Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Для меня сегодняшний вечер веял пафосом! Как и большинство похожих встреч власть имущих семей в Анарке. Правда, с размахом мероприятий семьи Элгрин наша сравниться не могла. Да и невозможно ставить в один ряд культурные увеселения и лебезения Анарка и Шеита. Я невольно сглотнула, осознавая неприятную перспективу – если мы всё же решимся стать друг для друга больше, чем просто «меченные магией», мне предстоит окунуться в его жизнь. Ту, которая мне не особо нравилась. Но это, кажется, должно нас объединять.

– Считаете наш вечер домашним и спокойным?

– Вполне. Мне нравится, спасибо.

Я наконец сделала усилие и попробовала томатный суп. Он оказался очень вкусным. Ложка за ложкой, я не заметила, как тарелка опустела.

– Расскажите о себе, – потребовала матушка, словно просила повара перечислить ингредиенты в супе, который ей подали. Она не поднимала глаз от тарелки, не смотрела на нашего гостя. Она держалась отстраненно и этот холод ощущался нутром. Моим так точно. Я сжалась, ощутила бег мурашек по коже, словно в теплой столовой резко появился сквозняк.

Думаю, её поведение не могло не настораживать. И мне за её негостеприимность стало немного стыдно. И даже укол вины пронзил мое сердце. Это ведь я позвала Эйшара в дом. Отец вот очень рад, но даже он не ожидал подобной встречи. А мама… Была мамой. Аделина Андрас оставалась собой.

– Что вы хотите знать? – лукаво поинтересовался Эйшар.

– Помимо того, что пишут и демонстрируют на всеобщее? Хм, – сделала паузу она. Как бы выбирая тему, которая ей была больше по душе. – Вы женаты?

Ауч. Это было метко. И крайне неприлично.

Мы с отцом встретились взглядами и оба поняли друг друга без слов – мама в своем репертуаре, это не наш бой, лучше пока наблюдать. Мама поставила локти на край стола и переплела пальцы, опустив на них подбородок, как бы демонстрируя – я вся внимание.

– Я хотел бы жениться. Однажды. – Эйшар лишь на секунду перевёл взгляд на меня, чтобы увидеть мою реакцию на его ответ, но это было настолько быстро, что никто и не заметил, а я шумно выдохнула. – Знаете, Аделина, на данный момент я настолько погружён в работу, что у меня не остаётся времени на близкие личные отношения.

Красиво. Откровенно.

– С таким подходом и не будет, – вставила матушка неуместное замечание со своей стороны и возвратилась к еде, выказывая разочарование – будто намеренно демонстрируя своё отношение к его появлению в нашем доме так некстати.

Я хотела провалиться сквозь землю. У меня от стыда запылали щёки.

– Думаю, ему это известно. – выдала я, чтобы прекратить поток советов. Я молчаливо, одними глазами извинялась перед Эйшаром.

– Почти все дети высокопоставленных магов, особенно членов правящей верхушки Креима, вступают в браки по договоренности, если не находят свою любовь, за которую стоит побороться. Думаю, однажды за вас всё решит случай или выгодная партия, Эйшар. Так ведь? Это происходит со всеми. – сказала она ему, а затем повернулась ко мне, положив свою руку на мою, и, будто успокаивая, будто больше никого кроме нас здесь не было, будто это были секретики в моей спальне между дочерью и матерью, произнесла: – Однажды он выберет красивую нимфу с богатым магическим потенциалом и женится на ней для продолжения рода. Он вступит в выгодный брак. Как и ты, дорогая.

Это прозвучало с нисхождением. Успокаивающе. Кажется, она прекрасно поняла, что происходило между нами. И теперь пыталась достучаться до моего разума, мол, не строй на его счёт мечтаний. Не твой уровень, милая.

Мне казалось, рамки приличия покинули наш дом.

Я замерла. Что она хотела этим сказать? Я слегка нахмурилась. Я не успела спросить.

Не прошло и двадцати минут с начала ужина, как в дверь постучали.

– Эйрилин, открой пожалуйста.

Почему я?

В полной тишине я поднялась со стула и вышла из столовой в холл.

