Текст книги "Пороховой маг. Повести и рассказы (ЛП)"

Автор книги: Брайан Макклеллан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

Оставив оружие в кэбе вместе с Олемом, Влора соскочила в нескольких кварталах от часовни, за пределами видимости наблюдателя. Сгорбившись и подобрав волосы, она водрузила на голову шляпу Олема, сунула в рот сигарету и направилась обратно к часовне.

Она брела, медленно и бесцельно, поминутно останавливаясь, чтобы глянуть на небо и сердито пробормотать что-то под нос, пока не добралась до сидящего у часовни мужчины с трубкой и бутылкой.

− Эй, господин. – Закашлявшись, она достала из кармана сигарету. – Спички не будет?

Мужчина, пристально следивший за ее приближением, в ответ на просьбу окинул взглядом улицу, посмотрев мимо Влоры, и глотнул вина из бутылки.

− Нет. Убирайся.

− Да брось, – заныла Влора. – Не строй тут из себя милорда. Ты же куришь трубку. Я не трезвый, но и не дурак.

Он не ответил, и она потянулась к двери часовни.

− Может, у проклятых священников найдется прикурить.

− Подожди, подожди.

Мужчина затянулся, потом похлопал себя по карманам. Пока он доставал спички, Влора успела заметить медную пряжку, пурпурный проблеск и полированную рукоять пистолета.

− Спасибо.

Влора чиркнула спичкой о кирпич часовни и неспешно побрела дальше. Она сделала глубокую затяжку, надеясь, что мужчина не заметит, как ее затрясло и повело, когда она набрала полные легкие дыма, и выдохнула его вверх, стараясь выглядеть беспечной.

Через три квартала ее подобрал кэб, и Влора, прежде чем в него залезть, выбросила сигарету и вытерла рот.

− Какой бездны вы это курите?

− Привычка, – ответил Олем.

− Наверное, мне следовало спросить зачем.

− Я так расслабляюсь. Что-нибудь выяснили?

Влора сняла куртку и рубашку Олема. Ему хватило приличия покраснеть, когда она поймала его взгляд, пока застегивала собственную рубашку. Он быстро отвернулся к окну. Влора издала смешок.

− Человек у часовни – наблюдатель. У него на ремне пряжка церкви Кресимира.

− Наши пропавшие светочи?

− И я так решила.

− Думаете, Уолер в часовне?

− Ну, Карин зашла туда и что-то принесла. Скорее всего, это место мы и ищем. Мы спугнули Уолера из укрытия, поэтому вполне вероятно, что он явится сюда прятаться за чужими спинами.

− Согласен.

− И теперь с ним Кресимир знает сколько его товарищей-светочей.

− Похоже, у нас проблема, – заметил Олем.

Влора улыбнулась этому «у нас». Хорошо, когда кто-то на твоей стороне. Казалось, с последнего такого раза прошло лет сто.

− Отлично, – сказала она. – Думаю, лучше всего его спугнуть, заставить сбежать. Выманить на открытое место, чтобы я могла его подстрелить.

− Даже если получится, его дружки быстро разберутся, что нас только двое, – возразил Олем. – Мы упустим и его, и бумаги.

Влора поджала губы, заставляя себя думать. На задворках сознания мягко, но настойчиво крутился соблазн пойти по легкому пути – сдаться. Она подавила это чувство. Когда она прибудет на фронт, эта победа ей пригодится.

А вообще, в бездну победу и одобрение Тамаса. Речь идет о поимке человека, из-за которого погиб Сабон. Она сделает это ради покойного полковника и всех погибших в засаде.

− Вы сможете привести сюда еще кого-нибудь? – спросила Влора.

− Сколько?

− Сколько сможете. Я знаю, о чем прошу, и прекрасно пойму, если вы скажете «нет».

Казалось, Олем несколько мгновений обдумывал ситуацию.

− «Светочи аналоя» – отличные бойцы, – произнес он. – Одни из лучших в Девятиземье.

− Я знаю.

− Мы не знаем, сколько человек внутри.

