Текст книги "Дороти должна умереть"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Мы связаны. Она привыкает ко мне…

– Этого недостаточно. Знаешь, у меня есть кое-какие подозрения насчет того, кто принес Эми в Страну Оз. Есть всего несколько человек, которым хватило бы сил вытянуть кого-нибудь из Иных Земель. Если мои догадки верны, простой связью мы девчонку не удержим. И все мы это понимаем. Но есть клей попрочнее…

– Несомненно, Эми нуждается в этом. Но не уверена, что наш мальчик способен на любовь. Он создан не для нее. Мы не готовили его к такому.

– Забавно, Герт, – протянула Гламора. – При всем твоем умении читать мысли ты до сих пор не научилась видеть, что таится в сердцах людей. Наш мальчик тоже нуждается в любви. Он просто этого еще не понял.

Помотав головой, я попятилась и бросилась прочь по коридору. Не чувствую я к Ноксу ничего подобного! Может, конечно, он и не полный ублюдок, как я сперва подумала, но это ничего не значит. И уж точно он не влюблен в меня!

21

Сердце все еще бешено стучало, когда я влетела в пещеру, где располагался тренировочный зал. Встреча с Ноксом обещала быть не такой, как прежде, после вчерашнего вечера – после танца, истории его жизни и непередаваемого ощущения магии, бурлящей в моем теле.

В пещере чародей был не один. Отблеск света, отразившийся от металлической руки, на мгновение ослепил меня. С Ноксом были те две девушки, что сорвали ужин, появившись окровавленными посреди зала. Теперь они выглядели неплохо, даже замечательно. Аннабель, высокая девчонка со шрамом на месте рога, как раз занималась растяжкой, а полуметаллическая Мелиндра стояла, привалившись к стене, скрестив на груди руки, и пялилась на меня. Движениями и тем, как резко она расплела скрещенные руки, Мелиндра напомнила мне Мэдисон. Она как будто тоже уже ненавидела меня, хотя мы еще не были знакомы.

– Мелиндра и Аннабель присоединятся сегодня к нашей тренировке, – пояснил Нокс, даже не взглянув на меня. – Мелиндра, Аннабель, – продолжал он. – Это Эми.

– Мы знаем, кто это, – сказала полуметаллическая. – Девчонка, которая грохнулась с неба в консервной банке, чтобы спасти нас всех.

В ее голосе сквозил сарказм, но звучало в нем и сомнение, словно она никак не могла решить, как же ко мне относиться: то ли присматриваться и изучать, то ли поверить, что все слова обо мне – истинная правда.

– Нокс говорил, ты сбежала из лаборатории Страшилы, – выпалила я.

Слишком много времени я провела с Гламорой. Один полезный совет, поведанный ею, состоял в том, что при встрече с новыми людьми стоит сказать что-нибудь, тебе о них известное. Вряд ли, конечно, Гламора имела в виду, что можно напоминать человеку, которого пытали, его палача. Но губы Мелиндры дрогнули в улыбке, которую она тут же подавила. Мне показалось, что девушка гордилась… гордилась тем, кем была и через что прошла.

– Меня хотели заставить присоединиться к тайной полиции Железного Дровосека, – подала голос Мелиндра. – Я на такое не была согласна, поэтому свалила из лаборатории и пришла сюда. Никому больше не удавалось ничего подобного провернуть.

Впечатляюще. Мне для побега понадобилась помощь Момби, а эта девчонка справилась в одиночку. Хотелось попросить ее рассказать историю целиком, но сейчас не время и не место.

– Нужно проверить, готовы ли Мелиндра и Аннабель вернуться в строй, – сообщил Нокс.

– Мы готовы, – откликнулась девочка-единорог, даже не оглянувшись на Мелиндру.

Я не могла поверить – Лев чуть не порвал их в клочья, но девушки не допускали и мысли о том, чтобы прекратить борьбу.

– Прекрасно, тогда покажите, на что способны. А победителя ожидает спарринг с Эми, – сообщил Нокс. Он по-прежнему не смотрел на меня и даже теперь отвернулся, принявшись копаться в инвентаре.

– И не думай, – предупредила Аннабель, заметив, как я провожаю Нокса взглядом.

– О чем не думать? – изумилась я.

