Текст книги "Похитители Тайн (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Спасибо, – Карриг сделал глоток из своей чашки. – А ты тоже ведьма?

– Да.

Тетя Эйлин была до боли застенчива. Она никогда не знала, как вести беседу. Люди не понимали ее странности. Но со мной она никогда не была такой. Когда я была маленькой, она часами играла со мной, а других детей у нее не было.

– А какая у вас специальность?

– Алхимия, – она внимательно изучала свою чашку.

– Хорошо, – сказал Карриг, потянувшись за лимонным батончиком. Он откусил большой кусок, наблюдая, как тикают минуты на бабушкиных часах с кукушкой.

Они сидели и молча потягивали чай. Карриг осушил свою чашку и поставил ее на блюдце на столе. Он потер виски, слегка покачиваясь, а затем рухнул на подушки.

Тетя Эйлин улыбнулась и направилась к входной двери, исчезнув из поля зрения шара. Входная дверь скрипнула, когда она открылась, и несколько тяжелых шагов послышалось у входа, прежде чем шар лопнул.

Это прозвучало так, словно мы все одновременно ахнули.

Глава 17

Карриг разгружал оборудование, а я возилась с тренировочным шаром, который представлял из себя маленький губчатый шарик, предназначенный для того, чтобы помочь мне научиться сражаться, управляя своим боевым шаром. Солнце едва поднялось над горизонтом. Мы решили не разговаривать, так как кто-то мог нас подслушать, поэтому Шинед и Фейт отправились обсудить наши находки с Мерлом и профессором Этвудом.

То, что происходило в шаре, выглядело так, будто тетя Эйлин накачала Каррига наркотиками, и тот, кто потом вошел в комнату, что-то с ним сделал. Это не было заклинанием принуждения, потому что он все равно узнал бы Шинед в ее гламуре. Оставалось надеяться, что профессор Этвуд сумеет определить, что было использовано.

Ощущение чего-то большого, грядущего, пугало меня, и я хотела, чтобы Стражи вернулись со своей миссии. Мне действительно нужно было с кем-то поговорить.

– Как ты думаешь, мы могли бы сегодня попробовать настоящие мечи? – спросила я, жалея, что на мне нет конверсов и джинсов под боевой экипировки. Мои ботинки еще не были растоптаны и казались жесткими.

Лицо Каррига осветилось весельем.

– Ты думаешь, что готова к настоящим мечам, да?

Нет. Но мне нужна была его кровь, чтобы узнать правду.

– Я уже готова. Хотела бы посмотреть, каково это. Ты знаешь. Почувствовать тяжесть меча. Посмотреть, каково это, когда сталь ударяется о сталь, и все такое.

– Да что ты говоришь? Хочешь поиграть с мечом?

Я нахмурилась, просовывая руку под щит.

– Ты пытаешься подколоть меня?

– Это американская поговорка, не так ли?

Вот он снова появился, сверкая своим ирландским обаянием. Этот человек так часто менял настроение, что я не могла уследить за ним.

– Тогда ладно. – Он вытащил меч из ножен.

Я достала клинок.

– С настоящими мечами надо быть очень осторожным. Никаких выпадов с ним. – Он встал в стойку. – Не забудь держать клинок на расстоянии. Мы же не хотим, чтобы сейчас произошел несчастный случай, не так ли?

– Знаю. Знаю, – сказала я. – Так же, как и с деревянными, никакого телесного контакта. – За исключением того, что он все время бил меня этими долбаными деревянными палками.

– Ладно, тогда показывай все, чему научилась.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох, игнорируя тихий голос в мозгу, который кричал, что использование настоящего оружия было очень плохой идеей.

Я расставила ноги на ширину плеч, подняла меч, щит звякнул о пояс. Мы вальсировали вокруг друг друга. Я определенно была в лучшей форме, чем Карриг, но у него было больше сил и опыта. Я выровняла дыхание и скользнула ногами по траве, не отрывая их больше, чем на дюйм от земли. В фехтовании главное значение имели дыхание и равновесие, а я нуждалась в преимуществе, которое давала мне разница в возрасте.

Карриг взмахнул мечом. Я парировала. Он пролетел мимо и быстро обернулся, послав мне еще один удар. Я резко увернулась, и его клинок пролетел мимо меня в дюйме.

