Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Время позднее. Не поймите превратно, но я предпочту вернуться домой, поужинать и лечь спать. Думаю, вам стоит поступить так же. Сегодня вы вряд ли кого-то найдёте.

– С чего ты решил? – полюбопытствовал Эйшар, ухмыльнувшись. Он, например, был настроен решительно.

– Они же тоже люди, – повернулся к нему Рант. – Им не чужды простые нужды. Я с вами дальше не поеду. Готов продолжить завтра с утра.

– Конечно, – спокойно согласился Эйш.

Он действительно понимал, что его страсть к работе и желание докопаться до истины временный «напарник» не обязан разделять. Они знакомы один неполный день. Для этого был Натаниэль! Если бы он был здесь, они бы весь Анарк перевернули с ног на голову.

Заставлять и настаивать, чтобы Рант остался в угоду работе, забыв о личной жизни, Эйш не имел морального права.

Успехами в своей личной жизни Эйшар не мог похвастаться. Долгое время его спутницей была только работа и… романы с девушками, не приносившие счастья, не оставляющие внутри ничего. Даже пепла. Сейчас появилась Эйрилин. И она стала тем, ради чего он бы стремился вернуться домой пораньше.

Несмотря на трудности, Эйшар не планировал сдаваться – она была слишком важна. Она была где-то здесь. Суждено ли им ещё раз пересечься? Согласится ли она на свидание с ним? Повезёт ли ему?

В голове вместе с пульсом стучалось навязчивое желание плюнуть на всё, освободить вечер, узнать, где живёт Эйрилин, постучать в дверь и пригласить на свидание. Она сдастся, если он будет настойчивее и убедит её в своих намерениях. Эйшар крепче сжал руль и задержал дыхание.

Рант попросил высадить возле того же сквера, где они встретились днём. Когда авто затормозило, мужчина тяжело вздохнул и похлопал себя по карманам.

– Не буду спрашивать про ваши планы на вечер. Вы не успокоитесь, я же вижу. Я дам вот эту штучку. Должна помочь.

На ладонь Эйшара положили камушек – явный артефакт.

– Это что? – поинтересовался он, напрягшись. Вмиг между бровями залегла складочка, а взгляд стал мрачнее тучи.

– Ну, было когда-то пустышкой. Теперь это… Своего рода поисковик. Работать будет примерно до утра.

Эйшар сжал камень и с подозрением посмотрел на сидящего рядом с ним мага.

– Не верите – давайте покажу!

Рант вышел из машины и отошёл на приличное расстояние – перебежал дорогу, оставаясь в поле видимости. А затем воспользовавшись своими силами, совершил переброс прямо внутрь салона, звучно плюхнувшись на сиденье. Пока Рант открывал переход – пусть это и длилось всего пару секунд, одного его намерения хватило, чтобы запустить самодельный поисковик. Он засветился и стал подрагивать, будто внутри был заводной моторчик, толкающий артефакт вперёд.

– И каков радиус? – хмыкнув, поинтересовался Элгрин.

– Так же как у меня, – пожал плечами Рант. – Не могу назвать точных цифр, но достаточно большой, а поисковик – чувствительный. Так что со своей работой справится, другой вопрос – успеете ли вы сами оказаться в нужном месте.

– Спасибо, – тепло отозвался Эйшар и сжал ладонь с артефактом. В его глазах загорелся огонь, а по телу пробежала забытая дрожь от предвкушения. Рант усмехнулся и попрощался. И…

– Не смейте делать это ещё раз в моем присутствии! – пригрозил Эйшар портальщику, одарив его суровым взглядом. Он не желал, чтобы служащие забывались и произошла ещё одна «демонстрация» сил.

– Столичные маги такие нежные к правилам, – пробубнил Рант, явно рискуя получить незамедлительную реакцию от Элгрина. И ничем хорошим это ему не грозило.

Рант послушно вышел из служебной, одолженной Эйшару машины, постоял на месте, махнув главе Внутреннего Круга на прощание, и только потом, когда начальство скрылось за поворотом, совершил переброс в свой дом.