Девчонки рассмеялись. Странно было наблюдать, как человеческая часть лица Мелиндры кривится от смеха, а металлическая остается жесткой и лишенной эмоций.

– О чем? – вновь спросила я у них.

– Такой взгляд мы уже примечали, – пояснила Аннабель. – Поверь, он того не стоит. Нокса волнует только достижение цели. В его душе нет места для других желаний. Многие уже пытались. – Она многозначительно посмотрела на Мелиндру.

– Я не… – возмутилась я в ответ, понимая, что щеки заливаются краской. – Я… – И замолчала.

Вернувшийся Нокс протянул Аннабель нож, и девушка кокетливо ему улыбнулась. Парень заигрывания проигнорировал. Или, может, просто-напросто не заметил. Мелиндра покачала головой, отказываясь от предложенного клинка, и продемонстрировала нам сжатый металлический кулак. Когда она подняла руку к груди, из запястья легко, словно птица, расправившая крылья, выскользнуло тонкое сверкающее лезвие. Усмехнувшись, девушка смерила меня взглядом.

Чудненько! Мелиндра – человек-швейцарский нож, подобно Мечерукой из дворца. По крайней мере она на моей стороне. Ведь на моей, да? Прислонившись к стене, я наблюдала за тренировкой девушек и всякий раз готова была убежать от них подальше. Я не хотела вступать с ними в бой. Обе учились сражаться гораздо дольше. Плюс, кажется, заведомо меня возненавидели. Но почему? И что Аннабель пыталась рассказать о Ноксе? Он играет со мной? Возможно ли, что каждое наше с ним общее мгновение – часть четко выверенного плана, призванного сделать из меня хорошего бойца?

Я услышала крик Аннабель и, вскинув голову, успела заметить клинок Мелиндры, просвистевший у груди соперницы. На футболке девушки расцвела ярко-алая кровавая полоса. А потом Аннабель просто-напросто исчезла, проиграв сражение. Видимо, ее перекинуло к Источнику. Мелиндра не опускала оружия. Нокс уперся в меня пристальным взглядом.

– Твоя очередь, Эми. Держи локти, ты вечно их опускаешь. И, Мэл, ты что-то не в форме. Соберись.

А через пару секунд я уже стояла напротив Мелиндры, сжимая в руке выданный Ноксом клинок. И пусть с ним мы сражались уже сотню раз, я все равно нервничала перед битвой с новым соперником. Но нервничать было некогда: битва началась. Несмотря на металлическую ногу, Мелиндра передвигалась так легко и быстро, что порой, когда кружила в боевом танце, обрушивая на меня град ударов, казалось, будто металл и плоть сливаются в ней воедино.

Ясно, что она, как и Нокс, использовала магию. Я же пыталась пробудить ту силу, которую ощутила прошлым вечером. Я не имела права поджигать свою противницу, но это была единственная магия, за исключением перемещений, которая мне удавалась. Да и нельзя сказать, что она сработала – пару раз руки обдавало жаром, но пламя на них так и не появилось. Я увернулась от прямого удара Мелиндры, но что-то коснулось голени. Ее металл. В отчаянии я качнулась. Ударить человеческую половину ее тела у меня не получилось, и я бесформенной кучей грохнулась на землю, сбитая ударом ноги соперницы.

– Что скажешь, Нокс? – Девушка победным жестом поставила руку на бедро. – Все еще не в форме? Или готова?

Мелиндра подала мне руку, но я проигнорировала ее и самостоятельно поднялась на ноги. Мы вновь начали бой. На этот раз девушка двигалась даже быстрее, чем прежде, размахивая лезвием, молниеносно атакуя и уворачиваясь, а я неуклюже переминалась на месте, словно ноги были сделаны из цемента, и мечтала не упасть и уклониться от мелькающего в воздухе клинка.

– Посмотри на себя, – заявила она, не прекращая атаковать; от последовавшего за этими словами сильнейшего пинка я едва успела увернуться. – Столько тренировок, а дерешься так, словно это твой первый бой. Это ты из-за меня нервничаешь? Или из-за кого другого?

