Текст книги "Вспоминая Эверли (ЛП)"
Автор книги: Д. Берг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
В глазах мутнеет, и окружающий мир дрожит. Внезапно, я ощущаю, что падаю.
«Музыка грохочет, и ее вибрация пробирает меня до костей, встряхивая все вокруг, что не приколочено к полу в маленьком домике. Мелькающие лучи света и розовые фламинго, святящиеся на стенах и полу, так же как и полуодетые танцующие девушки с красными стаканчиками в руках, пока парни пытаются выбрать, какая их них горячее в бикини.
Моя первая вечеринка в колледже.
Это было классно, черт возьми.
Воспитанный двумя книжными червями, сама идея выхода в пятничный вечер, для которых сводилась к тому, чтобы проводить меня на футбольный матч или два, в зависимости от того, насколько была выполнена моя домашняя работа на следующую неделю. Впрочем, я никогда не жаловался. Я понимал важность образования, тяжелого труда и отдачи, которая последует за этим, именно благодаря этому я получил стипендию в Стэнфорде, но будь я проклят, если не заслужил небольшой перерыв.
– Эй, чувак, мы вроде в одном классе по экономике? – раздается слева.
Я разворачиваюсь и замечаю, как ко мне подходит высокий парень, который выглядит очень знакомо. Он держит красный стакан с пенным золотистым напитком, который я принимаю с благодарностью, а он пытается перекричать популярный мотивчик, грохочущий из музыкальной системы, а люди продолжают танцевать вокруг нас.
– Ты разобрался с последним тестом? Я почти уверен, что когда выходил из класса, мои яйца прилипли к заднице.
Едва не подавившись пивом, я хохочу над столь живой аналогией на нашу недавнюю внеплановую контрольную. Понятия не имею, о чем он говорит. Я закончил в рекордно короткое время, едва запыхавшись, но киваю, соглашаясь с ним, словно полностью понимаю его боль.
– Меня зовут Трент. Третий курс, – он протягивает мне свободную руку.
Я беру ее и крепко пожимаю.
– Август, первокурсник.
Он ухмыляется с понимающим взглядом, пока мы оглядываем толпу.
– Ты уже давал клятву?
– Братству? – спрашиваю я, останавливаясь взглядом на группе девушек, толпящихся отдельной группой.
Я узнаю некоторых с моей параллели, особенно одну. Она сидит несколькими рядами передо мной на английском, и кажется, большую часть семестра я провожу за тем, что наблюдаю, как красиво ее свитер облегает плечи, а не за тем, о чем говорит профессор.
Мои родители этого бы не одобрили.
– Да. Я член Каппа Сигма, и нам всегда нужны новые братья, если они подходят, – говорит он со смешком. – Например, ты. Ты как раз подходишь под тот тип, что нам нужен.
– Не уверен, что я из тех, кто вступает в братство, – честно отвечаю я, не отрывая взгляд от группы девушек.
Парень замечает то, что меня привлекло, потому что в этот момент он наклоняется ближе, указывая на длинноногую девчонку моей мечты.
– Если бы ты был членом братства, тебе бы не пришлось сидеть здесь в сторонке, гадая, на что это похоже – провести с ней ночь. Ты бы просто сделал это. У тебя может быть все.
Я разворачиваюсь к нему с широко раскрытыми глазами.
– Ты серьезно?
– Серьезно. Иди туда. Представься и скажи ей, что ты вступил в братство. Это изменит твою жизнь, Август.
Трент исчезает в толпе, а я выпиваю остатки пива, которые он мне дал. Алкогольный допинг. У меня не так много опыта с девчонками в школе. Парочка постоянных, но я понятия не имею о настоящих свиданиях и флирте. Я просто симпатичный зубрила, как и предположил Трент. У меня нет замысла, фишки, и я понятия не имею, что собираюсь сделать. Девушки, с которыми я встречался в прошлом, всегда сами делали первый шаг.
«У тебя может быть все».
Полагаю, теперь моя очередь проявить инициативу.