***

Сначала Эйшар ездил по медленно пустевшим улицам города. Затем он повернул и выехал за город, решив прокатиться по окрестностям. Дорога извивалась, пролегая между высоких деревьев, уходила всё дальше в лес, и вот уже полей, садов и угодий не видно. Домики частных владений тоже спрятались за полосой высоких деревьев, растущих вдоль дороги. Видимость была плохой – уже опускались сумерки. Лес вокруг был густым, темным, мрачным, он как нельзя точно отражал плохое настроение Эйшара.

Он пытался расслабиться, ловить кайф от пейзажей здешних мест до тех пор, пока не стемнело вовсе. На его пути встречались редкие фонари вдоль дороги. Путь освещал свет фар.

В его голове было пусто. Там воцарилась тишина, пришедшая на смену хаосу в мыслях. Не нужно было сосредотачиваться на дыхании и искать покой внутри.

Однако взгляд то и дело цеплялся за камушек, лежащий на приборной панели. Самодельный артефакт молчал. Внутренне Эйш был даже этому рад. Хоть и хотелось себя одернуть, напомнить, зачем он приехал в Анарк – расслабляться нельзя. Но лёгкая усталость и голод напоминали, что он живой и смертный. А в голове пронеслась приятная мысль, – если так пойдет дальше и ничего не произойдёт, он вернётся в город, – с которой Эйшар, пусть и со скрипом, был вынужден согласиться. Тогда у него будет повод узнать что-то новое об Эйрилин.

«Я подумаю над вашим предложением…»

То, как чарующе и соблазнительно это звучало. Произнесенные Эйрилин слова врезались в память потоком образов, особенно теми, которые можно назвать неприличными. Ему пришлось их прогнать – Эйшар ощутил нарастающее напряжение в паху, что было совсем не к месту!

Время шло.

Маг повернул обратно, собираясь возвратиться в Анарк. Ему показалось, что он ездит кругами, не особо запоминая дороги. Лес начинал пугать. Эйшар подумал, что заехал слишком далеко. Это насторожило. Тело сковало напряжение, чувства обострились, волоски на руках встали дыбом. Небеса пронзила яркая молния, а следом хорошо так громыхнуло. Эйш сделал глубокий вдох и попытался расслабиться. Но не вышло. Что-то внутри… тревожно натянулось. Мимо него, в ту же сторону – в город, пронеслось несколько машин, явно выехавших из частных владений, что располагались дальше, за лесом. И все затихло. Больше никаких признаков жизни это место не показывало.

Сверкнула ещё одна молния, затем раздался раскат грома. Эйшар смотрел вперёд невидящим взглядом, прислушиваясь к себе и разбушевавшейся стихии. Мир, казалось, замедлился. Он ждал. Что-то будет.

И в этот момент артефакт среагировал, затрясся и запрыгал по приборной панели. Эйшар мигом схватил его и ощутил сильнейшую вибрацию. Близко! Очень близко! Он посмотрел в сторону леса.

Все мысли мигом исчезли из головы, уступив только одной: схватить, обезвредить и допросить!

Он сорвался с места, дёрнув замок на двери и выбегая из машины. И в этот момент полил проклятый дождь. Не просто начал капать, а буквально сорвался с неба и ледяным потоком окатил Эйшара. Тяжёлый шумный вздох сорвался с губ практически с ругательством, но маг сдержался.

Эйшар верно определил направление, доверившись чутью, – камень сильнее завибрировал в сжатой ладони, оповещая о приближении к порталу. Он не собирался останавливаться – маг бросился во тьму, в лесную чащу, ведомый только одним чувством.

Ему несказанно повезло! Далеко заходить в лес было не нужно. Эйшар замер за ближайшим деревом, наблюдая, как из темного портала выпрыгивает маг – в черных одеждах, длинной мантии с капюшоном, рваной по краям, будто на него напало какое-то животное. Две секунды и портал схлопнулся за его спиной. Эйш подошёл достаточно близко, что не могло не радовать. Он почти не дышал, не сводил глаз, со своего искомого объекта – темного портальщика. Ещё чуть-чуть…

Тот повел носом и резко замер, врастая ногами в землю. Напрягшись, он стал осматриваться и… Черт! Портальщик его заметил. Они встретились взглядами. Удивление сначала отразилось на лицах обоих, затем испуг у прыгуна и холодная решимость у мага молний. Хищная улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Дерьмо! – сглотнул, покачал головой прыгун и рванул с места, первым пришедший в себя.

