Текст книги "Дороти должна умереть"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Как бабочка?

– Как ты, – поправил Нокс.

Я не нашлась, что ответить. Да и не нужно было. В то же мгновение рядом с нами появилась Момби. Она посмотрела на клинок, потом – на меня и, наконец, на Нокса.

– Время выдвигаться! – воскликнула колдунья.

Пару минут спустя все мы – я, Нокс, Герт и Момби – собрались в зале для тренировок и взялись за руки. Гламора должна была остаться здесь, как и Мелиндра с Аннабель. Мелиндра возмущалась, что мы не берем ее с собой – девушка всегда хотела быть в гуще событий, – но все же упокоилась, когда Момби напомнила, как важно, чтобы самый опытный боец Ордена остался защищать штаб, если мы попадем в ловушку. Мелиндру это особо не порадовало, но она прекрасно знала, что с Момби спорить бесполезно. А я поняла, что завидую ей. Сейчас, когда наступило время отправляться в бой, я внезапно усомнилась, правильно ли поступила, так неистово ринувшись в драку. Но размышлять об этом было уже слишком поздно. Мы стояли кругом в тренировочном зале и нараспев хором читали заклятие, призванное перенести нас в деревню.

Гламора, не прекращая повторять слова заклинания, сделала шаг назад, выходя из круга и утягивая за собой Аннабель с Мелиндрой. Мы все держались за руки. Нокс посмотрел на меня.

– Приготовься, – предупредил он с коварной, но нервной ухмылкой. И крепче сжал мою руку.

Какая-то невидимая сила оторвала нас от пола, а потом пулей рванула наверх. Я закричала, зажмуриваясь, и уже представляла, как нас расплющит о свод пещеры, словно стайку жуков. Но вместо этого в лицо мне дунул порыв ветра. Открыв глаза, я увидела, что теперь практически лежу в воздухе, а рука, все еще сжимающая ладонь Нокса, до предела вытянута в сторону. Все остальные глаз не открывали, губы их шевелились, вновь и вновь складываясь в слова заклинания, а потом мы рассыпались, словно держащиеся за руки парашютисты. Внизу, быстро удаляясь, проплывали горы.

Мы летели. Самое непередаваемое в жизни чувство! От ощущения свободного падения голова стала легкой и пустой, словно шарик, заполненный гелием. И я рассмеялась, практически забывая, что я, Простушка Эми, лечу на бой с Не-таким-уж-и-трусливым Львом и его чудовищной армией. Как можно волноваться о том, что будет, когда выписываешь кульбиты в небесах?

– От этого никогда не устаешь, – проговорил Нокс, открывая глаза. – Ну, если тебе интересно.

Его волосы, обычно торчащие иглами, сейчас трепал ветер, но голос чародея почему-то слышался абсолютно нормально, словно мы до сих пор стояли рядом в тренировочном зале.

– Ты мог бы предупредить, – заметила я в ответ. – Я думала, мы будем телепортироваться.

– Чтобы телепортировать столько людей, нужно потратить много сил, – сказал Нокс. – Оказавшись на месте, мы уже умирали бы от усталости. Этот способ куда эффективнее. И веселее.

– А нас не увидят?

– Не-а, – бросил парень. – Мы перемещаемся в Межпространстве. Нельзя увидеть того, кто и не в этом мире вовсе. Именно так мы и прошли через скалу.

– Ого… – пробормотала я, делая вид, что хоть что-то поняла.

– Я потом объясню. – Нокс не купился на мои слова.

– А нам не надо тоже читать заклинание? – нервно поинтересовалась я, замечая, что Момби и Герт до сих пор не открыли глаз.

– Не-е, – протянул он. – Самая сложная часть – это взлет. Теперь же, когда мы поднялись в воздух, хватит и силы Герт, чтобы продолжать полет.

– Что тогда делает Момби? – спросила я.

Нокс пошевелил бровями и сообщил заговорщицким шепотом:

– Момби боится высоты. Она не колдует, она молится.

– Каким богам могут молиться Злые Колдуньи?

– Кто знает, – засмеялся Нокс. – Она просто пытается отвлечься, чтобы не обделаться до приземления.