Чувствуя кураж с бурлящим дешевым пивом в крови и напутственной речью Трента, я направляюсь в другую часть комнаты. Приблизившись, она стоит ко мне спиной, и я использую эти мгновения, чтобы насладиться тем, как нижняя часть ее бикини обтягивает круглую соблазнительную попку. Длинные ноги по-прежнему удерживают на себе мое внимание, словно прошло несколько дней, пока она стояла в кругу друзей, потягивая пиво и прыгая за пляжным мячом.
Пляжная вечеринка зимой.
Это, мать его, гениально.
Одна из ее подруг первой замечает меня и подает сигнал о моем приближении, что заставляет ее обернуться, пока я делаю последние шаги в ее направлении.
Черт, что мне ей сказать?
– Я Август. Кажется, мы вместе ходим на занятия, – поспешно выдавливаю я, смелость, которой я набрался перед этим, исчезла быстрее, чем поджавшая хвост собачонка.
Девушка улыбается, и ее тонкие черты освещает радостью, когда она оглядывает меня. Должно быть, ей нравится то, что она видит, так как она медленно втягивает коктейль через трубочку и отвечает.
– Правда? И что же это за занятия, Август?
– Английский.
Ее улыбка становится шире, когда она меня узнает.
– Ты тот парень, у которого есть ответы на все вопросы.
– Ну, не на все, – признаюсь я, – я постоянно отвлекался.
– И на что же?
– Не мог отвести от тебя глаз, – честно признаюсь я, чувствуя наползающий на лицо румянец.
– А ты льстец, Август. Как твоя фамилия?
– Кинкейд. Я первокурсник. Из… я на стипендии и… – колеблюсь я, прежде чем определится со своей дальнейшей судьбой, – я вступаю в Каппа Сигма.
У нее заинтересованно распахиваются глаза, и она обвивает меня рукой.
– Умный и сексуальный. Меня зовут Джоди, и если ты правда так хорош, может быть, к концу вечера ты получишь мой номер.
– Договорились.
Следующие два часа мы проводим у бассейна, хохоча над своими детскими выходками, вспоминая старые школьные истории, и просто узнавая друг друга. Это было легко и естественно. Жар и страсть, что я чувствовал к ней все то время, что пялился на нее через всю комнату, были по-прежнему на месте, такими же сильными, но сейчас я видел ее всю. Девушка, с которой я мог бы встречаться, и однажды по-настоящему полюбить.
Ночь дарит возможности.
– Я хочу налить еще, – говорит она, поднимаясь с нашего места у бассейна.
– Хочешь, я пойду с тобой? – предлагаю я, начиная вставать.
– Ни за что. Береги место. Учитывая весь этот сумасшедший дом, его займут в ту же секунду, и нам придется провести всю ночь на ногах.
Усмехнувшись, я киваю.
– Без проблем.
– Я скоро, – обещает Джоди.
Через полчаса я начинаю беспокоиться, что она все еще не возвращается. Еще через десять минут в одиночестве, я начинаю чувствовать себя неуверенно. Может быть, я неправильно ее понял за те два часа, что мы провели вместе? Возможно, ей было скучно, и девушка лишь искала возможность сбежать от меня?
Я встаю и решаю найти ее, чтобы узнать наверняка. Кто знает, может быть, она упала и вывихнула лодыжку, и пока я сижу здесь, как последний дурак, а остальные бросились ей на помощь.
Или она просто забила на меня.
Безуспешно осмотрев гостиную и кухню, я направляюсь в ту комнату, где мы познакомились, и увидел ее компанию на том же месте, где и раньше.
Джоди с ними не было.
Чувствуя огорчение и потерянность, я отправляюсь искать свою куртку. Хоть мы и находимся в Калифорнии, но бродить по кампусу в шортах и шлепанцах не очень заманчиво. Узнав, что вся одежда свалена в пустой спальне в конце коридора, я в удивлении, услышав в ней голоса, когда берусь за ручку и вхожу.
Впрочем, не так удивлен, как Джоди, когда я встречаюсь с ней взглядом.
Она стоит, прислонившись к стене со съехавшим на бок верхом от купальника и крупной мужской ладонью поверх ее обнаженной груди. Затем быстро прикрывается, а парень одергивает одежду и поворачивается ко мне.
– Август, привет, – по его лицу разъезжается хитрая ухмылка.
– Трент?
– Август, мне так жаль. Я не знаю… – запнувшись, бормочет Джоди.
