Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Глава 4. Часть 1 «Клятва свяжет две судьбы»

Я спала мертвым сном, совершенно не видя сновидений. Только блаженная темнота. Мой организм так устал, что я провалилась, как только закрыла глаза, а открыла их за несколько минут до будильника.

К утру метка не исчезла.

Я осторожно погладила кожу, очертив пальцами бледный рисунок, который пять лет не показывался на моем теле, с того самого злополучного момента на турнире. И как только мы встретились снова и оказались достаточно близко, магия сработала, напомнив о себе. Метка брачного ритуала. Два мага, которым этот брак не сдался.

Я села, свесив ноги с кровати, и уставилась невидящим взглядом в одну точку, понимая, что со спокойной жизнью пришла пора прощаться. С сегодняшнего дня мне придётся изворачиваться, скрывать метку.

После легкого завтрака я решила, что надену блузку с длинным рукавом. И замаскировала метку подручными средствами.

Утро как-то не сильно задалось во всех отношениях.

Я нашла специальный служебный вход Башни… И не смогла пройти барьер! Это заметил служащий на входе и сразу же подошёл ко мне.Я окинула его любопытным, но немного напуганным взглядом. Настоящий страж в стильной униформе Службы безопасности. И у меня в голове возникало всё больше вопросов, один из которых – почему мы такую не носим?

– Что вы пытаетесь сделать? – серьезный резкий тон мужчины заставил меня вздрогнуть.

Я даже растерялась. Вот так сразу? С наезда? Подумал, что я пытаюсь проникнуть, куда не следует?

– Попасть внутрь, конечно же! – язвительно отозвалась я, защищаясь от нападки, и нахмурилась от вспыхнувшего негодования. А потом осознала простую истину. – Я тут всего пару дней… И мне выдали это.

Я протянула мужчине свой пропуск, который он очень внимательно рассмотрел.

Тем временем в моей голове творился хаос, и готов был начать дергаться глаз.

Четвертый день. Это только четвертый день, а со мной уже успело случиться слишком много всего! И вот опять. Удача решила от меня отвернуться окончательно и бесповоротно! Судорожно выдохнув, я уже представила всевозможные негативные сценарии, от увольнения – я же нарушила приказ вчера, действуя на свое усмотрение – до какой-нибудь подставы! Мол – спасибо, что помогла, Эйрилин, но в услугах Эферема мы больше не нуждаемся, от тебя слишком много проблем!

Тревога подкралась со спины, объяла и задышала в затылок, захватила в плен.

Даже рука зачесалась на нервной почве. Или…

– Значит, вас не внесли, – холодно заверил меня служащий, возвращая пропуск в мои руки.

«Все детали будут улажены в течение недели» – кажется так сказала Райнара.

Я возвела глаза к потолку. За что мне это?

– Это какая-то ошибка, – возмутилась я. – Может быть сбой?

Мне же выдали пропуск! В голове не укладывается. Как мне могли выдать пропуск, который не работает?! И как мне попасть на работу? Като, наверное, убьёт меня.

– Барьер не сбоит, за этим тщательно следят, – неожиданно раздался очень знакомый мужской баритон совсем рядом со мной.

Внутри все замерло, сердце пропустило удар, а руку начало нестерпимо жечь, словно рисунок хотел посильнее впечататься в мою кожу. Я осторожно покосилась, заметив периферийным зрением чёрное пальто. Потом подняла глаза вверх и… опустила их сразу же. Мне не показалось! Снова он!

– Тебя могли не успеть считать, или же изменения еще не были внесены в контур защиты. Вчера был сложный день. – устало и несколько жёстко произнес мужчина, с которым я встречаться не хотела от слова совсем. Никогда.

Не успели внести изменения?! Ну не так уж это и долго, и сложно. На это не нужно тратить несколько дней или ждать мага-специалиста. Я же вижу его структуру…

Я недовольно ухмыльнулась. И… вчера был не сложный, а сумасшедший день!

– Защита просто не знает, кто вы, – тут же на выручку пришёл служащий охраны. Он заметно успокоился с появлением мага и резко перестал считать меня нарушительницей. Даже выразил немного сочувствия.

