Текст книги "Магия Уз и Разума (СИ)"

Автор книги: Дара Мелова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Куда пускают с детьми их возраста. В магазин для взрослых, который выше по улице, прямо за углом, мы точно не пойдём. А ведь туда я мечтала попасть всю свою юность! Столько красивых тканей, столько нового и неизведанного, а в моей голове ветер и первые яркие чувства к мальчику по имени Кинан заставляли ходить по сто раз мимо витрины, которая была целомудреннее, чем всё, что продавалось внутри.

– Мама против того, чтобы мы ели так много сладкого. На этой неделе мы уже были в этой кондитерской. Я подумал, что если скажу, ты откажешь, как мама! – разозлился он.

– Эй, – я взяла брата за руку. Меня окатило такой жгучей обидой, которую Рис испытывал, что аж слезы навернулись. – Сегодня особый повод. Думаю, мама бы разрешила. Пойдём.

– Точно?

– Конечно! – заверила их я, обняла и чмокнула в макушки.

И мы продолжили путь к кондитерской, голубые двери которой задевали колокольчик, звонко оповещающий о посетителях, а в витрине по ту сторону стекла стояли различные торты и сладости, завораживающие прохожих, в особенности детей и их родителей. Когда мы приблизились – запахло сладким грушевым пирогом, корицей и кремом.

– Ой! – воскликнула Кли, схватившись за голову.

– Что случилось? – повернулась я к двойняшкам. На её хвостике не было ленты, вероятно слетела.

– Потеряла, – отозвалась сестра, глядя растерянно вокруг, держась за голову. Её волосы были стянуты резинками, что не сильно влияло на причёску. Все можно было спасти и исправить.

– Не страшно. Новую купим. У тебя много ленточек. Можно переделать в один хвост, если хочешь. – Она кивнула и отпустила свой хвостик, который и без ее поддержки держался на голове. – Тогда зайдём, купим булочек с корицей и сядем на лавочку, а я переделаю тебе причёску.

Я открыла голубую дверь в кондитерскую, сделала шаг внутрь, вдыхая поглубже. Как сладко и пряно. Тесто, корица, яблоки, груша, вишня, крем. Пахло и кофе, который я уже жаждала попробовать.

– Ленточка! – услышала я Кли и нахмурилась.

– Там... Бежим, – донёсся до меня шёпот брата.

Дверь в кондитерскую за мной закрылась.

– Стой! – звонкий голос моей сестры прозвучал глухо, так как меня сразу же окутала сладкая, пряная атмосфера и шумные разговоры за столиками.

Я не успела даже осознать, что происходит!

– Да не может быть! – шокировано и как-то зло прошептал знакомый женский голос. – Я надеялась ты сгинула в сточной канаве.

Так обречённо, на выдохе, звучали эти слова, будто с тем фактом, что я жива и стою здесь, придётся смириться. Я едва не поперхнулась от количества яда в свою сторону. Набрала в грудь воздуха, чтобы поприветствовать Петрию – девушку, которая терпеть меня не могла. Что в школе, что в Академии. Она была меня на пару лет старше, ниже ростом, пухлее, с короткой стрижкой, черными выкрашенными волосами и алой помадой. Ей казалось несправедливым, что я из приличной семьи, а она нет. По её мнению, мне все досталось просто так. Поэтому я подвергалась травле с её подачки долгие годы.

Мне хотелось ответить что-то такое же колкое. Всё настроение было убито её ядом.

Но в этот момент я поняла, что двойняшки до сих пор на улице! Я обернулась, чтобы посмотреть в окно. Ни брата, ни сестры не было у кондитерской.

Сердце на миг остановилось.

Я выскочила наружу. Мне пришлось обратиться к своей магии. Все вокруг стало приобретать разноцветные оттенки, воздух стал концентрированным, густым. Энергии заплясали перед глазами, маня их схватить, воспользоваться ими, отыскать – они приведут меня куда нужно, если их попросить. Я включилась на полную – свою эмпатию, поглощая всё вокруг как губка. Это было неприятно, мерзко, грязно. Но выбора не было. Я осматривалась вокруг, пытаясь уловить хоть что-то! Враждебность, злость, страх! Они не могли далеко убежать, чтобы их там не привлекло! Прошло не больше пары минут!