Повернувшись к ней, Трент хлопает ее по плечу.
– Почему бы тебе не оставить нас на пару минут, милая?
Она кивает, глядя на Трента широко раскрытыми глазами, и выскальзывает из комнаты.
– Какого черта, Трент? – зло говорю я.
С мягким смешком он поднимает ладони, сдаваясь.
– Полегче, брат.
– Я тебе не брат, – скриплю я зубами, меряя комнату шагами.
– Верно, но станешь, если дашь мне вставить слово.
Я лишь молчаливо вышагиваю.
– Знаешь, я ведь оказал тебе услугу.
Пытаясь удержать челюсть от падения на пол, я с любопытством смотрю на него, ожидая объяснений.
– Она была не слишком хороша для брата Каппа Сигма. Видел, как ты смотришь на нее, да ты уже запал на нее. Я лишь сделал то, что любой брат сделал бы для своего. Я ее испытал, и она провалилась. Неужели я позволил бы такой девчонке встречаться со своим младшим братом?
У меня не было слов. Он это всерьез?
Парень обхватывает меня рукой за плечи и смеется.
– Добро пожаловать в мой мир, Август».
– Август! – голос Трента вытаскивает меня из забытья.
Обычное медленное возвращение к реальности сейчас ощущается, как свободное падение, внезапно обрушивается тошнота, и голова идет кругом.
– Что? – быстро отвечаю я, пытаясь взять себя в руки и оглядывая офис, когда зрение возвращается ко мне вместе с остальными чувствами.
– Где, мать твою, тебя носило, приятель? – спрашивает он, усаживаясь передо мной и заняв руки телефоном.
Он касался экрана пальцами, издавая резкий звук, словно набирал сообщение или писал кому-то письмо. У него была привычка: никогда не уделять сто процентов своего внимания чему-то или кому-то одному, если только вы не были его клиентом и на кону стояли денежки. Тогда вы получали целый мир.
– Извини, плохо спал прошлой ночью, – вру я, все еще пытаясь проморгаться, чтобы привыкнуть к яркому освещению.
– Ну, так занимайся этим в другом месте. Это, бл*дь, тебе не спальня, и я плачу тебе не за то, чтобы ты сидел, сложив ручки.
Я игнорирую этот комментарий.
Это было трудно, но я это сделал.
У нас было партнерство. Трент начал этот бизнес и принял меня на равных правах, чтобы построить дело с нуля. Я надрывался для этой компании, а из-за моего двухлетнего отпуска стал всего лишь наемным работником. Кем-то вроде временного сотрудника. Тем, кем можно вертеть и управлять. Я стал задумываться, а не было ли так всегда, а раньше этого не замечал.
– Итак, – начинает он, укладывая телефон на стол перед собой.
Трент откидывается в кресле, устраиваясь поудобнее. Внезапно я получаю все его внимание.
Вот, дерьмо.
– Ты решил, что сможешь встречаться с Магнолией Йорк, и я об этом не узнаю?
– Как ты..?
Он лишь улыбается. Это мелкое дерьмо следит за мной.
– Мы просто друзья, – отвечаю я, пытаясь выглядеть равнодушным.
– Ты просто дружишь с дочерью мультимиллиардера?
– Мы познакомились в баре несколько месяцев назад, – отвечаю я, пожав плечами. – Пару раз ходили на свидания.
– И ты никогда не задумывался обо всех этих денежках, которые сами просятся в ручки?
– Все было не так, – твердо отвечаю я.
Внезапно он жестко смотрит на меня.
– Тогда сделай, чтобы оно стало так. Срань господня, Август, ты что не догоняешь? С таким счетом мы можем жить припеваючи до конца наших дней. Кончай тупить и делай, что должен.
Он резко отодвигается от стола и направляется к двери, обернувшись перед выходом.
– Или это сделаю я.
Последние слова еще долго эхом звенят в кабинете после его ухода.
Мне не следовало звонить ей. Никогда.
Я не должен был впутывать ее в это. Потому что теперь, нравится мне это или нет, Магнолия окажется прямо в эпицентре этого дерьма.
«Добро пожаловать в мой мир, Август», – припомнил я слова Трента, которые он сказал мне тогда в колледже.
