Текст книги "Дом крови (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

Позже, те, кто остался в живых, согласятся, что им не следовало сворачивать с этого темного участка федеральной трассы Теннесси.

Они были уставшими и напряженными, двое парней и три девушки, ссорившиеся из-за неудачного отпуска. Но для пятерых молодых друзей все стало еще хуже. Намного-намного хуже. На самом деле, большинство из них никогда больше не увидят шоссе.

Лес был темным и дремучим, полным невидимых опасностей и нечеловеческих звуков. Свет вдалеке обещал убежище от всепоглощающих ужасов. Вместо этого свет заманил путешественников в самое сердце зла, в дом у входа в Ад, в дом, где были только пытки, разврат и – для счастливчиков – смерть.

Это ДОМ КРОВИ. Именно здесь обитает Хозяин этого темного царства, возглавляющий империю зла.

Когда входная дверь закрылась, начались крики!

Брайан Смит

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в наших библиотеках:

BAR «EXTREME HORROR» 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR «EXTREME HORROR» 18+

https://vk.com/club149945915

БЛАГОДАРНОСТИ

Автор хотел бы поблагодарить следующих людей: мою мать, Чери Смит, которая вместе с моим отцом помогала мне пережить трудные времена. Я всегда буду благодарен за это. Мою жену Рэйчел – за то, что верила в меня и помогала пережить многие взлеты и падения. Брайанa Кинa, святого покровителя начинающих авторов ужасов. Джеймсa Ньюманa – за своевременный совет. Неустрашимого редакторa Калленa Баннa. Моиx давниx друзей Китa Эшли, Брентa Уилхайтa и Полa Минтернa. Моиx братьев Джеффa Смитa и Эрикa Смитa и их семьи. Всю компанию «Shocklines». Пивоваров «Guinness Extra Stout». И, конечно же, редакторa Донa Д'Ориа.

Поскольку я фанат рок-н-ролла, было бы упущением не поблагодарить этих ребят за музыку, которая помогала мне оставаться в здравом уме на протяжении многих лет: The Replacements, Hanoi Rocks, Guns N‘ Roses, Backyard Babies, Zodiac Mindwarp, Iggy и the Ramones.

Эта книга посвящена памяти Лонни Л. Смита,

который должен был быть здесь, чтобы увидеть, как сбывается эта мечта.

Я люблю тебя, папа.

Брайан Смит

«ДОМ КРОВИ»

Позже все они согласятся, что им следовало остаться на том темном участке шоссе в Теннесси. Один или двое из тех, кто остался в живых в тот момент, заметили бы, насколько бесполезно хотеть изменить то, что изменить невозможно – такое понимание обычно доступно только людям, вынужденным обстоятельствами выйти за пределы эгоцентричного мира своей собственной психики и увидеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Они также испытали бы горькое осознание того, что такие знания часто даются тяжелым путем.

Но все это будет в будущем.

Прямо сейчас путешественники все еще ехали по шоссе между штатами, пятеро усталых молодых людей возвращались из отпуска, который прошел не совсем так, как планировалось. Втиснувшись в "Хонду Аккорд", они предавались старому ритуалу, свойственному всем возвращающимся домой отдыхающим, – общей перебранке и обмену мелкими оскорблениями.

Чед Роббинс неловко поерзал на заднем сиденье.

– Какая, блядь, это была прекрасная идея, – oн притворно вздохнул. – Напомните мне, кто думал, что было бы забавно вновь пережить те не столь давние безмятежные дни, когда мы учились в колледже?

– Ты, Чед. Среди прочих.

– Пошлa ты, Дрим, – сказал Чед. – Меня нужно было убедить. В течение нескольких месяцев я выслушивал искренние просьбы от всех вас. Особенно от тебя. Вы, ублюдки, промыли мне мозги.

Алисия Джексон фыркнула.

– Чушь собачья.

Дрим Уивер, владелица и водитель "Аккордa", посмотрела направо, где на переднем сиденье уютно устроилась Алисия, с покрасневшими глазами и явно потерявшая терпение.

