Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5. Часть 3 «Случайности не случайны»

Полдень.

Осенняя погода не собиралась больше дарить жителям столицы ни каплю тепла и солнечного лучика.

Рабочий процесс шёл во всю. У меня не осталось ни минуты покоя. Като умудрился, загонять меня, посылая по разным поручениям. А я сбежала от него спустя пару часов, добежав до кафетерия на первом этаже.

Полюбившиеся мне витринные окна! Даже с учётом постоянного полумрака из-за тяжёлой дождливой погоды, через них в помещение проникало много дневного света. Открытый вид на небольшую улицу, на полуголые деревья, на редких прихожих. Столики у окон пользовались особой популярностью. А как иначе?

Я склонилась над стеклом, за которым прятались десерты. Передо мной был шикарный выбор: кексы двух видов – банановый и шоколадный, сливочные пирожные, вафли… Но я хотела только кусочек вишнёвого пирога. Он напоминал мне о доме.

Я выпрямилась и сделала шаг от витрины, чтобы оказаться в очереди за покупкой. Ничего не предвещало беды. Пока мой взгляд не уткнулся в белую рубашку, прямо—таки идеально белую. Я подняла глаза выше и… Увидела удивительного цвета волосы, отличавшие их обладателя от других магов вокруг. Эйшар Элгрин. С моих губ сорвался протяжный выдох полный разочарования.

Он уже был здесь, когда я вошла и, кажется, до сих пор не заметил меня.

Или просто не подал виду. На моё счастье, я не ощущала привычного зуда, метка молчала. Но… Почему сейчас?! Почему снова?

Я гневно пыхтела позади него, сложив руки на груди, глядя в спину и прожигая в ней дырку. Когда он косился или оборачивался, я смотрела куда угодно, только не в его сторону. Старательно игнорировала, притворяясь, что не вижу его. Вставать в конец неожиданно набежавшей очереди я не спешила. Придётся учесть, во сколько приходить в кафетерий, чтобы не оказаться в конце этой прожорливой «змеи», жаждущей сладкого и горячих напитков.

Пока Эйшар расплачивался, я успела сделать заказ: кусочек вишнёвого пирога и кофе.

– Я заплачу, – неожиданно произнёс Элгрин. Внутри всё вздрогнуло. Я подняла на него взгляд. Какие же красивые у него глаза – серые, глубокого яркого оттенка.

– Не надо, – отказалась я.

Он кивнул девушке за кассой. Та пожала плечами, мол, мне плевать оплатите только.

– Я настаиваю, – ещё раз совершенно спокойно произнес маг. Даже не глядя на меня!

Что-то в нем изменилось, даже в его голосе… Сменились интонации. Хрипоты в голосе не слышалось. Сейчас Эйшар казался более живым, чем раньше. Он не звучал как маг, который вымотался и устал от жизни. Нет, он был спокоен и решителен. И твердо, настойчиво тянул свои деньги.

– Да не нужен мне твой кофе!

Рядом с его стаканом поставили мой заказ. А он протянул заказанный кофе мне. Шанс что-то исправить в момент был перехвачен – его деньги приняли. Я только могла стоять и моргать. И пыхтеть. Моя ладонь коснулась горячего стеклянного стакана, который тут же перестал обжигать мне пальцы. Магия.

– Ты отлично справилась. И заслужила свой кофе. – Эйшар решился посмотреть в мои глаза. – Считай это малой частью моей благодарности.

А потом забрал своё и пошел к ближайшему столику.

Я закусила губу и почесала лоб. Вот же…

Не знаю, разрешает ли Като пить кофе и есть пирог на рабочем месте, но Элгрин не оставил мне выбора, рискну. Находиться в одном помещении с ним у меня не было желания. Я мечтала скрыться и больше с ним не встречаться.

Следующие дни стали похожи один на другой. Работа меня буквально проглотила. Домой возвращалась на ватных ногах не помня себя. Я едва успевала отвечать на сообщения от родных, засыпая на ходу.

Время летело неумолимо вперёд, не давая и шанса замереть на месте.

