Текст книги "Похитители Тайн (ЛП)"
Автор книги: Бренда Дрэйк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Как тебе будет угодно, – сказал Одил, ведя ее по коридору.
Где-то в глубине дома хлопнула дверь, и я прислушалась, чтобы убедиться, что они заняты, прежде чем залезть в окно.
Ладно. Я так не хочу знать, что они там делают.
Прорицательная лоботомия Лорелл показала, что древняя книга заклинаний была спрятана под суперобложкой «Не вяжи маленькие вещи», книги о том, как вязать большие одеяла. Я перебирала книги по вязанию, лежавшие на столике рядом с любимым бабушкиным креслом и пуфиком. Книга лежала почти в самом низу стопки.
Я откинула суперобложку. Под ней была книга в кожаном переплете. Название написано на неизвестном мне языке. Потом снова обернула книгу, сформировала розовый шар и бросила его на книгу, высвобождая чары бабушки.
Из коридора донесся скрип, и я упала на колени, прячась за диванчиком.
– Хочешь воды? – крикнула Вероник из коридора. Проходя мимо меня, она застегивала рубашку. – Magnifique, – сказала она. – Я все должна делать для этого человека.
Все закончилось очень быстро.
Я была рада, что она не заметила меня, когда проходила мимо. Звякнул стакан, и в кухне открылся кран с водой. Вероник вернулась в спальню с двумя бокалами в руках.
Когда она ушла, я схватила книгу и встала.
– Что ты здесь делаешь? – выпалил пораженный Одил из коридора.
Глава 28
Вероник подбежала к нему сзади.
Я вранула к двери, повернула ручку. Заперто. Огненный шар ударил в стену прямо над моей головой.
Я переложила книгу в другую руку и подняла ладонь, чтобы сформировать шар. Еще один огненный просвистел у меня над головой, и я пригнулась. Дерьмо. Я сформировала свой шар и бросила его, ударив Одила в грудь. Юноша скатился на пол и заполз за диван.
Вероник сформировала еще один огненный шар, пока я неуклюже отпирала дверь. Замок скользнул назад, и я рывком распахнула дверь. Ник стоял там с электрическими токами, пляшущими на кончиках пальцев, а прямо за ним стояла Афтон.
– Шевелись! – приказал Ник.
Я бросилась к стене, но не смогла удержаться.
Синие потоки хлынули через открытую дверь и ударили Вероник прежде, чем она бросила следующий огненный шар. Шар упал на пол, и ковер загорелся ярким пламенем. Одил подполз к Вероник и оттащил подальше от огня.
– Беги! – завопила Афтон.
Ник схватил меня за руку и потащил вниз по ступенькам вслед за Афтон. Мы бежали по улице, огибая углы и переулки, пока не остановились за большим деревом.
– Почему вы здесь, ребята? – спросила я. – У вас есть желание умереть или что-то в этом роде?
– Ты что, жалуешься? Я только что спас тебе жизнь, – запротестовал Ник. – Если бы не я, тебя бы уже поджарили. Ты должна поблагодарить меня.
– Я знаю, спасибо, – сказала я. – Но если серьезно, ты меня удивил. Я должна была сделать это одна. Кто тебе сказал, что я пойду сюда?
Афтон держалась за бок.
– Я подслушала, как вы с Карригом разговаривали в холле. Как он мог послать тебя одну? О чем он только думал? Так или иначе, я рассказала Ярану, а он – Стражам. Мы решили, что Ник и я должны помочь тебе найти книгу, потому что пройдем незамеченными через врата с нашими щитами. К тому же мы знаем Бостон.
– А как вы прошли мимо Каррига?
– Это было нелегко, – сказала Афтон. – Арик отвлек его.
– И вы прошли через книгу врат в одиночку?
– Да. Я же чародей. Помнишь? Операция высвободила мои подавленные силы, которые блокировал амулет на голове. Все это стремительно вернулось ко мне. Это было похоже на неудачный ЛСД-приход или что-то в этом роде.
– Благодаря нашим татуировкам мы были единственными, кто мог пройти незамеченными. Он практически убил меня, прыгая через эту книгу. – Афтон подняла руки вверх. – Смотри, у меня на ладонях ожоги от ковра.
Я повернулась к Нику.
– А зачем ты взял с собой Афтон? У нее нет никаких сил, чтобы защитить себя.
