Текст книги "Дом крови (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Tы продолжаешь намекать на соглашение. Заговор. Но я не понимаю. Чего ты пытаешься добиться? – oн взглянул на мертвеца. – Я имею в виду, кроме мести.

– Добиться? – но вопросительный тон был риторическим. – Революции. Свержения Хозяина.

Чeд нахмурился.

– Хозяинa? – oн озадаченно покачал головой. – Наверху, Изнанка, Хозяин... все это ни черта для меня не значит. Что...

Она снова шикнула на него.

– Заткнись и слушай. Я расскажу тебе все, что тебе нужно знать.

Чед обдумал это. Было что-то тревожное в том, как она внезапно открылась ему. Что-то, что он не мог точно определить.

– Почему?

Она снова начала улыбаться, но это была едва заметная улыбка, от которой уголки ее губ едва заметно приподнялись.

– Неужели ты не догадываешься?

Ледяной холодок пробежал по спине Чеда.

– Эм...

– Ты пойдешь со мной в Изнанку.

Чед внезапно почувствовал тошноту.

– Думаю, пришло время нам как следует представиться. Меня зовут Синди.

Она протянула руку.

Чед взял ее за руку и молча пожал.

– Чед.

Она сжала его ладонь.

– Добро пожаловать в революцию, Чед, – eе глаза и голос излучали напряженность, сдерживаемое волнение. – Мы ждали тебя.

Чед почувствовал слабость.

* * *

Хозяин очнулся от состояния покоя, которое было не совсем сном, но и не было полным сознанием. Это состояние было больше похоже на глубокое погружение в себя, период интенсивного самоанализа, который обострил его и без того острые чувства и увеличил аппетит. Таким образом, это было похоже на состояние сна людей и низших животных; однако он постоянно осознавал окружающее – хотя и смутно, как человек воспринимает детали фона на картинах или в фильмах – и обладал способностью мгновенно возвращаться к полному сознанию, если того вынуждали обстоятельства.

Это был как раз один из таких случаев.

Сегодня вечером в его доме было необычно оживленно. Речь шла о беглеце из Изнанки, глупом человеке, который, вероятно, полагал, что ему удалось скрыться от преследователей. Но это было не так. Хозяин знал, что этот человек находится в одной из комнат на втором этаже. Он даже знал, в какой именно комнате. Он улыбнулся, подумав о злой маленькой девочке, у которой не было голоса.

Своей самой талантливой ученице.

Он был доволен тем, что позволил ей повеселиться с ним.

Этот человек был ничтожеством.

Более чем незначительным.

Как и в случае с первым новоприбывшим, Марком Коди, которого он отправил из этого мира просто потому, что тот был тупицей. Хозяин предпочитал живые сеансы пыток с интересными, умными людьми. Ничто так не возбуждает, как вечер, проведенный за тем, как умные люди излагают свои доводы в перерывах между моментами сильной агонии.

Такие люди были в пути даже сейчас. Он чувствовал, что они где-то там, блуждающие, потерянные души, которые с каждой минутой становились все более отчаявшимися и напуганными. Скоро они придут к нему домой, надеясь на ложную помощь. Он не мог читать их мысли, но мог что-то чувствовать о них. Среди них была одна, которая излучала что-то особенное, внутреннюю энергию, которая намекала на способности, о которых она, вероятно, и не подозревала. Девушка. Харизматичная личность, которую многие обожали. Но он также чувствовал в ней глубокую уязвимость.

Он хотел узнать о ней больше.

Он снова закрыл глаза, вошел в другое медитативное состояние и сосредоточил силу в своем сознании, эту живую массу энергии, которая была почти как отдельный организм, существующий внутри оболочки его физического тела, интимный симбиоз уникальных существ. Его разум гудел от энергии, и он чувствовал, как сквозь него проносятся тонкие электрические разряды, которые всегда сопровождали эти моменты.

Его разум посылал энергетические импульсы, похожие на психические щупальца.

Радар, который улавливал обычно незаметные мозговые волны.

А иногда и расшифровывал их.

Дрим, – подумал он.