Я делала медленные шаги вперёд, двигаясь вверх по улице. Я была слаба, но не теряла надежды. Вокруг был шум и гам, сложно было сосредоточиться, пытаться уловить среди общего хаоса что-то конкретное. Усилила магию, призвав ветер: пусть донесет хотя бы голоса! Сложно использовать всё сразу, но я старалась. Зрение начало подводить и мир поплыл пятнами. Капля пота скатилась по виску, стало жарко, давление повысилось, а дышать стало труднее. Руки начинали дрожать. Паника уже готова была накрыть полностью.

Я замерла в тот момент, когда услышала звонкий смех. Я выдохнула. Клементина! Сердце заколотилось ещё сильнее. Обойдя несколько домов, я услышала уже своими ушами четкие детские голоса во дворе. Быстрым шагом направилась в их сторону в надежде, что всё это мне не показалось. Двойняшки с кем-то общались, я не видела из-за деревьев, но слышала, как Моррис что-то говорил.

Нужно успокоиться, отдышаться. Эмоции сменяли друг друга, у меня все заплясало в диком танце от переживаний. Вина. Она была всепоглощающей и ужасно колкой, ядовитой. Я не смогла за ними уследить, а они просто убежали. Возможно, брат с сестрой привыкли, что здесь безопасно – этот город их дом. И так делать можно! Я же достаточно пожила в столице и уяснила – никому нельзя доверять. Там детей не отпускают одних. Пусть меня могли принять за параноика – я никогда не верила мнимой защищённости в Анарке, эта безопасность была лишь в головах людей. Внушаемой иллюзией. На самом деле, многое тщательно скрывалось, что никому бы и в голову не пришло, заглянуть в переулок, где могли кого-то грабить! Я убила бы любого, кто попытался бы причинить вред брату и сестре!

Больше мне не нужна была моя слабая магия ветра или пляшущие энергии. Я спокойно отпустила нити, подняла защиту, сужая круг воздействия своей эмпатии до минимума. Мне нужно было успокоиться, сосредоточиться на себе. Продышаться.

– Клементина! – позвала я девочку в надежде, что она отзовется и заметит моё присутствие. Я вышла из-за деревьев снова на улицу, к брату и сестре. – Рис! Живы!

С моей души свалился камень.

И тут мою левую руку прожгло магией – резко, больно, будто впиваясь в мою плоть, давая возможность рисунку стать ярче и проступить на коже. У меня выступили слезы. Я задохнулась от боли, хватаясь за руку!

Я не могла поверить своим глазам! Как?

Пришлось сделать ещё несколько шагов вперёд, сократив расстояние до идеального, и метка перестала причинять мне боль. Только вот внутри, где-то глубоко в душе, что-то явственно натянулось. До предела.

С одной стороны, мне полегчало. Элгрин точно не навредил бы младшим. С другой – что произошло? Что он тут делал?!

Брат и сестра меня заметили и глядели своими большими глазками. Я же отметила, что в них не было ни капли раскаяния. А потом перевела взгляд на него. Эйшар поднялся с корточек, выпрямился, держа в руке ленточку моей сестры. Его взгляд медленно полз вверх – остановился на моих ногах, а потом и оценивающе прошелся по фигуре. Я хотела запахнуть пальто, чтобы не соблазнялся и не смущал. А потом подумала – нет, пусть смотрит! Я всё же не голая стою.

– Привет, – произнес он, немного удивленно. В его взгляде что-то изменилось с нашей последней встречи. Он смягчился, стал теплее и ярче.

Я смотрела ему в глаза, в бесстыжие, серые, чертовски выразительные глаза, пытаясь понять, почему вообще вижу его в своем родном городе, так далеко от столицы!

Изучение было взаимным. Я рассматривала каждую черточку его лица. Свет солнца красиво отражался в его волосах, делая их буквально светящимися, будто окруженными ореолом. Я прошлась по его внешнему виду: оружия нет, сверху легкое серое пальто, а под ним черная водолазка и такие же штаны – его боевая форма – Эйшар явно не на экскурсию приехал.

