Текст книги "Дороти должна умереть"

Автор книги: Даниэль Пейдж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Я ни разу не летала на самолете. И никогда не поднималась выше последнего этажа обсерватории, самого высокого здания во Флэт-Хилле. А теперь я впервые в жизни лечу в старом, проржавевшем до основания трейлере. С диким скрипом и свистом его трясло и бросало из стороны в сторону. Но в какой-то момент я ощутила влажное прикосновение к лицу и услышала писк.

Звездочка! Она вскарабкалась на диван и теперь нежно облизывала мое лицо. Тихий крысиный писк показался мне музыкой, я облегченно вздохнула лишь от осознания того, что она рядом. Не предел мечтаний, конечно, но уже хоть что-то. Мама поди пьет уже третий по счету коктейль, а может, вместе с Тони ютится в подвале бара рядом с винными бочками – что еще им нужно для счастья? Как она поступит, когда вернется и узнает, что трейлер, а вместе с ним и я исчезли? Словно нас никогда и не было. Станет ли ее жизнь без меня лучше?

С другой стороны, я же сама хотела уехать. Мечтала с тех самых пор, как узнала о мире вокруг. Хотела посетить новые места, познакомиться с новыми людьми. Найти новую себя. Оставить старую жизнь в прошлом. Но не так же! Указательным пальцем я поглаживала пушистую спинку Звездочки и ждала падения. Я вжималась спиной в подушки, отлично зная, что тонкие жестяные стены трейлера не спасут от удара о землю. Но его все не было.

Мы поднимались выше, и выше, и выше. Розовато-белое свечение становилось все сильнее, за окном появлялось все больше светлых облаков, а всевозможный хлам кружился в воздухе в сюрреалистическом сплетении. Совершенно невозмутимая пятнистая корова. Следом – потрепанный гоночный автомобиль, древний, как сам мир. Старенькая светящаяся вывеска. Детский трехколесный велосипед.

Я что, купила билет на самый безумный аттракцион на свете? Никогда не любила американские горки! Подниматься весело, лишь когда не вспоминаешь, что после вершины обязательно следует спуск.

3

Когда я очнулась, взору предстал серый пористый пол трейлера, нависший над головой. Звездочка, отчаянно пытаясь привести меня в чувство, носилась по ноющему от боли телу, словно лучшая лошадь на ипподроме. Спустя пару секунд я наконец сообразила, что лежу на потолке.

Сквозь пыльные окна пробивался свет, нормальный, яркий, белый, а не розоватое свечение, как во время торнадо, или бледно-коричневый цвет небес до него. Я была жива. И кто-то что-то говорил мне.

– Хватайся за руку, – раздался голос. – Только осторожно.

Повернув голову на звук, я увидела парня, заглядывающего в трейлер через открытую дверь и протягивающего мне руку. Его силуэт темнел на фоне льющегося снаружи света, но лицо разглядеть было невозможно.

– Кто ты? – спросила я.

– Просто хватайся! И постарайся не делать резких движений.

Рядом пискнула Звездочка и забралась в карман моей толстовки. Я медленно поднялась и отряхнулась. Кажется, все кости целы. Но каждая клеточка тела ужасно ныла, словно я тряпичная кукла, которую забросили в гигантскую консервную банку и хорошенько потрясли.

Стоило мне сделать всего шаг, как потолок под ногами накренился. В попытке удержать равновесие я съехала назад на пятках, а трейлер закачался еще сильнее. Пришлось замереть.

– Два шага – и все закончится. Давай же! – поторопил парень.

Расстояние до его руки казалось куда больше. Я хотела вновь двинуться вперед, но не решилась.

– Все в порядке, – продолжал он. – Не паникуй. Просто иди.

Осторожно, стараясь не нарушить равновесия, я сделала шаг, затем еще один и взяла его за руку. Когда наши пальцы соприкоснулись, я увидела его лицо, и тело словно пронзил электрический разряд. Мое внимание привлекли глаза: изумрудно-зеленые с вкраплениями совершенно неописуемого оттенка. Казалось, они светятся изнутри, ярко выделяясь на лице. Было в них нечто такое… нечеловеческое. Он что, спасатель? И если да, то где мы? Насколько далеко от дома меня занесло?

