Текст книги "Королева разрушенных империй (ЛП)"

Автор книги: Бринн Уивер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Что ж, хорошо, что я предусмотрел такой вариант, – Ашен не сводит с меня глаз, свистит стражам. Чувствую, как его взгляд задерживается на моем лице, даже когда я отворачиваюсь, чтобы увидеть шестерых солдат, вкатывающих сооружение, покрытое черной бархатной тканью. Они поднимают что-то похожее на очень тяжелый стул с колесной платформы. Взгляд Ашена все еще прикован ко мне, когда стражи отступают, и он срывает покрывало с сюрприза.

Это трон из полированного лазурита, цвета морской глубины. Прожилки пирита сверкают внутри, как лучи солнца. Закругленные края подлокотников украшены золотыми волнами в точном оттенке моего знака, будто море, застывшее во времени. А над изогнутыми волнами, падающими с высокой спинки трона, – каменный скипетр, увенчанный золотым полумесяцем, обнимающим восьмиконечную звезду, обрамленную двумя знакомыми словами:

Sunu liiktisuma.

«Да будут они связаны».

Из моих легких вырывается тонкая струйка задержанного дыхания.

Он вычурный. Он роскошный. Но почему-то все равно... мой.

Мои пальцы скользят по волне, поднимающейся на краю подлокотника и падающей вниз по передней части стула золотыми каплями.

– Он потрясающий, – шепчу. Жар от взгляда Ашена согревает мое лицо. Чувствую, как его гордость пульсирует под моей кожей.

– Я не мог представить свою Лу на троне из павших душ, – говорит он. Когда я поднимаю взгляд, на мгновение теряюсь в его сдержанной улыбке. Взгляд Ашена опускается к моим щекам, и кожа нагревается румянцем. Он задерживается на моих губах, прежде чем снова встретиться с моими глазами.

– Это прекрасно. Спасибо, Ашен.

Он ничего не отвечает, лишь улыбается чуть шире и слегка склоняет голову.

Проверяю подушку из золотого бархата кончиком пальца. Она очень мягкая, можно сидеть часами. Тот же золотой материал вышит на спинке.

– А ты? – спрашиваю я.

– А я что?

– Где ты сядешь? Где твой трон?

– Я буду стоять. Рядом с тобой.

Я перевожу взгляд с пальца, все еще вдавливающего ткань, и встречаю настороженный взгляд Ашена, хмурясь.

Он подходит ближе, отводя мою руку от мягкого бархата.

– Я не стану подниматься со стула, чтобы встретить нападающего. Я уже буду на ногах, готовый убивать.

– Ну, это... сурово. Мило и обнадеживающе, но сурово.

Ашен подносит мою руку к губам и целует кончики пальцев. Его глаза горят. Голос низкий и тихий, когда он говорит:

– Мы оба знаем, что это Царство Теней. Мы должны быть готовы ко всему.

Мы смотрим друг на друга, не двигаясь. Правда его слов мне уже известна. Он снова целует мои пальцы.

Я перевожу внимание на стражников, ждущих в тени новых указаний. Киваю тому, кто, как я поняла, старше остальных.

– Пожалуйста, заберите кожаный трон и оставьте меня с моим... демоном... наедине.

Почти слышу, как Ашен закатывает глаза.

– Мужем, – поправляет он, отпуская мою руку, чтобы тыкнуть в символ у меня на груди. Я ухмыляюсь, отмахиваясь.

– Крашем.

– Мужем.

– Приятелем для секса по вызову. Это еще актуально?

– Вампирша...

– Придумала! Придумала. Бейби.

– Черт возьми.

– Да, пожалуйста, оставьте меня с моим бейби. У нас есть работа.

Стражи обмениваются недоуменными взглядами, прежде чем удалиться с липким кожаным троном, закрыв за собой двери. Слышу, как четверо уходят по коридору, двое остаются охранять дверь.

Я поворачиваюсь к Ашену, скидывая один ботинок, затем другой. Он отвечает мне горящим взглядом. Вижу, он хочет поспорить о статусе наших отношений, но и не хочет.

