Текст книги "Похитители Тайн (ЛП)"
Автор книги: Бренда Дрэйк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
– Тогда что ты хочешь делать? – спросила я его.
Ник пожал плечами.
– Полагаю, найти телефон.
Я впилась в него взглядом, затем пересекла огромный читальный зал, чтобы добраться до ближайшей двери. Ник и Афтон следовали за мной по пятам. Когда я дотронулась до дверной ручки, громкий вопль раздался за дверью, и я одернула руку.
– Это такой сигнал тревоги? – спросила Афтон.
– Я так не думаю…
Что-то с когтями как у животного царапало пол и визжало из-за двери. Я сглотнула. Этот звук не издавала ни одна сторожевая собака, каких встречала раньше.
– Что, черт побери, это такое? – спросил Ник.
Афтон сильнее сжала руку Ника, ее глаза стали шире, чем ее пудреница.
Я отступила.
– Ч-что бы это ни было… – Глухой удар! Что-то тяжелое врезалось в дверь. – Прячьтесь!
Глава 3
Я схватила степлер и присела за ближайшим шкафом. Ник и Афтон пригнулись рядом со мной. Отвела назад нижнюю часть степлера и приготовилась стрелять скобами.
– Точно, это сработает, – сказал Ник.
– Что мы делаем? – прошептала Афтон. – Если это охрана, они смогут помочь нам.
– Как мы объясним то, что находимся здесь после закрытия? – прошептала я. – Мы незаконно проникли на территорию. И мы в чужой стране, нас могут арестовать.
Дверь ударилась о стену, а затем послышалось тяжелое дыхание.
– По звуку напоминает большого щенка, – сказала Афтон.
– Тише. – Я жестом показала им следовать за собой, двигаясь на корточках к другому концу длинного шкафа. Собака принюхивалась, издавая звуки, напоминающие шум перегревшейся игровой приставки.
– Фу, гадость, – сказала Афтон сдавленным голосом. – Серьезно, гадость. Что это за запах?
– Я бы сказал, что сторожевая собака убивает дыханием, – прошептал Ник в ответ.
Я осторожно выглянула из-за угла, но не смогла ее увидеть. От завывания по спине побежали мурашки, а соседний стол закачался, когда его задели, от чего лампа едва не упала, и электрические шнуры стали брякать, касаясь медных оснований.
Боковым зрением заметила тень. Я напряглась и обернулась. Ничего не было.
Тяжелое дыхание собаки стало ближе. От вони у меня закружилась голова, но я пыталась сосредоточиться. Нам нужно более безопасное место, где можно спрятаться. По периметру вдоль стен стояли книжные шкафы, а прямо над ними был балкон.
– Следуйте за мной, – прошептала я через плечо.
Ник быстро подобрался ближе.
– Куда?
– Видите тот балкон? – Я указала на него. – Мы можем там спрятаться.
– Как мы туда заберемся? – спросила Афтон.
– Мы должны залезть на книжные шкафы. – Я взглянула на босоножки Афтон. – Думаю, тебе стоит избавиться от каблуков, или у тебя ничего не получится.
– Черт. Это мои любимые. – Она расстегнула ремешки и сняла их. – Ладно, я готова.
Я выскочила из-за угла и врезалась прямо в парня, упиравшегося пятками и выглядывавшего из-за шкафа. Я словно влетела в мускулистую стену: он лишь слегка покачнулся. Пронзительные темные глаза уставились на меня сквозь глазницы рыцарского шлема с золотыми крыльями. Его рука, продетая в ремни небольшого щита, покоилась на груди для защиты. Украшенный витиеватым рельефом эфес меча торчал из металлических ножен на боку.
Я упала на задницу и, задыхаясь, отползла от него.
Он поднял палец к губам, заставляя меня замолчать, и как пантера во время охоты проскользнул в угол, чтобы прокрасться в ту сторону, откуда доносились звуки животного.
В мгновение ока появилась азиатская девушка и опустилась на колени рядом со мной. На ней был черный кожаный наряд и нефритово-черный самурайский шлем с маской, которая закрывала половину лица. Катана, с зеленым шнуром на рукоятке, вертикально балансировала в ее руках. Она кивнула мне и бросилась за парнем. Трое других парней, все одетые в нечто среднее между байкерской одеждой и рыцарскими доспехами, пробежали мимо меня.