− И это я тоже знаю.

− И мы не знаем, есть ли внутри гражданские. Жены, любовницы, настоятели или даже дети.

− Нужно ворваться через все входы одновременно, – сказала Влора. – Застать их врасплох и держать на расстоянии штыка, пока не разоружим большинство. Они никого не защищают, просто прячутся. У них нет причин умирать в бою.

Олем начал сворачивать новую сигарету. Он молчал, пока не встретился взглядом с Влорой.

− Ладно, – вздохнул он. – Какой бездны формировать элитный отряд, если не давать им показать себя во всей красе?

***

Пока Олема не было, Влора с безопасного расстояния следила за часовней. Воздух сгустился, с Адроанского озера надвигались тучи. Гроза, которая так долго собиралась, должна была разразиться с минуты на минуту.

Как раз вовремя, чтобы намочить порох и сделать мостовую скользкой. Идеальная погода для боя.

Олем вернулся через два часа. Он спрыгнул с наемного кэба, и внутри Влора увидела еще трех человек. Еще два кэба остановились на обочине рядом с первым. Смеркалось, моросил легкий дождик.

− Он там, – доложила Влора. – Явился минут двадцать назад. Карин ушла спустя десять минут, но Уолер все еще там.

− Если только не выскользнул через черный ход, – сказал Олем.

− Верно, – согласилась Влора. – Вы принесли мне штуцер?

− Да.

− Сколько у вас людей?

− Тринадцать – все, кого смог быстро собрать. Я не нашел Верундиш, но ей лучше в это не вмешиваться. – Олем отсалютовал наполовину шутливо. – Какие приказы, капитан?

− Пусть четверо обойдут часовню сзади и позаботятся о часовых. Скажите им действовать тихо и быть наготове, если кто-нибудь попытается удрать.

− Мои парни слегка бросаются в глаза. Любой часовой увидит их за милю.

− А мы на что?

Влора подтянула ремень так, чтобы кончик шпаги не высовывался из-под пальто, и сунула один из пистолетов в рукав дулом вперед.

− Я хочу, чтобы они заняли позицию через три минуты, – произнесла она. – Пусть ваши люди начинают отсчет.

Олем раздал тихие приказы в одном из кэбов, и тот покатил на соседнюю улицу за часовню.

Влора дала им полторы минуты.

− Возьмите меня под руку, – сказала она, глубоко вздохнув.

Олем вскинул бровь, но подставил локоть. Вместе они завернули за угол и направились ко входу в часовню.

Дождь усилился, и Влора теснее прижалась к Олему, ощущая тепло его тела под курткой.

− Наклоните голову, – сказала она. – Сделайте вид, что разговариваете со мной.

− Я и так с вами разговариваю, – отозвался Олем.

Влора легонько пихнула его в плечо.

− Если кто-нибудь из моих людей погибнет, – добавил он, – я сильно рассержусь.

− Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, – заверила она.

Часовой их заметил. Он следил за тем, как они подходят, но не двинулся со своего места у двери.

− А что, вполне неплохо. – Олем глянул в небо. – Погода, конечно, могла быть и получше. Зато компания ничего.

− Многие придерживаются другого мнения, – заметила Влора.

− Совершенно верно, – весело согласился Олем.

Они приближались к часовне, и часовой уставился на них чересчур пристально. Рука его потянулась к спрятанному под плащом пистолету.

Влора вдруг повернулась к Олему и, встав на цыпочки, поцеловала его. Олем выпучил глаза.

− Давай поженимся! – громко воскликнула Влора, отстранившись.

Часовой сдавленно булькнул – видимо, от смеха при виде лица Олема – и перевел взгляд на свои сапоги.

Влора выпустила спрятанный в рукаве пистолет, поймала его за дуло и врезала часовому по виску. Не успев позвать на помощь, мужчина завалился набок.

Влора вытерла кровь с рукояти. Олем за ее спиной потрогал губы.

− Вы застали меня врасплох.

− Его тоже.