В голове – сумятица. Сколько же нужно иметь мужества, чтобы вынести такой «радушный» приём. Знакомство с родителями оказалось на редкость поганым.

Внутри закралось нехорошее предчувствие, когда я коснулась ручки двери. Может не открывать? На выдохе я повернула ее и распахнула дверь.

– Привет, – произнес мужчина. Я столкнулась с его взглядом и крепче сжала ручку двери, будто это могло меня удержать на ногах.

Дорогие читатели, я напоминаю, что мне нужен ваш отклик! Если вам нравится история, я буду рада услышать вас в комментариях!

Глава 8. Часть 2 «Прошлое или будущее?»

На пороге стоял Кинан Нихефи́н. С приветственным букетом цветов, обернутым в коричневую бумагу.

Он был немногим выше меня. Гибкий, стройный, облачённый в тёмно-серый костюм. Короткие слегка кудрявые каштановые волосы – пара вьющихся локонов падали ему на лоб. Удивительно яркие голубые глаза, присущи многим магам стихий – в его случае воды. Я тяжело вздохнула и не смогла выдохнуть. Моя первая любовь. Обречённая и неразделённая со школьной скамьи. Так длилось недолго – вскоре он стал тем парнем, что ухаживал за мной в Сезонной Академии – туда поступали почти все, кого я знала. Мы едва не стали парой. Не сложилось. Кинан всегда выделялся. Перспективный, сильный, красивый. Из приличной семьи, с собственной небольшой квартирой в одном из миленьких домиков Анарка. Он понравился моим родителям сразу же.

Почти идеальный вариант. Почти.

– Как ты здесь оказался? – выпалила удивлённо я, возвращая себя в реальность.

Я должна была спросить: «Что ты тут делаешь?» или «Что ты тут забыл?»

– Ты не выглядишь радостной или взволнованной, – сделал вывод маг.

– Я не ожидала тебя увидеть, – объяснилась я, оставаясь холодной к его появлению. Я не извинилась за отсутствие радости встречи, не стала улыбаться и срочно звать его в дом. Я стояла на пороге и в глубине души надеялась, что он уйдет.

– Меня пригласила твоя мать. – заявил Кинан и двинулся на меня. Пришлось посторониться.

Он прошёл в холл, даже не спрашивая моего разрешения войти. Это что-то да значило. Например то, что Кинану было не интересно, что я думаю и чувствую по этому поводу, рада ли я ему. Он приглашён моей матерью – это важнее. У них были какие-то договоренности, за которые он схватился. Интересно, какие же? Что могло сподвигнуть маму пригласить Кинана?

Я продолжала стоять, держась за ручку двери. Мать моя женщина… оказывается сводница! Ну да, конечно, дочь до сих пор не пристроена, как же так! Поэтому необходимо решить этот вопрос за моей спиной. И не важно, что Кинан мне уже не симпатичен. Нет, он всё ещё был красив и приковывал внимание. Но мои чувства молчали. И не важно, что у меня брачная метка на руке и магическая связь с представителем семьи Элгрин… Хоть об этом никто и не знает.

На моё счастье, по всем этим пунктам Кинану не светило ровным счётом ничего.

Кинан был настроен решительно, со своими дурацкими цветами и каким-то подарком – маленькая милая коробочка ловко скользнула в карман его пиджака. Надеюсь это он маме решит подарить в конце вечера, в качестве комплимента за приглашение на ужин!

– Это тебе! – он вручил букет мне в руки.

– Спасибо, – отозвалась я, наклонив голову и вдохнув запах розовых роз. Они точно были выращены в домашнем саду его матери, которая занималась их продажей узкому кругу людей.

С его приходом в наш дом я потерялась. Все это было слишком неожиданно, я не знала, что вымолвить. Моя растерянность заслужила кривую улыбку у Кинана.

Когда мы вошли в обеденную залу, как раз созданную для таких вечеров, я вдруг вспомнила… Что Элгрин тоже сидел за столом. Со всеми. Как гость. Мой гость.

Букет цветов смялся из-за того, что я сильно прижала его к себе.