– Алисия, пожалуйста.

Слишком поздно.

Ремень безопасности Алисии, казалось, расстегнулся сам по себе, когда она развернулась, высунулась в щель между передними сиденьями и сказала:

– Никто тебе мозги не промывал, придурок. Хочешь знать, кому пришла в голову эта идея? Мне. Это верно, и я никоим образом не манипулировалa тобой и не уговаривалa тебя. Тебя, наверное, дважды просили присоединиться к нам, и это было только из ложной вежливости. Ты здесь только потому, что Дрим сжалилaсь над тобой. Как всегда. Господи Иисусе, ты – все тот же мелкий ботаник-изгой, которого она оберегала от избиений старшеклассников в старшей школе, – eе губы изогнулись в презрительной усмешке. – Некоторые вещи никогда не меняются, верно? Ты и тогда не знал, как быть вежливым.

Дрим крепко вцепилась в руль и молилась о том, чтобы разборка прекратилась. Она никогда не выносила чрезмерных проявлений гнева среди своих друзей и изо всех сил старалась не расплакаться. Плакать было бы нехорошо. Потому что, как только у нее потекут слезы, ей придется остановиться и плакать до тех пор, пока она больше не сможет плакать, а этот процесс, как она подозревала, займет очень много времени. Конечно, она только отсрочит неизбежное, если ей удастся перекрыть шлюзы.

Поездка в Ки-Уэст закончилась внезапно и преждевременно. Дела шли не очень хорошо почти с самого начала, когда страсти накалились из-за неспособности некоторых людей уложиться в заранее оговоренное время отправления, и с тех пор ситуация только ухудшилась. Из-за желания воссоздать тот незабываемый дух студенческого товарищества, они путешествовали вместе, взяв всего две машины. Вторая машина, "Фольксваген Жук", все еще находилась в Ки-Уэсте. "Жук" принадлежал Дэну Бишопу, парню Дрим.

Теперь уже бывшему парню.

Который, вероятно, все еще находился в номере 206 отеля "Парадиз Инн". На шестой день своего пребывания Дрим рано вернулaсь из похода по магазинам с Алисией и Карен Хидецки. Когда она открыла дверь в номер 206, то застала Дэна в положении, которое можно было охарактеризовать только как компрометирующее. То есть, это подрывало определенные иллюзии о верности и моногамии. Это открытие также опровергло предположение, что ее любовник (в течение шести месяцев) был исключительно гетеросексуалом.

Можно легко представить, какая поднялась шумиха.

Потрясенная и убитая горем, Дрим провела вечер, утешаемая подругами, которые снова и снова уверяли ее, что Дэн – бессердечный негодяй, недостойный ее слез. На следующее утро они в спешке уехали, поспешно запихивая разбросанную одежду и туристические трофеи в сумки и чемоданы. Перед отъездом Дрим случайно взглянула на "Жук" Дэна, припаркованный через несколько мест от "Аккорда", и была поражена увиденным. Все стекла в машине были разбиты. Осколки безопасного стекла блестели на выцветшем асфальте, как галька на пляже.

И затем они уехали, мрачно отправившись в путешествие домой, которое Дрим намеревался совершить за один день. Они были в пути уже почти четырнадцать часов, и между ними и Нэшвиллом, домом для всех них, оставалось еще около 120 миль. Сейчас они находились в горах Восточного Теннесси, недалеко от Чаттануги, и ехали мучительно медленно. Дорога, окруженная с обеих сторон высокими деревьями, круто уходила под уклон, дико петляя по гористой местности, словно карандашные закорючки маленького ребенка. Из-за высоты у них закладывало уши, и время от времени они замечали, что на обочинах дороги были вырублены пандусы для грузовиков, которые не могли проехать. Это был опасный маршрут даже при дневном свете, поэтому Дрим неохотно соблюдалa установленные ограничения скорости. Она подумала, что, возможно, не была бы так осторожна, если бы путешествовала одна.

Возможно, она даже была бы немного безрассудной.