– Это прекрасный трон, – говорю я, думая о море, окружавшем мой дом давным-давно на Анфемоэссе, проводя пальцем по полированному камню. Поворачиваюсь и медленно опускаюсь на сиденье, кладу руки на изогнутые края подлокотников. Жар взгляда Ашена не покидает мою кожу. – Как я выгляжу?

Мгновение тишины, и в ней раздается гул крови, приливающей к сердцу Ашена.

– Как богиня.

Легкая улыбка скользит по моим губам. Перевожу взгляд на одну из рук.

– Помнишь, когда впервые назвал меня так?

Ашен приближается. Кладет ладони на мои запястья, прижимая их к креслу, затем наклоняется ближе.

– Думаешь, я мог забыть?

Я качаю головой, проводя ступней по его лодыжке, медленно поднимаясь по икре выше колена, не отрывая взгляда. Искры вспыхивают в его зрачках, когда я перекидываю ногу через подлокотник трона.

– Вампирша, – рычит Ашен, убирая одну руку с моего запястья, чтобы провести ею вверх по бедру. Я перекидываю вторую ногу через другой подлокотник. Платье сползает, открывая мою промежность, уже влажную и пульсирующую от желания.

– Да, Жнец?

Он наклоняется ближе, зажимая мою мочку уха между зубами.

– Что ты задумала? – шепчет, отпуская.

– Соблазняю тебя помочь мне обмыть этот прекрасный трон, конечно же, – отвечаю я, задыхаясь, пока Ашен целует мою шею. Он стягивает вырез платья, затем лифчик, беря мою грудь в рот. Его язык скользит по соску, ладонь сжимает другую грудь. Он засасывает ее глубже, щекоча кончиком языка розовый бугорок. Отрывается, чтобы провести языком вверх по груди, оставляя след мурашек. Останавливается у моего уха.

– Ты моя Королева, – шепчет Ашен, ладонь скользит по коже, согревая символ. Он отстраняется, долго смотрит на меня. – Ты всегда ею была, моя Лу. Ты знаешь, я не могу отказать тебе.

Ашен ловит меня в ловушку своих коньячных глаз. Моя кожа воспламеняется с каждым его дыханием. Его прикосновения – как заклинание, когда рука скользит по шее, огибает подбородок. Он проводит большим пальцем по краю моей нижней губы, взгляд все еще прикован к моему. Мое дыхание учащенное, губы приоткрыты.

– Я преклонюсь перед тобой, моя Королева. И буду поклоняться тебе всегда, – в глазах Ашена вспыхивает алое пламя. Его язык раздвигает мои губы, захватывая рот в поцелуе. Пальцы ласкают мою челюсть, я вцепляюсь в его шею, притягивая ближе, сливаясь с его горячим поцелуем. Но он отрывается. Я стону от разочарования и желания, когда он оставляет мои губы, чтобы проложить линию поцелуев по шее.

– Я ублажу тебя, – обещает он между легкими укусами, от которых я ерзаю от удовольствия. Он кусает сильнее, намекая на большее, затем смягчает поцелуем. И отстраняется, глядя мне в глаза, поднося запястье к моим губам. – Я напою тебя.

Закрываю глаза, делая долгий вдох. Чувствую аромат его вен, горячей крови, богатой, как пряный шоколад, игривой, как шампанское. Мои клыки пускают сладкий яд на язык.

– Возьми, вампирша, – уговаривает Ашен. Его голос глубокий и теплый. Это мягкая просьба, но и приказ. Я вижу, как пламя в его зрачках разгорается, когда мои клыки вонзаются в мягкую кожу запястья. Делаю первый долгий глоток его крови, и Ашен выглядит так, будто едва сдерживает внезапную волну желания, что пульсирует под моей кожей. Я закрываю глаза и вздыхаю, погружаясь в его сладость и жар.