– Куда они делись? И почему у них мечи? – Ник вытянулся и глянул поверх застекленного шкафа. – Я их не вижу. Кого-то еще волнует то, что у них есть оружие?
Грохот раздался по всей огромной комнате, затем послышались топот, хрип и звериный вой. Лапы тяжело ударялись о пол: животное направлялось к нам.
Афтон вцепилась мне в руку.
– Черт возьми, оно направляется к нам.
Сторожевой пес обнюхивал пол со стороны шкафа. Выпала скрепка, когда я нервно сжала степлер в руках. Собака ударила по шкафу, практически опрокидывая его на нас.
– Давайте. Нам нужно выбираться отсюда. – Я вскочила со степлером в руках… и замерла.
Вовсе. Не. Собака. Я отскочила назад и врезалась в стену. Зверь напоминал носорога с большим бивнем, растущим из головы. Кровь сочилась из одного из порезов на его боку. После каждого потряхивания головой, все вокруг покрывала клейкая слюна. Его острые рога врезались в шкаф, и во все стороны полетели деревянные щепки. Что за… «Должно быть, я ударилась головой. Сильно. У меня галлюцинации».
Его обезумевшие красные глаза уставились на меня. Я швырнула степлер ему в морду, а затем нанесла удар пока он был отвлечен, моя нога опустилась прямо на его челюсть. Проклятая тварь даже не пошевелилась. Оно фыркнуло, готовясь к нападению.
– Бегите! – крикнула я Нику и Афтон.
Мое сердце выпрыгивало из груди, пока я бежала за ними. Книжная полка разлетелась в щепки, которые полетели в меня. Жгучая боль пронзила мои лодыжки.
– Черт. Это было больно.
Ник обернулся через плечо.
– Джиа, быстрее!
Мы взобрались на стол, с грохотом пробежали по нему и перескочили на следующий, с каждым прыжком приближаясь к концу ряда. Сзади послышался топот зверя. Шлёп. Шлёп. Шлёп. В погоне за нами он врезался в столы, оставляя за собой сломанную мебель.
Ник и Афтон влезли на один из книжных шкафов у стены, перебрались через перила винтовой лестницы и с глухим звуком свалились на балкон. Я забралась на шкаф сразу после них и ухватилась за две стойки перил.
Крепко уцепилась, стиснув зубы, напрягаясь, чтобы не отпускать. Я умру!
Зверь налетел на книжный шкаф, и мои ноги соскользнули с полки. Книги стали вылетать, а в это время шкаф приземлился на монстра. Тот извивался, остановив взгляд на мне.
Ноги болтались чуть выше его головы, мои потные руки начинали соскальзывать.
– Помогите! – Я поджала ноги, чтобы их не откусили.
Ник и Афтон схватили меня за руку и потянули вверх. Горячие слезы облегчения появились на глазах. Ноги были ватными, я стояла, шатаясь.
Я бросила взгляд сквозь перила в тот самый момент, когда парень с друзьями ринулись к зверю, пронзая его плоть своими мечами. Чудовище упало на пол с оглушительным грохотом, который, словно раскаты грома, отразился от стен библиотеки.
Четыре парня возвышались над единственной девушкой в группе, изучая кровоточащую гору на полу. Парень, с которым я столкнулась за шкафом, снял свой шлем, показывая взъерошенные каштановые волосы.
У меня перехватило дыхание. Это был парень из бостонского «Атенеума».
Брызги крови забрызгали металлический нагрудник и капали с меча. Непринужденность позы говорила о смелости. Мощные плечи натянули рубашку, когда он стянул шлем и пристроил его на боку.
Его взгляд поднялся к галерее, прошелся по Нику, мне, Афтон, и вернулся обратно ко мне. Я попятилась на лестнице. Этого не может быть. Это нереально. Как будто мамины сказки на ночь воплотились в жизнь.
Взгляд парня из «Атенеума» вернулся к группе позади него. Я осторожно двинулась вперед и ухватилась за перила, с напряжением вслушиваясь в их разговор.
– Я с трудом вижу, – сказал один из ребят. Он снял свой украшенный перьями шлем, освобождая всклоченные рыжие волосы. – Нам стоило бы использовать наши световые шары или еще лучше боевые.
Азиатка вынула свой меч из зверя.
– Да, может тебе бы снова повезло, и ты ударил бы еще какого-нибудь человека.
