Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 10. Часть 4 «Разговор»

На следующий день Эйш снова вызвал меня к себе, но уже ближе к вечеру.

На этот раз мы были только вдвоём. К моему счастью.

– Посмотри, пожалуйста. Это похоже на то, что ты видела на стройке?

Он выдал мне документы. Я пробежалась глазами по тексту, здесь были отчеты сотрудников, показания свидетелей и заключения экспертов по нескольким из происшествий...

Моя нога отстукивала нервный ритм.

Все эти три дня я не задавала вопросы, послушно выполняя требования: подпиши, расскажи, повтори, нарисуй. Но это не значило, что меня совершенно не беспокоило, почему спустя месяцы затишья, мы снова собираем детали по частям.

Я купалась в своих воспоминаниях, выуживая детали из головы, старательно избегая леденящего душу момента с полуэльфом, что подарил мне улыбку-обещание. Он перестал мне сниться, перестал преследовать меня в видениях. И только из-за долга я, сцепив зубы, снова касалась этого болезненного дня. Я не говорила об этом Эйшару. Не говорила, как мне тяжело.

Возможно, мне стоило обратиться к штатному специалисту.

– Можно откровенный вопрос? – я положила бумаги на колени, подняла голову и заправила волосы за ухо.

– Внимательно слушаю.

– Почему сейчас? – я качнула головой, с тревогой глядя на мага. Эйшар не понял и выразительно посмотрел на меня, как бы переспрашивая. – Почему мы вернулись к этому... сейчас?

– Потому что события имеют свойство повторяться.

– В мое отсутствие это повторилось? – забеспокоилась я. – Кто-то пытался открыть портал в Межмирье?

Он моргнул, давая понять, что да.

– Ой! – выдала я и уставилась во все глаза на Эйша. – А жертвы?

– Их нет. Ничего не случилось. Когда мы приехали, было уже поздно. Возможно, это была уловка. Мы разбираемся. Но ни жертв, ни следов насилия не обнаружено. Только попытка открыть проход в Межмирье.

Я сложила руки на коленях.

Почему они молчали все эти дни? Неужели не доверяют? А как же тогда клятва? Или им Эферем нужен только по запросу? Мы, получается, уже не работаем над этим делом вместе? Я почувствовала зарождающуюся обиду. Шумиха вокруг должности и острой необходимости Эферема на службе не соответствовала реальному положению дел.

События, преследующие меня после того злополучного дня на стройке, пронеслись в голове. Жуткие видения, параноидальное чувство, будто тебя кто-то преследует, чей-то взгляд прожигает спину! Я задрожала и закрыла глаза.

Может, Эйшар обо всем знает? Может, он намеренно пытается отгородить меня от этого дела?

– Можно встречный вопрос? – обратился ко мне Эйшар.

Я подняла голову и кивнула.

– Как твои дела? – он склонил голову. – Как тебе здесь, у нас? Ты же освоилась?

– Более-менее.

– Ну, это одна из причин почему сейчас, Эйрилин. Мы будем продолжать искать ответы вместе.

Он подошёл ко мне и остановился напротив. Нас разделял только журнальный столик. И высота его роста.

Оставался ещё один щекотливый момент, который мы так и не обсудили.

– Насчёт цветов… – начала я.

– Ты не обязана отчитываться передо мной за это.

– Я думала, что это ты прислал их, – призналась я.

Эйш долго смотрел на меня, а затем произнёс:

– Я решил, что это было бы слишком вызывающе – вот так заявить о своих намерениях.

А вот Натаниэль решил иначе.

Элгрин сделал шаг в сторону, чтобы быть ближе, потянулся ко мне – коснулся моего подбородка, погладил щёку и заправил прядь волос за ухо.

– Он пригласил меня на день рождения... – я отвела взгляд.

– Я знаю.

Я начала это не к тому, что хотела известить его об этом. Я прекрасно знаю, что он всё слышал ещё пару дней назад.

– Это уже через пару дней. И... мы могли бы поехать вместе?

Он выгнул бровь и ухмыльнулся, а потом произнес:

– Это будет заявление, Эйрилин.

– Я не беру назад своих слов, я всё ещё не хочу рассказывать о... нас.

– И чем, по-твоему, это будет? – решил уточнить он.