Другая рука Ашена скользит вверх по моему бедру. Его дыхание учащенное. Чувствую напряжение в его груди, излучающееся вниз по руке, пока он пытается сдержать это море желания, грозящее затопить нас обоих. Его сердце бешено бьется о кости, а ладонь нагревается на моей коже. Он задирает мое платье до пояса, опускаясь между моих ног.

– Я буду пить тебя, – говорит Ашен, целуя внутреннюю сторону бедра. – Я буду поглощать тебя, – еще поцелуй, затем еще и еще. Он приближается ближе к моей промежности, сжимая мое бедро. – Я буду пожирать тебя, – мое дыхание учащается в предвкушении.

Наконец, он добирается до кружевных трусиков. Проводит пальцем по пропитанной ткани, закрывает глаза, шепча проклятие. Когда он смотрит на меня, алое пламя в его зрачках яркое, с искрами. Я делаю долгий глоток его крови, наблюдая, как его самоконтроль рушится под тяжестью моего взгляда.

– Приготовься, моя вампирша. Потому что я опустошу тебя.

Ашен отодвигает трусики в сторону и набрасывается на меня, как голодный. Он рычит, погружая язык внутрь, водя большим пальцем по клитору.

Я дрожу, вцепляясь в его руку. Мои ноги трясутся о золотые подлокотники трона. Отрываюсь от его запястья, запрокидываю голову, ловя отчаянные вздохи, пока он лакает мои соки и давит на клитор.

– Нет, – приказывает он, прижимая запястье к моим губам, пальцы скользят внутрь. – Пей.

Дрожащий выдох вырывается из моих приоткрытых губ, когда я беру его руку, снова прижимаясь к ране. Стону и дрожу, пока горячее покалывание растекается по горлу.

– Я хочу быть внутри тебя всеми способами, – говорит Ашен, его голос хриплый и грубый. Убедившись, что я не отпущу, он смотрит вниз на движения своей руки, ласкающей меня пальцами. Как будто он наказывает себя желанием, болью сдержанности. Каждое движение лишь усиливает трещащее напряжение.

Ашен не может больше терпеть, опускается между моих бедер, чтобы пососать клитор, водя языком по набухшему бугорку. Я держусь за его запястье, но извиваюсь, когда скручивающее желание нарастает внутри. Он зажимает клитор зубами, и я всхлипываю в рану.

– Мне нравится этот звук, вампирша. Повтори.

Я молчу, пока он двигает пальцами внутри меня. Тишина затягивается, я делаю еще один долгий глоток. Улыбаюсь.

– Я сказал, повтори, – приказывает Ашен, снова кусая клитор, чуть сильнее. Еще один жалобный стон срывается с моих губ, вибрируя в его запястье. Я вонзаю клыки глубже, делая долгий глоток. – Вот она моя вампирша. Люблю, когда ты сопротивляешься моим требованиям. Но еще больше люблю, когда сдаешься.

Он снова набрасывается на меня, двигая пальцами, водя языком, сосет, кусает, целует и напевает похвалы в мою плоть, когда я отпускаю его запястье, чтобы прошептать его имя, как молитву. Я дрожу. Пью. Извиваюсь. И наслаждение скручивается в моем ядре. Я сжимаюсь вокруг пальцев Ашена, разлетаясь на части, когда он прижимает язык к моему набухшему бугорку, не отпуская. Оргазм пронзает меня, я задыхаюсь и чуть ли не растекаюсь по трону.

Мое сердце кажется слишком большим для груди, перекачивая густую темную кровь по венам. Дикое желание Ашена течет под моей кожей через нашу связь, когда он снимает одну мою ногу с подлокотника, затем другую, просовывая руку под колени. Одним движением он переворачивает меня так, что мои предплечья оказываются на мягком сиденье трона, а зад – перед ним. Он оставляет одну руку под моим животом, и я слышу, как его кинжал выходит из ножен.

– Можно я напьюсь от тебя, моя вампирша?

– Думала, ты уже это сделал, – дразню я. Ашен рычит и шлепает меня по заднице. Я хихикаю, и он повторяет, сильнее.

– Извращенка. Ответь мне.