– Не хочу знать, как ты здесь оказался! – резко выпалила я, после минутной заминки.

– Эйри, представляешь, я его видел! Видел!

– Кого ты видел, Рис? – довольно жёстко спросила я. Он замолчал и отвернулся, будто понял свою ошибку выкрикнуть при мне. – Кого. Ты. Видел?

Мне показалось, мое сердце пропустило удар.

– Прыгуна, – тихо ответил мой брат.

Я не знала, что на это ответить. Я покосилась на Эйшара, который, в свою очередь, не сводил с меня глаз, с интересом ожидая моего ответа. Мой ответ по этому поводу.

– Здесь не столица, правила запрета не распространяются. Портальщики в Анарке встречаются, – пожала плечами и добавила уже тише, заверяя, что это не проблема: – Редко.

– Но даже так... – начал Эйшар, но тут же умолк. Рядом с его ногами крутился Моррис, привлекая к себе всё внимание.

– Ты его знаешь? – спросил брат, с такой надеждой, будто успел завести нового друга. Я сощурилась. Чем они тут занимались?

– К несчастью, – ответила я брату, не спуская глаз с мага, – знаю.

Я отметила, как Элгрин поджал губы. Я взглядом дала понять, что не очень рада его видеть, какая бы цель его сюда не привела. Радушностью отличиться не могла. Да и чего он хотел? Что, увидев его нежданно, я повисну на шее и поцелую в обе щеки? Невольно вспомнила, что творила на вечеринке и попыталась не думать об этом. Хотя румянец проступил на щеках, а взгляд я отвела.

– Мы работаем вместе с Эйрилин, – пояснил Эйшар двойняшкам, которые были крайне внимательны. И как все дети очень впечатлительны. Затем он посмотрел на меня, с грустью. – Так вышло, что я здесь по делу, и случайная встреча оказалась не случайной.

Это должно было что-то прояснить? На что он намекает? Я фыркнула и отвернулась. Мое нервное переживание можно было отметить по дрожащим рукам.

– Они крутые! Видел? Как он… пуф, бах! – кричал увлеченный и восторженный Рис, размахивая кулаками как боец. – Вдруг я тоже так могу?

Отлично. У моего брата кумиры – портальщики.

– Рис, – покачала головой я. – У тебя иного рода магия. Ты не можешь быть прыгуном.

– Ну и что? Я хочу! – он не слышал сам себя.

Я снова посмотрела на Эйшара, который ухмылялся Рису. А Кли, поймав стыд за своего брата, пыталась напомнить, что они на улице, дёргая его за руку.

– Что ты здесь делаешь? – с вызовом спросила я, приблизившись к нему.

– Я здесь по работе. – Эйшар поднял голову и встретился со мной взглядом. – Если захочешь узнать детали, можем пересечься.

Он надеялся увидеть понимание, а я лишь поджала губы и прищурилась. Это что за намеки?

– А я здесь с семьёй – это мои младшие брат с сестрой. Клементина и Моррис.

Привлечённые нашей беседой, умолкнувшие, они стояли и смотрели на нас. Я скосила взгляд на брата. Рис был слишком возбужден. Его глаза горели. Я ощущала смесь всевозможных чувств: лёгкое безумие, восхищение, желание покорить всех и вся, покрасоваться, трепет перед Эйшаром. Одним словом – мальчишка.

– Ты крутой! Ты придешь к нам? – спросил Рис, а затем повернулся ко мне: – Можно же он придет? Пожалуйста!

Прогулку пора заканчивать!

Я совершенно растерялась, слушая мольбы брата! И была удивлена, что Эйшар так понравился детям.

– Думаю, мы еще увидимся, – ответил за меня Эйшар. Вполне расплывчато, без обещаний.

– Спасибо за помощь, – отозвалась я, сунув руки в карманы пальто. Мне было немного неловко за свою грубость. Когда он подошел, я даже поежилась. От него снова повеяло мятой, ветивером, а сейчас еще добавился запах морской соли. Аж губу закусила, сдерживая порыв прижаться близко к его сильному телу, провести носом по шее...

– Я не хотел тебя тревожить.