Бросила ему тренировочный шар, и он легко увернулся. Тот с глухим стуком упал на землю и покатился вниз по склону.

Мужчина медленно двинулся ко мне, будто я могла попасться на эту фальшивку. Я ударила его мечом в середину лезвия своим. Его плечо намекало на контратаку, поэтому я низко замахнулась, чтобы блокировать удар. Я была полностью в обороне, что не мешало порезать его. Я обошла вокруг, чтобы сделать себя более трудной мишенью.

Когда Карриг начал задыхаться, я поняла, что поймала его. Во время наших тренировок меня всегда удивляло, что он быстро выдыхался. Для тренера и лидера он был не в лучшей форме.

– Что случилось? Устал? – насмехалась я над ним, уворачиваясь.

– Поздно лег, вот и все. – Он приблизился ко мне.

Я мысленно была в борьбе, гибкая и готовая к атаке. Карриг поставил ноги слишком близко друг к другу и слегка споткнулся. Я ухватилась за эту возможность и взмахнула мечом, рассекая ему щеку.

– Дерьмо! – простонал он. – Ты меня порезала.

– Это ты упал на мой клинок, – запротестовала я.

С раздраженным рычанием он вытер кровь со щеки.

– Стой здесь. Я сейчас вернусь. – Он быстро пересек пастбище и исчез за двойными дверями, ведущими в столовую.

Когда он благополучно оказался внутри, я повернулась спиной к двери. Я стерла кровь Каррига с кончика меча, размазала ее по ладони и произнесла заклинание. Шар вырос у меня в руке.

– Карриг МакКейб не врет?

Его изображение мигнуло по всей сфере.

– Это совершенно непонятно.

Я ахнула, выронив меч. Руки дрожали, и я не могла отдышаться. Непонятно? Что же это значит? Не совсем понятно, правда это или нет? Что же он задумал? Так много вопросов пронзало мой мозг, вызывая белые вспышки света в уголках глаз. Я покачнулась, чувствуя головокружение и боль в висках.

– Почему это непонятно? – спросила я у шара.

Лицо Каррига померкло, и внутри шара замерцало изображение черного флага с красным пламенем, пылающим посередине.

– И что же это должно означать? – горячее разочарование пронзило меня насквозь.

Я услышала, его возвращающиеся шаги, поэтому схлопнула шар, и его огни вспыхнули передо мной.

Карриг поднес салфетку к лицу, когда приблизился.

– Это всего лишь царапина. Никакого вреда не будет.

– Меня тошнит, – сказала я, повернувшись к нему спиной, и уголок моей губы дернулся, потеряв контроль. – Думаю, мне нужно прилечь. – Использование шара все еще высасывало из меня энергию.

Его рука опустилась на мое плечо, и пальцы впились в кожу, когда он развернул меня.

– А это что? Искры? Я думал, что ты не используешь магию. А что ты там делала?

Я попятилась от него, чувствуя слабость в ногах.

– Ничего.

– Ты лжешь. – Он схватил меня за запястье, отчего меч выскользнул из моей руки и глухо ударился о землю. – Ты что, считаешь меня дураком?

Я попыталась вырваться, но его хватка стала еще крепче. Мое сердце бешено забилось в груди.

Никто еще не бросал вызов Карригу… Шинед, профессор Этвуд, Мерл, даже бабушка обладали большей силой, чем я, и они знали, как опасно мне было сражаться с ним в одиночку. Охранник должен был наблюдать за нашими тренировками из столовой. Но я была одна, взяв на себя роль опытного Стража.

Ты не можешь зависеть ни от кого другого. Ты можешь превзойти его. Ты должна.

Я выровняла дыхание и сосредоточилась на розовом шаре, желая, чтобы он пришел ко мне. Тепло разлилось по моему телу, и кожу начало покалывать. Шар поглотил Каррига и меня. Он формировался и дышал вокруг нас, укачивая в своей сфере.

Страх. Мысли, которые заставляли меня чувствовать себя в безопасности. Тоска, когда я верила, что Фейт умрет. Мои эмоции воспламенили шар.

Искры пронзили живот и ударили в грудь. Я держалась за магию всей своей волей. На этот раз пузырь продержался немного дольше, прежде чем магия выскользнула из моих рук, и шар лопнул.

Карриг опустился на колени.

– Что случилось? – Он выглядел смущенным. – Кто ты?