Но она была не одна. С ней были еще четыре человека, трое из которых были ее старыми друзьями. Четвертым был Шейн Уоллес, парень Карен Хидецки. Шейн и Карен были на заднем сиденье с Чедом. Карен без сознания лежала между ними, ее голова покоилась на плече Шейна, ковбойская шляпа, надвинутая на глаза, скрывала ее вялое лицо.

Шейн, который обычно отличался добродушием в традиционной манере бывшего БЧВК^[1], был таким же раздражительным, как и любой из них.

– Прекратите спорить, придурки. У меня от вас голова болит.

– Заткнись, Шейн, – сказала Алисия, бросив на него сердитый взгляд, прежде чем переключить свое внимание на Чеда Роббинса. – Ты – мелкий сопливый засранец, Чед. Как ты смеешь нападать на такую милашку, как Дрим?

– Как я посмел? – уголки губ Чеда тронула легкая улыбка. – Может, я устал быть ее объектом благотворительности, а? – oн рассмеялся. – Или, может быть, я устал от пассивно-агрессивных игр, в которые она играет в нашей так называемой "дружбе"? Может быть, я просто начал ненавидеть вездесущие нотки снисходительности в ее тонком девчачьем голосе, – eще один смешок. – О, у меня может быть масса причин наброситься на такую... милашку.

Дрим смахнула слезинку, скатившуюся по щеке.

– Алисия! – eе голос был сдавленным от горя. – Если ты любишь меня... пожалуйста, прекрати это.

Облегчение охватило ее, когда она услышала, как Алисия глубоко вздохнула. Она позволила себе надеяться, что худшее уже позади. У Алисии Джексон был такой характер, какого Дрим не знала ни у кого другого. Она была как Джекилл и Хайд. Алисия была утонченной чернокожей девушкой, которая могла поразить вас своим остроумием и интеллигентностью. С Алисией можно было вести самые поучительные беседы о науке, Боге и природе Вселенной. Но вы не захотите ее обидеть, потому что она без колебаний использовала бы свой интеллект в качестве оружия. Она совершенно не боялась конфронтации. Но она также была достаточно чувствительна, чтобы понять, когда пришло время отступить.

Как сейчас.

Она одарила Чeда еще одной насмешливой улыбкой, вложив в нее все презрение, на которое была способна, и вернулась на свое место.

– Ты даже не стоишь того, чтобы раздавить тебя каблуком, таракан.

Чед усмехнулся.

– О-о-о, теперь ты меня просто заводишь.

Алисия посмотрела на Дрим и изобразила универсальный знак, означающий, что ее тошнит, – ткнула пальцем в широко открытый рот. Дрим изобразила легкую улыбку, но не смогла сдержать дрожь, из-за которой выражение ее лица исказилось в гримасе. Она была не готова к такому психологическому удару, который нанесли полные ненависти слова Чеда. Она снова услышала их в своем сознании, поразилась силе чувств, стоящих за ними, и удивилась, как это милый Чед Роббинс мог так долго скрывать свою обиду. В связи с чем возникал вопрос: как давно он испытывает к ней подобные чувства?

С самого начала, – произнес тихий, вкрадчивый голос, доносившийся откуда-то из глубины ее души. – Он ненавидел тебя с самого начала.

Дрим считала, что это голос паранойи, но на самом деле чувствовала некоторую неуверенность. Ее первые воспоминания о Чeде были связаны с милым ребенком, который каким-то образом умудрялся быть одновременно неуклюжим и безмятежно довольным собой. Он был всего лишь еще одним ботаником, бродившим по коридорам средней школы Смирны, одним из многих, и он, вероятно, никогда бы не вошел в ее круг общения, если бы, по счастливой случайности, она не оказалась в непосредственной близости от неминуемого избиения, которое ему грозило от рук нескольких крупных футболистов.