Я рванула к ней, изо всех сил желая, чтобы на руках зажглось пламя, но ничего не происходило. Мелиндра исчезла за секунду до того, как оказаться в моих руках, а я, резко развернувшись и пригнувшись, едва успела избежать «стрижки» – когда клинок девушки просвистел над самой макушкой.

– Ох, неужели я тебя разозлила? – поинтересовалась она.

Она взвилась вверх, подтягивая к груди колени, и, казалось бы, на долю секунды зависла в воздухе, а затем, резко вытянув ноги, словно лезвие раскладного ножика, ринулась ко мне. Сильный удар пришелся по ребрам, выбивая из груди воздух, и вот я, не успев даже сообразить, что произошло, уже вновь валялась на каменном полу. Туманным расфокусированным взором я смотрела, как девушка изящно сделала сальто и приземлилась на обе ноги, словно ничего и не случилось. Мелиндра вытянула руку, окинув меня свысока презрительным взглядом, и острие ее клинка уперлось мне в горло.

– Бедная маленькая Эми, – протянула она. – Будущее всей Страны Оз зависит от тебя, а ты не можешь победить даже такую жалкую недодевчонку, как я.

Мелиндра сильнее надавила на лезвие, причиняя мне немалую боль, но в то же время и не распарывая кожу. Ее посыл был ясен как день: «Я могу прикончить тебя, если захочу, но сегодня я добрая».

– Заткнись! – прохрипела я сквозь сжатые зубы. Дыхание по-прежнему давалось с трудом.

– Не лучший способ впечатлить мальчика, – бросила девушка, кидая на Нокса хитрый взгляд. – Особенно того, которого больше всего на свете интересует достижение поставленной цели.

– Заткнись! – вновь рявкнула я, ощущая, как от злости лицо наливается краской.

– Все думают, что ты особенная. Не знаю почему. Ты даже простенького заклятия сотворить не можешь. Ну же, давай! Дерзай!

Клинок вжался в шею с большей силой. Лицо мое горело, пальцы покалывало жаром. И тут наконец явился Нокс.

– Мелиндра, – предостерег он, хватая девушку за руку. – Достаточно. Отпусти ее. Эми делает все возможное.

Но на меня чародей посмотрел с недовольным видом, давая понять, что я уже дважды разочаровала его. Первый раз, когда позволила Мелиндре побить себя, а второй – когда не пыталась бороться, оказавшись пришпиленной к земле. Мелиндра закатила глаза и презрительно фыркнула, но все же втянула лезвие обратно в руку.

– Не дари ей ложных надежд, Нокс, – бросила она. – Ты, как и я, прекрасно знаешь, что слишком хорош для нее. – И, оглянувшись на меня, добавила: – Ну что, оказалось, ты не так уж и талантлива? Просто очередная иноземка, вбившая себе в голову, что она особенная. Знаешь, здесь такое частенько случается.

Ну все, с меня хватит! Хватит этих насмешек, хватит людей, говорящих, что нужно делать. Я устала ощущать себя беспомощной.

– Заткнись! – заорала я на Мелиндру. Мой голос раскатистым эхом разнесся по пещере.

Сжигающее ощущение, поселившееся в груди, волной прошло по телу, и я вспыхнула, запылала огнем. Из груди вырвались длинные языки пламени и, свернувшись в гигантский огненный шар, устремились в сторону противницы. Мелиндра легко и непринужденно отступила в сторону, и шар, пролетев мимо, с жалобным шипением врезался в каменную стену. Потрясенный, Нокс открыл рот от удивления, а Мелиндра даже не изменилась в лице.

– И это все, на что ты способна? – с презрительной усмешкой поинтересовалась она.

Не сказав ни слова в ответ, я промчалась мимо них и бросилась прочь из пещеры.

– Ты подпалила свои прелестные волосы, – без особого удивления заметила Герт, когда я появилась на пороге ее комнаты.

– Научи меня, – выпалила я. – Я готова. Я хочу учиться.

– Остынь немного, – посоветовала женщина. – Встретимся завтра в тренировочном зале. Будет тебе учеба.

Когда я вошла в зал на следующее утро, он был абсолютно пуст, и только одинокий стебель кукурузы рос в самом его центре.

– Готова к занятию? – спросил Нокс, внезапно оказавшись рядом.

– А что ты здесь делаешь? – смерила я его взглядом.