– Это была просто случайность.
Световые шары? Я взглянула на свою ладонь, вспоминая тепло на коже.
Двое других парней сняли шлемы. У одного, который выглядел как уроженец Ост-Индии, был тяжелый случай прически-из-под-шлема, его темные волосы торчали над головой. Второй с короткими черными дредами так вспотел, что они блестели.
– Она права, – сказал парень с дредами. – Это был не прямой удар.
Он схватил упаковку салфеток с ближайшего стола и передал ее по кругу. Группа вытерла лезвия.
Парень из «Атенеума» заговорил следующим.
– Почему ты так долго не отвечала на звонок?
– Была задержка связи, – ответила девушка. – Что-то ее прервало. Гончая проскользнула сквозь портал до того, как прыжок был обнаружен.
Гончая? Портал? Я должна была оцепенеть от ужаса, но была слишком сосредоточена на разговоре для того, чтобы думать о мерзкой туше или о том, что пять людей обсуждали нас так, как будто нас там не было. Я практически понимала, о чем они говорят, но не могла до конца осознать. Смысл был выше моего понимания.
– Так что насчёт людей? – спросил парень из Ост-Индии. Каждый из них говорил с акцентом.
– Как всегда, – сказал парень из «Атенеума». – Доставить домой. Стереть воспоминания обо всем, что случилось. Замести следы. Надеюсь, их не найдет никто из охотников.
Девушка вздохнула.
– Парижанам стоило бы позаботиться о безопасности своих библиотек, чтобы люди не оставались внутри после закрытия.
– Они не так осторожны, как мы, – ответил рыжеволосый парень.
– Их не закрыли внутри. Наблюдатели зафиксировали прыжок через книгу-портал, – сказал парень из «Атенеума»
Девушка испуганно взглянула на него.
– Они не могли. Люди не умеют проходить сквозь портал.
Рыжеволосый посмотрел на нас.
– Это значит, что они…
– Мы здесь не одни, – заметил парень с дредами.
– Разберемся позже, – ответил парень из «Атенеума». – Сначала нужно обезопасить ситуацию. Ранее я встретил Эдгара, и он слыхал что-то о чародее, который занимается запрещенными экспериментами. Вернитесь в Асил и проинформируйте Мерла. Расскажите ему о людях.
Он кивнул парню из Ост-Индии и парню с дредами.
– Не используйте телефоны или оконные карнизы, чтобы передавать информацию об этом происшествии. Не стоит объявлять о наших находках тем, кому об этом лучше не знать.
Двое направились к тому месту, где мы впервые приземлились в библиотеке. Парень с дредами был одет в красный кожаный жилет. Поддерживая рукой шлем с рогами, он вложил меч в ножны, закрепленные на поясе. Из кучи на полу подхватил книгу, положил ее на ближайший стол и начал листать страницы.
Парень из Ост-Индии зажал свой «спартанский» шлем между колен. Его металлический жилет был усеян каплями крови. У него не было меча. Вместо этого к его предплечью ремнями были прикреплены кожаные ножны, соединявшиеся с полуперчатками с кастетом.
Серебряные клинки выходили из ножен и торчали над кистью. Он нажал что-то на перчатках с внутренней стороны ладони средними пальцами, и кинжалы исчезли. Затем снял перчатки, засунул за пояс, подхватил шлем и положил руку на плечо другого парня, сказав что-то, чего мне не удалось расслышать.
Страницы книги, лежащей на полу, слегка шелестели. Волосы парня из Ост-Индии гневно трепетали вокруг его лица. Штаны обоих парней колыхались вокруг их ног, а полы жилетов хлопали по толстым кожаным ремням. Их тела закружились, пока не превратились в разноцветное торнадо и не исчезли между страниц.
Я ахнула и отшатнулась, а Афтон еще сильнее сжала мою руку. Я резко втянула воздух. Руку охватила дрожь. И я не была до конца уверена, это моя рука трясется или ее. Или обе.
– Куда они делись? – спросил Ник, подходя к нам.
– Они… они исчезли, – пискнула Афтон.
– Они вошли в книгу. – Я отпустила руку Афтон и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть то, что происходило внизу. И я знала, что произошло.
– Так же как это сделали мы.
– Кто-нибудь пострадал? – парень из «Атенеума» обратился к нам, его голос был спокойным и низким.