Какой же дурочкой она была в те дни! Несмотря на бешеную популярность и сногсшибательную белокурую красоту, которая могла бы привести ее на обложки модных журналов, если бы она выросла в крупном столичном центре, Дрим каким-то образом оказалась редкостью из редкостей среди популярных, симпатичных детей – доброй душой. Психотерапевт как-то объяснил ее бескорыстие и альтруизм абсурдным прозвищем, которым родители наградили ее при рождении, что имело такой же смысл, как и все остальное. Девушка по имени Дрим определенно не хотела быть чьим-либо кошмаром. Конечно, это не объясняло, почему Чед стал так важен для нее почти с самого начала. Он был не первым неуклюжим ребенком, которого она спасла от побоев, и не последним, но он был единственным, кого она по-настоящему взяла под свое крыло.

Тогда в нем была какая-то нежность, а она обожала милых, застенчивых мальчиков, но было в нем что-то еще, что очаровывало ее, что-то менее осязаемое, чем приятный нрав. Она думала, что это как-то связано с тем, как он смотрел ей прямо в глаза, когда говорил или слушал ее. Он никогда не нервничал в ее присутствии и не пытался произвести на нее впечатление, совершая невероятные глупости, как это делали многие другие мальчики. Может быть, дело было просто в том, что он был первым мужчиной, который относился к ней как к живому человеку, а не как к объекту. Немаловажное значение имело и то, что он не высмеивал ее необычное имя. Черт возьми, просто в нем чувствовалась врожденная порядочность, и она откликнулась на это.

...может быть, я устал быть ее объектом благотворительности...

В конце концов, она решила, что причиной его очевидного отсутствия физического интереса к ней был простой вопрос ориентации. Она не была снобом в отношении своей внешности, но была достаточно умна – и обладала достаточным самосознанием – чтобы понимать, что она чрезвычайно привлекательна практически по любым стандартам. Почти каждый мужчина, с которым она сталкивалась, так или иначе давал ей понять это, либо открыто пялясь на нее, либо – в случае мужчин постарше – исподтишка поглядывая на определенные части ее тела. Поскольку Чед не делал ничего подобного – и поскольку он никогда не был в компании девушки, кроме нее самой или ее друзей, – он должен был быть гомосексуалистом. Именно этот необдуманный вывод привел к одному из самых неловких моментов в их дружбе, в те выходные после окончания средней школы, когда она назначила ему свидание вслепую с другим парнем.

Была только одна проблема.

Чед был натуралом.

Он не встречался с девушками до первого курса колледжа, а когда все-таки начал встречаться, девушки, с которыми он встречался, были застенчивыми и начитанными. Дрим испытывала странное чувство отторжения. Она была одержима отсутствием у него интереса к ней. О, он никогда не привлекал ее по-настоящему, ни физически, но она была озадачена мыслью о гетеросексуальном парне, который ее не хочет. От таких мыслей она чувствовала себя ничтожеством, но ничего не могла с собой поделать. Жизнь в качестве сексуального объекта накладывает на девушку определенные ожидания. Прошло десять лет, а она все еще не понимала этого. У нее бывали моменты глубокой депрессии, когда она могла думать только об этом. Она запиралась в своей квартире, пила вино и плакала из-за единственного парня, который никогда не пытался ее трахнуть. Который, как она призналась себе, когда бутылка вина была почти пуста, был единственным парнем, которого она действительно хотела.

Что было просто безумием.

Да, возможно, безумие или что-то очень близкое к нему сыграло свою роль. Это помогло бы объяснить единственную попытку самоубийства двухлетней давности, о которой она никогда ему не рассказывала. По крайней мере, сегодня вечером Алисия держала рот на замке, слава Богу. На самом деле она не хотела умирать – по крайней мере, тогда, – но попытка привела ее в отделение неотложной помощи и оставила после себя множество шрамов. Обычно она прятала их за браслетами, но бывали ночи, когда она лежала одна в постели, смотрела на маленькие белые линии на своем левом запястье и вспоминала, каково это – рассекать собственную плоть лезвием.

Никогда больше, – обычно думала она в такие моменты.

Но сейчас она уже не была так уверена.

На заднем сиденье внезапно кто-то икнул.