– Тогда зачем мне это?

Я помахала пропускной карточкой, не поднимая при этом ни глаз, ни головы – пусть маг молний считает, что я смущаюсь или стыжусь. Плевать. Только бы не разглядывал меня, только бы не узнал!

Ответом мне был смешок, словно я сказала какую-то забавную шутку.

– Если у тебя остался гостевой пропуск, стоит попытать удачу через главных вход, – посоветовал мне маг таким же ровным, бесстрастным тоном. – И поторопись, там начинается дождь.

На последних словах я подняла на него взгляд. И поняла, что ему абсолютно не интересно меня рассматривать. Ему, кажется, было совершенно плевать. Он покосился на меня и мы случайно встретились взглядами и… просто пошел дальше. А барьер, пропуская его внутрь, даже не подернулся – он просто на долю секунды слился с магом и позволил тому войти. Ага, значит, считывает магическую ауру!

– А карточки тогда зачем? – рассеянно пробубнила я, разводя руки в стороны.

– Хитрость для отвода глаз.

Я похлопала ресницами. То есть, по сути, это не на пропуск накладывают чары, а барьер считывает тебя – сам?! Я повертела в руках карточку с символами. Пропуск, получается, и носить не нужно?

Я присмотрелась к защитному плетению получше и едва не ахнула от осознания. Оно было совершенно. Идеально, словно создано не людьми вовсе! Это было искусное соединение тончайших потоков. Магия преломлялась и перетекала в огромной паутине защиты. Каждая нить выполняла свою определенную функцию, но при этом резонировала со всеми остальными. Это завораживало… Но какое же количество магии в него вплетено?! Следить за стабильной работой барьера такой сложности должно не менее пятидесяти сильных магов! Ведь если что-то пойдет не так… и подумать страшно.

Да, обходить придется по улице, с другой стороны здания, прямиком до парадного входа. Я думала скоротаю путь, выйду к лифтам, без приключений доеду до этажа. Я надеялась появиться сегодня раньше Като!

Промокнуть под дождем в это серое промозглое утро – будет верхом моей удачи сегодня. Настроение у осени было истинно мерзкое.

Когда я прошла барьер через главный вход, то увидела, что толщина защитного плетения тут куда больше. Временный пропуск был сам зачарован, он накладывал нейтральный кокон на гостя, и барьер считывал его. Карточка-пропуск была активной. А вот если с неё снять активацию, то будет просто бесполезной.

Я остановилась на минуту, раздумывая. Закусила губу, понимая, что не могу отказать себе – нет, мимо кафе я сегодня не пройду! Последние сутки испытывали грани моего терпения, но те не поддавались натиску событий.

Кафетерий на первом этаже справа главного входа в Башню был для меня как глоток свежего воздуха. Персонал улыбчивый, еда вкусная, обстановка уютная. Большинство посетителей здесь в форменной одежде, так как это любимое местечко всех работников службы.

Я потратила лишние пару минут на кофе, которые превратились в полчаса, проведенные в этом чудном заведении. Мне необходимо было разбавить сегодняшнее утро чем-то хорошим. Если уж не удалось прийти вовремя, то и спешить некуда. Я уже просто не хотела никуда бежать. Надеюсь, Като простит мне это, даст поблажку после вчерашнего.

День уже не казался мне таким скверным. Я поднялась на свой этаж. Навстречу мне по коридору шёл Нэлл. Подмигнул мне, коварно ухмыльнулся, словно что-то знал, и скрылся за поворотом. От его присутствия рядом у меня все съеживалось.

Не успел рабочий день начаться, как меня ждало новое потрясение и неприятная встреча. Когда я зашла, на меня уставились две пары глаз. Я впала в оцепенение. Руки задрожали, едва сумку не выпустила из рук. Дыхание сбилось. Реакция метки на приближение к магу дала о себе знать очередным зудом. Но я не смела выдать себя и терпела, стиснув зубы.

Вторая встреча с ним за это утро!

