Текст книги "Похитители Тайн (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– У тебя были какие-нибудь проблемы с тем, чтобы добраться сюда? – спросил Арик у Ярана.

– Мы сбросили охотника, а потом пришлось немного подождать, пока улица очистится, но в остальном никаких проблем, – ответил Яран. – В библиотеке тихо, как в склепе.

Мы с папой отпустили друг друга. Я заметила, что Ник стоит в стороне один, и продскочила к нему. Он обнял меня.

– Боже, как я рад тебя видеть, – сказал он. – Другая Джиа сводит меня с ума.

Я хихикнула и отпустила его.

– Я тоже рада тебя видеть. Как идут дела с Афтон?

– Я уже забыл о ней.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что она тебе надоела?

Ник пожал плечами:

– Знаешь, мне нравится кое-кто другой.

– Нет. Я не знаю. Я уже давно ушла. А кто именно тебе нравится?

– Дейдра.

– Но ты только что сказал, что она сводит тебя с ума?

Его губы растянулись в озорной усмешке.

– Да, думаю, это хороший вид безумия. Сначала это было странно, так как она идентична тебе, но ваши личности сильно отличаются.

Действительно странно.

– Вау. Спасибо, наверное.

– Извини, но у меня есть обязанности бойфренда. – Он подошел к Дейдре и Шинед, которые все еще держались друг за друга. Дейдра отпустила Шинед и представила Ника, когда он подошел к ним. Шинед улыбнулась, когда Ник обнял Дейдру за плечи. Папа подошел поближе и представился Шинед.

Арик с Каилом и Леей попыталтсь установить связь на стержне.

Яран подошел ко мне.

– Это было очень смело с твоей стороны – пойти с Каилом на помощь Арику и остальным.

– Спасибо, что позаботился о моем друге.

– Это мой долг. – Глаза Ярана нашли Ника. – Ты же знаешь, как он одевается… я имею в виду… ну, я думал, он предпочитает мальчиков.

Я усмехнулась.

– Большинство людей поначалу думают так о Нике, потому что он увлекается модой, но он полностью отдается дамам.

На лице Ярана промелькнуло разочарование.

– Ну, если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся спрашивать, – сказал он.

Интересно. Неужели его влечет к Нику?

– Спасибо, я так и сделаю, – сказала я.

– Великолепно. Прошу прощения, – сказал он и направился к Арику.

Афтон пересекла комнату и крепко обняла меня.

– Ты что, дралась с кошками, что ли? – Она фыркнула, вытаскивая кусок пластика из моих волос. – Выглядишь ужасно.

– Спасибо, скажи, как есть. Я ненавижу, когда люди приукрашивают вещи.

Арик стоял посреди вестибюля.

– Все в порядке, ребята. Мы скоро уйдем. Я так и не смог дозвониться до Асилы. Стражи, вы же знаете, что это значит.

– Да. – Демос принес большую спортивную сумку и начал раздавать нам шлемы.

Я шагнула вперед.

– Я – Страж, и у меня нет ни малейшего представления о том, что значит не слышать Асилы.

– Ты здесь ни при чем, Джиа, – сказал Арик. – Ты еще не закончила обучение.

Я придвинулась к нему поближе и нахмурилась.

– Я уже достаточно натренировалась.

– Я командую, – сказал Арик, – и я говорю, что ты остаешься здесь.

– Мой шар может помочь. Это щиты, – возразила я.

– Мы можем поговорить наедине? – спросил он.

– Конечно. Как угодно. – Я потопала за ним в ближайшую комнату.

Папа ворвался в комнату следом за нами.

– Я должен поговорить с Джией наедине, – сказал ему Арик.

Папа скрестил руки на груди.

– Она – моя дочь. Ее благополучие – моя забота.

Арик уступил.

– Если ты останешься, я попрошу тебя оставить это между нами. Я не хочу пугать остальных.

Папа подошел ко мне и взял за руку.

– Я не скажу ни слова.

Арик некоторое время изучал наши сцепленные руки, а затем поднял на нас глаза.

– Боюсь, что Асила опустела. Мы можем только молиться за выживших.

Я ахнула, роняя шлем.

– Бабушка?

Лицо папы исказилось от беспокойства.

– Так она там?

– Боюсь, что так, – ответил за меня Арик. – Если Мерл смог вытащить ее оттуда… если кто-то сбежал, то они уже в убежище.

