Текст книги "Дороти должна умереть"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– И не важно, что об этом думает Дороти, – добавила Момби. – Гламора, покажи ей.

Женщина провела рукой над каменной поверхностью стола, которая тут же преобразилась в темнеющую водную гладь. Очередной взмах – и в воде начала проступать картинка. Карта. Она была разделена на четыре равных треугольника: голубой, красный, желтый, фиолетовый. А по центру – неровная зеленая клякса.

– Это Страна Оз, – пояснила Гламора, поочередно указывая на треугольники. – Здесь земли жевунов, земли кводлингов, мигунов, гилликинов.

Голубой, красный, желтый, фиолетовый… Когда женщина касалась треугольников, на карте причудливым рукописным шрифтом вспыхивали названия земель.

– Здесь, за границами, – Гламора пальчиком провела по периметру получившегося прямоугольника, – раскинулась Гибельная пустыня. Она защищает Страну Оз от нападения чужаков. Ни одно живое существо не сможет пересечь эту пустыню без помощи магии. Любой, кто осмелится коснуться ее песков, тут же обратится в пыль. По крайней мере так было давно. – Она ткнула длинным лиловым ногтем в центральное пятно. – А это Изумрудный город, где и обосновалась Дороти.

Затем она вновь провела рукой над водой, и цвета исчезли, сменившись мерцающими белыми точками, крошечными вспышками света, покрывающими поверхность карты.

– Белое мерцание обозначает магию Страны Оз, – продолжила Гламора. – Источник ее жизненной силы. Такой наша страна была раньше. А вот так, – женщина щелкнула пальцами, – она выглядит сейчас.

Точки померкли, и карта превратилась в тускло-серое пятно, то тут, то там разрезанное черными провалами. Оставалось еще несколько светящихся точек, разбросанных по территории четырех земель Страны Оз, и одно яркое пятно на самом юге. Живая и яркая картина, представшая взору всего секунду назад, исчезла. Только не в самом центре. Зеленая клякса Изумрудного города сияла теперь куда ярче и насыщеннее, пылала настолько сильно, что приходилось щуриться при взгляде на нее.

Я подняла глаза на Гламору, потом окинула взглядом остальных собравшихся – Момби, Герт и парень выжидающе смотрели на меня.

– Нам нужна твоя помощь, – сказала Момби.

– Магия исчезает из Страны Оз, – добавила Герт.

– Как-то незаметно, чтоб она исчезала, – отозвалась я, указывая на центр карты. – Она же просто… перекочевала.

– Именно, – хитро улыбнувшись, согласилась Гламора. – Не догадываешься почему?

Я тупо уставилась на колдунью, не понимая, о чем это она, а потом внезапно сообразила. Мне вспомнилась пропасть в Стране жевунов, в которую свалился старенький трейлер, парящая над полем Глинда с ее адской машиной. И слова Индиго о добыче магии.

– Ее кто-то забирает, – выпалила я.

Гламора вопросительно вздернула идеальную бровку, ожидая продолжения.

– Дороти! Дороти отовсюду высасывает магию.

– Теперь ты знаешь, – возвестила Гламора. – А для Страны Оз отдать всю магию Дороти равнозначно смерти. Потому ты и здесь. Чтобы остановить ее.

От этих слов я резко выпрямилась на стуле. Но я же ничего не знаю о магии. И о Дороти.

– Я? Я же случайно здесь оказалась! И как же, по-вашему, я должна ее остановить?

Все взгляды мгновенно обратились в мою сторону. Самым мрачным взором одарил парень. Наконец Момби заговорила:

– Все просто. Ты убьешь ее. – Старуха уверенно посмотрела на меня и закончила: – Дороти должна умереть.

15

Я хотела было возмутиться, поспорить, но вместо этого разразилась диким хохотом. Такая реакция поразила собравшихся. Я попыталась сдержаться, но лишь сильнее рассмеялась, не в силах остановиться – так давно уже не слышала ничего настолько забавного. Все накопившиеся за последние дни эмоции дали о себе знать. Драка в школе, наказание, мама, со скоростью света сбежавшая на свою торнадо-вечеринку, полет в трейлере и его падение здесь. Кем я была в Канзасе? А кем стала в Стране Оз? Что я такого натворила, что в глазах колдуний казалась идеальной кандидаткой в наемные убийцы? Пусть меня и отстранили от учебы, но я не била Мэдисон Пендлтон. Да, возможно, я виновата в смерти Индиго, но лишь потому, что пыталась спасти жизнь невинной обезьяне. Снять умирающее животное со столба – дело прямо противоположное убийству. Что за безумие!