– Я-я думаю н-нет, – ответил Ник с явной дрожью в голосе. Затем он посмотрел на нас.
– Ребят, с вами все нормально?
Я сжала кулаки и сделала несколько успокаивающих вдохов, пытаясь перестать дрожать. Кроме содранных коленок и царапин на ногах, я была цела.
– Да, я в порядке.
По крайней мере, физически.
– Можете спускаться, – крикнула азиатка. – Лестница позади вас.
Мы спустились вниз, а затем вошли в зал. Вонь от чудовища ударила мне в нос, вызывая тошноту. Я проглотила желчь, образовавшуюся в горле.
Афтон схватила Ника за руку.
– Что это было?
Парень из Атенеума снова взглянул на меня.
– Минутку, ты та девушка из читального зала в Бостоне?
Стоп. Он помнит меня? Сердце дрогнуло, а затем забилось у меня в груди.
– Д-да, – пробормотала я.
– Нам следует представиться, – сказала азиатка. – Я Лея, а этот грубиян – Арик.
Она сняла свой шлем, выпустив длинные черные косы, которые упали на спину.
– Ты сказала Эрик? – спросил Ник.
– Нет, А-рик, – ответила она и убрала катану в ножны, прикрепленные к инкрустированному изумрудами поясу на талии. Ник был одержим мечами после просмотра фильма «Убить Билла» на ноутбуке в субботу. Но видеть настоящий было страшно. Он выглядел так, словно мог снести чью-то голову одним махом. В отличие от остальной четверки, Лея не носила щит.
– Думаю, остался только я. Я Демос, – представился рыжеволосый парень. Он носил металлическую нагрудную пластину, которая рельефом напоминала мускулы. Шлем с красным плюмажем качался на правой руке. Его голубые глаза сосредоточились на Афтон.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – спросил Ник. – Что это за существо? Оно реально?
– Я не понимаю о чем ты, – ответил Арик. – Как тебя зовут?
– Ник.
– Ну, Ник, хочу заверить тебя, это реально.
– Да, добро пожаловать в вашу новую реальность, – сказал Демос.
– Я Джиа, а это Афтон, – выпалила я, снова хватая подругу за руку. Ее пальцы были ледяными, и она безудержно дрожала.
– Приятно познакомиться, Джиа, – сказала Лея.
Арик закрепил свой щит за спину на ремень, и Демос сделал то же самое.
– Чего именно вы планировали добиться степлером? – спросил Демос.
– Я… э… больше ничего не было, – ответила я.
– Ну, должен сказать, что ты действительно выглядела угрожающе с ним.
– Кто из вас произнес ключ? – спросил Арик.
Ник вскинул бровь.
– Что?
– Ладно. Если хотите играть по таким правилам, – сказала Лея, тогда скажите, кто послал вас сюда.
– Та книга в библиотеке…
Арик посмотрел на меня. Его пушистые ресницы отвлекали меня, и я замерла не в силах сказать ни слова.
«Серьезно. Скажи хоть что-то. Он скоро подумает, что я нуждаюсь в пересадке мозга.»
– Книга? – спросил Арик.
– Да, эта та книга, ну знаешь… та, которую ты читал. Поэтому… ну, в одно мгновение мы в Бостоне, а в следующее мы переместились… оказались здесь. – Я, должно быть, говорила, словно заикающаяся идиотка, пытающаяся отдышаться между словами. Мне нужно было получить контроль над собой, но каждый раз, когда я смотрела на Арика, все мысли ускользали от меня.
– Откуда у вас ключ?
– Какой ключ?
– Ключ – фраза на итальянском языке, – ответила Лея.
У меня скрутило желудок.
– Ты имеешь в виду «априре ла порта»?
– Да, это один из них, – сказал Демос. – Кто его произнес?
– Я.
Арик внимательно посмотрел на меня. Его взгляд уперся в мою грудь, и он быстрыми шагами очутился передо мной.
– Откуда шрам на груди?
Я взглянула вниз. Моя блузка сползла вниз во время безумного скачка на балкон. Я одернула ее, чтобы скрыть шрам. Шрам в форме полумесяца был моим индикатором, я никогда не позволяла своим блузкам задираться ниже самой высокой его точки.
– Ну? Как это случилось?
Я прикрыла отметину и сделала шаг назад.