– А где же убежище? – Папа перешел в режим экстренной ситуации, не дрогнув под давлением.

– Это заколдованный замок, спрятанный в сельской местности где-то во Франции, – сказал Арик. – Мы должны вызвать эскорт из французского убежища, чтобы он доставил нас туда.

Я схватила шлем с пола.

– Мы должны просто уйти и никем не рисковать.

– Только Верховный Чародей Ковена и его Стражи знают, где находится убежище.

– Откуда нам знать, что они на нашей стороне? – спросила я. – Вероник оттуда родом.

– Ее действия не делают их всех виновными. – Лицо Арика выражало одновременно слабость и силу.

– Он прав, – поддержал папа.

– Французское убежище в такой же опасности, как и мы. Их Совет сослал Конемара в Эстерил. – Арик расхаживал вокруг маленького столика для чтения. – Конемар, должно быть, задумал что-то грандиозное, чувствуя себя достаточно уверенно, чтобы начать войну. Это плохо кончится, если он достанет все Чиави и получит контроль над Тетрадой. Находиться в самом пекле – будет слишком жарко и опасно для вас.

– Почему вы, ребята, не посадили его в тюрьму, когда он был у вас?

– Точно так же, как человеческий мир борется за осуждение преступников, так же борются и убежища. Это называется правосудие.

– Ну, отстойная справедливость. – Я стукнула шлемом по ноге, не обращая внимания на боль. – И теперь наш мир в такой же опасности, как и ваш.

– Неужели ты забыла? Мистика – это и твой мир тоже.

Папа подошел сзади и положил руки мне на плечи.

– Успокойся. Мы должны держать голову прямо.

– Не пойми меня превратно, Джиа. – Арик раздраженно выдохнул. – Человеческий мир – часть нашего мира. Чародеи и Стражи – это отчасти люди. Мы будем сражаться до конца, чтобы защитить оба мира. – Он отвернулся и пробормотал: – Мы не чудовища.

– Малышка, никто не считает тебя чудовищем. – Папа сжал мои плечи, подталкивая меня согласиться с ним.

– Нет, Арик. Не думаю, что ты один из них, – ответила я слабым голосом. Последнее, что хотела сделать, это заставить его чувствовать себя, как чудовище. – Но я не могу стоять в стороне и не быть в самом пекле. Все это началось с моего рождения. Я такой же Страж, как и ты.

Папа убрал руки с моих плеч.

– Ты можешь дать мне оружие?

Арик испуганно обернулся.

– Не могу допустить, чтобы ты рисковал своей жизнью.

– Полагаю, мы все уже в опасности. – Папины рыжие нечесаные брови сошлись вместе. – А тебе не кажется, что я должен уметь защищаться?

Арик наклонился, вытащил из сапога длинный кинжал и протянул его папе.

Папа взял кинжал.

– И это все?

Арик отрицательно покачал головой.

– Мы не пользуемся оружием. Законы, установленные на мистических саммитах, запрещают их использование в библиотеках. Только рукопашный бой и магические способности являются законными. Над библиотеками существуют чары, которые выводят из строя метательные заряды пуль.

– А что такое мистические саммиты? – спросил папа.

– Это ежегодное собрание Совета Чародеев и Лиги Мистиков, – сказал Арик. – Они обсуждают вопросы, чтобы держать мир Мистиков скрытым от людей…

– Подожди, – вмешалась я, – я читала об этом в книге под названием «Невидимые места».

Арик ухмыльнулся.

– Не понимаю, что тут смешного, – сказала я.

– Автор книги – профессор Джан Бьянки. Он должен был стать следующим Верховным Магом Мантелло, итальянского убежища, прежде чем умрет.

Я недоуменно заморгала.

– Вы не видите сходства ваших имен? Твою мать зовут Мариэтта Бьянки. У них одна и та же фамилия. – Он сделал паузу, чтобы посмотреть, поняла ли я. – Он был твоим прадедом. Тебя назвали в его честь.

– Я все понимаю. – Мой разум был полностью поглощен важностью этого откровения. Я чувствовала себя немного глупо, потому что раньше не замечала сходства имен. – Значит, у меня есть волшебный ген – это хорошо, верно?