Я отшатнулась и выхватила меч.

– Ты что, совсем меня не помнишь?

– Нет. Я никогда в жизни тебя не видел.

– Но я выгляжу совсем как Дейдра. Ты ведь помнишь ее, верно?

– Я не знаю никакой Дейдры. – Он огляделся вокруг, на его лице было написано явное потрясение. – Где я?

Отлично. Либо у него амнезия, либо он играет со мной.

Я направила свой меч ему в грудь, глядя на него сверху вниз.

– А что ты помнишь? – Меч стал тяжелее обычного, а тело казалось невесомым. Я преодолела побочные эффекты использования шара, изо всех сил стараясь удержать свою хватку на рукояти.

– Последнее, что я помню… я закончил работу, зашел в паб и выпил несколько пинт пива. Через минуту в пабе появилась француженка. Она купила мне еще бокал, а теперь ты и это. – Его лицо побледнело. – Что здесь происходит?

Какого черта? Неужели он обманывает Шинед? Ему еще повезло, что я не порезала его снова. Вместо этого я спросила:

– Ты помнишь имя этой девушки?

– Господи, это было что-то вроде Вер… Вера… – он потер виски.

Нет. Этого просто не может быть. Может ли это быть?

– Вероник?

– Точно! Она примерно такого же роста. – Он поднял руку, показывая примерно пять футов восемь дюймов. – С грудями вот до сюда. – Он сложил руки чашечкой перед грудью. Он преувеличивал.

– Да, это она. – Я закатила глаза. – Погоди. Она же Страж, Карриг. Почему ты ее не узнал?

– Меня зовут не Карриг.

– Верно. – Этот шар, должно быть, сильно ударил его. – Так как же тебя зовут?

– Шон МакГанн.

Шон МакГанн? Я прикусила губу, обдумывая его слова.

– О, Боже мой! Ты что, подменыш Каррига? – мой шар, должно быть, освободил того, кто или что там его контролировало. Или это был какой-то трюк?

– Быки, – пробормотал он.

Я спросила у шара, не лжет ли Карриг. Только не Шон. Мне нужно было проверить его личность.

– Ты знаешь ирландские сказки о магии?

– Да, знаю.

– Ну, так вот что это такое. Магия. Я должна кое-что сделать, и для этого нужна капля твоей крови. – Я наклонилась, приподняла край повязки на его лице и провела пальцем по порезу. Правда в том, что Шон действительно был подменышем Каррига. Я читала о чародеях, сплетающих человеческие умы вместе, в одной из книг, которые дал мне профессор Этвуд. Может быть, их разумы были сплетены вместе, и именно поэтому сфера не дала ясного ответа? Если так, то какой чародей управляет ими? А где же Карриг?

Очевидно, кто-то поменял Каррига с Шоном, и, что еще хуже, тетя Эйлин имела к этому какое-то отношение.

Переводя взгляд с Шона на темные окна замка, я не знала, что делать. Я думала, что там должен быть охранник, чтобы убедиться, что я в безопасности. Почему он или она не помогают мне?

Я схватила меч, сунула его в ножны и протянула руку. Шон принял ее, и я помогла ему подняться на ноги.

– Я отведу тебя к хорошему человеку. Он позаботится о том, чтобы ты благополучно добрался домой.

– Но ведь теперь он не будет меня запирать, правда?

– Нет, я обещаю.

– Тогда ладно.

Мы прошли через тренировочное поле. Профессор Этвуд сказал, что пройдет несколько месяцев, прежде чем побочные эффекты от использования магии исчезнут. И мое тело уже восстанавливалось быстрее, чем раньше. Прямо под поверхностью кожи пульсировал розовый шар. Я разжала пальцы, и на моей ладони легко образовалась сфера, покачиваясь в такт шагам. Это было как продолжение моей руки. Я хотела, чтобы он вырос таким же большим, как баскетбольный мяч, и уменьшился таким же маленьким, как мяч для гольфа.

– Может, ты перестанешь возиться с этим? Это чертовски странно.

– О. Прошу прощения. – Я щелкнула по шару.

Прежде чем мы добрались до замка, Арик вылетел через двойные двери и помчался к нам. Шинед шла за ним по пятам.

– Скорее! Она уже позади нас!

– Кто?

– Вероник! Просто не стой там. Беги! – Арик схватил меня за руку и потащил в сторону флигеля. Шинед подбежала ко мне с другой стороны.

