Текст книги "Королева разрушенных империй (ЛП)"
Автор книги: Бринн Уивер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Обычно мы не такие. Даже после нескольких раундов между нами столько темной энергии и всепоглощающей потребности друг в друге, что мы занимаемся любовью с отчаянной, иногда грубой силой. Наше желание – как взрывающаяся звезда, затягивающая нас с неотвратимой гравитацией. Но сейчас? Это не просто секс. Это любовь, обнаженная до самой своей сути. Нежная. Заботливая. Благоговейная. Теплая, как раннее утреннее солнце, пробивающееся через окно, нагревающее темную плитку пола первым обещанием нового дня.
Одна рука Ашена ласкает мою грудь, а другая скользит вниз по животу, подушечки его пальцев медленно движутся к моему центру. Он стонет, касаясь нежной кожи моей депилированной киски, будто это откровение, хотя он уже провел половину ночи, поклоняясь ей.
– Такая мягкая, – шепчет он, его пальцы рисуют легкие узоры на моей коже, прежде чем найти клитор. – Я мог бы прожить остаток вечности прямо здесь, касаясь тебя. Находясь внутри тебя.
– Мог бы, но представь, как сильно ты бы скучал по маслу. Может, однажды намажу себя им, чтобы ты мог все слизать.
– Не дразни меня, вампирша, – он произносит это со стоном, кусая мое плечо, будто представляя вкус.
– Но дразнить тебя – моя любимая игра. И, говоря о завтраке... – я даже не успеваю закончить мысль, как Ашен уже вытаскивает член, чтобы положить меня на спину. Он снова входит в меня, подставляя шею моим клыкам. Мои зубы нежно прокалывают его горло, и я вздыхаю от удовлетворения, когда его кровь наполняет мой рот, а стенки сжимаются вокруг его члена, который движется глубоко и размеренно.
– Боже, вампирша, – шипит он, когда я делаю долгий глоток, кровь шипит на моем языке и стекает по горлу. Я чувствую глубину его желания, горящего под моей меткой. – Это почти невыносимо.
Я вынимаю клыки из его шеи и провожу пальцем по одному из острых кончиков, протыкая.
– Тогда давай сделаем это по-настоящему невыносимым, – шепчу я, снова вонзая зубы в его кожу. Провожу линию вниз по его позвоночнику неповрежденными пальцами, и он вздрагивает, прерывая ритм своих толчков, когда я ласкаю его ягодицы. Его дыхание замирает, тело напрягается, когда мои пальцы следуют за линией, чтобы найти сжатое колечко его отверстия. Делаю несколько кругов вокруг, проверяя вход, прежде чем медленно ввести окровавленный палец внутрь.
– Emush laatzu, – Ашен ругается сквозь стиснутые зубы, а я улыбаюсь, касаясь его кожи, мой палец нежно массирует его внутри, пока долгий стон вырывается из его груди. – Ты снова станешь моей смертью, жена.
Его глубокие толчки возобновляются, пока я пью его кровь. Сила и глубина его движений нарастают, мои стенки сжимаются вокруг него.
– Я думала, ты сказал, что не будешь жаловаться, – мурлычу я низким, соблазнительным голосом. Я добавляю немного больше давления в массаж пальцем, и он снова шипит от ругательства.
– Ты ошибаешься. Я не жалуюсь.
– Звучало почти как...
– Вампирша, я бы умер тысячу раз, лишь бы почувствовать твое прикосновение.
Ашен долго смотрит мне в глаза, пока его член медленно скользит во мне, а затем его губы захватывают мои, наши языки сплетаются. Боль внутри меня скручивается, пока не разрывается, моя киска сжимает его толщину, а спина выгибается на кровати. Я вращаю пальцем нежными движениями, и Ашен вскрикивает, изливаясь в меня, его тело трясется от потрясающего оргазма. Он медленно толкается, пока мы выжимаем каждую каплю удовольствия из этого момента, обернувшись друг вокруг друга и бесконечной потребностью, которая никогда не отпускает нас.
– Доброе утро, муж, – говорю я, когда оргазм стихает, и Ашен кладет лоб на мое плечо, его неровное дыхание обжигает мою кожу. Я слышу тяжелый стук его сердца, бьющегося в такт моим словам.
– Не говори так. Я снова захочу тебя, а мы уже опаздываем на встречу с остальными, – говорит Ашен, его член дергается во мне, будто споря с разумом.
– Думаю, у твоего члена другие планы.