Эйшар смерил меня с виду спокойным взглядом, в нем не выражалось ровным счетом ничего. Однако умение держать лицо – это половина победы. То, что ни я, ни кто-либо за столом не смог увидеть ничего, кроме лёгкой, вежливой заинтересованности, прибавляло ему очков в этой партии. Но зато я прочувствовала его… Ревность. И тут же захлопнула крышку банки, именуемую моим восприятием. Дурацкая открытая эмпатия. Мои эмоции и так сейчас были похожи на буйный коктейль. Чужих сюда добавлять не хотелось, даже из любопытства.

Воцарилось многозначительное молчание. Отец смотрел то на маму, то на меня. Мама улыбалась Кинану, как хорошему знакомому, которого долгие годы ждала. Я стояла на месте не в силах пошевелиться. Эйшар продолжал сидеть, облокотившись на спинку стула, и пожирать меня и Кинана взглядом. Папа понял, что всё в его руках, – встал, чтобы поприветствовать нового гостя. Я молча наблюдала, как родители переговариваются с магом воды. Затем медленно, будто все происходящее тянулось как резина, посмотрела на Элгрина.

Эйшар, в своей белой, выданной на смену футболке, выглядел совсем не презентабельно. Единственный выделялся за столом, и это было заметно всем. Правда его это ни капли не смущало. Он не потерялся, не ощутил себя лишним. Наоборот, кажется, Элгрин воспринял нового гостя как живой вызов. И его поза изменилась. Я снова глянула на Кинана в его костюме, на букет роз в своих руках. Он же не всерьез думает, что за мной тут ухаживают?

Из моих рук попытались забрать букет, а я лишь сильнее прижала его к себе. Почему отнимают? Кто это вообще? Я моргнула.

– Я поставлю их в воду, – пояснила девушка, которую наняли помогать на сегодняшнем ужине. Я опустила руки и позволила ей забрать букет. Эта странная заминка с моим отсутствующим взглядом и растерянностью не скрылась ни от Эйшара, ни от девушки.

Надо взять себя в руки.

Я скользнула за стол, усевшись на теплое привычное место. Пустую тарелку из-под супа успели отнести, передо мной красовалась поджарка из говядины с розмарином и стручковая фасоль. Бокал с вином был полон и звал опрокинуть его в себя.

Я ощущала кожей взгляд Эйшара. Он действительно думает, что это его соперник? Всё же Элгрин в нашем доме ой как не вовремя!

Я снова зажала ладони между бёдер, уставилась в тарелку. И усмехнулась. Даже как-то расслабилась. Ладно, пусть так и думает. Мамин спектакль имеет плюсы, я тоже хочу насладиться представлением. Пусть не думает, что если у нас с ним связь, я пять лет ничего не делала! Может, ему стоит немного поревновать для профилактики.

Пока я выразительно выгибала брови и пристально смотрела на Эйшара, а он в ответ на меня, Кинан нашелся с местом и сел за стол. Его тарелку уже спешили наполнить. Он с изящной небрежностью, но достаточно дерзко и агрессивно стряхнул салфетку и положил на свои колени. Кажется, Кинан был напряжён и не спешил это скрывать, в отличие от Эйшара, который продолжал демонтировать ленивый интерес, будто все происходящее его ни разу не касается.

– Я не знал, что будут ещё гости, – начал Кинан, схватившись за приборы.

– Это неожиданность и для нас, – продолжала мама, улыбаясь и хлопая глазками. Я ещё усиленнее начала резать мясо. Ощутив на себе чужой взгляд, я подняла глаза. Эйшар, сидя напротив, смотрел то на мой нож, то на меня. Он явно заметил моё взвинченное состояние. Но толку-то?

– Что же вас привело сюда? В Анарк, который так далеко от столицы Креима.

– Я здесь по работе.

– А, вы вроде из верхушки. – постучал пальцем по столу Кинан. – Значит, вас привел в Анарк ряд штатных магпроверок? Понимаю. И как дела в нашем прославленном и всеми любимом Магистериуме? – в его словах не было яда или издевок, но и восхищения тоже.

– Вы путаете меня с моим братом.