Теперь он знал ее имя, поймал его, как светлячка в воздухе. С каждым мгновением он узнавал о ней все больше. Она становилась все ближе и ближе. Дрим была высоконравственной личностью. Большинство людей воспринимали ее как силу добра. По-настоящему порядочный человек. Сила его восприятия ее была необычной, что еще раз свидетельствовало о редких способностях, которых она не понимала.

Глаза Хозяина резко открылись.

Он подошел к бару и налил себе выпить. Старый шотландский виски со льдом в слегка заиндевевшем бокале. Он почти не замечал опьяняющего действия алкоголя – его организм перерабатывал алкоголь эффективнее, чем человеческий, – но это оказывало успокаивающее действие.

Он был удивлен, обнаружив, что нуждается в жидком утешении.

Дрим.

Он несколько раз беззвучно повторил это название, смакуя его, как прекрасное вино.

Он налил себе еще.

Что-то происходило в его владениях. Что-то необычное и вызывающее беспокойство. Вызывающее беспокойство, потому что ни одна из его попыток точно определить природу этого явления не увенчалась успехом. В последнее время его способность воспринимать происходящее ослабла, вспыхивая и угасая, как радиопередачи из отдаленного места. Это проникновение в душу девушки было самым ясным сигналом, который он получил за последние месяцы.

Даже его боги, духи смерти, молчали.

Теперь он снова воззвал к ним.

Умоляя их о наставлении.

Шивар!

Миндрагин!

Ничего.

Все та же ноющая небесная пустота.

Он налил себе еще.

Дрим, – подумал он.

Новая навязчивая идея росла в его душе, как злокачественная опухоль.

Дрим?

Что ты такое?

Как я могу развратить тебя?

* * *

Предположение Хозяина об обстоятельствах, в которых оказался Эдди Кинг, было верным. Он снова был пленником. Снова рабом. Он лежал, распростершись на спине, на плюшевой кровати немой девушки, уставившись на бархатный балдахин. Его руки были привязаны к поручням в изголовье, а на лице были накрепко закреплены кожаные ремни от футбольного мяча. Его лодыжки были привязаны к столбикам в изножье кровати. Его путы становились все туже и неудобнее с каждым разом, когда он пытался освободиться от них, настолько, что он опасался нарушения кровообращения в конечностях.

Теперь он был сосредоточен на ощущении дискомфорта. Обстоятельства, которые привели его в это место, – по крайней мере, на время – перестали иметь значение, его охватила паника, которая нарастала каждый раз, когда узлы на его запястьях и лодыжках затягивались чуть сильнее. А во рту у него был кусок пластика – слово "кляп" подходило по многим параметрам. Он знал, что кляп прочно прикреплен к устройству, охватывающему его голову, но не мог подавить растущий страх, что проглотит его и подавится.

Жизель сидела за письменным столом, склонившись над блокнотом. Она работала уже почти час. Гусиное перо в ее руке безостановочно двигалось, останавливаясь только тогда, когда она останавливалась, чтобы открыть новую страницу. Эдди понятия не имел, о чем она могла писать. Она не могла без конца рассказывать о том, что сделала с ним. Просто рассказывать было особо нечего. Он недооценил ее. Что ж, это было преуменьшение грандиозных масштабов. Она с ошеломляющей легкостью установила над ним свое господство. Так что, возможно, она писала о чем-то другом.

Длинное бархатное платье исчезло. Теперь она была обнажена, за исключением пары черных кружевных трусиков и туфель на высоком каблуке. Ее ноги были скрещены в коленях, а свисающая ступня покачивалась, как у девочки-подростка на скучном уроке математики. Физически, конечно, она все еще была подростком, застывшим во времени в возрасте семнадцати лет. Эдди, которому было за сорок, знал, что на самом деле она старше его более чем на десять лет. Одно дело – знать это на интеллектуальном уровне. Но, тем не менее, ее тело все еще сохраняло все прелести молодости.

Вечная Лолита.

Она задумчиво поднесла кончик пера к подбородку. Нахмурив брови, она замедлила покачивание ногой. Чудо из чудес. Неуправляемый поезд прозы зашел в тупик. Какое-то время она смотрела куда-то вдаль, прежде чем перевести взгляд на Эдди. Задумчивый взгляд исчез и сменился выражением, которое в равной степени состояло из ухмылки и похотливого оскала.