– Кажется, мы уже виделись сегодня, – обращается мужчина ко мне с таким равнодушием и отстраненностью... То ли лицо хорошо умеет держать, то ли эмоции у него редкий гость. – Познакомишь? – бросил он Като, взглянув на него.

Я не сводила с них глаз, медленно приблизилась к своему рабочему месту. У меня начала дрожать нижняя губа от напряжения. Теперь смысла опускать голову и прятать взгляд не было.

Вот она – возможность разглядеть получше того, с кем меня связал глупый случай. Знакомый профиль: четкие скулы, прямой нос с лёгкой, едва заметной горбинкой. А его глаза – серые, пронзительно яркие, но, к моему удивлению, в них не было ни единой искры. В этих глазах должна жить вселенная, но там было пусто и холодно. Лицо мужчины не выражало ничего, кроме лёгкой скуки. От него веяло свежестью. Он пах как дождь.

Я не улавливала от него ничего – только гнетущую усталость и толику любопытства, чего не скажешь о Като. Он как раз был напряжен. Я поспешила закрыться и подняла щиты.

– Виделись, – сухо подтверждает Като. – Эйрилин Андрас – моя ассистентка. Эйшар Элгрин – глава Внутреннего Круга. Отдел расследований.

Так вот оно что…

Я поставила сумочку на свой стол.

Слишком молод для руководителя. Мой скептичный изучающий взгляд Эйшар проигнорировал. А между тем Като продолжал бубнить:

– Дослужился до этой должности совсем недавно. Пашет как лошадь, не щадит никого.

Так вот у кого Натаниэль в заместителях бегает. С рычагом влияния. Понятно.

Наше знакомство не долго продлилось. Элгрин окинул меня тяжёлым взглядом и направился к кабинету Като, а тот поспешил за ним, продолжая негромко повествовать о каких-то деталях. Я напряженно следила, как они уходят, и как только они покинули помещение, я смогла расслабиться.

Помимо того, что мне нужно скрывать метку одеждой, вероятно, использовать иллюзии – придётся ещё и жить с этой жгучей болью, предупреждающей о нашем приближении друг к другу! От несправедливости внутри забурлила ярость, которая сменилась тихим болезненным принятием. Защипало глаза – я проморгалась. Ладно, – мысленно успокаивала я себя – это временные трудности, я не буду с ним пересекаться слишком часто! Не сразу, но всё же я разжала стиснутые в кулаки пальцы и выдохнула.

Только у судьбы на нас были другие планы.

***

Мужчины вышли из кабинета. Элгрин, не оборачиваясь, уверенной походкой двинулся на выход. Никаких прощаний. Меня будто здесь и не было.

Като проводил его фигуру долгим, угрюмым взглядом. Руки в карманах, плечи опущены, тело как струна – натянута от напряжения. Я позволила себе полюбопытствовать и впустила в себя чужие чувства и эмоции.

Меня заинтересовало состояние начальства после разговора с Эйшаром, и я, позволив себе полюбопытствовать, впустила чужие чувства и эмоции. Меня окатило с головой недовольством, которое я восприняла на себя и поспешила оправдаться:

– Я опоздала, знаю, – прервала тишину я. – Не смогла попасть в здание со служебного входа…

– Тебя еще не внесли в систему? Я подам претензию, – успокоил Като. – Откровенно говоря, я был готов, что ты не придёшь.

События вчерашнего дня меня изрядно встряхнули: со мной такого не случалось. Но я старалась не поддаваться глупым мыслям и страхам. Вряд ли такой опыт я смогу получить где-то ещё!

От Като веяло заботой и беспокойством – он за меня переживал. Только за всем этим, глубоко внутри него кипела тихая злость со смесью отчаяния. Неужели встреча с Эйшаром так сильно его встревожила?

Я на секунду позволила себе испугаться.

– Я бы не отказалась от выходного, – вздохнула и посмотрела на мужчину – руки, как всегда, в карманах. – Подобные… события для меня… в новинку.

Я натянуто улыбнулась. В моей голове всплыли воспоминания вчерашнего дня. Эта улыбка на лице мальчишки… Я закрыла глаза, по спине пробежал холодок.