Ашен фыркает, но все же выходит из меня.
– У него всегда другие планы, когда дело касается тебя, – говорит он, протягивая руку, чтобы помочь мне встать с кровати.
– Мы можем ублажить его в душе. Это называется многозадачностью, – отвечаю я. Беру его руку и встаю, ведя его в ванную. Когда мы заканчиваем заниматься любовью под струями обжигающего душа, мы собираемся и спускаемся в лобби, чтобы выписаться из отеля.
Наш водитель ждет у дверей, и мы мчимся на восток, по грунтовой дороге, петляющей через сельскохозяйственные земли, останавливаясь в тупике, где ждут остальные. Эрикс и Коул стоят в стороне с мистером Хассаном, а Эдия разговаривает с моей сестрой, ее жесты в сторону нашей приближающейся машины похожи на объяснение о том, как работает этот транспорт. Мое сердце сжимается от боли за Аглаопу и ее замешательством, ведь она попала в мир, который так сильно изменился с тех пор, как она последний раз чувствовала прикосновение солнца. Но на ее лице – интерес, она кивает словам Эдии и улыбается, когда седан останавливается.
– Доброе утро, новобрачные, – говорит Эрикс, когда мы подходим, его глаза сверкают, как всегда, когда он взволнован чем-то, связанным с любовью. Я улыбаюсь, а рука Ашена сжимает мою – он уже готов вырвать эти сверкающие шарики из ангельского лица Эрикса и раздавить их под ботинком.
Эдия фыркает.
– Секс-маньяки, а не новобрачные.
– Секс-маньяки-новобрачные, – добавляет Коул.
– Тссс. Не при... старших... – Эрикс делает кивок в сторону мистера Хассана. Старик фыркает.
Я усмехаюсь, оглядывая их, наблюдая, как щеки Эрикса розовеют.
– Ты такой целомудренный, даже для ангела, – говорю я. Коул и Эдия синхронно хохочут, а щеки Эрикса становятся пунцовыми.
– Да, конечно, целомудренный, – Эдия саркастически улыбается ему, затем поворачивается к мистеру Хассану, которого наша болтовня не смущает. – Если серьезно, мистер Хассан, я упоминала, что Лу и Ашену нужна помощь.
– Ах, да, – говорит старый аптекарь, его древние глаза останавливаются на мне. – Sahira говорила, что вам нужен Воскреситель. Я могу это сделать, но мне нужно собрать кое-какие припасы перед путешествием в ваше Царство. Это непросто. Будет дорого, хотя сомневаюсь, что это проблема.
Я бледнею. Я даже не знаю, сколько у меня золотых монет – предпочитаемой валюты аптекарей. То, что я припрятала до Царства Теней, разбросано по всему миру, и на поиски уйдет время. К счастью, Ашен не беспокоится о плате и кивает.
– Что бы ни потребовалось. Мы заплатим.
– Есть еще кое-что, – говорю я, глядя на Ашена. Он кивает и снимает с плеча сумку. Я перевожу взгляд на мистера Хассана, пока Ашен расстегивает рюкзак. – Я нашла кое-что в Царстве Теней, что хотела показать вам, чтобы узнать, можете ли вы что-то сказать об этом.
Ашен достает гудящую сферу, и на лице аптекаря мелькает узнавание. Его глаза расширяются, он протягивает руки, чтобы принять шар.
– Где ты это нашла, azizati?
– На дне Черного моря. Долгая история. – Взгляд старика поднимается на меня, затем он изучает камень. Я прочищаю горло, пытаясь избавиться от привкуса воспоминаний. – Это было в какой-то двери из металлических колец. Там были надписи на непонятном языке. Почти как шумерский, но другой. И была лента шепота... что-то вроде повторяющейся мантры.
– Что там говорилось? – спрашивает он, зная, что я помню все, будто это случилось вчера.
– Hursanu y aabba, ziana y anzu. Os naru nibiru insabatu. Elu lo zaqru. Nadna lo sagzal Mitusitum, – отвечаю я, повторяя незнакомые слова.
Старик выпускает тонкую струйку воздуха через сжатые губы. Пальцем гладит отполированную поверхность черного камня. Он гудит под его прикосновением.
– Язык называется Дингир. Язык богов. Там сказано: «Горы и моря, долины и небеса. Я призываю схождение. Подними завесу. Отдай ключ Смерти-Судьбы».
– Смерть-Судьба, – говорит Ашен, его глаза сужаются на старике, который лишь кивает. – Ключ Смерти-Судьбы?