– Не думала, что тебя тревожат такие мелочи, как кто с кем поедет на праздник.

Обычно таким мужчинам, как он, наплевать. Или нет?

– Ты просишь меня сохранить всё в тайне. Не оставляешь возможностей даже намёком показать свои намерения. А сейчас готова разрушить хрупкую иллюзию, которую сама решила создать?

Да что он такое несёт? Он уже достаточно явно нарушает правила. Мы уже достаточно явно ходим по острию! Ещё чуть-чуть и только слепой не заметит искрящее между нами притяжение.

Чего стоят наши случайные встречи в коридорах Башни или в кафетерии!

Но проблемой стало навязчивое внимание Натаниэля. И я как назло вспомнила свой неудачный разговор с ним на эту тему.

– Пожалуйста, хватит! – воскликнула я.

Я пыталась донести до Ната, что мне не хочется его внимания. особенно когда он нарушал мое пространство, сужал его до себя одного, мешал работе и портил мою репутацию перед Като. Особенно, когда он ловил меня в коридоре, как сейчас.

– Почему? – улыбнулся маг ветра, но я заметила его замешательство.

– У меня уже есть... Я уже занята, Натаниэль.

– И кто же он? – серьезно спросил он, прищурившись, но при этом что-то в его голосе выдавало неверие и, словно бы, насмешку.

Твой друг. Твой начальник. Мой Избранный. Моя проблема.

И у нас всё сложно.

– Зачем тебе знать его имя? – опешила я, отступая на шаг.

– Потому что я тебе не верю? – на его губах растеклась фирменная ухмылка и ещё он прищурил один глаз как кот.

Мне показалось, у меня от нахлынувшей злости в голове затрещало. Тут же появились яркие скачущие и летающие нити энергий. Я плотно сжала губы и опасно прищурилась, обещая одним взглядом магу скорую расправу.

– Как бы не пришлось отвечать за свои слова, Соркас. – Пригрозила я.

Я не собиралась соблюдать субординацию в личных вопросах. Слишком тонкая грань.

Я развернулась на пятках и рванула вперёд. Кулаки были сжаты до боли, а шаг такой быстрый, что пряди волос могли бы развиваться и подпрыгивать в такт.

– Эй, ты обиделась? Я же шучу! Прости, я дурак! Эйрилин! Эйрилин...

Его голос тонул, ускользал от меня. Я удалялась от Натаниэля все дальше, но он и не думал меня догонять.

В голове стучало.

Как. Он. Смеет!

Маг ветра, не желающий слышать отказ! Мужчина с комплексом неполноценности!

Энергии вокруг кружили так сильно, тянулись ко мне, плясали, просили схватить их. Я запоздало вспомнила, что помимо прочего, я – открытый эмпат. Я не только считывала и впитывала, как губка, чужие эмоции и могла разглядеть чувства. И если я теряла контроль, я могла подарить кому-то и свои эмоции. Такое происходило крайне редко. Но сейчас я оказалась на взводе. Слова мага, что он мне не верит, что я какая-то лгунья и выдумщица, выбили из равновесия, а нежелание Натаниэля отступать довело до ручки.

Я неслась по коридорам так быстро, что едва не столкнулась с кем-то из служащих.

Эльфийка! Та самая, прекрасная, словно рассвет, со светлыми волосами, которые в свете магических ламп, казалось, светились. Она сдавленно охнула и отступила от меня. Её яркие зелёные глаза закрылись, а рука прижалась к сердцу.

– А ты сильная, – выдохнула она. Комплимент звучал искренне, но так неуместно.

С меня тут же сбили всю спесь. Осознание было похоже на поток ледяной воды, вылитой мне на голову. Я не на шутку испугалась, что могла подвергнуть ее влиянию своих эмоций.

– И-извините! – прошептала я, теряясь и увеличивая между нами расстояние.

Девушка улыбнулась мне. Она без опаски шагнула ко мне, положила руку на моё плечо и произнесла:

– Вдохни поглубже и отпусти это, – посоветовала эльфийка.

Кажется, она не расстроена и не в обиде. Инцидент можно было считать исчерпанным.

Я коснулась своих волос, задумчиво накрутив прядь на палец.

Я не хотела говорить вслух Эйшару, что прекрасно знаю, какие слухи ходят о Натаниэле.