– Герт попросила помочь, – отозвался чародей, даже не повернувшись ко мне, и, словно откликнувшись на собственное имя, в пещере материализовалась Герт.

Она вытянула перед собой руки и что-то прошептала. В то же мгновение сквозь каменный пол принялись пробиваться крошечные зеленые побеги. Они быстро росли, становясь выше меня, потом выше Нокса. Вскоре их стало больше сотни. Пещера волшебным образом увеличилась, превращаясь в настоящее кукурузное поле, простирающееся во все стороны.

Я подняла голову и увидела, что над нашими головами был теперь не свод, а холодное, неестественно голубое небо. Когда я перевела взгляд обратно на Нокса, парень уже практически исчез среди зелени.

– Найди его, – приказала Герт.

Я бросилась следом, но была остановлена невидимой рукой колдуньи.

– Не так. Сосредоточься. Когда я творю заклятие, то часто повторяю какие-нибудь слова. Мне это помогает сконцентрироваться. И тебе поможет, пока учишься. – Она соединила руки и прошептала слова заклинания: – Что ищу, то найду, что увижу – заберу.

Меж ее ладоней образовалась белая сфера и, подобно вспышке, взвилась вверх, замирая в воздухе, ожидая, когда за ней последуют. Я шагнула вперед.

– Нет же, – бросила Герт, с ужасом поглядев на меня. – Попробуй сама.

– А вдруг я случайно подожгу здесь все?

Женщина покачала головой. Она была разочарована мной, это точно, но кроме разочарования в ее прищуренных, окруженных морщинками глазах и поджатых губах читалось желание… позаботиться? Не так уж часто обо мне заботились. Герт старалась не только на благо Ордена, она хотела научить меня, потому что переживала за глупенькую Эми.

– Я же здесь, – сказала женщина. – Я помогу тебе. Но ты справишься сама. Еще немного, уже почти получается. Просто представь то, что должно случиться. А затем сосредоточься на этом, только на этом. Магия повсюду. Она ждет, когда ты возьмешь ее и подстроишь под себя.

Я прикрыла глаза, и разум вернулся во вчерашний день, когда Мелиндра пригвоздила меня к земле.

– Нет-нет-нет, – возмутилась Герт, цокая языком. – Не то. На этот раз выбери не такой эмоциональный момент. Постарайся не позволить ярости вновь затопить сознание. Она слишком ненадежна, слишком бесконтрольна. Выбери спокойное воспоминание, в котором ты не пытаешься ничего сжечь.

В голове всплыло воспоминание о нашей первой тренировке с Ноксом: он очень близко, его рука у меня на плече.

– Вот, уже лучше.

Я мысленно потянулась к парню, пытаясь отыскать его. Что-то происходило. Мое тело затрепетало от струящейся по нему энергии. Я мысленно «надавила» на нее, придавая форму, пытаясь превратить в то, во что хотела. Картина перед внутренним взором поменялась: Нокс отвернулся от меня и пошел прочь. Он отдалялся, становясь все меньше и меньше, а потом вдруг оглянулся через плечо и поманил рукой.

Я распахнула глаза. В воздухе передо мной кружился пылающий рыжий энергетический шарик размером не больше кулака. Я сделала это. «Нокс, – позвала я мысленно, – где ты?» В ответ на эти слова шар задрожал и помчался вперед в заросли кукурузы. Я бросилась следом, петляя между стеблей, сосредоточившись только на одном – на поиске. И всего через пару минут мне удалось отыскать Нокса, со скучающим видом сидящего прямо на земле.

Когда парень заметил меня, в его глазах вспыхнуло приятное удивление.

– Ты не верил, что я справлюсь, да? – спросила я.

Нокс лишь пожал плечами, словно говоря: «Эй, меня не в чем винить!»

– А теперь я буду искать тебя, – заявил он, вставая. – Вперед. Просто постарайся и спрячься. Но предупреждаю: я смогу отыскать тебя везде.

На следующей неделе я узнала, как использовать умение перемещаться, чтобы прятаться от Нокса. Узнала, как направлять огненные стрелы в цель, а не поджигать все вокруг, включая себя. Научилась концентрироваться на желаемом и вообще определять это желаемое. Было нелегко, но Нокс и Герт отличались недюжинным терпением.

