Текст книги "Дороти должна умереть"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Тогда, Эми из Канзаса, – возвестил он, – тебе надо подняться.

Я с трудом встала на ноги, каждая мышца моего тела ныла. Казалось, в любую секунду я могу вновь рухнуть на землю. Когда я наконец поднялась, Олли одной рукой перехватил Мод, а другую протянул мне. Я хотела пожать ее, думая, что он решил так попрощаться. Но Олли прижал к моей ладони что-то металлическое. Опустив взгляд, я увидела маленькую серебряную стрелку, как в обычном компасе.

– Она приведет тебя к Бескрылым, – пояснил Олли. – Не потеряй ее и всегда держи рядом. Воспользуйся ею, когда мы тебе понадобимся.

Я пару раз моргнула и с удивлением уставилась на него. Олли не скрывал, что Бескрылые не желают иметь никаких дел с Орденом. Он знал, что я предана колдуньям, и все равно доверял мне.

– Мы никому не подчиняемся, – сказал Олли, заметив мое удивление. – Но ты показала, чего стоишь. Ты наш друг, и мы поможем тебе всем, чем сможем.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить я.

Не успела я поблагодарить, как Олли уже заспешил прочь, осторожно неся Мод к каменной стене, в укрытие. Но, оказавшись на месте, он не стал карабкаться наверх. Вместо этого он поднял пласт травы и исчез под ним. Туннель. Бескрылые выкопали туннель. Серебряная стрелка на моей ладони дернулась в сторону лаза. Теперь я знала, что из дворца есть путь, но пока не собиралась использовать его.

Мне удалось вернуться в комнату – я настолько ослабла, что ползла практически половину дороги, – не привлекая лишнего внимания. Лишь один раз пришлось спрятаться за шторой, чтобы меня не застукала пара дворцовых стражников. Они шли, обсуждая странный инцидент в покоях Страшилы. Замечательно. Надеюсь, никто не заподозрил, что поджог был умышленным. Что ж, по крайней мере пока Страшила не заметил пропажу Мод и не устроил истерику.

Мне хотелось добраться до кровати и проспать целую вечность, но нельзя было потакать желаниям, не приведя себя в порядок. Пока я отмывала кровь с рук в маленькой раковине рядом с комодом, в голове эхом раздавались хруст костей и хлопанье падающих перьев. А когда я закрыла глаза, единственное, что увидела, – сломанные крылья Мод, падающие на траву. Я передернула плечами. Совершать Добро оказалось куда тяжелее, чем я ожидала. А теперь еще и выходит, что в качестве платы за содеянное мне придется всегда оглядываться через плечо. Может, я решилась на слишком большой риск?

Я понимала, что теперь мне нужно избавиться от улик и придется опять рискнуть. Голова закружилась, сознание словно улетало в пропасть, но я не стала зацикливаться на этом и принялась за дело. Я сняла заляпанную кровью форму и осторожно положила ее на кровать. Указав на нее пальцем, я зажгла магический огонек. Одежда загорелась быстро и бесшумно, ткань почернела и, шипя и потрескивая, задымилась. По крайней мере никто во дворце сейчас не посчитает запах гари подозрительным.

Пламя распространилось по простыням и матрасу, но заклинание сработало правильно – огонь даже не коснулся кровати. Практически обнаженная, я стояла посреди комнаты и, сложив руки на груди, наблюдала, как исчезают последние улики. Не осталось ни следа, ни пепла, словно наряда и пламени никогда не существовало. В комнате даже стало теплее. Но перед глазами продолжали плясать языки пламени, гораздо меньше тех, что вырывались из окна комнаты Страшилы. Но в них было больше магии. На меня накатила слабость, а в сердце возникла пустота.

Если Дороти заметила это колдовство, проблем не избежать. Мне требовалась поддержка. Кто-нибудь должен заверить меня, что я старалась не зря. Что значит освобождение одной обезьяны по сравнению с судьбой всего мира? Малая победа, но какой ценой она далась? Куда подевался Орден? Почему они бросили меня здесь одну? Я повернулась к зеркалу, из которого вывалилась почти неделю назад.