Дрим взглянула в зеркало заднего вида и увидела, как Карен Хидецки очнулась от вызванного водкой сна. Карен была американкой азиатского происхождения в третьем поколении и немного походила на Люси Лью. Она сдвинула ковбойскую шляпу на затылок, прищурилась и оглядела своих спутников.

– Мы уже дома?

Чед фыркнул.

– Нет, чертова пьянчужка. Мы все еще в миллионе миль оттуда.

Карен покачала головой и устремила на Чеда остекленевший взгляд.

– Не смей так со мной разговаривать, Чед. Только если не хочешь, чтобы тебе надрали задницу.

Чед, который был худощав и не шел ни в какое сравнение со спортивной Карен Хидецки, тем не менее, сказал:

– Попробуй, девушка, полная водки. Я тебя не боюсь, – oн ухмыльнулся. – В любом случае, ты примерно в двенадцати шагах от того, чтобы эффективно ударить меня ногой по заднице.

– Так что я сделаю это за нее, – сказал Шейн. – Я неплохо целюсь, болван.

Дрим простоналa.

– Прекрати.

Но никто ее не слушал. Она говорила так тихо, что ее все равно никто не слышал. Словесная перепалка выходила из-под контроля, осыпая всех, кто попадался на глаза, случайными оскорблениями. Никто не был в безопасности. Дрим была уверена, что вскоре будет достигнута критическая масса, что приведет к физической стычке, когда машина еще будет двигаться. Ее охватило чувство срочности, непреодолимая потребность что-то предпринять, чтобы предотвратить такое потенциально опасное событие.

Но что?

Она молилась о чуде, о каком-нибудь божественном избавлении от этого безумия. Ее взгляд метнулся вправо, когда фары "Аккорда" выхватили из темноты зеленый дорожный знак. Ее сердце затрепетало, когда она услышала новые угрозы, доносившиеся с заднего сиденья. В ее голове закрутились колесики вдохновения.

Чед снова рассмеялся. Опасный, почти истерический смех.

– Эй, Шейн, хочешь узнать секрет?

Выражение лица Шейна излучало презрение.

– Эй, Чед, хочешь узнать один факт? Я могу выбить тебе все зубы одним ударом.

Карен втиснулась между ними как вкопанная.

– Чед... не надо.

Чед все еще смеялся.

– Это довольно пугающе, Шейн. Но, знаешь, тебе, возможно, захочется выбить зубы за секунду кому-нибудь другому.

Карен стиснула зубы.

– Не надо, – прошипела она.

Алисия бросила на Дрим озадаченный взгляд.

Что все это за дерьмо такое?

Дрим не знала, но чувство страха заставило мышцы ее рук подергаться, как у наркомана в период ломки. Было ужасно слышать злобу в голосе Чeда. Это было все равно, что слушать развратного незнакомца. Ей было трудно совместить злобу, исходившую от этого человека, со своими воспоминаниями о мальчике, которого она помнила. Она знала, что отчасти это было связано с серьезными переменами в жизни Чeда. Успех в бизнесе избавил его от большей части прежней застенчивости, и заменил ее развязностью и едким языком. Ей часто приходилось сознательно напоминать себе, что он, на самом деле, уже не тот человек, каким был раньше, и что прошло столько времени, что он даже отдаленно не напоминал этого человека.

– Дэну Бишопу было не так весело во Флориде, Шейн, – Чед усмехнулся. Его тон был таким, как у человека, который наслаждается дискомфортом, вызванным его словами. – У кого-то еще были проблемы с учебой во время нашего злополучного пребывания в Солнечном штате. Хотите рискнуть и угадать, у кого именно?

Повисло молчание.

Карен закрыла глаза и стала ждать неизбежного.

Чед усмехнулся, но в его голосе не было прежней резкости. У Дрим внезапно возникло предчувствие того, что он собирался сказать, чего просто не могло быть.

Что-то очень-очень неправильное.

Чед сказал:

– Я трахнул твою девушку, Шейн.

Дрим резко втянулa в себя воздух.