Каждый день после обеда я приходила в тренировочный зал на спарринг с Аннабель, Мелиндрой или Ноксом. Да, по сравнению с ними я все еще была ужасно медлительна, но уже делала успехи.

– А она здесь зачем? – шепотом поинтересовалась я у Нокса, когда вдруг заметила Момби.

– Не обращай на нее внимания, – пробормотал парень.

Но как можно не обращать внимания на человека, подобного Момби? Казалось, это какой-то тест. Она пришла, чтобы проверить мой прогресс? Посмотреть, готова ли я? Мне до сих пор не удавалось победить Мелиндру, а это не предвещало ничего хорошего.

Сейчас, когда мы с ней сходились в бою уже, кажется, в миллионный раз – как и с Аннабель или Ноксом, – я понимала, что Мелиндра, несомненно, лучший боец из всех нас. Большинство спаррингов с ней сводилось лишь к тому, чтобы успевать уклоняться от ударов, в чем я и преуспела. Но и Мелиндра, пожалуй, прониклась ко мне уважением. Теперь во время наших битв она была всецело сосредоточена, не пыталась меня оскорбить и не язвила. Но всегда побеждала. Впрочем, Мелиндра почти всегда выигрывала и у Нокса с Аннабель. Когда девушка добивалась желаемого, она лишь пожимала плечами, встряхивала гривой волос и победно вскидывала в воздух руку с выдвинутым клинком.

Сегодня, когда наступило время нашей битвы с Мелиндрой, я прямо-таки чувствовала, как Момби критически наблюдает за каждым моим движением, за тем, как я атакую и уклоняюсь от оружия противницы. Мне удавалось не сдавать позиций, ускользая каждый раз, когда Мелиндра замахивалась рукой-лезвием. Такой успешной попыткой не подпускать ее к себе на расстояние удара можно было только гордиться. Эта битва длилась куда дольше большинства предыдущих, и я с уверенностью могла сказать: устали мы обе. Может, именно сегодня мне наконец удастся победить? Может, для этого всего лишь нужна была публика?

Мелиндра оттеснила меня в угол, недалеко от которого как раз стояли Момби с Ноксом.

– Она до сих пор только реагирует, – донеслось до моих ушей бормотание старой ведьмы. – Не наступает.

Ее слова ударили так же сильно, как и кулак Мелиндры.

– О-ох… – всхлипнула я, захваченная противницей врасплох – девушка сделала обманный выпад клинком, а потом шибанула кулаком прямо в живот. Теперь она вновь наступала, готовая к бою, но на этот раз замахиваясь металлической рукой с острым лезвием.

В такой ситуации я сделала единственное, что смогла придумать, – переместилась. И оказалась за пределами пещер, в месте, где мы были с Ноксом в ту ночь, когда я силой воли создала снег из пепла. Я постаралась восстановить дыхание. Реакция на слова Момби оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось. Я думала, что смогла преуспеть, ведь я так много узнала за последние несколько недель. А она в одно мгновение перевернула все, заставив почувствовать, будто этих уроков не было и в помине.

Как же меня это бесило! Момби явилась посмотреть всего на один бой и посмела сразу же меня судить? Ее не волновало, как многого я добилась, как сильно изменилась. Ее заботило, готова я к бою с Дороти или нет. «Ты сильнее, чем думаешь. Сильнее, чем думает Момби, – убеждала я себя. – Ты можешь победить Мелиндру. Герт верит в тебя. И Нокс тоже». Мне пришлось повторить эти слова несколько раз как мантру, чтобы наконец поверить в них. Я вспомнила занятия с Герт, сосредотачиваясь на чем-либо, кроме злости, и почувствовала, как пальцы дрожат от магии.

Вновь представив себе тренировочный зал, я перескочила туда как раз вовремя: грохнувшись на землю в тот момент, когда я неожиданно исчезла, Мелиндра поднималась и отряхивалась. Не раздумывая, я метнулась вперед и пригвоздила девушку к полу.

Глаза Мелиндры широко раскрылись от удивления.

– Эй, – возмутилась она, – так нечестно!

– Здесь нет такого понятия, как честность, – отозвалась я, припоминая урок Нокса, и вскочила на ноги. – Нужна помощь?