– Я твоя Королева, Ашен из Дома Урбигу. Мой Мастер Войны, – вырываю кинжал из его руки и подношу лезвие к шее, делая неглубокий порез для струйки крови. – И я требую, чтобы ты напился от меня.

Ашен замирает. Я бросаю ему темную и дерзкую ухмылку через плечо, закусывая губу клыками, втягивая свою кровь в рот. Мне нравится это – игра власти, требований и неповиновения. Я подчиняюсь, когда хочу. Командую им, когда мне вздумается. И ему это чертовски нравится. Вижу это по напряженной челюсти, по темному отчаянному взгляду. Грудь Ашена поднимается и опускается, рубашка натягивается, мышцы напряжены от сдержанного желания.

– А теперь трахни меня, демон.

Мгновение неподвижности, и затем он прижимает губы к моей шее, расстегивая ремень и ширинку. Он отодвигает трусики в сторону и входит в меня одним резким толчком, стона в мою кожу. Мой символ нагревается, пока я не чувствую каждую линию, каждую точку полумесяца и звезды.

Кровь стекает по золотой волне подлокотника. Я чувствую ее запах, заполняющий каналы алыми каплями, когда Ашен поднимает руку к моей. Он двигается внутри меня, берет мое запястье, направляя руку вниз, отрываясь от шеи, чтобы поцеловать мочку уха.

– Трогай себя, – шепчет он, вызывая дрожь по спине.

Я повинуюсь. Вожу пальцами по клитору, пока Ашен входит в меня долгими, размеренными толчками, лаская кожу, еще горячую от шлепка. Его большой палец скользит вниз, покрывается моей влагой, затем поднимается к краю задницы.

– Я обещал опустошить тебя, – говорит он, дразня тугой вход, надавливая, пока его член погружается в мою промежность. Он замедляет ритм, и я знаю, он наблюдает за своими движениями, за своим большим пальцем. И затем он проникает внутрь. Он ускоряет мощные толчки, я прижимаю лоб к спинке трона, стараясь не закричать от ноющего удовольствия. – Кончай для меня.

Я издаю смешок, и Ашен резко входит в меня.

– Я уже говорила, демон. Не умею быть послушной.

Яростный рык Ашена отдается вибрацией у меня на спине. Это звук ярости. Дым и искры сыплются вокруг нас, шипя на полу, когда он просовывает руку под мой живот и поднимает меня, опуская мои колени на золотую подушку, не разрывая нашей связи. Но даже когда он грубо входит в меня, даже когда дым его крыльев скрывает все, кроме золотого трона, я знаю – с ним я в безопасности. Знаю, я единственное существо во всех мирах, кому это гарантировано.

Ашен давит на мои пальцы, уже работающие над клитором, будто умоляя их остаться, затем прижимает другую руку к высокой спинке трона, чтобы я могла держаться.

– Вот так. На своем троне, где тебе и место. И ты будешь делать именно то, что я скажу, моя королева, – его язык следует за линией крови от заживающей раны на шее, он сосет, вытягивая остатки. Когда отстраняется, его дыхание обжигает ухо, когда он шепчет приказ: – А теперь разлетись на тысячу прекрасных осколков.

Ашен входит в меня снова и снова, я кричу, громко, не заботясь, услышит ли кто-то. Остальное царство перестает существовать. Есть только мой демон и я, и дар этого момента, вещей, которые реальны, потому что чувствую их. Мою хватку на краю трона, руку, сжатую так сильно, что золото оставляет отпечатки на ладони. Или звук шлепков, или ощущение трусиков, отодвинутых в сторону, или запах секса, чернил и табака.

Движения моей руки прерываются, когда удовольствие разрывает меня, и Ашен кладет свою руку поверх моей, усиливая нарастающий оргазм. И затем он переполняет меня, как поток, прорывающий плотину. Мои внутренние стенки сжимаются вокруг Ашена, будто пытаясь втянуть его глубже, и я чувствую, как он расширяется и пульсирует. С ревом он изливается в меня, я дрожу, мышцы теряют силу, когда удовлетворенное желание оставляет меня без сил на троне.