Его извинения я приняла. Я верила, что наша встреча действительно была не случайной – это всё магия, которая будто нас связала. Мы словно привязанные, постоянно крутились вокруг друг друга. Одного тянет за другим. И я с этим ничего не могла поделать. Отныне будет так. Возможно, чтобы разорвать эту связь, кто-то должен был отвергнуть другого и скрыться с глаз. Как это случилось впервые. Или нас уже не спасти? Ничего не поможет?

– Но потревожил. Что ты на самом деле здесь делаешь? – шептала я, вдыхая его запах, как в последний раз.

– Как я и сказал, – кивнул он младшим и ответил мне, приблизившись так близко, что я ощутила его дыхание, – я здесь по работе.

Я ловила воздух ртом. И уверена, моя реакция не скрылась от Эйшара. Застал врасплох!

А потом меня окатило сторонней злостью. Некая враждебная аура совсем рядом с нами. Я в одночасье погрузилась в чужое раздражение, отдающее какими-то нотками ревности! Судорожно выдохнув, обернулась назад, к источнику негативных эмоций, и увидела Петрию на противоположной стороне улицы. Она буравила нас колючим, неприятным взглядом, будто я только что увела у нее парня!

У меня от возмущения всё внутри вскипело! Я поспешно закрылась вообще ото всех. Сложила руки на груди и сделала шаг назад от Эйшара, который не желал держать дистанцию от меня. Ещё раз посмотрела на него и на Петрию. Они явно знакомы. По работе, значит? Да Эйшар везде лакомый кусочек – буквально нарасхват! Хотелось смеяться. Ну и пусть!

В глубине сознания промелькнула мысль: «Он всё равно твой». Я усмехнулась. Мой или нет, наши отношения внатяжку можно назвать хорошими.

Я снова посмотрела на Эйшара. Вернулось былое напряжение, стало неловко стоять и болтать под злым взглядом Петрии – я почувствовала себя третьим лишним в этой браваде.

Пора уходить. Я поманила к себе брата и сестру, которые нашли себе занятие – собирать опавшие листья и сравнивать у кого самый красивый. Кли заметила мой жест и потянула за собой Морриса.

Эйшар сунул руки в карманы пальто. А я взяла брата и сестру за руки. Не удержалась, чтобы ещё раз не стрельнуть глазками в сторону Петрии. Кошмар, она же ему в пупок дышит!

Интересно, она на него запала только из-за его фамилии? Нет, внешность Эйшара конечно же, привлекательная, тут даже я стараюсь держать себя в руках. Но семья, статус и магический потенциал говорят сами за себя. Да от него веет силой и пахнет перспективами.

Ещё в столице, сидя в своей квартирке, едва устроившись на службу, я долго думала и никак не могла вспомнить, откуда же знаю фамилию Элгрин, пока однажды не услышала про его отца. Лиодор Элгрин состоит в членстве Советае, который руководит нашей страной. А также является важной шишкой Магистериума.

В Совете состоят представители магов, обычных людей, эльфов и даже один дракон-полукровка. О драконах ничего слышно не было со времён Раскола. Знали ли они, что какой-то из их потомков сидел и решал дела Креима – одной из трёх стран людей?

Насколько мне было известно, Эйшар – младший сын в семье. И пусть это было не так привлекательно, как если бы он был бы старшим – главой семьи, но ведь Элгрин! Сразу столько влияния, власти, простор для амбиций. А ещё ко всему этому, в довесок, на тебя ляжет ответственность и чужие ожидания как от его пассии. Наверное, Петрия решила, что пока я дышу с ним одним воздухом – буквально дышу им – я отбираю у неё возможность завоевать его, выбиться в люди и стать кем-то!

Это она просто не знает, что Эйшар тоже уже занят. Своей избранной.

Большинство семей с высоким магическим потенциалом и хорошей родословной для продолжения и усиления рода пользуются брачным ритуалом, на который откликаются те создания, которые больше всего подходят для этой цели по всем параметрам и могут защитить семью, приумножить магию рода. Правда, редко кто об этом открыто распространяется, желая сохранить это таинство чисто в семье, подальше от злых умов и корыстных планов.