Я как-то не следила за карьерой семьи Элгрин и слабо представляла о чём идёт речь, кроме очевидного. Тут имелась подоплёка, о которой я не имела понятия. А вот Кинан знал достаточно. Я даже не поинтересовалась, откуда у него такие обширные познания, где он работает, как сложилась его жизнь. Какая я невежливая. Это прямо указывало на мое равнодушие.

– И чем занимается младший брат Малика Элгрина?

– Руковожу отделом расследований.

Он специально умолчал. Специально!

– А ты, Эйрилин? – переключился резко Кинан на меня. – Чем занимаешься в Шеите? Твоя мама говорила, что ты уехала в столицу, – на этих словах Кинан покосился на Эйшара, – нашла работу, завела новых друзей. Бросила родной край, – он хохотнул, вместе с ним и родители улыбнулись.

Мне было не до смеха.

– Бумажки перебираю в одной магической… компании.

Это не то, что ожидали услышать… все. Отец нахмурился, мама не донесла до рта вилку с наколотыми на неё грибами. Мол, ради этого я осталась в столице? Чем дома, с перспективами, было хуже? Меня не поняли.

Эйшар же не сводил с меня своих серых глаз. Мы смотрели друг на друга с колким интересом.

– Зачем прибедняешься? – склонив голову, произнес Эйшар и сделал глоток вина, к которому до этого времени он не притрагивался. Он принял правила и вступил в игру – вот что это значило. У меня земля ушла из-под ног. Почему в его голосе такая очаровательная будоражащая хрипотца. Я сглотнула.

– А вы давно знакомы?

Тут мои нервы сдали, и я прыснула со смеху. Я представила, как мы молчим, чтобы не соврать, и как это многозначительно будет выглядеть. Или скажем правду, что уже как бы лет пять, но есть пара «но». Напряжение разорвалось с моим хохотом, который я была не в силах остановить.

– Эйрилин! – сделала мне замечание мама.

– Простите! – выдавила я, пряча улыбку за ладонью. – Всё, всё! Я в порядке. Продолжайте.

Эйшар не знал, что отвечать. Он не хотел сболтнуть лишнего, а я лишь пожала плечами, мол – сам решай, мне плевать.

Он перевел свой горящий интересом взгляд на Кинана, который пылал от возмущения. Мало того, что я высмеяла его, так ещё и переглядываюсь с Элгрином – ответ очевиден, нас что-то связывало. Я свою улыбку и наслаждение ситуацией прятала за поглощением еды. Всё остыло, но даже так – было вкуснее, чем пять минут назад.

– Эйрилин скромничает, называя свою работу «перебиранием бумажек». Она работает на Като Лайена в отделе аномалий, на службу безопасности. И я бы не сказал, что она просто перебирает бумажки. Она – неоценима.

Он не имел право рассказывать за меня. Но я бы не смогла признаться семье и скрывала бы до последнего. К тому же кто знает, полгода ещё не истекли. Я вполне могу оказаться на улице без работы. А из уст Эйшара это звучало почётно. Я бы не смогла всё преподнести так.

Его комплимент затронул внутри меня что-то важное. Я застыла. Все за столом заметили, с какой интонацией Элгрин меня хвалил?

Кажется, Кинан спросил, как давно мы знакомы. Надо бы ответить. В одной руке я сжала бокал с вином, прижимая прохладное стекло к щеке. Я посмотрела прямо на мага воды, прямо ему в глаза.

– Как давно знакомы? Возможно недавно. Возможно давно. Может быть, я его знаю лет пять? Какое это имеет значение?

– Эйрилин! – воскликнула мама. Кажется, отец открыл рот. А я опрокинула в себя вина, как тогда на вечеринке. Залпом, весь бокал. Ситуация вышла из-под контроля, и я тоже хочу выйти туда же.

– А вы…

– Работаем вместе? Сотрудничаем? Тайные делишки? – спросила я и тут же задохнулась. Вино, которое я допивала, полилось мне на белую блузку, а сам бокал выпал. Я не могла ни рот открыть, ни слова вымолвить, ни вздохнуть. Отпустило через пару секунд, когда я осознала, что выронила бокал на пол и он разбился. А я была вся в алкоголе. И на меня все смотрели.