– Я умерла? – спросила я у парня. Подобное представлялось возможным. Даже наиболее вероятным. Как-то не верилось, что можно пережить падение с такой высоты.

– Нет, конечно. Если бы ты умерла, разве мы бы сейчас разговаривали?

С этими словами он крепко сжал мою ладонь и дернул наружу, вытягивая из трейлера. Не удержав после рывка равновесие, мы кубарем повалились на землю. Я мгновенно вскочила на ноги и обернулась: рядом раскинулась глубокая пропасть, а мой бедный маленький трейлер раскачивался на самом ее краю.

Это была скорее даже не пропасть, а ущелье или каньон: широкая, словно река, долина, растянувшаяся в обе стороны до самого горизонта, в глубине которой зияла чернота.

– Что за?.. – прошептала я.

Трейлер пошатнулся и с последним протяжным болезненным скрипом сорвался в пропасть.

– Нет! – заорала я, но было уже слишком поздно. Дом, который когда-то был моим, падал все ниже и ниже в ущелье.

Я ждала, что скоро он достигнет дна и, ударившись о скалы, разлетится на множество осколков, но трейлер все продолжал падать, а мне оставалось лишь стоять и смотреть, как он растворяется во тьме бездны. Исчезает без единого звука. И я едва не оказалась там вместе с ним.

В этом трейлере осталось все, что у меня было: жуткая одежда, кошмарные воспоминания. Теперь я свободна от них.

– Сожалею, что такое произошло с твоим домом, – сказал мой спаситель. И хотя он говорил очень тихо, я все же испугалась. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась и заметила, что парень, оказывается, стоит рядом. – Просто чудо, что ты смогла спастись. Пара сантиметров левее – и дом упал бы прямиком в пропасть. Видимо, тебе везет.

Однако по тону его голоса было понятно, что парень думает иначе: это было нечто большее, чем просто везение.

– Это случилось из-за торнадо? – спросила я, уставившись в пропасть. Интересно, какая у нее глубина? И что там внизу? – Я не знала, что после ураганов в земле могут оставаться огромные дыры.

– Ха-ха-ха! Нет, – рассмеялся он, но, мне показалось, как-то совсем не весело. – Карьер появился здесь задолго до торнадо.

В подробности парень вдаваться не стал. Когда я получше рассмотрела его лицо, залитое слабым голубовато-серым светом, у меня перехватило дыхание. Парень был примерно того же возраста и роста, что и я. Стройный, складный и мускулистый. Его темные растрепанные волосы, обрамляющие лицо, казались одновременно жесткими и шелковистыми.

Кожа у него была бледная, как мел, словно он никогда не выходил на улицу без солнцезащитного крема или же просто никогда не выходил на улицу. Чем-то он напоминал рок-звезду, а чем-то… еще кого-то. Мне никак не удавалось ухватить суть, но понимание, что она важна, не отпускало. И эти глаза… Они сияли даже ярче прежнего, и было в них нечто такое, что заставляло меня чувствовать себя неуютно. Словно за глазами парня скрывались целые миры.

Он был красив. Слишком красив. Практически на грани фола. К подобной красоте не хочется прикасаться, потому что знаешь: она может обжечь. Я не привыкла разговаривать с людьми, которые так выглядят. Мне было неловко даже находиться рядом с ними. Но он спас мне жизнь.

– Я не буду скучать, – сказала я, хотя и не была уверена в правдивости своих слов. – Я имею в виду по дому.

Парень не поверил, но спорить не стал.

– Никогда не видел ничего подобного. Твоя жестяная ферма, должно быть, очень ценная. Дом, целиком сделанный из металла.

Видимо, в тех местах, откуда он родом, трейлеров нет и в помине. Счастливчик. И тут, впервые нормально оглядевшись, я вдруг сообразила, что мы уже точно не в «Пыльных акрах». Но тогда где? С одной стороны ущелья раскинулось бескрайнее поле пожухлой травы. Она была пятнистой: болезненного серого цвета, местами слегка отливающего синевой. На противоположной стороне темнел зловещего вида лес, мрачный и непролазный.