Он будет управлять моей жизнью еще лет десять.
Не знаю как, но я должен его остановить.
Глава 5
Эверли
До сих пор это был тихий день на работе, но этот факт не спасает мои ноги и спину от все большей боли из-за нескольких часов бесконечного стояния. Я была командиром кофе сегодня – экстраординарный бариста, так что в дополнение к моей больной уставшей ноге разболелась спина, и вся я в поту от пароварки. Почти уверена, моя попытка тщеславия сегодняшним утром, когда я пыталась нанести макияж в 5 утра, провалилась и в настоящее время он стекает по моему лицу. Наверное, я напоминаю одну из этих женщин в фильмах ужасов перед тем, как она умирает. Также я чувствовала себя.
У нас не было нового клиента в последние полчаса, и после того, как я очистила все оборудование до блеска, решаю вознаградить себя двойным эспрессо. В моем нынешнем потном состоянии, что-то вроде льда, вероятно, лучший вариант, но я не шутила о дополнительной выпивке.
Пока Труди пополняет булочную коробку и треплется о ее последнем завоевании – официанте в одном из ресторанов вниз по улице, где нам нравилось обедать – я медленно танцую с одной ноги на другую, ожидая, когда мой эспрессо заварится.
– Итак, я смотрю на него и ухожу. «Разве вы не хотели бы познакомиться?» А он просто смотрит на меня с этой улыбкой. Было ли это недостаточно ясно? Насколько глупы мужчины?
Покачав головой, я смеюсь. Труди всегда была безнадежной, когда дело доходило до знакомства. Всегда двигаясь от одного человека к другому, она известна тем, что слишком быстро прыгает в постель, слишком быстро запирается и так же быстро выясняет, что выбрала не того.
– Ты когда-нибудь думала, чтобы не выкладывать все это там, Труди? Может быть, просто немного пофлиртовать, чтобы сообщить ему, что тебе интересно, а потом посмотреть, куда это идет?
– Например, свидание или что-нибудь еще?
Пока последняя капля моего двойного эспрессо стекает с машины, я стараюсь не хихикать.
– Да, как свидание. То, которое не закончится в твоей кровати. Или его, – поясняю я.
– Итак, как я узнаю, нравится ли мне он?
Печальная часть заключается в том, что она задает этот вопрос искренно. Еще грустнее то, что я была девочкой-сиротой, которая практически не воспитывалась, потому что мои дюжины приемных родителей были слишком самоуничтожены, чтобы сделать это сами. Труди? Ее родители были потрясающими. Они приходили каждый уик-энд, как часы, чтобы навестить ее на работе, дать ей деньги, если понадобится, и похлопать ее по голове по пути, подтверждая свою любовь и привязанность к единственной дочери.
Как ей удалось прийти к выводу, что секс – это единственный путь к сердцу мужчины? Тот факт, что я была тем, кто пытался направить ее на лучший путь, был немного ироничным.
Схватив чашку, я направляюсь наружу, чтобы мы могли поговорить лицом к лицу. Ее прекрасные яркие глаза находят мои, когда она встает из булочного прилавка, плотно закрыв его, и снимает фартук.
– Ты говоришь с ним – надеюсь, он будет слушать, и полагаю, он не осел. Затем вы меняетесь. Он будет говорить, ты слушать. Где-то в промежутке между этим, вы будете есть и беспокоиться о каждом куске пищи, который вы кладете в свой рот, задаваясь вопросом, есть ли у вас кусочки салата в зубах или есть на ваших губах соус.
– Это звучит ужасно.
– Это так и есть, – честно отвечаю я. – Но, если ты с правильным человеком, это может быть совершенно потрясающе.
– Достаточно удивительно, чтобы вызвать у тебя одурманенную улыбку прямо сейчас? – смеется она.
Схватив полотенце, накинутое на плечо, я бросаю его на нее, хихикая.
– Да, точно. Просто признай это – ты хочешь одурманенную улыбку, не так ли?
– Может быть… – начинает она отвечать, но внезапно останавливается, когда мы слышим гул в магазине.
– Что это было… – говорю я.
– Землетрясение! – кричит она.