Он вздрогнул.

И подумал: О, нет...

Изо рта Жизель вырвался звук, похожий на отвратительный смешок. Она увидела ужас в глазах Эдди, и это ее позабавило. Она отложила перо, вырвала страницу из блокнота, затем встала и подошла к кровати.

Мрачная, неоспоримая мысль пришла ему в голову.

Я должен был убить ее, когда у меня был шанс.

Он вспомнил, какой мягкой, податливой казалась ее плоть под давлением лезвия. Разрезать эту плоть было не сложнее, чем разрезать индейку на День благодарения. Мысль об убийстве девушки вызывала у него отвращение, но теперь он задавался вопросом, не покинет ли его врожденное рыцарство, если она снова окажется в его власти. Возможно, все могло бы сложиться по-другому.

Он еще немного подумал об этом.

Он также еще немного подумал о шариковой затычке у себя во рту.

И он вычеркнул из своей мысли слово "возможно".

Сердце Эдди дрогнуло, когда она наклонилась к нему. Ее губы приоткрылись, и она медленно провела языком по кончикам зубов. Ноздри раздулись. Она больше походила на голодную львицу, чем на что-то столь обыденное, как злобная женщина. Она протянула руку ему за голову, и защелки, которыми были застегнуты кожаные ремешки на его голове, разъехались. Эдди ощутил невероятную благодарность к ней. Он набрал полные легкие воздуха, внезапно, к счастью, снова смог нормально дышать. Господи, он был практически готов причислить ее к лику святых только за это.

Жизель показала ему листок бумаги, вырванный из блокнота.

Его сердце на мгновение замерло от написанных там слов.

Я ЗНАЮ ТЕБЯ ЛУЧШЕ, ЧЕМ ТЫ САМ.

Сердце Эдди бешено заколотилось.

ЭТО ТО, ЧЕГО ТЫ ВСЕГДА ХОТЕЛ.

Она отбросила записку в сторону.

– Нет, – выдохнул он и услышал отсутствие уверенности в своем голосе.

Она улыбнулась.

И погладила его по щеке.

Затем она забралась на кровать, осторожно встала на ноги и искоса посмотрела на Эдди.

Господи, – подумал он. – И снова здрасьте.

Его взгляд переместился со странно сочувственного выражения ее лица на туфли. Ему не понравилось, что они глубоко врезались в матрас. По крайней мере, это были не туфли на шпильках. Она передвинула ногу и поставила холодную подошву одной туфли ему на грудь. Давления почти не было. Она удивительно долго сохраняла идеальное равновесие и легко касалась его.

Затем давление немного усилилось.

И еще немного.

Каблук вонзился в его плоть, и Эдди вскрикнул.

Внезапно она навалилась на него всем своим весом. Его лицо исказилось от боли. Теперь она стояла на нем обеими ногами.

Затем она шагнула вперед.

Наступая на него.

Плоская подошва ботинка коснулась его левой щеки и заставила его повернуть голову набок, а каблук вонзился в мягкую плоть у основания горла.

Эдди увидел на полу записку, в которой содержалось осуждение.

ЭТО ТО, ЧЕГО ТЫ ВСЕГДА ХОТЕЛ.

К своему ужасу, он обнаружил, что не может сразу ответить на вопрос, который пришел ему в голову: Tак ли это?

O, Боже... это так?

Давление на его лицо снова усилилось.

* * *

Дрим была напугана. На мгновение она поразилась поразительной иронии этого утверждения, но это, без сомнения, было абсолютной правдой. Вот она, человек, решивший покончить с собой до следующего восхода солнца, и она была напугана. За исключением того, что, возможно, слово "напугана" не совсем передало глубину того, что она чувствовала. Испугом было то, что вы чувствовали, сидя в затемненном кинотеатре и смотря хороший фильм ужасов. Это слово подразумевало некоторую отстраненность от источника страха. Возможно, фильм немного выбьет вас из колеи, но он довольно скоро закончится, зажжется свет, и вы окажетесь в солнечном тепле.