Чед продолжал говорить, вгоняя фигуральный нож в цель и резко поворачивая его.

– Я трахал ее, пока ты был на рыбалке с Дэном.

Дрим резко втянулa в себя воздух.

Из горла Шейна вырвалось одно сдавленное слово:

– Чушь собачья.

Карен всхлипнула.

– Ты – гребаный засранец, Чед.

– Это было не в первый раз. Но тебе не стоит ревновать, – в голосе Чеда снова зазвучали злые нотки. – Никаких эмоций. Она называет меня своим "дружком". У нее несколько дружков, Шейн. Насколько я понимаю, она просто не может насытиться членом.

Шейна трясло от едва сдерживаемой ярости.

– Не сердись на нее, – в голосе Чеда послышались нотки притворного утешения. – Ей нужна помощь. Профессиональная помощь. Выпивка – не единственная ее слабость, парень. Она также пристрастилась к сексу, – oн ухмыльнулся. – Она – нимфоманка. Шлюха. Распутница. Дешевая сосалка. Не говоря уже о том, что у нее действительно классная задница.

Дрим включил правый поворотник "Аккорда".

Это действие осталось незамеченным остальными пассажирами машины, включая Алисию, чье внимание было приковано к назревающей драке на заднем сиденье.

Карен обмякла на сиденье и сказала:

– Кто-нибудь, прекратите мои мучения, пожалуйста.

Шейн посмотрел на нее.

– Скажи мне, что это все полное дерьмо, Карен.

Карен, по-видимому, больше нечего было сказать.

Ухмылка Чеда стала еще шире.

– Вот так, Шейн. Секрет раскрыт.

Шейн бросился наперерез внезапно задохнувшейся Карен Хидецки и схватил Чеда за горло своей огромной рукой.

Карен вскрикнула.

Алисия протиснулась в щель между передними сиденьями, пытаясь спасти Чеда Роббинса от неминуемой смерти от удушья. На заднем сиденье раздалась какофония воплей, стонов и сдавленных вздохов.

Никто не заметил, что "Аккорд" замедлил ход.

Или что он сворачивал с федерального шоссе.

Большинство из них никогда больше его не увидят.

* * *

Монстры преследовали Эдди по длинному туннелю, освещенному мерцающими газовыми фонарями. Узкий проход то и дело изгибался, иногда создавая слепую зону, не освещенную газовым светом. Несколько раз он врезался в стену туннеля, упал на утоптанный земляной пол и, пошатываясь, поднялся на ноги. Каждый раз, когда он вставал, чудища казались ему чуть ближе, чем были раньше. Их безумные, голодные крики наполняли его уши и заставляли желудок сжиматься от страха. Он предполагал, что скоро почувствует их горячее дыхание у себя на затылке.

А потом было бы слишком поздно.

Он добрался до места, где туннель разветвлялся в двух направлениях. Он резко остановился, рискнул оглянуться и прислушался к звукам приближающихся преследователей. Его взгляд вернулся к ужасному перекрестку и нежелательным осложнениям, которые он создавал. Он испытал долгий момент панической нерешительности, которая грозила парализовать его. Он увидел себя прикованным к этому месту, пока клыки не вонзились в его плоть и не разорвали его на части.

Проход слева от него был залит более ярким светом, чем тем, что отбрасывали лампы. Где-то в глубине туннеля, возможно, сразу за следующим поворотом, таились электрические фонари. Идея электричества была заманчивой, с ее намеками на разумные вещи, созданные людьми из мира его прошлой жизни. В коридоре справа было намного темнее. Он заметил слабое мерцание газового фонаря в том направлении. Так что у него был выбор – с одной стороны, все то же самое, а с другой – слабая возможность выбраться из этой страны безумия.

Он еще мгновение прислушивался к тяжелому топоту десятков ужасных существ, несущихся по туннелю позади него.

Его, когда-то удобное, преимущество уменьшалось с каждой наносекундой.

Ему оставалось только двигаться вперед.

СЕЙЧАС!

Он повернулся на свет и снова побежал.