– Это случилось в детстве. Моя мама не сказала… не сообщила отцу… она по-настоящему расстроилась из-за этого. Я не могла расспросить ее. Мама умерла, когда мне было четыре. – Я поняла, как ужасно это прозвучало, и добавила: – Очевидно же, это произошло случайно. Она была хорошей матерью.
– Ага, – Арик приподнял бровь и повернулся к Лее и Демосу. – А кто-то из вас знает, для чего делают метку полумесяц?
– Думаю, это чары щита, – сказала Лея. – Я видела такую в старых хрониках по чарам, но никто не знает, как ее делать. Если у нее именно она, ты же понимаешь, что это значит?
– Она ведьма, – сказал Демос, улыбаясь.
Я моргнула.
– Я не ведьма.
Я была в этом уверена.
– Вы, должно быть, шутите, – сказал Ник. – Она не может быть ведьмой. Подождите, о чем вообще я говорю? Они даже не существуют.
Лея подошла и положила руку мне на плечо.
– Демос думает, что только ведьма может создать защитную метку. Но он ошибается, потому что ведьмы не могут перемещаться сквозь книги-порталы, а ты можешь.
– Проклятые ведьмы могут путешествовать, – настаивал Демос.
Лея недоверчиво на него посмотрела.
– Проклятые ведьмы – зло. Оно уродует их лица. Она выглядит такой?
– Вы все сошли с ума, – возразила Афтон, осматриваясь вокруг и ища глазами варианты побега. – Нам нужно выбираться отсюда.
Демос схватил ее за руку.
– Погоди-ка. Никто никуда не идет.
– Убери от меня свои руки. – Афтон рывком освободилась из его хватки. – Они в крови. И вы не можете нас здесь держать. Мы уходим. Джиа? Ник?
Она в бешенстве умчалась.
Взгляд Арика не позволил нам сделать и шагу, его рука лежала на рукоятке меча, а широкие бицепсы угрожающе выпирали сквозь облегающий жилет.
Ник и я просто стояли на месте, мы были слишком напуганные, чтобы следовать за ней.
Демос последовал за ней и сказал, повернувшись через плечо:
– Я думаю, сейчас подходящий момент, чтобы стереть их воспоминания.
– Ты знаешь, мы не можем сделать этого сейчас, – возразил Арик. – Это обездвижит их на несколько часов, а нам нужно обеспечить им безопасность.
Демос притащил Афтон обратно, опрокидывая стулья во время борьбы. Ник вырвал ее из рук Демоса и обнял, чтобы девушка не убежала снова.
– О чем ты думала? – прошептал он ей на ухо. – Они могли убить нас… тебя.
Лея скрестила руки на груди, неодобрительно глядя на нас.
– Возможно, нам стоит успокоить их. Кроме того, если она чародей, стирание памяти не сработает.
– Она не может быть чародеем. Она девушка, – сказал Демос, тяжело вздыхая. – Ну, конечно, если она ничего не скрывает.
Он взглянул на мою юбку.
Сначала он называет меня ведьмой. Затем решает, что я парень? Я посмотрела на него.
– Я – девушка!
– Не будь таким шовинистом, Демос. – Лея покачала головой. – Среди них есть женщины-чародеи. Ну, немного, но есть же. Ее сущность, скорее всего, подавили. Она не фея. Я не вижу ауру гламура вокруг нее. И, определенно, не какое-либо другое существо. Она может быть Стражем. Арик?
Парень разглядывал меня. Я скрестила руки на груди, испытывая неудобство от того, как он изучал меня.
Ник потер шею.
– Кто такие Стражи?
Лея сказала:
– Мы словно охранники библиотек. Множество существ путешествуют через порталы, разыскивая… ну, в любом случае, некоторые из них опасны, как эта гончая. – Она поставила ногу на задние лапы зверя. – Мы заботимся, чтобы они…
– Если она Страж, то обладает определенными навыками, – сказал Демос. – Ты можешь вызывать магию и драться, Джиа?
Правый уголок моего рта начал дергаться. Этот тик появляется, когда я нервничаю или лгу, или нервничаю, потому что лгу. Я пользовалась магией раньше, но не собиралась об этом сообщать. В любом случае, у меня не вышло. Я замираю каждый раз, когда хочу рассказать кому-то свой секрет. И то, что я сделала, было ничтожно, по сравнению с тем, что я слышала и видела сегодня.