– Не совсем так. У всех нас в роду есть чародеи. Но у тебя больше крови Стража, чем у любого живого Стража. – Он внимательно посмотрел мне в лицо. – Я просто хочу, чтобы ты была лучше обучена. У тебя могут быть все таланты в мире, но без подготовки они ничего не стоят.

Я вся напряглась.

– Я могу победить тебя в любой день.

– Ладно, тебе не стоит расстраиваться. Я просто имел в виду, что касается твоей магической силы. Я слышал, что ты хорошо владеешь мечом.

– Ты думаешь, что знаешь все, не так ли? – сказала я.

Он снова ухмыльнулся.

– Я не настолько претенциозен, чтобы думать, будто знаю все.

– Арик, у нас гости, – сказала Лея с порога. – Стражи из Франции уже здесь, и знаешь что?

Арик нахмурился, глядя на нее.

– Я так понимаю, ты не в настроении гадать, а? – Она ухмыльнулась ему. – С ними Бастьен.

– А зачем он пришел? – прорычал Арик и бросился к двери.

– А кто такой Бастьен? – спросила я Лею, когда мы последовали за Ариком.

– Бастьен Ренар – сын французского Верховного Чародея Гарета. – Лея переплела свою руку с моей. – Он просто великолепен, добр и похож на рок-звезду во всем мистическом мире.

Афтон присоединилась к нам с Леей, когда мы вошли в комнату.

– Горячие парни-воины уже здесь, – промурлыкала она. – И. Они. Французы.

В соседней комнате две девушки и трое парней, одетых в форму Стражей, стояли позади великолепного парня лет восемнадцати-девятнадцати. Его голубые глаза сверкнули в свете фонарей. Прямой нос, уверенная улыбка на красивых губах. Широкие темные пряди волос обрамляли лицо. Он был одет в черные брюки и обтягивающую серую футболку, которая идеально облегала каждую мышцу его груди и рук. Я получила весь статус рок-звезды, о котором упоминала Лея. Парень был так горяч, что казалось, будто температура в комнате поднялась вместе с ним.

Арик подошел к Бастьену.

– Почему ты здесь? – холодно спросил он. – Ты же не Страж.

– Мой отец счел за лучшее, чтобы я помог тебе, – ответил Бастьен. – Сейчас опасные времена, не правда ли? Чародей может пригодиться.

– Я вижу, ты упустил Стражей. – Арик сжал челюсти. – Скучаешь по своей возлюбленной, Иуда?

– О чем ты говоришь?

Арик схватил Бастьена за воротник рубашки.

– Вероник. Она сказала мне, что встречается с тобой. Она напала на наше убежище. Ты должен был знать, что она задумала.

Пятеро часовых позади Бастьена двинулись к Арику. Яран, Каил и Демос отрезали им путь.

– Скажи им, чтобы они отступили, – приказал Арик сквозь стиснутые зубы.

– Делайте, как он говорит, – выдавил Бастьен, когда Арик крепче сжал его руку. – Послушай, Арик, я не с Вероник.

– Она сказала, что встречается с Ренаром.

– Это был не я. – Бастьен схватил Арика за руки и попытался вырвать их. – Вероятно, это был мой брат, Одил.

– Арик, отпусти его. – Каил схватил его за плечо. – Это ничего не решит.

Арик отпустил рубашку Бастьена.

– Одил? Я совсем забыл о нем. Может быть, он вел себя странно?

– Он всегда ведет себя странно.

– Тогда ладно, – сказал Арик. – Ты должен это доказать. Может быть, ты позволишь одному из моих людей сделать шар правды тебе и твоим Стражам?

Я покраснела от гордости, когда Арик назвал меня одной из своих.

Бастьен казался озадаченным.

– За последние триста лет никому не удавалось создать шар правды. Я и не знал, что у вас в Хэйвене есть такой. – Его пристальный взгляд коснулся каждого стража Асилы. – Они что, близнецы? – Он перевел взгляд с Дейдры на меня, и я судорожно вздохнула. – Погоди, а разве одна из них – подменыш?

– Да. – Арик сделал мне знак рукой. – Это наш пропавший Страж, Джианна, – его рука переместилась к Дейдре… – и ее подменыш, Дейдра.

Улыбка Бастьена исчезла, и он шагнул ко мне.

– Этого не может быть. Мне сказали, что ты умерла при рождении.

– Ну, это не так. – Я положила дрожащую руку на рукоять меча. Его серебристо-голубые глаза стали тревожными. – Погоди. А почему они тебе это сказали?