Пока я билась в истеричном смехе, колдуньи просто сидели за столом и смотрели на меня, словно на идиотку. Парень так сильно нахмурился, что его глаза превратились в щелочки. Пару минут спустя я наконец смогла немного успокоиться и вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони.

– Вы хотите, чтобы я убила Дороти, – повторила я вслед за ведьмами. Предложение было совершенно абсурдным, и я даже не знала, с чего начать.

– Таков план, – сказала Гламора. По ее взгляду было понятно, что она не находит в происходящем ничего смешного.

Мне даже не верилось, что они говорили серьезно.

– Гм… кажется, я не та, кто вам нужен. Последний раз я дралась с беременной девушкой. И она победила.

– Я видела, как ты билась во дворце, – поспорила Момби. – В темнице. Ты могла справиться и без моего ножа. Не вижу причин, почему нельзя так же сразиться с Дороти.

Должна признать, колдунья права. Но я все равно была уверена, что заколдованный нож сделал за меня полдела. К тому же…

– Да нет же, – возмутилась я. – В тот раз мне помогала магия. Сама я не могу никого убить. Даже не представляю, как это можно сделать.

– Не волнуйся, мы тебя обучим, – заявила Гламора. – Все должны с чего-то начинать.

Ведьмы говорили об убийстве так непосредственно, словно об уроках шитья. Я на такое не подписывалась! Когда на дороге из желтого кирпича я повстречалась с Индиго, то хотела лишь добраться до Изумрудного города и, возможно, сделать себе крутую живую татушку, как у нее. Но такого поворота я точно не ожидала!

– Слушайте, у меня и своих проблем полно. Жаль, что в Стране Оз творится такое. Правда, жаль, но я не понимаю, чем здесь могу вам помочь. Я ведь даже родом не отсюда.

Да, не отсюда. Но какая-то крошечная часть души уверяла, что благодаря Индиго, благодаря Олли и долгим дням, проведенным в темнице, я теперь как-то неуловимо связана с этим местом.

– Дороти тоже не местная, – заметила Гламора, чуть наклонив голову. – А посмотри, что она сотворила со Страной Оз.

Герт уверенно добавила:

– Именно потому, что ты не здешняя, мы настолько в тебе уверены. Ты родом из тех же мест, что и она, и знаешь, о чем она думает. Ты ее понимаешь.

Я из Канзаса. Как и Дороти. И оказалась здесь из-за торнадо. Когда-то Дороти перевернула Страну Оз с ног на голову, а теперь эти колдуньи надеются, что я смогу помочь вернуть все на свои места.

– Люди из Иных Земель всегда занимали у нас особое положение, – пояснила Герт. – Волшебник. Дороти. Теперь ты. Мы не представляем, что за силы перенесли тебя в Страну Оз, но знаем: если ты здесь, значит, должна сыграть какую-то роль. Мы хотим убедиться, что она окажется правильной.

У меня по спине пробежал холодок. Все-таки вся эта история – правда. Волшебник – настоящий человек. Дороти Гейл действительно попала в воронку торнадо и очутилась в волшебной стране. Но она совсем не похожа на девочку из всем известной доброй сказки.

Впервые за все это время решился заговорить парень. Голос у него оказался низким и грубым.

– Герт, Гламора и Момби верят, что ты наша единственная надежда на спасение.

Зато он, судя по тону, в этом сомневался.

– Мое дело – обучить тебя.

– А ты тоже вроде как… ведьма? – поинтересовалась я. Это прозвучало излишне ехидно и вызывающе, хотя я не имела в виду ничего плохого. Да плевать.

Кажется, парень оскорбился.

– Я чародей, – холодно ответил он. – Или волшебник, если тебе так больше нравится. Но это не важно, правда?