– Стоять! – рявкнул Эйшар и погнался следом в чащу.

Холодные капли дождя падали на голову, стекая по волосам.

У него была цель, которая вела его всё дальше. Ещё была злость и… Азарт. Эйшар чувствовал, как кровь бурлит, проносится по телу, распаляя сильнее, как она стучит в голове, а магия начинает отзываться, покалывая подушечки пальцев.

– Остановись! – закричал Элгрин.

– Да щаз! – заорал прыгун.

В своей черной одежде он терялся среди деревьев. Но зрение Эйшара было хорошим, даже отличным, нечеловеческим – спасибо генетике, кто-то в его роду неплохо повеселился с другой расой.

Прыгун так ловко маневрировал между деревьев, будто знал эту местность наизусть. Он здесь вырос? Или слишком часто тут бывает? Рядом дорога. Но нигде нет транспорта! Как он добирается до города? Пешком? Или ему туда не нужно? Живёт в пригороде Анарка, в одном из частных домов?

Предположения и догадки сменяли друг друга в голове Эйшара, этот вихрь было не остановить. Но это детали. Самое важное, что ему было нужно от Портальщика – информация про темную магию. Ценнее этого ничего нет.

Ни один из мужчин не собирался сдаваться, оба упрямо неслись вперёд.

– Прекрати меня преследовать!

Он бежал все дальше. Пора это кончать! Вокруг влажно, мокро – удачно, с учётом, что они в лесу. Подушечки пальцев приятно защекотала магия – крошечные разряды молний сверкнули в темноте, затрещали, оповещая портальщика о начале проблем! В этот же момент на небе появилась вспышка света – молния, словно отражение сверкающей магии Эйшара.

– Стой! – рявкнул он.

Мужчина замедлился и повернулся, чтобы ответить и развести руки в стороны, будто дразня, приглашая его схватить.

– Тебе меня не поймать, глупый маг! – бросил он и побежал дальше. – Ты даже не понимаешь…

Они оба мокрые с головы до ног.

Лёгкий разряд улетел в сторону тёмного мага. Прыгун споткнулся, упав в мокрую траву. Дёрнув головой, он вскочил на ноги достаточно живо.

– Кто ты? – кричал Эйшар, приближаясь. – Где твои люди?! Такие, как ты? Отвечай!

– Я ничего не знаю!

– Как ты это делаешь? – рычал Эйшар.

– Делаю – что? – голос портальщика срывался в ночи, но он не сдавался.

Он, весь грязный, едва смог встать с мокрой земли, поскользнувшись на месте пару раз. Однако их разделяло большое расстояние, которое Эйшару никак не удавалось сократить.

– Всё это! Твоя магия…

Портальщик рассмеялся гаркающим смехом.

Ботинки скользили по влажной земле, встать резво на ноги оказалось не так легко, но тёмный все равно умудрился сигануть вперёд.

Почему он не откроет портал и не сбежит? Может и Эйшар успеет за ним прыгнуть? Или он этого и боится?

– Иди к черту! – Выплюнул темный и, развернувшись на месте, побежал вперёд. Его силуэт терялся в темноте, сливался с ночной мглой. Эйшар зарычал. Он не упустит его. Не снова, не в этот раз, когда портальщик уже у него в руках. – Поговорим, если за тобой придут… – в его голосе отчётливо слышалась насмешка.

Неожиданно они выбежали на открытую местность – поляна с невысокой увядающей травой.

Эйшар не собирался останавливаться и ударил по магу ещё раз. Тот увернулся, и наконец достаточно разозлившись, остановился и обернулся:

– Что ты от меня хочешь? – закричал в ярости маг. Он явно устал от погони и угроз со стороны противника. Под темным капюшоном было видно, как горели глаза в бессилии и гневе. Он вытирал рукавом с лица воду.

– Стой, где стоишь! – зарычал Элгрин и стал тормозить, утопая ботинками ещё глубже в листву и грязную землю.