Корнелия ни разу не показалась и не дала о себе знать с того момента, как мы увиделись. Мы не столкнулись ни в одном коридоре. Во мне закрались сомнения, не могла ли я перепутать с кем-то ещё? Моя подруга по Академии никогда меня не избегала…

Однако ей удавалось скрываться. А мне почему-то навык «невидимки» не достался.

Я уже не обращала внимания на Като, который как с цепи сорвался, на гору работы и постоянные лекции начальства, как и что устроено. В моей голове царил хаос. Я была рада отвлечься от переживаний и перестать думать об Элгрине.

После случая в кофейне я его больше не видела. Периодически я оглядывалась по сторонам, в надежде, что замечу широкоплечую фигуру, сидящую за столиком у окна. Но нет.

А через неделю я всё-таки с ним столкнулась...

Это был законный выходной для половины столицы. Но не для меня! Като вызвал разобрать бардак, и немного поупражнять мозг на старых делах. Мозговой штурм с утра пораньше имел бодрящий эффект.

Всё же Като зверь. Настоящий. Правда, что там внутри него сидит пока не понятно.

К двум часам пополудни мне начало казаться, что моя голова неминуемо лопнет от обилия информации. И я получила долгожданную свободу!

На улице дул лёгкий ветерок, игривый и достаточно тёплый для середины осени. Затянутое серое небо, без намека на дождь, но и солнца ждать не стоит.

Вышла через парадный, так было ближе. Под ногами темные влажные ступеньки, на которых лежали редкие упавшие жёлтые листья. Каждый мой шаг сопровождал стук каблуков моих сапог. Подтянула сумку на плечо повыше. Я прошла несколько ступеней вниз, и от хорошего настроения у меня не осталось ни следа. Кожу на руке болезненно щекотало.

Я заметила Элгрина внизу – на небольшом тротуарчике, который стыкуется с этими громоздкими ступеньками, – стоит, слегка облокотившись на авто, не боясь испачкать серое пальто – у магов машины не пачкаются, благодаря магии.

– Привет, – лёгким, ненавязчивым тоном обратился ко мне он.

Сердце готово был выскочить из груди от волнения.

– Привет, – лёгким ненавязчивым тоном обратился ко мне он.

Сердце готово был выскочить из груди от волнения. Умеет застать врасплох! Я вцепилась в свою сумку покрепче, посмотрела по сторонам. Какое счастье, что сегодня выходной. И никто не станет свидетелем нашего общения.

Сделав над собой усилие, я преодолела расстояние вниз, ступив на тротуар. Я замерла не в силах двинуться. Все неприятные ощущения, которые дарила метка, исчезли, как только я оказалась рядом с ним. Буквально в пяти шагах.

Внутри все металось в сомнениях и переживаниях. Но на лице не дрогнул ни один мускул – я держала маску холодного высокомерия.

Начать с ним диалог? Да нам не о чем разговаривать! Мы даже не коллеги. Где он и где я? Единственное, что нас связывает – нелепая случайность, которую мы решили яростно забыть. Вычеркнуть из жизни этот кусок, как постыдное напоминание.

Так что изменилось?

Я тихо вздохнула, продолжая стоять и смотреть в его серые глаза. На свету они казались не такими темными, куда светлее.

Как глупо. Надо двигаться дальше! Я же хотела домой.

– Като свиреп и жесток, раз вызвал тебя в твой выходной. Ты домой?

– Да, что есть, то есть, – безэмоционально отозвалась я. – Это всё?

Словно ему нечем было меня заинтересовать. Я нарочно проигнорировала вопрос про дом.

Эйшар звучно втянул в себя воздух. Так, будто его терпение на исходе. Я почувствовала давящее напряжение.

– Если это всё, тогда до встречи.

Не могу понять, что им движет. С его стороны до меня доносились отголоски разных чувств – досада, тоска, даже лёгкое раздражение и… Вина?

Я прищурилась, изучая мужчину. Эйшар с тяжёлым вздохом, выпрямляется двигаясь так плавно, опасно, гибко, – боевая подготовка во всей красе, – открывает мне пассажирскую дверь.

– Садись, – произносит одно слово, а внутри все поджилки затряслись. И ноги тоже. Меня захлестнуло его решимостью и… Желанием. Я зажмурилась. Мне через силу пришлось вынырнуть на поверхность, чтобы вспомнить, кто я такая.