– Шон, пойдем с нами, – крикнула я через плечо.

– А кто такой Шон? – Арик оглянулся назад.

– Подменыш Каррига. Длинная история. Я тебе потом расскажу. – Я перепрыгнула через камень. – А что случилось с охранником, который должен был охранять меня?

– Я в этом не уверен. Но его там не было.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что Шон следует за нами. Так оно и было, но вместе с ним появились Вероник и угрожающе выглядящий мужчина, одетый в униформу охранника. Я остановилась, страх скрутил мое нутро.

Арик резко остановился.

– Не останавливайся!

Вероник подняла ладонь и создала красный шар. Она швырнула шар в нашу сторону. Он превратился в огненный, со свистом приближаясь ко мне. Он пролетел мимо Шона, и тот упал на колени.

Арик схватил меня. Мой подбородок сильно ударился о землю, и дыхание вырвалось из легких. Шар ударился всего в нескольких футах от нас и покатился, оставив в траве выжженный след.

Еще больше огненных шаров ударило вокруг нас. Вероник быстро формировала их, стреляя в нас.

– Вставай, – приказал он и крикнул Шинед: – Отведи подменыша во флигель!

Я с трудом поднялась на ноги.

Арик бросил несколько своих огненных шаров в Вероник и охранника. Она увернулась от одного из них, а охранник от еще двух.

Пока они отвлекались, он обхватил мое лицо руками.

– Дыши. Сосредоточься. – Я кивнула, и он отпустил меня. – Они доберутся до нас раньше, чем мы доберемся до флигеля. Бросай в Вероник световые шары. Это отвлечет ее, так что я смогу подобраться поближе к охраннику и сбить его с ног.

Я сделала глубокий вдох, чтобы собраться с духом. Первый шар, который я бросила, оказался в нескольких футах от цели. Но это озадачило Вероник и позволило Арику уйти к охраннику. Я продолжала формировать и бросать в нее световые шары. Это было похоже на огромные вспышки фотокамер, взрывающиеся вокруг нее. Она закрыла глаза руками.

Охранник пронесся мимо Вероник. Арик подбежал к нему и превратил свой шар в пылающий хлыст, выбрасывая его наружу. Тот обвился вокруг шеи мужчины, заставив опуститься на колени. Арик душил стражника до тех пор, пока тот не упал, не шевелясь, на землю.

Арик рванулся обратно ко мне, а я продолжала швырять в Вероник шары света.

– Беги! – крикнул он, приближаясь.

Мои ботинки стучали по земле, а сердце, казалось, вот-вот взорвется в груди. Огненный шар ударился о край моего ботинка и отскочил от него рикошетом. Я посмотрела вниз, на ногу. Хотя он и был горячим, огонь не проникал сквозь кожу.

– Слишком близко, – выдохнула я.

Арик повернулся и швырнул в нее еще один шар.

Мы бросились во флигель. Шинед захлопнула дверь прежде, чем до нас добрался еще один огненный шар. Языки пламени лизали щели в двери.

– Скорее! Ты знаешь какое-нибудь заклинание? – спросила Шинед.

Быстрее, думай. Подумай! Ты должна запереть ее снаружи.

Повернувшись лицом к двери, слабая и дрожащая, я крикнула:

– Bloccare la porta. Aperto solo per Merlin! – Пламя, пробивающееся сквозь швы двери, исчезло, оставив после себя клочья дыма. Я прислонилась к стене, не в силах удержаться на ногах. Боль пронзила голову, и я соскользнула вниз по стене, опираясь на пятки.

– Джиа, что случилось? – Арик опустился передо мной на колени.

– Она… она хотела убить нас.

Шинед опустилась на колени с другой стороны от меня и закрыла глаза, бормоча что-то, что, как я подозревала, было по языке фей. Это звучало почти как песня. Боль исчезла, и мои руки и ноги перестали трястись. Она внимательно посмотрела мне в лицо.

– Так лучше?

– Да, гораздо лучше. Спасибо. – Я стояла рядом с ней. – Ты можешь это делать, но не умеешь колдовать?

– Феи не могут создавать волшебные чары.

– Чары – это моя специальность.

– Ты сама к этому дошла, – сказала Шинед.

– А ты откуда знаешь?

– Я уже слышала, как об этом говорят.