Герт смерила его внимательным взглядом и, словно внезапно вспомнив о хороших манерах, подала голос:

– Эми, это Нокс. Недавний и самый юный член Высшего совета Ордена Злых. Он наш лучший боец.

– Молодец, что я еще могу сказать. Слушайте, без обид, просто… я не убийца. Я не та девчонка, которая вам нужна. Пожалуй, круто быть, как вы. Но, в отличие от меня, у вас есть магия, и вы знаете, что делаете. Точно говорю, вы и без меня сможете справиться с Дороти.

Возможно, мне стоило говорить аккуратнее. В конце концов эти ребята называли себя Орденом Злых, но препираться с ними было так прикольно. Да и вообще в последнее время я просто не могла перестать дерзить всем и каждому, это правда.

– Ты даже к занятиям не приступала, – не согласилась Гламора. – И не знаешь, кто ты есть на самом деле. Страна Оз особенная. И ты здесь можешь стать особенной. Сильной. Мы научим тебя всему, что нужно. Научим бороться. Использовать магию.

– Эми, – раздался голос Герт, и колдунья подбадривающе похлопала меня по спине. – Мы хотим сделать из тебя героя.

Из меня. Героя. Мысль о том, что я получу суперсилу – смогу пользоваться магией, – привлекала. Но я сразу же вспомнила бросившую меня мать, вызывающую ужас Дороти, Орден так называемых Злых Колдуний, желающих превратить меня в убийцу. Даже если они действительно смогут обучить меня необходимым навыкам, это не изменит моей сути. Простушка Эми из канзасского городка Флэт-Хилл. Девчонка из трейлерного парка, голова которой забита глупыми несбыточными мечтами.

Забавно, но мне вдруг вспомнились мамины слова: «Дом – это не клеймо». Она всего лишь хотела поднять мне настроение, заставить поверить, что детство, проведенное во Флэт-Хилле, не определяет, каким станет мое будущее. Но колдуньи считали иначе. Что я особенная именно из-за места, в котором родилась. «Не только, дитя мое. Не только», – в который раз вклинилась Герт в мои мысли.

Я вновь взглянула на Нокса. Он уставился на меня и пожал плечами, давая понять, что ему все по барабану. Похоже, этот парень был здесь единственным, кроме, конечно, меня самой, у кого происходящее не вызывало особого восторга. Пусть я и была всецело с ним согласна, но почему-то подумала, что он против меня.

– А если я откажусь? – спросила я у колдуний.

– Ты не можешь отказаться, – ответила Момби. – Договор, помнишь?

– А я говорил, – выпалил Нокс, даже не потрудившись взглянуть на меня. – То, что какая-то девчонка свалилась с неба, вовсе не означает, что она – наш ключ к спасению.

Да что же с ними творится? Я чувствовала, как постепенно закипаю. Нокс тем временем повернулся к Момби и вновь пожал плечами. И этот его жест стал последней каплей.

– Согласна, – тихо промолвила я.

Момби посмотрела на Герт, та кивнула, будто в подтверждение, что мой ответ – искренний. Вранье. Мне пришлось согласиться и присоединиться к Ордену, ведь других вариантов просто не было. Я по рукам и ногам связана договором, заключенным с Момби. Но я решила, что обязательно найду способ избежать участи подростка-убийцы. И Герт это знала.

Через пару минут я следом за Герт направилась в свою новую комнату.

– Мы позволили Гламоре заняться интерьером. Она сильнее нас всех скучает по благам цивилизации.

Моя комната-пещера оказалась весьма миленькой. Даже роскошной! Именно о такой комнате я всегда и мечтала. Круглая кровать в углублении в полу была застелена простынями насыщенного алого цвета и завалена подушками. А с потолка в центре комнаты вместо люстры свисало перевернутое дерево, поменьше всех остальных, которые я видела раньше. И это дерево цвело. Черные ветви были унизаны странными, но удивительно красивыми, похожими на маки цветами, большими и белыми, с легким всполохом розового – того же оттенка, что и мои волосы. Стены покрывали светло-золотистые обои с такими же цветами, как и на дереве. Приглядевшись, я вдруг сообразила, что это не обои, а настоящие бутоны. Маленькие цветочки росли на лозах, которые тянулись от пола к сводам пещеры и в середине сплетались в причудливый узор. А пол под ногами устилал пушистый ковер из кудрявого золотистого меха.