– Я дам тебе возможность отдохнуть. Завтра можешь взять выходной.

– Но завтра и так выходной, – удивленно отметила я, а мои брови поползли вверх. Он растерялся, словно я сказала что-то удивительное, а затем так утомленно покачал головой, соглашаясь со мной. У Като давно уже не было выходных, и он забыл об их существовании.

– Тогда будет один лишний выходной… после выходных. Но сейчас не об этом! Тебя хотят видеть представители Внутреннего Круга.

Я не знала, как отнестись к его словам. Элгрин приходил сюда за этим?

– Это связано со вчерашним? – Я почувствовала, как меня начали поглощать странные чувства. Страх, тревога и безнадежность. Что же дальше?

– Именно так. Им нужны сведения обо всем, что вчера произошло. Детали от Эферема особенно, – выделил он, а потом добавил с тяжелым вздохом: – Нам всем они нужны.

Ну хоть что-то начинает проясняться в моем найме на службу.

Я стала обдумывать вчерашние события. Заставят отчитываться? Да, несомненно. Что именно они хотят узнать у меня? Что я могу им сказать, чего они не знают?

– То есть им нужны сведения из первых уст? Именно Эферема? Моя…

– Им нужно, чтобы ты ответила некоторые вопросы, – тон Като изменился и стал более жёстким: – Ты действовала своевольно. Помчалась закрывать проход со всех ног, нарушая правила.

Като опасно прищурил глаза, припоминая мне мои вчерашние ошибки. Следовало ожидать, что сегодня меня будут чихвостить. Я ощутила, как внутри у меня все сжалось. Они что, подозревают меня?

Так, без паники. Прежде стоит тщательно обдумать ситуацию.

Я уткнулась взглядом в стол. Сказать было нечего. Как бы я ни была причастна и как бы глупо я ни поступила вчера, с меня потребуют ответы. Я сжала губы так сильно, что почувствовала боль.

– И когда?

– Сегодня, – известил Като. – Сейчас. Нет смысла откладывать.

Сейчас. Прямо сейчас. Я закрыла глаза. Внутренний Круг хочет поговорить со мной. Ещё одна встреча с Эйшаром? Кажется, мой план избегать объект своего прошлого рушился на глазах. Одним сегодняшним днём.

Я не знала, куда себя деть. Кислорода перестало хватать. Като увидел мой испуганный взгляд, и как забегали мои глазки. Я тонула в панической атаке, не зная за что хвататься, за какие мысли – что может стать островом спасения?

– Если тебе нужно время, у тебя полчаса. Приди в себя. Соберись.

Я только кивнула. Като оставил меня одну, и я была предоставлена сама себе.

Я могла думать только о том, как избежать встречи с ним, могла только перебирать в голове варианты, как вообще не видеть Эйшара Элгрина и не показываться ему на глаза?!

Он ведь до сих пор не узнал во мне ту самую девушку, с которой был заключён магический союз? Пока что. Но может узнать. Может… И что тогда? Заявит, что я ему не нужна, попросит не маячить перед глазами? Я не вынесу этого унижения. А если мы вернёмся к вопросу нашей связи? Эйшар не даст мне спокойно жить, пока проблема не решится. А я… Очень хочу жить своей спокойной жизнью и дальше!

И эти мысли пугали меня куда сильнее, чем все возможные подозрения со стороны Службы в моей мнимой причастности к событиям вчерашнего дня! Больше, чем факт, что у меня будет беседа с представителями Внутреннего Круга в одном замкнутом помещении.

В моей голове возник его образ – хмурый взгляд и холод серых глаз, а затем жестокость его слов – снова меня отвергающий. Уже не на словах, а на деле.

Все меркло и бледнело в сравнении с этим страхом – снова быть отвергнутой и униженной. Еще во мне поселился страх лишиться того мнимого спокойствия, в котором я жила целых пять лет. Спокойствия, которое пыталась сохранить в своей голове, – это была чёртова иллюзия! Глубоко внутри себя я отдавала себе отчет, что пять лет спокойствия стёрлись и закончились вчера – как только мы снова встретились по странной случайности. И вернуть всё как было уже не получится. Если я, конечно, не сбегу прямо сейчас. А я этого делать не планировала!