Как обученные солдаты, несколько местных жителей, которых мы видим внутри, прыгают под столы, некоторые двигаются от окон, чтобы найти убежище вместе. Землетрясения не являются повседневными явлениями для калифорнийцев, но случаются достаточно часто, чтобы мы знали, что делать, когда этот знакомый рев прорвется через здание.
Труди и я ныряем под переднюю стойку, закрыв головы, и сближаемся друг с другом. Землетрясение оказывается незначительным и продолжается недолго, и нам не нужно долго искать безопасное место, чтобы спрятаться. Как только земля замолкает, мы ждем, думая, оживет ли она снова.
Минута или две проходят в молчании, прежде чем мы поднимаемся.
– Все в порядке? – спрашиваю я, оглядываясь, чтобы увидеть, как наши преданные посетители поднимаются с пола.
Каждый кивает, стоит и отряхивает штаны и голые колени.
– Как насчет очередного раунда кофе для всех? – предлагает Труди.
Конечно, это подбадривает всех и помогает ослабить дрожь, когда они снова обосновываются на прежних местах. Некоторые вытаскивают сотовые телефоны, чтобы пообщаться с близкими, в то время как другие просто продолжают с того, что они делали, прежде чем началось волнение.
После быстрого ополаскивания рук я начинаю делать каждому кофе. Это мои клиенты, поэтому я знаю, что им нравится. Капучино на половину чашечки, карамельный маккиато и американо. Легко.
Я замечаю, что Труди занята спереди, вытаскивая несколько вещей из ящика, и улыбаюсь. Она может не иметь отношения, но ее сердце всегда в нужном месте.
На цыпочках из-за стойки она осторожно начинает подкладывать маленькие угощения перед каждым клиентом, немного целуя и обнимая их. В то время, как некоторые из нас могут отступить после поразительного события, она делает обратное, простираясь широко, чтобы помочь кому-либо в пределах досягаемости.
Возможно, поэтому она не может найти любовь. Может, ее чрезмерность всегда помещает девушку на ложный путь – заставляя ее искать любовь не так. Я только надеюсь, что однажды она найдет кого-то, кому посчастливится заслужить все, что она может предложить.
– Ну, это было что-то, да? – комментирует Труди, подойдя ко мне, чтобы помочь закончить.
Она хватает взбитые сливки и увенчает ими маккиато, добавив немного карамельного дождя для украшения.
– Да, определенно я не ожидала этого, когда проснулась сегодня утром.
– Никто не ожидал. Но они все равно приходят. На самом деле заставляет задуматься, не так ли? – говорит она, наблюдая за завариванием эспрессо.
– О чем?
– О жизни, я думаю. Имею в виду, если бы это был большой конец. И были бы только я и ты, – улыбается она.
– Это хорошо? – спрашиваю я.
Девушка смеется.
– Это замечательно, но, безусловно, заставляет меня думать больше о твоих комментариях о знакомствах. Пришло время начать делать все по-другому. Бог знает, когда и если придет конец, я хочу знать, что у меня есть больше, чем просто ты для достижения цели в конце света.
Я протягиваю ей чашку кофе, когда она отправляется дальше, чтобы оставить меня витать в мыслях. Знаю, она просто думает теоретически, но это посылает мой разум в хаос.
Когда эти толчки начались, я вообще не думала о Райане. В течение одной короткой секунды, пока магазин трясся, у меня дрожали кости, и было только одно лицо, которое я видела.
Август.
Я качаю головой, понимая, что, вероятно, ничего не делаю.
Если бы это было что-то важное, конечно, я бы связалась с Райаном. Назвать его имя, когда мир рассыпался вокруг нас?
Правильно?
Или я отдала свою любовь за все неправильные причины… точно так же, как Труди?
***
Чувствую себя в оцепенении весь день, пока пытаюсь все обработать.
В новостях говорится, что это незначительное землетрясение – не о чем беспокоиться.
Тем не менее, на мой взгляд, это чувствовалось иначе.
Я выхожу за Райана по правильным причинам? Оглядываясь назад, помню, что полагала, делаю правильный выбор, когда попросила его принять меня обратно.
Казалось, все было так ясно. Но так ли это?
У меня в голове плавает миллион разных эмоций, пока я еду к свадебному магазину. Ощущаю, как прохожу через движения, а не живу их, когда я припарковаюсь в нескольких кварталах и просто сижу там, все еще молча, пытаясь набраться мужества, чтобы выбраться из машины.