– Верно. Я бы хотел посмотреть, как ты попытаешься остановить ее, когда она решит уйти.
Я крепко обняла книгу.
– Как ты узнал, куда я направляюсь?
– Когда ты направилась в сторону Мишн-Хилл, понял, что ты идешь к бабушке, – ответил Ник.
– Мы поймали такси и поехали за тобой, – сказала Афтон.
– Ладно, тогда давайте вернемся в библиотеку. – Я направилась к оживленной улице и остановила первое приближающееся такси. Оно встало рядом с нами, и Ник открыл дверь. Афтон скользнула на сиденье.
Прежде чем сесть в такси, я крепко обняла Ника.
– А это еще зачем?
– Спасибо, что пришли за мной.
– Ведь мы с тобой, верно? – сказал он.
– Всегда. – Я отстранилась от него и скользнула на сиденье рядом с Афтон.
Ник нырнул внутрь.
– Мы должны связаться с Ариком, когда доберемся до библиотеки. Он проводит нас обратно в Париж.
Нечесаные волосы Ника были убраны набок, чтобы скрыть лысину после операции, и он был одет в помятую одежду. Старый Ник никогда не ходил в мятом.
Сам не свой. Наблюдая за Ником, я вспомнила сцену из моего шара, где Жаклин держала Ника в детстве. Она сказала, что амулет на его голове был создан для того, чтобы не дать ему превратиться во зло, или чтобы зло не нашло его. Она упомянула, что он был из рода двух великих чародеев. Что бы ни делал амулет, снятие его высвободило подавленные силы. Я только надеялась, что оно не выпустило что-то еще… что-то ужасное.
Я схватила его за руку, и он улыбнулся мне. Ник ни за что не станет таким, как Конемар. Я знала его всю свою жизнь. Мы были больше похожи на брата и сестру, чем просто друзья. Мы стояли спиной друг к другу.
Такси остановилось у обочины, и мы выбрались наружу. Ник вытащил из кармана стержень и связался с Ариком, затем спрятался в тени и стал ждать его прихода. Через несколько мгновений Арик открыл дверь, и мы поспешили в библиотеку.
– Ты хочешь моей смерти, Джиа? – Арик закрыл дверь.
– Я выполняла приказ Каррига… – попыталась объяснить я, но он схватил меня за руки и поцеловал.
Потом отстранился и пристально посмотрел мне в глаза.
– Никогда больше не слушай его, не посоветовавшись предварительно со мной. Понимаешь?
– Только не говори…
– Ладно, Ромео и Джульетта, – сказал Ник, прерывая мой протест. – Пошли отсюда.
– Мы должны поторопиться, – сказал Арик. – Возможно, кто-то подхватил мой прыжок.
– Тогда зачем же ты пришел? – Я поправила объемистую древнюю книгу, которую держала в руках, и мы бросились к лестнице.
– Карриг – великий боец, но ужасный распорядитель времени. Как, по его мнению, ты сможешь вернуться в библиотеку после закрытия?
Когда мы добрались до читального зала на пятом этаже, Бастьен вылетел из книги врат и скользнул по столу. Демос последовал за ним. Лея выскочила из книги вместе с Каилом и Яраном, а за ними следовали еще два пса-оборотня.
Бастьен спрыгнул со стола.
– В этой библиотеке есть еще одна книга врат.
Синие электрические нити заполнили комнату, ударяя по всем сидящим за столом. Нити обернулись вокруг Арика и остальных. Те неподвижно упали на пол.
Ник толкнул Афтон и меня за спину. Он направил вытянутые руки в ту сторону, откуда был нанесен удар, и свет потрескивал в кончиках его пальцев.
Конемар скользнул в комнату, и несколько мускулистых Стражей из России последовали за ним.
– Какой приятный сюрприз, Джиа. Мы не чувствовали твоего присутствия здесь. Я пришел убить Арика и получил такие замечательные дополнительные призы.
Я сложила шар в ладони и бросила его в Арика и остальных. Нити оборвались и исчезли. Стражи вскочили, вытащили из-за спины щиты, мечи из ножен и бросились вслед за Стражами Конемара. Псы-оборотни зарычали, прежде чем напасть. Металл лязгнул о металл, будто одновременно зазвонили многие церковные колокола.
Арик помог Бастьену подняться на ноги.