Нет, это было тошнотворное, подкрадывающееся ощущение обессиливающего ужаса. Это лишило ее последних сил, и она почувствовала себя плохо. Она крепче сжала руль "Аккорда", чтобы унять дрожь в руках.

– Ребята, я должна остановиться.

Глаза Алисии сузились от беспокойства.

– Tы в порядке?

Дрим решительно покачала головой. Она вывернула руль, и "Аккорд" съехал на обочину. Она припарковала машину, открыла дверцу и наклонилась, чтобы ее стошнило. Ее желудок сжался, и ее вырвало тонкой струйкой кислоты. В желудке у нее не было ничего, что могло бы вызвать рвоту, но она была не в силах подавить спазмы. Когда они наконец утихли, она захлопнула дверцу и откинулась на спинку сиденья.

– Господи, прости меня. Мне так жаль.

Алисия смотрела на нее так, как медсестра могла бы смотреть на тяжелобольного пациента.

– О, тише, – oна обхватила рукой шею Дрим. – Это тебя задело, вот и все.

Имея в виду изображение истерзанного тела Шейна.

Что ж, это было правдоподобное объяснение. Воспоминание было достаточно ужасным, чтобы вызвать тошноту. Тем не менее, это не было истинной причиной ее недомогания, и она собиралась сказать об этом, когда заговорила Карен.

– Пожалуйста, – в ее голосе звучала нехарактерная для нее язвительность. – Я люблю вас обеих, но не обижайте меня этим дерьмом. Ни однa из вас никогда не былa членом фан-клуба Шейна Уоллеса.

Алисия запротестовала.

– Какое, блядь, это имеет отношение к делу? Никакого. Никакого, блядь. Мы люди, девочка, и наши личные чувства вылетают в трубу, когда что-то подобное случается с другим человеком.

Карен фыркнула.

– Неважно. Я поднимаю этот вопрос только для того, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Дрим не расстроена тем, что произошло там, – она ткнула большим пальцем через плечо. – Она расстроена тем, что происходит прямо сейчас.

Наступила долгая пауза. Напряжение было невыносимым. Единственным, что Дрим могла сравнить с атмосферой в машине, был ее первый натянутый разговор с Дэном после того, как она обнаружила его в объятиях этого... мужчины. Этот короткий обмен репликами был самым неловким моментом в ее жизни.

Но этот момент был на втором месте.

Дрим вздохнула.

– Она права.

Карен сказала:

– Ни хрена себе.

Алисия фыркнула.

– Ну, черт возьми, я, наверное, просто тупоголовая сучка, потому что не понимаю, о чем вы, черт возьми, говорите, – oна убрала руку с шеи Дрим. – Так, может, кто-нибудь из вас объяснит это моей бестолковой черной заднице?

Дрим посмотрела на Алисию.

– Как ты думаешь, сколько мы проехали с тех пор, как съехали с шоссе?

Алисия пожала плечами.

– Десять миль? Может, чуть больше?

Дрим покачала головой.

– Попробуй больше двадцати.

Она подождала, пока информация впитается, прежде чем продолжить.

– А когда мы в последний раз отъезжали так далеко от съезда с шоссе, не увидев "Эксон" или "Холидей Инн"? Даже в малонаселенном районе должно быть что-то особенное. Семейный мотель, универсальный магазин, где можно купить бензин и блесну, что-нибудь еще, – oна сделала паузу и заметила, что внимание Алисии теперь приковано к ней. – Сейчас не было ничего, и я действительно имею в виду "ничего". Не было никаких машин. И дорожных знаков тоже не было. Никаких дорожных знаков. Никаких рекламных щитов. Ничего.

Снова наступила тишина. Гнетущая тишина. Они почти чувствовали, как ночь сгущается вокруг них. Голос Алисии был необычно пронзительным, когда она спросила:

– Так что ты хочешь этим сказать? – в ее голосе слышался гнев, но в то же время было что-то очень похожее на начало настоящего страха. – Потому что ты не можешь говорить то, о чем я думаю.

Карен невесело рассмеялась.

– Можешь не сомневаться, так оно и есть.

Алисия фыркнула.