Он сделал шаг вперед.

– Потому что ты моя невеста.

Я сделала два шага назад.

– Я твоя кто?

Глава 21

Мне нужно было найти свободное место, поэтому я направилась в свободный угол комнаты. Лея и Афтон последовали за мной.

– Он не может быть моим женихом. Он же чародей.

Лея поправила пояс.

– Стражи могут быть помолвлены только с чародеями. Родословная определяет, на каком уровне чародея будет выбран муж.

Афтон накрыла ее руку своей.

– Это так устарело. Но, эй, парень просто горяч. Я говорю: «Действуй».

Бастьен остановился перед нами.

– Ты не должна бояться меня, Джианна.

– Я Джиа, – огрызнулась я. – И я не… боюсь тебя. – Я заметила, что Арик направляется к нам. Он выглядел таким же ошеломленным, как и я.

– Тебе лучше отступить, Ренар, – сказал Арик.

– Не дави на меня, Страж. Я не причиню вреда своей невесте.

– Она всего лишь девочка, – сказал папа, подходя к нам. – Она ни с кем не помолвлена.

– А ты кто такой? – спросил Бастьен.

– Я ее отец.

– Ну, она была обещана мне, – сказал Бастьен и расправил плечи. Линии его точеного лица делали каждый наклон головы удивительным. – Это было обещание, данное Верховными Чародеями Асилы и Куве.

От его пристального взгляда у меня слегка закружилась голова, но я не обратила на это внимания. Это было за гранью безумия. Я ни за что не буду испытывать никаких чувств к парню, за которого меня заставят выйти замуж.

– Мне очень жаль, – сказала я. – Но меня не волнует обещание между людьми, которых я даже не знаю.

– Идем со мной. – Арик взял меня за руку, и я, все еще взволнованная, позволила ему отвести себя в ближайшую комнату. – Послушай, Джиа, у нас нет на это времени. Мы разберемся с этим позже.

Я молча кивнула.

– Бастьен, приведи своих Стражей, – крикнул Арик через плечо. – Мы сделаем здесь шар правды. – Он придвинул два стула и жестом предложил мне сесть.

После того, как я закончила с французскими Стражами, и их союз с Асилой был подтвержден, Бастьен сел, чтобы я проверила его. Все в нем говорило о королевском происхождении. Я сосредоточилась на шаре, стараясь не обращать внимания на интенсивную вибрацию, исходящую от него. Он прошел мимо, и мне не терпелось оказаться на некотором расстоянии от него. Но он просто сидел там, не двигаясь, уставившись на меня глазами, в которых было столько глубины, что казалось, будто падаешь в океан.

– Ты должна гордиться тем, что помолвлена со мной, – наконец сказал он. – Когда-нибудь я стану Верховным Чародеем Куве, а ты будешь, словно королева.

Я заерзала на месте.

– А если бы ты меня не нашел? Разве нет запасного варианта или чего-то в этом роде? Я с радостью уступлю ей свое место.

На его лице играло веселье.

– Если ты пытаешься отговорить меня, то делаешь это ужасно.

– Я так понимаю, ты не привык к отказам, – сказал я.

Он улыбнулся.

– Я признаю, что это редкое явление.

Арик сделал шаг в нашу сторону.

– Ладно, здесь мы закончили.

Бастьен встал и наклонился к моему уху.

– То, что ты не желаешь меня знать, интригует. Мне очень интересно узнать о тебе побольше, Джианна, – его шепот щекотал мне шею, а по спине пробежала дрожь. Я задержала дыхание, каждый дюйм моего тела был напряжен. Он выпрямился, подмигнул мне и с важным видом направился к двери, сопровождаемый Ариком.

Вот дерьмо. Мне казалось, что я просто растаяла в своем кресле. Парень был определенно самоуверен, возможно, даже высокомерен, но что-то в нем заставляло меня хотеть знать больше.

Арик оглянулся и увидел, что я наблюдаю за Бастьеном. Я опустила взгляд и поиграла с потертой дырой в джинсах. Выражение его лица было чем-то средним между разочарованием и гневом. Но почему же? Он ясно дал понять, что между нами никогда не будет ничего романтического.

Оставшись наедине со знакомыми запахами библиотеки, я закрыла глаза и вдохнула затхлый запах старых книг. Сидя посреди истории с запахом старой кожи и полироли для пола, дразнящим нос, я начала расслабляться.