– Бастьен, рад видеть, что ты не был оглушен до смерти, – сказал Конемар. Я едва могла слышать его из-за звуков битвы, происходящей вокруг нас.
– Ты убил моего отца! – Бастьен направился к Конемару. – Я убью тебя!
– Это должно быть весело. – Конемар вытянул пальцы.
Арик удержал Бастьена.
– Не сходи с ума.
Страж направился к ним, и Арик взмахнул мечом, их клинки встретились с громким лязгом. Они кружили вокруг друг друга, нанося удар за ударом, этот танец отдалял парней от нас. Я переводила взгляд с Арика на Конемара, не зная, что делать.
Конемар взглянул на книгу в моих руках.
– Я вижу, кто-то нашел мою книгу. Я чувствую защитные чары. Три. Это Кэти укрыла тебя защитными чарами, Джиа? Кроме того, почему она скрывала твоих друзей? Головоломки. Загадки. Я так люблю в них разбираться.
Одна из собак-оборотней спрыгнула со стола и приземлилась передо мной, оскалив зубы на Конемара.
Ник указал руками на Конемара.
– Отойди, или я тебя ударю.
Конемар откинул голову назад и рассмеялся.
– Парень, я даже отсюда чувствую твой запах. Ты же молодой чародей. Я могу уничтожить тебя своим мизинцем. – Он погрозил Нику пальцем.
Оборотень приготовился прыгнуть на чародея, но Конемар оказался проворнее и ударил его своей магией. Пес взвизгнул и рухнул на пол.
– Нет! – Я направилась к оборотню, но Афтон схватила меня за руку, чтобы остановить.
– Он дышит. – В ее голосе звучал страх. – Помоги Нику. Он хочет, чтобы его убили.
Ник выстрелил в Конемара волной голубого света, но чародей блокировал поток рукой и послал его обратно. Ник оттолкнул меня с дороги и оттолкнул Афтон в сторону. Афтон рухнула на пол и заскользила, пока не столкнулась с книжным шкафом. Ник попытался поймать поток, но не смог, и тот ударился об пол, отбросив его назад.
– Ник! – закричала я, хватая его за руку и пытаясь удержать от падения на пол.
Он выпрямился и бросил на меня быстрый взгляд.
– Я в полном порядке.
Бастьен поспешил к нам, магия искрилась в его руках, блокируя нас от Конемара.
– Ник? Хорошее сильное имя для чародея, – прокричал Конемар, перекрывая шум боя. – Браво. Это была впечатляющая попытка, мальчик. Жаль, что этого недостаточно. Здесь совсем темно. Я хотел бы видеть твое лицо, когда убью тебя. Давай прольем немного света на эту ситуацию, хорошо? – Он поднял ладони, и комната осветилась.
Бастьен встал перед Ником.
Конемар с любопытством посмотрел на него.
– А вот это уже интересно. – Он сделал тяжелый шаг вперед. – Следующий Верховный Маг Куве рискует своей жизнью ради молокососа.
Демос направил на Конемара зеленый шар. Шар вращался с огромной силой, и Конемар, даже не дрогнув, вскинул руку, чтобы остановить его. Шар ударился о невидимый щит, послав порыв ветра в ближайший книжный шкаф и сбросив книги с полок. Вслед за этим поплыли разрозненные бумаги.
Женщина Страж схватила Демоса, и они боролись на полу, пока Лея не сбросила ее. Страж вскочила на ноги, остановив мечом катану Леи. Они засуетились, вступая в драку.
Я начала формировать еще один шар в правой руке, крепко держа книгу заклинаний в другой. Шар поднялся к потолку, и я встала перед Бастьеном и Ником, заслонив их собой и закрывая Конемару вид на Ника.
– А что же особенного в этом молокососе? Почему вы с Бастьеном беспокоитесь о его защите? – Он сделал несколько шагов вправо и посмотрел на Ника. – Этого не может быть. – Смущенное выражение омрачило лицо Конемара, прежде чем просветлело от осознания происходящего. – Ну-ну, Жаклин, шалунья, ты подарила мне сына. – Он ухмыльнулся Нику. – Ты просто вылитый я в твоем возрасте.
– Ты убил Жаклин, ублюдок, – сказала я. – Держись от него подальше.
Мое обвинение действительно удивило его.