Кроме того, я даже не знала, кем были эти люди. Но понимала, что хотела бы остаться с ними в случае, если появится один из тех страшных зверей.
Ник покосился на меня.
– Джиа фехтует в нашей школьной команде, к тому же она крутой кикбоксер.
– Ник! – я ткнула его локтем под ребра.
Ник схватился за бок и уставился на меня.
– Ну, ты словно другой породы.
– Прекрати.
В этот раз я толкнула его, надеясь заткнуть ему рот. Конечно, я получала призы по фехтованию и выигрывала матчи по кикбоксингу, но это делали и другие. Чем я отличалась?
– Нет необходимости применять силу. – Он отступил от меня. – Видишь? Ты боец.
– Я не могу быть Стражем… Я неуклюжая.
Афтон понимающе мне улыбнулась.
– Ты нескладная только в том, что касается женских уловок.
Я уставилась на свои некрашеные ногти на ногах. Она права. Я никогда не чувствовала, что вписываюсь хоть куда-нибудь.
– Спорю, она ведьма.
С лица Демоса все еще не сходила самодовольная ухмылка.
– Прекрати дразнить ее. – Лея повернулась ко мне. – Ты когда-нибудь использовала магию?
– Нет. Ты с ума сошла?
Я прикусила губу, чтобы она перестала дергаться.
– Хватит уже, – вмешался Арик. – Ты пугаешь ее. Здесь не стоит выяснять это. Мы подадим отчет совету, и они смогут разобраться в этой путанице. Прямо сейчас наш долг в том, чтобы доставить этих людей домой в безопасности и тщательно скрыть любой их запах.
Лея достала свой звонящий сотовый телефон из заднего кармана.
– Да? Угу, угу. Конечно, мы уже в пути. – Она нажала на экран, чтобы завершить вызов. – Чистильщики будут здесь в десять. Нам нужно уходить.
– Кто такие Чистильщики? – спросила я.
– Они делают именно то, что следует из названия, – ответила Лея. – Чистильщики воспользуются своей магией, чтобы навести здесь порядок, и позаботятся об этом.
Она пнула ногой зверя и повернулась в Арику.
– Итак, каков план?
– Мы разделимся, – сказал он. – Перемещаемся по библиотекам, чтобы избавится от человеческого запаха.
– Зачем? – выпалила я. – Зачем нужно избавляться от нашего запаха?
– Когда люди проходят через порталы, они оставляют после себя запах, – ответил Арик. – Некоторые из не самых добрых Мистиков убивают любого, кто обнаруживает их мир. Большинство из них, охотники и гончие, пойдут по вашему запаху.
– Что? – вскрикнула Афтон. – Они не могут убить нас. Это незаконно. Мы должны позвонить в полицию.
– В нашем мире это законно, – уточнила Лея.
– Кто такие Мистики? – спросила я.
– Чародеи, Стражи и другие мистические существа, – сказала она.
Афтон поморщилась.
– И где именно находятся эти вещи?
– Мы не вещи, – фыркнула Лея. – Чародеи и Стражи являются частью человеческого мира. Мы заинтересованы в защите людей. Необычные существа тоже живут в мире Мистиков. И не все из них плохие. Большинство добрые и милые большую часть времени.
– Я волнуюсь по поводу другой части времени, – сказал Ник.
– Почему мы никогда не видели этих созданий? – спросила я.
– Потому что, когда они находятся в вашем мире, они изменяют форму и скрывают свои способности, – сказала Лея.
– Это безумие, – раздраженно сказал Ник. – Я не знаю чему верить.
– Не волнуйся, красавчик. – Лея накрыла своей ладонью руку Ника. – Мы препятствуем проникновению Мистиков в ваш мир, и заботимся о нарушителях. Кроме того, у людей есть свои собственные монстры. Ковены чародеев против того, чтобы причинять вред людям. Вам просто нужно доверить нам свою защиту.
– Давайте не будем откладывать, а то гончие настигнут нас. – Демос язвительно улыбнулся Афтон. – Поняла? Перемещаемся. Мы пройдем через портал.
Афтон уставилась на него.
– Как смешно.
Я взглянула на существо на полу. Если за нами придут такие же, то хотелось бы уйти побыстрее.
Арик отдал приказ.
– Демос, ты забираешь Афтон в Испанию.
– Он не заберет ее, – встрял Ник.