– Нокс! – воскликнула я. Мой голос прозвучал куда яростнее, чем хотелось. – Нокс, не знаю, можешь ли ты меня видеть. Не знаю, слышишь ли. Но ты мне нужен.

Ответа не последовало.

36

Когда я проснулась, охота уже была в самом разгаре. Из крошечного окна своей комнаты я видела, как кружат вокруг дворца летучие обезьяны. Десятки их парили в небе, пикируя и вновь взмывая ввысь. Я заметила, что сегодня они были закованы в мощные ошейники с длинными цепями. Их концы держали на земле железные солдаты, которые стояли расслабленно, задрав голову к небу, и наблюдали за своими пленниками, словно запускали воздушных змеев на пляже. Видимо, после побега одной обезьяны магический контроль над остальными усилили. Все они искали Мод.

Я медленно оделась, ощущая боль во всем теле, и лишний раз оглядела себя в зеркале – в глубине души я надеялась, что там появится Нокс, но зеркальная гладь не изменилась. Я чмокнула Звездочку в носик и спрятала ее в комод. Пожалуй, она уже начала привыкать к укрытию, по крайней мере перестала скрестись и пытаться выбраться наружу. Выйдя из комнаты, я постаралась шагать чуточку бодрее, чтобы побороть усталость в костях. Может, получится позаимствовать у Джелии капельку ВечноУлыбки?

Вспомнила! Я же должна как-то вернуть ей ключи. Я решила пойти на завтрак и там что-нибудь придумать. Желудок мой урчал – видимо, поджог, переутомление от магии и обрезание крыльев у обезьян вызывают аппетит. Но завтрака не было. Вместо этого обслуживающий персонал выстроился в линию по всей длине зала. Не было и намека на завтрак.

– Что происходит? – встав в ряд, спросила я Синдру, оказавшуюся по соседству.

– Внеплановая проверка внешнего вида, – ответила она, взмахнув длиннющими ресницами и пожав плечами. Казалось, горничная понятия не имеет, что происходит. Я даже чуточку позавидовала ее неведению.

Джелия расхаживала влево-вправо перед служанками, пытаясь убедиться, что все готовы к проверке. Запах ее значительно улучшился – должно быть, Дороти наконец-то позволила ей вытащить мышь из кармана. Выглядела она более собранно, чем в последние дни, но ничуть не жизнерадостнее. Джелия понимала, что во дворце творится что-то неладное, и это действовало ей на нервы.

Когда служанка проходила мимо, я заметила тревогу в ее глазах. Но губы Джелии, растянутые в ВечноУлыбке, даже не дрогнули. Сердце мое заколотилось, однако внешне я старалась сохранять спокойствие. Неужели я что-то забыла? Неужели в волосах застряло перо из крыльев Мод? Джелия шагнула ближе. Она послюнявила большой палец и бесцеремонно стерла какое-то пятнышко у меня за ухом, которое я сама не смогла заметить в зеркало.

– Астрид, – тихо и спокойно произнесла Джелия, – последнее время ты совсем себя запустила. Постарайся следить за собой.

Когда Джелия наклонилась ближе, я воспользовалась этим и положила ключи обратно ей в карман. Служанка приподняла брови, глядя на меня, – может, почувствовала, как потяжелел карман? – но ничего не сказала, лишь еще пару мгновений разглядывала мое лицо, чтобы убедиться, что все чисто. Когда Джелия отвернулась и продолжила свой путь, я с облегчением выдохнула.

По приближающемуся громыханию металла я поняла, что это точно не обычная проверка внешнего вида. Джелия отступила, повернувшись к нам. Я почувствовала, как напряглись горничные, стоящие рядом, когда до них начало доходить, что проверять их будет вовсе не главная служанка. Джелия откашлялась:

– Дамы, Железный Дровосек и его солдаты хотят задать вам пару вопросов. Будьте честны и лаконичны. Если вы не будете лгать, никто не причинит вам вреда.