– Мы с Жаклин были влюблены друг в друга, пока она не встретила Филипа Этвуда. Я признаю, что убил ее. Я ничего не мог с собой поделать. В конце концов, она была моей, а не его. Как ты можешь винить меня?
Рожденное зло. Слова Шинед снова всплыли у меня в голове. Он верил, что именно с ним поступили несправедливо, и имел полное право лишить ее жизни.
Демос спрыгнул со стола и приземлился перед Конемаром, выставив перед собой меч.
– Ну же, дерись, как мужчина.
– Глупый мальчик, я не мужчина. Я чародей. – Искра вырвалась из руки Конемара, ударила Демоса в грудь, и парень отлетел обратно на стол. Стол с грохотом упал на пол, и книга врат, пролетев через всю комнату, приземлилась у ног Конемара.
Арик обменялся ударами с Эстерильским Стражами, стоявшим справа от Конемара. Лея появилась из ниоткуда и замахнулась ногой на Конемара. Ее ботинок коснулся его подбородка, и мужчина отшатнулся назад.
Каил выстрелил парализующим шаром в Конемара, но тот поднял щит, чтобы блокировать его. Шар с треском отлетел обратно, и парень без движения рухнул на пол. Яран швырнул свой водяной шар, и мини-цунами сбило Конемара на пол.
– Дай мне книгу, – сказал Бастьен.
Я протянула ее ему, и он принялся листать страницы.
– Что ты пытаешься найти? – Моя рука горела от напряжения, когда я держала шар.
– Заклинание, чтобы сдержать его, – ответил он. – Пусть он будет занят.
– Поверь мне. Он занят, – сказала я, наблюдая, как Конемар поскользнулся и упал, прежде чем снова встать на ноги. Он вытер воду с лица и снова встал в стойку.
Ник положил руку мне на плечо.
– Убери шар, мы сможем нанести ему ответный удар силой.
– Нет.
– Ты должна освободить Каила от оглушения, пока он не перестал дышать, – сказал Бастьен.
Неподвижное тело Каила лежало на полу. Я не хотела снова связываться с ним. В прошлый раз я чуть не убила его. На этот раз я могла спасти его.
Я позволила шару сжаться, пока он не превратился в маленький шарик в моей руке, и бросила его в парня. Шар распростерся перед ним, и Каил сделал несколько глубоких вдохов, шатаясь, поднялся на ноги и нырнул за стол, который лежал на боку.
Покачиваясь на слабых ногах, я вытащила вафлю и сунула ее в рот. На вкус она напоминала землю, но в результате получился будто выпитый трижды энергетический напиток. Я сразу почувствовала себя лучше.
И Ник, и Бастьен выстрелили в Конемара потоком энергии.
Электрический шар закружился в руках Конемара. Яркий синий и красный свет отражался в его злобных обсидиановых глазах. Я бросила еще один щит вокруг Ника, Бастьена и себя в то же самое время, когда Конемар выстрелил электрическим шаром. Заряд отскочил от моего шара и взорвал ближайший книжный шкаф. Осколки и книги осыпали розовую сферу.
Конемар заметил, что Афтон изо всех сил пытается подняться на ноги, и через мгновение он уже был рядом с ней, поднимая ее за руку. Афтон закричала. Он обнял ее, снял с пояса кинжал и приставил острие к ее горлу. Нет!
Она застыла в его объятиях, широко раскрыв глаза.
– А теперь посмотри, что я поймал, – сказал Конемар, пристально глядя на меня. – Скажи своим Стражам, чтобы они отошли.
Ник толкнул мой шар.
– Вытащи меня из этой штуки. – Ник толкнул сферу сильнее. – Отпусти ее!
Конемар посмотрел на лежащую на столе библиотечную книгу.
– Хватай его! – закричала я. – Он собирается прыгнуть вместе с ней!
Я опустила шар, и Ник бросился к Конемару и Афтон.
Арик схватил Конемара как раз в тот момент, когда тот говорил ключ, чтобы прыгнуть сквозь книгу вместе с Афтон. Все трое упали в книгу и исчезли на открытых страницах. Книга взлетела вверх, приземлилась на пол и захлопнулась.
– Афтон! – закричала я, хлюпая по книге. Я пролистала промокшие страницы. – Помоги мне! Мы должны их найти.