Туннель еще несколько мгновений шел по прямой, и свет, источник которого по-прежнему оставался невидимым, становился все ярче. Затем Эдди достиг еще одного поворота туннеля, последнего, который ему предстояло увидеть. Утоптанный земляной пол туннеля уступил место небольшому участку потрескавшейся плитки, окаймленному стенами из шлакоблоков. На одной из стен кто-то нацарапал: ЛАЗАРЬ – ЭТО ПУТЬ. Под потолком тихо гудели лампы дневного света. Незапертая металлическая дверь в центре стены, прямо напротив него, манила, как уличная шлюха на шпильках и в мини-юбке.

– Что за черт...?

Чертова открытая дверь. Мимолетная мысль о том, что, возможно, его скорее преследуют, чем гонятся за ним, промелькнула у него в голове, как комета. Последствия были ужасными, но у него не было времени размышлять над этим новым слоем тайны. Совсем не было времени. Он станет обедом для монстра, если промедлит еще немного. Он бросился к двери, пересек пространство, выложенное плиткой, быстрее, чем Карл Оуэнс на крэке, рывком распахнул дверь, шагнул в проем и захлопнул еe. Он задвинул задвижку на место, повернул ручку, запиравшую ее, и отступил назад, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями.

Что-то большое и мощное ударило в стену с другой стороны. Эдди вздрогнул, но на мгновение ему показалось, что он в безопасности. Еще одно существо ударило в дверь, и ее петли слегка застонали. Эдди сглотнул. Возможно, он не был в такой уж безопасности. Он по-прежнему был уверен, что дверь продержится еще немного, но вынужден был признать, что в конце концов она поддастся яростному натиску, который на нее обрушился. Что было здорово, поскольку к тому времени он собирался быть уже далеко отсюда.

Мысль о свободе расцвела в его мозгу подобно весеннему цветку – это было опьяняюще, перспектива снова дышать свежим воздухом. Снова увидеть солнце. Отправиться куда душе угодно. На досуге посмотреть платное порно. В основном, было бы здорово снова пожить в мире, не населенном монстрами и сумасшедшими. Ладно, в поверхностном мире тоже были сумасшедшие, но по сравнению с этим это было обычное безумие. Он предпочел бы встретиться лицом к лицу с давно пропавшим злым братом Джеффри Дамера, чем провести еще хоть секунду в этом цирке уродов.

Кстати говоря, не пора ли ему снова взяться за дело?

Дверные петли заскрипели чуть громче.

АГА.

Он развернулся, прошел, пошатываясь, вперед на фут или два и резко остановился.

– О, Боже мой... – выдохнул он.

Он находился в тесной, тускло освещенной комнате, которая, по-видимому, служила чем-то вроде офиса службы безопасности или контрольно-пропускного пункта. Большую часть комнаты занимал большой металлический стол, заваленный бумагами. Над ним тихо мерцал ряд черно-белых мониторов. На нескольких, казалось, были видны различные пустые туннели. Или, возможно, это были просто разные участки одного и того же туннеля. Туннель – или туннели – очень походил на то место, которое он только что покинул. Забавно, но он не заметил ничего, даже отдаленно напоминающего камеры. Он предположил, что они были каким-то образом скрыты, что было довольно легко сделать в такой темноте. Верхний ряд экранов был посвящен нескольким ракурсам обманчиво обычного на вид дома.

Каким безобидным он казался.

Каким обычным.

Каким безопасным.

Ну, а как еще вход в Aд мог заманить своих жертв в ловушку? На других мониторах были видны места, которые стали ему слишком хорошо знакомы за последние несколько месяцев. При виде этих сцен ему захотелось сбежать от воющего ужаса позади.

И он твердо намеревался сделать именно это.

Однако ему потребовалось еще немного времени, чтобы оправиться от шока, вызванного зрелищем мертвых людей. Его не слишком беспокоил аспект смерти. Здесь, внизу, встречи со смертью лицом к лицу происходили регулярно. Он стал почти равнодушен к смерти. То есть как к понятию, применимому к другим людям. Мысль о собственной смерти все еще беспокоила его. Ладно, это выводило его из себя. Тем не менее, он повидал здесь столько смертей, что смерть как явление утратила свою способность шокировать его. Хотя, может, и нет, потому что в том, что он видел сейчас – было что-то более тревожное, чем то, что он видел раньше.

