Текст книги "Дом крови (ЛП)"

Автор книги: Брайан Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Она вздрогнула.

Мисс Викман.

Безжалостная, презренная женщина была самой уважаемой и доверенной служанкой Хозяина. Она была так жестока, что другие ученики никогда не могли с ней сравниться. Жизель и сама была способна на жестокость. Это было обязательным требованием к ученикам. Она убивала людей. Пытала их. Заставляла их делать ужасные вещи с самими собой и с людьми, о которых они заботились. Но все это служило высшей цели. Она делала то, что делала, чтобы продолжать работать за кулисами, чтобы убедиться, что она и ее союзники достигли важного результата, к которому они стремились годами.

Мисс Викман, однако, нравилось причинять боль людям.

Как в этот момент, когда она причиняла боль девушкам в этой комнате. Жизель увидела обнаженную чернокожую девушку с заплаканным лицом, привязанную к кровати. Над ней склонился пускающий слюни оборотень. Другая девушка, тоже обнаженная, стояла на четвереньках на полу. Она была азиаткой. Ее тело было покрыто следами от ударов плетью. Улыбающаяся мисс Викман наблюдала за ней с прикроватной тумбочки. Она сидела рядом с чернокожей девушкой, приставив опасную бритву к ее горлу. Другой ученик, одетый в черное мужчина с волнистыми темными волосами, стоял над азиаткой, перекинув топор через плечо.

Жизель почувствовала прилив сострадания к чернокожей.

Мисс Викман задавала вопросы, на которые никто не должен был отвечать.

Вопросы, касающиеся жизни и смерти.

Жизель знала, что помочь этим девушкам она не в силах, но это знание никак не уменьшало ее страданий. Ее глаза наполнились слезами. За эти годы она возвела стену против эмоций. Выживание требовало дистанции, внутренней холодности, и она так хорошо развила в себе эту отстраненность, что перестала что-либо чувствовать. Однако теперь, когда ее план наконец начал осуществляться, эта стена начала рушиться.

Мысленно она увидела, как мисс Викман нахмурилась.

И посмотрела на стену.

Жизель быстро прошла сквозь портал, но все еще могла видеть проницательные глаза мисс Викман. Она быстро прошла через несколько порталов, пока не оказалась в маленькой прихожей позади своей комнаты. Она стояла на пьедестале, где проводила ритуал с языком. Она сильно потерла глаза, и грозное выражение лица главного слуги Хозяина исчезло.

И это было хорошо.

Но Жизель была встревожена.

Женщина что-то почувствовала. Чье-то присутствие. Жизель полагала, что женщина не была так искусна в магических искусствах, как она сама, – только Хозяин мог утверждать это, – но у нее явно были какие-то способности. Во всяком случае, больше, чем у обычного ученика. Могла ли она видеть, кто был по ту сторону стены? Обладала ли она, как и Жизель, способностью обнаруживать психические следы, которые люди оставляют, куда бы они ни пошли?

Жизель надеялась, что нет.

Это означало бы, что женщина могла последовать за ней в это место.

И все было бы разрушено.

Она упала на колени, закрыла глаза и сложила руки перед собой. Слезы потекли по ее щекам, когда она попыталась установить контакт с богами. Она сосредоточила свою волю, попыталась мысленно перенести себя в то удивительное царство, где они обитали, но ничего не получилось. Только тишина. Душераздирающая пустота. Жизель почувствовала, как ее охватывает паника. Неужели они бросили ее?

Она попыталась успокоиться.

Проблема, конечно, заключалась в том, что в ее голове бурлили эмоции. Это мешало ей сосредоточиться, делая невозможным общение с другим миром. Поэтому она глубоко вздохнула и представила, как возводит стену. Кирпичик за кирпичиком. Слои раствора застывали между рядами кирпичей. Она не торопила процесс. Стена медленно обретала форму, и по мере того, как это происходило, нервная дрожь в ее теле утихала. Ее дыхание стало ровным. И она почувствовала, что физический мир стал иллюзорным. Когда она открыла глаза, тот мир исчез.