Он замер на расстоянии пяти шагов. Вокруг них стали появляться искрящиеся шары белого света, к которым лучше не прикасаться. Они потрескивали и шипели от каждой упавшей на них капли воды. Применять их Эйшар не решился бы – одного разряда достаточно, чтобы убить человека. А портальщик был нужен ему живым!

– Тебе нужны ответы, – грустно улыбнулся прыгун, хотя во тьме его улыбку различить было трудно. – Вам всем нужны ответы. А у меня их нет! – его голос сорвался на крик, а руки он развел в стороны, мол, у меня ничего нет!

Эйшар поднял руки вверх, показывая свои ладони, в качестве мирного жеста.

– Так объясни, – попросил он, медленно приближаясь. – Как вы это делаете? Что ты такое?

Маг отрицательно качал головой, улыбаясь так горько, самому себе.

– Не стоит. Не приближайся, ладно? – Руки прыгуна дрожали, он продолжал отступать. – Ты не понимаешь. Тебе нельзя меня трогать, нельзя знать. Ты не… – Он потёр переносицу. – Ты не избранный, Эйшар Элгрин.

Он не мог знать его имени. Но всё же знал. Это заставило Эйша зарычать от злости.

– Зачем вы открываете проходы в Межмирье?

– Ты глупый? Зачем мне трогать Межмирье, я портальщик. Нам не нужны границы!

– Задаюсь тем же вопросом! – сорвался Эйшар. – Зачем вам это? Что ты знаешь?

Они оба замерли. Весь мир замер. Только холодные капли дождя продолжали падать с неба и стекать за шиворот.

– Мы не трогали Межмирье. Мы слышали об этом! Никто из наших не имеет к этому отношения!

– Тогда кто? – Эйшар перекрикивал шум дождя.

Маг нервно дёрнул головой, будто хотел что-то ответить, но запретил себе.

– Если тебя не посвятили, значит, тебе не стоит это знать!

– Отвечай! На кону людские жизни!

Кто знал, как далеко эти фанатики и любители Межмирья зайдут и как много полукровок пострадает. Или и того хуже – они пойдут дальше!

В глазах тёмного загорелось что-то нехорошее. Будто Элгрин испытывал терпение мага на прочность достаточно долго.

– Молись, чтобы тобой не заинтересовались Заклинатели. Потому что, если они узнают о тебе… Узнает и он… – Портальщик поджал губы и мотнул головой, сглатывая. – Нет, тебе это не нужно! Такому, как ты… Тебе нечего там делать. Только не тебе!

– О чем ты? Кто этот он?

Почему ему там не место, он даже не спрашивал. Его много кто не любил, ему много где не были рады. Думать об этом было глупо.

Однако Элгрин был так обескуражен ответами мага, что больше не пытался приблизиться, он прирос к месту, и всё, что он мог – это смотреть вперёд, дышать и лихорадочно соображать. Всё ломалось, все теории. Получается, они как-то связаны, но что это за связь… Пока единственная тянущаяся ниточка – сама магия, о которой ничего не было известно. Но портальщик-то знал. Эйшар открыл рот, чтобы спросить, что за это за новый тип магии, почему его портал черный, почему…

Что со всеми ними случилось? Почему они все такие?

– Молись, Элгрин, чтобы они не пришли за тобой. Чтобы Заклинатели тобой не заинтересовались! – повторил портальщик, это звучало зловеще и пугающе.

– Кто такие Заклинатели?

За ним стал открываться черный портал. Эйшар рванул с места, собираясь схватить мага. Он не мог позволить ему уйти!

– Твой ночной кошмар! – ответил совершенно серьезно маг. – Надеюсь, больше не свидимся. И… – ухмыльнулся прыгнун. – Я же сказал – тебе меня не поймать! – напомнил портальщик, растворяясь в абсолютной черноте. Не ясно, это была ночь или всё же магия.

Эйшар остался один. В вечерних сумерках, под ледяным осенним дождём, который пропитал всю его одежду. В лесу, который был не так приветлив к нему.

Злость охватила мага молний. Он сжал кулаки и ударил ближайшее дерево. Он не понимал ничего. Больше ничего не понимал и не хотел больше думать. Всё сказанное портальщиком превращало расследование в одну огромную бездну.