Я уставилась на Эйшара, который быстро сменил милость на гнев. Мы смотрели друг на друга каких-то пару секунд. Значит, так работает клятва?

– Милая, ты в порядке? – защебетала мама.

– Пойду умоюсь, – произнесла я тихим голосом, словно доигравшийся ребенок.

Я поднялась со стула и с понурой головой удалилась к туалету. Повернула ручку двери, открыла её и замерла на месте.

– Я глава Внутреннего Круга, если вам так интересно. – Эйшар перевел свой опасный, острый взгляд на Кинана. Он больше не играл, а демонстрировал своё превосходство, грозя противнику тотальным уничтожением. – Конечно же, в мою работу входит сотрудничать с другими отделами, включая отдел аномалий, в который приняли Эйрилин. Не за красивые глаза или привлекательность, хотя этого у неё не отнять, согласитесь? Она заслужила своё место и эту работу. И уверен, впереди карьера.

Он знал, что я все это слышу. Знал.

– Эйрилин работает на службу безопасности? – удивлялся отец. – Это объясняет её скрытность в последнее время. Поразительно!

– Моя дочь? Моя девочка? На такой опасной работе? И вы…

Я закрыла дверь.

Я справилась с очисткой пятен со своей белой блузки, умыла лицо, привела себя в порядок. Нельзя задерживаться. Даже если не хочется выходить – нельзя давать слабину. Помолилась, чтобы этот вечер уже кончился и перетек во что-то хорошее – я это заслужила. Сладкий сон подойдёт.

Я вернулась в столовую, за столом беседовали всё о том же.

– Значит, вас сюда привела работа. Хотите сказать, в Анарке есть что-то опасное? Мы слышали про странные случаи в столице. Нам грозит что-то похожее? Покой в у нас будет разрушен?

Кажется, эта фраза была в заголовке газеты Шеита. Неужели их сюда доставляют? Или местные перепечатали сводки?

С разных сторон звучала тонна вопросов, от которых кружилась голова. Надо отдать ему должное, Эйшар умел справляться с этим давлением. Годы практики, с его-то должностью. Возможно, опыт с прессой. Хотя что-то мне подсказывало, прессу Эйшар избегал всеми способами.

Мне кажется, я спасла Элгрина своим появлением.

– О, Эйрилин! Мы уже не рассчитывали, что ты вернёшься.

– Думали, что я испугалась парочки винных пятен? Не тут-то было! Ну, в нашем меню есть что-нибудь кроме разговоров о работе и острых бесед?

Все как-то замолчали.

Разговор перетёк в другое русло после моего замечания. Обстановка разрядилась.

Но Кинан продолжал кидать странные взгляды в сторону Эйшара. Мне кажется, он пытался этим вечером произвести на меня впечатление, но струсил в присутствии Элгрина. Его аура пугала и подминала, заставляла прогнуться.

Правда, я… Была не против подмяться. И это во мне говорило выпитое вино. Я вспомнила наши танцы на вечеринке, и у меня загорелся румянец на щеках.

Тема перетекала из одну в другую. И вот мы снова о погоде. Кинан и моя мать не упускают возможности отметить как прекрасно в Сезонных землях, как, наверное, холодно и мерзко в столице. Ведь зимы в Анарке, например, снежные и приятные! А отец, кажется, не мог вставить и слова. Он стремительно терял интерес к беседе за столом.

Фиаско. Этот ужин был провалом.

– К слову о погоде. Мне жаль, что вы застряли сегодня в такой дождь посреди дороги, – заявила моя матушка Эйшару.

– Я рад, что вы согласились мне помочь.

У меня задергался глаз. Отлично, теперь когда ужин окончательно превратился в поле боя, аппетит пропал.

– И как же вы доберетесь до города? – полюбопытствовал Кинан.

Я была против той мысли, вихрем пролетевшей в моей голове. Я бы ни за что её не озвучила. Думаю, не будь здесь Кинана, её сказала бы моя мать. Но нужно было расставить все точки прямо сейчас. Дать понять Кинану одну простую истину – ему здесь не рады, его пригласила моя мать, а не я.