– Натаниэль открыто ухаживает за мной. Только помимо меня, у него там целый список. Я не хочу быть очередной девочкой из его списка. Даже косвенно! Так что, прости, что не хочу швырять ему в лицо признание о нас с тобой и открыто заявлять, что я занята! Он должен отступиться. Сам.

– Вот, значит, как, – усмехнулся он и прислонился бедром к краю стола. – Кажется, я недооценил тебя, Андрас. Хитрая, маленькая лиса, – произнес он. – Хорошо.

И в этот момент Натаниэль ворвался в кабинет.

– Развлекаетесь? – весело произнес он.

На его счастье, Эйшар уже стоял у окна, засунув руки в карманы, задумчиво глядя на город. Он повернулся и с укором посмотрел на друга.

– Мы закончим в другой раз, – скомандовала я, не чувствуя за собой сил разбираться в этом деле сегодня. – Я пойду.

Мне хотелось поскорее убраться с глаз мага ветра. Я демонстративно отложила папку и, поднявшись с дивана, вышла из кабинета.

Глава 10. Часть 5 «День Рождения»

Я корпела над бумагами, которые на меня навалились. А время бежало быстрее, чем я успевала завершить дела! Это одновременно бесило и полностью опустошало. На меня накатило неприятное осознание, что я, кажется, пропущу сегодня праздник Натаниэля и всё веселье с ним. И от этой мысли из груди вырвался тяжелый вздох. Ощущение неизбежности подступило к горлу неприятной горечью.

– Эйрилин? – послышался знакомый мужской голос, я встрепенулась, вскинула голову и увидела в дверях Эйша.

– Да?

– Ты ещё не готова, – констатировал маг, внимательно рассматривая меня, застыв в дверях.

Он оглядел мой заваленный бумагами стол и меня в их окружении, словно я превратилась в канцелярскую крысу! А ведь это даже не моя вина, что я до сих пор не собралась, даже не моя работа... и выполнять чужое поручение я не была обязана. Но... Я проглотила ком. Выбора не было.

Эйш стоял уже одетый. Я оценила его вид: тонкий бордовый свитер с невысоким горлом, оставляющим открытой полоску кожи на шее, темные классические брюки и ботинки, на плечах накинуто уже привычное серое пальто, а волосы стянуты в низкий хвост, как он делал практически всегда на работе.

– Мне ещё надо поработать, – я извинительно пожала плечами.

Я смотрела на мужчину и ощутила, как в нём зародилось легкое недовольство, и оно словно прибавило ему груза, потому что выдохнул Эйш хоть и тихо, но тяжело. Между бровей залегла складочка, а глаза на секунду опасно прищурились, будто он знал, почему я до сих пор сижу за столом и разгребаю работу. И этим острым взглядом обещал расправу.

– Твои бумажки не стоят того. Собирайся! – бросил маг в слегка приказном тоне, явно надеясь, что это возымеет эффект.

– Не могу.

Не он мое непосредственное начальство, не ему решать, когда я заканчиваю работу.

– Эйрилин, – многозначительно обратился он ко мне.

– Я присоединюсь к вам позже! – предложила компромисс, натянув лёгкую улыбку.

И нырнула в кипу бумаг, желая отбросить мысли об Эйшаре, празднике Натаниэля, на который мы собирались приехать. Только в такой поздний час голова уже не варила, ее словно ватой набили. Если бы не одно «но», пугающее меня до дрожи в коленках, я бы с удовольствием всё бросила, потому что сильно устала и была на грани.

Я заметила движение периферийным зрением и сначала подумала, что он сдался – почему-то без боя – и решил выйти. Я сильно ошиблась, и эти мысли были очень наивными. Против кого я играла? Против Элгрина!

Маг потянулся снять мои висящие на вешалке пальто и сумочку, кажется, специально и демонстративно, чтобы я заметила. И я заметила!

– Эйш! – зашипела я, стукнув ладонями по столу.

– Я забираю это и ухожу, – произнес он с лёгкой, еле заметной насмешкой.

– Не смей! – Он и не думал меня слушать. – Эй! Так не честно!

– Догоняй! – бросил мне маг и отвернулся, чтобы выйти.