– О. Ну, я не только заперла дверь, но и сделала так, что только Мерл может ее открыть. Профессор Этвуд научил меня менять заклинания.

– Хорошая мысль. – Арик улыбнулся. – А кто такой этот Шон?

– Подменыш Каррига. Думаю, что их разумы были сплетены вместе или что-то в этом роде.

– Это объясняет, как Шон узнал кое-что о Карриге, – сказал он. – Должно быть, это сделал чародей, а потом заставил Шона. Тогда чародей мог видеть и слышать все, что делал Шон. Карриг был обучен сопротивляться этому процессу. Должно быть, именно поэтому тот, кто это сделал, использовал подменыша.

– Если их мозги были сплетены вместе, то почему Шон не узнал тебя, Шинед, или твое гламур перед домом Наны?

– Потому что гламур – это магия, и чародей не может вплести чужую память в чужой мозг.

– Ну, это уже страшно, – сказала я. – Шпионом может быть кто угодно, но мы об этом не узнаем.

– Не все воспоминания от вынужденного перехода к тому, что было неотразимо. – Арик перевел взгляд на Шона. – Если ты будешь внимательна, то заметишь промах.

– Пошли отсюда. Нам нужна помощь. – Шинед направилась к лестнице.

Я сформировала шар и подняла его высоко, свет окружал нас.

– Спасибо. – Шинед прошла через люк и вприпрыжку сбежала по ступенькам.

– Не проблема. – Я снова взглянула на Шона. Он нервно улыбнулся мне, спускаясь вслед за нами.

– Что там произошло? – спросила я Арика.

– Вероник устроила нам засаду на пути к Мерлу. Я не уверен, что она действует в одиночку, но если это не так, то Асиле это не понравится. Слава богу, она не видела, как Фейт сбежала вниз по коридору. Наша единственная надежда – что Фейт предупредила Мерла или профессора Этвуда о нападении Вероник прежде, чем та успеет совершить задуманное злодеяние.

Мои мысли обратились к бабушке. Я молилась, чтобы она была в безопасности.

– Мы должны найти других Стражей, – сказал Арик и повернулся к Шону. – А ты откуда родом?

– Голвей, – ответил Шон.

– Мы отведем тебя в библиотеку Тринити – колледжа в Дублине. Это лучшее, что я могу сделать.

– Где угодно лучше, чем здесь, – натянуто сказал Шон.

Мы дошли до конца туннеля и поднялись на самый верх лестницы. К счастью, библиотека закрывалась по воскресеньям, иначе нам пришлось бы ждать целый день. Над нами был вход в библиотеку герцога Хамфри.

Арик потянул за рычаг, и книжный шкаф открылся. Мы вошли в библиотеку, и ящик снова задрожал над отверстием.

– Шон, сядь здесь. – Арик указал на кресло для чтения и повернулся ко мне. – Мы должны найти эту книгу.

К каждому тому шлюза был прикреплен один и тот же Дьюи Десимал, так что независимо от того, в какой библиотеке находится перемычка, ее было легко найти.

– Sei zero sette periodo zero due DOR, – продекламировала я пронумерованное заклинание, чтобы найти книгу. На полке высокого книжного шкафа у стены задрожал ряд книг, и книга врат выскользнула из остальных и поплыла к нам.

Шинед поймала ее, положила на стол и открыла на случайной странице. Она поднесла руку ко рту и послала воздушный поцелуй. Несколько мерцающих серебряных бабочек приняли форму и захлопали крыльями, паря перед ее лицом. Она заговорила с раскаленными добела созданиями на языке, который казался древним, и они впорхнули в книгу. Их тела и изящные крылья таяли на страницах, оставляя после себя мерцающее сияние, которое исчезало в течение нескольких секунд.

– Ладно, я сдаюсь. А что делают бабочки?

– Это трейсеры. – Она оттащила меня от стола. – Они могут вызвать любого, кого я захочу, из библиотек. Я сказала им, чтобы они вызвали остальных Стражей. Мы должны держаться подальше, иначе они могут приземлиться на нас, когда выйдут.

Мой желудок сжался от предвкушения. Когда прошло несколько минут, а они так и не появились, я попыталась отвлечься.

– А что именно представляет собой Молчаливый Народ?