Опустошение пришло следом. Накатила лёгкая слабость. Элгрин осмотрелся. Темнота. Лес. Куда двигаться? Он не знал, где находится, в какой стороне дорога и машина. Надо выбираться, нужно связаться с Натом, нужно отдохнуть. Денёк выдался просто отвратительный. Нельзя сказать, что безрезультатный, но сказанное портальщиком было выше его понимая!

Световые искрящиеся шары ещё немного уменьшились и исчезли, кроме одного. Тот аккуратно плыл, стараясь не задевать деревья, но там, где шар соприкасался с веткой или листом, оставалась прожжённая дыра и черные опалённые края.

Эйш шел, как ему казалось, обратно, глядя на следы борьбы, на размытые дорожки от ботинок, заполняющиеся водой. Он двигался по направлению, которое должно было его вывести хотя бы к дороге. Но лес не кончался, поляна, на которой он оказался с прыгуном, осталась далеко позади.

Надо было попросить его напоследок подкинуть до машины. Эйшар грустно улыбнулся сам себе.

Он продолжал идти вперед, прислушиваясь к лесу, шуму дождя, хрусту веток под подошвами сапог.

Вода медленно пропитывала последние остатки сухой одежды, пока кожа не начала гореть от дискомфорта и влажности.

Услышав шум, маг решил двигаться к нему и вышел к дороге. Осталось понять, куда идти по ней. Вдалеке виднелся свет, льющийся из окон. Это было отличным знаком, он сможет попросить подсказать, где он сейчас, и сориентироваться. Возможно, помогут, и он найдёт машину не в одиночку и доберется до Анарка. Толика радости согрела его уставшую и вымотанную душу.

Промокшая одежда тянула вниз, хотелось всё с себя сбросить поскорее. Пальто источало запах мокрой шерсти. В голове закрались мысли, что попросить переждать непогоду в тепле ему нужнее. Эйшар понадеялся, что хоть в чем-то ему не откажут.

Глава 8. Часть 1 «Гроза и мокрый кот»

Погода за окном испортилась. Весь день серые тучи нависали над городом, создавая унылую атмосферу, дождь пошел ближе к вечеру. Как раз в то время, когда родители собрались уезжать в город. Их пригласили на премьеру театральной постановки, и мама с великим счастьем уговаривала отца поехать. Он пообещал, что составит ей компанию, если я останусь дома и не сбегу, как в тот раз. А мне в такую погоду, на ночь глядя, после случившегося не хотелось больше гулять в одиночку. На том и договорились.

Я стояла в столовой и готовила себе перекус, потому что дожить до основного застолья мой желудок не мог! Всё шло хорошо. Немного волнительно в ожидании ужина, но спокойно.

Пока не раздался стук в дверь. Именно стук, не звонок! Я отложила нож для масла, которым только что обильно смазала румяный кусочек хлеба.

Леонарда дома не было, а гувернантка Летта, нанятая мамой для двойняшек, была как раз ими занята, поэтому открыть никто не мог. Ну, я не безрукая, самостоятельная – открою. Понадеялась, не маньяки. Вышла в холл, а когда потянулась рукой, чтобы повернуть замок, меня охватило знакомое ощущение. Круглая металлическая ручка обожгла ладонь холодом. Бордовая дверь с армированными маленькими стеклами распахнулась с моего дерзкого рывка.

Я буквально задохнулась от возмущения, глядя на представшую картину по ту сторону порога. Гость был удивлен не меньше моего. Удивлен, смущён и как-то жалостливо смотрел.

– Какого! – воскликнула я, осознавая, что внутри будто рухнула стена, разделявшая допустимое личное пространство от вторжения в него. Рухнула, осыпалась пылью, и стало так некомфортно!

– Привет, – отозвался знакомым баритоном мужчина.

Я молчала, смотрела на него серьезным взглядом, ожидая объяснений. Заявиться на порог моего дома уже не шутки!

В голове воцарился хаос. Я не могла определиться, рада я тому, что вижу теперь так часто его, либо наоборот, не хочу его внимания. Между нами творилось что-то неясное, это очень напрягало, натягивало всё внутри до предела. Вот-вот что-то лопнет и… Что будет тогда?