Всё это пробуждало во мне такие чувства, о которых я не подозревала. Когда буря внутри улеглась – в голове стало проясняться. Времени, выделенного мне Като, осталось не так много!

Сначала я думала, что красиво замаскированной метки подручными средствами будет достаточно. Плюс одежда была с длинным рукавом, дабы не привлекать внимание. Но после я поняла, что снова терпеть боль в его присутствии мне будет сложно, и надо действовать глубинно. Я поставила на предплечье блок от воздействия извне, он должен был не давать магии реагировать. Я понадеялась, что этого никто не заметит и не привлечет ненужного внимания. Не думаю, что найдется внимательный, недоверчивый маг, которого привлечет эта странность – существование локального блока на моем теле. И он будет что-то с этим делать. За руку-то точно не схватит. А там придумаю что-нибудь.

Если бы Эйшар не появился сегодня утром – дважды! – то передо мной буквально стоял бы вопрос: как сделать так, чтобы во мне не узнали меня. Я бы применила ещё одну хитрость – легкое иллюзорное заклинание на внешность, как меру необходимости. Изменила бы цвет глаз с зеленого на серый; ресницы, губы, цвет кожи, черты лица слегка исказила бы в естественной иллюзии, к которой не придраться. Возможно, знай заранее о встрече с Внутренним Кругом и Эйшаром, я бы сделала высокую прическу, которую я ни разу жизни бы не носила бы. Надела бы что-то совершенно непривычное мне, достаточно вызывающее: блузку с вырезом, колготки в сеточку, юбку. Всё, чтобы скрыть себя истинную. Я была бы похожа на себя, но крайне отдаленно. В зеркале отражалась бы моя альтернативная версия, которой не могло существовать в этом мире. Такая я не совместима с собой. И самое главное: у него бы не осталось шансов узнать меня. Но сейчас делать что-то было бессмысленно и, как минимум, странно!

Выкинув все свои фантазии из головы, я сосредоточилась на настоящем. И оно бросало мне вызов, как и наша магическая связь с Эйшаром Элгрином.

***

– Пойдем.

И мы пошли. Сменив несколько этажей вверх и пару коридоров. Я и Като. Без Нэлла, к счастью. Где он пропадал, я и знать не желала.

Я молчала всю дорогу.

Отдел расследований занимал несколько этажей. Ещё я узнала, что у них был отдельный тренировочный зал на нижних этажах Башни.

Дизайн коридоров не сильно не отличался от наших. Я активно рассматривала всё вокруг: серый ковёр под ногами, высокие растения в простых однотонных горшках, кресла и софу, стоящие в фойе и зоне отдыха. Там можно было заметить служащих, занятых своими делами или просто отдыхающих в перерыв. Дизайн коридоров не сильно не отличался от наших. Мой взгляд привлекли огромные панорамные окна. Вид из них завораживал, бескрайнее небо и город, границ которого не было видно даже с такой высоты.

К нам подошла девушка в униформе: черный костюм и строгая водолазка, на лацкане пиджака была вышита эмблема Службы.

– Корнелия, – тут же выдыхаю я и во все глаза смотрю на старую знакомую. С Академии.

Вот так встреча!

Мы с ней дружили, тесно общались, обучались на одном потоке. Её группа была куда способнее моей.

В моей голове начинают складываться кусочки картины – ответы на промелькнувшие в эту секунду вопросы. Если она работает здесь, значит, прошла отбор и попала на службу в Магическую безопасность сразу после выпуска. А я этого не знала!

Корнелия впилась в меня удивлённым взглядом. В её больших голубых глазах читалась паника и шок. Она, кажется, была рада меня видеть, но при таких обстоятельствах… Она открыла рот, чтобы что-то сказать и тут же закрыла, отвела взгляд, взяла себя в руки и больше не снимала маску серьезности. Вела себя профессионально, согласно правилам.