– Молчаливый Народ – это еще одно название фейри. Мы двигаемся бесшумно, словно крадучись. У нас есть некоторые магические способности, и мы – садовники подменышей.

– Подменышей? – Шон встал. – Разве они не должны быть уродливыми созданиями, замененными на нормальных детей и тому подобное?

Шинед пристально посмотрела на него.

– Это была ложь, сказанная ужасными родителями, испытывающими отвращение к своим далеко не идеальным детям. Человек открыл наш секрет о подменышах и распространил о них легенды. И, кроме того, ты забываешь, что ты – подменыш?

– Вовсе нет.

– Ну, ладно, вы, двое, – сказал Арик. – Хватит.

Шон снова опустился на стул.

– Шинед, ты сказала «садовники»? – спросила я.

– Я так и сделала, – сказала она. – Когда рождается Страж, в Саду Жизни вырастает кокон. Через десять дней подменыш Стража вылупляется уже полностью развитым младенцем. Внутри кокона подменыша находится цветная бусинка, которая связана с геном Стража внутри соответствующего ребенка. Это позволяет фее-родителю выследить ребенка. После того как мы поменяем местами двух младенцев, Страж становится нашей ответственностью. Мы растим их, как своих детей. Наша любовь к ним непреодолима.

– Так кто же твой Страж? – Я знала ответ еще до того, как задала этот вопрос.

– Ты.

Шинед расхаживала перед книгой на столе.

Тревога перевернулась у меня в животе. Может быть, она сошла с ума, когда моя мать исчезла вместе со мной? Если бы она знала о моем раннем периоде развития, когда все взрослые были глупы, а я знала все, она была бы благодарна за то, что избежала этой катастрофы. Я не знала, что сказать.

– Когда я не смогла найти тебя, – продолжала она, – я не знала, что делать. Карриг пришел ко мне, когда услышал о несравненном подменыше. Он сказал мне, что был отцом пропавшего Стража, а Мариэтта – его матерью. Я была в ужасе. Мы знали, что именно тебя предсказал Провидец, поэтому решили держать тебя в секрете. Мы вместе воспитывали Дейдру. Со временем мы с Карригом полюбили друг друга, и Мариэтта стала его прошлым. Что же касается тебя, то он решил, что тебе лучше не знать об этой жизни.

– Значит, ты не сердишься на мою мать за то, что она меня спрятала?

– О, нет. – В ее голосе послышался намек на улыбку. – Она просто хотела защитить тебя. Я бы сделала то же самое.

– О. Дерьмо. Чуть не забыла, – сказала я. – Когда я спросила шар, что случилось с Карригом, он показал мне черный флаг с красным пламенем посередине.

Шинед схватилась за горло.

– Это флаг Эстерила, – сказал Арик. – Он у Конемара.

– Конемар? Это чародей из Франции? Тот, кто, как вы сказали, стоял за нападениями на убежище?

– Да, это он, – ответил Арик. – Он родился со злой душой. Один чародей внушил его матери, когда она была беременна им. В ходе этого акта мужчина скончался. Когда чародей умирает во время внушения, его жертва становится безумной. Очень дорого для чародея – заставить кого-то. Их продолжительность жизни уменьшается, когда они произносят заклинание принуждения. Обычно в юном возрасте чародею потребовались бы месяцы, чтобы исчерпать свою жизнь, но это заняло всего несколько недель. Ребенок истощал жизненный цикл чародея быстрее, чем обычно.

Я судорожно сглотнула. По коже пробежали мурашки. Мне эта история не понравилась.

– А где сейчас Конемар?

– Он был сослан по подозрению в убийстве. Эстерил, русское убежище, охотно приняло его. У них не было Верховного Чародея с шестнадцатого века из-за проклятия, наложенного на убежище чародейкой Асилой. Считается, что она сошла с ума, когда умер ее муж.

Да, я бы тоже сошла с ума, если бы мой отец превратил труп моего мужа в зверя.

– Неужели я должен здесь сгнить? – Шон поудобнее устроился в кресле. – Все эти разговоры пугают меня.

И его, и меня тоже.

– Сиди здесь и не говори больше ни слова, – отрезала Шинед. – Когда прибудут наши друзья, мы вернем тебя в Ирландию. А до тех пор держи рот на замке.

– Господи, дай этому парню передохнуть. Это не его вина, что он здесь.