Теперь она была в стране богов.

Она заговорила мысленно:

Азарот, я умоляю тебя.

Клуб черного дыма рассеялся, и появилось существо, похожее на старика в развевающемся одеянии. Она поняла, что это не было его истинной внешностью. Эти существа состояли из другого вещества – можно сказать, из божественной пыли, – и человеческий глаз не был приспособлен для восприятия реальности богов. Таким образом, была создана иллюзия. Они предстали перед людьми в понятной им форме. Для Жизель бог Азарот выглядел точь-в-точь как человек, сыгравший Моисея в фильме, который она видела давным-давно.

Азарот улыбнулся.

Ты звалa меня?

Она улыбнулась в ответ.

Она любила Азарота.

Да.

Почему?

Физическое тело Жизель содрогнулось при воспоминании о глазах мисс Викман.

Боюсь, я поставила все под угрозу. Я путешествовала. Проходя через порталы. Я увидела что-то в комнате. Та женщина, мисс Викман. Боюсь, она увидела меня. Я волнуюсь, что она знает, что произойдет.

Бог открыл рот.

И звук, звучащий, как любая оратория, наполнил ее восторгом. Это был ее любимый звук из любого мира, с любого уровня существования.

Это был звук смеха бога.

Она ничего не знает.

Но...

Снова смех.

Дорогая Жизель, ты переоцениваешь эту каргу. Тебе следует быть осторожной с ней, да, но тебе не нужно ее бояться. Она обладает некоторой экстрасенсорной чувствительностью, но она слаба и не идет ни в какое сравнение с твоими экстраординарными способностями. И она верна Хозяину, но не в ущерб своей собственной безопасности. Она не станет тратить энергию на спасение тонущего корабля.

Жизель почувствовала, как страх постепенно исчезает.

Азарот казался таким уверенным в себе.

Что ж, он всегда был таким.

И он обычно оказывался прав.

Почти всегда.

Все еще.

Но Азарот почувствовал ее сомнения:

Жизель, все будет хорошо. Другой мужчина из твоего видения уже на месте. Ты увидишь его сегодня вечером. Будь готова.

Да!

Жизель почувствовала прилив ликования.

Эдди в своей комнате.

Чeд внизу.

Точно так же, как она видела это давным-давно.

Она обратилась к Азароту:

Это происходит на самом деле, не так ли? Мы победим?

Ответ бога был ободряющим, но уклончивым.

У тебя есть возможность. Существо, которое ты называешь «Хозяином», слабее, чем когда-либо. Его боги отвернулись от него.

Так ты мне говорил.

Азарот продолжил:

Он уязвим, и молчание богов тревожит его. Но ты не должна недооценивать его. Он ослаблен, но остается самым могущественным живым существом на земле. Будь осторожна, Жизель. Будь сильной. Решительной.

Я так и сделаю!

Человеческий облик Азарота начал распадаться на части.

Да, я думаю, так и будет. А теперь ты должен уйти.

И затем изображение исчезло.

Жизель испытала обычное потрясение, сопровождающее переход из одного состояния в другое. Она открыла глаза и снова оказалась в прихожей за своей комнатой. Она поднялась на ноги и сошла с алтаря. Она пересекла комнату, дотронулась до ручки, поворачивающейся на стене, и вернулась в свою спальню.

Эдди, конечно же, ждал ее.

Он обнял ее.

Поцеловал.

И повел к кровати.

Жизель с готовностью подчинилась.

Она услышала эхо слов Азарота в своей голове.

Все будет хорошо.

Она хотела, чтобы это было правдой.

* * *

Дрим спала.

Во сне она чувствовала себя легкой, как бабочка, парящая в воздухе, легко и грациозно перелетающая с места на место. Она летела сквозь облака, над горами, подгоняла стадо крупного рогатого скота и пролетала сквозь самолет. Когда она проходила через самолет, в ее голове жужжали чужие мысли. Казалось, она существовала одновременно со многими людьми. Она была геем по имени Джим. Она была мальчиком по имени Александр. Она была девочкой-подростком по имени София.