Могла бы Петрия стать его избранной? Кто мог бы оказаться на моем месте?

Прощание выходило долгим.

– Я надеюсь, ты подумаешь над моими словами, – произнёс Эйшар достаточно тихо и немного скромно, будто боялся меня отпугнуть или показаться навязчивым.

А вот во мне взыграли собственнические чувства. Зная, что Петрия всё ещё смотрит на нас, я наклонилась к нему:

– Я подумаю над вашим предложением, Эйшар Элгрин, – промурлыкала я, разворачиваясь, и затем бросила через плечо: – К тому же тебя ждут. Надо же, с булочками со сливками!

И ухмыльнулась, даже не думая больше оборачиваться. Только немного опустила защиту, пропуская в себя окружающие эмоции. Я хотела знать, что сейчас он чувствует! На всё остальное старалась даже не обращать внимания – особенно на разгневанную Петрию, которая купила две булочки со сливками – себе и ему. Смешно!

Со стороны Эйшара меня окутало теплотой и нежностью. А еще я почувствовала желание – дикое, манящее развернуться и поцеловать прямо тут. Прижаться, вдохнуть его запах ещё раз, полной грудью. Позволить ему вести меня к наслаждению своими сильными, ловкими руками. Я споткнулась. Я будто слышала его мысли: ты будешь моей!

Я, чтоб его, завелась!

Поспешно закрылась, проклиная себя за любопытство. Я не хотела поддаваться чужим желаниям, иначе и сама не сдержусь! Слишком сильно мы хотели одного и того же.

Глава 7. Часть 2 «Встреча»

Эйшар испытывал какой-то по-настоящему детский восторг. Ему выдали официальное разрешение на использование телепортационной магии! Он, улыбаясь, шел в зал для перемещений, подходяще одетый для Сезонных земель. Погода там стояла, судя по информации, теплая: золотая осень во всей красе – совсем как несколько месяцев назад в столице. Поэтому утепленное зимнее пальто, и лишняя пара свитеров, и подходящая под морозы обувь – все это было оставлено дома. А то, что было запрятано в шкаф до весны, пришлось снова достать. Вещей с собой у него практически не было, но даже эта часть прошла тщательный досмотр и была отправлена порталом впереди него. Серое лёгкое пальто, несколько джемперов, белые рубашки – он всё же не в отпуске, это была работа! – и всего один свитер. На всякий случай.

Командировка недолгая, Эйшар надеялся, задерживаться не придется, потому что разрешение, выданное на перемещение туда и обратно, – сроком ровно в неделю. В случае изменения планов возвращаться будет вынужден своим ходом – на экспрессах. А упускать возможность снова окунуться в телепортационную магию и ощутить её каждой частичкой тела Эйшар не собирался – слишком дорогое и редкое удовольствие, чтобы размениваться им. Из-за использования порталов уровень преступности возрастал, и в свое время телепортационная магия быстро попала под запрет. А портальщики лишились возможности в больших городах «прыгать». Неправомерное использование этой магии без специального разрешения каралось тюремным заключением.

Хуже Портальщиков себя чувствовали только Менталисты в Креиме.

Эйшар вспоминал детство, когда отец часто пользовался телепортами по необходимости и брал его и братьев с собой. Он не мог забыть эти эмоции – охватывающий тело магический поток, созданный из чьей-то магии, обволакивает и полностью растворяет тебя в себе. Ты буквально сливаешься с ним, перестаешь чувствовать тело, даже отцовскую ладонь, которая крепко тебя держит. Лёгкое покалывание отдаётся по нервам, возвращая возможность снова существовать в пространстве. Спустя секунды начинаешь ощущать сразу всё тело снова, будто покинул его и вернулся.

Это не могло не привлекать и не вызывать восторг.

Шаги Эйша отдавались эхом в полупустом коридоре Башни, многими этажами ниже земли. Закрытый зал для перемещений встречал абсолютной белизной и одинокой фигурой портальщика, который должен открыть переход для него.

– Доброго утра, – поприветствовал Эйшар служащего в бирюзовой форме и протянул все документы.

– Доброго утра, господин Элгрин. О, Сезонные земли! Прекрасное место для отпуска. Там золотая осень в самом разгаре. Погреетесь!