«Иди и забери свое свадебное платье, Эверли», – повторяю я у себя в голове, и все же ногами прочно устраиваюсь на полу машины.
«Дорогой Бог, что со мной случилось?»
Слезы образовываются в уголках моих глаз, когда воздух покидает мои легкие. Я могу почувствовать всхлипы, которые вот-вот прорвутся. Я бы этого не сделала.
Не снова. Я не могла. Я дала обещание. Я сказала «да» и отдала этому человеку свое сердце.
Я не могу уйти снова.
Так же, как я задыхаюсь от слез, борясь за контроль, я вижу знак, который останавливает меня на моем пути.
Торжественное открытие.
Прищурившись, я пытаюсь разглядеть буквы сквозь слезы.
– Он сделал это, – шепчу я, улыбаясь и переставая хмуриться.
Выйдя из машины, быстро вытираю свои слезы и пробегаю по улице, а знакомый запах гамбургеров и картофеля усыпляет меня чудесным чувством безопасности, когда я открываю дверь и оглядываюсь.
Все выглядит по-другому, так странно.
Очевидно, место изменилось и значительно улучшилось. Эта часть города известна своей яркой молодой толпой покупателей и туристов. С обновленным декором, который он выбрал, я знала, что на этот раз он справится.
– Эй, эй, вот, моя девочка! – восклицает Джоуи, выходя, как я предположила, с кухни.
Мужчина выглядел по-другому, но также. В его взгляде была вибрация, которой не было в тот день, когда он сделал мне мой любимый гамбургер на день рождения, как одолжение Августу. Джоуи привел себя в порядок с тех пор, как я видела его в последний раз, сделал стрижку, но снова был одет в форму шеф-повара, готовый стоять у гриля и жарить на собственной кухне.
– Я не могу в это поверить! – говорю я, обнимая его.
– Необычно, а? – отвечает он, широко улыбаясь, и гордость сияет в его взгляде.
– Как ты справился с этим?
– Ты и твой богатый друг, – объясняет он.
Я смотрю на него странно, проигнорировав комментарий о бойфренде, и жду, пока он объяснит.
– Дизайнерские часы и огромный кусок наличных денег, которые дал мне Август, этого оказалось достаточно, чтобы убедить банк дать мне коммерческий кредит.
– Это круто. Я так рада за тебя!
– Ну, я не был бы здесь без твоей помощи. Итак, почему бы тебе не занять место, и мне не сделать тебе гамбургер? – предлагает мужчина, указывая на гладкий угловой стенд справа от меня.
У меня рот наполняется слюной, просто думая о том, чтобы съесть гамбургер и кучу картофеля фри.
– Я бы с удовольствием, но на самом деле у меня здесь встреча на улице, чтобы забрать мое свадебное платье. Могу я взять с собой?
Его взгляд загорается, и Джоуи улыбается.
– Август не упоминал, что вас двоих так зацепило. Думаю, вы будете приезжать на юбилейный бургер один раз в год?
Я дарю ему печальную улыбку.
– На самом деле, Август и я расстались несколько месяцев назад. Я выхожу замуж за своего бывшего жениха Райана. Это все немного сложно, – объясняю я, падая взглядом на полированный пол, а не на его увядающее выражение.
– Ой. Хорошо. Ну, то есть… Я не знал, – смущенно отвечает он.
– Подожди, – прерываю я его бормотание, поднимая голову вверх. – Ты сказал, что Август тебе не сказал? Ты все еще разговариваешь с ним?
– Что? О, да. Все время. Он помогал мне все это сделать. Пошел в банк со мной и – даже купил мне костюм для встречи. Он был моим спасителем.
Я ошеломлена.
– Понятно, – ответила я, не имея понятия, что еще сказать.
– Вы двое действительно закончили все, а? – мягко спрашивает мужчина.
– Да.
– Могу ли я спросить, почему? Имею в виду, если ты не против. Это просто тот парень, который сделает что-то безумное для тебя, а ты просто не похожа на ту, кто бросает.
Глубоко вдохнув, я улыбаюсь, пытаясь успокоить свои эмоции.