Родители Джима отреклись от него, и он впал в депрессию.

Александр плохо учился в школе.

София мечтала стать кинозвездой.

Были и другие.

Безумие от того, что она была всеми этими людьми одновременно, вывело ее из сна. Ощущение легкости исчезло. Она почувствовала толчок. Этот переходный толчок. Она открыла глаза, ахнула и поняла, что это был не сон.

О, боже мой, – подумала она. – Это было на самом деле.

Все это.

Внетелесный опыт. Кинг. Этот чертов дом в глуши. Смерть Шейна. Исчезновение Чеда.

И секс.

Давай не будем забывать об этом.

Как будто она могла.

Дрим перевернулась на спину, закрыла глаза от яркого солнечного света и потянулась. Она застонала, подняла руки высоко над собой и вытянула ноги до предела, вытянув пальцы ног горизонтально. Затем, когда у нее больше не было сил потягиваться, она расслабила мышцы и откинулась на мягкую перину. Она моргнула, прищурилась от солнечного света и огляделась.

При дневном свете комната Кинга выглядела еще более впечатляющей.

Комната была просто огромной, даже больше, чем ей показалось вчера вечером. В этой комнате могла бы жить небольшая семья и не беспокоиться о вторжении в личное пространство друг друга. Ряды книжных полок орехового дерева от пола до потолка навели ее на мысль о библиотеках больших университетов. Она подумала, что, может быть, книги просто выставлены напоказ. Как вообще можно прочитать столько книг за всю жизнь?

Если только, – напомнила она себе, – продолжительность жизни человека не охватывает несколько столетий.

Итак, – подумала она, – вернемся к этому снова.

Что ж, избежать этой темы было невозможно. Ее новый возлюбленный был сверхъестественным существом, обладавшим силами, которые одновременно внушали ей благоговейный трепет и пугали ее. Абсурд. Но это неоспоримо. Восторг от полета сквозь пространство и время все еще был свеж в ее памяти. Но так же было и с воспоминаниями о том, что она увидела в том подземелье в Англии. Рабы. Деградация. Смерть. И где-то под этим домом было еще одно точно такое же место. Пока она нежилась в этой невероятной постели – несомненно, самой чувственно-декадентской из всех, на которых она когда-либо спала или трахалась, – где-то под ней страдали люди.

Она слегка поерзала на кровати.

Ей по-прежнему не хотелось вставать.

Даже чувство вины, которое она испытывала, было недостаточным, чтобы изменить это. Французские двери были открыты, позволяя ей любоваться балконом и зеленым склоном горы. Теплый солнечный свет приятно согревал ее обнаженное тело. Это было похоже на легчайшее прикосновение любовника, когда кончики пальцев скользят по трепещущей плоти. Она провела рукой по внутренней стороне бедра, содрогнулась при воспоминании о ласках Кинга и коснулась себя.

Она помнила, как сидела на краю кровати.

Ее любимая поза.

Ее снова пробрала дрожь. Она почти ощущала его внутри себя. Она часто была слишком застенчива с новыми любовниками, чтобы обсуждать эту тему. Когда она встречалась с кем-то новым, она неизменно мирилась со стандартным чередованием парней и девушек в течение нескольких недель, прежде чем набраться смелости и сказать им, чего она хочет. Они всегда были полны энтузиазма, что заставляло ее чувствовать себя глупо из-за своей застенчивости. Конечно, некоторые из них были сбиты с толку ее просьбой, думая, что она шутит.

Дэн так и думал.

Конечно...

Что ж, до сих пор она не замечала этой связи.

Это заставило ее рассмеяться.

Это просто безумие, – подумала она.

Вот она, окруженная безумием, и она хихикает... и вроде как слегка мастурбирует.

Что со мной не так?

Она знала, что ей следовало бы встать, одеться, приготовиться покинуть это место. Ни один здравомыслящий человек, зная то, что знала она, не стал бы колебаться. Где-то на полу валялась скомканная одежда. Она представила, как встает с кровати, разбирает их и отправляется на поиски Алисии и Карен. Где-то в этом доме были ее друзья. Она должна была предупредить их.