Мне даже подумалось, что Эйшар это специально! Начиная с приезда в город, заканчивая вот этой замечательной встречей на пороге моего дома. Наша семья живёт в пригороде, это близко к Анарку – но пешком не дойдешь, только на машине, целенаправленно. Случайно здесь не окажешься… Только по воле… Случая. Я закрыла на миг глаза. Нет, это точно чья-то злая шутка!

– Я не знал, что этот твой дом. – Он пожал плечами, глядя на меня с извинениями, будто действительно пребывал в смятении и испытывал неловкость. – Машина застряла по ту сторону леса. – Он махнул рукой куда-то вправо, в темноту. – Я шел пешком, и потом этот дождь…

Он действительно выглядел словно мокрый котенок, которого выкинули на улицу. Промокшее пальто, с его белых волос стекали капли, скатываясь на лицо и дальше за шиворот, от чего на рубашке образовалось мокрое пятно. Ему было крайне дискомфортно, но Эйшар будто уже смирился с тем фактом, что не выйдет сухим из воды.

Внутри всё сжалось. Я закатила глаза. С одной стороны, мне стало его жалко и самой неприятно держать еще дольше на улице. С другой, если это всё спланированный ход – я буду об этом жалеть. Устало выдохнув, молча оставила дверь распахнутой, показывая, что дорога открыта и я разрешаю ему войти в мой дом, моё личное пространство.

Летта из любопытства выглянула в холл из большой комнаты, ставшей игровой для детей. Её рыжие кудри, заколотые в высокую прическу, немного выбились и смешно упали на лицо. Она забыла надеть очки, поэтому щурилась, чтобы различить детали развернувшейся картины. Летта не просто приходила к нам несколько раз в неделю, она временами тут живёт, и стаж её работы у нас составляет уже много лет. Она хорошо знала, где и что у нас лежит, а я не преминула этим воспользоваться:

– Летта, выдай нашему гостю полотенце и дай сменную одежду. – я крикнула достаточно громко, чтобы она услышала. А потом обернулась к мужчине и с усмешкой произнесла: – Тут бедняга попал под дождь.

Надо же ей отработать хлеб за зрелище!

– Спасибо, – тихо произнес он, заходя в дом, закрывая входную дверь. Его голос из-за холода звучал с хрипотцой.

Я ничего больше не добавила – не смогла, и удалилась в глубь дома. Мне потребовалось найти укромный уголок. Ванна в серых оттенках встретила приглушённым белым светом. Я заперлась для надёжности.

Мне потребовалось сконцентрироваться, чтобы провернуть тот же манёвр, который я делала перед вечеринкой, – наложить чары на левую руку. Но меня трясло, а сердце так часто билось в груди, разгоняя по телу тревогу и жар. Выдохнув три раза, я собралась и сотворила знакомую иллюзию для отвода глаз.

Коснувшись ладонями холодной поверхности тумбы, поняла, как же сильно я вспотела и насколько мне стало жарко. Умылась прохладной водой, чтобы угомонить свои мысли, чувства и тревоги. Я глянула на себя в отражение.

Какое счастье, что у меня вошло в привычку носить вещи с длинным рукавом. Но в присутствии Эйшара метка проступает так явственно и четко, что сомнений не останется ни у кого – посыпятся вопросы, будет скандал. Я не хотела, чтобы это раскрылось вот так, не сейчас. До тех пор, пока мы с ним не решим, что будет дальше, пока стена непонимания с налётом прошлых ошибок не будет разрушена до конца, пока мы не придём к единому мнению, всё останется тайной, как и было на протяжении пяти лет.

Я уехала из Шеита. Я вернулась домой. Хотелось расслабиться, хотя бы тут, но судьба приготовила для меня сюрпризы!

Я выскользнула из ванной, тихо закрыв за собой дверь, чтобы не привлекать к себе внимание, вышла в коридор, в то время Летта гордо шагала со стопкой полотенец и, когда мы поравнялись, схватила меня за рукав:

– Эйрилин, постойте! Вот, я нашла. – Она подняла стопку полотенец и сложенную мужскую одежду, которую держала в своих руках. Я дернула уголками губ показывая своё одобрение. Но глазки Летты забегали, выдавая легкое беспокойство. – Скажите, а он… Ну… – я почувствовала её волнение, как своё. Она сомневалась, что компания в лице чужого мужчины будет кстати этим вечером, тем более в отношении брата и сестры.