– Он не любил меня достаточно, чтобы остаться.
– Или, может быть, он любил тебя достаточно, чтобы отпустить? – предполагает Джоуи с дружеским похлопыванием по моему плечу.
Я обнимаю его в последний раз, прежде чем уйти и оказаться на улице.
Если бы это было так, Джоуи.
Если бы это было так.
***
Я заканчиваю запихивать гигантский белый мешок одежды в наш шкаф и слышу, как Райан кричит о своем прибытии.
– Дорогая, я дома! – игриво говорит он из гостиной.
Прячу сатиновые туфли цвета слоновой кости, которые купила к платью, и быстро закрываю дверь шкафа, чувствуя, что просто спрятала глубокую темную тайну.
– Эй, – говорит он с порога. – Что ты здесь делаешь?
– Свадебные секреты, – с улыбкой отвечаю я.
– Значит, засунула свое свадебное платье в шкаф?
– Эй, как ты догадался? – восклицаю я, сложив руки на груди.
– Потому что сегодня у тебя была встреча, чтобы забрать свадебное платье. Не нужно быть гением, чтобы понять, что тебе нужно какое-то место, чтобы спрятать его.
– Ой. Верно, – оглянувшись, я закусываю губу, и наконец, говорю, – ну, не заглядывай. Это даст нам семилетнюю неудачу в постели или что-то в этом роде.
Парень усмехается, покачав головой.
– Я почти уверен, что это неправда. Но не волнуйся. Я хочу быть удивленным, когда увижу, как ты идешь по проходу.
– О, будешь. Особенно, когда узнаешь, что я одета в мешок. Настолько сексуальный.
– Да? – Райан подходит ближе на несколько шагов, пока мы почти не касаемся друг друга. – И как этот мешок на тебе сидит? Обтягивающее? – он обнимает меня руками.
– Полностью. Ужасно мешает, но на мне сидит, как перчатка.
– Я пытаюсь тебя соблазнить, – смеется он, качая головой, и трясет плечами.
– Ох, ну ладно. Виновата. Я постараюсь быть более гостеприимной. Попробуй еще раз, – я сразу же бледнею, глядя на него.
Его глубокий нефильтрованный смех это все, что я слышу, когда он бросает меня через плечо, и мы падаем на кровать.
– Ты сумасшедшая, знаешь это? – говорит он, мягко убирая пальцами несколько прядей волос, которые падают мне на лицо.
– Да, знаю. Но, ты меня любишь, – говорю я.
– Да, люблю.
Я мгновенно застываю. Слова возвращаются ко мне, как и память. Запах тысячелетних деревьев и смех Августа, который повторяет мне точно те же слова под красными деревьями.
Мое сердце пропускает удар, когда я отбиваюсь от боли. Это напоминает мне, что оно никогда не перестанет болеть. Он был прав. Несколько дней больно немного, едва достаточно, чтобы заметить. В другие же дни я мучилась за то, что сделала, где ошиблась. В те дни иногда было больно дышать.
Это заставило меня пересмотреть все.
– Эй, было землетрясение, – говорю я, – ты не позвонил мне. Ты в порядке?
Очевидно, Райан в порядке, так как лежит рядом со мной. Но я помню, как посетители кафе звонили своим близким, и понимаю, что ни разу не взяла собственный телефон.
И Райан не тянется к своему.
Было ли что сказать об этом?
– Оно было таким маленьким, и я подумал, если бы ты нуждалась во мне, ты бы позвала, – он пожимает плечами, оттолкнувшись от кровати.
Я смотрю, как он идет по коридору в сторону кухни и удивляюсь.
Если бы пришел конец света, была бы я тем человеком, к кому бы он потянулся?
Глава 6
Август
Подходит к концу восьмой бесконечный час в офисе, и я стою в комнате отдыха, поджидая, пока приготовится шестая – или седьмая – чашка кофе за этот день.
Когда я вернулся сюда, в дьявольскую бездну, Шерил практически умоляла меня доверить ей такую простую задачу, утверждая, что ее секретарская гордость требует готовить кофе для босса самой. Но она не понимала, что для меня значит богатый аромат этого напитка.