Бастьен, цеплявшийся за древнюю книгу заклинаний, скользнул ко мне. Мы просмотрели каждую фотографию в книге врат. На фотографиях мы не нашли ни Афтона, ни Арика, ни Конемара. С каждым переворачиванием страницы мое сердце замирало. Наконец, в конце книги мы увидели Конемара, тащившего Афтон через большой зал библиотеки в Мафре, Португалия. Но где же Арик?
Не раздумывая, я произнесла ключ и прыгнула в фотографию. Бастьен схватил меня за ногу и потащился за мной. Мы быстро пролетели сквозь темную дыру, пока она не опустила нас на мраморный пол. Он приземлился на меня сверху, и мы вместе покатились по полу. Мы лежали кучей – руки и ноги перепутались. Книга заклинаний, которую держал Бастьен, впилась мне в спину.
Мы приземлились в ротонде, которая соединяла два больших зала по обе стороны от нас. Над головой тянулся замысловатый купол. Около дюжины окон выстроились вдоль каждого из длинных залов. Луна отбрасывала свет на белые и золотые арки. Каждый зал был длиной с футбольное поле, но в два раза меньше его ширины, а потолки здесь были необычайно высокими. Ни в одном из залов не было заметно никакого движения.
Бастьен скатился с меня и упал на колени.
– Ты можешь встать? – спросил он.
– Думаю, да. – Я подняла голову. Он взял меня за локоть и помог подняться.
– Это было спланировано заранее, – сказал он.
– Что ты имеешь в виду?
– Книга лежит здесь, в центре зала. Она должна быть у книжного шкафа. Кто-то положил ее сюда не просто так.
Я заметила, что кто-то лежит перед одним из арочных окон между книжными шкафами.
– А это еще кто? – Я бросилась к телу, а Бастьен следовал за мной по пятам.
Арик лежал ничком на мраморном полу. В груди у меня все сжалось. Я перевернула его на спину. Он истекал кровью из большой раны на голове.
Я посмотрела на Бастьена.
– Ты видишь Афтон? – Мой голос дрогнул от такого сильного волнения, что я испугалась.
Он прищурился, оглядывая комнату.
– Нет.
Глаза Арика затрепетали и открылись.
– Предвестник ужаса был прав. Я снова потерпел неудачу. Я подвел ее. Просто… как… Орен.
– Нет, ты никого не подвел, – сказала я, обнимая его. – Ты был таким храбрым. Ты даже не колебался. Ты просто прыгнул.
Он закашлялся.
– Оставь меня. Спасите Афтон.
Я схватила его за руку.
– С тобой все будет в порядке. Держись. Ты должен держаться за меня.
– Иногда ты меня так беспокоишь, – поддразнил Арик и закрыл глаза.
Бастьен сжал мое плечо.
– Он все еще дышит. Вставай. Мы не можем позволить Конемару причинить вред Афтон. Я нашел ритуал, чтобы отослать его прочь, но мне нужна твоя помощь, чтобы отвлечь его.
Я наклонилась и нежно поцеловала Арика в губы.
– Не вздумай сдаваться. Я скоро вернусь, – прошептала ему на ухо. Потом вытащила его меч из ножен, подняла щит и встала на ноги.
– Готова. Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Мы должны вытащить Конемара из укрытия. – Он устало улыбнулся мне. – Я знаю, ты что-нибудь придумаешь.
Я просунула руку сквозь ремни щита Арика и сосредоточилась. Медленно продвигаясь по коридору, я приготовила его меч.
– Выходи, выходи, где бы ты ни был, Конемар! – закричала я. – Ты что, боишься меня? Потому что так и должно быть. Я – та, кого Агност предсказала. Я – конец… твой конец. Отпусти Афтон. Она всего лишь человек.
В зале по-прежнему царила тишина.
– Значит, ты боишься меня, – поддразнила я его. – Ты просто неудачник! Ты запугал Жаклин и предал ее. – Я надеялась, что это разозлит его настолько, что он выйдет из укрытия. На всякий случай я добавила: – Трус!
Конемар вышел из-за книжного шкафа, держа на руках борющуюся Афтон.
– Как я уже сказал, я ее не предавал, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Мы были помолвлены, и у нее был роман с этим пронырой профессором.
Попался.
Я сделала глубокий вдох.
– Отпусти ее, ты, большой тупой козел! Ты всегда прячешься за девушками? – Неужели, Джиа? Ты не могла придумать ничего лучше? Ты говоришь как второклассница.