– Звучит не очень хорошо, – замечаю я, когда мистер Хассан возвращает мне камень. – Когда я достала сферу, дверь открылась, и вдалеке была женщина.
Лицо аптекаря бледнеет, но его глаза острые и яркие, когда он смотрит на меня.
– Что ты видела? Она что-то сказала, azizati?
Я киваю, бросая взгляд на Ашена, чувствуя, как его беспокойство дергает границы моей метки.
– Я видела нити света. Ее лица не разглядела, но она говорила со мной. Она сказала: «Leucosia Anthemoessatum. Rakbu mitusitum. Eteru sut».
– Леукосия из Анфемоэссы. Страж Смерти-Судьбы. Спаси нас.
Черт. Это звучит совсем нехорошо. Мистер Хассан видит, как испуг отражается на моем лице. Его глаза смягчаются, он улыбается и кладет руку на мою.
– Есть еще один камень, – говорю я.
– Да. Душа-Судьба. Он находится в Царстве Света. Не каждый может взять или использовать их. Только достойный, древний бессмертный. Тот, кто заслужил право путешествовать по трем Царствам без сопровождения.
Рука Ашена сжимает мою.
– Нефилимы. Вот зачем им Лу, чтобы достать камни. Но для чего?
– Согласно легенде, если камни соединить, они могут открыть Алахасу, врата к судьбам. Судьбы по ту сторону – последние из богов. Если кто-то пройдет через врата, он сможет узурпировать и контролировать их. Может переписать судьбу по своему желанию. Уничтожить врагов. Уничтожить целые Царства. Поставить себя во главе всего, что пожелает.
– Где находится Алахасу? И камень Души-Судьбы, есть ли у нас хоть какое-то представление, где он может быть в Царстве Света? – спрашивает Эдия, пока тихое чувство страха витает вокруг нас.
– Не знаю, sahira. Я возьму древнейшие тексты, когда соберу вещи, но большая часть этого – устные предания, настолько древние, что стали мифами, – отвечает мистер Хассан.
– А враги, нефилимы, что мы о них знаем? – спрашиваю я. – Они были как сказки у костра тысячи лет назад. Я ничего о них не слышала целые тысячелетия, пока Алорос и Леандр не упомянули их. Есть ли у Гильдии какие-то знания о Нефилимах?
– Большая часть того, что о них известно, хранилась в записях аннунаков. Многие считают, что это падшие, испорченные ангелы, изгнанные из всех Царств за злодеяния против богов. Они не существуют напрямую в Царствах. Но это могут быть просто сказки, меняющиеся с каждым пересказом. Мы поищем ключи, но нет гарантии, что найдем что-то. Вероятно, вам придется искать ответы у аннунаков.
– Что-нибудь знаешь? – поворачиваюсь к Эриксу.
– Мистер Мистоффелис, – пожимает он плечами, и я фыркаю, вспоминая клуб «Caelum», а он улыбается. – Я не знаю, но могу скоро навестить дом и попытаться выяснить.
Эдия решительно кивает.
– Эрикс и Коул, можете отправиться к Валентине, собрать наши вещи, сказать ей, что мы уезжаем? Я отвезу мистера Хассана домой. Мне тоже понадобятся дополнительные припасы.
И без того напряженная поза Ашена становится еще жестче. Он забирает у мистера Хассана турмалиновую сферу и кладет ее обратно в сумку.
– Мы с Лу откроем проход в Каир и встретим вас там.
– Аглаопа, – поворачиваюсь к сестре. – Ты знала Валентину? Она была создана Молпе.
Аглаопа кивает.
– Да, я помню ее. Встречала лишь раз.
– У нее поместье недалеко от замка Бран. Она временно остановилась у ковена ведьм неподалеку от дома. Тебе лучше пойти с Коулом и Эриксом, Валентина позаботится, чтобы ты могла безопасно охотиться.
Аглаопа тепло улыбается, ее рука ласково касается моих волос.
– Хорошо, сестра.
Теперь я обращаюсь к Коулу.
– Скажи Валентине, что мы разберемся с гибридами и оборотнями, как только сможем. Используй проход в Царство Теней, как только закончишь. Мы позаботимся, чтобы он был открыт для вас. И возьми Давину.
– А... можно сделать что-то для меня, чтобы я тоже мог попасть в Царство Теней? – Эрикс делает шаг вперед, его глаза устремлены на аптекаря с выражением надежды и желания. Мое сердце сжимается, когда Коул берет ангела за руку с грустной улыбкой. – Я не хочу оставаться в стороне.
