-то помочь и что-то сделать. Вот только что я могу?

В раздумьях я коснулась пальцами гладкой поверхности стеклянного стола, а потом вскинула голову. Из переговорной открывался обалденный вид на Шеит. К такому привыкнуть трудно, сколько ни работай в Башне. Я почти всё время сидела к городу спиной, мне некогда оборачиваться и любоваться видами.

– Располагайся, – тепло прошептал мне Эйш.

Я села за свободный стул. Передо мной аккуратно лёг белый незачарованный чистый лист бумаги.

– Что это? – спросила я, поднимая взгляд на Натаниэля.

– Карандаш и бумага, – пояснил он, показывая мне пишущий предмет.

– Это я вижу. А… зачем?

И мне объяснили: я должна нарисовать всё, что видела в день происшествия на стройке. Начиная от темного барьера, который накинули на здание и который никто не мог снять, заканчивая открытым проходом. С последним у меня возникли вопросы – они же сами всё видели, зачем повторять. Но нет, оказалось, ви́денье Эферема не то же самое, что глаз простого мага.

– Вы серьезно? – обвела я двух мужчин взглядом.

– Рисуй, – велел мне Эйш.

Я втянула голову в плечи и подвинула со скрипом стул поближе к столу. Художник из меня плохой.

А они со мной сидели, чтобы я не сбежала? Вдвоем, главное!

Но выполнять задание оказалось слишком сложно. Присутствие Эйшара давило на меня. Я не могла сосредоточиться и постоянно бросала на него короткие взгляды. Я пыталась поймать хоть мимолётный ответ. Меня мучили совершенно неуместные вопросы. Что он думает по поводу букета подаренного Натаниэлем? Эйш так ничего и не сказал!

А этот маг воздуха пусть и был лёгкой натурой, в отличие от Элгрина – тяжесть силы которого я ощущала физически – постоянно разглядывал меня. И как! Эти подмигивания…

– Можно я отсяду? – неожиданно спросила я, со злостью положив карандаш на стекло.

– Зачем? – отозвался Эйшар.

– Вы меня нервируете.

Я не стала дожидаться ответа – поднялась с места и прошла в другой конец переговорной. Оба мага проводили меня удивлёнными взглядами.

Я устроилась с удобством с противоположной стороны стола, во главе, напротив Эйшара. Я опустила взгляд в лист и взяла карандаш в руку. Осталось сосредоточиться на задании. Нет ничего проще... Нарисовать темный полог и портал в Межмирье, пусть и в виде набросков.

От скуки я начала петь. Мелодия лилась из меня так же, как в тот день, когда я мечтала прогнать Стража восвояси. Я увлеклась! Забылась, что я не одна в помещении. Я тут же замолчала и больше не смела петь в их присутствии. И, кажется, моё тихое пение под нос отвлекло от работы мужчин. Их взгляды я ощущала кожей, и вскинув голову, уставилась на них в ответ. Какое-то время мы смотрели друг на друга. Оба мага глядели слишком заинтересованными, аж пальцы ног поджались в туфлях. Интерес и восхищение Эйшара было похоже на откровение, такое тёплое и щекочущее, что стало неловко.

– Я закончила.

Натаниэль приблизился и опустил взгляд на рисунки, которые я ему подвинула, тут же спрятав руки под столом и положив их на колени, чтобы у мага ветра не возникло желания меня коснуться.

– Ты красиво поёшь, – сделал комплимент он. Нат глядел не на меня – на рисунок, но лёгкая улыбка на его губах была адресована мне. Я задержала дыхание и скосилась в сторону Эйша. Тот пытался делать вид, что этого не слышал и не видел. Только мою эмпатию не обманешь – его колючее недовольство уже забиралось под кожу.

Надо развеять напряжение! А лучше бежать отсюда как можно дальше!

– Я могу идти? Или от меня требуется что-то ещё?

– Сегодня, думаю, нет, – ответил Эйш сухо, с прохладой, чтобы не нарушать субординацию.

Я кивнула Натаниэлю, встала и нарочито обошла его стороной, чтобы мы не коснулись друг друга. Чтобы он даже не мог попытаться!

Глава 10. Часть 3 «Набросок»

неделей ранее*

Эйшар прибыл на место одним из последних.

Запыхавшись, он ворвался в оцепленное магическими барьерами здание. Несмотря на утомленный вид, он выглядел взволнованным и возбуждённым.

И не удивительно. Едва маг вернулся в столицу, оказался дома, лег в свою холодную постель и закрыл глаза, как браслет загудел. Он известил о срочном сообщении от Натаниэля. Прошло часа три с момента, как его щека коснулась подушки, не понял этих жалких часов отдыха, их будто и не было вовсе. Едва он заглянул под завесу сновидений, пришлось вскочить, одеться и мчаться по первому зову на другой конец города.