Все казалось мрачным. Воздух, облака, даже солнце, ярко сияющее в вышине, были какими-то бледными и выцветшими. Словно неживыми. Приглядевшись, я заметила крошечные синие пылинки, витающие в воздухе, подобно семенам одуванчика. Пылинки еще и мерцали, придавая всему вокруг нереальный мистический вид.

Но присутствовал и другой цвет. Под ногами парня сияли желтые кирпичи, яркие, словно нарисованные и раскрашенные новенькими карандашами. Особенно это бросалось в глаза на разительном контрасте с выцветшим, постапокалиптически монохромным пейзажем вокруг.

Золотистая тропинка вплотную подходила к самому ущелью, обрываясь в никуда. Другой ее край убегал далеко в поле, петляя до самого горизонта. Даже не тропинка, а дорога.

– Да быть того не может! – Я была до того поражена, что не знаю даже, произнесла ли это вслух или просто подумала.

Сперва торнадо, а теперь под моими ногами нечто, удивительно напоминающее дорогу из желтого кирпича. Должно быть, здесь какая-то ошибка. Может, в Канзасе наконец-то решили подзаработать на всей этой шумихе с Дороти и построили парк развлечений, куда меня и занесло. Тогда этот парень – всего лишь адски красивый гид. Я уставилась на него, ожидая объяснений.

– Добро пожаловать в Страну Оз, – кивнув, проговорил парень, словно я и так уже должна была это понять. Слова его прозвучали подозрительно виновато. Именно таким тоном чаще всего говорят: «Ненавижу сообщать плохие новости».

Страна Оз. Я ощупала голову. Вдруг там шишка или даже рана? Наверное, я отрубилась и сейчас лежу где-то без сознания, ловя совершенно безумные глюки. От этой мысли меня пробило на смех. Супер! В последнее время дела у меня шли не очень, так что, пожалуй, можно пока попользоваться плодами своего больного воображения. Кажется, по сравнению с Дороти я только выиграла. В книге и фильмах ее встречала толпа жевунов, а мальчик-красавчик куда круче!

– А ты не должен кланяться мне или типа того? – спросила я сквозь смех.

Парень шутку не поддержал. Вместо этого он с опаской поглядел на меня, будто боялся, что я слегка не в себе. Хотя я уже сама начинала сомневаться, в себе ли я. Перед глазами все плыло. Если это игра сознания, то более чем странная: это место не походило на Страну Оз, которую я знала по книгам и фильмам. Будто из мира вытянули все краски, вместо них добавив побольше мрака.

Куда делись добрые волшебницы и поля с гигантскими маками? Где веселые жевуны? Видимо, даже в вызванных сотрясением галлюцинациях мне не хватало фантазии или оптимизма, чтобы вообразить подобное. Вместо этого я создала место, подозрительно напоминающее наш трейлерный парк после ядерного взрыва.

Пытаясь охватить взглядом все и сразу, я крутанулась на пятках – слишком быстро из-за волнения – и зашаталась на краю обрыва. Спаситель был тут как тут: схватил меня за руку, выдергивая на дорогу из желтого кирпича и во второй раз не позволяя разбиться насмерть. Буквально через секунду я восстановила равновесие и отступила, вновь твердо встав на землю. Кирпичи под ногами при каждом шаге, казалось, пульсировали и напоминали рябь на воде.

– В ней как будто что-то есть, – сказала я, глядя под ноги.

– Дорога хочет, чтобы ты шла в город.

– Дорога? Хочет, чтобы… я шла? – Я в замешательстве почесала затылок.

– И ты, и все остальные. Она предназначена, чтобы вести в город. Дорога появилась здесь задолго до любого из ныне живущих. В ней сокрыта древняя магия. Магия, которую не может понять даже она. Некоторые думают, что дорога обладает собственным разумом. Жаждет, чтобы ты шел в город, но не предлагает легких путей.

Логично. Я с уверенностью могу сказать: легко ничего не дается.

– Кто такая «она»? – спросила я у парня.

Он протянул руку и дотронулся до моих волос. В этом жесте не чувствовалось ничего романтичного, скорее любопытство. Да, он был нежен, но нежность была полна грусти. И все же я машинально отпрянула. Ни один парень ко мне раньше так не прикасался.