– Ну и как, они прошли? – Лея вошла в комнату. – Арик ничего не говорит. Почему-то он весь надулся, как иглобрюх, и задумался.

Я подняла тяжелую голову.

– Да, так оно и было.

– Ты в порядке?

– Я просто немного устала. Мы уже давно ничего не ели. Через минуту я буду в полном порядке.

Лея пересекла комнату, вытаскивая энергетический батончик из бокового кармана своих брюк-карго.

– Извини, что немного мятый, но это еда.

– Спасибо.

Лея вытащила еще один плоский батончик, и мы ели в тишине. Закончив, она протянула мне руку.

– Ну же, давай присоединимся к остальным.

– Да, хорошо. – Я схватила ее за руку и позволила поднять меня.

– Вся эта история с помолвками – сплошное беспокойство, не так ли?

– Это довольно глупо, по-моему. – Я сжала руку в кулак. – Нет никакого способа, чтобы кто-то другой выбрал, за кого я выйду замуж.

– Я не уверена, что Совет Чародеев понимает, чем можно рисковать ради любви. – Печаль промелькнула на ее лице, прежде чем она заставила себя улыбнуться. – С другой стороны, ты могла бы получить и похуже. Большинство девушек подумали бы, что они выиграли в лотерею помолвки с Бастьеном. – Она направилась обратно к двери, бросая обертку в ближайшую мусорную корзину.

Я остановилась.

– А кто невеста Арика?

Она обернулась и с любопытством подняла бровь.

– Ты все еще сохнешь по нему, да? Она чародейка в Эстериле. Очень здоровая девушка.

Кровь бросилась мне в лицо.

– Я вовсе не сохну по нему.

– Хорошо, утенок, и я сделаю вид, что верю тебе.

– А как же ты? – Я бросила ей вызов. – Ты можешь отказаться от настоящей любви ради суженного?

Она пожала плечами.

– Держу пари, тебе нравятся молчаливые, сильные люди, – поддразнила я ее. – Скажем, с Восточно-Индийской ракетой.

– Насколько я понимаю, ты уже поняла, что мы с Каилом любим друг друга. – На ее губах появилась озорная улыбка. – И нет, я не могу представить себя с кем-то еще.

Я бросила обертку в мусорную корзину и последовала за ней из комнаты. Все внимание было приковано к нам, когда мы вошли в вестибюль.

– У нас есть несколько человек из мира людей, – сказал Арик Бастьену, когда мы присоединились к ним. – Я должен доставить их в убежище.

– Думаю, что сначала мы должны поехать в Куве, – сказал Бастьен. – Если мой брат – любовник Вероник, то я боюсь за свое убежище. Теперь, когда наши Стражи ушли, мой народ стал уязвим. Если ваши Стражи пойдут со мной, я пошлю одного из своих, чтобы он отвел людей в убежище.

– Этого достаточно, – сказал Арик.

Бастьен тихим голосом обратился к своим Стражам. Я не могла разобрать ни слова из того, что он говорил.

Арик подошел к нам.

– Яран, я хочу, чтобы ты пошел с мистером Кернсом, Дейдрой, Афтон и Ником в приют. Остальные пойдут со мной в Куве.

– А что такое Куве? – спросил Ник.

– Французское убежище, – ответила Лея.

Папа положил руку мне на щеку.

– Обещай мне, что будешь осторожна.

Я положила свою руку на его.

– Обещаю.

– Я ведь не невежда, понимаешь? – Он улыбнулся. – Я знал, что с твоей матерью что-то не так. Я чувствовал, что в ней есть что-то еще. И я уверен, что в тебе есть что-то магическое. Это трудно отпустить. Пусть ты будешь тем, кем должна быть… но я знаю, что должна. – Слезы в его глазах были зеркальным отражением моих.

Дейдра шагнула вперед.

– Меня учили сражаться. Я тоже должна идти.

Шинед резко повернула голову в сторону Дейдры.

– Нет. Ты должна пойти в убежище и помочь Ярану защитить остальных.

Это было так странно, когда Дейдра была рядом. Мне казалось, что я наблюдаю и слышу саму себя.

Дейдра нахмурилась.

– Как скажешь, мама.