Мы оба тяжело дышим, покрытые потом, когда толчки Ашена замедляются. Его теплая ладонь ласкает мою задницу и поясницу, другая рука все еще оттягивает трусики. Он отстраняется, выходя из меня.

– Какой прекрасный вид, – говорит Ашен, его голос грубый, как гравий. Чувствую, как головка его члена скользит к клитору. Он крутит ее там, и я издаю прерывистый дрожащий стон. – Моя сперма, капающая из твоей пульсирующей киски... это восхитительно, – его палец скользит по клитору, легкое прикосновение все еще вызывает дрожь в мышцах. Он собирает капли спермы и соков, вталкивая их обратно, и я кусаю губу, сдерживая вскрик. – Это еще пригодится, вампирша.

Мои нервы вспыхивают, как оборванные провода.

– Ты непристойный, грязный извращенец.

– А ты обожаешь это, – член Ашена скользит обратно к моей щели, погружается, затем снова выходит, на этот раз поднимаясь к заднице. Он давит на тугой вход, проверяя сопротивление, но не входит.

– Ждешь официального приглашения? – спрашиваю я, подаваясь назад при следующем толчке. Он отстраняется. – Хочешь, чтобы я написала его на официальной королевской бумаге? С сургучной печатью?

Я снова подаюсь к нему, и он опускает член, собирая больше спермы и соков с моих складок.

– Что бы там было написано? – спрашивает он, скользя кончиком обратно к заднице.

– Начиналось бы так: «Жнец...»

Он шлепает меня по заднице, и я смеюсь.

– Не очень по-королевски. Можешь лучше.

– «Дорогой бейбик...»

Еще шлепок, сильнее. Удовольствие и желание разгораются внизу живота.

– «Мой краш...»

Рык, еще шлепок. И на этот раз укус в плечо.

– Вот так лучше, – шепчу я, и он шлепает снова с той же силой. Восхитительный жар разливается по коже, я сдерживаю стон.

– Какая дерзкая. Скажи, как Королева.

– «Дорогой Ашен из Дома Урбигу. Мой Мастер Войны».

– Лучше, – шепчет он, прижимая смазанный кончик к сжатому входу. Его свободная рука скользит вверх от бедра, пальцы надавливают на клитор. – Продолжай.

– «Пожалуйста, присоединись ко мне в освящении моего прекрасного трона, трахая меня в задницу, пока мы не кончим вместе в ослепительном оргазме. Искренне твоя, приятельница для секса, Королева Лу».

Ашен щиплет клитор и кусает плечо, я вздрагиваю, выгибая спину. Его зубы отпускают кожу, чтобы ухватить мочку уха.

– Приглашение принято. Искренне твой, муж, Мастер Войны.

С этими словами он входит, его движение такое медленное и осторожное, мой вход сжимается вокруг его толщины, как тиски.

– Боюсь, здесь завелся самозванец, – говорю я. Стараюсь сохранить легкость в голосе, несмотря на дрожь, прокатившуюся по телу, когда я принимаю все больше его длины. – Ибо я незамужняя дева, живущая во грехе.

Рык, больше похожий на мурлыканье, раздается у моей шеи.

– Ты слишком наглая для Королевы Царства Теней, – низко произносит Ашен у моего уха, когда входит до упора. – Ты выбрала меня как спутника, но отказываешь называть мужем.

Я тихо смеюсь, смех переходит в стон, когда Ашен выходит и снова входит.

– Ты не просил меня стать твоей женой, так что нечего и отрицать. Есть только факт. Мы спутники. Не муж и жена.

– Хм, – гудит он у моего уха, затем отстраняется. Его пальцы, отодвигающие трусики, ласкают кожу, я наблюдаю за ним через плечо. Его взгляд прикован к медленным движениям его члена, входящего и выходящего из тугого отверстия. Когда он встречается с моими глазами, они горят темным пламенем. – В любом случае, ты выбрала меня.