– Ты еще столького не знаешь. И тебе столько предстоит узнать. Хотел бы я, чтобы ничего этого не было.

Узнать что? Вопрос так и крутился на языке, но… действительно ли мне хотелось услышать ответ? Тут я почувствовала возню у бедра и опустила взгляд: Звездочка высунула мордочку из кармана толстовки и теперь растерянно принюхивалась. Вытащив крысу, я опустила ее на желтые кирпичи. Звездочка вздрогнула. Видимо, на нее дорога действовала так же, как и на меня.

– Тише, девочка, – успокоила я. – Ты скоро привыкнешь. – Я перевела взгляд на парня. – Если это Страна Оз… – Я замолчала, пытаясь правильно сформулировать вопрос. Наконец мне это удалось: – Тогда что здесь произошло?

Я ждала ответа, но на лице парня вдруг промелькнула паника. На долю секунды он в замешательстве замер, будто забыл, кто он такой, а очертания его тела словно пошли рябью.

– Ты в порядке? – спросила я.

Ответа не последовало. Парень даже не двинулся и смотрел, казалось, сквозь меня. Протянув руку, я тронула его за плечо.

– Мне нужно идти, – проговорил парень.

– Идти? – переспросила я. – Куда?

Но он ведь только здесь появился! И я тоже. Что, черт возьми, происходит?

– Прости. – Он покачал головой. – Уже поздно. Я никогда не уходил так надолго. Нужно вернуться, прежде чем…

– Стой! – воскликнула я, возможно, излишне отчаянно. Фантазии это или нет, но я не хотела оставаться непонятно где в полном одиночестве. – Прежде чем что? О чем ты говоришь? Кто ты?

– Никто, – отозвался парень, разворачиваясь и направляясь прямиком к пропасти.

– Пожалуйста, – взмолилась я.

Он вновь обернулся:

– В этом месте началась ее история. Я не знаю, кто и зачем перенес тебя сюда, Розововолосая, но раз так случилось, значит, здесь начинается и твоя. Вы с ней так похожи, но в то же время такие разные. Мне нечем тебе помочь, моих сил недостаточно. Но ты сама можешь себе помочь. Докажи, что я прав. Не повтори ее ошибок.

– Но…

– Будь храброй, – сказал он. – Будь яростной. Никому не доверяй. Скоро мы снова увидимся.

Парень подступил к самому краю дороги, туда, где кирпичи осыпались в черноту, и… прыгнул.

– Нет! – взвизгнула я и бросилась к нему, едва успев остановиться и не сорваться следом.

У самых ног клубилась тьма, безжалостная и неумолимая. Парень сказал, что у дороги есть желания. Теперь я понимала: у пропасти они тоже есть. Она голодна. Она многое уже поглотила, но хотела еще больше. Парень исчез. Бесследно. Я опустила взгляд на Звездочку, вставшую столбиком у моих ног.

– Ну и что нам теперь делать? – спросила я, втайне надеясь, что ответ все же последует.

Но в нем не было необходимости. Я и так знала, что собираюсь делать дальше: то же, что и всю свою недолгую жизнь. Я отвернулась от пропасти и просто сделала шаг. Ничего не изменилось, за исключением цвета дороги.

4

Мы со Звездочкой шагали по дороге. Когда крыса уставала, я сажала ее себе на плечо, где она, примостившись поудобнее, спокойно смотрела вдаль. Звездочка тоже прекрасно понимала, что нас занесло очень далеко от дома.

Несмотря на «сокрушительное» приземление, на теле, что удивительно, не было ни синяков, ни ссадин. Если честно, чувствовала я себя очень даже хорошо. Головная боль, мучившая поначалу, уже прошла, и теперь я была полна энергии.

Я думала, когда мы отойдем от ущелья подальше, окружающий пейзаж станет симпатичнее, и не теряла надежды встретить по пути конфетное дерево или приветственную делегацию неунывающих жевунов. Да что уж там, хоть что-то радостное. Но мы все шли и шли, а ничего не менялось: поля оставались мрачными и пустынными, а все вокруг окутывала зловещая синева. Она напоминала мне мерцание телевизора, пробивающееся из щелки под дверью.