Я знала, что это обязательно случится, но и помыслить не могла, что так скоро. Думала, у меня будет еще немного времени, чтобы придумать правдоподобную историю. Когда в зал, пошатываясь, зашел озабоченный чем-то Железный Дровосек, я выпрямилась. Сейчас я хотела лишь одного – чтобы сердце перестало так стучать, а лицо осталось улыбающимся и безмятежным. Джелия присела в реверансе, но Железный Дровосек не обратил на нее никакого внимания. Он быстро опрашивал собравшихся горничных, показывая каждой маленький портрет Мод и спрашивая, видел ли кто-нибудь ее прошлой ночью.

– Ну я не могу сказать, что не узнала это забавное маленькое животное, – заявила Синдра, которая стояла как раз перед мной. – Это же обезьяна! Они для меня все на одно лицо.

Мне захотелось влепить ей хорошую пощечину. Пришлось сдержаться. Я даже не повернула головы. Мгновение спустя Железный Дровосек ткнул картинкой мне в лицо, и оказалось, что лгать мне точно не придется. Изображение ни капли не походило на Мод, которую я спасла прошлой ночью. Мех был аккуратно расчесан, а крылья сложены за спиной. На голове у обезьяны красовался розовый бант, а на глазах – маленькие зеленые очки. Она робко улыбалась.

Я подняла взгляд на Железного Дровосека и присмотрелась к швам, соединяющим его металлическое лицо.

– Никогда ее не видела, – уверенно соврала я, а потом, постаравшись подражать глупому тону Синдры, добавила: – Я не вожусь с обезьянами. У них же блохи.

Я припомнила, что видела Железного Дровосека на волшебной картине, когда подглядывала за Дороти на террасе, видела, как он грезит о принцессе. Я знала о его слабостях. Я могла представить, как Дровосек в своем металлическом белье пишет Дороти нелепые стихи машинным маслом вместо чернил. Но сейчас подобные мысли не поднимали настроение. Он задержался передо мной дольше, чем перед другими служанками.

– Когда эту обезьяну видели в последний раз, у нее не было меха, – заявил Железный Дровосек. – И крыльев. Ну же, попробуй представить.

Мне не нужно было представлять. Этот образ уже никогда не забудется.

– Ни меха, ни крыльев? – спросила я, пытаясь скрыть дрожь от пугающих воспоминаний. – А она не мертва?

– Будет. – Глаза Железного Дровосека блеснули.

Он отошел от меня и вновь на пару секунд показал всем изображение Мод.

– Прошлой ночью эта обезьяна сбежала из лаборатории Страшилы, – сообщил Дровосек. – Она была сильно ранена. Обезьяна не могла сделать это без чьей-то помощи. Без помощи кого-то из дворца.

Никто не проронил ни слова. Железный Дровосек внезапно переменился в лице, его холодный голос требовал ответа:

– Кто ответствен за доставку сена в покои Страшилы? Шаг вперед.

Все начали колебаться, но потом из ряда одна за другой вышли четверо служанок, в том числе и мы с Синдрой. Железный Дровосек уставился прямо на меня и вновь подошел ближе.

– От тебя пахнет дымом, – вкрадчиво начал он.

Он что, даже запахи может чуять своим металлическим носом? Или это такая хитрость?

– Моя комната была ближе всех к пожару, сэр, – отозвалась я, невинно хлопая глазками.

– Назови свое имя, маленькая служанка.

– Астрид, – сказала я, практически не ощущая защиту заклинания.

– Откуда ты?

– Из Страны гилликинов.

Он не успел продолжить допрос, потому что рядом с ним громко кашлянула Джелия.

– Ваше Могущество, – обратилась она к Железному Дровосеку, – у нас полно обязанностей, а начало рабочего дня и так уже пришлось отложить. Дороти будет очень разочарована, если мы не…

Железный Дровосек все еще смотрел на меня.

– Горничным известны все тайны, – задумчиво произнес он, отходя от меня и обращаясь ко всем. – Если у кого-то будет информация о сбежавшей обезьяне, вы знаете, где меня найти. И не ставьте тюки сена рядом с фонарями, маленькие идиотки.

Сложив металлические руки за спиной, Железный Дровосек большими шагами вышел из комнаты.