Она не двигалась с места.

Снова пришла мысль: Что со мной не так?

Может, ее накачали наркотиками? У нее не было ни одного из знакомых симптомов, а она знала их чертовски хорошо по работе в больнице и в лечебном учреждении. Этого ощущения отрешенности, оцепенения не было видно. Они называли это диссоциацией. Нет, это было совсем не так. Она никогда еще так хорошо не разбиралась в своих чувствах. На самом деле, она казалась сверхчувствительной. Рука на ее лоне ощущалась как теплая вибрирующая перчатка.

Хмм... какой-то странный препарат для повышения либидо?

Она отдернула руку, услышав звук поворачивающейся дверной ручки. Дрим повернула голову влево и увидела, как вошла мисс Викман с подносом в руках. Она поставила поднос на откидную подставку рядом с кроватью, скрестила руки на груди и сказала:

– Хозяин просил меня передать, что он скоро придет. У него есть кое-какие дела, которыми он должен заняться, – eе пристальный взгляд прошелся по обнаженному телу Дрим, прежде чем она добавила: – В шкафу есть халат для тебя, если ты почувствуешь себя... скромно.

Она повернулась и вышла из комнаты, прежде чем Дрим успела придумать подходящий ответ или спросить о своих друзьях. Дверь захлопнулась, и она снова осталась одна. Она приподнялась на локте и осмотрела содержимое подноса. Фарфоровая чашка, наполненная дымящимся кофе, и маленькая тарелочка с симпатичной композицией из шоколадных трюфелей. В животе у Дрим заурчало, и она поняла, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз ела – с тех пор, как она обнаружила Дэна на месте преступления.

Она пододвинулась к краю кровати, взяла трюфель и откусила кусочек. Крошки посыпались у нее изо рта на матрас. Она стряхнула крошки, встала с кровати – наконец-то! – и подошла к шкафу. Большое пространство было заполнено дорогими костюмами, сшитыми на заказ, вещами, которые с гордостью носила бы современная шишка, но был и любопытный ассортимент одежды из других эпох. Она увидела жилеты, рубашки с оборками, пиджаки эдвардианской эпохи и твидовые пальто с нашивками на рукавах. Там была полка для шляп. Там были фетровые шляпы, котелки, цилиндры и кожаная ковбойская шляпа с плетеной лентой. Кое-что из этого было похоже на экспонаты Смитсоновского института или какого-нибудь другого музея. Ей стало интересно, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз надевал эти вещи. Зачем ему хранить такую старую одежду?

Может ли такая личность, как Кинг, испытывать чувства?

Дрим сняла с вешалки махровый халат и накинула его на себя, содрогаясь от его ощущения на коже. Ее уверенность в том, что что-то усиливает ее чувства, немного окрепла. Она туго затянула пояс на талии, затянула его потуже и вернулась в комнату. Она взяла поднос и осторожно вынесла его на балкон. Она поставила поднос на столик и подошла к краю балкона, где ухватилась за перила обеими руками.

Ее голос превратился в хриплый шепот.

– О... Боже...

Вид был захватывающий. Теперь она лучше осознавала расстояние, которое они с друзьями преодолели прошлой ночью. И она, должно быть, слишком устала, чтобы по-настоящему оценить размеры дома Кинга, который, казалось, взгромоздился на какой-то возвышенности, возможно, на самой вершине высокой горы. Прошлой ночью, когда они приближались, так не казалось, но она не сомневалась в этом искажении реальности. Задняя часть дома тянулась, казалось, на целую милю в обе стороны. Десятки остроконечных окон выходили на одну и ту же захватывающую панораму гор и зелени. Она увидела, как низко плывущее облако вяло проплывало над полосой земли внизу.

Это было великолепно.

Это было так душераздирающе.

Она почувствовала слабость в коленях, поэтому заставила себя подойти к столу и сесть. Она уселась в плетеное кресло, взяла чашку с еще теплым кофе и отпила из нее. Как она и предполагала, кофе был восхитительным. Она поставила чашку на стол, откинулась на спинку кресла и в восхищении уставилась на открывшийся пейзаж.