Здесь не пели птицы. Единственным признаком жизни были гигантские вороны, порой проносящиеся над головой и пугающие меня своим карканьем. И хотя в округе не виднелось ни единого дерева, в воздухе витал еле заметный аромат паленой листвы.

Вскоре пожухлая трава по обе стороны дороги сменилась огромными полями, на которых росла кукуруза высотой почти до моей макушки. Конечно, в Канзасе кукурузные поля – дело привычное, но эти разительно от них отличались: початки были черными и блестящими, словно налитыми нефтью. Казалось, их просто взяли и окунули в мазут. Или же кто-то вытянул из кукурузы всю жизнь до последней крупицы, а вместо нее поместил внутрь нечто зловещее и мертвое.

Из чистого любопытства я хотела было сорвать один початок, но не успела коснуться его и пальцем, как из земли к моей руке устремились черные лозы. Они обвились вокруг запястья и до боли стиснули его, словно кнут. Обжигающе горячий кнут. Вскрикнув, я дернулась, пытаясь освободиться от хватки, и отскочила в самый центр дороги в надежде, что там они до меня не дотянутся.

Мне не мешало бы взять на заметку: никуда не совать здесь свой любопытный нос. Это не та Страна Оз, что была в рассказах о Дороти. Но это все же Страна Оз? Ведь парень сказал именно так. Да и тот факт, что я иду по дороге из желтого кирпича, более чем доказывает, что мы не в Канаде или Аргентине. Только я не понимаю, какое отношение эта Страна Оз имеет к знакомой всем истории. Вот бы незнакомец рассказал чуточку больше…

А может, он и рассказал! «Не повтори ее ошибок», – вспомнились мне вдруг слова парня, сказанные за мгновение до того, как он исчез в пропасти. Мог он иметь в виду Дороти? «В этом месте началась ее история…» О ком же еще он тогда говорил? И какие «ошибки» она совершила? Я задумалась. А вдруг Дороти действительно побывала здесь, как писали в книжке, но что-то пошло не так? Например, не она убила колдунью, а колдунья ее. Тогда это унылое подобие сказочной страны вполне может сойти за результат. Все выглядит довольно зловеще.

Странная мысль. Настолько странная, что от попыток понять ее у меня вновь разболелась голова. Но что, если Дороти где-то напортачила и было решено притащить сюда очередную девчонку из Канзаса в качестве этакой «работы над ошибками»? От подобного озарения меня аж передернуло. И в Канзасе проблем с головой хватало! Почему меня не могло занести в сказочное королевство, где все всегда гладко?.. Где можно было бы валяться, закинув ногу на ногу, и наслаждаться прекрасным отдыхом. Я попыталась припомнить книги или фильмы с похожим сюжетом и вдруг поняла – их нет.

Одно точно: волшебных туфелек, которые могут в мгновение ока перенести домой, у меня нет. Но даже если бы можно было стукнуть каблучками и вернуться обратно в Канзас, я бы не стала. Здесь мрачно, и пугающе, и весьма зловеще, зато хоть что-то новенькое. Теперь найти бы человека, который сможет объяснить, что тут творится. Поэтому мое сердце зашлось в бешеном стуке, когда дорога с холма нырнула направо в низину, устремляясь к скоплению домов, раскинувшихся у подножия.

Город! В нем обязательно должны быть люди. И на этот раз я заставлю их ответить на парочку вопросов. Впрочем, чем ближе я подходила, тем отчетливее понимала, что с надеждами на контакт, скорее всего, придется еще немного подождать. Здания, кольцом окружавшие обветшалую каменную площадь, были обшарпаны, сплошь покрыты трещинами и увиты бурно разросшимся плющом. Стены некоторых домов украшало своеобразное подобие граффити – злое и хмурое зеленое лицо.

Все вокруг производило впечатление заброшенности. Как в городке неподалеку от Флэт-Хилл, откуда, оставшись без работы, постепенно сбежали все жители, когда закрылась фабрика по производству пластиковых цветов.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – позвала я, дойдя до домов у городской площади.