Мы поднялись уже достаточно высоко и просто плыли по воздуху, а в нескольких дюймах над головой парили легкие лавандовые облака. Вдали, над Гибельной пустыней, всходило солнце. Но вместо того чтобы смотреть вниз, я разглядывала увлеченного пейзажем Нокса.

Сейчас, вдали от пещер и от высшей цели, мне почти удалось разглядеть в чародее того парня, каким он мог бы стать. Каким он был бы, если бы Дороти никогда не вернулась в Страну Оз. Сейчас Нокс был счастлив. И удивительно красив. А потом он вновь помрачнел.

– Мы почти на месте, – сообщил парень.

Я проследила за его взглядом и увидела столб плотного черного дыма, убегающего в небо, над лесом у подножия горного хребта.

– Приготовьтесь, – сказала Герт, не открывая глаз. – Мы приземляемся.

Внутренности у меня в животе завязались тугим узлом, когда мы резко помчались к земле, набирая скорость. Но предупреждала Герт зря. Легко, словно перышки, мы приземлились на окраине того, что когда-то было деревенькой Пампердинк. Она вся пылала, маленькие куполообразные домики объяли языки пламени, а селяне носились вокруг в панике. Запах щекотал ноздри, оседая в сознании. Он был просто отвратителен – жуткая смесь дыма, крови, паленой плоти и другой мерзости, о которой я и знать не хотела.

Неуверенно оглядевшись, не зная, что теперь делать, я заметила какое-то движение над головой. Обезьяны. Они парили в пылающем небе и до того напоминали людей, снуя в этом хаосе, что я вздрогнула.

– Мы с Момби уничтожим оставшихся в деревне тварей и постараемся спасти детей, – сказала Герт, поворачиваясь к нам. – Эми, ты идешь с Ноксом на поиски Льва. Когда увидите его, кидайте заклятие призыва. И даже не пытайтесь нападать на него самостоятельно – без нас вы с ним не справитесь, Лев слишком силен.

Нокс кивнул, и колдуньи исчезли. Он сжал ладонь в кулак, а когда раскрыл, над ней загорелся сияющий шар синего пламени. Нокс осторожно подул на него, и тот взвился в воздух и завис в паре дюймов от чародея. Он вновь подул – шарик лениво очертил круг вокруг нас, метнулся в одну сторону, в другую и наконец ринулся в противоположном от деревни направлении, оставляя за собой синеватый энергетический след. Нокс молча кивнул в сторону темнеющего на другом конце поля леса. Я вытащила из воздуха подаренный парнем клинок и встретилась взглядом с Ноксом. Лицо его застыло, но глаза горели, и было в них что-то такое… Может, гордость? Они словно говорили: «Видишь? Вот оно. Именно об этом я тебе и говорил». Я кивнула в надежде, что он поймет: я уловила послание. И мы кинулись через поле, преследуя магический огонек.

Чем дальше мы заходили в лес, тем темнее становилось вокруг, пока единственным освещением не остался тусклый свет огонька, ведущего нас. Но тренировки не прошли даром, и ноги сами ловко обходили все препятствия, словно я уже тысячу раз проходила по этому пути. Через несколько минут издалека донеслось рычание. Нокс приложил палец к губам, сбавил скорость, и вскоре мы уже были на краю поляны.

– Не высовывайся, – шепнул парень. – Они нас не сразу заметят, если будем осторожны.

Поляна кишела животными, некоторых из них я не видела ни разу в жизни. Там были лисы, крокодилы, волки, тигры и медведи. Одни ходили только на задних лапах, другие – на четырех. Зоопарк из ночных кошмаров, зверинец, собравший безумных животных-мутантов всех форм и размеров – вот какими были чудища, служащие Льву.

Лев повелевает всеми животными в Стране Оз или у них все же есть право голоса? Я подумала о Звездочке. Если и найдется кто-то смелый, чтобы показать Льву зубы, то им будет моя ручная крыса. К счастью, она с Питом в целости и сохранности, но, если Звездочке когда-нибудь выпадет шанс повстречаться с этими ребятами, надеюсь, она их хорошенько покусает. Звери окружили группу гилликинов, выстроившихся шеренгой в центре поляны, будто в ожидании чего-то.