Я протянула Мелиндре руку. Украдкой взглянув на Нокса, я заметила, что он внимательно следит за происходящим. Может, это у меня разыгралось воображение, но, кажется, он улыбался.

Посмотреть на Момби я не осмелилась. Мелиндра приняла протянутую руку, сжав ее своей металлической ладонью чуть сильнее, чем требовалось, и подалась вперед.

– Дай-ка угадаю, – прошипела она. – Он сказал, что ты особенная. Привел тебя в такое место, куда никого больше не приводил. Знакомо?

Внутри все сжалось, но мне удалось сохранить лицо и продолжать улыбаться. Перед глазами вновь предстали коридоры старшей школы. «Простушка Эми сходит с ума от ревности. Она хотела бы, чтобы это был их ребенок».

Я сильнее подобралась и прищурила глаза.

– Не стоит недооценивать девчонку из Канзаса, – заявила я в ответ.

Мелиндра ничего не успела ответить – Момби оттеснила ее в сторону. Колдунья смотрела на меня так, словно видела впервые.

– Ты хорошо противостояла нашему лучшему бойцу, – заметила Момби. – Обучение окончено. Лев движется к нам, приближается к деревне Пампердинк к югу отсюда. Мы отправляемся туда на рассвете.

22

– Ты хорошо справилась, – сказал Нокс. – Очень хорошо.

Он поймал меня в коридоре, когда я возвращалась к себе в комнату. Коридор был узок и мрачен, в нем мерцало тусклое лиловое свечение, исходящее откуда-то из стен.

– Спасибо, – поблагодарила я парня. – Мелиндра сама напросилась. Она привыкла всегда побеждать. Потеряла бдительность.

– Угу, – согласился он. – Но ты победила ее в честном бою. Ты стала драться намного лучше. И дело не только в магии, а во всем остальном. Я даже сомневаюсь, что ты осознаешь, что делаешь. Как движешься, как импровизируешь. Огромные успехи за удивительно короткое время. Знаешь, у тебя есть дар.

– Понятия не имею, что со мной стряслось, – заявила я в ответ.

– В смысле? – Нокс подозрительно покосился на меня.

– Видишь ли, дома я никогда такой не была. Откуда только все взялось?

– От тебя самой, Эми.

У меня из головы не шли слова Мелиндры, брошенные после поражения. Да, девушка пыталась меня спровоцировать, но ведь она говорила правду. Я подумала, что она – единственный человек, которому здесь действительно можно доверять. По крайней мере, Мелиндра всегда была честна.

Здесь у каждого имелись скрытые мотивы. А частенько вовсе и не скрытые. Все, что делали окружающие, все, что они говорили, сводилось лишь к тому, чтобы так или иначе меня подтолкнуть, заставить стать другим человеком. Тем, кем я, по их мнению, являлась. Стать оружием, в котором они нуждались. И Нокс – не исключение. Глупо было бы думать, что он другой. Но все же мне казалось, что он постоянно пытается сказать что-то, никоим образом не касающееся Дороти или высшей цели.

– Как думаешь, каким бы ты был? – спросила я. – Ну, знаешь, если бы Дороти все не испортила. Если бы у тебя была нормальная жизнь.

Нокс посмотрел на меня с искренним изумлением, будто никогда не думал о подобном.

– Я… – он замолчал. – Даже не знаю. Забавно, да? Если бы Страна Оз была прежней и мы бы жили счастливо, я стал бы совершенно другим человеком. Не могу даже представить каким. Может, кем-то лучше, не знаю. Может, хуже. Я нравлюсь себе таким. – Парень поднял глаза к потолку и горько усмехнулся. – Наверное, я должник Дороти.

– Давай не будем настолько увлекаться, – предупредила я. Хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.

То же самое происходит у меня с мамой. Да, родитель из нее был, мягко говоря, паршивый, но что, если бы все было иначе? Кто скажет, что я не превратилась бы в еще одну Мэдисон Пендлтон?

– Знаешь, вся моя жизнь – сражение с Дороти, – продолжал Нокс. – Что будет со мной, когда ее не станет?

– Думаешь, такое правда когда-нибудь случится?