Ответа не последовало. При ближайшем рассмотрении местечко выглядело весьма мило. Когда-то. Даже сейчас заброшенный город хранил в себе нечто живое и необычное. Что-то было в том, как домики – все разной высоты – жались друг к другу, практически нависая один над другим, словно личное пространство здесь никого особо не волновало. И пусть сейчас они почти разваливались, все дома были сделаны искусно: с куполообразными крышами и круглыми окошками, украшенными резными деревянными ставнями с металлической облицовкой.

Мне пришлось слегка пригнуться, чтобы заглянуть в ближайшее окно, расположенное слишком низко. В комнате стоял накрытый на пятерых стол, на тарелках лежала недоеденная и уже заплесневевшая еда, будто хозяева внезапно покинули дом прямо во время обеда.

– Ха, а здесь и правда могли жить жевуны… – сказала я Звездочке, неподвижно сидевшей на плече. Она лишь хмуро уставилась на меня, не потрудившись в ответ даже пискнуть.

Оказавшись на площади, я сперва в ужасе шарахнулась назад. Кто-то стоял там и победно улыбался, глядя на меня сверху вниз. Я поняла, что это и не человек вовсе, а высеченная из мрамора статуя. По-моему, это единственный объект во всем городе, который не пребывал в полнейшем запустении. Даже наоборот, статуя была настолько чистой и белой, что просто сияла. На ногах красовались блестящие серебристые туфельки.

Конечно же, я мгновенно ее узнала. Это доброе улыбающееся лицо, веселенькое ситцевое платье в клеточку и аккуратные кудрявые хвостики. Дороти. Спутать было невозможно. Серебряная табличка на постаменте это подтверждала. «В честь Дороти Гейл, – гласила надпись. – Той, что прибыла с ураганом, победила Зло и освободила жевунов». Я вроде бы уже отказалась от мысли, что сплю: все было слишком плотным и реальным, и какие бы странности ни происходили, в них не было того непередаваемо вязкого туманного ощущения сна. Но, даже несмотря на это, было просто невероятно увидеть подтверждение собственными глазами: меня забросило в сказку.

– Дороти любит посвященные ей памятники, – раздался откуда-то голос.

Вздрогнув, я огляделась в попытке найти его обладательницу и заметила лицо, выглядывающее из окна второго этажа в доме неподалеку.

– Ну а меня, к слову, уже порядком от них подташнивает.

С глухим шлепком рядом приземлился небольшой черный рюкзак. Я неосознанно потянулась, чтобы поднять его.

– Руки убрала! – рыкнул голос.

Я отшатнулась и увидела, как из окна выбирается девчонка. Она повисла на подоконнике и мягко спрыгнула на землю, будто такая высота для нее – сущий пустяк. Незнакомка глянула на меня со смесью подозрительности и любопытства, а когда поднялась на ноги, оказалось, что ростом она чуть больше метра, даже в ботинках на платформе.

Вот это больше походило на правду. Передо мной стояла настоящая живая жевунья. По крайней мере я почти не сомневалась, что это именно она. Волосы у девушки были иссиня-черного цвета, а сильно подведенные черным карандашом глаза украшали густые и длинные накладные ресницы. Завершали образ помада цвета баклажан и кожаная юбка. Короткие рукава футболки обнажали руки, увитые причудливыми узорами. Но девчонка была коротышкой и двигалась с такой легкостью и проворством, на какие не способен обычный человек. Да уж, видно, я пробыла в этом странном месте уже достаточно времени, чтобы спокойно пережить встречу с таким чудом природы, как жевунья-готесса.

– Чего уставилась? – гаркнула девчонка, заметив мой полный любопытства взгляд. – Какие-то проблемы?

Мне вдруг вспомнилась Мэдисон Пендлтон, и щеки тут же обдало жаром.

– He-а. А у тебя? – огрызнулась я в ответ. Я даже на жевунью не могу посмотреть, не нарвавшись на неприятности. Интересно, она тоже меня бить будет?

Но нет, вместо этого девчонка иронично хохотнула и закатила глаза.