Это «что-то» ждало их: перед строем людей во всем своем великолепии стоял Лев собственной персоной. Во всевидящем омуте Гламоры он был лишь смутной, размытой тенью, но теперь, увидев Льва воочию, я поняла, насколько он страшный. Он и на льва-то не был похож. Скорее на монстра, словно какая-то уродливая, кошмарная версия короля джунглей. Он был огромен, с золотистой шерстью, чудовищно вздутыми мышцами и свалявшейся грязной гривой, а рот его кривился, обнажая пасть, полную острых и длинных клыков.

– Он всегда так выглядел? – еле слышно спросила я.

Нокс лишь покачал головой и жестом приказал мне смотреть дальше.

В строю стояло человек десять. Возглавлял шеренгу невысокий дрожащий человек с фиолетовой бородой. Спотыкаясь, он вышел вперед, туда, где ждал Лев, сложил руки перед собой и, могу сказать наверняка, о чем-то умолял зверя. Но вот о чем именно, было неизвестно – говорили они слишком тихо. Я щелкнула пальцами, создавая подслушивающее заклинание, и почувствовала, как новый клинок собирает энергию и направляет в меня. С ним пользоваться магией было намного проще.

– Мы отдали все, что вы просили, – говорил человек. – Больше ничего не осталось. Пожалуйста, отпустите нас. Мы верные слуги Дороти и помогаем вам всем, чем только можем.

– О, вы мне еще много чего можете предложить, мистер мэр, – ответил Лев и лениво раскрыл пасть, словно зевая.

Толстые нити слюны стекли по его морде, когда зверь опустился чуть ниже, приближаясь к своей жертве. Мэр взмыл в воздух, стремясь навстречу ему.

Я не могла оторвать глаз. Поначалу казалось, словно Лев и мужчина целуются. Но нет, их губы не соприкоснулись, а замерли в нескольких дюймах друг от друга. Казалось, мэр сопротивлялся, но вскоре лицо его исказилось от боли, а рот приоткрылся, и оттуда исторглось нечто, напоминающее облако красного дыма. Я не могла сказать, что это было: кровь, рвота или что-то другое. Но Лев с жадностью поглотил красные извержения.

– Что он делает? – в ужасе спросила я, хватая Нокса за руку.

– Лев питается чужими страхами, – шепотом пояснил тот. – Так он теперь выживает. И подпитывает себя.

Словно в подтверждение слов Нокса, мышцы Льва задрожали и начали увеличиваться. Он менялся, он рос. Борода у мужичины из фиолетовой за пару секунд превратилась в серебристую, а круглые щеки обвисли. Закончив трапезу, Лев отшвырнул свою жертву в сторону. Мэр жадно вдохнул, мгновенно превратившись в иссохшего старика, но в то же время он улыбался. И вдруг я поняла: Лев съел весь его страх.

– Надеюсь, ты не встретишься с ним лицом к лицу, – подал голос Нокс. – Но, если такое случится, постарайся не испытывать страха.

«Это нереально», – подумала я, глядя на улыбающегося постаревшего мэра.

– Что теперь с ним будет? Его отпустят?

Нокс лишь печально покачал головой. Мы продолжали наблюдать. В это время гиена и гигантский кролик – ростом с меня, не меньше – выхватили из строя новую жертву и подвели ее ко Льву. Кролик, похоже, был правой рукой командира. Как и Лев, он ходил на задних лапах и мог похвастаться острыми передними зубами и огромными водянистыми, налитыми кровью глазами. Гиена, тоже передвигающаяся на двух лапах, оказалась ничуть не менее жуткой. Помогая кролику, она нервно оглядывалась по сторонам и вздрагивала от каждого шороха, доносившегося из леса. А с таким огромным зоопарком разнообразных шорохов было хоть отбавляй.

– Мы должны их остановить, – шепнула я Ноксу.

– Не в одиночку, – покачал головой он. – Я позову Момби. Но это не получится сделать, не раскрыв нашей маскировки, так что соберись.

Я глубоко вздохнула, морально готовясь, Нокс в этот момент наколдовал на руке еще один синий огонек и отправил его плутать во тьме. Заклинание призыва. Сфера со свистом устремилась между деревьев, а через мгновение волк-часовой, находившийся на краю поляны, навострил уши и, запрокинув голову, громко завыл, его зоркие глаза метнулись от шарика к его источнику. А источником были мы с Ноксом.