Я сама не верила в то, что я собиралась произнести:

– Он останется здесь, – выдала я. – На ночь.

Никто не ожидал услышать от меня этих слов… В первую очередь сам Элгрин. Он удивился, по-настоящему, а потом заинтересованно склонил голову набок, подозрительно меня разглядывая, с каким-то интересом, о котором я ранее не ведала.

Я попивала вино, наслаждаясь представлением. Матушка не знала, как отойти от шока. Отец недвусмысленно хмыкнул, кашлянул и начал что-то лепетать:

– Да, думаю это хорошая идея. Там такой дождь.

Никто не предложил Кинану подвезти Эйшара до города, даже не намекнул.

Я старалась не смотреть в сторону Кинана, только вперёд, через стол, на Эйшара, но боковым зрением заметила, как долго наш гость смерял меня суровым взглядом. Я осторожно покосилась на него и проследила за его рукой – Кинан коснулся кармана пиджака, сжал положенную туда коробочку-подарок. Меня это напугало, и мы посмотрели друг на друга. В его голубых глазах отразилась горечь и печаль, и он отвернулся, посмотрев на Эйшара.

– Думаю, мне пора. Спасибо за ужин, – мрачно произнес Кинан.

– Я провожу.

Я спохватилась до того, как кто-то успел бы его остановить. Мама, например.

Всё осталось позади. Мы стояли в холле одни, наедине. Самое время расставить все точки.

Я хотела подать ему пальто или куртку – в чем он там приехал? Но вспомнила, что на пороге он стоял как есть – в костюме, который не казался мне достаточно теплым.

– А, кстати, почему ты без верхней одежды?

– Потому что тепло, – пожал плечами маг воды.

– На улице осень, там холодно, Кинан.

– Мне нормально, меня греют надежды, – отозвался он. – В машине тепло. Я же сюда не пешком добрался, в отличие от некоторых.

– Только не начинай! – фыркнула я. Видимо ему поведали трагичную историю «о мокром котике по имени Эйшар Элгрин, которого нашли на пороге нашего дома, а добрая девочка Эйрилин подобрала его и оставила греться».

Кинан молчал. Долго молчал.Затем всё же повернулся и, глядя прямо мне в глаза,произнес:

– Между вами что-то есть? – он мотнул головой в сторону, намекая на небезызвестную личность.

– Нет, – ответила я, сложив руки на груди.

Он покачал головой.

– Ты можешь притворяться, Эйрилин, но я не слепой.

– Кинан, у нас с тобой ничего бы не получилось. – Я покачала головой и поджала губы. – Прости меня, за этот ужин…

– Твоя мать… Не важно.

– Важно, Кинан. Именно это и важно. Моя мать – это была её идея. Она одержима нами, своими детьми, и ей нужно решить, что со мной делать, куда-то пристроить. Она будет ещё долго полоскать мне мозг касательно службы… Но я не об этом. Ты подумал, что этот ужин что-то решит, но тебе стоило назначить свидание со мной, где будем только ты и я.

– Да, моя ошибка. Я должен был сначала убедиться в твоих чувствах, прежде чем заявляться с предложением.

– Предложением? – внутри похолодело, я едва выговорила эти слова, во рту пересохло.

– Уже не важно.

Я должна была схватить его за руку, положить ладонь на плечо, попросить обернуться и объясниться. Но не смогла. В голове загудело, тело сковало, я приросла к полу, глядя в никуда.

Он вышел из дома, сам закрыл за собой дверь, исчезая в ночи. Я нашла в себе силы вынырнуть из транса, перестать думать о его словах. Тело качнулось, и я поморгала, вспоминая, кто я есть.

Я вернулась, подошла к своему стулу и коснулась деревянной спинки, облокотившись на неё. Всем раздали десерты – шоколадно-вишневые кусочки торта идеально стояли на тарелочках. Но на них никто не смотрел.

Мой отец будто ждал, когда обстановка разрядится и вечер перетечёт во что-то лёгкое: Эйшар с ним уже мило беседовал. Мама молчала, подперев голову кулаком. Её взгляд был мрачным, отсутствующим.