На этот раз для открытия прохода в Межмирье выбрали здание старого завода, в промзоне. Территория имела сложную планировку и включала в себя большое количество строений разного назначения. Когда Эйшар только ступил под барьер, накрывший территорию от посторонних, то замер на месте, шумно выдыхая. Теплый воздух тут же превращался в пар. Он огляделся. Здесь было мрачно и совершенно безжизненно. Эйш поставил бы восемь баллов и добавил мысленно: «Идеальное для преступлений», настолько подозрительным было это место.

Его могло поджидать за углом что угодно. Несмотря на поставленный барьер, опасность никуда не делась. Территория завода была большой, и Эйшар пока не знал какова обстановка и насколько тут опасно, он ещё не встретил ни одной живой души, никого, кто мог бы доложить о деталях. Его будто и не ждали. Это затишье могло означать что угодно. Хороший знак? Плохой? Эйш не стал тратить время на догадки.

Что его ждало впереди? К собственной опрометчивости Эйшар не взял с собой своего оружия – ещё один плохой знак, он почти никогда не забывает свой меч. Это говорила в нём накопившаяся усталость.

Он вздохнул и двинулся дальше, слушая стук своего сердца, собственное дыхание и шуршание щебенки под ногами, припорошенной тонким слоем снега.

Эйшар начал переживать, что и в этот раз будут жертвы. Очередной полуэльф без сознания, которого вскоре убьют? Или он уже будет мертвым?

Каков шанс, что он увидит там Эйрилин? В груди кольнуло. Страх скользнул мерзким холодным угрём вниз живота.

Ему потребовалась целая минута, чтобы прокрутить в голове даже самые худшие варианты событий. Чтобы быть морально готовым ко всему, прогнать это из разума, отмахнуться и понадеяться на лучшее, а затем двинуться дальше.

Лабиринт из зданий уводил его всё дальше. Время здесь, кажется, остановилось. Вокруг царила какая-то гнетущая, пугающая атмосфера запустения и ненужности. А ночь давила своей серостью. Тяжелые тучи скрыли луну, и темнота заставила бы его больше смотреть себе под ноги, нежели по сторонам, но у него было отличное зрение и он спокойно видел даже в темноте.

Эйшар вспомнил, что не вся промзона запустела и превратилась в намазанное мёдом местечко для грязных дел. Рядом располагался исследовательский центр и лаборатории. Несколько пятиэтажных зданий из закалённого черного кирпича возвышались на периферии. В окнах горел ослепительно белый, будто стерильный, свет. Это давало маленькую надежду: кто-то мог что-то видеть.

И вот, ворвавшегося в заброшенное здание Эйшара перехватил Натаниэль Соркас, едва заметив друга и ощутив на себе всю мощь взбудораженного Эйшара. Его аура давила, а магия заставляла воздух вокруг потрескивать от напряжения.

– Я опоздал? – выдохнул Эйш, осматриваясь вокруг. Несмотря на возбужденный вид, он всё равно выглядел измотанным и взмыленным.

– Нет, ты как раз вовремя!

К его счастью, он не застал ничего, что успел себе навоображать. Никто не лежал мертвым, проходов открыто не было, никто никого не пытался задержать, оперативная группа работала как-то слишком спокойно. Картина казалась обычной и привычной до невозможности. Оттого вводила в недоумение ещё больше. Самое главное – здесь не было Эйрилин. Ни ее, ни других мертвых полуэльфов.

Эйш рассеянно моргнул, дёрнул головой, прогоняя навязчивые мысли.

– Что произошло? – обратился он к Нату.

– Ничего, – ответил непринужденно маг воздуха и пожал плечами.

– Ничего? Прямо совсем ничего? – удивился Эйшар и стал еще мрачнее, ожидая худшего.

– Ничего страшного или фатального. – всё так же ровно отозвался друг и посмотрел на него с привычной ухмылкой. Значит, действительно, ничего ужаного, если у его есть силы на веселье.

– Поподробнее! – рявкнул Эйш, теряя терпение. У него не было ни настроения ни сил или ни желания продолжать бессмысленный разговор. Он думал получить краткие сводки и поехать домой! Здесь могут справится и без него.

Натаниэль тяжело вздохнул и коротко доложил о ситуации:

– Замечена попытка открытия прохода, эфир ещё летает в воздухе. Сюда бы Эферема.

– У нее отпуск, – глухо отозвался Эйш.

– Хреново. – отметил маг ветра и добавил: – Хреново, когда в такое смутное время ценные кадры отдыхают.