Лев осмотрелся, отвлекаясь от второй жертвы, в попытке отыскать причину беспорядка. Он махнул лапой, давая зверям добро, и те яростной волной устремились в нашу сторону. Я встречалась с солдатами из отряда Железного Дровосека, до ужаса организованными и послушными. Но войско Льва оказалось иным – звери были дикими и неуправляемыми, каждый действовал сам по себе. Волк галопом несся впереди стаи. Нокс сделал шаг и одним стремительным движением вытащил из-за спины меч, встречая зверя сильным ударом, вспоровшим ему живот.

А потом нас окружили. Нокс рубил и кромсал, уклоняясь от нападающих, за ним следовала волна синего огня, но каждый поверженный противник, оседавший на землю, замещался новыми и новыми. Я ничем не могла помочь Ноксу, а он – мне. Покинув невидимые среди ветвей насесты, к нам спустилась стая летучих обезьян, и теперь, подобно маленьким пушистым гимнастам, они кружили рядом со мной, царапая и кусая острыми маленькими клыками. Обезьяны были проворнее меня – даже когда я использовала магию, спасаясь от них, и сама не знала, где буду в следующий момент, они, казалось, предугадывали любое мое движение.

«Не сметь бояться!» – напомнила я себе и рванулась вперед, вытянув руку с клинком и стараясь быть бесстрашной. Одна из обезьян была заметно крупнее остальных. И злее даже на вид. Растопырив когти, она полетела прямо на меня. Вскинув нож, я приготовилась к бою, но на секунду засомневалась в правильности своих действий, вспомнив слова Индиго и Олли: Дороти полностью контролирует летучих обезьян. Плевать, насколько ужасны они сейчас, обезьяны атакуют меня не по собственному желанию, а потому, что должны.

Секунда сомнений и сочувствия сыграла со мной злую шутку. Обезьяна ухватила меня руками за шею, а ногами обвила талию. Она была сильнее, чем казалось, – я изо всех сил старалась вырваться из захвата, а она все сильнее и сильнее сжимала мне горло, что-то безумно бормоча. Ее омерзительно зловонное дыхание опаляло щеку. Я начала задыхаться, ощущая головокружение. Нокс подоспел как раз вовремя: он вырвал меня из лап обезьяны, не дав свалиться в обморок, и, свернув ей шею, отбросил на землю.

– Зачем ты это сделал? – закричала я. – Если обрезать крылья, заклятие спадет, и обезьяны перестанут служить Дороти.

Нокс глянул на меня, как на умалишенную.

– Эми, – сказал он. – Если ты вдруг еще не заметила, мы на войне. Сейчас не время заботиться о судьбе бедных обезьянок.

Я опустила взгляд вниз, на землю, где лежала бездыханная обезьяна, собственные крылья укрывали ее, подобно савану. Впрочем, сейчас было не время жалеть. Остальные обезьяны наступали на нас, постепенно окружая. Но я вытянула из воздуха клинок, надеясь, что смогу отбиться с наименьшими потерями. Насколько это возможно.

Когда на меня прыгнула следующая обезьяна, я почти инстинктивно замахнулась ножом, целясь ей в грудь. Она завизжала, оседая. Не знаю, убила ли я ее. Надеюсь, нет. Но и времени выяснять это у меня не было – очередная мартышка уже наступала. Эта успела подобраться достаточно близко, чтобы ударить меня, и только потом мне удалось отбиться. Обезьяна грохнулась на землю грудой меха и перьев. Остальные продолжали наступать, но из нас с Ноксом получилась хорошая команда: мы быстро справились с противником. Одни обезьяны корчились от боли, другие, казалось бы, сдались сразу, словно смерть стала для них облегчением.

Когда куча тел вокруг нас стала больше, я вдруг поняла, что Нокс прав. Выхода не было: они или мы. Я вскинула голову, встречая очередную волну чудищ, надвигающуюся на нас, – теперь это была стая гигантских крокодилов, неуклюже прорывающихся к своим жертвам через лес, вооружившись саблями и копьями. Мне вспомнились ломаные тени из всевидящего омута, переминающиеся позади Льва. При свете дня они были еще ужаснее: зеленые и склизкие, с тройным рядом обнаженных для атаки зубов. Крокодилы оказались медлительнее обезьян, но массивнее. Я даже представить не могла, как смогу клинком распороть толстую кожу рептилий.