Каково было бы просыпаться с таким ощущением каждое утро до конца своей жизни?

Она чувствовала, что Кинг хотел этого.

Она улыбнулась, вспомнив его сказочные аналогии.

Я... – подумала она. – ...Королева.

Представьте себе это.

Она почувствовала и другие особенности Kинга. Которые были почерпнуты из уникальной связи внетелесного опыта. Прозрения, которые мало кто из людей мог постичь. Наиболее очевидной вещью были происходящие в нем перемены. Он сохранял убедительную видимость угрозы, но у нее сложилось впечатление, что его сердце больше не лежит к этому. Веками он наслаждался своей природой, упиваясь садизмом и жестокостью, но разве не возможно, чтобы даже по-настоящему злым существам наскучило их существование?

Не то чтобы она читала его мысли. Но все это было достаточно легко уловить интуитивно. В измененном состоянии бестелесного сознания чувства и мысли обладали чем-то похожим на форму и содержание. Едва уловимые изменения света и цвета, горячего и холодного. Она заметила самые явные признаки изменения его настроения во время их тура по давно исчезнувшему андеграундному обществу в Англии. Это она заметила как затемнение своего восприятия, как линзу с фильтром, и холод, который проник в самую сердцевину ее бестелесной сущности.

Странно привлекательная возможность нашла отклик в израненных уголках измученной души Дрим. Она распознала глубокую депрессию, когда столкнулась с ней, и концепция подавленного демона или духа была интригующей.

Хорошо.

Более чем интригующе.

Она вздохнула.

Она также находила это романтичным. Романтичным, в духе готических драм и шекспировских трагедий. Она всегда питала слабость к обреченным героям пьес и художественной литературы. Они говорили с ней так, как не могли бы говорить персонажи современных "пустяков". Писатели древности, казалось, были более восприимчивы к истинному страданию, и они передавали это качество неподвластными времени, неотразимыми способами. Ее любимым произведением всегда был "Гамлет" с его несравненно мрачной кульминацией, полной крови, яда и предательства.

Ей пришлось напомнить себе, что Кинг – это не Гамлет. Было заманчиво поддаться подобной аналогии. Подобный шаг слишком упростил бы примирение ее знаний о жестоких поступках Кинга с ее желанием к нему. Но он не обладал ни одним из тех благородных качеств, которые присущи принцу. О, он был красив и обходителен, а его дом поражал своей красотой, но эта красивая картина изобиловала недостатками.

Он был убийцей.

Более того, он был садистом, который убивал ради удовольствия.

И он делал это с размахом.

Итак, что бы вы чувствовали, просыпаясь каждое утро перед этим потрясающим пейзажем пасторальной красоты?

Но она знала ответ на этот вопрос, не так ли?

Это было бы сродни тому, как проснуться однажды утром и обнаружить, что вы внезапно стали наложницей Дьявола. Любимая шлюха, которой позволено наслаждаться всеми самыми чувственными удовольствиями в мире, в то время как вокруг тебя обреченные души вопиют в вечных муках раскаленного адского пламени.

Неприемлемо.

Ни одна частичка ее души не могла смириться с таким существованием. Это шло вразрез с ее глубоко укоренившимися пацифистскими инстинктами. Она даже почувствовала укол сожаления при виде изуродованного "Жука" Дэна. Она давно перестала заботиться о собственном благополучии, но не стала бы молчаливо одобрять акты порабощения и жестокости, согласившись стать любовницей Кинга. За последние годы ее самооценка сильно пострадала, некоторые из них были весьма болезненными, но большинство ее замечательных черт остались нетронутыми.

Например, ее доброжелательность.

И ее сострадание.

Ее изначальная доброта.

Она скорее умрет, чем позволит Кингу уничтожить все хорошее, что в ней осталось.