Я хотела бы что-то ей сказать, но здесь было не место и не время. Больше мы не смотрели друг на друга. Но я ощущала отголоски ее эмоций: растерянность и радость. Корнелия пока не определилась, что она думает относительно нашей встречи.

Сказав, что нас ждут, девушка проводила до места собрания. Поворот и мы попали в узкий коридор. Я осматривала каждый уголок, каждый листик на комнатных растениях, которые казались ненастоящими. С последним маловероятно, потому что маги земли не допустили бы искусственных растений. Мне стало важно изучить это место, оно меня интересовало, влекло и отвлекало от пагубных, нервных мыслей. Они грозились захватить мой разум, а дальше трясущиеся руки и паника. Полноценный набор новенькой девушки на службе, которой не повезло ни в первый день, ни в последующие.

Мы прошли к переговорной, когда мимо нас вереницей прошли человек десять. Их сложные, насупленные лица говорили о том, что в дверях этой комнаты будет не обсуждение произошедшего, а расправа.

Мы зашли в пустое помещение с большими окнами, пропускающими большое количество света. Стеклянный стол и куча стульев, повернутых в разные стороны, которые еще не успели поставить ровно и привести комнату в порядок. Полупустые стаканы с водой Корнелия подхватила и спрятала за спину, затем обернулась и бросила нам следующее:

– Ожидайте, пожалуйста.

– Сколько у нас есть времени? – спросила я, чувствуя своё волнение.

– Минут десять.

Пискнув, что мне нужно срочно отойти, я убежала. Прошла мимо Корнелии, косо на неё взглянула и скрылась за поворотом. Я дала ей понять, что я одна и куда направляюсь. Нашла туалет, хлопнула дверью и замерла. Я ждала. Надеялась, что она придёт и этих пары минут, которые я себе выиграла, хватит, чтобы обсудить ворох зародившихся вопросов.

Схватилась за голову, зарылась пальцами в волосы.

Я даже не знала, что она здесь работает! Значит, сразу после выпуска она решила попытать удачу, прошла конкурс и попала на службу. Я помню, как она грезила столицей. Ее оценки и рекомендации наставников составили отличный портрет для кандидатки, которая метит в магическую безопасность.

По глазам Корнелии было понятно, что нашей встрече она удивлена не меньше моего.

Но подруга так и не появилась, а время бежало неумолимо вперёд.

А мне предстояло выдержать испытание в персональном аду. Сердце колотилось как бешеное. Открыла кран, вода шумно потекла в раковину. Хотелось просто подставить голову под струю воды и подождать пока собрание кончится. Без меня. Вместо этого я бесполезно смотрела на свое отражение.

Шаги и шум за дверью отвлекли меня от любования в зеркало. Услышав снаружи мужские голоса, мне подумалось, что я по ошибке зашла в мужской туалет. Стало не по себе: очень неловко и даже стыдно. Но нет, ошибки быть не могло!

Я подошла к двери и стала прислушиваться, но доносились лишь обрывки фраз и глухие звуки. А потом руку закололо даже под защитным заклинанием. Метка! Я зашипела от боли. Мне хотелось проклинать этот день самыми бранными словами, которые я знала. Мало того, что я окажусь с ним в одной переговорной, он еще и у туалета крутится! Это совпадение? Чего они стоят здесь и ждут? Его тянет ко мне, как к медом намазанной?

Единственным выходом из этой ситуации – было просто убежать. Ждать пока они уйдут для меня не вариант. Я согнулась, опустила голову, глядя себе под ноги и отвернулась, чтобы не было видно моего лица. Затем открыла дверь – осторожно и тихо, – но все равно слегка ударила стоящего под ней мужчину. Натаниэль!

– Извините! – тихо произнесла я.

Меньше секунды: я подняла глаза, посмотрела на магов и, потупив взгляд, быстро убежала. Услышала только:

– Ничего страшного, – этот баритон заставил слегка вздрогнуть.

Любопытство взяло надо мной верх. Стоит ли мне переживать за эту встречу у туалета?