Маг усмехнулся.

– Нет, увы, это не отпуск.

– Да вы трудоголик! – произнес мужчина, просматривая документы. – Буду знать, когда ваш отец поинтересуется, куда вы отправились.

– Обязательно сообщите его людям, что я вызывался помогать фермерам собирать яблоки и делать из них сидр!

– О нет, я скажу, что вы сбежали к жене и детям, которых прячете ото всех!

Мужчины весело усмехнулись.

Однако легкое приторное чувство одиночества сковало Эйшара. И хоть он имел буквально всё, он не был удовлетворён своей жизнью. Ни проведенное время с другом или девушками, ни полное погружение в работу не могло заполнить пустоту внутри.

Эйш знал, что разрушил буквально всё, что мог бы иметь сейчас. И, осознав собственные ошибки, свою боль и одиночество, пытался по осколкам найти ту разбитую девушку, которую обидел.

Ему вернули папку с бумагами и попросили спрятать её под одежду, чтобы они не растеряли важность и целостность при перемещении.

За оставшиеся считанные минуты до перехода на Эйша накатили воспоминания недавней вечеринки. Он не мог выкинуть из головы Эйрилин. Её сладкий аромат, приторный запах вина, который опьянял не меньше, чем её движения. Закушенную губу и взгляд, который дразнил, не давая оторваться. А еще, то платье, оголяющее плечи! Хотелось провести пальцем по её шее, спуститься ниже, вдоль ключицы, дотянуться до лямки платья, заглянуть в глаза, а потом стянуть с плеча её вовсе и, аналогично поступив со второй, смотреть на реакцию девушки.

Эйшар потёр переносицу, зажмуриваясь. Как не вовремя! Прямо сейчас думать о столь пикантных моментах было полным провалом. Он взял себя в руки быстро, переключив внимание на грядущее перемещение, которого он так ждал.

По команде он сделал шаг вперёд, его охватило незабываемое чувство. Портал поглотил Эйшара, перемещая подальше от столицы. Не успел он насладиться, как уже оказался по ту сторону грани, делая шаг вперёд, чтобы устоять на ногах. Будоражит, отрезвляет, мутит. Многих нередко тошнит, но, к счастью, обошлось.

Эйшар огляделся, отмечая зал для перемещений. Залитый искусственным белым ярким светом, серые стены, плиточный пол. Он оказался в местном отделе магической безопасности города Анарк, в Сезонные земли.

– С прибытием, Эйшар Элгрин, – женский голос был слишком звонким для человека, только что вышедшего из портала. С ним поздоровалась служащая в схожей бирюзовой форме. – Прошу, предъявите ваши документы.

– У вас тут неплохо. – Он осмотрелся, протягивая разрешение, удостоверение личности и карточку служащего.

Мужчину быстро отпустили. На выходе из телепортационной комнаты его уже ждали.

– Рада с вами познакомиться, господин Элгрин. – Тонкий девичий голос. Миниатюрная девушка, с короткой стрижкой и темными волосами. В свободной одежде, без формальностей. – Меня зовут Петрия, буду вашим временным сопровождением в городе.

– Приятно познакомиться, Петрия.

Голос Эйшара звучал холодно, а в глазах сиял чисто деловой интерес. Он оценивал её.

В сопровождении Петрии они покинули комнату.

Следуя за ней по холлу, Эйшар рассматривал интерьер: белые потолки, стены отделаны деревом, а под ногами паркет.

– Честно говоря, для нас неожиданность, что вызвались именно вы.

Конечно, неожиданно. Никто не предполагал увидеть собственной персоной Главу Внутреннего Круга. Он и сам ни за что бы сюда не отправился сам, если бы не одно «но»…

В пригороде Анарка и в самом городе были зафиксированы случаи открытия порталов. К счастью или к сожалению, в других городах правила для прыгунов были не таким жёсткими, как в столице. Общий магический запрет на целый город никто не накладывал. Важным было не это. Зафиксированы частицы магии неизвестной формы, схожей с той, что они находили в столице. Тёмной. Пугающей.