Я подлетела к нему с какой-то нечеловеческой скоростью, потому что знала, что он легко оставит меня с носом и я должна приложить усилия! Я собиралась отобрать свои вещи и вцепилась в его руку, в попытке остановить. В бесполезной попытке, на первый взгляд, но Эйш замер, глядя, как я пытаюсь перехватить свое пальто, которое он сцапал без разрешения!

– Я серьезно! – возмутилась я, а Эйшар улыбался, наслаждаясь происходящим и медленно отступал к дверям, тем самым уводя меня за собой.

Он отводит свою руку, а моя тянется следом всё дальше. Я хмурюсь, начиная ощущать себя осликом, который никогда не дотянется до морковки перед его носом! А затем Эйш просто прижимает меня к себе, его ладонь обжигает мою талию, заставляя прогнуться и практически вжаться в его тело. Его серые глаза сверкают в белом свете магических ламп, в них горит задорный огонёк, и я вижу на его лице удовольствие и лёгкую полуулыбку. Я так внимательно его разглядывала, совсем забыв про дыхание, и это не укрылось от мужчины.

– Дыши, – порекомендовал мне маг.

Я судорожно выдохнула и... испугалась. Собственной реакции и своей уязвимости перед ним. И я поняла, как сглупила. Во мне поднялось негодование за эту слабость. Сама не знаю почему, но я всё ещё боялась. Мне до сих пор казалось, что мы ходим по острию и любой неосторожный шаг или малейшее колебание – и мы рухнем во тьму. Без шансов. Без выбора. Навсегда прикованные друг к другу.

– Отдай! Пальто!

Отступать Эйш не намеревался. Он прижал меня ближе к себе и переплел наши пальцы.

– Не понимаю, зачем так отчаянно биться за возможность остаться на работе? Ты передумала ехать?

– Нет, просто... у меня есть дела.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, пытаясь проломить стену нашего упрямства. Кто сдастся первым?

– Они не подождут? – Он закатил глаза. – Твой рабочий день давно закончен!

Я с тоской обернулась, взглянув на свой заваленный стол.

– Мне правда нужно доделать работу.

Я не могла ему сказать истинных причин. Не могла. Не хотела жаловаться!

Я отвернулась, дёрнулась вперёд, в последней попытке вырваться из кольца его рук. Бесполезно.

– Почему ты такая упрямая? – прошептал маг мне на ухо. У меня щёки залил румянец. – Я забираю тебя с нудной работы, и мы едем на вечеринку, как договаривались. Давай, одевайся!

Он отпустил меня и раскрыл мое пальто, давая понять, что не намерен отступать, а мне достаточно только руки сунуть в рукава...

– Я...

– Мы же договорились, разве нет? Это была твоя идея.

Он прав.

С тяжёлым вздохом приняла свое поражение – я сдалась и позволила ему помочь одеждой и накинуть на себя теплый шарф. Стало щекотно от его выдоха мне в шею. И жарко. Такими темпами мы вообще никуда не уедем!

– Пойдем, – произнес он, предлагая мне свою ладонь.

И в тот момент я почувствовала чужое присутствие – внутри меня что-то неприятно дрогнуло, реагируя на изменения и колебания магии, на чужое вторжение в пространство, в котором секунду назад были только мы. Что-то неприятно мазнуло по моему блоку, словно проверяя его на прочность. Я шумно выдохнула и напряглась всем телом – и это не укрылось от Эйшара.. И с осознанием, что мы больше не одни, я резко отпрянула, разрывая тесный контакт.

А потом раздался знакомый мужской голос и я повернула голову.

– Эйрилин, я просил тебя закончить с отчётом, – сухо брошенная фраза Нэллом заставила меня поежиться.

Вот и настоящая причина, почему я закопалась в работе до позднего вечера. Этот маг будто намеренно искал повод испортить мне жизнь.

– Да, я почти… – от волнения у меня пересохло во рту, и я запнулась.

– Почти? – уточнил он высокомерным тоном и выгнул бровь.

Кажется, Нэлл был зол. По моему телу пробежали мурашки, и всё внутри неприятно сжалось.

– У меня было много работы…

– И поэтому ты уходишь? – перебил меня маг, выражая своё недовольство ядовитой претензией. Он как будто не замечал стоящего в двух шагах от меня главу Внутреннего Круга. – А я должен ждать все выходные, пока ты сподобишься закончить с моим поручением?