Садись. Это приказ? Приказ начальства? Меня хочет прокатить глава Внутреннего Круга? Ещё один разговор, только с глазу на глаз?

Я поморщилась от боли. А он воспринял мою гримасу на свой счёт. Но доля неприязни все же была, а также полное отсутствие желания видеть этого мага.

– Зачем?

– Подвезу.

– Я доеду на такси.

– Эйрилин. – его серьезный тон заставил вздохнуть. Мурашки пробежали по спине. От грозного тона не осталось и следа. Я слышу волнение. Я чувствую его трепет. – Ты и сама знаешь, как опасно сейчас в городе одной разъезжать даже на такси.

– С чего вдруг такая забота?

– Возможно, мне не всё равно.

Конечно. Ему не всё равно, потому что, будучи со мной в связи брачного ритуала, пусть и не завершённого, я мишень. Метка проснулась снова, когда мы встретились. Естественно одного из Элгринов заботит его магическое будущее. Если со мной что-то случится, он получит откат. Возможно двойной: за незавершённый ритуал и за мою смерть.

Магии полностью не лишится, но ослабеет. И знаменитый маг молний будет способен только махать катаной, уже обычной, не магической. Магическое оружие ему будет не подвластно, как сейчас.

Почему об этом он думает только спустя чёртовых пять лет? Со мной могло случиться что угодно!

Мой долгий изучающий, скептичный взгляд Эйшар выдерживал стойко.

Элгрин собственной персоной решил приглядывать за мной? Слишком высокого полета птица. И моя мысль нашла продолжение в речи:

– Почему – ты? – возмутилась я. – У тебя столько помощников, подчинённых. Ты мог бы послать за мной кого угодно.

– Не мог, – он спокойно смотрел, совершенно не оскорбленный моим негативом. Склонил голову на бок и продолжил: – Есть вещи, которые я не могу доверить никому.

– Что тебе на самом деле нужно?

– Поговорить?

Это ответ или он сам не знает?

– Мне не о чем с вами разговаривать. Всё, что вы хотели знать, я уже выложила на допросе. – Я разнервничалась. – Мне больше нечего добавить. Если хотите задать новые вопросы, только в присутствии моего начальства и моей защиты.

Я развернулась, чтобы обойти машину и перейти дорогу.

– Пять лет назад…

Я замерла. И повернулась.

– Не понимаю.

– Позволь мне тебя подвезти. Один разговор по пути до твоего дома.

Он назвал улицу и номер дома, чем вызвал у меня новую волну недовольства. Но я старалась сохранять лицо.

– Если не ошибаюсь, – добавил Элгрин, ожидая, что я опровергну эти данные.

– Не ошибаешься, – прищурилась я. А затем рыкнула: – Что ты ещё разузнал обо мне?

Раньше его не интересовала моя личность. Он забыл про меня в тот же день на турнире. А сейчас что-то изменилось. Только что? Что им движет?

– Ничего, кроме того, что ты сама указывала при устройстве. Не забывай, где ты работаешь. И с кем.

– Я помню достаточно. Хотя бы для вежливости, можно было ненавязчиво спросить адрес, не делая открытых намёков на свое положение. Возможно, тебе было бы куда интереснее узнать, что я не живу там?

Уела. Он ухмыльнулся и открыл дверцу пассажирского сиденья. Я смотрела на него в упор.

– Нет, – заявила я твердо и покачала головой.

– Эйрилин!

– Мне не о чем с вами разговаривать!

Я намеренно переходила на вежливый тон, чтобы напомнить о пропасти, между нами.

Садись.

Элгрин привык, что всё стелется перед его ногами? Включая женщин? Одно его слово, и я под страхом, или ещё хуже – обаянием, сяду в его машину, и мы поговорим о жизни? О прошлом? О тех чёртовых событиях пятилетней давности? Вот так просто? Потому что… Элгрину так захотелось?!

– Ты как свирепая кошка… – донеслось до меня.

Часть II. Признание. Глава 6. Часть 1 «Танец откровений»

Несколько месяцев пролетели как один миг. Осень перешла в зиму, только-только вступившую в свои права, и холодные ветра оголили ветки городских деревьев, разметав листья по земле. Пришли холода, местами слякотные, совершенно непривычные мне.