Исходя из того, с каким завидным постоянством в Анарке и его пригороде появлялись порталы «темных» прыгунов, Эйшар сделал вывод, что им здесь что-то нужно. Это была больше, чем зацепка. Маг надеялся поймать одного из них, пока был шанс.

– Мы не ожидали, что так скоро будет отклик из столицы. Да ещё и… – дальше он не слушал хвалебную речь. Эйшар молчал, ловя себя на мысли, что отвык от такого внимания.

Все из-за отца, конечно же. Из-за фамилии, из-за его рода, входящего в число сильнейших магов Креима. Список сам по себе был внушительный, но разве это важно, когда его персона с детства окружена повышенным вниманием и завышенными ожиданиями. Большинству магов нужно обязательно оказать честь члену семьи Элгрин, привлечь его внимание, почувствовать себя значимыми просто потому, что с ними поздоровались. Эйшар избегал этого всякий раз. Но сейчас дело было важнее его внутреннего комфорта и ненавистного внимания. Ему не нравилось, что все видели сначала фамилию, потом его должность, а потом уже пытались увидеть его самого.

Эйшару мельком показали отдел. А затем Петрия наконец вывела его на улицу.

Столицу он покинул ближе к вечеру, а здесь царил разгар дня. Почти обед. Солнце слепило глаза. Воздух теплый, приятный. На улице было ощутимо комфортнее, что не могло не радовать. Как же он соскучился по такой теплой погоде! Эйшар никогда не питал особых чувств к столичным зимам.

Эйшар осматривался. Ему понравился город. Невысокие, выкрашенные в светлые оттенки дома, узкие улочки, людей немного. Все чисто, ухожено. Атмосфера не нагнетала, не гнала вперёд, а скорее расслабляла и замедляла время. Запах осени, воздух более насыщенный, свежий. Не такой густой и спёртый, как в столице.

Здесь чудесно. Но Эйш напомнил себе, что он не в отпуске.

– Материалы у вас с собой?

– Вы не хотите сначала осмотреть город? Вам выделили квартиру на время пребывания. Можете расположиться и отдохнуть.

Эйшар не мог расслабиться, как бы ни хотел.

– Чудесно, осмотрюсь и заселюсь позже. А сейчас я хочу посмотреть материалы.

– Да, конечно. – Ответила девушка. – Я распоряжусь, чтобы вам выдали файлы. Но это займет некоторое время. Если вы голодны, мы можем зайти пообедать.

– Позже, – бросил он. – Что касательно помощи от специалиста по порталам?

– Да… – она замялась. – Рант, он… Он будет свободен через несколько часов. Ваша встреча состоится в центре города.

– Хорошо, – согласился он, тихо произнеся это слово.

Ничего хорошего. Эйшару казалось, он теряет время.

– Если что, вам выделили машину на время вашего пребывания.

Он кивнул. Вот бы ещё разрешили взять с собой магическое оружие – была бы полная укомплектовка.

Они прогуливались по городу. Эйшар отвечал на любопытные вопросы Петрии односложно, но, казалось, её это не смущает, она так и трещала без умолку. Они вышли к торговой площади – многолюдной, шумной, наполненной ароматами.

– Вы не против зайти в пекарню? – предложила девушка, склонив голову и улыбнувшись ему.

–Я подожду вас здесь, не торопитесь.

Петрия удалилась в ближайшую лавочку с выпечкой, прошла через голубые двери. До него донёсся сладкий аромат груш.

Плечо закололо, но Эйшар отмахнулся от ощущений. Он отвернулся, прошёл чуть вперёд, чтобы рассмотреть магазин, торгующий сталью. Идеальной сталью, идеальными на вид кинжалами, ножами и мечами. Что-то из этого явно было декоративным, но не всё. Далеко не всё. Эйшар потёр плечо, отвлекаясь от созерцания витрины. Маг тяжело вздохнул и вернулся обратно к кондитерской.

Эйшар замер там, где стоял. То, что он увидел, совершенно ему не понравилось. Двое детей – ужасно похожих друг на друга, держась за руки, бежали вперёд, за ленточкой. Та, поддавшись магическим манипуляциям, уплывала по воздуху от них. Её кто-то тянул, а они бежали следом. Мальчик пытался её схватить, но ему не удавалось.