– Это мой коллега, он приехал из столицы. Надёжный маг, ему можно доверять, не волнуйтесь, – пояснила я, чтобы успокоить мнительную женщину. Интересно только, с чего бы взяться тревогам за гостя, которого я пустила лично. Мне не доверяет? Или родители здесь устраивают опасные развлечения? Водят сомнительных людей? – И проводи нашего гостя в столовую, как только он перестанет быть похожим на дворового кота, – с еле сдерживаемой улыбкой попросила я.

– В таком случае, – прокашлялась она, – вы довольно грубы. Человек попал в беду, а вы смеётесь! – она так мило сделала мне замечание и убежала прочь.

Я рассмеялась уже вслух. Ах, бедный Эйшар, промок до нитки и только и ждал, чтобы его ласково привели в порядок.

– И поделом, – прошептала я, вернувшись в столовую.

Спустя пару минут – так быстро! – Эйшар спустился: послышались шаги, и в проходе появилась знакомая мужская фигура. Я ощутила его присутствие кожей. Но я не подняла головы, не повернулась, только краем глаза отметила с каким любопытством осматривался маг. Убранством комната, прилегающая к кухне, не отличалась и была отделана по вкусу мамы – дорого, немного помпезно, – чего только красные шторы стоят! – но уютно и красиво. Много ли сможет сказать человек о хозяевах, глядя на этот интерьер? Только о любви к роскоши и попытках её поддерживать всеми силами. На мой взгляд души в этой комнате не было. Как и в гостевом крыле дома.

Небольшой стол на восемь персон скоро должны накрыть для гостей, а пока на нём лежала лишь кремовая скатерть и в центре стола стояли свечи ягодного цвета. Ни тарелок, ни приборов – только мое белое блюдце, измазанное маслом и крошки от хлеба.

Я не собиралась задерживаться здесь надолго, но…

– Ты голоден? – спросила я.

А потом как-то задумалась – стоило ли проявлять милость и кормить его? Впереди ужин с родителями, тогда и поест. Так! А стоит ли ему вообще присутствовать на семейной торжественном ужине, который запланировала мама? Вчера мы просто собрались всей семьёй, а сегодня двойняшек за стол не пустят – малы ещё для взрослых разговоров. К вечеру мама готовила что-то особенное и меня даже на кухню не пустили. У нас будут гости? Я посмотрела в сторону Эйшара, который засунул руки в карманы своих темных джинс. Может, он и есть гость? Мама способна на многое! Тогда к чему эта история с машиной? Нет, бред какой-то!

Тогда, если Эйш действительно оказался тут по воле случая, стоит ли ему присутствовать? Не испортит ли это всё? Я боялась, что мама будет в гневе, когда узнает…

Я дернула головой. Надо накормить его сейчас, раньше застолья и выпроводить, пока не приехали родители. Иначе маман меня сожрёт с потрохами. И не только меня – Эйшар останется на десерт. Пусть я буду ужасным, абсолютно не гостеприимным магом, но это дело жизни и смерти.

– Голоден? – повторила я, повернувшись к нему лицом.

И тут же поджала губы, чтобы не рассмеяться! С полотенцем на плечах, чтобы мокрые волосы не намочили одежду, в сменной белой футболке – маг выглядел одновременно нелепо и мило, так по-домашнему. Стёрлась грань солидности, важности, оставив после себя что-то другое. Не то, что обычно видят окружающие. Мне стало легче, тревога медленно растворялась в теле.

Мы смотрели друг на друга с лёгкой заинтересованностью и оба испытывали неловкость момента. Он молчал и не спешил мне отвечать. Я вопросительно изогнула бровь и он сдался.

– Да, я голоден. Спасибо, – его вежливость была такой мягкой, аккуратной, располагающей, что я боялась растаять и потечь как мороженое.

– Располагайся, – мягко произнесла я и постаралась скрыть собственную реакцию на его голос. Но он заметил мое сбивчивое дыхание.