– Дай-ка прикинуть, – отозвалась она. – Есть ли у меня проблемы? Лучше спросить, не накопилась ли их огромная куча. – Она вплотную подошла ко мне и подхватила рюкзак, который чуть по швам не трещал от количества напиханных в него вещей. Да это, похоже, целый кожаный гардероб. – К слову, ответ «да».

– Я Эми, – представилась я, надеясь, что у жевунов это прокатит за проявление дружелюбия, и протянула руку, которую девчонка благополучно проигнорировала.

– Индиго, – отозвалась она и добавила, посмотрев на мое плечо: – Кстати, классная крыса. Люблю крыс. Она разговаривает?

Я глянула на Звездочку, все еще не теряя надежды, что та вдруг решит ответить положительно. Но она молчала.

– Не-а. – Я пожала плечами.

– Фигово. – Жевунья перевела взгляд выше, на мои волосы. – Но вот насчет волос не уверена. Сомневаюсь, что ей они понравятся.

– Какое дело крысе до моей прически? – Я провела рукой по волосам, убирая упавшие на глаза розовые пряди.

Индиго вновь наградила меня коротким смешком:

– Не крысе, дурында. Ей.

– И кто же эта она?

Девчонка скорчила гримасу и покачала головой, словно я оказалась полнейшей идиоткой.

– И кто же эта она? Ой не могу!

– Нет, правда, – прервала я. – Я здесь впервые и не знаю, о ком ты говоришь.

– Я здесь впервые, – писклявым голоском передразнила Индиго, закидывая рюкзак на плечо. И посмотрела на меня, в кои-то веки действительно заметив. – Стоп! Ты не прикалываешься, да? Ты реально не местная?

Она уставилась на мою одежду. Похоже, джинсы и толстовка – не самый популярный наряд у молодежи Страны Оз.

– Нет, – просто ответила я. – Не местная.

Когда до Индиго начала доходить суть сказанного, у нее медленно отвисла челюсть.

– Чтоб его!.. – выдохнула девчонка. – Ты из Иных Земель, верно? – Она воровато огляделась и тихонько спросила: – Как ты сюда попала?

Не знаю, чего в ее голосе было больше – азарта или страха.

– Из-за тор… – начала я, но на полуслове меня прервал громкий лязг металла, донесшийся откуда-то издалека.

– А знаешь… – Индиго отступила, взгляд ее нервно метался от здания к зданию. – Пофиг. Лучше мне не знать. И вообще с тобой не связываться.

– Что? Почему?

Девчонка завозилась, копаясь в рюкзаке, ее миниатюрное личико помрачнело от беспокойства.

– Сказала же, у меня и так уже куча проблем. Если попадусь в компании с иноземкой, к ним добавится еще одна. Я бы безумно хотела послушать твою историю, но… она того не стоит. Удачи. Тебе она понадобится. – С этими словами Индиго забросила рюкзак за спину и поспешила прочь.

– Подожди! – крикнула я. – Просто ответь на пару вопросов. Я ведь даже не знаю, что тут происходит.

– Если повезет, и не узнаешь, – отрезала девчонка, не потрудившись замедлить шаг или хотя бы оглянуться.

Ну уж нет, только не снова! Индиго поспешила убраться прочь с дороги, но у меня ноги были длиннее. Бросившись следом, я схватила ее за локоть.

– Эй! – возмутилась девчонка, обернувшись. – Не лапай меня! – Она попыталась вырвать руку, но я держала крепко и была сильнее.

– Позволь пойти с тобой, – настойчиво прошептала я. Да, я понятия не имела, куда собирается Индиго, но она представлялась мне последней надеждой. Правда, я не знала, на что, но подобные пустяки можно выяснить и позже. – Обещаю, я буду во всем тебя слушаться и не вляпаюсь в неприятности. Но я осталась совсем одна и понятия не имею, что теперь делать.

Индиго закусила губу. Она сомневалась, но ее явно снедало любопытство узнать обо мне больше, как и меня о ней. Уверена, где-то в глубине души жевунья уже была готова сдаться… Но тут вновь раздался жуткий лязг, и на этот раз он прозвучал куда громче.

– Ты кажешься хорошим человеком, – прошептала девчонка. – И крыс я люблю. Но убери от меня свои гребаные лапищи и вали к черту! Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – утащить свою задницу обратно домой, где бы он ни был, и мечтать, что никогда больше не окажешься в этих богом забытых местах.