– Приступайте к обязанностям, девочки, – пропела Джелия, когда он удалился. – Хватит прохлаждаться. Сегодня работы у нас больше, чем обычно.

Я уже развернулась и хотела было пойти вслед за Синдрой, но почувствовала на плече чью-то руку. Это оказалась Джелия.

– Идем со мной, – сказала она. – Есть одно особое задание, с которым ты можешь мне помочь.

Мне стало неуютно. В грудной клетке все сжалось, а сознание охватила паника. Неужели Джелия все знает? Она поняла, что это я стащила ключи и помогла Мод сбежать? Я всмотрелась в лицо горничной, но оно было привычно безмятежным и жизнерадостным.

Выбора у меня не было. Шагая следом за ней к выходу из обеденного зала, я чувствовала, как клинок умоляет призвать его. Но я не стала этого делать. Еще не пришло время. Я не была уверена, что собирается предложить Джелия, и все же не сильно ей доверяла. У меня будет лишь один шанс на побег. Нужно сначала убедиться, что выбран правильный момент.

– Конечно же, это должно было случиться перед вечеринкой, – беспечно болтала по пути Джелия. – Железный Дровосек с солдатами переворачивают вверх дном каждую комнату. Ему плевать, что нам придется приводить все в порядок до приезда гостей. А Ее Высочество не будет довольна, пока все мелочи не окажутся на своих местах. Не говоря уже об этом жутком беспорядке в комнате Страшилы…

Впервые ее слова прозвучали так жалобно. Я шла следом и размышляла, к чему она клонит.

– Знаешь, – продолжала Джелия, – я уже давно работаю во дворце. Я была здесь даже до прихода Волшебника, оставалась, пока правил Страшила. Застала еще то время, когда Озма не съехала с катушек, а Дороти еще не вернулась.

– Это очень долго! – воскликнула я, стараясь скрыть эмоции, но все же меня разбирало любопытство. И не только по поводу того, как ей удалось внешне оставаться столь юной девушкой. Интересно, зачем она рассказывает мне все это, ведь Джелия никогда со мной особо не откровенничала. Может, вчерашние объятия стали переломным моментом и горничная просто хотела выговориться?

– Страна Оз пережила много перемен, – рассказывала Джелия. – Народ говорит о настоящей Оз, но я даже представить не могу, что подразумевается под этим словом. Страна Оз не может оставаться неизменной слишком долго. Как и магия, конечно. Она постоянно меняется.

Мы поднимались по лестнице. Улыбка Джелии, грустная и мечтательная, сейчас совсем не походила на привычный кукольный оскал.

– Знаешь, во мне ведь тоже течет кровь фей, – сказала Джелия; сейчас я уже не была уверена, разговаривает ли она со мной или сама с собой. – Не сравнить с Озмой, конечно. Этой крови не так много, чтобы кардинально что-то изменить, но…

Наконец мы подошли к моей комнате. Я посмотрела на Джелию. Зачем она привела меня сюда?

– Убедись, что в комнате чисто, – пояснила главная служанка. – Солдаты обязательно будут все обыскивать. Я-то знаю, что ты порой бываешь весьма неаккуратна. Не хочу, чтобы твою комнату сочли неопрятной. Это плохо отразится на моей репутации.

Она многозначительно уставилась на меня. Предостерегающе. Не представляю, сколько знала Джелия, но она привела меня сюда, освободила от всех обязанностей, – и все только для того, чтобы я проверила, все ли в комнате в порядке, и не попалась?

– Джелия, я…

Она подняла руку, обрывая меня.

– Давай скорее, жду тебя на кухне. Нужно накрывать на стол.

Джелия ушла, не сказав больше ни слова. Но, когда я открыла дверь и вошла в комнату, поняла, что мы опоздали. Все внутри было перевернуто. Простыни разорваны, в самом центре матраса красовалась дыра, повсюду разлетелись перья. Открыв ящики опрокинутого на пол комода, я почувствовала тошноту: Звездочка пропала.

37

Небо за окном потемнело, из голубого стало лиловым, а потом и вовсе черным. Хотя время едва подходило к обеду, Дороти перевернула часы. Я никак не могла прийти в себя: Звездочка пропала, комнату обыскали. Я не сомневалась: они знают обо мне, о том, кто я на самом деле. Железный Дровосек уже подозревал меня и теперь сложил все улики воедино.