– Отпуск по семейным обстоятельствам, – грубо ответил Эйшар, затем обернулся и ещё раз осмотрел помещение. – Это всё, что вы нашли?

– Здесь есть следы. Их уже изучили. Тут было около трёх человек. Все мужчины. Да, магия использовалась, но только одного типа. Угадаешь какого?

Ему не нужно было угадывать, это было слишком очевидно. Конечно же тёмная.

– Дерьмо, – выругался сквозь зубы он и прикрыл глаза.

– Да, – не мог не согласиться Натаниэль.

– И почему они прервали открытие прохода? Что помешало?

– Предполагаем, что-то пошло не так. Возможно, место плохое выбрали или...

Он как-то резко замолчал и нахмурился, погружаясь в свои мысли.

– Или? – Элгрин подтолкнул друга к продолжению.

– Или они просто передумали, – вскинув голову и пожав плечами, произнёс Нат. – Декорации к спектаклю готовили?

– Передумали? С чего бы? – Эйш тяжело вздохнул. – Думаешь, нас отвлекают? Водят за нос, как мальчишек...

– Даже если это так, мы в плюсе! – переменился Нат и хитро улыбнулся, а затем обвел рукой пространство: – У нас здесь куча образцов для дальнейшего изучения.

– «Исследования» наверное все себя от счастья, – без эмоций произнёс Эйшар.

Натаниэль кивнул и закатил глаза, тем самым подтверждая слова друга.

– Жертв тоже нет? – решил уточнить Элгрин.

– Когда я сюда прибыл здесь было пусто.

Эйш повернулся к другу и переспросил:

– Что значит, когда «ты» сюда прибыл?

Натаниэль засунул руку в карман своего пальто и вытащил камень.

– Я воспользовался той штучкой, которую ты привез с собой из Анарка. Уж прости, она мешала мне спать.

Эйшар едва вернулся из командировки, первым делом встретился с Натаниэлем и коротко поведал о своих приключениях в Анарке. О том, как мило пообщался с Рантом и что благодаря артефакту смог найти прыгуна, которого был вынужден преследовать, бегая по лесу под проливным дождем. И ту погоню под ливнем он не забудет никогда. Эйш пересказал другу всё, что темный маг ему выкрикивал от страха, падая на мокрую землю, пока не скрылся в портале. И не ясно, кого он боялся в тот момент – Эйшара или чего-то большего? Кого-то сильнее и могущественнее, что мог бы прознать об их беседе? А в конце встречи Эйш отдал Натаниэлю безделушку-артефакт для изучения и уехал домой, надеясь хотя бы один день поспать и отдохнуть! Не тут-то было.

Друг протянул ему камень и Эйш осторожно взял его двумя пальцами. Артефакт, оказывается, очень полезен, даже в Шеите! Он не был уверен, что здесь он будет работать, вдали от создателя да еще и в таком большом городе, как столица.

Башня от этого места довольно далеко, половина города, не меньше, если артефакт среагировал, когда Соркас был у себя в кабинете, то...

– Значит, радиус действия у него широкий, – сделал вывод Эйшар уже вслух. А потом нахмурился. Был ли Натаниэль действительно на работе в тот момент? – Или погоди... Ты был дома? Ты забрал камень домой? – Эйш вспомнил, что квартира Натаниэля не так далеко от места происшествия. И догадавшись о действиях друга, процедил: – Ты сюда пришёл пешком? Один?!

– Да, я вызвал всех уже после прибытия сюда.

– Ты рисковал. И не сказал мне!

– Я сказал тебе в первую очередь. Когда я пришёл, здесь уже было пусто.

– Это могла быть ловушка! – рыкнул Эйш.

– Думаешь, меня могли найти мёртвым? Или я стану следующей жертвой? – голос Натаниэля звучал бесцветно, но улыбка на его лице тревожила. Не было ясно, шутит он или рассуждает всерьёз над своей смертью.

– Ну как минимум жертвой собственной глупости! – высказал Эйш и остановил друга, который уже отвернулся, чтобы уйти. – Я не хочу потерять тебя из-за безрассудства, Натаниэль. Это все перестает быть шуткой и выходит на какой-то новый уровень дерьма. У нас ничего нет, всё утекает сквозь пальцы, – Эйш раскрыл ладонб и растопырил пальцы. – А ты рискуешь жизнью в такой опасный час и лезешь проверять логово преступников первым! В одиночку. Когда тебе успело мозги отшибить?

– Ладно, я понял. В следующий раз пойдем вместе.

Эйшар положил руку на плечо друга.

– Мы команда, – напомнил он. – И помимо меня есть ещё люди. Нельзя так рисковать в одиночку. Вероятно, мы имеем дело с Менталистом, а ты...