– Ты прав, я сделала это, – говорю, оскаливаясь, прежде чем перевести взгляд на сверкающее золото и дикую синеву трона. – А может, ты меня так и не выбрал.

Пауза. Тишина. Я улыбаюсь.

– Что?

Кровь, бьющаяся в жилах Ашена, – единственный звук между нами, кроме прерывистого дыхания. Я бросаю невинный взгляд через плечо, его глаза пылают яростью. Улыбаюсь, снова поворачиваясь вперед, рассматривая ногти, будто у меня куча времени.

– Кровь вернулась в мозг, Жнец? Ничего, я подожду.

Ашен ревет от разочарования, прижимает грудь к моей спине, входя в меня, давя на клитор с такой силой, что мое нутро сжимается от удовольствия и желания. Его горячее дыхание обжигает шею ниже уха.

– Я затащу тебя в бездну наслаждения, а потом поговорим.

– Мы уже говорим, – парирую я, и он отпускает трусики, чтобы шлепнуть меня. Я хохочу, он шлепает снова. Ашен прижимает губы к порезу на шее, сосет изо всех сил, пока кровь снова не начинает течь. Я чувствую это – нашу связь, как вибрацию, зажигающую искры под кожей, закручивая меня в вихре экстаза. Каждый толчок его члена, каждое движение пальцев затягивает меня глубже, топит в желании, пока я не разлетаюсь на части в потоке звезд, стона его имя.

– Кончай для меня снова, – говорит Ашен у моего уха, затем отстраняется, входя в задницу, не прекращая работать с клитором. Я покрыта потом, платье промокло, наши соки стекают по ногам. – Сделай это, моя Королева. Кончи со мной. Кончи, пока я наполняю тебя.

Пальцы Ашена давят и водят по набухшему бугорку, пока он входит и выходит из меня. Удовольствие уже снова нарастает. Оно растет, пока я не чувствую, будто поглощена другим измерением, перенесена в другую вселенную. Я таю в желании, почти теряя рассудок, тело дрожит, пока Ашен входит в меня снова и снова. Он повторяет приказ, пока это не становится мольбой, пока он не наклоняется к моему уху. Его голос темный и манящий. Восхищения и похвалы, ободрения окрашивают его слова, как цветы, расцветающие в тенях передо мной. Моя Королева. Моя Лу. Моя прекрасная богиня. Вот так. Кончи для меня. Еще раз. Я знаю, ты сможешь снова. Вот так, Лу. Такая идеальная Королева. Еще чуть-чуть. Дай мне наполнить тебя.

Оргазм разрывает меня, я кричу, резко, душераздирающе от удовольствия. Слезы вырываются из уголков глаз. Это выбивает воздух из груди, разбивает сердце на миллион сверкающих осколков света. Ашен изливается в меня, мои мышцы дрожат, теряя силу, руки соскальзывают с позолоченных краев трона. Я падаю в его железные объятия, когда его толчки замедляются.

– Я тебя поймал, – шепчет Ашен. Он поднимает меня с трона, все еще пульсируя внутри, поворачивает нас к столу Совета. Кладет меня на поверхность, поднимается рядом, прижимая к себе, пока мы оба ловим воздух.

Мои глаза закрыты. Мой влажный лоб прижат к предплечью, сердцебиение оглушает. В комнате, кажется, не хватает воздуха. Мне одновременно слишком жарко и слишком холодно, тело все еще дрожит. А мои мысли... везде. И нигде. И ясные, и неподвижные, как туман над озером, и кипящие движением, как жизнь под поверхностью.

– Ты полностью уничтожаешь меня, – говорит Ашен, рукой гладя мои волосы, скользя по спине.

Я не отвечаю.

На самом деле, кроме дыхания в легких, сердца, бьющегося в груди, и дрожи в мышцах, я даже не двигаюсь.

Потому что я застряла в озарении. В том, что Ашен буквально вбил в меня. Или выбил, не знаю. Наверное, втрахал, если подумать логически. Но в любом случае, это пугает меня до чертиков. Что, как я знаю, случается часто в Царстве Теней. А осознания вызывают худшие приступы паники.