Я закрыла окно в спальне плотнее, выключила верхний свет, оставив только пару сфер, погрузив комнату в полумрак, глянула на часы. Время уже позднее, надо идти спать… Если бы не одно важное дело, которое должно было снять с меня лишнее напряжение и тревогу грядущим вечером!

Завтра состоится торжественное мероприятие в честь дня основания магической безопасности.

Мой последний вечер в столице перед небольшим внеплановым отпуском. Я так давно не видела родителей, брата и сестру – с последнего семестра, с последнего месяца зимы, а это больше полугода! – что тоска по дому снедала, поселившись в душе, и заставляла чувствовать себя виноватой. Я обещала им вернуться сразу после выпуска, отметить это событие, а сама застряла… Здесь. Таков был мой выбор, но я желала навестить родной дом до Зимних Праздников.

Като бурчал под нос, что я на шею ему сяду с такими просьбами, но отпустил. На неделю. В его глазах вдруг зажегся огонь и читалось понимание к моей столь неожиданной просьбе. Я ощутила исходящее от мага тепло. Мы нашли взаимосвязь.

Я блаженно закрыла глаза, представляя эту долгую поездку домой, теплые объятия семьи, смех брата и сестры… Сердце защемило от представшей картины. Кончиками пальцев вытерла выступившие слезы в уголках глаз, звучно шмыгнув носом.

Последний вечер! Его я собиралась провести с размахом.

На постели лежал мой наряд. Я долго смотрела со скепсисом на милое перламутровое платье. Прямой крой, длиной до колена с разрезом на бедре, тонкие лямки, оголяющие плечи и руки. Я осознавала риск, выбирая именно это платье, запавшее мне в душу. Но я так устала носить длинный рукав! Если хочу надеть его, мне придётся постараться, чтобы скрыть метку на левой руке достаточно хорошо. Одной косметикой не обойдешься!

Я не знала, чего боялась больше. Что рисунок-метку на левой руке увидит Элгрин или её увидит кто-то другой. Или всё вместе? В любом случае открытое платье, оголяющее руки, – это проблема.

Мы с Эйшаром, отрицая друг друга, не признавали выбор нашей магии, нашу существующую связь. Порознь мы были очень беззащитны перед брачной магией, которая нас связала. Если с избранником что-то случается, магический фон «партнёра» рушится. Маг сходит с ума, его магия слабеет или он лишается ее вовсе. Те, кто узнает о нашей с ним связи, – легко воспользуются этим. Например, мной, чтобы насолить Эйшару. Он, с его работой, статусом и положением, наверняка завел пару врагов. Или не пару! Доверять никому нельзя! Поежившись своим мыслям, я застонала, закрыв лицо руками. Неужели так будет всю жизнь? Бегать от правды, скрываться, находясь рядом с ним? Проще вернуться домой – уехать и разорвать наш контакт, пока не стало слишком поздно. Вернуть события в привычное русло, как было целых пять лет!

Сколько я об этом думаю? Но почему-то я всё ещё остаюсь в столице, играю с огнём и продолжаю отрицать очевидное – несмотря на страхи, Эйшар мне нравился. Я видела в нём сильного, симпатичного мужчину. Он привлекал меня. Несмотря на то, что я закрывалась ежедневно от влияния чужих эмоций, я чувствовала его каждый день, проведённый на работе. Остро ощущала нашу с ним связь и, даже закрыв глаза, могла точно понять, что он где-то рядом.

Всю ночь я выделывала сложную иллюзию, насколько позволяли знания и мои скупые магические навыки. Я перебирала разные комбинации, вплетала нити. Своё занятие я мысленно обозвала «магической практикой кустарного производства» – как избавиться от проблем с брачной меткой, часть первая.

Иллюзии слетали, а я хотела быть уверенной, что, оказавшись достаточно близко к Эйшару, метка не проявит себя, я не выдам себя с головой и ничего не случится! Попытки давались тяжело, съедали все мое время и силы, коих уже почти не было. А потом мне пришла гениальная идея – наложить временный блок, перекрыть нашу связь, которую я ощущала. Поставить «заслон», как обычно я делала с восприятием чужих эмоций. А потом прикрыть иллюзией рисунок на руке и будет просто идеально! Если мы окажемся рядом, магия не сможет сработать, потому что не будет отклика с моей стороны.