Господи, я бы еще долго умоляла и протестовала, прежде чем сдаться. Наблюдая за тем, как Дейдра поддается магии Шинед, не приводя убедительных аргументов, я чувствовала себя виноватой за все те разы, когда приставала к папе, пока он не уступал моим просьбам. Головная боль нарастала, и я потерла виски.

Бастьен мгновенно оказался рядом со мной.

– Если ты нездорова, я помогу пройти через врата.

– Нет, все в порядке, – запротестовала я. – Я могу прыгать и сама.

Арик прислонился к стене в другом конце комнаты, хмуро глядя на нас. Он сердито оттолкнулся от стены.

– Давайте покончим с этим, – сказал он и прыгнул в открытую книгу врат на соседнем столе.

Один за другим Стражи прыгали на фотографии библиотеки Сената Франции. Прежде чем я успела прыгнуть, Бастьен обнял меня за талию и потащил за собой на страницу.

– Отпусти меня! – завопила я.

Его хватка стала еще крепче.

– Это выведет нас из равновесия.

– Ты действительно нечто, ты это знаешь?

– Я рад, что ты, наконец, это поняла. – Его дыхание ударило мне в шею, и мой желудок скрутило судорогой. Мы молчали несколько минут, пока не приземлились в самом центре сражения.

Цветные шары пролетали мимо, как пейнтбольные на арене, разбиваясь о стены и щиты, вспыхивая пламенем, стреляя хлыстами света и дуя порывами ветра. Лязг мечей, взрывы, хрюканье и вопли эхом разнеслись по комнате. Рядом с нами французский Страж отбивался от волосатого восьмирукого человека.

На другом конце комнаты Арик сражался с собакой, точно такой же, как та, что напала на Ника, Афтон и меня в парижской библиотеке. Арик метнулся и откатился от зверя. Гончая бросилась на него. Огненный шар ожил на его ладони, и он превратил его в огненный хлыст, щелкая им по собаке, пока та не попятилась. Как только пес оказался в пределах досягаемости, Каил ударил его мечом.

Справа от меня Демос крепко держался за перекатывающуюся гусеничную лестницу с вытянутым мечом, мчась через книжный шкаф к Мучителю, который карабкался по полкам. Лестница резко остановилась, и он замахнулся мечом на того, как я узнала по книгам, как Мучителя. Удар пришелся совсем рядом, о полку.

Мучитель взмыл к полу, размахивая шипастой булавой. Демос с самоуверенным смешком пожал плечами и соскользнул вниз по лестнице, его меч встретился с булавой на цепи противника. Цепь порвалась, и шар с шипами упал на пол. Мучитель и Демос уставились на обезглавленную булаву.

Толстые вены вздулись на бледной лысой голове Мучителя, как приподнятые корни дерева. Застывшее выражение его лица напомнило мне театральную трагическую маску. Когда чары сломанной булавы рассеялись, Демос и противник возобновили боевой танец. Мучитель уворачивался от меча Демоса, изгибаясь и склоняясь в разные стороны, чтобы избежать каждого удара. Демос гнался за ним по проходу между книжными шкафами.

Ланиар бросился на четвереньках и атаковал безволосое существо с огромной головой, тонким телом и тоннами зубов, направлявшееся к Арику. Существо хлестнуло хвостом по Ланиару, который вцепился в демона своими острыми когтями, а затем вцепился клыками в его горло. Темная кровь брызнула на бледный подбородок Ланиара.

Я подавилась вздохом и резко отвернулась. О, Боже мой. Волна тошноты прокатилась по моему желудку. Все вокруг меня было в быстром движении, а я словно застыла.

В центре комнаты Лея и Каил стояли спина к спине, бросая шары в противников. Лея ударила молниеносным шаром сразу троих Мучителей, а Каил оглушил нападающего, закутанного в плащ. Там сражались несколько человек в плащах, их лица были скрыты в тени капюшонов, они схватились с другими французскими Стражами. Я заметила, что Шинед сражается с одним из них, капюшон соскользнул и обнажил женщину под ним.

Вероник. Как же она выбралась из Асила?

Как только Бастьен толкнул меня на пол, пурпурный шар просвистел мимо головы и ударил его. Мой шлем слетел с руки и покатился по полу. Бастьен рухнул на землю, и я поспешила к нему. Хотя его тело было неподвижно, он дышал. Оглушающий шар попал в него.

Лежа на полу, Бастьен изо всех сил пытался дышать.