Черт, если бы все пошло так, как она изначально планировала, ее бы сейчас не было в живых. Ее мозги были бы разбрызганы по стенам какого-нибудь гостиничного номера. Дрим поерзала в плетеном кресле, скрестила ноги и вздрогнула. Картинка засела у нее в голове: соблазнительная, яркая. Она увидела себя с "Глоком", зажатым в ее широко открытом рту, как большой черный член, и затылком, превратившимся в кровавое месиво. Это видение наполнило ее не ужасом, а ощущением долгожданного покоя, который наконец-то был достигнут. Изуродованное тело, которое она представляла себе, было пустым сосудом, в котором больше не было измученной души, обитавшей в нем почти тридцать лет.

Ее удивляло, что нечто столь ужасное может быть таким прекрасным.

Но для нее это было так.

Она все еще была погружена в созерцание картины, когда услышала шаги за спиной. Кинг вышел на балкон. Он одарил ее легкой понимающей улыбкой. Улыбкой влюбленного. Она не смогла удержаться и ответила на ее улыбку. И взгляд этих темных, проникновенных глаз что-то с ней сделал, вызвал растекающееся тепло, от которого у нее защипало во всех чувствительных местах, которые он так искусно ублажал прошлой ночью.

Прямо здесь.

Прямо сейчас.

Удивительно. Она могла знать о нем все, что ей было известно, даже смутно подозреваемые планы относительно ее друзей, невыразимо мерзкие вещи, и все равно она желала его.

Он подошел к перилам, ухватился за них так же, как несколько мгновений назад Дрим, запрокинул голову к небу и глубоко вдохнул чистый горный воздух. Взгляд Дрим, наполненный откровенной эротической потребностью, изучал его впечатляющую фигуру на фоне великолепного пейзажа. На нем были брюки цвета хаки с закатанными манжетами, открывавшими голые лодыжки и ступни, и белая рубашка на пуговицах, расстегнутая на мускулистом торсе. Легкий ветерок шевелил его взъерошенные со сна волосы, и он провел по ним рукой, убирая их со лба.

Рука Дрим потянулась к поясу на ее халате.

Желание было почти невыносимым.

Он повернулся и прислонился к перилам. Он даже не взглянул на руку, медленно дергающую полу. Что ж, такой человек – или существо – как Кинг, никогда не был бы менее чем безупречно вежливым и невозмутимым.

Он снова улыбнулся.

– Ты хорошо спала?

Дрим усилием воли убрала руку с пояса. Вместо этого она взяла чашку с кофе, поднесла ее ко рту и сделала небрежный глоток.

– За исключением одного тревожного сна, да, – oна улыбнулась. – Эта кровать потрясающая. Я никогда не чувствовалa себя так уютно.

Он нахмурился.

– Расскажи мне об этом сне.

Она поставила чашку с кофе на стол и чопорно сложила руки на коленях.

– Ну, я не уверена, что это действительно был сон. Я думаю, что, возможно, я... путешествовала... снова.

Кинг кивнул.

– Это возможно, – oн развел руки и ухватился за перила позади себя. – Это редкость. Обычно люди не способны на спонтанные приступы ко сну так скоро после своего первого опыта. На самом деле, лишь небольшой процент представителей вашей расы вообще способен на то, что ты сделалa прошлой ночью. Те, кому это удается, обладают общей чертой – необычной чувствительностью к нюансам окружающего мира, к маленьким прорехам в тонко переплетенных планах физического мира и духовных сфер. Tы – однa из таких людей. Я почувствовал это, когда впервые увидел тебя.

На его красивом лице промелькнуло что-то похожее на робость.

– На самом деле, я лукавлю. Я почувствовал твое присутствие еще до того, как ты появилaсь. Я способен на многое, но такая степень острого психического восприятия встречается нечасто. Я задолго до твоего появления знал, что встречу женщину с редкими способностями.

Дрим приподнял бровь.

– Это так?

Кинг пожал плечами.

– Да, это так. Ты – редкость из редкостей, Дрим, человек с неиспользованным кладезем удивительных способностей. Ты способнa на многое, но никогда не подозревалa об этом. Тебе нужно только соприкоснуться с этими способностями, развить и отточить их. Если ты сможешь это сделать, то нет предела твоим возможностям.