Я приступила к действу. Во мне будто проснулось второе дыхание!

Это требовало сосредоточенности и полного погружения в себя. Я постоянно отвлекалась на дурные мысли, представляла худшие сценарии, смешные моменты. Занималась не тем, чем нужно! Но потом нашла возможность отсечь лишнее, провалиться в себя, ощутить магию внутри. На вдохе я смежила веки и приступила к работе. А на долгом, глубоком выдохе, когда я открыла глаза, я была уверена – всё получилось.

Вырубилась под утро, прямо в одежде, завернувшись в свое толстое одеяло, спасающее от холода. Просыпалась с трудом, еле разлепила глаза в середине дня! А к вечеру уже надо было быть готовой!

Накрутила волосы, сделала подобие прически, убрав несколько прядей назад под жемчужную заколку. Макияж. Я ещё раз посмотрела на платье. Закрались сомнения в правильности своих действий, но в итоге решила, что плевать, буду красивая! Долой страхи, зря я всю ночь не спала? Захватила еще и пиджак, дабы не замерзнуть. На случай великих приключений каблуки надела поменьше.

Празднично украшенный зал встречал толпы гостей магического мира. Почти все служащие магической безопасности, а также представители Магистериума. Последние явились чисто на торжественную часть, и задерживаться больше положенного не планировали, чему я была несказанно рада.

Нас ожидало множество столиков с номерами, где у каждой тарелки стояла табличка с именами.

Мое настроение было настолько противоречивым, я ожидала заведомо скучный вечер: дежурные улыбки, дорогое шампанское и подсохшие канапе. Я оказалась не права. Наш стол в изобилии был заставлен свежими фруктами и цветами, выращенными в теплицах Сезонных земель, где погоду подстраивали под себя. Но даже сочная вишня, персики, виноград, вкуснейшие тарталетки, шоколад, конфеты не улучшили мой аппетит. Я волновалась. Нет, я… Ужасно нервничала!

Вступительная часть мероприятия была крайне скучной, я разглядывала магов на сцене и в зале. И представляла на этой сцене себя. Перед толпой гостей! А всё потому, что каким-то чудом, сама не помню, как Като уговорил меня… Спеть. Сегодня.

Это была ещё одна причина, почему я так переживала за рисунок на моей руке.

Я, находясь в окружении такого количества фонящих магов, сразу поняла, что либо накроет меня их эмоциями, несмотря на все блоки, либо накрою я себя, опередив всех, напившись. Выбрала последнее, чтобы хотя бы честно не отдавать отчет за происходящее.

Я заставляла себя глотать застревавшие в пересохшем горле тарталетки и запивала их вином. Мне нравилось любоваться яркими подсолнухами, стоящими в центре стола в вазе из толстого стекла. Мне нравились декорации: выращенные настоящие лианы, упавшие на стены водопадом из сплетений веток и зелёных листьев. Невысокие пальмы в собственных горшках. Яркие цветы там и тут. Подсветка из разноцветных лампочек. Зал был похож на тропический лес.

За столом я сидела в нескучной компании, все лица знакомые из нашего отдела. Но разговоры пролетали мимо моих ушей, не задерживаясь в голове. Я только улыбалась в нужных местах.

Поздравительные речи звучали торжественно, местами уныло. Слишком официально. Многие присутствующие маги вкушали минуты и мгновения до окончания пафосной церемонии. Спустя час или даже два, наплыв гостей схлынул. Высокопоставленные маги засобирались по важным делам, а может продолжать светское веселье в своих закрытых клубах. В зале буквально схлынула атмосфера торжественности, перетекая в расслабленность. Вот тут-то вечер перестал быть томным, моё испытание только начиналось!

Хорошо, что я опрокинула в себя бокал вина. Страх был мне уже неведом.