– Мне очень жаль, – выдохнула Шинед. – Я просто беспокоюсь за Каррига, а Шон напоминает мне о нем.

Книга задрожала, ударившись о стол, и трассирующий луч вылетел наружу, рассыпавшись на тысячу блестящих осколков, которые упали на землю. Страницы книги перевернулись, и когда она остановилась, Демос вынырнул из нее и приземлился на ноги поверх стола. Он легко спрыгнул на пол.

– Ты звала? – Кривая улыбка дразнила его губы, и озорной блеск появился в глазах, когда он осматривал мое тело. – Джиа. Осмелюсь сказать, что снаряжение воина тебе идет.

Глава 18

Мое сердце забилось сильнее, когда я увидела, как Арик шагает к Демосу. Я обещала себе держаться на расстоянии, но ничего не могла с собой поделать. Я сделала тревожный шаг к нему и остановилась, вспомнив, что у нас есть зрители. Мы только что пережили вместе нечто ужасное, и мне захотелось обнять его. Он был таким сильным, бесстрашным. Но вместо этого я отвернулась.

Серьезное выражение лица Шинед, должно быть, поразило Демоса, потому что его улыбка исчезла, когда он увидел ее.

– Что случилось? – Он взглянул на Шона. – Карриг, что-то случилось?

– Это не Карриг, – перебил его Арик. – Он – его Подменыш. Конемар похитил Каррига и подменил им Шоном. Он сплел их мысли воедино.

– Как же так? – Демоса нахмурился, пока он изучал Шона. – И как же он смог перепрыгнуть через книгу врат?

– Пока их разумы сплетены вместе, Шон получает воспоминания и способности Каррига, – ответила Шинед.

– Прежде чем мы продолжим, Джиа должна проверить тебя на шаре правды, – сказал Арик.

Демос согласился, и после того, как он прошел проверку, мы рассказали ему, как мой розовый шар освободил Шона.

– Думаю, это зависит от моих эмоций, – сказала я. – Он снимает чары и заклятия.

– Думаю, именно поэтому Вероник напала на нас, – сказала Шинед.

Демос удивился.

– Вероник?

Она кивнула.

– Да. Я не уверена, но она может быть причастна к недавним нападениям на Мистиков.

Разочарование затуманило глаза Арика.

– Я должен связаться с Мерлом.

Арик выудил из кармана тонкий стержень, который на самом деле представлял собой два соединенных вместе стержня. Он раздвинул их концы, и между ними вспыхнуло голубое свечение, создав экран размером с айпад.

– Мерлин Сейджхилл, – проговорил в него Арик.

– А это что такое? – спросила я.

– Это оконный стержень. Это похоже на веб-камеру, но питается от магии. Это наша единственная связь с Асилом. Амулеты вокруг Асила блокируют прием сотовых.

Прошло несколько минут.

Я нахмурилась, глядя на эту штуку.

– Он сломан.

– Дай ему время. Он должен найти безопасное место, чтобы ответить.

Свет между прутьями мигнул, и на экране появилось лицо Мерла, похожее на призрачную синюю фигуру.

– Блестяще, я вижу у тебя Джиа. Она уже сообщила вам о происходящем?

– Да. Как там Асила?

Взгляд Мерла остановился на мне, и это показалось мне несколько жутковатым.

– Добавить к этому чары, чтобы открыть дверь только по моей команде, было очень умно, Джиа. Мы загнали Вероник в угол у флигеля, когда она пыталась убежать. – Он снова обратился к Арику. – Мы ее выследили. Она в сговоре с Конемаром, который стоит за недавними нападениями на Мистиков. У него есть шпионы в каждом убежище. Вероник подслушивала, когда ты говорил со мной о поисках Джиа, таким образом, Конемар заколдовал Каррига, используя своего подменыша, чтобы наблюдать за ней… – по экрану пробежали помехи.

Арик наклонил стержни, чтобы получить лучший прием.

– А что им от нее нужно?

Я наклонилась поближе, чтобы лучше слышать Мерла.

– Да то, что он сказал.

– Судя по тому, что я узнал от Вероник, они надеялись, что она поведет их… карта… чтобы найти… Чиави.

– Погоди, прерывается. – Арик придвинулся поближе к окну, а я прилипла к нему, как статическая помеха. Прием стержней улучшился.

Мерл прищурился, глядя на экран.

– Так лучше?

– Да, продолжай.