– Она мне не нужна. Она выполнила свое предназначение – отделила тебя от остальных и привела сюда, ко мне. Беги, ты, паразит, – приказал он, отталкивая Афтон.
Афтон подбежала ко мне. Конемар поднял руку, и на кончиках его пальцев заплясали синие и красные огоньки. Я понятия не имела, что делает Бастьен позади меня, но боялась, что его план не сработает.
Я переложила меч в другую руку и нарисовала на раскрытой ладони розовый шар.
Прежде чем Конемар успел бросить в Афтон электрический заряд, мой шар поглотил ее, и его удар отрикошетил, ударившись о железный канделябр над головой. Канделябр рухнул на пол, послав взрыв звука, эхом разнесшийся по большим залам. Я сунула в рот две вафли.
– Быстрая реакция. Ты получила ее от своего отца. Твоя красота и ум достались от матери. – Он шел по коридору размеренными шагами.
Когда Афтон добралась до меня, она упала в мои объятия, сильно дрожа.
– Послушай, – пробормотала я, – беги в другой зал и спрячься. Понимаешь?
Она стояла, как вкопанная.
– Я не могу тебя бросить.
Я держалась настороже, наблюдая за ней через плечо. Конемар прошел почти треть пути по коридору и скоро должен был нас догнать. Я бросила еще один шар, и он приземлился прямо перед ним. Это было похоже на большой всплеск Пепто-Бисмола. Розовая мембрана взлетела вверх и ударила по стенам и потолку, преграждая Конемару путь. Он пустил электрический ток в розовую массу. По нему бежала рябь, плавя его поверхность с каждым взрывом.
– Если ты останешься, то отвлечешь меня. Иди, – резко сказала я.
Афтон бросилась в другой зал. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Бастьен что-то писал на земле кровью. Может быть, Арика?
– Что ты там делаешь? – закричала я в ужасе.
– Заклинание требует крови Стража. Не обращай на меня внимания, делай свою работу!
– Это так неправильно!
– Следи за ним! – крикнул он мне в ответ.
Конемар уже перестал взрывать шар и внимательно изучал его. Он одарил меня предательской улыбкой. Затем подул на ладонь, и морозный поток воздуха ударил в розовую стену. Поверхность превратилась в застывшую раковину. Он ударил по ней кулаком, и розовые осколки посыпались на землю.
– Ты испытываешь мое терпение, Джиа. Как насчет того, чтобы познакомить тебя с несколькими моими новыми друзьями? Они только что вылупились, так что я не знаю, что они будут делать и смогу ли я их контролировать. Ну что, посмотрим? Выходите, мои питомцы! – закричал он.
Дюжина темных фигур выскочила из-за книжных шкафов и спрыгнула с верхних балконов. Их зловоние, как гниющая плоть, ударило меня туда, где я стояла почти на половине футбольного поля. Черные языки метались туда-сюда из острых желтых клыков. Уродливые фигуры скользили и катились по полу, рыча и шипя, завершая свой извивающийся танец позади Конемара.
Глава 29
– Тебе нравятся мои творения? – спросил Конемар. – Я не смог бы сделать их без твоей помощи. Спасибо, что доставила мне Рикардо. Мне нужна была ДНК Ланиара, чтобы завершить трансформацию. Они могут раздробить человеку череп руками. Только подумай, какая у меня будет армия, когда я поменяю всех этих Мучителей.
– Да ты с ума сошел! – Я случайно взглянула в сторону Бастьена. – Поторопись, Бастьен. Ты их видишь?
Он оторвал взгляд от книги, и его глаза расширились.
– А ты можешь их блокировать? Я уже почти закончил!
– Я постараюсь. – Я снова повернулась лицом к своей неминуемой гибели. Тошнота скрутила мой желудок; вонь от его созданий заставила меня почувствовать слабость, но теперь я не могла потерпеть неудачу. Я усилием воли сжала сталь.
Конемар многозначительно посмотрел на Бастьена. Странно. Похоже, ему было все равно, что Бастьен работает над заклинанием. Он должен был знать, что это было что-то, что остановит его.
Он снова сосредоточился на мне, и я бросила три шара подряд, закрывая зал более толстым щитом.