– И потрясающую песню исполнит…

Прозвучало моё имя. По телу пробежала дрожь от обращённого внимания к моей персоне. Я поднималась с места под звонкие аплодисменты, которые я едва ли слышала из-за стучащего в ушах сердца. Уши заложило всего на краткий миг. Каждый шаг вперёд к сцене я думала о двух вещах: зачем мне это нужно и нужно поразить их всех.

Я вспомнила, как меня уговаривал Като выступить, когда случайно узнал, что я отлично пою. Да, черт, это больше чем просто пение. Это всегда магия. Настоящая.

В зале выключили свет.

Если учесть, что репетиция была всего одна… У меня не было шанса на провал. Одна песня.

В луже белого света, прикрыв веки, я нежно обнимала микрофон, позволяя песне литься изнутри. С моих губ начали срываться слова, тело расслабилось, я думала только о чувствах, о тех чарующих, пленительных нотах, которые заставляли мою душу трепетать. Я хотела, чтобы меня услышали сердцем!

Когда песня закончилась, и музыка, звучавшая слово отовсюду, затихла. Я распахнула ресницы и посмотрела в темноту. Свет вокруг меня погас, чтобы вспыхнуть вновь – уже во всем зале, но ничего не происходило! Мне казалось, не дышит никто. И я стою в зале совершенно одна. Мне это приснилось? Я перепила?

В глубине этой вязкой темноты мне улыбнулись. Та самая улыбка-обещание, на лице мальчишки, в злосчастный день. Его глаза были пусты, а кожа бледна. Но улыбка… Я судорожно вдохнула, набрав в грудь побольше воздуха. А потом раздались аплодисменты, и моё видение, мой глупый панический страх развеялся вместе с моих выдохом и улыбкой. Приложив ладонь ко лбу, я улыбнулась.

Эти руки и люди, их похвала, их заинтересованные взгляды настоящие, мой кошмар – нет.

Мне помогли спуститься в зал. И всё, о чем я думала – как заглушить паникующий разум и перестать слушать свое сердце, которое нещадно билось о грудную клетку. И как заткнуть глупую мысль: слышал ли он меня? Понравилось ли ему?

Дав себе мысленно пощёчину, запретила себе об этом думать.

После выступления многие делали комплименты, некоторые в мою сторону бросали сальные взгляды. Я была сегодня достаточно беззащитна, но дать отпор смогу. Оправданный риск – этим я себя успокаивала. Ещё ко мне пытались клеиться все кому не лень.

– Принести тебе что-нибудь? – так звучал очередной порыв заигрывания от симпатичного, но очень нетрезвого мага, судя по стеклянному пошлому взгляду.

А ведь мы стояли у стола с напитками!

– Ага, немножко свободы.

Вспышка гнева мелькнула на его красивом лице, но он не сказал ни слова. И ушел. Мне хотелось верить, что я избавлялась от них насовсем, просто отказываясь наслаждаться вниманием и компанией. Потому что, если это не так, я понятия не имела, что делать дальше.

Я старалась отвлечься, повторяя в уме правила и предостережения, чтобы чем-то занять свои мысли: не смотреть, не разговаривать, не прикасаться. Я сделала несколько вдохов, чтобы успокоиться.

Когда же я перестану себя накручивать? Прохладный бокал с вином прислонила к щеке, глядя на разноцветные переливы света, окрашивающие потолок и стены с растениями то в фиолетовый, то в голубой или жёлтый. И музыка, что завлекала в центр танцпола, раскачивала своим ритмом заскучавших магов, выжидавших торжественную часть ровно до этого момента.

Сознание начинало потихоньку уплывать, растворять картинку на еле различимые точки и собирать обратно. Алкоголь исправно брал власть надо мной, подчиняя без права выбора. И я наконец почувствовала себя чуть свободнее.

– Ну привет, – голос Корнелии я услышала очень чётко.

Выпрямилась, оторвав поясницу от стола, на который облокотилась, пока созерцала зал. Проследила за её уверенной походкой, оценила красивое платье цвета сочной зелени, причёску и макияж. Корни всегда умела себя подать. В отличие от меня она была женственной, даже когда собиралась дать зарвавшемуся мужику в нос.

– Давно не виделись, – ответила я.