Нужно убираться отсюда. Я повернулась к зеркалу – единственному предмету в комнате, который остался нетронутым. Может, еще есть выход? Я провела пальцами по гладкой зеркальной поверхности, надеясь найти хоть какое-нибудь решение.

– Нокс, – прошептала я, понимая в душе, что все бесполезно, – пожалуйста, помоги. Скажи, что мне делать. Ты нужен мне.

Мне показалось, что в отражении пошла легкая рябь, словно в пруд бросили монетку, и в душе появилась надежда. Но в зеркале ничего не изменилось. Это была всего лишь игра воображения.

Я взглянула на свое отражение – лицо, которое вовсе не было моим, – и попыталась представить, как выгляжу на самом деле. Почему-то я вспомнила о маме. Что она сейчас делает? Много ли времени прошло с моего исчезновения, ведь время здесь течет не так, как дома? Постарела ли она? Начала ли новую жизнь без меня? Или, может, в Канзасе прошла уже сотня лет и мама давно мертва? Я вздрогнула от этой мысли.

Я вдруг поняла, что дико скучаю по своему прежнему лицу. Захотелось достать клинок, резануть им по коже и снять заклинание, чтобы хоть мельком увидеть ту девчонку, которой я была раньше. Если меня схватят, если сбежать удастся только с боем, я хочу быть Эми, а не Астрид. Клинок появился в руке. Сталь сверкнула в зеркальном отражении. Я уже была готова рассечь лезвием раскрытую ладонь, когда за спиной послышался шорох, а потом писк. Я обернулась и увидела, как из щели между стеной и половицами, которую я никогда раньше не замечала, вылезла моя крыса.

– Звездочка! – вскрикнула я.

Я была ужасно рада ее видеть и даже забыла, что разговариваю с крысой, которая физически не может мне ответить. Должно быть, она как-то сбежала. Одно хорошее свойство у грызунов не отнять: они могут улизнуть быстро и незаметно. Надеюсь только, она успела спрятаться до того, как солдаты обыскали комод. Потому что, думается мне, Дороти будет не особо благосклонна к горничной, которая прячет в своей комнате крысу. Я опустилась на колени и хотела поднять ее, но крыса метнулась прочь.

– Звездочка? – Я внимательно пригляделась: что-то с ней было не так – крыса судорожно носилась по кругу, будто пытаясь привлечь внимание. – Что ты пытаешься сказать? – спросила я.

Словно поняв вопрос, крыса стремглав кинулась к двери и принялась в нее скрестись. Звездочка хотела, чтобы я шла за ней.

– Серьезно? Сейчас?

Это была плохая идея. Чертовски плохая. Железный Дровосек одну за другой переворачивал вверх дном все комнаты. Во дворце из-за пропавшей обезьяны воцарился хаос, а я не могла понять, подозревают меня или нет. В довершение всего Джелия этим утром уже один раз прикрыла меня. Что бы это значило? Сейчас безопаснее всего поджать хвост и в любой момент быть готовой к побегу. Или драться.

– Звездочка… – протянула я.

Она пискнула. Звездочка никогда себя так не вела, особенно в те далекие дни в «Пыльных акрах», которые она обычно проводила, дремля в пластиковом шаре. Может, в Стране Оз существует какая-то аномалия, которая делает животных умнее? В конце концов, обезьяны здесь разговаривают. Я вздохнула. Говорят, крысы действительно очень сообразительные животные. Если Звездочка хочет, я пойду за ней следом.

Не успела я открыть дверь, как крыса, ни секунды не сомневаясь, ринулась в коридор. Я побежала за ней. Если кто-то нас заметит, можно будет сказать, будто по приказу Дороти я пытаюсь задавить крысу. Я нервничала, потому что по-прежнему не была уверена в том, что поступаю правильно. Этого нельзя было сказать о Звездочке. Она быстро промчалась по коридору, прижимаясь к стене, словно понимала, что должна оставаться незамеченной, и точно знала, куда направляется.