– Вероник послала адреса Джии, Ника и Афтон бродячим Мистикам, которые искали их. Она получила информацию из вашего регистратора миссии. Мы обсудим, как она получила доступ к нему позже, но сейчас есть более насущные вопросы. Брайан Кернс и Дейдра в опасности…

Я резко втянула воздух.

– Что?

Арик поднял руку, чтобы успокоить меня.

Мерл не остановился, когда я его прервала.

– Вы должны спасти их и двух других людей, Афтон и Ника. Отведите их в Асилу. Совет Чародеев одобрил их поездку сюда и зарегистрировал на мониторах. Они пройдут незамеченными через врата.

– Так и сделаем, – сказал Арик. – Но мы еще не завершили миссию. Большинство городов в безопасности, но я вернулся в Асилу, чтобы сообщить вам, что Ковен Корчащихся пал. Мало кто остался в живых.

Лицо Мерла стало мрачным.

– Я пошлю стражу, чтобы забрать оставшихся в живых. Доложите, когда соберете людей. Берегите себя.

– Погоди. Моя бабушка и Фейт. С ними все в порядке?

– Конечно. Я буду охранять их, – сказал он. – Ты не должна волноваться…

Синий свет между стержнями погас. Арик сложил их вместе и спрятал обратно в карман.

Я тяжело вздохнула, радуясь, что они живы, но тут же вспомнила слова Мерла. Я бросилась обратно к книге.

– Папа в опасности! Мы должны найти его, – сказала я, перелистывая страницы, чтобы найти Бостонскую библиотеку.

Арик схватил меня за руку, останавливая.

– Успокойся. Мы ждем остальных. Как только они пройдут мимо твоего шара, мы уйдем.

– Мы не можем ждать…

– Черт возьми, Джиа. Может быть, ты просто выслушаешь меня? Нам нужны другие Стражи. Другого выхода нет. Мы не можем просто броситься на помощь без посторонней помощи.

– Я не собираюсь рисковать и ждать!

Он хмуро посмотрел на меня сверху вниз.

Я смотрела в его жесткие темные глаза.

– Тогда я пойду без тебя.

Он разочарованно выдохнул.

– Может быть, ты перестанешь упрямиться и выслушаешь меня?

Я скрестила руки на груди, слезы жгли мне глаза.

– Нет. Он – все, что у меня есть, кроме Наны. Мы должны идти прямо сейчас.

Остальные могут последовать за ним.

– О, черт меня побери! – Он всплеснул руками в воздухе.

Я была почти уверена, что он только что обругал меня.

– Да что с тобой такое Арик? – сказала Шинед с другого конца комнаты. – Перестань быть противным. Ее семья находится под угрозой, и ты ей не сочувствуешь.

Он зарычал и сказал более мягким голосом:

– Я вовсе не имел в виду…

– Мне страшно. – Слезы, которые я сдерживала, хлынули на ресницы.

– Ох, ну не делай этого. – Арик озабоченно сдвинул брови. – Я не позволю, чтобы что-нибудь случилось с твоим отцом и остальными. Ты мне поверишь? Нам нужна помощь, иначе мы проиграем еще до того, как начнем. – Он притянул меня к себе и крепко обнял. – Ты помнишь охотника в метро? Мы гораздо больше поможем всем, если будем работать вместе. Посмотри, что мы сделали как команда против Вероник.

Каждая секунда промедления убивала меня, но он был прав. Нам нужны были все Стражи.

Я обмякла на его крепкой груди. Я верила, что он, вероятно, отдаст свою жизнь, чтобы сдержать обещание, и это пугало меня. Как бы сильно я не хотела, чтобы ничего не случилось с папой или моими друзьями, я не могла смириться с тем, что что-то случилось с Ариком. Я вдохнула его мужественный запах, и у меня закружилась голова. Мне нужно было время, чтобы узнать его получше. Сказать ему, какой он был храбрый, как сильно я им восхищалась. Я проглотила эмоции, застрявшие в горле, не в силах собраться с духом.

– Я тебе доверяю, – сказала я.

– Сегодня воскресенье. – Его поза стала более расслабленной. – Твой отец на работе, Дейдра на практике, Ник только что закончил смену в ресторане родителей, а Афтон нянчится со своей соседкой. У нас будет добрый час, прежде чем кто-нибудь из них вернется домой.