– Думаю, могу приготовить то, что поможет тебе продержаться несколько дней, – говорит мистер Хассан, с огоньком в глазах. Он улыбается, видя облегчение на лице Эрикса. – Мы возьмем все необходимое.
Я беру руку Ашена и оглядываю группу друзей. Мою семью. Людей, которых люблю и на которых полагаюсь. Людей, которые, надеюсь, полагаются на меня.
– Хорошо. Давайте начинать. Я не хочу задерживаться вдали от Царства Теней, теперь, когда мы знаем, что нужно врагам. Никогда не думала, что скажу, но сейчас это, наверное, самое безопасное место для нас.
Слова согласия звучат в группе, Эдия раскладывает круг из обугленных костей, сосновых иголок и ароматных трав для создания портала. Когда все готово, она произносит заклинания, вызывая черный шар из вращающихся звезд, и Коул, Эрикс и Аглаопа уходят в Румынию. Когда они исчезают, она создает новый портал и уводит мистера Хассана в Каир. Шар взрывается брызгами черного блестка, а мы с Ашеном возвращаемся к седану, который отвозит нас в дом в Памуккале.
Мы уходим через котел в подвале, солдат «Shub Lugal», который был нашим водителем, следует за нами. Оказавшись в безопасности в Царстве Теней, мы закрываем проход и оставляем его под охраной. Проверяем состояние Царства у одного из солдат, и когда Ашен убеждается, что все спокойно, мы молча идем в Дом Урбигу, где ждет проход в Каир.
Когда мы проходим через него, оказываемся в доме Жнецов в пригороде Каира, воспоминания об этом дворе нахлынывают на меня. Мозаичный фонтан все так же журчит, запах известняковой пыли и специй все так же витает в воздухе. Ашен улыбается, беря меня за руку, и мы идем к дому – наверное, он тоже вспоминает то время. Теперь все кажется проще, хотя прошло не так уж много времени. Это забавный трюк памяти, потому что бороться с любовью и одиночеством было не проще, чем сражаться с неуловимым врагом, когда рядом мой муж.
Мы проходим через дом в гараж, снимаем брезент и выкатываем мотоциклы на послеполуденное солнце. Я следую за Ашеном по оживленным улицам, направляясь в сердце города, на рынок Хан эль-Халили, паркуясь у того же кафе, что и в прошлый раз. Снимаю шлем, вспоминая, как Ашен хватался за мой руль, как фонари кафе и фары проезжающих машин освещали его почти отчаянное выражение лица. Вспоминаю, как его рука касалась моей щеки, и мои пальцы повторяют движение, пока его слова эхом звучат в памяти.
«Если ты окажешься в ловушке в Царстве Света, я все равно найду тебя»
И, как он и обещал, он нашел.
Я убираю руку и замечаю, что Ашен смотрит на меня. Он ловит мои пальцы и целует их.
– Пойдем, моя сентиментальная вампирша, – говорит он, а мои щеки розовеют. Его теплая улыбка становится коварной. – Давай заберем старика и отправимся домой, чтобы заняться любовью и придумать следующий шаг с этими камнями.
– О, у тебя все продумано, да? – говорю я, переплетая пальцы с Ашеном, и мы начинаем идти.
– Конечно. Планирование – важная часть работы, когда ты Мастер Войны.
Я фыркаю, когда Ашен забирает мой шлем.
– Не уверена, что планирование подразумевает перерывы на секс.
– В должностной инструкции многое остается на усмотрение.
– Не знаю. Думаю, мне стоит поговорить с отделом кадров. Ты вырывал челюсти, выкалывал глаза... Не думаю, что это хорошо отразится на твоей эффективности в работе.
Ашен фыркает.
– Ты же знаешь, что я... эффективен. Разве я не превосхожу ожидания?
– Не уверена, я не видела твою должностную инструкцию. Если там есть пункты про угрюмость, ярость, угрозы ангелам и вспышки с мечами, то ты просто убиваешь. И это не каламбур.
– Ты знаешь меня, вампирша, – он прижимается губами ниже моего уха, а я наклоняюсь к нему. Мурашки бегут по шее и спине. – Я стремлюсь угодить.
Я смеюсь, когда мы приближаемся к зданию мистера Хассана.
– Да, это так. Может, ты заслужил повышение. Или новый титул.