Корнелия была неожиданной находкой этого вечера. Не могла понять – приятной или всё же нет. Девушка, предпочитавшая делать вид, что мы не знакомы, вдруг заявила о себе, а я успела забыть о её существовании на службе, так как была занята своей игрой в прятки. Её настрой был понятен ещё на подходе к столику. Корни жаждала расставить все точки и запятые. За столько месяцев бывшая подруга не нашла в себе силы со мной встретиться даже за кофе. А сейчас ко мне её подтолкнул алкоголь. Надо же!

– Отлично выглядишь, – отметила подруга, сложив руки на груди.

– Спасибо, ты тоже, – дежурно отозвалась я, ни капли не привирая.

– Отличное выступление. Ты как всегда… На высоте. – Последние слова звучали отдельно, намекая на завуалированную похвалу, которой ею не была. Откуда в ней столько яда? Что она успела надумать про меня? – Ты извини, что я была неприветлива, не ожидала увидеть тебя.

– Сама не ожидала, – пожала плечами, не думая врать ей.

– Значит, всё-таки не срослось, – заявила Корнелия с тяжёлым вздохом, мысленно сделав какие-то выводы. И я понимала о чём она…

– А должно было? – сказала я, наконец повернув к ней голову и глядя прямо в глаза. Она зажала зубами оливку, резко стянув её со шпажки. Эффектно! И пафосно.

– Ты ведь собиралась домой, нет? Наладить личную жизнь…

Не знаю, что имела в виду Корни под личной, но жизнь по возвращении домой точно наладилась бы. Но и перспективы там совершенно другие, нежели в столице… Там мне такие повороты на дороге жизни и не снились! Я думала, что, может, выйду замуж. Но какая же глупость лезла мне в голову тогда… И я рассказывала это Корни, а она взаправду решила, что у меня и жених и… Ох, блин!

– У меня… Все сложно. – Язык уже заплетался. Почему-то мне стало стыдно, и щёки вспыхнули. – С личной жизнью всё довольно сложно.

– Когда мы учились, все было куда проще! Что изменилось? – допытывалась Корнелия, проверяя на прочность мое терпение. Она ощущала себя хозяйкой положения, загоняя меня в угол.

Я посмотрела на танцпол.

– Всплыли прошлые связи.

Я рассчитывала, что она не услышит.

– Стой, что? – Она взяла меня за руку. За левую, оголённую руку! Я замерла и опустила взгляд, надеясь увидеть, как метка проявляется в самый неподходящий момент. Но ничего. Я подняла глаза вверх, чтобы посмотреть на подругу. – Среди здешних? Ты что, мутила с кем-то из магической службы пока мы учились?

Я едва не поперхнулась.

– Ты бы об этом знала.

– Не поэтому ли ты… – она подбирала слова, чтобы помягче выразиться, – оказалась на службе?

Тон такой язвительный, осуждающий, а глазки сузились, внимательно оценивают. Намекает… да нет, прямым текстом говорит, что меня взяли благодаря старым связям. И она не далека от истины!

Корнелия не понимала, что я тут делаю. Я и сама толком не понимала, что я за винтик в этой системе.

Я бы рада сказать, что хоть где-то пригодилась моя магия и я полезна обществу не как дочь своих родителей, что я работаю в столице, состою на службе в магической безопасности, что заслужила доверие Като. Рада получить одобрение, поздравление, как раньше, когда мы поддерживали друг друга.

Хочу сказать столько всего. Только я… Дала клятву главе Внутреннего Круга, что никому ничего не скажу. Ни про расследование, ни про моё участие. Это завязало мне язык в петельку.

– А сама-то? – лучшая защита, это нападение. – Никому не сказала, что в столицу уехала. Что прошла отбор, что работаешь здесь. Хоть бы весточку прислала. Нет! Я недостойна знать, что у тебя все в порядке, и ты умудрилась переплюнуть нас всех!

– Я думала это очевидно! – развела руками Корнелия. – Я весь последний год грезила о столице и возможности попасть сюда! А что ты?

– Я бы не выглядела как дура, когда увидела тебя у Элгрина. Может, я хотела порадоваться за тебя.