У него не нашлось больше слов, он отвернулся и оборвал этот разговор и он отвернулся, оборвав этот разговор.

Они вышли на улицу. Вдалеке у машин полубоком к ним стоял Като. Он задумчиво дымил сигаретой, рассматривая ночное небо, затянутое в хмурые тучи. На улице было свежо, и Эйшар поежился, вспоминая осеннее тепло Анарка. Но нынешний зимний холод Шеита не страшил мага молний. То, что для других верный способ заболеть или отморозить себе что-нибудь, для него был пустяк благодаря циркулирующей в теле жгучей магии. Она его отлично грела.

И неожиданно, после недолгого молчания, тема вернулась к их общей знакомой.

– Говоришь, Эферем в отпуске, – задумчиво протянул Натаниэль. – Ты с ней встречался? В Анарке? Она родом оттуда.

– Виделся мельком.

– Как она?

Эйшар с подозрением покосился на друга. Его интерес к ней начинал надоедать.

– Совсем другая. Кажется, она была счастлива вновь увидеться с семьёй.

Натаниэль тяжело вздохнул, отвел на секунду взгляд, посмотрел, нет ли поблизости Като, и бросил:

– Это даже хорошо.

– Что? – не понял Эйш и прищурился.

– Пойдём, покажу тебе кое-что. – бросил Нат и кивнул, мол отойдем подальше.

Эйшу совершенно не понравился тон друга. Он звучал так, будто сейчас он раскроет что-то настолько серьезное, в сравнении с чем это происшествие не имело значения, будто с ним можно было проявить беспечность и улыбаться...

– Я, конечно, говорил, что жаль, что Эферем отсутствует, и нам бы пригодилась её помощь. Но знаешь… – Они отошёл достаточно далеко, чтобы никто не мог услышать их. Натаниэль произнес: – Я нашел это здесь.

Эйш не успел спросить, что «это», рука друга нырнула в карман пальто, он достал оттуда свёрнутый вчетверо лист бумаги и протянул его Эйшару. И тот осознал, что почти не дышит и теряет пойманное минутами раннее спокойствие. Он легко утрачивал самообладание, когда речь заходила о жизни Эйрилин, которую Соркас имел наглость упомянуть.

Элгрин развернул клочек и увидел то... от чего кровь в жилах застыла.

Набросок простым карандашом. На клочке бумаги был портрет Эйрилин, на фоне домов, чья архитектура выдавала центр Шеита. Её испуганные глаза, когда она обернулась, явно убегая от кого-то. То утро, когда он поймал ее на улице у банка!

– Думаю, оно оказалось тут не случайно, – указал Нат на бумажный лист, явно выдернутый из альбома, в руках друга.

– Подбросили? – глухо спросил Эйш.

– Я думаю, его оставили намеренно. Всё это – декорации. Напоминание нам, что наш враг хитрее и умнее. Он нас дразнит и четко говорит – кто ему нужен. Вопрос, почему она? Полуэльфов в Шеите много.

– Она прервала открытие в прошлый раз.

– Этого мало. Почему наш враг так ей увлечен? Думаешь, она может быть сильнее их всех? – предположил Натаниэль.

– Или он просто хочет мести, – кратко и холодно добавил Эйш.

Натаниэль заметил, что друг замкнулся и впал в какой-то ступор, явно перебирая в голове самые мрачные мысли.

– Её здесь нет, – будто читая мысли друга, произнёс Натаниэль.

– И хорошо, – холодно добавил Эйшар, складывая рисунок обратно, четко по линиям.

– Ты за неё слишком переживаешь, – покачал головой Нат.

– А ты нет? – зло бросил Эйш, впиваясь колючим взглядом в друга.

– Ты не сможешь держать ее на расстоянии от всего этого. У неё есть обязанности перед нами.

Элгрин тяжело вздохнул и был вынужден признать:

– Ты прав.

Эйш опустил взгляд на сложенный лист бумаги и развернул его снова, проверяя себя. Вдруг ему всё это показалось, вдруг это иллюзия, бред его воспаленного от тревоги ума или от недосыпа.

– Мы теперь можем работать более оперативно. – рассеянно крутя в пальцах камушек, сделал вывод Натаниэль, привлекая внимание друга.

– Может, это ты их спугнул? Как думаешь, они могли почувствовать артефакт на расстоянии?

– Нет, факт открытия зафиксирован не был. Только попытка. Чтобы привлечь наше внимание. Мы бы не успели их спугнуть. Всё наоборот, Эйшар, – они оставили это всё для нас. – Он ткнул пальцем в рисунок. – Это предупреждение. Тебе? Мне? Нам? Кто знает. Может, ей?

Эйшар помрачнел еще больше, продолжая молчать.