– И что теперь? – спросила я. – Будете держать меня здесь взаперти, пока я на самом деле не соглашусь стать убийцей? Вы же знаете, что я этого не сделаю.

– Нет, мы будем тебя учить. Знаю, дитя, ты еще не готова. Просто продолжай свой путь. Остальное приложится, когда придет время.

Она сказала это с такой уверенностью, будто знала то, чего не знаю я.

– А если нет? Как со мной поступят, если я не сделаю того, что хотят колдуньи?

– Ты кое-что не знаешь о магической связи. Мы не можем навредить друг другу, пока состоим в Ордене. За его пределами куда больше опасностей, но тебе не стоит их бояться.

Я наконец выдохнула и медленно кивнула. Врет она или нет, но пока мне хватило и такого ответа. Хотя я была бы не против прочитать ее мысли так же, как она все это время читала мои.

– Что бы ни случилось, ты все равно останешься в Ордене, будешь колдуньей.

– Но какой? Доброй или Злой?

– Хороший вопрос, дитя. Хороший, – пропела Герт, исчезая во тьме.

16

Я стояла посреди абсолютно белой пещеры, куда притащилась следом за Ноксом. Сам же чародей сразу же сбежал под предлогом переодеться в более удобную для моих пыток одежду. Что же, жду с нетерпением. Если честно, обстановка пещеры несколько напрягала. Даже учитывая тот факт, что повидала я здесь уже много странного и необычного.

Я стояла босиком на шкуре неизвестного гигантского зверя. Может, какого-то волшебного чудища или иного жителя Страны Оз. Огненная полоса разрезала свод пещеры, освещая все вокруг. Белые стены напоминали какой-то полудрагоценный камень – похоже, опал, – меняя цвет в зависимости от освещения. Острые, словно лезвия, белые камни торчали из стен вокруг меня, образуя своеобразный средневековый скалодром. По всей комнате были разбросаны странные металлические приспособления, напоминающие то ли спортивные снаряды, то ли орудия пыток.

Тренировки с Ноксом определенно будут веселыми. Меня уже одели подобающим образом. Наряд больше напоминал одежду для сна, чем спортивный костюм, поскольку состоял из шелкового топа и пижамных штанов. В плотно облегающий тело топ было вшито подобие лифа, благодаря которому казалось, что у меня даже есть грудь. Что ни говори, а в чувстве стиля этим ведьмам не откажешь.

С двух сторон в пещере висели гигантские качели. Из всего того, что я здесь увидела, они выглядели наиболее безопасными. Я провела пальцем по одним из них, а потом села. Но стоило мне оттолкнуться в первый раз, как я заметила, что воздух заполняют клубы дыма, поднимающиеся от земли. Я мгновенно соскочила с качелей. Дым начал обретать форму, складываясь в знакомые фигуры. Я попятилась, но бежать было некуда – в спину мне практически упиралась острая каменистая стена пещеры.

Должно быть, меня нашли и прошли следом сквозь тени, как некогда сделал Железный Дровосек, выследив нас с Индиго и Олли на дороге. Нет уж, я не сдамся и не позволю утащить себя на суд! Яростно оглядевшись по сторонам в поисках оружия, я наконец приметила в самом углу стойку с какими-то дикими пыточными инструментами. Могу только представить, какую развлекательную программу придумал нам сегодня Нокс. Попытка дотянуться до стойки провалилась – слишком далеко, – и я незаметно двинулась в ее сторону.

Стоило только Дороти слегка проявиться из дыма, как ее яркие губы недовольно скривились. Клетчатое платье принцессы едва сформировалось и сейчас представляло собой лишь размытый образ с намеком на декольте. Но лицо виднелось во всем своем ужасающем великолепии, а смех эхом отдавался в ушах, хотя накрашенные помадой губы даже не дрогнули. В паре шагов за ее спиной замер Железный Дровосек.

– Нокс! – взвизгнула я.