– Например?
– Не знаю. Может, Король?
Я вижу, как игривое выражение Ашена становится серьезным, его губы сжимаются. Он снова берет меня за руку, когда мы заходим в здание и поднимаемся по винтовой лестнице, дверь закрывается за нами, приглушая звуки рынка.
– Я более эффективен как твой консорт. Некоторые вещи, которые требует Царство Теней, некрасивы и неприятны, но их нужно делать, и я могу это делать. И я точно не Король. Я не готов.
Я останавливаю Ашена на площадке, изучая морщинку беспокойства на его лбу. Невидимая нить между нами натягивается, царапая мою метку.
– Ты не хочешь иметь равное право голоса?
– Нет. Не хочу. Я не заслуживаю этого, – я открываю рот, чтобы возразить, но рука Ашена касается моей щеки. Я обхватываю его запястье и прижимаюсь к его ладони, наблюдая, как его взгляд скользит по моему лицу. – Я могу быть тьмой твоего света. Я сейчас на своем месте.
– Какой из меня свет, – закатываю глаза. – Я скормила девушку змее просто за то, что она была стервой.
Ашен смеется.
– Если честно, ты не знала, что она не вернется.
– Все равно. Нет гарантий, что я не сделаю это снова.
Ашен улыбается и целует меня, прежде чем снова взять за руку.
– Я знаю тебя. Ты не сделаешь.
– Слишком много веры, демон. Эти слова, наверное, впервые звучат в этом Царстве. Если ты не...
Я обрываю себя, слова застревают на языке в потоке яда. Вдыхаю, чтобы убедиться, но это не воображение. Я знаю.
Это кровь.
ГЛАВА 19
Я опускаю взгляд на свои ноги. На следующей ступеньке крошечная капля. Еще две – на ступени выше.
Эдия.
Паника нарастает, пока мы мчимся вверх по лестнице. Мы достигаем площадки, где расположена квартира мистера Хассана, занимающая весь этаж. Дверь приоткрыта. Ашен толкает ее локтем, все еще сжимая в руке мотоциклетный шлем, как дубинку, а в другой – кинжал.
Небольшая прихожая переходит в длинную узкую гостиную. Послеполуденный свет пробивается сквозь кружащиеся пылинки, сверкая на осколках разбитых дверец шкафа. Разбитые пузырьки и зелья лежат в луже крови рядом с неподвижными ногами Эдии.
– Нет…
Слово вырывается у меня глухим шепотом, пока я бросаюсь мимо Ашена и опускаюсь рядом с Эдией. Ее темные волосы закрывают лицо, слипшиеся от блестящей крови, струящейся из широкой раны. Она еще дышит, слава всем молчаливым богам. Я откидываю волосы с ее лица, но глаза закрыты. Каждый вдох поверхностный. Сердце бьется слабо, едва пробиваясь сквозь кости.
– Эдия, боже мой. Эдия, – шепчу я, слезы застилают зрение, когда я наклоняюсь к ее лицу. Она не шевелится. Ашен проходит мимо, направляясь дальше в квартиру, зовя мистера Хассана. Я уже впиваюсь зубами в запястье, чтобы влить свою кровь в рану на голове Эдии, когда слышу, как Ашен ругается с кухни. Я мгновенно понимаю – он нашел старика.
– Аммон, – голос Ашена тихий. Я бросаю взгляд через плечо и вижу ноги старика у входа на кухню, один тапочек лежит рядом с неподвижной ступней. Я сдавленно всхлипываю и возвращаюсь к Эдии, наблюдая, как моя густая кровь капает в ее рану.
– Не покидай меня, Эдия. Пожалуйста, – умоляю я, склоняясь, чтобы разглядеть в ее закрытых глазах хоть намек на движение. Ее шалфейный аромат смешивается со сладким запахом крови. Сердце будто разрывается, вытекает через глаза, через запястье. Оно плавится в животе, сжигает внутренности, сдавливает горло. Эдия выглядит такой спокойной, ускользающей с каждым поверхностным вдохом.
Но я не позволю этому случиться. Не могу.
Я начинаю читать заклинание.
– Pa azaggi enna su zaggin, – шепчу, пока Ашен опускается на колени напротив. Он отодвигает мою руку, чтобы прижать полотенца к ране и остановить кровь. Берет мою окровавленную ладонь и сжимает. И затем мы проговариваем заклинание вместе. – Pa azaggi enna su zaggin. Igimu gimbama betum durisutiis
Мы повторяем заклинание с закрытыми глазами, слабый пульс Эдии становится чуть сильнее. Я так сосредоточена на ритме ее дыхания, что не сразу замечаю.