Каил. Он может помочь.

Я оглядела комнату в поисках его. Маленький человечек в цветастом костюме – типичный тип Наполеона Бонапарта – прыгнул в мою сторону. Между его ладонями сверкнула молния, и, судя по тому, как он прищурился, он собирался послать ее в мою сторону.

Паника захлестнула меня, и я вскинула руки, будто могла блокировать атаку этого человека. Розовый шар вырос и поглотил Бастьена и меня. Человек заскользил и остановился перед шаром.

Он склонил голову набок и хрустнул шеей, подпрыгивая от электрического тока между ладонями. Злая улыбка заиграла на его губах.

– Ну, хорошо, Агност предсказывала ребенка. Впечатляет, Джианна. В конце концов, ты можешь быть полезна.

Сделай мужественное лицо. Ты не можешь дать ему понять, что боишься.

– Конемар, – усмехнулась я.

– Вижу, что репутация опережает меня. – Его губы скривились в ухмылке. – Твой прадед мне отказал. Вот почему я всадил ему нож между ребер. Была бы ты умнее, если бы сдалась сейчас.

Он коснулся розовой мембраны, разделяющей нас и закрыл глаза. Какая-то сила толкнула шар. Я стиснула зубы, желая, чтобы шар держался. Через некоторое время он убрал руку.

– Хорошая девочка. Этот шар очень силен. Я никогда раньше не видел, чтобы они так росли, – сказал он, проводя рукой по внешней стороне, будто искал слабое место. Его взгляд остановился на Бастьене. – Бедный Бастьен, мне сказать ему, что я только что убил его отца, или ты хочешь получить эту честь, когда он проснется?

Я посмотрела вниз на Бастьена, все еще ошеломленно лежащего на полу. Его взгляд застыл на потолке, а по вискам покатились слезы. Мое сердце сжалось, когда я поняла, что Бастьен слышал признание Конемара.

Раздался какой-то звон. Конемар пробил своим кулаком шар, и его мясистая рука сжала мое горло.

– Твой шар легко пробить. Ты должна научиться владеть им.

Я ахнула от его крепкой хватки. Перед моим взором замелькали огни, и я почувствовала слабость. Я сосредоточилась на пульсирующем ощущении глубоко внутри меня. Должно быть, именно там возник шар. Я вложила всю свою волю в то, чтобы вытеснить это чувство, думая только об укреплении шара.

Хватка Конемара ослабла, когда розовая мембрана сдавила его запястье.

– Ты не можешь победить, – прошипел он. – Брось шар. Присоединяйся ко мне, и твои друзья не умрут. Подумай о силе, которую мы получим, контролируя Тетраду. Все, что захочешь, будет твоим. А где же карта, Джианна?

– Карта? – прохрипела я.

– Стихотворение с подсказками для нахождения каждой Чиави. – Он положил другую руку на шар и надавил сильнее. – Говорят, что только предсказанные могут найти Чиави. Амулет на карте определит местонахождение в тот момент, когда ты войдешь в Асилу.

– О чем ты говоришь? – Розовая сфера задрожала от его усилий. – Ты просто с ума сошел. Я не видела ни одной чертовой карты. – Но в моем сознании вспыхнул образ книги Джана Бьянки «Невидимые места». Каракули на первой странице были стихотворением. Профессор Этвуд дал мне книгу в первый же день моего пребывания в Асиле… так сказать, он нашел меня. Очевидно, это была карта.

– Ты видела.

Конемар нахмурился. Правая рука взлетела выше другой, когда он изучал мое непроницаемое лицо. Его лицо показалось мне знакомым, но я знала, что никогда не встречала его раньше. Или встречала?

Я сосредоточилась на том, чтобы держать ладонь открытой, а шар – поднятым.

– Ты что, совсем спятил? – ахнула я. Внутри все перевернулось, и я изо всех сил старалась не обращать внимания на растущую панику и оставаться сосредоточенной.

Его рука снова сжала мое горло. Длинные ногти впились мне в кожу. Он нахмурился.

– Я не могу убить тебя. Ты мне нужна. Но это не значит, что я не причиню тебе большой боли.

Когда я начала терять сознание, Бастьен вскочил на ноги, ударив меня по руке и заставив мембрану лопнуть. Мой шар, должно быть, противостоял оглушению Бастьена. Он схватил Конемара, оторвав его руку с моего горла. Задыхаясь, я упала на колени. Слезы жгли мне глаза, а шея горела там, где ногти Конемара впивались в кожу.