К часовне подъехали два кэба. Высыпавшие из них адроанские солдаты примкнули штыки к штуцерам, стараясь прикрыть затравочные полки от дождя. Влора тоже изготовилась.

− Пятнадцать секунд! – крикнула она сквозь шум дождя, барабанящего по мостовой.

Солдаты встали по трое с каждой стороны двери, остальные рассредоточились вдоль северной стены, заняв позиции под окнами.

Влора потянулась магическим чутьем, исследуя запасы пороха в часовне. Пороха было много – не меньше сотни зарядов и несколько пороховых рожков. Она решила, что внутри засело с десяток светочей. Ни один источник пороха не двигался, значит, они не готовят засаду.

− Пять, четыре, – напряженно повела она обратный отсчет.

Усиленный пороховой магией слух внезапно донес до нее крик с другой стороны часовни, а потом явственный шум врывающихся внутрь солдат. Люди Олема спугнули часового у черного хода.

− Проклятье, – выругалась Влора. – Вперед!

Она врезалась плечом в дверь, но поняла, что та забаррикадирована изнутри. Перед ее мысленным взором тут же развернулась катастрофа: людей Олема у черного хода задавили числом и перебили, Уолер и его товарищи ускользнули, погоня по улицам забрала еще больше жизней.

Олем подошел к ней.

− Раз-два!

Влора встала поудобнее, и они врезались в дверь вдвоем. Дверь поддалась. Влора вскинула штуцер, солдаты Олема устремились внутрь.

Она окинула взглядом часовню: один большой зал, в центре – скамьи, в передней части – алтарь Кресимира. Покрытые одеялами скамьи служили импровизированными кроватями. Восемь мужчин и женщин, некоторые все еще в пурпурной форме «Светочей аналоя», схватились за оружие.

Влора подорвала порох первой женщины-светоча, чтобы выбить у нее пистолет. Грохот взрыва зазвенел в ушах, и женщина с воплем отшатнулась, зажимая изувеченную кисть.

Раздался звон стекла – люди Олема выбили окна и просунули внутрь стволы штуцеров. По ушам Влоры ударил ружейный залп, и второй светоч споткнулся и упал с наполовину обнаженной шпагой. Штуцер Олема дымился.

Остальные светочи застыли на месте.

На вторжение в часовню ушло меньше пяти секунд. Влора оглядела зал и запаниковала, не обнаружив того, кого искала.

Он должен быть где-то здесь. Может, в подвале? Или за алтарем? Если только не сбежал через черный ход перед нападением или еще до их прибытия.

− Где Уолер? – требовательно спросила Влора.

− Здесь.

К ее горлу мягко прижалось острие клинка. Все чувства обострились, дыхание стало прерывистым. Она поборола желание метнуться в сторону, не зная, чьи рефлексы быстрее – ее или Уолера. Ей известно, что он вытворяет со шпагой.

Краем глаза Влора видела, что Уолер притаился за дверью. Никто не позаботился прикрыть тылы. Небрежно. Уолер все еще наполовину скрывался за дверью, выставив руку со шпагой.

− Я могу убить всех ваших людей, прежде чем вы убьете меня, – сказала Влора.

− Взорвете порох? – поинтересовался Уолер. – Разумеется. Только они не мои люди. Просто церковная гвардия.

Влора попыталась определить, есть ли порох у Уолера. Ни крупинки.

− Сэр! – крикнул один из людей Олема, стоящий снаружи у окна. – Он у меня на мушке.

Влора почувствовала, как острие шпаги чуть сильнее вдавилось в горло.

− Отставить! – отозвался Олем. – Проклятье, я сказал отставить!

− Бросайте штуцер, женщина, – сказал Уолер.

Влора опустила штуцер на пол.

− Пусть ваши люди сложат оружие, – велел Уолер Олему.

− Этому не бывать, – фыркнул тот.

− Я ее убью, – пообещал Уолер.

− А мы убьем вас, – холодно произнес Олем. – И сделаем это как можно медленнее. Победителей не будет.

Уолер усмехнулся.

− И что вы предлагаете?