Голоса. С лестницы.
Резкий вдох наполняет грудь, глаза Ашена распахиваются, встречаясь с моими. Он поднимает меня, и мы бросаемся к входной двери, встаем за ней.
Шаги. Две пары. Мужской голос:
– …уверен, что у него есть?
Женский голос, уже чуть ближе:
– Если у кого и есть, то у него.
Я смотрю на Ашена, поднимаю два пальца. Он кивает, мы обмениваемся взглядами, пока он прикрывает меня собой. В этом взгляде говорится: «мы в жопе, но будем действовать вместе. Сражаться вместе».
Скрип обуви на ступенях ниже.
– Уинтер, – мужчина говорит предостерегающе. Мгновение тишины, и затем легкие шаги несутся вверх, тяжелые – следом. – Уинтер! Стой, Уин!
Молодая женщина врывается в дверь мелькая серебристыми волосами и длинным платьем с цветочным принтом, которое развевается, когда Ашен втягивает ее в квартиру за запястье. Он разворачивает ее, их движения изящны, как в танце. Она вскрикивает от неожиданности, когда Ашен прижимает ее к стене, приставив лезвие к горлу и зажав рот ладонью. Через мгновение в дверь врывается мужчина. Я резко прижимаю ладонь к его лбу, он спотыкается, когда я погружаю его разум во тьму, следую за ним в его мысли.
Там паника. Страх. Гнев и смятение. И одно слово. Только одно слово, снова и снова, как ослепляющие вспышки.
Уин. Уин. Уин.
Его разум – раздробленное место с утраченной историей. Там пробелы и пустоты, будто части вырваны, оставив шрамы в мыслях и воспоминаниях. А на месте утраченного – что-то спрятанное, как ящик. Тайное даже от него. То, чего там быть не должно. Что-то хранящееся в тени. Нет пути к этому. Нет памяти. Для вампира невозможно потерять память, иметь такие пробелы и тайны без возможности их найти. Я хочу открыть этот тайный сундук, но боюсь, что выпущу наружу. Я тянусь к ящику, когда голос возвращает меня. Я моргаю и понимаю – это Ашен зовет меня. Его голос едва слышен над отчаянными мольбами мужчины в моей хватке.
– Уин! Уин, где ты? Уинтер, ответь мне. Уин!
Я смотрю на лицо вампира, чья прохладная кожа теплеет от паники под моей ладонью. Он высокий, красивый. Серые миндалевидные глаза на фоне смуглой кожи. Густые черные волосы коротко подстрижены по бокам, с легкой волной на макушке. Сильная челюсть сжата от ярости. Он мощно сложен и, вероятно, мог бы одолеть меня, если бы не мое прикосновение, но я убедила его разум, что он привязан к столбу. Он напрягает мускулистые руки, будто пытаясь вырваться.
Взгляд Ашена сталкивается с моим. Мы оба смотрим на женщину, чья шея дрожит под его лезвием, ее глаза широко раскрыты, пока она смотрит то на нас, то на своего спутника. Он снова зовет ее имя, ее ресницы смыкаются, блестя от слез.
– Успокой его. Я позволю ему слышать тебя, – говорю я ей, и Ашен ждет, пока она дрожаще кивнет, прежде чем убрать руку ото рта.
– Роман, я здесь. Все в порядке…
– Уин…
– Все хорошо, Роман. Просто успокойся.
– Уинтер…
– Ладно, это ни к чему не приведет, – говорю я, добавляя в его воображение кляп и лишая слуха. Он борется с новым ограничением, но хотя бы замолкает. Я переключаюсь на женщину. Она дрожит и напугана, но я вижу яростные нотки в ее глазах, пока она ищет выход. – Кто ты, черт возьми?
– Думала, это уже очевидно. Я Уинтер. Аптекарь.
Я усмехаюсь ее дерзости. Ашен гораздо менее гостеприимен. Его ярость пульсирует под моей кожей, когда клубы дыма вырываются у него за спиной и стелются по полу, заполняя прихожую. Глаза Уинтер расширяются – она понимает, кто он. Жнец.
– Следи за языком. Ты говоришь с Королевой Царства Теней.
Мы с Уинтер, возможно, разные бессмертные, но мы обе владеем женским языком.