– Вы почти не притронулись к вину за ужином, – отметил отец, смакуя вино на языке. Но сам он тоже не выпил больше трёх глотков.

– Предпочитаю что-то покрепче, – объяснил Элгрин.

Я закатила глаза.

Бросила взгляд – его бокал был пуст лишь наполовину. Ровно настолько, сколько глотков он сделал за период нашей перебранки, когда вступил в игру. В отличие от меня, выпившей бокала два. И это ощущалось в теле и в голове.

– Как на счёт виски? В моем кабинете? – с радостью предложил отец.

– Можно, Рид, – согласился маг молний, потирая свои брюки на ногах. Он что же – нервничает?

Ну вот. Отец добился своего. Мне кажется, сегодня у него исполнилось сразу несколько желаний. А я сейчас останусь с матушкой наедине. Надо бы сбежать из этого кошмара пока не поздно.

Я не успела. Эйшар с моим отцом, делая вид, что нас вообще не существует, удалились восвояси. Элгрин даже не обернулся на меня! Мама поднялась со стула – я испугалась, сердце замерло – я ожидала тирады, но она лишь бросила на меня задумчивый взгляд.

– Спокойной ночи, – сухо пожелала она мне и вышла. Я боялась дышать и смогла расслабиться, только когда шаги стихли.

Я решила себя не лишать удовольствия. За этот ужас, пережитый мною этим вечером, я заслужила съесть все эти десерты, которые остались нетронутыми. Один, второй, третий. Я доедала кусочки торта, смакуя шоколадный мусс, лежащий прослойкой между вишней и нежными свежими коржами. Я ела с закрытыми глазами, издавая неприличные звуки наслаждения, облизывая ложку совсем не красиво, как делать приличным леди нельзя, точно не в столовой. Разве что в спальне. Но я-то была одна, и мне было плевать!

Снимать стресс сладким не было привычкой, но под рукой ничего не было, и жертвой пали они – десертные куски шоколадно-вишневого торта. Который, возможно, ещё стоит на кухне!

– Можно убирать?

Я кивнула девушкам, которых наняли помогать на сегодняшнем вечере. Мама обычно щедро платит за подобные мероприятия, даже если они рассчитаны на несколько персон. В основном мы справлялись сами, и в штате обслуги хватало двух-трёх людей для решения вопросов уборки, стирки, покупки продуктов и готовки.

Я глубоко втянула воздух. В нос ударил запах роз. И я, открыв глаза, увидела, что на столе, там, где сидел Кинан, – стоит белая ваза и лежит кое-что ещё. Я замерла у стула, за которым он сидел. Он решил оставить свой подарок на столе? Или его сюда принесли, положив намеренно рядом с цветами? Внутри что-то неприятно перевернулось. Неужели это…

Во рту пересохло. Я потянулась к бокалу с вином, не сводя глаз с коробочки, будто она могла исчезнуть, если я моргну. Сделала жадный глоток и тяжело вздохнула.

– Кинан оставил её для тебя, – раздался голос моей матери. Я даже вздрогнула.

– Что? – удивилась я. Воздуха перестало хватать.

– Подарок – твой.

– Это ты его науськала? – возмутилась я.

Я была уверена, что мама дала Кинану не один намёк. Все должно было быть идеально.

– Щедрый жест, ничего более, – холодным тоном отозвалась матушка, будто не имела к этому отношения. – Тебе стоит научиться быть обходительнее с мужчинами!

Я разозлилась, но прикусила язык. Она специально это делает! Мстит за испорченный ужин. За сорванные планы.

А потом мама развернулась и улыбнулась мне, глядя с хитростью в глазах.

– Кстати говоря, ничего не имею против Эйшара Элгрина. Он неплох. – выдала она, заставив меня стиснуть зубы. – Умный, сильный, положение в обществе, хорошая работа. И статус.

Она так пожала плечами и ухмыльнулась, мол – действуй, дорогая. Я молча провожала её взглядом, не зная, где найти равновесие, точку успокоения. Я шумно выдыхала, ощущая дрожь в ногах. Я с силой сжала деревянную спинку стула. Почему она такая? Когда она стала такой… Расчетливой, душной и противной?