– Готова? – спросил Нокс. Он повернулся и чуть согнул ноги в коленях, спина прижалась к моей – мы приготовились встречать нападающих.

– Готова, – отозвалась я, стараясь не обращать внимания на текущую кровь и боль в левой руке, где был след от маленьких острых зубов обезьяны, пытавшейся меня задушить.

А потом вдруг все остановилось. Гиена рухнула на землю, в следующую секунду за ней последовал кролик. Что за чертовщина? Они умерли? Я огляделась. Звери были обездвижены. Все животные, все существа в лесу мгновенно замерли, словно кто-то нажал на паузу. Но как? Взгляд мой мгновенно метнулся ко Льву. Это он сделал? Но тот, казалось, был удивлен не меньше нас с Ноксом. Он швырнул девчонку, страхом которой как раз лакомился, на землю и осмотрелся. Пока шла драка, Лев позволил своим приспешникам взять все заботы на себя, а сам наслаждался обедом.

Все очень плохо! Я нервно перехватила рукоять клинка. Какое бы там заклинание ни заморозило всех остальных врагов, на Льва оно не произвело абсолютно никакого эффекта. И я понятия не имела, кто это заклятие наложил. Лев поднялся на задние лапы и испустил яростный рык. И тут я поняла. Смогла почувствовать ее приближение, почувствовать тепло чужой энергии, охватившей тело. Это была Герт.

24

Подняв голову, я увидела, как Герт спускается с неба. Она приземлилась в центре поляны, оказавшись в окружении все еще застывших, напоминающих статуи монстров из странного зверинца Льва. В полном молчании Герт подняла руку, и с небес в нее ударил разряд молнии, беззвучно растекаясь по телу колдуньи. Я ахнула. Что происходит? Я смотрела на Герт, наблюдала за тем, как ее коренастое, круглое тело начинается светиться от энергии. Лицо колдуньи пылало практически нечеловеческой яростью. Кажется, сегодня, впервые за все время знакомства с ней, я поняла, почему она называет себя Злой.

В это мгновение жители Пампердинка, застывшие, словно изваяния, вместе с чудовищной армией Льва, начали потихоньку освобождаться от заклятия. Они закричали, срываясь прочь и кидаясь врассыпную, спасая свои жизни. Я перевела взгляд на Нокса.

– Герт делает все возможное, чтобы удержать зверей, – сказал он. – Но это требует концентрации. Лев для нее слишком силен. Нужно защитить Герт до прихода Момби. Она знает, как его прикончить.

Парень выскочил вперед.

– Давай-ка посмотрим, как ты справишься с тем, кто тебя не боится, – рыкнул он.

Подняв руки, парень выстрелил во Льва лучом обжигающей синей энергии. Яростно зарычав, зверь взвился в воздух и с шумом рухнул прямо на Нокса.

Но парень уже исчез. Материализовался он за спиной Льва, как раз вовремя, чтоб успеть нанести удар. Если бы мы играли в баскетбол, Нокс выбил бы хоум-ран. Если бы Лев был обычным львом, парень точно срубил бы ему голову. Но мы сейчас не играли, да и на фоне этого Льва царь зверей, виденный мной в зоопарке, выглядел беспомощным котенком. Атака Нокса сопровождалась громким треском, но все, чего парень добился, – разозлил Льва до безумия: Лев резко развернулся, вновь нападая. Ноксу едва удалось вовремя ускользнуть от него.

Я так и замерла на месте. Ничего не могла с собой поделать. Может, Нокс и не боялся, зато я сходила с ума от страха. Но когда коготь Льва поцарапал щеку Нокса и на ней выступила кровь, тело мое словно позабыло обо всех страхах и принялось действовать. Я крепко сжала клинок, забирая от него как можно больше магической энергии, и перескочила к Ноксу. Наконец-то я начала привыкать использовать магию во время сражений.