Дороти не успела даже коснуться меня своими красными когтищами, как у входа в пещеру появился чародей. Безумие, но казалось, парень довольно улыбался.

– Помоги мне! – вновь крикнула я.

Он неторопливо прошел прямиком через изображение Дороти, и та исчезла. Следом растворился Железный Дровосек, а затем с громким рыком пропали грива, глаза и хвост – то, что, видимо, должно было стать Львом. В белой пещере остались только Нокс и я, уставившаяся на него во все глаза.

– Ты, вижу, совсем не торопился! – заорала я.

– Просто хотел обеспечить тебе заряд адреналина. – Парень самодовольно ухмыльнулся, покачиваясь на пятках.

Так это он сделал? Но даже несмотря на клокочущую в груди злость, я не смогла не отметить, как идет Ноксу тренировочный костюм. Он подчеркивал его бицепсы, трицепсы и кучу других мышц, в которых я совершенно не разбиралась. Возможно, чародей накачал их магией?

– Зачем ты это сделал? – накинулась я на него. – Ты в своем уме?

Нокс в ответ лишь пожал плечами. Похоже, это его коронный жест. Я хотела уже плюнуть на тренировку и свалить, но ноги словно приросли к пушистому ковру.

– Как ты это сделал?

– Все задуманные образы я могу воплотить в реальность. Но образ держится не больше пары секунд. Я хотел лишь немного тебя напугать, посмотреть, насколько хороши твои рефлексы.

– Мы видели нечто подобное на пути в Изумрудный город. Королева Озма произносила речь…

– Ну это не совсем то. Там скорее было запечатление.

– Что?

Он подался ближе. Я замерла, не решаясь шелохнуться. Не так уж часто мне выпадал шанс провести время наедине с парнями. Занятия с Дастином не в счет. К тому же Дастин не был колдуном или чародеем – как там этот парень просил себя называть? Нокс же вблизи оказался до зубовного скрежета притягателен.

– Ау!

Голову что-то укололо, и Нокс отстранился, показывая мне тоненькую прядку моих волос. Вытащив из кармана какую-то штуку, он зажал ее в кулаке вместе с розовой прядью.

– Мемория, – шепнул чародей.

Когда он раскрыл ладонь, на ней лежал изумруд.

– Теперь этот момент навечно запечатлен. Подобные изумруды спрятаны и среди кирпичей дороги, чтобы передавать новости и указы Дороти, запугивать жителей. По сути, это просто способ контролировать все и вся.

Нокс швырнул изумруд на землю. В тот же момент над камнем выросло изображение, сперва неясное и туманное, однако вскоре обретшее четкие контуры. Я вытаращила глаза от удивления: копия чародея на изображении подалась вперед, чтобы вырвать несколько волосинок с головы моей копии, но со стороны могло показаться, что парень меня целует.

Видение исчезло столь же быстро, сколь и появилось.

– Так значит, в этом твоя сила? Заставлять людей видеть то, чего на самом деле нет?

Нокс не ответил. В мгновение ока он исчез из виду и появился уже у меня за спиной.

– Не только. Я могу заставить их увидеть и то, что есть. Как сказала Момби, я боец. А сейчас начнем тренировку.

Когда чародей принял боевую стойку, я заметила в его черных волосах пятнышко зеленой краски.

– Что? – поинтересовался он, ощутив на себе пристальный взгляд.

Так вот кто, должно быть, таинственный граффитист Страны Оз, разукрашивающий стены домов хмурыми зелеными рожами, которые мне выпало счастье лицезреть в Стране жевунов.

– Ничего, – торопливо бросила я в ответ. – Я готова.

Нокс упорно старался оставаться в образе, внешне оправдывая звание бойца, но мне стало интересно, каков он на самом деле. Что это значит «быть чародеем»?

– Лгунья, – прошептал Нокс. В глазах его загорелся огонек превосходства. – Не переживай, Источник может исцелить даже переломы.

– Я бы предпочла избегать ранений, – возразила я.

– А ты острячка. В вашем мире остроумие высоко ценится? Ты, кажется, только на него и полагаешься.

– А в вашем мире, видимо, ценятся полные идиоты? – Дома я выживала исключительно благодаря сарказму и уж точно не собиралась отрекаться от него сейчас.