Чуточку опустив свои блоки на восприятие, уловила лёгкое любопытство от брюнета – Натаниэля. Они оба работают над делом? Между ними есть явная легкая привязанность друг к другу, легкая, едва уловимая.

А ещё спину обожгло аж до мурашек по коже от прожигающего взгляда. Передернув плечом, закрылась обратно, понимая от кого это. Эйшар не внушал мне страха, это не была угроза. Только трепет, отдающийся мягким потоком по моим нервам, будто они были оголены и дойдя до живота, концентрировался именно там. Это был совершенно иной интерес, чем просто к незнакомке или коллеге, сопровождаемый влечением, которое он ощутил внезапно и также резко его погасил. Но я успела почувствовать!

Мы оба оказывались в ловушке брачной магии, как слепые котята, следуя гордости и предубеждениям, не принимали её.

Я вернулась в зал для совещаний, резко захлопывая за собой дверь, надеясь, что у меня еще есть в запасе какие-то минуты на концентрацию. Но они стремительно таяли, приближая нашу встречу, даря очередную порцию волнения.

Когда все собрались я понять не успела. И когда вдруг раздался уже знакомый чуть хрипловатый от усталости голос, я окончательно пришла в себя.

– Эйрилин, мы рады, что вы вчера не пострадали и быстро пришли в себя, несмотря на магическое истощение, – на долю мгновения показалось, что в глазах мужчины плещется расплавленное серебро, но это ощущение пропало так же быстро. – Как ваше самочувствие?

– Сойдёт, – я ответила раньше, чем обдумала ответ. Возможно, стоило быть повежливее.

– Тогда начнём, – спокойно и даже несколько мягко произнес он, тем самым запустив процесс в движение.

И за этим ничего хорошего не последовало.

Я поднимала глаза и понимала – он смотрит. Не просто смотрит, а рассматривает. Вглядывается. Буквально считывает каждое произнесенное мною слово. Останавливается на моих губах, будто то, что я произношу может оказаться ложью. По его лицу не скажешь, что ему интересна я, а не детальный рассказ произошедшего.

Спрятаться от него не выйдет никак, даже если я опущу голову, уткнувшись взглядом в стол. Мне приходилось постоянно себя одергивать и не заострять внимание на том факте, что меня разглядывают. Да, я понимала, что внимание ко мне будет слегка повышенным. Но не настолько!

Еще мне очень хотелось воспользоваться преимуществом и опустить щиты. Хотелось знать, что думал и чувствовал Эйшар Элгрин сидя напротив меня и так вдумчиво меня разглядывая. Хотелось также играть в эту игру на изучение.

– По отчетам всё ясно. А теперь скажите, что вы хотели сделать, когда вошли на территорию?

– Помочь вам? – с сомнением отозвалась я.

Мой ответ их не устроил.

– Эйрилин, что вами двигало, когда вы решились закрыть портал?

Я прикрыла всего на миг глаза, вспоминая то чувство, тянущее меня вниз. Зов.

– Вас кто-то послал это сделать? Отдал приказ или… заставил? – С меня не спускали глаз. Последнее слово было произнесено такой интонацией, будто ожидали с меня признаний. Как им объяснить, что, по сути… Я не могла сопротивляться?

Мы посмотрели на Като, который по идее отвечал за меня. Отдать приказ должен был он. Но его попросили не лезть. А я… влезла.

– Нет, никто.

– Значит, вы действовали по своей воле? – прозвучал очередной уточняющий вопрос. Начинало надоедать. Мне казалось, они меня не слушали вовсе, несмотря на пристальное внимание.

– …По свой воле? – переспросила я.

Они думают я кому-то подчиняюсь? Думают, я могу быть в сговоре с теми, кто устроил это?!

Я открыла рот. Даже не знаю, что чувствую – негодование или удивление.

Я заметила, как Эйшар качнул головой и предостерегающе посмотрел на Натаниэля – он не одобрил произнесенных слов. А Като впился в него таким злым взглядом, будто готов воспламенить Ната сейчас же. Я же опустила глаза, рассматривая стеклянную поверхность стола. Кто-то кашлянул, прогоняя зависшую тишину, и мы вернулись к вопросам. Я выводила пальцем линии на столе.