– Мне бы очень не хотелось тебя убивать. Подумай о том, как бы мы были сильны, если бы ты и Ник присоединились ко мне. – Его голос звучал приглушенно за розовой стеной. Конемар атаковал новый щит морозным воздухом. Я безнадежно смотрела, как сфера рухнула на пол.
– Позволь мне рассказать тебе истинное пророчество Агност. Только я знаю полную версию. Я уничтожил его сразу после того, как она написал это. Я не знал, что копия на скомканной бумаге в мусорном ведре, иначе бы забрал и ее. Ибо, когда чародеи нашли ее, они поняли, что дитя двух Стражей принесет им конец.
– Для бездарного чародея Йен Сейджхилл был очень умен, надо отдать ему должное. Он убедил Совет Чародеев запретить Стражам жениться, чтобы предотвратить пророчество. Затем он начал устраивать браки для Стражей. Йен навел на меня подозрение, но они не смогли доказать, что я убил Агност. И все же меня из Куве сослали в Эстерил из-за этого подозрения. Это было хорошо для меня, так как я нашел рецепт Микила для создания моих питомцев. – Конемар зарычал на одно из извивающихся существ, которое разорвало веревку. – Отойди назад, ты!
– Извини, что помешал, – сказал он, глядя на Бастьена, который стоял на коленях рядом с Ариком спиной к Конемару. – Пусть мальчик умрет, Бастьен. Ты не можешь спасти его.
Слава Богу. Он не заметил, что делал Бастьен.
Конемар снова повернулся ко мне.
– Ты мне больше не нужна, Джианна, но я хочу тебя. Есть разница между потребностью и желанием. Та, с которой можно покончить и все равно выжить. Я уверен, что если бы ты знала полное пророчество, то поняла бы, почему я предпочел бы оставить тебя у себя.
Зачем он мне это говорит? Он тянет время. Почему же?
Он вытащил из кармана пальто толстый старый лист пергамента и развернул его.
– Слушай. Я не буду повторять.
«От союза двух Стражей придет начало конца, более могущественное, чем все, что было прежде, чтобы вести и охранять единого. Диады из седьмого уровня тайно проходят через врата врат, и знание о том, как найти эти безделушки, заполняет их умы».
Должно быть, это я, но…
– «Верховный Чародей, отравленный жадностью, стремится освободить четыре силы древности».
Это Конемар ищет Тетраду.
– «Древний стишок из давних времен отправит зло в тюрьму, где ему будет дарована сила, цена, которую нужно заплатить за произнесение заклинания, чтобы избежать вреда».
Тьфу. В этом нет никакого смысла.
– «Придет время, когда злой вырвется на свободу, и начнется битва за четверых. Тот, кто правит четырьмя мирами, правит ими».
И это сейчас? Или когда-нибудь в будущем. Я изо всех сил пыталась сложить кусочки вместе.
– Видишь ли, мне суждено стать правителем. Я самый жадный из всех чародеев. Мне просто нужна одна из Диад – наследница седьмого чародея – чтобы помочь мне восстановить Тетраду.
Диад? А! Это значит – двое. Ник и я. Мы оба можем прочитать карту и найти Чиави.
Что-то позади меня отвлекло Конемара.
Бастьен стоял в центре разделенного на части круга, нарисованного кровью, и внутри каждого отделения он нарисовал что-то. Единственным персонажем, которого я смогла разглядеть на расстоянии, была птица. Бастьен пел над своим творением.
– Я скорее умру, чем присоединюсь к тебе! – крикнула я Конемару, надеясь отвлечь его от Бастьена. На этот раз я послала шар прямо в Конемара. Он заблокировал его. Для своего возраста он определенно был быстр. Но Конемар посмотрел на Бастьена с удивлением, а не с гневом.
– Древний стишок из давних времен, – пробормотала я себе под нос, повторяя слова Конемара. – Это цена, которую нужно заплатить за повторение заклинания, чтобы избежать вреда.
Ухмылка Конемара стала еще шире.
– Бастьен, прекрати! – завопила я. Он не выходил из своего транса.
Конемар свирепо посмотрел на меня, его кончики пальцев вспыхнули.
– Я очень разочарован. Я надеялся, что мне не придется убивать тебя. Спасибо, что вернула моего сына, Джианна. По Жаклин он, как и ты, наследник седьмого чародея, но мне нужен только один, чтобы привести меня к Тетраде. – Он указал на одну из тварей рядом с собой.