Он склонил голову, запуская пальцы в необузданную гриву волос, становясь одновременно ранимым и удивительно уверенным.

– Не думаю – знаю, – ответил парень. – Сперва я сомневался, но теперь окончательно уверился.

– Почему?

– Не представляю, кто и как перенес тебя сюда, но знаю, что это случилось не просто так. Ты здесь, чтобы помочь нам. И я уверен, что у тебя получится.

Я вдруг осознала, насколько близко мы стоим, так близко, что можно почувствовать знакомый аромат сандалового дерева, исходящий от чародея. Меня тянуло к нему. И это притяжение не имело ничего общего с магией.

– И что тогда? Кем мы станем?

Нокс склонился ко мне еще ближе.

– Тогда все изменится, – тихо сказал он. – Я стану другим. Ты станешь другой. Ты уже другая, особенная. Я знал это с самого начала, но…

Словно управляемая рукой Герт, я тоже подалась чуть ближе в стремлении приблизить желанный момент. Не веря, что в действительности смогу претворить его в жизнь. Без всякой магии. Но внезапно Нокс переменился в лице и отвел взгляд.

– Ты должна пообещать, что будешь осторожна завтра, – сказал он. – Я не хотел брать тебя с нами, но Момби не слушала. Лев – это не пустяк. Пообещай, что не наделаешь глупостей. Мн… нам ты очень важна. Ты слишком ценный человек.

На долю секунды мне показалось, он собирается сказать что-то другое. Но Нокс замолчал, и я вспомнила, с кем говорю.

– Я помню договор, – бросила я в ответ. – И знаю, почему важна для вас. – Я проверяла его. Хотела, чтобы он опроверг эти слова.

Нокс долго внимательно смотрел на меня, но так ничего и не сказал.

– Дороти должна умереть. – Я отвернулась. – Я помню. Но все же… для чего ты живешь? – спросила я.

Парень не ответил.

– Я должен идти, – бросил он, когда я уже шла прочь. – Нужно кое-что распланировать. Постарайся немного отдохнуть.

23

Посреди ночи меня разбудил пронзительный визг. Открыв глаза, но все еще находясь в полудреме, я заметила источник звука: это была летучая мышь. Она зигзагами металась по комнате, неистово хлопая крыльями и вереща неподобающе громко для такой малышки. Я знала, что означает появление летучей мыши. Это сигнал. Я должна последовать за ней.

Когда через пару минут я зашла в комнату Высшего совета. Там, уже полностью готовые к битве, вокруг всевидящего омута Гламоры собрались все члены Ордена. У Мелиндры и Аннабель на губах была злобная усмешка. Некоторые вещи никогда не меняются.

– Что случилось? – спросила я.

– Лев движется быстрее, чем мы думали, – ответила Герт. – Пора отправляться.

Гламора указала на омут, где появилось смутное изображение огромного льва, врывающегося в двери маленького деревенского домика с соломенной крышей. Было слишком темно, и разглядеть его хорошенько не получалось, но трусливым этот Лев мне точно не показался. Скорее опасным и… голодным. За его спиной темнели другие силуэты: ломаные очертания неизвестной рептилии и мохнатое пятно, похожее на какого-то гигантского грызуна.

– Слишком долго Лев боялся любого зверя в лесу. Теперь он ими повелевает, – прошептал Нокс.

– Что это за твари?

– Ты сама их назвала. Если у кого-либо есть клыки и когти, а изо рта капает слюна, то, скорее всего, перед тобой приспешник Льва.

По моему телу пробежала дрожь, когда воображение услужливо дополнило пробелы в картинке.

– Что они делают? – тихо спросила я, пытаясь перебороть абсурдный страх, что Лев может нас услышать.

– То, что умеют лучше всего, – ответила Гламора. – Обыскивают каждый дом. Кого-то из пойманных сельчан отводят к Дороти, остальных убивают. Забавы ради. Но, конечно, сперва Лев кого-нибудь сожрет. – Она провела пальцами по воде, и изображение исчезло в алом водовороте. – Эту деревню уже поздно спасать – мы ее почти потеряли, но скоро достигнем следующей и, если будем действовать быстро, сможем остановить Льва, прежде чем он там окажется.