Гнев придал мне сил, чтобы подняться на ноги. Я вытащила меч из ножен, кипя от злости. Бастьен прижал Конемара к полу. Изо всех сил пытаясь дышать и слишком слабый, чтобы удержать Конемара, Бастьен потерял хватку и перевернулся, задыхаясь. Я бросилась вперед и приставила острие меча к горлу Конемара, прежде чем тот успел подняться. Я сердито посмотрела на него сверху вниз.

– Каково это – чувствовать себя загнанным в угол? – Я прижала острие к его шее. С его кожи капнула капля крови. – Это отстойно, не так ли?

Конемар ухмыльнулся.

– Давай, убей меня, и ты никогда больше не увидишь своего отца.

– Ты имеешь в виду Каррига? – выплюнула я. – Я его даже не знаю.

Конемар побледнел.

– Ну, тогда убей меня, если у тебя хватит наглости. – Он наклонил голову, и свет преломился на его лице, снова осветив знакомые черты и заставив меня сделать шаг назад. Кто же я такая? Но это была не я. Я не могла никого убить. Я не могу этого сделать. Рука дрожала, и я едва не выронила меч.

– Я так и знал, что у тебя на это не хватит духу, – сказал Конемар, поднимаясь на ноги.

Бастьен отдышался и бросился к Конемару.

Огромный пес вскочил на стол рядом с нами, и под его весом стол рухнул на пол. Я развернулась и бросилась на него с мечом. Я изо всех сил нажала, чтобы лезвие пронзило шею существа. Это было, все равно что воткнуть зубочистку в кожу. Я выдернула меч и снова ударила пса. Он взвыл и упал на пол. Я обмякла, желчь жгла мне горло.

Я смогла убить.

Этот страх потряс меня. Захотелось вырваться из этого кошмара.

Черный шар приземлился у моих ног, и темный дым вырвался из сферы, ослепив меня, когда он перекатился через мою голову и поглотил комнату. Запах серы был ошеломляющим. Бастьен и Конемар дрались где-то за дымовой завесой. Бастьен хмыкнул.

– Бастьен! – окликнула я его.

– Я в порядке, – ответил он. – Будь начеку. Я потерял Конемара.

– Отступаем! – крикнул Конемар из-за дыма.

Взрыв опрокинул меня на колени, отбросив волосы на лицо. Взрывная волна рассеяла дым. Пока я хватала ртом воздух, Демос бросил еще один воздушный шар, который очистил другую сторону комнаты. Сквозь редеющий дым я заметила Конемара, который изучал книгу врат.

Он приготовился к прыжку. Я заставила свой розовый шар ожить и швырнула его в сторону Конемара, надеясь, что это отвлечет его. От моего гнева шар взлетел вверх. Как раз в тот момент, когда шар был готов врезаться в Конемара, Каил встал на его пути, когда бросился за Конемаром, и шар ударился о его тело.

Конемар перекатывал между ладонями шипящие электрические токи, пока не образовался шар энергии. Каил поднял ладонь и произнес заклинание, чтобы зажечь свой шар. Над его ладонью застучали статические разряды, и ничего не образовалось. Он посмотрел на Конемара, потом снова на свою ладонь, и на его лице появилось насмешливое выражение.

Лея вонзила меч в Мучителя, который преградил ей путь к Каилу. Она рывком высвободила клинок, и противник рухнул к ее ногам.

Зловещая усмешка расползлась по губам чародея, когда он поднял руку, чтобы выстрелить в Каила.

– Нет! – закричала я.

Прежде чем Лея добралась до Каила, Конемар выстрелил в него электрическим разрядом, и парень рухнул на пол. Лея опустилась рядом с ним и притянула его в свои объятия. Арик превратил свой огненный шар в хлыст и хлестнул им Конемара.

Вероник скользнула перед ним и загородила хлыст щитом, искры рикошетом отскакивали от металла. Воспользовавшись этим отвлечением, Конемар погрузился в книгу врат, тревожная улыбка все еще оставалась на его лице. Вероник прыгнула следом. Несколько фигур в плащах последовали за ним. Остальные его люди лежали на полумертвые или раненые. Среди убитых было несколько охранников Бастьена.