Обнаженный толстяк сидел на вращающемся стуле перед письменным столом. Обнаженная женщина сидела на нем верхом. У толстяка была большая лысина и клин зачесанных назад волос. Женщина была худощава и недурна собой. Она выглядела так, словно ее избили незадолго до того, как она вступила в союз с толстым охранником, и на шее у нее было клеймо рабыни. Ее голова безвольно свисала с плеча толстяка, а остекленевшие глаза смотрели в никуда. Они были пронзены богато украшенным мечом – его окровавленный кончик вонзился в спинку вращающегося кресла.

К Эдди вернулся дар речи.

– Бля...

Он попытался представить себе человеческое существо, достаточно сильное, чтобы проткнуть этой штукой двух человек, один из которых был очень крупным, и спинку стула. Его разум не мог постичь такого. Но решение загадки было очевидным – человек не мог этого сделать.

Как и ни один из тех монстров, которые были там.

Которые, вероятно, не умели эффективно владеть мечами и, в любом случае, в них не нуждались.

Нет, это мог сделать только владелец дома.

Существо, которое притворялось обычным человеком. Смертным человеком. Существо, которое было намного хуже тех ужасных тварей, которые преследовали его по туннелям.

Хозяин.

Монстр, который может покончить со всеми гребаными монстрами.

Внутренний барометр страха Эдди подскочил выше красной зоны. Единственное, с чем ему хотелось иметь дело меньше, чем с туннельными монстрами, это с этой... тварью. Он обвел взглядом остальную часть комнаты, которая в остальном была ничем не примечательной. Там стоял единственный высокий шкаф для хранения документов, рядом с ним – переполненная корзина для мусора. За дверным проемом виднелась крошечная комнатка с грязным туалетом. Рядом с мониторами была еще одна дверь. Она была слегка приоткрыта, пропуская полоску желтого света.

Закрытая металлическая дверь за его спиной загрохотала громче, чем когда-либо.

Он слышал, как скрипят измученные петли, медленно отрываясь от бетонных опор.

Он по-прежнему не двигался.

Он уставился на полоску света, его тело сотрясалось, как у человека, охваченного небольшим приступом. Он был в нескольких шагах от того, чтобы быть съеденным заживо. Но, возможно, за этой открытой дверью его ждала еще худшая участь.

Он услышал самый тяжелый удар, донесшийся из туннеля.

Дверь отделилась от стены и тяжело упала на пол под весом набегающих тварей. Времени на раздумья больше не было. Не было времени сопоставлять одну судьбу с другой. Эдди пошевелился. И на какую-то долю секунды поскользнулся на луже крови, растекшейся вокруг кресла. Но он тут же выпрямился, проскользнул в открытую дверь и захлопнул ее. Эта дверь запиралась электронным способом. Решительный щелчок убедил его, что она закрыта для посторонних. Он заметил электронную панель, встроенную в стену рядом с дверью. Он попытался вспомнить, видел ли что-то похожее возле другой двери, но у него ничего не получалось. Не то чтобы это имело значение. Просто было любопытно, как примитивизм Изнанки постепенно уступал место высокотехнологичным приспособлениям.

Твари навалились на дверь и взревели от возмущения, что еще один шанс загнать добычу в угол был упущен.

Эдди позволил себе кривую усмешку.

– Бедные монстры. Ужина для вас сегодня не будет.

Он находился в коротком коридоре с высоким потолком. С потолка на него смотрел холодный электронный глаз камеры наблюдения. Рядом с объективом мигала красная лампочка. Это его не беспокоило. Охранник не собирался преследовать его в ближайшее время. Тем не менее, эта дверь, как и предыдущая, вероятно, не продержится вечно, так что задерживаться не стоит.