– Не тебе решать. Лея забирает Ника в Ирландию, а я беру Джию в Италию. Затем мы встречаемся в Бостоне. Все ясно?
– Да, – сказала Лея. Она подошла к книге и что-то заговорила по-итальянски, изучая страницу. Единственное слово, которое я поняла, «окно».
– Что она делает? – спросила я у Арика.
– Она превратила фотографию в окно, – сказал он. – Она может заглянуть в библиотеку и узнать, безопасно ли туда перемещаться.
– Я не уверена, обнадеживает это или пугает, – сказала Афтон.
Ник положил руку ей на плечо.
– С нами все будет хорошо.
Демос приподнял бровь, глядя на Ника.
– Она твоя девушка?
– О, пожалуйста, я не его девушка, – сказала Афтон.
– Тогда почему он не хочет, чтобы мы шли вместе?
– Демос, довольно. Пора отправляться, – сказал Арик.
– Не расстраивайся из-за всякой фигни. Я делаю ноги. Давай, сладкая. – Демос схватил Афтон за руку и повел к книге. – Будет легче, если ты подпрыгнешь в момент, когда книга засосет тебя. Когда почувствуешь это, просто прыгай вместе со мной. Поняла?
Афтон попыталась отойти от него.
– Нет. Ты что сошел с ума?
– Да ладно, ты можешь мне доверять. – Он обнял ее за талию и ухмыльнулся Нику. – Априре ла порта.
Афтон завизжала, когда книга засосала их. Они исчезли между страницами так же, как другие парни до этого. Меня напугало то, что я начинала вникать в происходящее. Держу пари, моя мать тоже знала об этом.
Ник скрестил руки.
– Я не сделаю это снова.
– Это твой единственный путь домой, – сказал Арик, стоя за спиной Ника. – Если конечно ты не предпочитаешь купить билет на самолет.
– В первые разы, может быть жестко, сладенький, – сказала Лея. – Просто помни, мы прыгаем, когда чувствуем притяжение. Сконцентрируйся, чтобы удержать ноги внизу, тогда не придется приземляться на лицо.
Арик засмеялся.
– Или на задницу.
Ник опустил руки.
– Мы все в такой заднице. Наверняка, сработала сигнализация, или нас заметили в камерах слежения.
– В тот момент когда, проникаешь в библиотеку через портал, магия отключает все сигнализации и камеры, – сказал Арик.
– Ладно, пойдем, пока гончая не съела нас в качестве закуски, – обратилась Лея к Нику
– Ты прекратишь когда-нибудь говорить подобные вещи? – Ник запустил пальцы в волосы.
– Прости, красавчик, – сказала она и подошла к книге. – Ты готов?
Он смотрел на нее в течение нескольких секунд, прежде чем подойти.
– Давай, сделаем это.
Ник так стремился убраться после подначек Леи, что практически сам запрыгнул в книгу. Лея схватила его сзади за рубашку и последовала за ним.
Арик взглянул на меня с усмешкой.
– Ты готова?
У меня перехватило дыхание.
– Думаю, да.
Он полистал страницы, пока не нашел нужную, взял меня за руку и произнес ключ. Когда меня стало притягивать, я подпрыгнула. Мощный порыв ветра поднял нас над книгой и затем опустил. Моя нога пнула книгу, заставив страницу перевернуться, прежде чем мы прошли через портал.
Арик выругался.
Глава 4
Арик крепко схватил мою руку, и мы провалились в черную пустоту. Холодный воздух обдувал тело, заставляя зубы стучать. Он поднял руку и произнес слово, которое я не могла услышать сквозь вой ветра. Шар света появился на его ладони и осветил наше клубящееся дыхание. Ничего не было видно в портале – ни стен, ни потолка или этажей – только свет сквозь темноту.
Я изо всех сил пыталась не дать юбке задраться в воздушном потоке. Не хотелось бы, чтобы Арик увидел мое нижнее белье. Мы замедлились, и мои ноги поравнялись с телом. Я заметалась, пытаясь их опустить. Арик выглядел таким расслабленным, будто катался на лыжах по воздуху. В отличие от него, я походила на новичка на склоне для начинающих, который отчаянно старался сохранить вертикальное положение.
Мы вылетели из книжного шкафа, с грохотом открыв его дверцы, отчего книги посыпались вниз. Я с трудом приземлилась на ноги, и cвалилась в твердые, как камень, руки Арика.