Я раздумывала, как бы мне отвлечь нанятых людей и дать им распоряжение касательно раннего ужина на одну персону. Мне было страшно тревожить повара и всех, кто там звенел, шумел, ругался. Пока я медленно жевала свой тост и размышляла, как всё это провернуть, Эйшар уже сел, поставил локти на стол, сплел пальцы вместе и положил на них голову.

Ожидание. Оно будто начало поглощать пространство вокруг меня и Эйша. Я сглотнула, рассеянно отряхнула ладони от крошек и вспомнив об обязанностях, уперла руки в бока. Надо что-то делать! Я теряюсь рядом с ним. Меня спасла появившаяся под аркой прохода Летта:

– Эйрилин, вы не против? Время ужина, – пояснила она, втолкнув двойняшек в столовую. Точно! Им ужин решили подать раньше, чтобы они спокойно отправились к себе и не мешали торжеству взрослых. Прямо как два маленьких изгоя.

Я не считала это правильным решением, но правила хорошего тона устанавливает маман, а я так – блудная дочь, загулявшая в столице, забыла семью и пока что не прощена в полной мере, чтобы вносить какие-то поправки в жизнь и устои этой семьи. Поэтому брат с сестрой будут есть сейчас, а мы с Эйшаром, видимо, посидим вместе с ними. Набивать живот раньше времени не хотелось, хотя перспектива радовала даже больше – не придётся долго сидеть за столом во время торжества, когда ты уже сыт. Смогу сбежать пораньше!

Я смачно, со злостью ещё раз откусила хрустящего хлеба. На меня уставились две любопытные пары глаз. Три. Включая Летту. Нет, четыре – с Эйшаром.

– Пожалуйста, – я провела рукой, приглашая их за стол. Мол – кто запрещает? Летта скажет поставить тарелки и принести еду на четверых и дело с концом! Идеально.

– Вы будете тут? – уточнила она и покосилась на Эйшара, который пытался притвориться статуей, лишь бы не отсвечивать. Только, как такое не заметить?

– Да, мы сядем вместе, – дала понять я гувернантке, что и Эйшар, и я будем сидеть за общим столом с двойняшками.

Летта скрылась за дверью на кухню. Брат и сестра так вообще сначала ничего не поняли, а потом в их глазах промелькнуло осознание.

– У нас гость, – констатировала Клементина, хлопая ресницами. Она явно была обескуражена.

– Привет, – поздоровался Эйш, повернувшись к ним.

– Ты его пригласила! Пригласила! – Морис прямо взорвался эмоциями, что даже подпрыгнул на месте. И я поспешила закрыться, чтобы не потерять контроль.

Пригласила? Я отвела взгляд. Нет. Пригласила я Эйшара только в дом. Разрешила войти, так сказать. Дорогу сюда он нашел сам. Его появление это не моя заслуга, но говорить это вслух я не стала. Рису об этом знать не нужно – лишняя информация для ребенка. Пусть порадуется.

Эйшар внимательно смотрел на меня, ожидая, видимо, с моей стороны возмущений или четкого понятного отказа. Но я пожала плечами – мол, ты свободен поступать как хочешь. Кивнула в знак одобрения – я не против его общения с братом и сестрой.

Пока несли еду, я смотрела в пустоту, слушая стук своего сердца. До меня долетали обрывки фраз и детские голоса. Со стороны двойняшек сыпались вопросы, и следовали односложные ответы от Эйшара. Брат с сестрой так увлеклись, вытягивая информацию из гостя, что, когда белые тарелки поставили на стол, а следом мясо и овощи, в столовой стоял невыносимый гул – брат с сестрой перекрикивали друг друга. Перебивали, не давали друг другу высказаться, едва ли не поругались из-за ерунды.

– Прекратите, – попросила я их, неожиданно вернувшись в мир. Отмерла, взяла в руки тканевую салфетку, похлопала глазами, осмотрела всех – на меня косились, но шум прекратился. Мой голос звучал глухо: – Пора есть.

Тут вышла Летта и своим строгим взглядом прибила их к стульям, брат с сестрой как по струнке выпрямились.

– Пожалуйста, будьте любезнее сегодня с… – женщина замолчала, не зная, как представить сидящего за столом мужчину.