Миновав несколько поворотов и залов, где горничные были увлечены генеральной уборкой, Звездочка неожиданно остановилась в коридоре прямо перед статуей Дороти в полный рост. Возможно, я даже пару раз стирала с нее пыль – по всему дворцу стояли подобные скульптуры. Дороти с надеждой смотрела в даль (в стену), сжимая в руках корзинку, откуда выглядывала лохматая голова Тото. Эта статуя напомнила мне о Дороти, какой в Канзасе ее представляли все, – милой и улыбчивой девчушке с двумя косичками. Жаль, что это всего лишь выдумки.

Я посмотрела на статую. Потом опустила взгляд на Звездочку. Крыса нетерпеливо металась из стороны в сторону.

– Ладно, – сказала я, стараясь не повышать голоса. – Что теперь?

Звездочка перевернулась на спину, а потом снова встала на лапки и выжидающе посмотрела на меня. Крысиного языка жестов я не понимала, но Звездочка определенно пыталась мне что-то сказать. Я вновь посмотрела на статую, вспомнив множество фильмов, где в таких местах обычно оказывались потайные двери, и чуть не рассмеялась:

– Ты что, имеешь в виду, если я… ну… к примеру, навалюсь на статую, то упаду прямиком в скрытый люк? – Я ткнула пальцем в глаз Дороти, но ничего не произошло.

Звездочка в ответ принялась носиться кругами, гоняясь за собственным хвостом.

– Звездочка, нам некогда дурачиться, – возмутилась я. – Все и так уже в полном дерьме, и вообще… какого черта я разговариваю с тобой, ты же крыса?

Звездочка перестала преследовать хвост и, подняв переднюю лапку, взглянула на меня. Словно хотела, чтобы я ее пожала. Кружиться. Ловить хвост. Давать лапу. Да это же собачьи повадки! Я вновь посмотрела на статую – передняя лапка Тото торчала из корзинки – и с сомнением перевела взгляд на Звездочку. Ощущая себя идиоткой за то, что высмеивала крысу, я пожала Тото лапу.

Та легко сдвинулась, как рычаг. Внутри у статуи что-то щелкнуло, а потом по мрамору прошла почти незаметная рябь, будто жар, поднимающийся летом над раскаленным асфальтом. Звездочка запищала и, бросившись к основанию статуи, пробежала сквозь него, будто статуя на самом деле была голограммой. Я неуверенно протянула руку и потрогала то, что всего пару секунд назад было холодным твердым мрамором. И хотя невооруженным глазом невозможно было заметить различий, на этот раз рука спокойно прошла сквозь статую.

Я оглядела коридор. Поблизости по-прежнему никого не было. Что ж, пойдем за Звездочкой и дальше. Глубоко вздохнув и подавив в себе голос инстинктов, уверяющий, что сейчас разобью нос о камень, я шагнула на статую Дороти… и оказалась на каменной лестнице, освещенной энергетическими шарами, вытянувшимися вдоль древних потрескавшихся стен. Оглянувшись, пару мгновений я еще могла видеть заднюю часть статуи Дороти, но вскоре она сменилась каменной кладкой. А прямо передо мной была лестница, ведущая неизвестно куда. Супер!

Где-то впереди запищала Звездочка, так что пришлось поспешить за ней. Потолок над лестницей с перекрестными балками был настолько низким, что приходилось постоянно нагибаться, чтобы не удариться головой. Видимо, все строилось под рост жевунов. Звездочку я догнала только в самом низу. Потолок здесь был выше. Те же энергетические шары, что и на лестнице, освещали коридор. На полу ковром лежала пыль, щекотавшая ноздри. Выглядело это место так, словно здесь уже целую вечность никто не бывал. Может, это потайной ход вроде туннеля, в котором ночью скрылись Олли и Мод?

– Во что ты меня втянула? – пробормотала я.

Мы направились вперед по коридору. Единственные звуки, которые раздавались здесь, – мои шаги и цокот коготков Звездочки. Один раз я оглянулась и заметила, как следы туфель вновь быстро заметает пылью, будто какая-то невидимая сила стремилась их скрыть. Я ускорила шаг, но меня не отпускало ощущение, что в любой момент за нами может начаться погоня.