Лев отшатнулся, на мгновение сбитый с толку, – он не ожидал моего вмешательства. Но буквально через секунду зверь уже пришел в себя и снова напал, раскрывая пасть и наступая на меня. Я не позволила себе даже вздрогнуть. Вместо этого, воспользовавшись преимуществом, ткнула клинком прямо в открытую пасть в надежде, что хоть здесь это чудище уязвимо. И оказалась права. Удача была на моей стороне. Клинок вошел по самую рукоять. Когда я выдернула его, из пасти полилась горячая липкая кровь. Лев отскочил, издав звук, ужасно напоминающий полный боли человеческий вопль.

Сначала в голову пришла мысль, что мне действительно это удалось – прикончить его, убить одним ударом в самое уязвимое место. Подобное всегда срабатывало в видеоиграх. Однако Лев так быстро умирать не планировал. По морде его все еще текла кровь, но он приподнялся и в мгновение ока обхватил шею Нокса массивными передними лапами.

– Беглянка, – произнес он нежным бархатистым голосом, едва ли не мурлыча. Смотрел зверь на Нокса, но было ясно, что обращается он ко мне.

Лев склонил голову и принюхался, ноздри его раздулись, словно от меня до сих пор можно было почувствовать запах Иных Земель.

– Все королевство ищет тебя, малышка. Я думал, что сегодня просто схожу перекусить, и уж точно не ожидал наткнуться на тебя. Дороти будет довольна, когда я приведу ей свою добычу. Давай заключим сделку: ты сдаешься и идешь со мной, а я отпускаю твоего друга.

Взгляд Нокса, пылающий и уверенный, встретился с моим. «Никаких сделок!» – словно говорил он.

– Никуда я с тобой не пойду, – заявила я в ответ, стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно. – Он для меня ничего не значит.

Лев тряхнул гривой и расплылся в свирепом оскале.

– Замечательно, – протянул он.

Я в ужасе наблюдала, как Лев разевает громадную пасть, а из глаз и носа Нокса начинает струиться синий дым. Синий, цвета его магии. Парня затрясло.

– Хватит! – закричала я на Льва.

А потом подняла нож и прицелилась, собираясь швырнуть его в голову зверя, но заколебалась. Что, если я попаду в Нокса? Вдруг не сработает? Несмотря на тренировки, я все еще не была готова к подобному трюку. Пока я стояла так, парализованная сомнениями, мимо в полосе белого света промчалась Герт. Когда она остановилась, окружающая нас армия монстров, удерживаемая ее заклинанием, потихоньку начала оживать. Пока что она была сонная и медлительная, но прийти в себя – лишь вопрос времени. Другими словами, мы влипли.

Герт соединила сжатые в кулаки руки, а когда вновь развела их, Нокса выдернуло из хватки Льва и отбросило на траву в нескольких метрах от нас.

– Возьми меня вместо него, – прошипела Герт Льву. – Я старая женщина, но мной ты попируешь лучше, чем этими двумя, вместе взятыми.

– Нет! – заорала я, но Герт не обращала внимания.

Лев оглядел ее с ног до головы, раздумывая над предложением. Пожалуй, он знал, что я гораздо ценнее и Нокса, и Герт. Но зверь был ранен и голоден. Наверное, он решил, что сначала сможет полакомиться ею, а потом, расправившись со старухой, поймать и меня. Лев кивнул. Герт шагнула к нему ближе.

– Стойте! – опять крикнула я, кидаясь к Герт в надежде ее задержать.

Нельзя этого допустить! Но у Герт было другое мнение. Женщина хлестнула по воздуху рукой, и я отлетела назад, упав на землю рядом с неподвижно лежащим Ноксом. Попытавшись подняться, я поняла, что не могу: все мышцы оказались попросту заморожены. Герт лишь одарила меня таинственной улыбкой. Именно тогда я поняла, какую игру затеяла колдунья: у нее не было страхов. Льву нечего будет высосать из Герт. Надеюсь, вместо страха у нее найдется для монстра что-нибудь получше.

Впрочем, Лев об этом еще не ведал. Он припал к земле и плотоядно улыбнулся, раскрыв раненую, залитую кровью пасть. Герт даже не остановилась. Она взглянула на врага, весело сверкнув глазами, и вытянула губы для поцелуя. Яркая вспышка света на секунду ослепила меня. Лев сжался и стал корчиться в муках. Он пытался отстраниться, но было уже поздно.