Конкретно – осознание, что моя шутка вовсе не шутка.

Моя шутка о том, что он не выбрал меня.

О, поверьте, я знаю, что это, наверное, смешно. Возможно, безумно. Думаю, мы твердо установили, что я слегка не в себе, так что никто не удивится. Я пытаюсь убедить себя, что это просто мое безумие, или что это мелодраматическая вампирская черта – нервничать из-за концепции брака. Вернее, его отсутствия. Но это не работает. Даже зная, что мы спутники, и Ашен сделал столько невероятных вещей для меня, что подразумевают его выбор, даже если брак кажется формальностью... я все равно хочу его. Может, это глупо. Может, нечестно злиться, что Ашен упорно называет меня женой. Но я так чувствую. На самом деле, я чувствую себя... странно уязвленной.

И теперь, в вихре паники из-за того, как сильно это для меня важно, и страхов, что все еще гнездятся в груди – о выборе и одиночестве, о прошлом и секретах – я вспоминаю что-то чужое, но жизненно важное.

Я же чувствую его. И он чувствует меня…

...Черт.

– Лу? О господи, Лу... я тебя поранил? Я никогда не прощу себя, если сделал тебе больно, – говорит Ашен, паника поднимается в его горле, как злобный прилив. Его руки давят на мои бока, будто ищут травму, хотя откуда ей там взяться, я не знаю. Он же не трахал мои ребра. Уф, какая отвратительная мысль – трахать скелет. Я качаю головой, стряхивая этот странный образ, но если он его уловил, то слишком паникует, чтобы обратить внимание, судя по тому, как он повторяет вопрос.

– Нет, – шепчу я. Снова качаю головой.

– Тогда что? Что-то не так.

Я пытаюсь подавить стон, когда Ашен переворачивает меня на бок, чтобы мы оказались лицом к лицу. Его большая, грубая рука смахивает волосы с моего лица, и он выглядит... напуганным. Серьезно напуганным.

Он моргает.

Я делаю глубокий вдох, отводя взгляд к трону, восхищаясь его красотой в тусклом свете вечных сумерек за окнами. Чувствую запах крови, скопившейся в подлокотнике. Пытаюсь сосредоточиться на этом. На том, что можно увидеть, понюхать, потрогать. На реальном.

– Лу?..

Перевожу взгляд на Ашена, который выглядит так же встревоженно, как мгновение назад. Хрупкая улыбка, мелькнувшая на моих губах, только ухудшает ситуацию.

– Ничего. Просто... я не хочу... тебе не стоит... – уф. Качаю головой. Делаю отмахивающий жест. Пытаюсь улыбнуться снова, и, кажется, получается лучше. Может быть.

Ашен не выглядит убежденным.

Я пытаюсь сильнее обуздать эмоции, теперь, когда легкие не горят, а сердце не оглушает. Мне просто нужно думать о другом, например, об огромной ванне с фангрией, в которую я нырну с соломинкой, как только выберусь из этой чертовой комнаты. Ну, знаете, ведь фангрия так хорошо мне помогла в Царстве Теней раньше. Может, добавлю пару бутылок ракомело для верности. Господи.

Мудрые слова Эдии возвращаются ко мне, как всегда, когда дерьмо летит в вентилятор с этим демоном.

«Ты влипла, вампирша».

Ашен переворачивает меня на спину. Нависает надо мной. Запах чернил оживает с его жаром и потом, когда он проводит татуированными костяшками по моей щеке. И эти коньячные глаза – они ничего не пропускают. Они проникают под кожу. В душу. Разбирают мои эмоции, пока не остаются только зерна правды.

– Ты нервничаешь, – говорит Ашен, его пальцы следуют за пульсом. Я отвожу его руку, но мягко, и его глаза слегка сужаются.

– Это Царство Теней. Я всегда нервничаю.

– И тебе больно.

– Нет.

– Да.

– Отвали.