– Рабочий день окончен. Почему бы тебе не закончить самому? – ледяной тон Эйшара ощущался кожей, как если бы за шиворот кинули несколько кубиков льда.

А вот это было опасно!

Я втянула в себя воздух через нос и замерла, глядя на Нэлла. Ощущала бьющее через край раздражение, оно искрило во мне подобно его магии – такой же мрачной и дискомфортной. И думалось мне, возникший в моем теле страх Эйш смог ощутить, как свой собственный. Из-за нашей с ним связи. Даже если я того не желала. И это только прибавило беспокойства и остроты его чувствам.

И вот в этот момент Нэллу пришлось поднять взгляд и принять тот факт, что Эйшар существует и находится с ним в одной комнате. Более того – защищает меня, стоя за спиной.

– Почему ты вмешиваешься, Элгрин? – обратился он, ухмыляясь только одним уголком губ, и это было похоже на неприятную усмешку злодея. – У тебя нет своих ассистенток? Решил позариться на чужих?

– Я своих сотрудников не задерживаю.

Я отвела взгляд. Находиться меж двух огней, да ещё и таких...

– А твой друг Натаниэль в курсе твоей щедрости? Сколько себя помню, он ночует здесь чаще, чем ты. Но можешь ничего не отвечать, я разговаривал не с тобой. – Он снова посмотрел на меня. У Нэлла либо крыша поехала, либо у него прямо-таки стальные яйца. Я слабо себе представляла, кто ещё так может дерзко разговаривать с Элгрином. Като? Но у того другая манера общения. И вероятно свои причины. – Прости, Эйрилин, грубо с моей стороны лишать тебя веселья сегодня. На самом деле, я должен был похвалить тебя за усердие. Ты прислушалась к моему совету. Теперь я вижу, что ты старалась. Сразу двух зайцев умудрилась подстрелить!

Я сглотнула, от страха и унижения поджала губы, – я не могла выступить против него. У меня все внутри скручивало от всплывших в памяти слов.

«Давай, втирайся к ним в доверие, может, что интересное узнаешь».

– Скройся с глаз моих! – бросил ему Эйш. В его интонациях слышалась неприкрытая угроза. Он защищал меня.

Нэлл сунул руки в карманы, будто подражая манере Като, но ухмыльнулся, не изменяя себе, и с напускной вежливостью попрощался:

– Хорошего вечера, Эйрилин.

И снова это выглядело и звучало так, будто Эйшара тут не было. Словно Нэлл не только не боится проблем, он ни капли не уважает Элгрина.

У меня же внутренности стянуло тугим морским узлом.

Эйш старался сдерживать свой гнев, но я чувствовала его всем нутром, несмотря на блок. Что-то передалось и мне, впиталось, словно прогоняя страхи и обиды, подпитывая мою уверенность. И мне хотелось сжать кулаки и врезать по надменному лицу Нэлла со всей своей силы! Но эта жаркая, раскалённая волна из чужих эмоций так же быстро меня отпустила, оставив после себя неприятную пустоту, а в теле мандраж. Будто всё внутри выжгло, и я не знала, что с этим делать!

Я немного расслабилась, только когда мы остались одни, а гнетущая тяжёлая опасная аура пропала вместе с его обладателем и канат, скрутивший меня изнутри, развязался.

Эйшар взял меня под локоть и медленно повёл к дверям, на выход. В здании Башни, несмотря на вечер, ещё кипела жизнь, кто-то ходил по коридорам, разговаривал, пил кофе, посетители продолжали получать гостевые карты! Жизнь здесь не замирала ни на минуту, лишь могла немного снизить темп и гул – но только к глубокому вечеру. Казалось, если Башня замолчит, значит, Шеит точно падёт.

Я постепенно восстанавливала дыхание, но даже не видела, куда мы шли. Картинка перед глазами плыла. Все моё внимание было сформировано на одной мысли – Нэлл. Я прокручивала в голове каждое его отвратительное слово. Он всерьёз считает, что я кручу шашни с двумя мужчинами? Ради того, чтобы их использовать? Что я буду ему о чем-то докладывать? Он же не всерьёз хочет, чтобы я для него…

Я пыталась заставить ядовитые побеги не пускать во мне корни. Но сколько ещё я выдержу?