– Значит, там был съезд на трассу 666^[13], да? Мы перенеслись в другое измерение, – eще одна пауза; еще один презрительный смешок. – Чушь собачья! Это не был портал из Теннесси в чертов Бермудский треугольник! Вы обe позволяете своему напряженному воображению взять верх над вами.

– Ничего мы не позволяем, Алисия, – Дрим говорилa размеренным, спокойным тоном. – Я всего лишь хочу сказать, что мы заблудились в очень сельской местности. У нас осталось бензина примерно на четверть бака. На самом деле, немного меньше. Не знаю, как вас, но меня до смерти пугает мысль о том, что я останусь здесь на ночь.

Алисия, казалось, расслабилась, когда одна из ее подруг снова заговорила нормальным голосом.

– Послушай... – oна вздохнула. – Бьюсь об заклад, бензина хватит, чтобы мы успели найти помощь. Четверти бака нам хватит еще на сорок-пятьдесят миль по дороге? – oна рассмеялась. – Я не могу представить, что все это "ничего" будет продолжаться еще пятьдесят чертовых миль. А вы можете?

Дрим не хотела этого представлять.

– Нет, – oна покачала головой и судорожно вздохнула. – Определенно нет.

Карен фыркнула.

– Отличная отговорка, Дрим. Что ж, маленькая мисс Дипломатия, ты должна меня извинить, но, по моему скромному мнению, мы в заднице.

Алисия закатила глаза, глядя на Дрим с заговорщическим блеском в глазах. Дрим не обратила внимания на выражение ее лица, только слегка пожала плечами. Она не хотела раскачивать лодку, не тогда, когда считала, что спокойная и надежная Алисия была ключевым стержнем, удерживающим их на плаву. Но она тайно встала на сторону другой своей подруги.

Что-то здесь было не так.

Что-то неестественное.

Алисия, однако, была убежденным скептиком. Она не смогла сдержать ехидной нотки в голосе, когда сказала:

– И твое мнение было должным образом учтено, дорогая, – oна подмигнула Дрим. – Но я думаю, нам следует поторопиться. Ты в состоянии вести машину, Дрим?

Дрим совсем не была уверена в этом – ее желудок все еще слегка трепетал каждые несколько секунд, – но она не хотела передавать управление своей машиной кому-либо другому. Ощущение руля под руками было единственным, что удерживало ее в реальности.

– Да.

Слово прозвучало, как едва слышное шипение.

Алисия покосилась на нее.

– Ты уверена?

В ответ Дрим повернула ключ в замке зажигания, включила передачу и отъехала от обочины. Она на мгновение вдавила педаль газа в пол и быстро набрала приличную скорость. Она отпустила педаль после того, как "Аккорд" с визгом проехал крутой поворот. Карен, которая не была пристегнута, раскачивалась из стороны в сторону.

Алисия воскликнула:

– Господи Иисусе, девочка!

Карен застонала.

– Черт возьми, Дрим, кого ты подкупила в автоинспекции, чтобы получить права?

Дрим почувствовала новый прилив смущения.

– Извините, девчонки, – в ее голосе послышались жалобные нотки, невысказанная мольба о том, чтобы они не слишком злились на нее. – Я просто немного нервничаю, наверное.

Алисия покачала головой и потерла покрасневшие глаза.

– Разве не все мы такие?

Некоторое время они ехали молча. Извилистая дорога огибала гору. Воздух становился все разреженнее, и у них заложило уши. Дрим включалa фары "Аккорда" каждый раз, когда они приближались к особенно опасному участку дороги, и всегда через секунду-другую выключалa дальний свет, опасаясь ослепить водителей машин, едущих навстречу.

Дрим старалась не думать о том, насколько бессмысленной становилась эта мера предосторожности.

Темная горная дорога была в их полном распоряжении.

Алисия прочистила горло.

– Извините, что снова поднимаю эту тему, но вы, ребята, должны понять мою точку зрения.

Ее голос звучал бодрее, чем когда-либо за последнее время. Что-то в беззаботном тоне Алисии встревожило Дрим, что-то, что намекало на растущее тихое отчаяние.

Она была осторожна со своим ответом.

– Что... ты имеешь в виду?