Сколько прошло времени, пока я, свесив голову, стояла над проклятым подарком Кинана. Аромат розовых роз пропитывал мои лёгкие, въедался в них, а у меня не было сил сдвинуться с места, прекратить эту пытку. Я впала в транс. В голове было пусто.

– Неужто кольцо? – раздался рядом бархатный голос Эйшара. С насмешкой и лёгким удивлением. Он был спокоен.

– Разве ты не должен пить сейчас с отцом? – поинтересовалась я, поднимая голову и глядя на гостя. Он стоял у стены, сложив руки на груди. В глазах опасный блеск.

– Я вышел в уборную, – пояснил Эйшар, сделав жест ладонью, – заметил, что ты стоишь так уже давно. Ты не двигаешься. В чем дело?

– Я будто попала в цирк. Отхожу.

– У меня сложилось похожее впечатление. Покажи.

Я непослушной рукой сделала пас и отодвинула коробку в сторону. Я не дала ему коснуться подарка Кинана, прикрывая его ладонью.

– Тебе какое дело? – с вызовом спросила я, прищурившись. Эйшар подошёл достаточно близко, если бы хотел – отобрал бы коробку.

– Хочешь принять его?

– Принять – что? Предложение? Кольцо?

– Всё сразу? – сощурив на мгновение глаза и качнув головой, произнес Эйшар.

– Нет. – выдохнула я, опуская взгляд и расслабляясь. – Он мне ничего не предлагал. Нечего принимать.

– Это намек тебе, – кивнул он в сторону коробочки. – Чтобы ты знала, что он приходил с серьезными намерениями.

Я взбесилась.

– Знаешь что, Элгрин? Катись к чёрту!

– Мне казалось, я сегодня у него уже был.

Я закатила глаза и не стала ничего отвечать. Эйшар ушёл.

Да, незапланированное знакомство с родителями прошло и с сучком, и с задоринкой. Но Элгрин явно выиграл эту партию просто на фоне Кинана. И это была неравная и нечестная борьба. Судьба просто ужасная сука.

Я буравила взглядом коробочку, оставленную на столе. Минуты шли. А я всё никак не решалась открыть подарок и убедиться в том, что внутри. Я не желала, чтобы мой кошмар ожил.

Я услышала шаги – мама не выдержала напряжения. Она появилась в столовой в домашнем тяжёлом платье-халате. В таком не стыдно появиться перед гостями, наряд, непрозрачно намекающий, что время гостеприимства кончилось и хозяева дома хотят отдохнуть.

Мама подлетела ко мне, увидев, что я всё так же стою, не разогнувшись над цветами и подарком. Она схватила злосчастную коробочку и распахнула передо мной:

– Это всего лишь серьги, Эйрилин!

И у меня груз с плеч свалился.

Она это произнесла таким тоном, будто я раздула здесь трагедию. Но окажись на их месте кольцо, разве это не была бы самая настоящая трагедия?

Мама вышла так же эффектно из гостиной, как и вошла. Подол её платья-халата, сшитого на заказ в одном из ателье, где работали только с дорогими и качественными тканями, взметнулся от скорости её шагов.

Я рассмотрела серьги. Егальские синие камни. В серебре. В форме капельки.

Я провела пальцем. Егал. Магический минерал. Это был накопитель. Много маленьких накопителей, поддерживающих силы стихийника. Кинан знал, что я отчасти маг ветра. С этими серьгами я смогла бы усилить свой потенциал. Мое искусство к управлению ветром бы возросло, пусть не сильно, но приблизило бы меня к среднему уровню. Мне стало бы проще подчинять стихию! Жаль, что Егал открыли совсем недавно, он бы очень помог мне во время учёбы.

Я сглотнула. Это был важный подарок. Кинан знал обо мне достаточно, чтобы купить нечто подобное. Это был жест заботы. До чего трогательно. И до чего мерзко и гадко стало на душе. Схватила коробочку и швырнула в стену.

Это низко!

Я еле дышала. Всё накопившееся напряжение вылилось в этот жест – я не желала видеть эти серьги. И Кинана тоже. Он затронул во мне то, что я не хотела бередить.