– Я поймаю! – крикнул он, подпрыгивая и стремясь ухватить ленточку.

Это напоминало игру в ослика и морковку. Их будто хотели заманить!

Всё накладывалось одно на другое – это не казалось простым совпадением! Бегло осмотрев улицу, Эйшар не увидел никого и ничего подозрительного. Значит, маг прятался где-то в укромном месте. Маг устремился вперед, обгоняя детей, применяя магию отрицания, которую изучал еще в Академии, отвязывая от предмета наложенные чары. Лента начала падать, больше не поддаваясь заклинанию.

А затем, выскользнув из-за угла, показался он. Будто собирался встречать гостей, будто только их и ждал. Одет во всё чёрное – на нем были высокие сапоги, на которых виднелась уже подсохшая, серая земля, длинная теплая ворсистая куртка и свитер с воротником. Глаза – неестественно яркие, зелёные, подведены черным карандашом. Эйшар впервые увидел обладателя той самой темной магии. Точнее, он так думал.

Маг смотрел на двойняшек и разочарованно дёрнул губой, скривившись. Будто ему нужны были не они. А затем он поднял голову и наконец увидел Эйшара. Глаза мага в черном расширились.

– Черт! – выругался он и обернулся назад. А затем снова посмотрел на Эйшара, выставил руку вперёд, прямо на него. Это не сулило ничего хорошего – он планировал атаковать прямо сейчас, прямо здесь. При детях!

Эйшар стоять не собирался. Молнии затрещали вокруг его руки, между пальцев перекатывалось искрящее напряжение. Если маг в черном в самом деле ударит, ему не поздоровится! Нападать первым на противника Эйшар не решился, это могло кончиться бедой для всех. Включая детей.

А затем, позади мага в черном открылся портал, из которого появился другой мужчина, тоже в темных одеждах, и… прыгнул на него со спины, обхватив ногами и руками. Они едва не упали, но под ругательства, которые детям слышать явно не стоило, оба исчезли. Портальщик его просто забрал с собой, напрыгнув на спину! Всё произошло так быстро и неожиданно – так слаженно! – что никто не успел моргнуть, дети только рты пооткрывали. Эйшар кинулся вперёд, но не успел, наткнувшись на пустоту.

Лишь осенние листья взметнулись вверх, а тьма, едва заметными крупицами. Он собрал часть на белый платок, который был сделан из специальной ткани, аккуратно сложил его и убрал в карман.

Несмотря на произошедшее, плюсы во всем этом были – Эйшар убедился, что прыгуны действительно что-то замышляли в Анарке. Вот так просто, действуя прямо в центре города!

Элгрин подошел к детям, которые удивленно смотрели на него, и присел, чтобы поднять лежащую на дороге в листьях лент. Он ощутил остаточное воздействие на украшении. Отдать её обратно он уже не мог. Не после случившегося.

Он перебирал её пальцами, касаясь нежной плотной ткани. Шёлк.

Какие мотивы у преступника? Выманить детей, а дальше что? Он явно ожидал кого-то другого.

Эйшар поднял взгляд и посмотрел внимательно на детей: оба ребенка были похожи друг на друга. Ему даже показались некоторые черты лица очень знакомыми. Одеты были достаточно прилично, что говорило о достатке их родителей.

– Это вы сделали? – ошеломленно спросила девочка, не веря своим глазам. Очень не хотелось быть обвиненным в краже девичьей ленты. – Вы его остановили? Я видела, как вы использовали магию!

– Нет, я не успел ничего сделать, – спокойно ответил Эйшар и убрал ленту в карман. – Прости, не могу её тебе вернуть. Она мне нужна.

Он ожидал капризы или обиду и слезы. Но девочка лишь кивнула и дернула своего брата за руку, будто пыталась его разбудить. Эйшар взглянул на мальчика, в карих глазах которого сиял чистый восторг. Ребенок таращился на мага, раскрыв от удивления рот.

– Вы крутой! – наконец совладав с собой, произнес мальчик, продолжая во все глаза смотреть на мага. А его сестра так расхохоталась, будто зазвенела сотня колокольчиков.