Она старалась не ухмыляться.

– И ты – тот учитель, в котором я всегда нуждалась, верно?

Его глаза сияли уверенностью.

– Да, Дрим. Это я.

Она почувствовала, как в ней зарождается что-то похожее на вызов. Это чувство было приятным. Бодрящим. Напоминающим о присущей ей человечности.

– Что ж, Эд, позволь мне познакомить тебя с радикальной концепцией – возможно, я предпочту оставить эти способности неиспользованными. Может быть, – и в этом-то все и дело, – может быть, я предпочитаю быть обычной девчонкой.

Выражение его лица потемнело.

– Ты никогда не была нормальной, Дрим. Это нелепое заявление, – oн улыбнулся, но в его улыбке не было юмора. – Я чувствую правду в твоей душе, и правда в том, что ты всегда чувствовала себя обособленной от других представителей своей расы. У тебя много друзей, близких людей, но тебе не хватает связи, жизненно важного компонента. Tы никогда не знала, что это такое, но я подскажу ответ. Это та чувствительность, Дрим, та способность, которая нужна тебе, чтобы видеть то, что находится под поверхностью вещей. Видеть истину. Усвой то, чему я хочу тебя научить, и ты сможешь познать более важные истины. Вечные истины. Тайны богов, Дрим. Я думаю, что отказ от своей человечности того стоит.

Дрим хихикнулa.

– Да, я действительно хороша в разгадывании скрытых истин, Эд. Черт, я настолько хороша в этом, что не знала, что моему парню нравятся мужчины, – oна постучала указательным пальцем по виску. – Моя проницательность поражает, не так ли?

Кинг ничего не сказал.

Его взгляд устремился куда-то вдаль.

Он злится на меня, – подумала Дрим.

Мысль об этом была одновременно волнующей и пугающей. Она была в том редком положении, когда за ней ухаживало это существо. Существо хотело, чтобы она присоединилась к нему, добровольно стала частью его безумного мира, и, вероятно, это было единственной причиной, по которой с ней до сих пор не случилось ничего ужасного.

Эта мысль снова заставила ее вспомнить о Карен и Алисии. Она подозревала, что не сможет помочь им, если они попадут в беду, но, тем не менее, чувствовала себя обязанной позаботиться о них.

– Эд, я хочу задать тебе вопрос и надеюсь, что ты достаточно уважаешь меня, чтобы дать честный ответ.

Она увидела, как его пристальный взгляд оторвался от нее и вспыхнул любопытством.

– "Нравится" – это самое мягкое выражение для того, что я чувствую к тебе, Дрим, – oн улыбнулся. – Я думаю, это может быть нечто гораздо большее.

Она снова приподняла бровь.

– Ты думаешь, что любишь меня, Эд? – заявление Кинга было неожиданным и опровергло все остальные предположения. – Ты не можешь быть серьезным. Tы познакомился со мной только вчера вечером. И я... не такая, как ты.

Он глубоко вздохнул.

Дрим не моглa представить себе более утомительного звука.

И он действительно выглядел уставшим. Она присмотрелась к нему внимательнее. Его глаза. Черты его лица. Его поза. Она была уверена, что то, что она видела, было не просто физическим истощением. В его глазах отражалась душевная усталость. Это ощущение подтвердило ее подозрения относительно его душевного состояния. Она испытала дрожь узнавания, словно открылась ранее закрытая дверь в ее сознании.

Это было похоже на предвидение.

Кинг отвел от нее взгляд.

– Нет, Дрим, ты не такая, как я. Ты не проживешь тысячу лет. Ты не увидишь, как поднимаются и падают империи. Представь себе, Дрим. За такую долгую жизнь ты испытала все, что только можно испытать, много раз. За исключением, конечно, любви, – тревожные нотки в его голосе заставили ее вздрогнуть. – Ты хочешь честности, Дрим? Вот тебе и честность. Я убиваю. Это то, чем я занимаюсь. Это моя цель. Я не могу этого изменить, да и не хочу. Пока я живу в этом мире, я буду продолжать делать то, что делаю, – он снова вздохнул. – Возможно, я убил бы тебя прошлой ночью, если бы наше совместное времяпрепровождение не было таким незабываемым. Теперь я понимаю, какой это была бы пустая трата времени. Какая пародия.