Существо быстро скользнуло ко мне и повалило на землю. Меч выскользнул из руки и со звоном упал на пол. Я держала щит между нами. Зловонное дыхание этого существа заставило мой желудок сжаться. Он жевал мою сферу, брызгая мокротой в лицо, и скрежетал по шее. Его ногти царапали мраморный пол. Крик вырвался из моего горла, когда его когти рассекли плечо. Боль побежала вверх по шее, и теплая жидкость пропитала рубашку и куртку.
Я подтянула колени и уперлась ногами в щит. Его когти полоснули меня по боку. Я сделала болезненный вдох и ударила ногой, перевернув Мучителя на спину.
Схватив меч, я вскочила на ноги, но Мучитель был быстрее и ударил меня сзади, заставив скользнуть по полу. Я крепко вцепилась в меч, отчаянно пытаясь не потерять его. Я врезалась в стену, перекатилась на колени и вскочила на ноги.
Мучитель кинулся на меня. Несмотря на боль в плече и боку, я бросилась на него с вытянутым мечом. Меч перерезал ему горло, разбрызгивая прогорклую кровь по моему лицу. Тварь извивалась и издавала звук, похожий на сирену, прежде чем снова упасть подо мной.
Я быстро повернулась лицом к остальным.
На меня набросилось еще одно существо. Я резко развернулась и изобразила удар справа. Существо повернуло налево. Я замахнулась влево и низко, лезвие вошло глубоко и поперек его живота. Раздался еще один вопль сирены, и существо рухнуло на пол.
– Мне так весело, – сказал Конемар. – Давай посмотрим, как ты справишься с этим. – Он сделал знак еще двум, и те бросились вниз по коридору.
– Дерьмо. – Я бросилась к щиту и схватила его, ударив им по голове первое попавшееся мне существо. Я присела на корточки и с разворота ударила его по ногам, и он рухнул вниз.
Другой сбил меня с ног. Существо ударило меня ногой в живот, выбивая воздух из легких. Я застонала и попыталась отдышаться. Он снова пнул меня, на этот раз попав в больное плечо. Боль пронзила меня насквозь, и я издала ужасный крик, сцепив руки за шеей и двигаясь в позе эмбриона.
Мне хотелось сдаться. Быть дома. В реальности, где ничего этого не существовало. Но если я потерплю неудачу, Бастьен и Арик будут следующими.
Надо мной раздалось рычание, и я откатилась в сторону. Коготь твари едва не задел меня, но вместо этого ударил по полу. Я с трудом поднялась на ноги.
Когти Мучителя царапнули пол, когда он поднялся, и я замахнулась на него мечом. Отрубленная голова с глухим стуком упала на пол. Оставшееся извивающееся существо устремилось ко мне. Я крепко сжала рукоять, отвела руку назад и вонзила клинок вверх, пронзив существо в самое сердце. Выдернула меч из его груди. Он шлепнулся на землю и заерзал на полу, когда его оглушительный вопль затих.
– Впечатляет, – сказал Конемар. – Они хорошо тебя обучили. – Он поднял руку, чтобы послать еще больше демонов на меня.
Я рухнула на колени. Вот оно и все. С меня хватит. Мое зрение затуманилось, и боль пронзила все тело.
За моей спиной Бастьен произносил свое заклинание еще громче. Прежде чем Конемар успел подать сигнал, над моей головой взмыл светящийся шар. Затем комнату наполнил яркий свет, похожий на мощную вспышку фотоаппарата.
Когда зрение сфокусировалось, холл передо мной был пуст. Они уже ушли. Слава Богу, они ушли. Дрожащая рука опустилась мне на плечо. Я поморщилась от боли.
– С тобой все в порядке? – спросил Бастьен.
– Да, – сказала я дрожащим голосом. Мне хотелось плакать, но я слишком устала. Я с трудом поднялась на ноги.
Афтон взлетела вверх по коридору и оказалась в объятиях Бастьена.
– О, Боже мой! Ты сделал это, – сказала она таким высоким и скрипучим голосом, что у меня заболели уши.
Я выронила меч и щит.
– Он это сделал? У него была легкая работа.
Афтон поморщилась.
– Фу. Ладно. А что у тебя на лице?
Я провела рукой по подбородку, собирая темную жидкость на кончиках пальцев.