Серые глаза парня широко раскрылись от удивления.

– Твои слова ничего ей не сделают, пока не будут сложены в заклятие.

Я шумно выдохнула. Хотят, чтобы я тренировалась, значит, буду тренироваться. Парочка приемов самозащиты никому не помешает, особенно здесь. К тому же они придутся весьма кстати, если я когда-нибудь все же вернусь в свою родную старшую школу имени Дуайта Д. Эйзенхауэра и лицом к лицу столкнусь с Мэдисон Пендлтон, озлобившейся и похудевшей после родов. Однако желание научиться драться не означало, что я собираюсь кого-то убивать, и подозреваю, Нокс это знал.

– Почему бы тебе просто не дать мне какой-нибудь заколдованный кинжал и не покончить со всем этим?

– Можно и так, – задумчиво отозвался парень, вытягивая из черного сапога нож и перебрасывая его из руки в руку.

Потом Нокс швырнул оружие мне, но вовремя среагировать и подхватить его не получилось, так что нож с громким лязгом грохнулся на пол, где так и остался лежать. Какого черта я вообще открыла рот?

– Но вдруг ты его уронишь? – ухмыльнувшись, закончил парень.

– Я не успела подготовиться, – возразила я.

– Что бы ты предпочла: иметь нож или быть ножом? Так просто и так сложно.

Нокс раскрыл ладонь, и нож сам скользнул к нему в руку. Когда-то подобное при мне уже проделывала Момби. Чародей сунул клинок обратно в сапог и раскинул руки в стороны, приглашая меня ударить его. Я сжала кулак и вяло, без особого энтузиазма замахнулась на Нокса. Тот легко отскочил назад и поморщился.

– Да ладно тебе! – протянул он. – Давай же, постарайся! Так скучно. – И, не позволив мне вставить слово, Нокс сам ринулся в атаку, целясь прямиком мне в челюсть.

Я отшатнулась, едва успев увернуться от удара, а потом без раздумий ударила в ответ. На этот раз в полную силу. Я попала Ноксу в грудь, в самый центр. Кулак встретился с твердой преградой из плоти и мышц, костяшки пальцев заныли от удара, а чародей даже не поморщился, словно вообще ничего не почувствовал. Он лишь рассмеялся.

– Неплохо. Это уже кое-что. А теперь давай повторим в том же духе, только на этот раз я тоже постараюсь.

Лицо Нокса лучилось самодовольством. Так и хотелось стереть с него это выражение, просто чтобы показать, на что я способна. Так что я размахнулась изо всех сил – и едва не упала по инерции, когда парень с легкостью увернулся от удара. При этом ухмылка на его губах не исчезала ни на мгновение.

– Давай еще.

Я продолжала атаковать, с каждым ударом становясь все злее и злее. Нокс всякий раз уворачивался так быстро и непринужденно, словно это я двигалась медленно. Только когда дыхание сбилось, а со лба ручьями начал стекал пот, я сообразила, что здесь что-то не так. Нокс не просто быстр, он…

– Так нечестно! – возмутилась я. – Ты пользуешься магией.

– Конечно, пользуюсь! Урок первый: ради победы Дороти пустит в ход всевозможные хитрости, и обещаю, с моими они не будут идти ни в какое сравнение.

Да, в его словах была доля правды.

– Супер, – откликнулась я. – Так с какого перепугу мы вообще паримся?

Когда Нокс раскрыл рот, собираясь ответить, я, оценив это как приглашение к бою, шибанула его прямо в солнечное сплетение. Брови у парня взметнулись вверх, а самонадеянная ухмылка сменилась яростным оскалом.

– Ага! – воскликнул он. – Урок второй. Кулаки – не единственное твое оружие. Да и вообще, ты не будешь полагаться только на оружие. Слабое место Дороти – это ее…

Я изо всех сил ударила Нокса в живот, отчего тот отступил, приоткрыв от неожиданности рот. Пусть знает, как меня недооценивать! Но вместо того чтобы хоть ненадолго прекратить поединок, парень накинулся на меня с новой силой. Только на этот раз я была готова и поднырнула под его руку.