– Не говоря уже о том, что он доберется и до нас, – добавил Нокс.

– Именно, – влезла Момби. – Досюда ему идти меньше сотни километров. Если Лев подберется чуть ближе, есть риск, что благодаря своему обостренному обонянию он сможет что-то учуять через прячущий нас от мира магический барьер.

– Момби! – позвал Нокс, прерывая ее. – Пожалуйста, подумай еще раз. Эми стоит остаться. Ей нельзя рисковать. Это слишком опасно.

Момби остановила его взмахом тонкой руки.

– Мы уже обсуждали это, Нокс. Никак не ожидала, что из всех нас именно ты позволишь чувствам возобладать над долгом. Сегодня нам нужна вся возможная мощь.

– Если Эми нельзя принимать в расчет сегодня, когда все наши силы будут брошены туда, то и против Дороти она не выстоит, – добавила Мелиндра, бросая на меня косой взгляд.

Как же она меня бесила! Они говорили обо мне так, словно меня здесь не было. И какого черта Нокс пытается отговорить их? Разве не он утверждал, что я делаю успехи?

– Я с вами, – хладнокровно заявила я, все головы тут же повернулись ко мне. – Мелиндра права. Я теперь член Ордена и не собираюсь отсиживаться здесь, когда остальные сражаются.

Нокс недовольно нахмурился, но его лоб почти сразу же разгладился. Все было уже решено. Момби, Герт и Гламора покинули комнату Высшего совета для дальнейших приготовлений. Я тоже собралась уходить, но меня перехватил Нокс.

– Вот, – сказал он, протягивая мне что-то.

Я покрутила предмет в ладони. Это оказался нож, но простым назвать его было нельзя. Он был особенным даже по ощущениям. Тяжелый, тяжелее, чем казался на вид, и практически лучащийся энергией, в которой теперь я узнавала магию. Я не хотела любоваться им. Не хотела, чтобы мне вообще нравилась вещь, которую дал Нокс. Но не смогла сдержаться: нож оказался слишком красив. Мерцающее серебристое лезвие с выгравированными на нем таинственными символами. Гладкая белая рукоять, замысловато вырезанная в форме птицы с расправленными крыльями, которая, казалось, вот-вот взлетит. Он не шел ни в какое сравнение с кухонным ножиком Пита.

– Я сам выпилил его из костей калидаса^[7], – сказал парень, избегая моего взгляда. – Лезвие сделано из клыка. Герт его заговорила, а Момби запечатала магию. Он задуман как проводник магии, чтобы тебе было легче собирать ее из окружающего мира и использовать. Ничем особо не отличается от волшебных туфелек Дороти. Разве что он, к счастью… ну, сама понимаешь, не средоточие зла.

Я провела пальцами по резьбе. Должно быть, на это ушло много часов. Я понимала, Нокс сделал это ради высшей цели, чтобы я могла лучше сражаться. Но это в любом случае подарок, и он прекрасен.

– Клинок защитит тебя, – добавил Нокс. – И на нем есть еще один заговор. Опусти крылья.

На первый взгляд казалось, крылья не поддадутся, но стоило мне с опаской надавить на них, как они легко откликнулись и аккуратно сложились на рукояти. Сразу после этого клинок засиял у меня в ладони и превратился в облачко дыма.

– Куда он делся? – изумилась я.

– Клинок все еще с тобой, – ответил чародей. – Просто там, где никто другой не сможет его найти. Теперь представь, что он вновь у тебя в руке.

Я опустила взгляд на пустую открытую ладонь и представила, что до сих пор сжимаю рукоять. Стоило образу сложиться в голове, как в руке у меня вновь оказался клинок.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, нежно обхватывая рукоять. Не помню, когда в последний раз мне что-нибудь дарили, а эту вещь Нокс сделал специально для меня. Магическую вещь. Я была счастлива. Уголки рта так и хотели растянуться в улыбке, но приходилось себя сдерживать – не хотелось, чтобы Нокс видел, как я рада.

– Что это за птица? – спросила я у него. – Таких я раньше не видела.

– Магрил. Она водится в Стране гилликинов. Половину жизни проводит в виде жука. Когда вырастает, то на целый год уходит в спячку, превращаясь в куколку, а просыпается уже величественным созданием.