– Я сделала это по собственной воле.

Кажется, мои слова угодили в яблочко – члены Внутреннего Круга переглянулись, Натаниэль что-то записал себе в планшет и с облегчением вздохнул.

Так-так!

Я облизала пересохшие губы. Я не знала куда себя деть. Внутри, меня раздирало от любопытства, жгло одно место, как хотелось опустить щиты и наконец, окунуться в чувства других. Я хотела знать, что значит этот выдох облечения! Нет. Нельзя. Положив их на колени, я сжала руки в кулаки.

И напряжение в комнате не отступало. Несмотря на свои размеры, она становилась все меньше и меньше ежесекундно, в окружении влиятельных сильных магов.

– Чем можете доказать? – Эйшар продолжал нагнетать обстановку, впившись в меня своим взглядом и сидя на стуле слишком расслабленно и лениво, будто он тут хозяин положения.

Доказать? Что я действовала сама? Что?! Я посмотрела на Като. Тот округлил глаза.

– Думай, о чем говоришь! – бросил он Эйшару.

Рассердить главу отдела аномалий оказалось не так уж сложно. Достаточно оставить его наедине с Эйшаром Элгрином.

– Мы бы хотели убедиться…

Но Като не дал договорить Натаниэлю:

– Она закрыла портал. Она помогла! – он выгораживал меня, несмотря на то что сам мог встать на их сторону.

– Какие мотивами она руководствовалась? – бросил Эйшар в ответ, прищурив свои серые глаза и слегка склонив голову. Он оставался невозмутимым, не проявляя того же огненного запала, как Като. Но было одно незримое другим «но» – он не был полностью бесстрастен. Как только Элгрин слегка поворачивал голову в мою сторону, хотелось скрыться от его слишком пристального изучающего взгляда. Я молила, чтобы его интерес был чисто рабочего характера, оценивающий меня только как коллегу и свидетельницу. Да хоть как нарушительницу и преступницу!

Однако грустно быть тем, чья голова полетит сразу же, стоит начаться боевым действиям.

– Если бы это был официальный допрос… – начала я, тише, чем нужно.

– Это официальный допрос, – холодно отметил Натаниэль, глядя куда-то вдаль и размышляя о своём. – Но вы подчинённая Лайена. Делаем скидку, что работаете недавно. Или вам бы хотелось менее формальную обстановку?

Я удержалась, чтобы не задохнуться от страха и возмущения. Менее официальную – это в допросной с браслетами, блокирующими магию? Или просто каморку, пару стульев и полумрак? А защиту мне предоставят? Я готова связаться с семьей!

– Служебный допрос, – поправил его Эйшар. Его голос прозвучал немного хрипло, устало с нотами безразличия.

Он звучал устало и безразлично. Элгрину было плевать на мои слова. На мои оправдания. Или на веские причины. Он просто использовал эту встречу как повод изучить меня.

– Именно потому, что это служебный допрос, давайте перейдем к сути. Мы здесь собираем информацию, а не запугиваем своих коллег, – вступился Като.

Послышался неразборчивый бубнёж относительно разницы коллег и ассистенток, а ещё моего слишком выгодного положения из-за редкой магии. Услышав это, Като прошипел:

– В коей-то веки мы не облажались, потому что рядом была Эферем! Единственная, кто сработала быстро. И сделала почти всю работу! – Он яростно тыкал пальцем в стол, выражая свое негодование. Яростно меня защищал. – Даже сраные репортёры не успели приехать и запечатлеть очередную главу нашего провала… А вы устраиваете…

– Думаю, ты прав, – перебил его Эйшар. Положил руки на гладкий стол, сплёл пальцы вместе. И смотрел сначала на них, а потом снова уставился на меня, чтобы произнести: – Стоит перейти к сути.

Я сглотнула.

– Лучше не ври, – предупредил Като, покачав головой.

Натаниэль постучал ручкой по столу и начал:

– Ты знала того полуэльфа?

– Нет.

– Вступала в контакт? Вы общались или подавали сигналы друг другу?