– Это, – взмахом руки она дала понять, что говорит о чем-то, что находится за пределами машины, и по ее тону было понятно, что она имела в виду. – Все это.

Дрим нахмурилась.

– Хм... – что бы ни было столь очевидным для Алисии, это так и осталось для нее загадкой. – Алисия, я не понимаю.

Карен сказала:

– То же самое.

Алисия раздраженно фыркнула.

– Господи, вы что, сучки, обе слепые? – oна закатила глаза. – Дорога. Посмотритe на нее. Это асфальт. Эти желтые полосы, идущие посередине, одна сплошная, другая прерывистая через равные промежутки – это краска.

А это, – подумалa Дрим, – этюд снисходительности.

– Без шуток. Твоя точка зрения?

Еще одно закатывание глаз.

– Не надо ехидничать, Дрим. Я всего лишь пытаюсь донести до всех присутствующих хорошие новости.

Карен вспыхнула.

– Прекрати, блядь, ходить кругами!

Алисия поморщилась.

– Я не...

– Да, это так, – продолжила Карен, уже тише. – А не так давно ты сама хотела, чтобы все было прописано для тебя большими печатными буквами. Пожалуйста, я умоляю тебя, прояви к нам такую же вежливость, потому что мы не понимаем, о чем ты говоришь.

На лице Алисии промелькнуло выражение обиды.

– Я даю вам возможность сосредоточиться на чем-то важном, на чем-то, что нас всех должно обнадеживать, – oна кивнула на дорогу. – Эту дорогу проложили мужчины. Дорожная бригада работала по государственному контракту. Эта краска была нанесена машинами, управляемыми человеком. То же самое и с ограждениями, – oна улыбнулась Дрим. – Bы представляете, как штат Теннесси выделяет свой бюджет, чтобы вымостить дорогу в ад? – c ее губ сорвался смешок. – Я думаю, что нет.

Это звучало заманчиво. Аргумент Алисии был разумным. Но дорога продолжала разворачиваться перед ними, выцветшая серая лента, окруженная с обеих сторон густыми лесными зарослями, и отсутствие попутчиков здесь, в темноте гор, казалось зловещим.

Карен сказала:

– Разве мы не должны были уже столкнуться с Чедом?

Дрим ахнулa.

– О, черт. Ты правa.

Она была так поглощена их насущной проблемой, что забыла о своем внезапно отдалившемся друге, но теперь осознание его отсутствия усилило страх, охвативший ее еще на одну мучительную ступень.

Алисия рядом с ней напряглась, но ничего не сказала. Казалось, очевидный факт его исчезновения заставил ее замолчать. Понятный факт. Несмотря ни на что – на предательства и резкие слова, которыми они обменивались, – Дримм обнаружила, что беспокоится о Чеде.

Она начала более внимательно осматривать обочины дороги.

Ищу тело.

Черт бы тебя побрал, – подумала она. – Где ты, Чед?

Он бы не вернулся на шоссе, если бы не перспектива получить номер в отеле и постель, соблазнившая их всех поехать в другую сторону. Он шел пешком, так что они уже должны были его заметить. Возможно, то, что случилось с Шейном, случилось и с ним. Дрим подумала о том худеньком мальчике, каким он был, когда она спасла его из лап этих засранцев-качков. Сейчас он был ненамного больше. По сравнению с Шейном, который и в самом деле был крупным, он был похож на человеческую зубочистку.

Перед ее мысленным взором снова предстало изуродованное тело Шейна.

Она старалась не заплакать.

Возможно, ее снова затошнило, но внезапная вспышка вдохновения прогнала неприятные образы из ее головы. Она нажала кнопку включения радио, прибавила громкость и сказала:

– Карен, ты выросла в этих краях. Я имею в виду, в том районе, где, как нам кажется, мы находимся. Tы можешь вспомнить, у какой радиостанции был самый чистый и мощный сигнал?

Карен не колебалась.

– Ищи "Рок 106", если она еще есть – 106,7.

Дрим настроилa радио на нужную частоту, еще немного прибавилa громкость и сказалa:

– Итак, прямо сейчас Metallica должна пронзать наши барабанные перепонки.

– Ага.