Весь следующий час Нокс ни на секунду не останавливался. Он продолжал атаковать, в ход шли кулаки, ноги, локти, колени – любая часть тела, которой только получалось ударить. И все это время он, не умолкая, указывал на мои ошибки. Я абсолютно все делала не так: не так стояла, не так держала руки, не так отводила взгляд. Но, несмотря на все эти недостатки, одно достоинство у меня все же имелось: я тоже не сдавалась. Тело ныло от боли, силы были на исходе, но я продолжала бороться.

– Расслабься, – скомандовал Нокс. Не знаю, как ему хватало дыхания говорить, двигаясь раза в два быстрее меня. – Не трать энергию понапрасну, напрягая мышцы. Не пытайся сосредоточиться на том, где я сейчас. Концентрируйся на том, где я буду.

Нокс исчез еще до того, как договорил. Уже готовясь нанести удар, я развернулась как раз вовремя, чтобы поймать материализовавшегося за спиной парня и заехать ему кулаком в челюсть. Наконец-то! Впервые за весь наш поединок чародей скривился от боли. Но не успела я убрать руку, как он перехватил ее за запястье и удержал крепко сжатый кулак у своего лица. Я пыталась вырваться, но тщетно.

Нокс просто внимательно изучал меня. Я не могла отвести глаз, не могла освободить руку от захвата. Между нами проскакивали искры. Странно, но меня необъяснимо тянуло к этому парню, словно мотылька к пламени. Магнит к магниту. Глупую девчонку к невыносимо вредному мальчишке-колдуну. То есть чародею. Да плевать, как его называть!

– Закрой глаза, – сказал он. – Хочу, чтобы ты кое-что почувствовала.

– Я уже чувствую, – съязвила в ответ. – Усталость.

– Просто закрой их, – потребовал Нокс.

Я все же последовала совету и закрыла глаза, мгновенно ощутив, как поток странной теплой энергии врывается в мое тело как раз в том месте, где кулак касается щеки чародея, и движется по руке к груди. Он не был слишком горячим или холодным. Никогда еще я не испытывала ничего подобного. Даже в тот раз, когда, будучи малышкой, сунула палец в розетку, желая посмотреть, что из этого выйдет. Тогда было чертовски больно. Казалось, с жизнью можно распрощаться – электрический заряд, проходя через руку, убивал каждую клеточку тела. Сейчас все происходило иначе: от этой энергии клетки не умирали, а будто рождались заново.

– Что это? – изумилась я.

– Разве не очевидно? – Он отпустил мою руку, и та плетью повисла вдоль тела, тяжелая, как камень. – Магия.

Ощутив легкий порыв ветра, я распахнула глаза. Мы уже не находились в тренировочном зале, а стояли на самой вершине горы, на краю травянистого плато, раскинувшегося у входа в какую-то пещеру. Солнце ярко сияло в вышине, а небо было кристально-голубым с легким оттенком лавандового. У меня перехватило дыхание, стоило лишь опустить взгляд вниз, за край обрыва. Мы очутились на высоте небоскребов. Нет, я никогда не бывала на их крышах, но, думаю, примерно так себя и чувствуешь там. Расстояние до верхушек деревьев казалось просто головокружительным. Под нами простирался бескрайний мир дикой природы.

Вдалеке цветущие поля сменялись густым темным лесом. А еще дальше, у самого горизонта, смутно виднелся мерцающий горный хребет, скрывающий от нашего взгляда остальную Страну Оз. Горы были настолько высоки, что верхушки их терялись за плотной вуалью бегущих вдаль облаков.

Тишина и покой. Не мертвое зловещее молчание, которое преследовало меня в землях жевунов, а чистая, нетронутая, чарующая, полная жизни тишина. Казалось, мы с Ноксом остались одни во всем мире.

– Как мы сюда попали? – шепотом спросила я.

Чародей наградил меня таким многозначительным взглядом, словно я только что получила звание самого тупого человека на свете.

– Пора прекратить задавать подобные вопросы, – заявил он. – Ты прекрасно знаешь, как мы сюда попали.

Конечно, знаю. Ответ такой же, как и всегда.

– Магия, – выдохнула я.