Ее глаза скользят по окровавленным коленям моих джинс, прежде чем встретиться с моим взглядом. Между бровей появляется морщинка. Ты? Королева Царства Теней?
Я пожимаю плечом. Да, я знаю, дико. Но вот так.
Уинтер сужает глаза. В прошлый раз, когда я проверяла, там был мудак с одержимостью уменьшенными головами и его ведьмовская подружка-Жрица.
Ладно, возможно, Уинтер выразилась бы иначе, но суть я передала. На что мой яростный красный взгляд и оскал с клыками отвечают: Да, именно так. И я убила их за это. Так что, может, тебе стоит вести себя прилично.
Уинтер сглатывает под острием лезвия. Ее глаза мельком смотрят на мою руку на лбу ее спутника в последнем подозрительном прищуре. Ты вампир?.. Но я думала…
– Как я сказал, – предупреждает Ашен, прерывая нас. Он сильнее прижимает лезвие к коже Уинтер. Ее горло сжимается, пытаясь избежать боли от острой стали. – Следи за словами, включая те, что не решаешься произнести. Оскорбишь мою жену еще раз – и я перережу тебе горло. Мне плевать, что скажет на это твоя Гильдия Гильгамеша. А теперь скажи, зачем ты здесь.
Уинтер громко сглатывает, но ее взгляд прямой.
– Я пришла к Аммону. Мне нужен «Эпифиллум оксипеталум» и рекомендации проверенного Целителя.
– Когда ты в последний раз видела Аммона Хассана? – спрашиваю я.
– М-месяц назад. А что? – спрашивает она. Мы с Ашеном переглядываемся, затем снова смотрим на Уинтер, ее взгляд мечется между нами, а паника растет. Глаза наполняются слезами. – Почему? Где он? Что вы здесь делаете?
Комок эмоций сжимает мое горло, я борюсь, чтобы не отвести взгляд от ее страха.
– Мистер Хассан собирался поехать с нами в Царство Теней, чтобы заменить нашего Воскресителя. Мы были с ним час назад. Он собирал припасы с нашей подругой. Мы только что пришли, дверь была приоткрыта…
– Где он? – Уинтер спрашивает снова. Ее голос тонкий и неровный, как лента на ветру.
Я смотрю на Ашена и киваю. Он отвечает кивком, опускает лезвие, убирая дым вокруг нас. Отходит в сторону и жестом указывает на квартиру, его выражение серьезное.
Уинтер трет шею, где осталась розовая полоска, бросает Ашену яростный взгляд, затем поворачивается к комнате. Ее шаги замедляются при виде крови, разбитых пузырьков и фигуры Эдии на полу. Она озадаченно смотрит на нас через плечо, ее туфли хрустят по осколкам, пока Ашен наклоняется проверить Эдию.
– Стабильна, – только и говорит он, но его выражение мрачное, предупреждающее. Мы не можем задерживаться, – передает его взгляд, затем он встает.
Уинтер идет дальше. Ужасный вздох разрывает тишину, превращаясь в пронзительный стон. Она бросается туда, где лежит тело пожилого аптекаря, уже рыдая звуком, раскалывающим душу отчаянием.
– Sheshama, – умоляет она. Мы с Ашеном обмениваемся красноречивым взглядом. Дядя. – Проснись, sheshama.
Я наблюдаю, как Ашен стоит, глядя на горе Уинтер с выражением беспомощности, спрятанной глубоко под недоверием. Ее рыдания разносятся по комнате. Ей нужен кто-то. Я поднимаю взгляд на свою ладонь, на мужчину, отчаянно рвущегося в ловушке своего разума.
– Не заставляй меня жалеть об этом, – говорю я, позволяя ему услышать мой голос. Он вздрагивает, но обдумывает мои слова лишь мгновение, прежде чем успокоиться. Его дыхание прерывистое, аромат – соль, дым и что-то тропическое, намек на спелые фрукты под солнцем. Немного серы. Страх. Но в его разуме я не чувствую страха за себя. Только за одно слово, тяжелое, как якорь. Уин. – Я провожу тебя к ней. Она нуждается в тебе.
Вампир дрожаще кивает, и я веду его свободной рукой, оставляя слепым для меня и окружения. Мы идем по осколкам и липкой крови. Останавливаюсь у входа на кухню. Здесь Жнец, – шепчу я в его разум. Он напрягается под моей рукой. Если нападешь, он убьет тебя. Просто иди к Уинтер.