Всего через пару минут туннель внезапно уткнулся в тупик. Я вновь обернулась, но не увидела даже лестницу, по которой мы спустились, хотя, казалось, ушли от нее не особо далеко. Вместо этого за спиной тянулся бесконечный коридор. Что-то мне подсказывало: назад пути нет. Впереди к стене была пристроена лестница. Деревянная и шаткая, она вела к небольшому отверстию в потолке. Я с сомнением подергала ее, проверяя, выдержит ли она мой вес. Лестница покачнулась, но не развалилась. Я засунула Звездочку в карман и полезла наверх, даже не представляя, куда направляюсь. Лаз был ужасно узким, как и туннель. Он был явно построен для жевунов. У меня никогда не было клаустрофобии, но все же я вздохнула с облегчением, увидев над головой пробивающиеся лучи света.

Добравшись до конца лестницы, я толкнула небольшой люк, медленно приподняла его и выглянула наружу, не понимая, где очутилась. В лицо мне посыпалась земля. На люке оказалась травяная заплатка. Прямо как та, которой этой ночью воспользовался Олли. Этот люк вел прямиком в заросли кустарника. Ну что ж, по крайней мере никто не увидит, как я вылезаю из-под земли. Я все ползла и ползла, пробираясь сквозь стену листьев, ветвей и колючек. Наконец появилась возможность встать. Я огляделась, вытащила из волос веточку, отряхнулась от земли и только тогда заметила, что оказалась в дворцовом саду скульптур, который видела издалека, но ни разу не посещала. Он находился не так уж далеко от оранжереи, и я немного занервничала, поняв, что вновь оказалась недалеко от лаборатории Страшилы. Но вокруг не было ни души. Поиски Мод, должно быть, велись на противоположной стороне дворца – в Королевских садах, – где, скорее всего, уже нашли ее изуродованные крылья.

Издалека сад скульптур всегда казался величественным и очень зеленым. С более близкого расстояния впечатление он производил совершенно иное. Над моей головой высились гигантские кусты, подстриженные в форме «светил» Страны Оз: Льва, Железного Дровосека, Страшилы, Глинды и других, узнать которых я не смогла, – в лунном свете темные и мрачные фигуры зловеще взирали на меня сверху вниз. Среди них были и другие статуи в натуральную величину. Сделанные из слоистого хрупкого сланца, все они имели удивительно живые глаза, которые, казалось, внимательно следили, как я осторожно пробиралась между ними. Я с трудом подавила жгучее желание достать клинок. Статуи были выстроены ровной спиралью вдоль живой изгороди. Они представляли, наверное, все народы Страны Оз – гилликинов, жевунов, кводлингов, а еще странных безруких гуманоидов с головой-молотком и маленьких людей с рогами на лбу.

Когда я торопливо двинулась по тропинке, в кармане зашевелилась Звездочка. Я достала ее, но крыса, изогнувшись, высвободилась и выпрыгнула из рук. И тут же понеслась вперед: бешеная погоня еще не закончилась. На этот раз вопросов я не задавала. Звездочка явно знает, куда ведет. Так что я бросилась за ней, стараясь не смотреть на мрачные лица статуй.

Вскоре мы оказались у входа в лабиринт. Здесь я ненадолго остановилась. Вот сюда-то идти мне точно не хотелось. Если из дальних окон дворца сад скульптур выглядел мирным и тихим местом, то от лабиринта у меня – даже при взгляде издалека – всегда мурашки бежали по коже. Не знаю почему. Может, от него исходила магия, а может, лабиринт, казалось, сам менялся и перестраивался каждый раз, когда ты на секунду отводил взгляд. Даже в темноте листья живой изгороди были ярко-зелеными, будто бы их цвет передавался в воздух.

Казалось, в этом месте можно заблудиться. Сюда можно войти и никогда больше не вернуться. К сожалению, Звездочка мой страх не разделяла – она уже убежала на несколько ярдов вперед. Если не поторопиться, она скроется из виду, а я и глазом моргнуть не успею.