– Порадоваться ли? – выпитое шампанское подталкивало Корнелию на откровенность. – Или завидовать моим достижениям? Ты сама зачем приехала в Шеит? Не те ли прошлые связи тебе помогли сюда попасть? Или меня ты тоже хотела использовать?

Корнелия говорила абсурдные вещи. На службу по связям не попасть. Даже тех, кого называют блатными. Например, как Эйшар Элгрин, со своей влиятельной семьёй. Дрючат так, что у многих отпадает желание работать на магическую службу безопасности Креима. А я здесь оказалась, потому что служба искала Эферема.

– Иди к чёрту! – выплюнула я эти слова и выдернула свою руку из ее пальчиков. Она отшатнулась, распахнула глаза и открыла рот, чтобы наехать на меня снова. Но потом опомнилась, замолчала и осознала происходящее.

А я даже сквозь заслоны чувствовала её боль, её страх и раскаяние. Она говорила эти слова, потому что была глупа и слишком пьяна, чтобы мыслить трезво. Рассудительная Корнелия прогнала бы эти мысли, но пьяная Корни говорила первое, что приходило на ум. Я это хорошо знала. Мне было обидно слышать всё это, но отвечать ей гадостями, завязывать ссору прилюдно – идея ужасная.

– Я.… – она не находила слов.

– Ты пьяна, иди домой!

Я развернулась на каблуках и проследовала прямо к танцполу. Допила залпом своё вино, всучив бокал кому-то в руку.

– Ну подожди, Эйрилин! Прости. Я погорячилась! – крикнула Корни мне вслед, но я уже скрылась из вида, растворившись в толпе танцующих.

Обидно. Меня проглотили слова Корнелии. Достойна ли я вообще здесь работать? Она старалась, пробивалась сюда, а я?

Эйшар. Он был ещё одной причиной, занимающей все мои мысли, почему мне не следовало оставаться на службе. Но я упорно игнорировала это и продолжала день за днём являться в Башню.

Может быть, стоит дать ему шанс? Хотя бы ради извинений. Он ведь пытался ко мне подступиться. Я вижу, что он делает, когда оказывается рядом со мной, – пытается снести выстроенную мной стену и топчется рядом с ней, пока я не решу, что её пора хотя бы отодвинуть.

Алкоголь стирал рамки и границы. И мне всё абсурднее казался тот факт, что я его держу на расстоянии. Мною снова овладели сомнения: правильно ли я поступаю?

Оказавшись в эпицентре веселья, а не на его задворках, оценила обстановку. Кто-то уже изрядно подвыпил и начинал творить и выделываться, притворяясь фокусником. Кто-то уезжал, зацепив по дороге подружку или не одну. Я даже поперхнулась вином, когда заметила, как один из магов, пытался раздеть девушку магией, а ему прилетело, и практически завязалась драка.

Звучали совершенно разные треки, от динамичных до медленных. Кто-то звал кого-то на танец, кто-то просто изображал из себя великую соблазнительницу. Когда ты уже изрядно подвыпил, звуки превращались в мягкую какофонию, смешиваясь с внутренним экстазом и даря дикое наслаждение. Хотелось продлевать этот миг, растягивать, смаковать.

Двигаясь в ритм, я иногда замечала чужое внимание на себе. Особенно прожигающим был взгляд Эйшара – его не могло не оставить равнодушным мое выступление. Но я упорно игнорировала любые порывы в мою сторону, ловко избегая встречи. Скрывалась за другими танцующими или вообще уходила в другой конец. В довольно пьяном развязном состоянии мне казалось это забавной игрой – убеги от всех, кому хочется твоего внимания!

Больше всего я была довольна и горда собой, что нашла возможность быть «свободной» от метки. Заклинание работало на отлично. Никаких ощущений, никаких реакций, словно метки не существовало более. Иллюзия же скрывала рисунок, давая возможность сегодня быть в этом платье и не думать о лишнем внимании к шраму. Как выпить обезболивающее и забыть о проблеме!

После очередных заходов на танцпол, поняла, что пора отдохнуть. Искать столики с напитками не пришлось. Я долго следила за бокалами, со скепсисом думая, стоит ли ещё добавлять. Сложно устоять, когда контроль потерялся и утонул в том же вине, которое я лицезрела, еще пару часов назад.