Дрим вздрогнулa.

– Значит, моя судьба еще не решена, Эд?

Взгляд Кинга вернулся к ней.

– Я не убью тебя.

Девушка выдержалa его взгляд.

– Я не боюсь умереть, Эд. Ты знаешь об этом?

Он изучал ее мгновение, склонив голову набок.

– Я чувствую это, да. Полагаю, это может быть одной из причин, по которой я нахожу тебя такой... неотразимой.

Он оттолкнулся от перил, подошел к плетеному креслу и опустился перед ней на колени. Он взял ее левую руку в свою, повернул так, чтобы запястье было обращено наружу, и провел по маленьким белым шрамам кончиком указательного пальца. Дрим содрогнулся от его прикосновения, которое обладало сводящей с ума способностью превращать шрамы в новую эрогенную зону.

– Твое добровольное заигрывание с собственной гибелью трогает меня. Я не верю, что самоубийство – это акт трусости, как утверждают многие из твоего вида. Это свидетельствует о редкой храбрости, непоколебимом стремлении познать блаженство, которое лежит за пределами этого разрушающегося мира.

Это говорит о какой-то самооправдывающейся чепухе, – подумала Дрим.

Как ей следовало бы знать, поскольку она высказывала подобные мысли целой череде психотерапевтов, хотя и не столь поэтично. Она была достаточно умна, чтобы понять, когда мужчина пользуется ее слабостями. Это была жуткая, коварная, закулисная тактика взбесившегося мудака, но будь она проклята, если она не была эффективной.

Это было именно то, что она всегда хотела услышать.

Ее глаза наполнились слезами.

Ее плечи затряслись.

Он обнял ее, и она несколько минут рыдала у него на плече. Объятия были приятными, естественными, успокаивающими – самое безопасное место в мире. Безумная идея – быть в безопасности в объятиях монстра? – была неуместна. На данный момент ей больше нигде не хотелось быть.

Когда рыдания, наконец, начали стихать, она неохотно разжала объятия.

– Прости меня! – eе голос звучал приглушенно. – Со мной такое часто случается. Как будто у меня совсем нет гребаного самоконтроля, – oна всхлипнула. – Это так неловко.

Выражение лица Кинга было серьезным.

– Ты прекрасна, Дрим. Все в тебе прекрасно. Даже твоя тоска, которая является всего лишь результатом твоего израненного сердца.

Это было немного чересчур, но она не придала этому значения.

– Ты что-то говорил о "блаженстве за пределами этого мира". Ты говорил о... – oна колебалась. Эта мысль казалась глупой даже в ее сознании, но она сопоставила ее со всем остальным, что ей довелось испытать, и продолжила: – ...жизнь после смерти?

Он кивнул.

– Да.

Она с трудом сглотнула.

– На что это похоже? Ты знаешь?

На мгновение в его глазах снова появилось то отсутствующее выражение. Что-то в вопросе обеспокоило его. Но выражение его лица заострилось, и ощущение исчезло.

– У меня есть кое-какое представление об этом, Дрим. Я знаю это. Когда ты доберешься туда, если, конечно, попадешь в нужное место, ты обретешь покой. Тебе больше не будет больно. Ты действительно почувствуешь себя возвышенной, навсегда избавленной от проблем, с которыми когда-то былa знакомa, – легкая улыбка тронула уголки его рта. – Это определенно то, чего стоит ждать с нетерпением.

Она нахмурилась.

– А как насчет Aда? Разве плохие люди не попадают в какое-нибудь плохое место?

Он снова продемонстрировал ей свое серьезное выражение лица.

– Зависит от обстоятельств. Люди, например, могут оказаться в любом из бесконечных миров, когда их физические тела умрут. Некоторые из них – приятные места. Некоторые из них похожи на то, что вы называете "Aдом".