– Ты в порядке?
Его довольный взгляд остановился на моем лице, и мой желудок рухнул вниз. Я быстро отошла, чтобы скрыть раскрасневшиеся щеки.
– Да, все хорошо, спасибо.
Арик осмотрелся, лицо вспыхнуло от беспокойства.
– Черт, – пробормотал он себе под нос.
Запах старых, пыльных книг с примесью сосновой полироли витал в воздухе. Было тепло, и мои пальцы стало покалывать, словно они оттаивали. Мы оказались в большой комнате. Все стены, столбы и арки украшали фрески с изображениями святых и библейскими сюжетами. Повсюду золотая отделка. Я видела эту комнату раньше, в детстве. Падре Мортимер показывал нам иллюстрацию в воскресной школе. Это Ватикан?
Топот ботинок раздался в коридоре справа. Девушка и пять парней, все моего возраста, и одетые, по моим представлениям, как Стражи, вбежали в комнату.
Арик наклонился к моему уху. Его теплое дыхание ласкало шею, вызывая дрожь.
– Делай, как я. Они не должны узнать, что ты человек.
– Ладно. – Я собиралась лгать в Ватикане. И я была почти уверена, что даже незначительный грех в этом месте поместил бы меня в список проклятых.
– Так-так, Арик, мы не знали, что ты нанесешь визит, – сказал парень с большим носом и темными вьющимися волосами. Он отделился от остальных и подошел к нам, его ботинки грохотали по черно-белому шахматному полу.
Арик взял меня за руку и крепко сжал.
– Антонио?
– А кого ты ожидал? Иисуса Христа? Или возможно Папу Римского? – Нахмурился Антонио. – Библиотека Ватикана закрыта для перемещений без разрешения. Ты забыл протокол? Твой наблюдатель должен был отправить нашему прошение о посещении. Что ты здесь делаешь?
– Я планировал переместиться в библиотеку Флоренции, – ответил Арик.
– Это на тебя не похоже, ты не совершаешь ошибок. Кто эта девушка?
– Она Страж.
– Почему она в человеческой одежде?
– Мы упражняемся в проходе сквозь порталы. Она в образе.
– В самом деле? – Антонио потер подбородок. – И это не имеет ничего общего к человеческому запаху, проникающему сквозь портал, не так ли?
– Мы не встречали никаких людей, но столкнулись с оставленной без присмотра гончей. Она уже корчилась в агонии. И это не первый случай в этот вечер, когда мы натыкаемся на такое.
– Мы тоже наткнулись на нескольких. И поэтому мы здесь в этот вечер, чтобы защитить Ватикан. Хотя в эти дни не так много путешествующих через порталы… – он замолк, его темные глаза цвета глины остановились на моем лице. – Ты итальянка…
Арик встал передо мной, закрывая от Антонио.
– Нам нужно возвращаться.
– Я не знал, что появился новичок в Итальянской академии. – Он поджал губы, изучая меня. – Сколько тебе лет?
– Ей четырнадцать, и она обучалась на дому до недавнего времени. – Арик поспешно отступил назад, тем самым заставляя меня двигаться к книжному шкафу. – Нам пора.
Я опустила голову, чтобы он не мог понять, что я старше. Конский хвост был моим спасением. Все говорили, что с ним я выглядела младше.
– Конечно. Я хотел бы взглянуть, как ученик перемещается.
Мое сердце замерло. Великолепно. Что делать, если в этот раз у меня не получиться?
– Прошу прощения за нарушение, – сказал Арик. – Этого больше не повториться. Мы отправимся своей дорогой. Хорошего вечера.
Антонио склонил голову.
– Хорошего вечера.
Арик положил руку мне на поясницу. Я остро ощущала подергивание каждого его пальца, пока он вел меня к шкафу со стеклом. Арик убрал руку, чтобы взять книгу-портал, от этого по моей спине пробежала дрожь. После того, как нашел фотографию бостонского «Атенеума», он положил книгу на пол.
– Ты помнишь ключ?
Я кивнула.
Он схватил мою дрожащую руку.
– Не напрягайся так. Наделаешь ошибок. Ты готова?
– Да. – Я сделала глубокий вдох.
Антонио изучал нас.
– Она новичок. Не торопи ее.
Арик сжал мою руку.
– Ты сможешь это сделать.
– Априре, эм, апри…