– Эй! – встревоженный голос Эйшара вырвал из мыслей.

Я не заметила, как мы оказались на парковке и встали рядом с его машиной. Сырой холод забрался под одежду, заставив поежиться и я обняла себя за плечи. Пахло мокрым бетоном и осенью – пыль, влажная земля и прелые листья.

– Я в порядке! – выпалила я, опережая его вопрос и опустила взгляд.

– Точно?

– Да, – отмахнулась я.

– Посмотри на меня! – велел маг, схватив за руку и заставив посмотреть на себя. – Приходи в себя или мне придется пойти на крайние меры.

– Крайние меры? – удивилась я, развеселившись. Голос почему-то звучал хрипло и низко, будто я успела его сорвать. Немым криком разве что.

– Да, мне придётся сделать тебе либо неприятно и щекотно, – на этих словах он щёлкнул пальцами и на них вспыхнула молния. Я впечатлилась и рефлекторно отшатнулась. – Либо приятно…

– Предпочла бы второй вариант! – выпалила я, не задумываясь, впечетленная его магией и узрозой.

Щекотно он хочет мне сделать! А он уверен, что...

Эйш наклонился и поцеловал, раскрывая мои губы. Мои мысли были сбыты точным прицелом – кто-то прицельным выстрелом уничтожил их, обратил в прах, и они растворились. Его губы, сминающие мои, пьянящий поцелуй и ощущение трепета... жаркого трепета, заставляющего сердце биться быстрее. Да, это куда круче, чем получить разрядом молнии!

Я отступила всего на шаг, чтобы отдышаться. А потом облизнула нижнюю губу и захотелось снова прильнуть к его губам, схватиться за отогнутый борт его пальто и притянуть поближе. Но Эйшар отстранился и тут же открыл дверь машины

– У тебя способ заигрывания, ты всем девушкам предлагал получить разрядом молнии? – хмыкнула я.

– Разве так я не заполучил тебя?

Я опешила, осознавая смысл его слов, и ощутила вспыхнувший жар, приливший к щекам.

– Мы опаздываем! – произнес он, как бы намекая, что рассчитывать больше не на что.

Я демонстративно от него отвернулась и скользнула в салон. Спустя пару секунд он сел рядом, на водительское.

Однако тревоги никуда не пропали, и даже сладость чужого поцелуя не смогла их разогнать по темным углам. Мысли никак не хотели собираться в кучу. Гадкие и мерзкие ощущения налипли на мое тело, как слой пыли, заставляя чувствовала себя грязной. Неужели всем вокруг кажется, что я легкомысленная? Вьюсь вокруг мужчин только из прихоти откусить кусочек побольше?

Я ухмыльнулась. Но разве этот кусочек, который и так мне причитается, не сидит рядом? А я ведь не просила, так получилось. По праву метки.

– Как давно это происходит? – спросил Эйш, вырывая меня из собственных мыслей. Он старался произнести фразу, как можно более спокойно и невозмутимо, но я расслышала сквозившую (где? между чем?)злость.

– Что именно? – решила уточнить я, продолжая смотреть вперёд.

– Как давно он тебя запугивает? – с нажимом произнес Эйш.

Я открыла рот и застыла, не в силах подобрать слов и собирая мысли в кучу. Как давно? Я втянула воздух через зубы.

– Нэлл меня пугает с самого начала, с первого дня, как я его увидела. Это было ещё на месте преступления, куда меня привёз Като, на той стройке...

– Он что-то тебе сделал? – тон Эйша изменился, стал угрожающе опасным. А я снова ощутила, как внутри него возгорается едва затухшая злость, и заметила, как крепко пальцы сжались на руле.

– Нет, ничего. Кроме глупостей, он ничего особенного не говорит. Меня колотит не от его слов, Эйшар. – Я обняла себя за плечи. – Его... Магия... Наверное, дело в ней. Стоит ему приблизиться, как меня буквально выворачивает наизнанку.