– Помедленнее! – зашипела я ей вслед, но Звездочка не услышала.

Я глубоко вздохнула и ринулась в лабиринт вслед за крысой. Стоило только ступить внутрь, и плотная стена листвы по обе стороны от меня зашевелилась и выпустила маленькие розовые бутоны. За моей спиной начал расти и завиваться плющ. Сердце громко застучало в груди, и я обернулась. Прохода, через который мы только что вошли сюда, больше не было. Его мгновенно затянули новые побеги.

– Черт побери! – выругалась я себе под нос. Я все ждала, что статуи придут в движение, но никак не думала, что оживет лабиринт.

Самое важное на свете сейчас – не упустить Звездочку из поля зрения. Теперь уже мне было не просто страшно потерять ее, я боялась потеряться сама. Говорят, крысы по природе своей хорошо ориентируются в лабиринтах, правда? Казалось, Звездочка чувствует, куда нужно идти дальше, а вот я, если останусь одна, застряну здесь навсегда. Я даже не пыталась оглядываться назад – в этом не было смысла.

Решение положиться на крысу, чтобы пройти через магический лабиринт, стало прекрасным итогом последних суток. Я потеряла контроль над ситуацией, оказалась одна и не знала, куда направляюсь. Но, невзирая ни на что, бросилась вперед. Порой проход был настолько узким, что давил на плечи, а живая изгородь была столь высокой, что верхушки кустарников таяли в темноте. А потом мы поворачивали и вдруг выныривали на широкий каменный бульвар с такими низкими стенками, что казалось, я могу перескочить их с разбегу.

Мы завернули за угол и очутились в длинном зеленом коридоре, полностью заросшем плющом, в котором, похоже, больше не было поворотов. Изгородь вытянулась абсолютно прямой линией, и путь оставался только один – вперед. Наверное, он никогда не закончится: коридор тянулся так далеко, что не видно было ни его начала, ни конца. Казалось, внутри лабиринта может поместиться целый мир. Бесконечность меня пугала. Даже Звездочка замедлила бег, принюхалась и стала оглядываться, словно пытаясь собраться с мыслями.

– Ну же, Звездочка, – тихонько подогнала я. – Не подведи меня.

Слева стена живой изгороди была увита лозой, напоминающей жимолость, с которой на землю капал сладковатый нектар. Не особо задумываясь, что делаю, я потянулась к ближайшему цветку, чтобы попробовать этот нектар, – так сладок и притягателен был его запах. Прямо передо мной на него опустилась фиолетовая божья коровка, и бутон с хрустом и хлюпаньем захлопнулся. Я отскочила. У цветов оказались острые зубы.

Я двинулась вперед, мечтая поскорее убраться подальше от этих хищников. Крыса бежала рядом и больше не указывала путь.

– Куда ж ты меня затащила, а, Звездочка?

Только я сказала это, как крыса вскинула голову и помчалась обратно по тропинке. Остановившись у одного участка, она принялась внимательно его обнюхивать. Для меня он выглядел так же, как и остальные, но Звездочка, покружив на месте, наконец-то определилась и побежала прямо к изгороди. Ветви сразу же образовали проход размером с дверь. Я ахнула – больше от радости, чем от удивления. Выход! Звездочка кинулась вперед, я последовала за ней.

Мы бежали, но не по проложенным лабиринтом тропинкам – стены расступались перед нами, открывая путь, и затягивались за спинами, стоило нам преодолеть очередной проход. А потом наконец мы достигли центра лабиринта. Это было так неожиданно, что я, едва не запнувшись, резко остановилась и заскользила по земле. Мы оказались на большой круглой площадке, вымощенной неровными плитами. Вокруг распустились дикие цветы, их раскрытые бутоны ярко освещала луна.

В центре высился каменный фонтан, древний, как сама вечность. Вода из него спиралью взмывала в небо и, казалось, не падала обратно. На бортике фонтана сидел Пит. Как обычно, он отыскал меня в самый неожиданный момент. Пит, как и Орден, оказался тем возможным союзником, на которого нельзя было полностью положиться.

– Ты, – только и смогла выдавить я, все еще стараясь отдышаться.