В эти редкие безмолвные моменты, когда маленький изящный кофейник с яванским кофе начинал булькать, я позволял себе окунуться в воспоминания о бесценных неделях, когда у меня было все. Когда жизнь была простой и незамысловатой, а кофе по утрам готовила та единственная женщина, которой удалось украсть мое сердце.
Сейчас он горчит разбавленной смолой. И было не важно, кто его готовил, или где я его покупал – ничто уже не будет прежним, а чашка кофе была лишь напоминанием о том, что ее больше нет в моей жизни. Я проиграл по всем фронтам.
Оперевшись на стойку, я медленно сглатываю, ожидая действия кофеина, и обвожу взглядом офис через окно, открывающее вид на приемную. Трент был занят, флиртуя с секретаршей.
Опять.
Откинувшись назад, девушка пытается сдержать смех, и на ее щеках играет румянец. Но Трент и его заразная личность подавляют, поэтому ее не хватает надолго, и на весь офис разлетается ее мелодичное хихиканье. Он говорил, что люди не могут терпеть его, и это по большей части было правдой, за исключением женщин. Казалось, у него была власть над женщинами – словно магнетизм. Меня это беспокоит.
Я присматриваюсь внимательнее, зная, что его внимание сосредоточено на чем-то другом.
Прошлой ночью я видел его во сне, еще одно воспоминание, которое можно добавить к растущей куче прочих. Как и секретарша Трента, я пал перед очарованием и фальшивыми обещаниями моего «старого друга и партнера». Прежний я поверил однажды, что он может создать или сделать что угодно, и принял это за чистую монету. Ошибка, о которой я жалею до сих пор.
«– Тост за Августа! – с энтузиазмом выкрикивает Трент, поднимая бокал с шампанским.
Я присоединяюсь к нему, ощущая себя несокрушимым, как дуб, и замечаю, как Эверли рядом повторяет жест.
– За Августа! – повторяет она, и ее взгляд лучится гордостью.
Несколько посетителей за соседними столиками изучают нас со смесью раздражения и любопытства, но мы не обращаем на них внимания, опьяненные моим успехом.
Первая крупная сделка.
Теперь за моими плечами годы брокерского опыта в сфере правовой оценки объектов инвестирования, и проходя этот путь, я надеялся, что когда-нибудь смогу сделать все сам. Случайная встреча с приятелем из колледжа, Трентом, была лучшей неожиданностью в моей жизни. Он без промедления показал мне путь наверх.
Сейчас я сам заключаю сделки, как когда-то и мечтал. И являюсь партнером в своей собственной фирме.
– Эй, – оборачиваюсь я к Эверли с широко раскрытыми от восторга глазами, – у меня кое-что есть для тебя.
Она смотрит, как я вытаскиваю из-под стола вытянутый голубой бархатный футляр для драгоценностей.
– Ты же знаешь, что я не жду ничего. Это твой вечер!
– Я знаю, но не смог удержаться. Хотел показать тебе, как много ты для меня значишь, – объясняю я, нетерпеливо ожидая, когда она откроет подарок, что я выбрал специально для нее.
За все время, что мы были вместе, у меня не было возможности купить ей что-то столь дорогое. Это будоражило и затягивало. Я отчаянно хотел усыпать ее драгоценностями и прочими изящными вещичками.
Эверли шумно выдыхает, откинув крышку и прикипая взглядом к отделанному камнями ожерелью.
– Ох, Август… оно великолепно.
– Это изумруды, – поясняю я, когда девушка обводит пальцами гладкие округлые камни. – Я увидел его и понял, что оно будет потрясающе на тебе смотреться.
Она поднимает на меня блестящие глаза.
– Не знаю, что сказать.
– Скажи, что тебе нравится, – улыбаюсь я, достаю ожерелье из футляра и медленно расправляю его на ее гладкой фарфоровой коже.
– Я его обожаю, – отвечает Эверли, потянувшись ко мне за поцелуем.
Когда она отстраняется, крошечные камни ее ожерелья переливаются на свету, словно подмигивая мне.
Трент, молча наблюдая за нами, лишь улыбается и смотрит на меня голодным взглядом.
– Готов к большему? – спрашивает он.
– Да, – отвечаю я, снова поймав счастливую улыбку Эверли.
Ту, которую вызвал я сам. Теперь я на крючке.