− Отдайте бумаги, которые вы украли из поместья Черлемунда, и мы вас отпустим.

− Какой бездны? – возмутилась Влора. – Он убил Сабона.

Уолер ее проигнорировал.

− Проклятый Черлемунд не принес мне ничего, кроме неприятностей. Можете забирать бумаги. Клянетесь честью офицера?

− Клянусь, – сказал Олем. – Ни один из моих людей не станет вас преследовать.

Острие шпаги кольнуло Влору в шею, и ей пришлось шагнуть в сторону. Уолер покинул укрытие и заставил ее выйти на середину зала. Они двигались бок о бок. Не отнимая шпаги от горла Влоры и не спуская глаз с солдат Олема, Уолер перегнулся через одну из скамей, вытащил толстую папку и бросил ее к ногам Олема.

− Олем, – проговорила Влора. – Мне это не нравится.

Тот поднял папку и просмотрел бумаги.

− А вам и не должно это нравиться, капитан. – Он кивнул Уолеру. – Я дал слово офицера. Можете идти, капитан Уолер.

Влору затрясло от злости. Как Олем мог отпустить этого человека? Неужели он считает, что ее жизнь стоит свободы убийцы Сабона? Она ждала, пока Уолер отвлечется, но шпага словно приросла к ее шее.

Он снова подтолкнул Влору острием шпаги. Схватив плащ, накинул его на одно плечо, взял шляпу и заставил Влору пройти между солдатами Олема на улицу, под дождь.

Вместе они дошли до конца квартала. Влора ждала боли от укола. Уолер вполне мог воспользоваться шансом убить ее и броситься бежать. Краем глаза она видела, что солдаты Олема у двери часовни наблюдают за тем, как они уходят.

− Уолер! – крикнул Олем.

Тот остановился и обернулся, вглядываясь в завесу дождя.

− Уолер, – повторил Олем. – Я дал слово, что никто из моих людей не будет вас преследовать. Я забыл сказать: Влора не входит в их число.

Влора упала на правую ногу и двинула левым плечом, отбивая клинок от горла. Пальцы ее левой руки сомкнулись на эфесе шпаги. Уолер дернул шпагу к себе, полоснув Влору по руке и разрезав рукав до самой плоти. Но она знала, что если отпустит шпагу, то он проткнет ей грудь.

Поэтому она рванула эфес к себе, притягивая Уолера, и врезала правым кулаком ему по щеке. Удар должен был сломать челюсть, но прошел по касательной. Споткнувшись о бордюр, они покатились по земле.

Лоб Уолера врезался в нос Влоры. Она услышала хруст, по подбородку потекла кровь. Уолер скатился с нее, выскользнув из хватки. Вскочив на ноги, он вполсилы отмахнулся шпагой и бросился бежать по улице.

Она не погонится за ним безоружной, и он это знал.

Влора рванула к часовне.

Она проскочила мимо солдат и Олема, не обращая внимания на его обеспокоенные вопросы, схватила свой штуцер и бросилась обратно на улицу.

Закинув штуцер на плечо, она полезла по водосточной трубе часовни, глядя в черное небо. Левая рука скользила из-за крови. Дождь лил стеной. Она добралась до крыши и, цепляясь за черепицу, вскарабкалась на конек.

По пути наверх шляпа слетела, и ей приходилось утирать воду с глаз. Левой рукой, которую рассек Уолер, Влора неуклюже оперлась о конек крыши, примостила на нее ствол штуцера и прицелилась в том направлении, куда убежал Уолер.

Она всматривалась во мглу, опасаясь, что опоздала.

− Выходи, ублюдок.

И он появился из переулка четырьмя улицами дальше, перебегая под укрытие очередного здания. До него было больше трехсот ярдов. Несложный выстрел для порохового мага в нормальных условиях. Но по движущейся мишени, под дождем и во мгле? Влора вдохнула дополнительную порцию пороха и сосредоточила все внимание на бегущей фигуре. Через тридцать шагов он доберется до следующего переулка и исчезнет из виду.

Двадцать пять.

Двадцать.

Пятнадцать.