– Да, – кивнул парень. – Я перенес нас сюда с помощью магии. Увы, не умею создавать такие же мощные заклятия телепортации, как Момби, так что перенеслись мы не очень далеко. Все помещения Ордена внизу, в горах. – Он махнул рукой на вход в пещеру позади нас.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь глотком свежего воздуха, первым за черт знает какое время, роскошью, которой меня лишили с тех пор, как я оказалась в темнице Изумрудного дворца. Воздух с шумом ворвался в легкие, и все тело отозвалось трепетом. То же я ощущала и в пещере, когда кулак касался подбородка Нокса.

– Кажется, я чувствую ее! – наконец воскликнула я. – Магию.

– Ее нельзя не почувствовать, – отозвался Нокс. – Это гора Гилликин, одно из самых насыщенных магией мест, оставшихся в Стране Оз. Дороти сюда еще не добралась – слишком уж проблематично. Видишь вон те горы? Они движутся. Каждую ночь хребет перестраивается, и на следующий день он совершенно не такой, каким был вчера. В этих горах не проложить дорог, не нарисовать карты. Никогда нельзя быть уверенным, что ждет тебя там. Сегодня они могут быть укутаны снегом, а завтра там станет страшно жарко. Эти горы могут быть любыми. Люди, рискнувшие подняться туда, уже не возвращаются. Конечно, можно перебраться на другую сторону – перелететь, телепортироваться, но это непросто. Именно благодаря горам Страна гилликинов – самая защищенная часть Оз. Впрочем, это лишь вопрос времени.

– Невероятно…

– Когда-то вся Страна Оз была такой. Вокруг витало столько магии, что ты неосознанно хватал по кусочку то здесь, то там. А теперь оставшаяся ее часть сосредоточена в паре маленьких точек, куда Дороти не в силах добраться.

– Может, она никогда до них и не доберется, – предположила я. – У Дороти и так много магии, зачем ей еще?

– Ты не знаешь Дороти, – фыркнул Нокс. – Чем больше у нее есть, тем больше ей хочется. Так всегда с вами, людьми, – закончил он.

– С нами, людьми? В смысле?

– С людьми из вашего мира. Такими, как Дороти, Волшебник. А может, и ты. Магия опасна для иноземцев. Вы к ней не приспособлены.

– Но Момби сказала, что вы все равно собираетесь обучить меня колдовству.

– Они считают, игра стоит свеч, – отозвался Нокс. – Не все с этим согласны.

– Ты не веришь, что я справлюсь?

– Справишься – не справишься, я тебя не знаю. Так что мое мнение ничего не значит. Главное – это то, как считаешь ты. – Он пожал плечами.

Я покачала головой. Информации было слишком мало.

– Это твой выбор, – продолжил парень. – Не магия делает человека тем, кто он есть, а его личный выбор. Погляди на Дороти.

– А что Дороти?

– Дороти сама решила стать злой.

17

После тренировки с Ноксом встреча с Герт стала истинным облегчением. Я понятия не имела, что колдунья приготовила на сегодня, но где-то в глубине души догадывалась, что на этом уроке меня точно никто не побьет. Хотя Герт постоянно копалась в моих мыслях и чуть не утопила в озере, она все же никому не рассказала про тот случай в моей комнате, когда я призналась ей, что не собираюсь убивать Дороти. Я все еще не могла понять, что значит быть колдуньей – в частности, Злой колдуньей, – но Герт почему-то казалась чуть менее Злой, чем остальные. Может, это просто дурацкое проявление стокгольмского синдрома. Ну, когда пленник вдруг начинает симпатизировать своим похитителям. Тем не менее рядом с ней я не чувствовала себя пленницей.

Покои Герт напоминали старинную аптеку: одна стена полностью была заставлена стеклянными пузырьками, наполненными разнообразными жидкостями, повсюду стояли большие канистры с непонятной дрянью и висели пучки неведомых сушеных трав и растений. Освещение в комнате было тусклым, но при этом теплым и уютным. Правда, откуда исходит свет, я сообразить не могла. Хотя большую часть свободных поверхностей занимали свечи, ни одна из них не горела. Стены комнаты покрывал металл, похожий на белое золото, и он только усиливал сияние.