Эйшар развернулся и притянул меня к себе. Я уткнулась носом в его свитер, вдыхая аромат одеколона – тонкие древесные ноты, амбры, сливающимися с насыщенностью бергамота, закутываясь в этот запах и его объятия как в одеяло. Я чувствовала его крепкие руки – в них была поддержка и желание защитить. Время шло, но не для нас. Мы замерли, как два отдельных элемента искусства, соединенные руками умелого мастера, сплелись, как корни дерева. Я слушала размеренный стук его сердца, Эйш гладил мои волосы и спину, нежилась в его руках, ощущая себя полной и целой. Я успокоилась. В его объятиях было хорошо и по-родному спокойно. Шумно выдохнув, я отстранилась. Кажется, мои щеки горели, а сердце опять забилось словно дикая птица, посаженная в клетку.

Эйш ласково смотрел на меня, на его губах играла лёгкая полуулыбка, он вытер несуществующую слезинку со щеки, и убрал прядь моих тёмных волос за ухо.

А потом он наклонился, а я закрыла глаза, предвкушая грядущий поцелуй. Сначала он был нежный, тягучий и сладкий, а потом стал таким собственническим, будто кто-то пытался меня отобрать. Его язык терзал мой рот, успевай только отвечать! Пальцы зарылись в мои волосы на затылке, прижимая ближе. Страстный поцелуй пленил меня полностью. Мне казалось, мы никуда не поедем, останемся здесь, в жалких попытках оторваться друг от друга. И не сможем, потому так сильно сплелись, став почти одним целым. Я сама не заметила, как мои ладони стали гладить его тело через тонкий свитер.

– Кажется, я... по тебе соскучилась, – так прозвучало мое признание, прерывающееся сбившимся дыханием.

– Я ещё никуда не ушел, – ответил Эйш и усмехнулся, снова заправив мои темные волосы, закрывшие часть лица.

– Но я успела соскучиться за целый день, что мы не виделись, – уточнила я, открывая ему свою душу и признаваясь в том, что не решилась бы сказать в кабинете.

– Я тоже с нетерпением ждал вечера.

Он ждал вечера, который мы едва не пропустили. Из-за меня!

И, погладив мою припухшую от поцелуев нижнюю губу большим пальцем, – несмотря на то, что постоянные тренировки с мечом сделали кожу рук немного грубой и шершавой, касание было мягким, приятным – подарил мне, кажется, последний поцелуй. Кажется... но потом последовал ещё один.

Нет, так мы точно никуда не успеем!

***

Когда мы доехали до Ната, праздник был уже в разгаре. И на что я собиралась успеть, думая задержаться на работе? Нас встретила просторная и светлая квартира с выкрашенными в бежевый стенами. В другом ее конце вовсю гремела музыка, и хоть до нас и долетали ее отголоски, в прихожей было на удивление так тихо, что я слышала шуршание подарочной упаковки в своих руках.

Хозяин дома и именинник в одном лице вышел нас поприветствовать.

– Эйрилин! – обрадовался Натаниэль и улыбнулся. – Ты приехала!

– Привет, – поздоровалась я.

А он перевел взгляд на стоящего за моей спиной Элгрина, и я ощутила, что сердце Ната уколола ревность.

– О, ты прихватила с собой Эйшара, – заметил маг ветра, и его улыбка показалась мне застывшей, не натуральной, а взгляд стал острым, оценивающим.

– Нам было по пути, – сухо отозвался Эйш, явно чувствуя назревающий скандал.

– Решил подбросить Эйрилин до моего дома? – произнёс Натаниэль, неотрывно глядя на друга, пафосно поднимая бокал с алкоголем, и добавил: – Как любезно с твоей стороны.

Я хорошо ощущала зависшее между нами тремя напряжение.

А Элгрин либо хорошо притворялся, что все в порядке, либо действительно ничего не замечал. Он помог мне снять пальто, затем повесил его на настенную вешалку. И поддержал меня под локоток, пока я, теряя равновесие, снимала сапоги.

Мы приехали вместе, раздевались вместе, собирались поздравить именинника в прихожей тоже вместе.

Натаниэль продолжал внимательно смотреть на нас, следить за нашими действиями, и у него уже начинали складываться определенные выводы. Это выглядело ровно так, как и было на самом деле: мы встречаемся. Он притворился, что всё в порядке. Упрямо держал привычную улыбку. Но я улавливала ноты печали и разочарования, накатывающие подобно морским волнам. А ещё меня ужалило его злостью. Она была четко и ясно адресована... Эйшару. Не мне.