– Да не знаю я, как вернуться домой, – парировала я. Но руку ее отпустила. Все равно это ничем бы не помогло.

– Значит, у тебя все-таки тоже есть проблемы. – Индиго скрестила руки на груди и приосанилась. – Увидимся! – воскликнула она.

Честное слово, я начала подумывать, что эта девчонка – та еще мерзавка. Но если Индиго сама не хотела помочь, заставлять ее не было смысла. Все, что мне оставалось, – идти дальше и надеяться, что дорога выведет в место получше.

Так что я зашагала обратно к знаменитой дорожке, вымощенной желтым кирпичом. По крайней мере я представляла, куда она ведет. Оглянувшись через плечо, я заметила, что маленькая злобная жевунья все так же стоит и смотрит мне вслед. Когда я уже миновала статую Дороти, в голову пришла еще одна идея.

– Ответь всего на один вопрос! – крикнула я, обернувшись.

Девчонка неопределенно пожала плечами. За все время она ни на шаг не сдвинулась с места.

– Там, откуда я родом, знают о Стране Оз. Я с детства слышала рассказы о ней, но здесь все не так. Что случилось?

Невозмутимое личико Индиго скривилось в оскале.

– Случилась Дороти, – ответила она.

5

«Случилась Дороти». Я хотела спросить Индиго, что это значит, но была остановлена мрачным взглядом и обещанием врезать по морде, если подойду хоть на шаг ближе или задам очередной идиотский вопрос. Мне сегодня – ведь день еще не закончился, да? – и так уже заехали по лицу, поэтому пришлось последовать ее совету и молча двинуться дальше.

Всего через пару минут крошечный городок остался позади, а я вновь шагала по дороге. Путь лежал в сторону крутого и абсолютно лысого холма, голую землю которого лишь кое-где прикрывали низенькие чахлые кустики. Здесь была Дороти, шла по этой же дорожке. Парень сказал, что мы с ней похожи. Канзас, торнадо и так далее. В смысле, сходство прямо-таки очевидно, верно? Но и отличий между нами хватает.

Для начала, насколько я помню, Дороти не пришлось долго мучиться, чтобы завести здесь новых друзей. Казалось, любой, кого девчонка встречала на пути – за исключением колдуний, конечно, – прямо-таки горел желанием присоединиться к ней. Я же повстречала уже двоих, и оба постарались поскорее отвязаться от новой знакомой. Как-то обидно понимать, что проделала огромный путь до Страны Оз, но осталась все такой же непопулярной, как и дома в Канзасе.

Я просто не представляла, куда теперь идти. Изумрудный город, пожалуй, неплохой вариант. Именно туда направилась за помощью Дороти. И туда вела дорога. Она хотела, чтобы я шла в город. Так что я поплелась дальше, но стоило начать подъем, как вновь раздался жуткий грохочущий звук. Как и прежде, он порой прерывался – после каждых тридцати секунд лязга наступало несколько минут блаженной тишины. Чем дальше, тем лязг делался громче, а вскоре стал почти оглушающим. Причем настолько, что всякий раз, как начинался грохот, мне приходилось поспешно зажимать уши.

Добравшись до вершины холма, я наконец увидела, откуда исходит этот звук. Вдали, посреди синеватого – как и все здесь, – припорошенного пылью поля, отделенная от меня непролазными колючими зарослями, высилась какая-то отдаленно напоминающая качели штуковина. Переплетением трубок и проводов она была присоединена к странной помеси нефтяного бура с ветряной мельницей.

Прищурившись, я разглядела по меньшей мере двадцать низкорослых человечков, разместившихся по обеим сторонам качелей. С промежутком в несколько минут жевуны принимались раскачивать конструкцию вверх-вниз, приводя в действие вторую установку и раскручивая бур, который с громким лязгом вгрызался в землю. Над всей этой суетой, следя за работой, безмятежно висела изящная фигурка в сверкающем бальном платье. Я попыталась рассмотреть, что же удерживает ее в воздухе, но женщина, по всей видимости, просто-напросто… парила.