Ашен дарит мне мимолетную улыбку.

– Какая упрямая, – улыбка испаряется, его внимание сосредоточено на моих глазах. И затем его выражение проясняется, будто солнце разогнало туман. – Ты была серьезна.

Я фыркаю.

– Насчет чего?

– Выбора. Моего выбора тебя.

Закатываю глаза и смотрю на него ледяным взглядом.

– Нет.

– Да. Я сделал тебе больно.

В горле будто застревает какой-то кирпич. Глотание не помогает.

– Нет, не сделал.

– Лгунья.

Ноздри раздуваются от раздражения. Глаза загораются красным светом, озаряя кожу Ашена алым свечением.

– Когда ты стал таким надоедливым? Ну, больше, чем обычно.

– Примерно тогда же, когда ты стала упрямее обычного, – веселость в голосе Ашена – тонкая завеса для его беспокойства. И разочарования. В себе, думаю.

Я чувствую, что не могу сказать ему, как зациклена на этом вопросе брака, потому что, хотя сердце его хочет, мозг все еще кричит, что это банальность. Но могу подобраться ближе. Могу сказать ему другую честную, уязвимую тревогу, что давит на меня. Ее вес так тяжел, что выжимает слезы из уголков глаз.

– Я не знаю, что делаю. Я была одна очень долго, Ашен. Не знаю, как поступать. Может, я никогда и не знала. И все немного наперекосяк. Мы спутники, но мы даже ни разу не сходили на свидание. Ну, куда-то выйти… повеселиться.

Ашен отвечает обнадеживающей улыбкой, от которой трещины в моем сердце углубляются.

– Убивать оборотней было весело.

Закатываю глаза.

– Я имею в виду узнать друг друга без адреналина, секретов или битв. Обычные человеческие радости.

Ашен смотрит на меня с сомнением.

– Ты назвала игру в «Эрудит» с тем детективом весельем? Он ухаживал за тобой, принося настолки и тупые растения.

– Японская мирная лилия.

– Неважно. Суть в том, что мы не «обычные люди», мы бессмертные.

– Даже бессмертные беспокоятся о жизни. А я чувствую себя не в своей тарелке.

Ашен смотрит на меня долго, убирая одну потную прядь за другой с моего лица, пока оно не остается полностью открытым.

– Я тоже. Но я знаю тебя. Здесь, – говорит он, касаясь моего знака.

– Держу пари, и здесь тоже, – отвечаю я, касаясь его лба. – Держу пари, ты искал меня в своей проклятой библиотеке.

Ашен качает головой. Я смотрю скептически.

– Нет, правда. Я не искал тебя. Аглаопу и Молпе – да. Тебя – нет.

– Не знаю, завидовать или расстраиваться. Ты не стал старомодно преследовать меня, но преследовал моих сестер? Боже.

Я улыбаюсь, Ашен смеется, целуя мой остывающий лоб.

– Я не хотел знать, что мое царство говорит о тебе. Я хотел узнать от первоисточника.

Я считаю золотые искорки в глазах Ашена. Он двигается, и я прижимаюсь ближе, его рука обнимает мою спину, я льну к нему, пока мое лицо не оказывается прижатым к его груди, рубашка горячая и пропитана его уникальным запахом. Провожу кончиком пальца по ключицам, очерчивая их рельеф и впадину между ними.

– Ты довольно крутой, Ашен из Дома Урбигу, – шепчу я, и он обнимает крепче. – Ну, для краша.

Сильные пальцы Ашена щекочут мои ребра, я смеюсь, пытаясь вывернуться.

– Ой, я забыла, бейбик для секса по вызову.

Он снова щекочет, впивается пальцами в бока, покусывает шею, пока я не заливаюсь смехом. И когда натиск ослабевает, когда смех стихает, остается только он и любовь, что светит ярче сквозь трещины наших столетий тьмы.

– С первой нашей встречи я выбрал тебя, моя вампирша, – шепчет Ашен золотому знаку, сияющему над моим сердцем. – Я всегда буду выбирать тебя.