Он сглатывает, я убираю руку, будто выпуская ядовитую змею. Он моргает в замешательстве, его взгляд падает на Уинтер, ее хрупкую фигуру, склонившуюся над телом мистера Хассана, умоляющую его вернуться к жизни. Лицо вампира искажается на мгновение, затем он опускается рядом, обхватывает ее мощными руками и отворачивает от остывающего тела.
Я смотрю на Ашена и слышу стон за спиной. Эдия медленно двигает конечностями среди осколков.
– Не двигайся, Эдия. Мы позаботимся о тебе, – говорю я, бросаясь к ней, чтобы снова прижать полотенца к ране.
– Кто вы? – спрашивает вампир позади.
– Кто ты? – парирует Ашен.
– Роман, – после паузы отвечает вампир. – Роман Болосан.
– Наша раненная подруга – ведьма. Эдия. Я – Ашен из Дома Урбигу. А это моя жена, Леукосия из Анфемоэссы, Королева Царства Теней, – говорит Ашен. Я чувствую, как его гордость согревает линии на моей груди, заставляет мерцать золото в полумесяце. Наши взгляды встречаются сквозь лучи света и кружащуюся пыль. Его гордость – еще один демон, по крайней мере, в псалмах человечества. Но для меня гордость Ашена – яркая звезда в его тьме, ее свет пробивается сквозь века, преодолевает препятствия, рассекает тени. Это то, чем Ашен владеет, что лелеет. Его любовь – самое драгоценное искусство, его гордость – как скульптура, кричащая о этой любви миру, и как это может быть грехом – выше моего понимания.
Я все еще смотрю в глаза Ашена, когда замечаю, как медленный ритм сердца Романа сбивается.
– Леукосия?.. Мой создатель – Кассиан Аньелло. Но… он сказал, что ты мертва. Он знает, что ты жива?
Я сглатываю новую волну боли, поднимающуюся в горле.
– Да, – только и могу прошептать.
Уинтер всхлипывает, что-то невнятное, пока Роман пытается успокоить ее. Я ловлю лишь несколько слов в его низком, напряженном голосе. Первые сирены. В безопасности с ней. Мой взгляд не отрывается от Ашена, пока я тону в неправде шепота Романа, доказательство которой лежит остывающим телом рядом. Я сжимаю губы, слеза скатывается по щеке, когда клинок Ашена опускается, его лицо и плечи поникают, он делает шаг ко мне.
Эдия шевелится под моей рукой. Я поднимаю полотенца, рана все еще кровоточит, хотя и слабее. Ладонью прижимаю пропитанную ткань, наклоняюсь ближе. Ее конечности скребут пол, будто она плывет в спокойном море.
– Лежи спокойно, Эдия, – говорю я.
– Ннннн. Ннмм. Луууу, – стонет она с пола, глаза трепещут, но остаются закрытыми.
Я смотрю на Ашена через плечо, затем прижимаю вторую ладонь к плечу Эдии, пытаясь удержать ее. Не хочу лезть в ее разум, боясь навредить.
– Все в порядке, Эдия. Я здесь. Ты в безопасности.
Глаза Эдии приоткрываются. Ее расфокусированные зрачки скользят по моему лицу, боль и тревога растут.
– Лууу, – шепчет она, воздух в легких задерживается на гласной.
– Именно так, крепкая сучка. Я здесь. Я с тобой.
Выражение лица Эдии не выглядит удовлетворенным.
Совсем нет.
Паника охватывает ее глаза. Одинокая звезда ее силы искрит мне, прежде чем погрузиться во тьму.
Я уже знаю, что она скажет, прежде чем произнесет.
– Беги, Лу, – шепчет Эдия, превозмогая боль, ее рука находит мою. Она пытается оттолкнуть меня. – Ннн... Нефилимы. Воз-возвращаются.
ГЛАВА 20
– Берите, что нужно. Нам пора двигаться, – приказывает Ашен остальным, прежде чем направиться ко мне. Он присаживается рядом с Эдией, кладя руку ей на плечо. – Скажи, какие припасы тебе нужны. Я соберу их.
Эдия начинает невнятно перечислять список ингредиентов. Редкие травы. Дистиллированные нектары. Тычинки ночного цветка. Кости, перья и когти, сожженные и перетертые в мелкий порошок.
Я оставляю их за этим занятием, поднимаюсь и подхожу к Уинтер и Роману, которые быстро обыскивают уцелевшие ампулы и мешочки, попутно забирая некоторые себе.