Влоре вспомнилось, как она впервые стреляла под дождем. Ей было тринадцать, и это была учебная стрельба недалеко от Королевского леса. Ее трясло от страха разочаровать Тамаса. Рядом стоял Сабон, с его шляпы капало, и он шептал ей сосредоточиться на дыхании.

Влора не стала нажимать на спусковой крючок – порох в полке уже намок, – а мысленно воспламенила порох в самом стволе. Сосредоточившись на вспышке, магией стабилизировала пулю. Энергия порохового заряда понесла ее вперед. Прошив дождь, пуля мгновенно преодолела расстояние до цели и вонзилась в левую лодыжку Уолера.

Влора опустила дуло. Уолер с криком рухнул на землю.

Она не подарит ему такой роскоши, как легкая смерть.

***

Влору разбудил шелест раздвигаемых штор. По глазам ударил жестокий свет утреннего солнца – примерно на полдня раньше, чем ей бы хотелось. Она утерла слюну с уголка рта, приподнялась на локтях и, прищурившись, глянула через плечо.

− Кого там бездна принесла?

− Это Олем.

Влора перевернулась, прижимая простыню к груди, и рукой прикрыла глаза от света. Ноздри защекотал сигаретный дым.

− Олем?

− Я так и сказал. Похоже, вы вчера неплохо повеселились.

Олем в форме стоял у окна, зажав шляпу под мышкой.

Влора окинула взглядом разбросанную одежду и бутылки из-под вина. Голова гудела. Влора плохо помнила, что случилось после того, как она протащила вопящего Уолера по улицам и доставила в полицию Адопеста.

− Порохового мага не так легко напоить, – заметила она.

Олем взял одну из бутылок и поднес к свету. Поболтал ее, понюхал содержимое и сделал глоток.

Влора отбросила простыню и потянулась за штанами, улыбнувшись, когда Олем поспешно отвернулся, чтобы не видеть ее наготы. Она натянула рубашку и сапоги, встала и прошлась пальцами по волосам, пытаясь привести себя в приличный вид. Олем предложил ей полупустую бутылку. Она поблагодарила и как следует глотнула.

Ну и гадость.

− Что происходит? – спросила она. – Мы же поймали Уолера?

− Поймали. Хорошая работа. Бумаги перехватили, и наши ребята побеседуют с Уолером о других секретах Черлемунда, в которые он, возможно, посвящен.

− Тогда что вы тут делаете?

− Подумал, что вы не откажетесь сходить куда-нибудь позавтракать.

Влора вскинула бровь.

− Да?

Олем усмехнулся.

− Разумеется. И поесть надо плотно. Нас сегодня ждет долгая дорога.

− Нас?

− Я закончил с вербовкой и через четыре дня должен прибыть со своими людьми в Будвил. Подумал, вдруг вы захотите поехать с нами.

Влора лениво моргнула, силясь собраться с мыслями. Все верно, она захватила Уолера, а значит, ей снова рады на фронте. У нее вырвался облегченный вздох. Два дня назад она почти смирилась с неудачей. Но с помощью Олема все же добилась своего.

Если честно, победа казалась никчемной. Ради чего все это? Чтобы произвести впечатление на Тамаса и вернуться на фронт, где она опять будет убивать? Нет, напомнила она себе. Это ради Сабона, чтобы он покоился с миром.

− Значит, меня все это время испытывали? А вы за мной присматривали?

Олем огляделся по сторонам, ища, куда бы стряхнуть пепел с сигареты и открыл окно.

− Нет, – ответил он. – Мне приказали привезти вас на фронт, если выполните задание, и оставить в Адопесте, если провалите.

− И вы не должны были мне помогать?

− Вообще, мне это запретили. Но я решил, что фельдмаршал просто был не в духе. – Олем протянул руку. – Идем?

Влора вложила свою ладонь в его.

− Сначала завтрак?

− По-другому я день и не начинаю. Кроме того, при Будвиле намечается сражение, причем немаленькое. Думаю, оно подождет, пока мы как следует подкрепимся.