Поток энергии, возникший между их губами, был белым, а не синим, как раньше. И исходил он ото Льва, а не от Герт. Тело ее дрожало, словно лист на ветру, принимая энергию. Мышцы Льва постепенно сжимались, сдувались, словно воздушные шарики. Глаза широко раскрылись от удивления. Нет. Не от удивления. Он боялся. Вместо того чтобы отдать Льву свои страхи, Герт выпивала его энергию.

«Сейчас», – эхом разнесся в моей голове голос женщины. И я сообразила, что вновь могу пошевелить пальцами, могу двигаться. Нокс тоже это понял. Он вскочил на ноги и снова занес меч для удара. В это мгновение Герт осела на землю, теряя сознание. Все необходимое она уже сделала. Нокс вспорол Льву брюхо, из раны хлынула кровь. Зверь попытался зарычать, но из его пасти вырвался лишь писк. Я тоже поднялась с земли и бросилась к нему, собираясь покончить со всем этим раз и навсегда. Но опоздала. Даже ослабший, Лев каким-то образом умудрился отскочить подальше и теперь через поляну отступал обратно в лес. Звериное войско последовало за своим лидером.

План Герт сработал. Колдунья победила его! Я выпрямилась, готовясь поздравлять нас с победой. Нокс тоже поднялся, но, в отличие от меня, радостным он не выглядел.

– Мы почти прикончили его! Где, черт возьми, шляется Момби?

Вопрос этот интересовал не только чародея. Но стоило мне увидеть Герт, все еще лежащую на земле, как все мысли будто испарились из головы. Она не двигалась. Лежала перед нами, как старая тряпичная кукла с раскинутыми руками и нелепо согнутыми ногами.

– Герт… – Я опустилась на колени рядом с колдуньей, Нокс уже сидел, склонившись над ней, пытаясь поднять и прижать к своей груди.

– Держись, – шептал Нокс. – Скоро придет Момби. Мы перенесем тебя к Источнику.

Губы Герт задрожали – она пыталась улыбнуться. Мне. Ноксу. Но ее полное мягкое тело расплывалось, тая прямо на глазах. Колдунью стали бить конвульсии. Энергии, которую Герт вытянула из Льва, было слишком много даже для нее. Зеленая трава под старушкой пожелтела, а потом и вовсе почернела, рассыпавшись в прах. Будто кто-то поднес к ней факел.

Нокс положил ладони на грудь Герт и прикусил губу, концентрируясь. На кончиках его пальцев заплясали синие искры, тут же потухнув.

– Ну же, – пробормотала я в надежде, что его чары все же сработают.

Нокс попытался вновь. Никакой реакции. Внезапно рука Герт взметнулась и схватила меня за запястье. Губы ее задвигались – колдунья бормотала что-то себе под нос. Сначала казалось, что она говорит на каком-то незнакомом языке, но потом, когда губы женщины замерли, у меня в голове зазвучали ее слова. Герт читала заклинание. «Север, Юг, Восток и Запад, ветер, огонь, земля и солнце, спасите ее и сохраните. Спасите и сохраните». Теперь я уже плакала.

– Герт, – кое-как выдавила я сквозь слезы. – Пожалуйста, ты нужна мне.

Нокс не обращал на нас никакого внимания, все еще отчаянно пытаясь магией вырвать женщину из лап смерти.

– Подойди ближе, милая, – выдохнула Герт.

Лицо ее вновь было полно доброты и тепла. Такой я и увидела Герт впервые, когда, испуганная и одинокая, очнулась в пещерах. Уже не важно, Добрую или Злую, – она утешила меня, накормила и помогла обнаружить в себе магию… Я наклонилась ближе.

Герт приподняла голову и поцеловала меня в лоб. Тело окатило волной тепла. Оно возникло в том месте, где губы женщины касались моей кожи, и растеклось дальше. Я всем телом чувствовала ее поцелуй.

– Герт, нет… – всхлипнула я.

Что она делает? Ей нужно держаться, нужен каждый крохотный кусочек собственной силы. Что бы Герт ни дала этим поцелуем, мне это не нужно! Только не в качестве прощального подарка!

– Это защитит тебя, – сказала женщина.

– Сделай же что-нибудь! – прохрипела я, поглядев на Нокса, и по щекам ручьями потекли слезы.