Алисия сказала:

– Карен не жила здесь десять лет. Эта чертова радиостанция, вероятно, больше не выходит в эфир.

Дрим включилa радиоприемник на сканирование.

– Смотри.

Цифровой дисплей переместился с одного конца спектра на другой. Затем снова. И снова. Там не было ничего, что можно было бы зафиксировать. Никаких помех. Никакого слабого сигнала. Дрим выключилa его.

– Что ты об этом думаешь, Алисия?

Алисия пожала плечами.

– Очевидно, он неисправен.

Дрим мысленно застоналa.

Вытащи свою гребаную голову из песка, – подумала она.

Затем сказала:

– Он не неисправен. И радио было включено до того, как мы выехали на шоссе, – oна больше не спорила, а просто констатировала неопровержимые факты, и ее голос стал тише. Она пугала саму себя. – И мы должны были видеть Чеда.

Алисия поджала губы. Она нахмурилась. Она вздохнула.

– Послушай, я ни от чего не отказываюсь. Всему происходящему есть разумные объяснения.

Карен рассмеялась.

– Еще бы, Скалли.

– Ты не дала мне закончить, – Дрим, которую немного раздражало безразличие подруги, заметила, что теперь в ее тоне снова зазвучал здравый смысл. – Да, я скептик. Тем не менее, я думаю, что с меня хватит. Нам следует развернуться и выехать обратно на шоссе. Мы ничего не добьемся, оставаясь здесь и пугая друг друга.

Дрим взглянулa на указатель уровня топлива.

– Это больше не вариант.

Стрелка уже была на опасно низком уровне и, когда она взглянула на нее, опустилась еще немного ниже. Еще деление, и они бы ехали на пределе.

Алисия наклонилась, чтобы посмотреть. На ее лбу появились морщинки беспокойства – и, возможно, начала настоящей паники.

– О, черт.

Карен застонала.

– Мы вот-вот окажемся в затруднительном положении, не так ли?

Алисия откинулась на спинку сиденья.

– Черт, черт, черт!

– Этого не может быть, – голос Карен перешел на визг. – Почему здесь вообще ничего нет?

Дрим снова включилa фары "Аккорда" и повелa машину по очередному повороту. Плавное скольжение шин по асфальтированной дороге резко оборвалось, и они подпрыгивали на сиденьях, когда машина с грохотом катилась по ухабам грунтовой дороги. Дорога по-прежнему петляла между густыми зарослями деревьев, но темнота уже не была такой непроницаемой.

В салоне машины раздались вздохи и крики.

Дрим заметила проблеск света среди деревьев.

Она прочистила горло.

– Эй, девчонки...

– Разворачивайся! – закричала Карен. – К черту возвращение на шоссе – просто увези нас отсюда к чертовой матери.

Но Дрим вывелa машину за очередной поворот дороги, и свет сквозь деревья стал ярче. Дорога огибала гору под крутым углом, и когда они выехали на прямую, то увидели просвет посреди большой поляны, едва различимый за холмом. Дрим снова вдавилa педаль газа в пол, и машина уверенно заехала на утрамбованную грунтовую дорогу.

Алисия схватила ее за плечо.

– Дрим? Что, блядь, с тобой не так? Разворачивайся или помоги мне...

"Аккорд" поднялся на вершину холма, и местность выровнялась.

Карен присвистнула.

– Вы только посмотрите на это!

Они посмотрели.

Протест, вертевшийся на языке у Алисии, остался невысказанным.

Перед ними замаячил дом Хозяина. Множество фонарей освещало его снаружи. Когда они приблизились к дому, большому каменному особняку, друзья Дрим повторили свое желание сбежать из этого места, но их мольбы были едва услышаны. Дрим смотрела на дорические колонны, возвышавшиеся по краям длинного крыльца и обрамлявшие большой балкон, выходивший на передний двор.

Это было внушительно.

Мрачный страж, сгорбившийся на склоне горы.

И все же...

Дрим пережилa момент яркого предвидения.

Дрожь узнавания.

Она никогда раньше не видела этот дом, никогда не замечала его стрельчатой крыши и остроконечных окон, но этот первый взгляд вызвал у нее странное – и неоспоримое – чувство.