И когда я уже была готова произнести поздравительную речь, крепко удерживая в руках пакет с завернутым внутри подарком...

– Проходите, – кинул именинник, залпом осушая бокал с виски и удаляясь куда-то вглубь квартиры.

– Подарок, видимо, будем дарить потом, – пробубнила я, почувствовав в груди растекающееся разочарование и горечь осевшую на языке, как от крепкого кофе.

Ладонь Эйша легла на моё плечо.

– Видимо, да. Или можем оставить его рядом с остальными. – Он указал пальцем вперед, там из-за угла гостиной выглядывал диван, спинка и подлокотник которого уже были завалены коробками и пакетами.

Я устало вздохнула. Ладно, не так уж мне и хотелось вручать подарок Натаниэлю лично! Откроет, когда захочет.

Эйшар крепко сжал мою ладонь, поддерживая и подбадривая. Я слегка ему улыбнулась, всего на секунду.

– Всё будет хорошо, – произнёс он. – Я с ним поговорю.

Стоило сделать это до торжества или отложить на потом. Какой смысл портить имениннику праздник личными разборками?

– Но… – попыталась возмутиться я.

– Этого не избежать, – твердо заявил Эйш, перебив мою мысль.

Я поджала губы. Он прав. Не избежать и разговоров про нас с ним сегодня.

Так начался наш вечер.

Он располагал к отдыху и слегка развязному поведению. Никакой субординации, никаких рамок. Мне в итоге хватило одного часа, чтобы расслабиться. Всё казалось прекрасным. Особенно после выпитого алкоголя и вкусных закусок.

Большая квартира Натаниэля позволяла устроить вечеринку с размахом. Здесь собрались коллеги-служащие, друзья и просто знакомые, часть жизни Натаниэля, с которой я не была знакома.

Однако был и один огромный тотальный минус. Многих гостей заинтересовало наше компрометирующее совместное появление, а также наши взгляды и личные разговоры наедине. Поползли живые обсуждения. А где пьяные разговоры, там рождаются и слухи.

Меня одаривали разными взглядами: хитрыми, завистливыми и даже сочувствующими. Я услышала несколько гадких слов в свой адрес. Пришлось срочно топить все неприятные, зародившиеся в груди чувства в бокале с алкоголем, чтобы было не так мерзко. Мимо меня стали проплывать разговоры, что Эйшар выбрал себе очередную пассию. Очередную! Мне это не понравилось. Я не знала, что и думать!

Дальше пошли разговоры:

А почему он выбрал меня? Потому что свежая кровь, новенькая и симпатичная мордашка? Наивная девчушка, не видевшая жизни! Не обошли стороной и моё выступление в честь дня основания магической безопасности. Нельзя отрицать, что моя песня была восхитительной и пленительной. Видимо, я тронула сердце Эйшара, и он просто поддался моим чарам! А ещё, если правильно верить слухам, раз я эмпат, то вполне могла сыграть на его чувствах. Хотя как это связано? Ну, и кто знает, может мне надоело под крылышком у Като, и я хочу местечко потеплее и помоложе?

Такое сложно было переварить. Такое нужно вырезать с корнем, нельзя позволить этому яду впитаться в меня и отравить моё естество. Но мне уже стало дурно – не то от выпитого алкоголя, не то от обиды и абсолютной потерянности в этом вечере.

Они ничего обо мне не знали. Но куда мне, девушке из богатой семьи Анарка, до столичной жизни? Я не была простушкой, но в их понимании между нами лежала пропасть. Меня добила фраза про «сниженную планку», мол, Элгрину на меня тратиться не нужно, ведь с такими, как я, проще.

Это стало тяжело переваривать даже с алкоголем.

Ретировавшись в другую часть квартиры, я нашла милых ребят, у которых сплетни не входили в круг интересов. С парой таких мы нашли общий язык, посмеялись. Но настольные игры в тихом уголку не привлекали даже меня.

Все шло хорошо, пока настроение вечеринки не перетекло в стадию – каждый занимается чем-то своим и вообще пора бы по домам. Половина уже напились до состояния конфетки. Одни уже развлекались друг с другом, кто-то надумал уезжать.