Чародей сдался, прекратив попытки, и в полной тишине наблюдал за Герт.

– Прошу, спаси ее. Воспользуйся магией. Ну же!

– Я здесь бессилен. – Нокс печально покачал головой, отводя взгляд.

Герт посмотрела на меня.

– Это должна быть ты, дитя мое. Ты должна сделать это, – слабым голосом проговорила она.

– Что? Что сделать? – спросила я, почему-то наивно полагая, что, пока мы смотрим друг другу в глаза, колдунья не уйдет, будет держаться за меня.

– Эми, ты должна убить Дороти.

25

Проснувшись на следующее утро, я почувствовала себя потерянной и опустошенной. В голове беспорядочно толклись туманные образы, сменяя друг друга, подобно страницам в книге ужасов. Деревня, объятая пламенем. Зловещая картина, представшая нам в лесу. Решительное лицо Нокса, сопротивляющегося натиску зверей. Меня словно окунули в ледяную воду, когда голову затопили остальные воспоминания. Зияющая окровавленная пасть Льва, нежный поцелуй Герт, странное состояние, когда я, держа женщину на руках, каким-то образом ощущала, как жизнь потихоньку покидает ее. И бездыханное тело на земле.

Утопая в мягкой постели, я пыталась убедить себя, что на самом деле ничего не было, что все это просто сон. И только когда лоб защипало – как раз в том месте, где его поцелуем коснулась Герт, – я поняла: произошедшее было реальностью.

Осознание отдалось обжигающей болью, я соскочила с кровати и на негнущихся ногах шагнула прочь. Потом сделала еще один шаг и еще, пока не оказалась в самом центре комнаты, где и замерла, подобно статуе, парализованная паникой. Я понятия не имела, что делать дальше. Я не могла снова заснуть. Не могла уйти. Потому просто стояла, пытаясь выкинуть из головы все воспоминания. Думать тоже не хотелось. Но только думать у меня и получалось.

Не знаю, сколько я простояла вот так. Может, минуту, а может, и час. Но когда призрачная светящаяся бабочка пролетела сквозь стену и зависла в воздухе, я все еще не двигалась. Появление ее я восприняла абсолютно спокойно, без удивления или любопытства, словно именно этого и ждала.

– Найди меня, – произнесла бабочка голосом Гламоры.

Я кивнула и принялась одеваться. Потом пошла по туннелям Ордена с гнетущим ощущением на душе. С каждым шагом я все сильнее чувствовала, как давит на плечи тяжесть событий вчерашнего дня. Дверь в комнату Гламоры была приоткрыта, и я без раздумий толкнула ее да так и застыла на пороге, заметив отражение колдуньи в богато украшенном позолоченном зеркале туалетного столика.

Гламора плакала. Даже не так. Колдунья скорчилась над столиком в приступе боли, и все ее тело сотрясалось от горя. Она выглядела такой хрупкой и беспомощной, такой непохожей на себя, что одна часть моей души захотела развернуться и уйти, оставив ее в одиночестве, а другая – подойти и утешить. Но я сдержалась. Вместо этого просто стояла и смотрела, не в силах двинуться, не в силах сказать хоть слово. Уверена, Гламора не хотела бы, чтобы я видела ее сейчас.

Огненные волосы колдуньи, всегда идеально уложенные, были спутаны и растрепаны, тоненькая лямка элегантной шелковой сорочки спала с изящного плеча. Лицо было усталым и измученным, испещренным сеточкой морщинок, немного опухшим… Гламора не скрыла даже шрам на щеке. Она выглядела так, словно за день постарела лет на двадцать. Не верилось, что это вообще Гламора. Но даже в таком неухоженном и непривычном виде она все равно оставалась Гламорой. Слезы, собиравшиеся в уголках глаз, были сияющими и кристально чистыми, они скатывались по щекам и срывались с подбородка, с тихим шлепком приземляясь на столешницу. Присмотревшись, я поняла, что вся поверхность столика беспорядочно усыпана крошечными кристалликами слез, которых становилось все больше.

Вдруг, заметив, что за ней наблюдают, колдунья подняла голову. Меня охватило чувство стыда за то, что подглядывала за ней, но я не отвела глаз. В этот момент я была благодарна Гламоре, что она научила меня без страха встречать чужой взгляд.