Она почувствовала, что принадлежит этому месту.

Как будто ей нужно было быть здесь.

Она поехала дальше.

* * *

Человек, сидевший за столом, обладал отчужденным видом любого хладнокровного и эффективного бюрократа, с которым Чед когда-либо сталкивался. Он был высоким и худым, изможденного вида, с костлявыми руками и темными хищными глазами волка. На нем был черный костюм, накрахмаленная белая рубашка и узкий черный галстук – такой костюм мог бы носить работник похоронного бюро. Скучающее выражение его лица одновременно выражало нетерпение, презрение и надменное превосходство.

– Итак, – сказал он, обращаясь к Синди елейным, вкрадчивым голосом, который заставил Чeда вспомнить о Питере Лорре^[14]. – Передо мной прошение об освобождении, – oн кивнул на Синди. – А вы, как я понимаю, являетесь стороной, выступающей за освобождение.

Синди кивнула.

– Да, сэр.

Мужчина, который, как понял Чeд, был кем-то вроде надзирателя, невесело усмехнулся.

– И что вы сделали, чтобы заслужить эту привилегию?

– Я хорошо служилa Хозяину в течение трех лет.

Синди подошла ближе к столу начальника тюрьмы. Вооруженные охранники, стоявшие по бокам от стола, наблюдали за ней с подозрением. В конце концов, это была женщина, которая только что физически подавила и убила мужчину в своей камере. Она заставляла их чувствовать себя неуютно, тревожиться и нервничать, но Синди, казалось, не замечала опасности.

Кивком головы она указала на Чeда.

– У меня есть одобрение от Повелителя Гонзо, и этот человек может занять мое место в его стае.

Начальник тюрьмы взял со своего стола лист испачканной бумаги, взглянул на него и хищно сверкнул глазами на Синди.

– Вы имеете в виду это одобрение? Подписано, как я вижу, вашим владельцем и несколькими свидетелями.

Глаза Синди сузились.

– Да. Все должно быть в порядке.

Чeд не мог поверить своим ушам. Они говорили очень рациональным, размеренным тоном – цивилизованным тоном – о средневековье и варварстве. Кабинет начальника тюрьмы только усиливал это впечатление. Это была большая, тускло освещенная комната с абсурдно высоким потолком. Стол был единственным предметом мебели в комнате. Стены были выкрашены в темно-зеленый цвет. Чед подумал о больничных стенах. Стенах тюрьмы. Стенах лечебницы. Кадры из фильмов. Он решил, что мир фантазий – единственная подходящая система отсчета. Это место было слишком сюрреалистичным. Он заметил свернутый шланг, присоединенный к крану в углу комнаты, и покрытый ржавчиной сток в полу под ним. Его взгляд переместился с водостока на набор скоб и цепей, прикрепленных к настенным креплениям. Затем он увидел свернутый кнут, висевший на крючке за столом.

Его охватила дрожь.

Тонкие губы начальника тюрьмы сложились в подобие улыбки, и он держал лист бумаги так, чтобы Синди могла его хорошо видеть, взявшись за верхние уголки большими и указательными пальцами рук. Многочисленные подписи были разборчивы с того места, где стоял Чeд.

Надзиратель разорвал листок бумаги посередине, затем сложил отдельные кусочки вместе и снова разорвал их.

И снова.

Синди затряслась от безмолвной ярости.

Мужчина поджал губы и пристально посмотрел на нее поверх сцепленных пальцев.

– Упс, я, кажется, потерял его.

Рот Чeда открылся в изумлении, выражавшем праведное недоверие. Он не мог поверить в дерзость этого человека. Он хотел что-то сказать, возразить, но не мог придумать ничего, что не прозвучало бы глупо или наивно. Он явно находился в месте, где обычные правила приличия были неприменимы. Черт возьми, казалось, что правила вообще неприменимы. Очевидно, если вы занимаете в этом месте влиятельное положение, вы можете просто придумывать их по ходу дела. Уровень терпимости в Чeде к грубым злоупотреблениям властью всегда был низким, но здесь, похоже, не было никаких средств для защиты.

Они были во власти этого человека.