Текст книги "Пороховой маг. Повести и рассказы (ЛП)"

Автор книги: Брайан Макклеллан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

− Семьдесят пять тысяч? – переспросила Влора. – Это ваша цена?

Верундиш качнула стаканом.

− Цена есть у каждого. – Она немного выждала и усмехнулась. – Да шучу я, шучу.

У Влоры сложилось впечатление, что это не совсем шутка. Но даже если Верундиш говорит серьезно, откуда Влоре взять столько денег?

− Правда, я бы хотела помочь, – добавила Верундиш.

Влора мысленно выругалась. Верундиш была ее главной надеждой. Больше никто не поможет ей без прямого приказа Тамаса, а он ясно дал понять, что помощи она не получит. Значит, придется разыскать светочей и разобраться с ними самостоятельно в надежде обнаружить Уолера. Вполне себе прямая дорога на тот свет, даже для порохового мага.

− Ладно. – Влора побарабанила по пустому стакану. – Мне пора. В любом случае спасибо.

− Подожди, – остановила ее Верундиш.

Начавшая было подниматься Влора замерла и села обратно.

− Людей он тебе, скорее всего, не даст, но если кто и может найти, где прячутся светочи, так это капитан Олем. Советую с ним встретиться.

− Олем? Личный телохранитель Тамаса? Думаешь, он мне поможет?

Верундиш пожала плечами.

− Олем – хороший человек. Попробуй. Спросить не сложно.

«Нет, – подумала Влора. – Нет, сложно». Она подняла голову, осматривая зал.

− Он здесь?

− Бездна, нет. Олему не нравятся офицерские столовые. Он чувствует себя в них не в своей тарелке. Он в «Хихикающей свинье» в Моряцком переулке.

− Ну и название для бара, хуже не слышала.

− Это не бар. Это бордель.

Ну конечно. Где же еще пехоте регулярной армии проводить время? Влора хотела высказаться насчет раннего часа, но вспомнила о даре Олема – его незначительных магических способностях. Он не нуждался во сне, что делало его идеальным телохранителем для Тамаса.

Пока Влора пыталась придумать другой предлог, чтобы не обращаться за помощью к Олему, на ее плечо легла чья-то рука. Она подняла голову и уперлась взглядом в красное обрюзгшее лицо майора в синей форме с красными полосками, какую носили адроанские драгуны. Мундир был расстегнут, от майора несло виски и потом. Влора поискала в памяти имя. Эмерсон. Майор Эмерсон.

− Капитан Влора, вам здесь не рады. – Он делал паузы между словами, чтобы говорить четко.

Влора хотела было сказать, что уже уходит, но гнев все же прорвался сквозь тщательно поддерживаемую видимость спокойствия. Задергался глаз. Она готова терпеть все это дерьмо от семьи Таниэля и близких друзей, но Эмерсон не входит в их число. Идиот просто выслуживается перед фельдмаршалом, публично унижая ее.

− Сожалею, – сказала она, – но я офицер адроанской армии. И здесь мне рады так же, как и вам.

Эмерсон приосанился.

− Я покажу, где дверь.

− Нет. – Влора многозначительно глянула на руку, лежащую на ее плече. – Не покажете.

Она вытащила из кармана пороховой заряд и откусила кончик. На языке разлился серный вкус пороха, тело омыло волной энергии, гул голосов усилился. В нее разом хлынули все окружающие запахи, звуки и образы. Мысленным усилием она взяла пороховой транс под контроль и уставилась на майора.

− Сказал же, вам лучше уйти, – невнятно произнес Эмерсон.

− Проклятье, я уйду, когда сочту нужным.

− Я старше вас по званию. И приказываю вам уйти.

− А я пороховой маг. И подчиняюсь фельдмаршалу Тамасу. Так что уберите руку, или я уберу ее сама.

Всю перебранку Верундиш хранила молчание. После угрозы Влоры она встала и взяла Эмерсона под руку.

− Идите присядьте, майор. Вы пьяны.

Вырвавшись из хватки Верундиш, Эмерсон сжал плечо Влоры. Его била дрожь.

− Уйдете сами, или я вышвырну вас за дверь.

Влора схватила Эмерсона за грудки, лягнула по ноге так, что у того подогнулось колено, и приложила лицом о стол с такой силой, что вышибло бы дыхание и у быка. Он рухнул с пьяным воплем, каким-то образом не потеряв сознание, и попытался броситься на нее.

Влора вскочила на ноги, за лацканы вздернула Эмерсона с пола и снова приложила о стол. Он был вдвое крупнее, но в пороховом трансе она могла справиться с пятью такими мужчинами. Второй удар полностью вышиб из него боевой дух.

− Влора, – резко окликнула Верундиш.

Руки Влоры, вцепившиеся в мундир Эмерсона, тряслись от ярости. Красный туман застилал глаза.

− Влора, – повторила Верундиш, на этот раз громче.

Выдохнув, Влора разжала пальцы и отступила назад. На них глазели все присутствующие. Она напала на офицера на глазах у десятков свидетелей. Скорее всего, это не сошло бы ей с рук, даже будь она у Тамаса на хорошем счету. А теперь...

Верундиш поймала ее за руку.

− Тебе пора.

− Ага, – пробормотала Влора.

Она вдруг почувствовала себя очень маленькой и далекой, будто наблюдала за своими действиями из другого места и времени. Как она могла поддаться на подобную провокацию?

Влора позволила увести себя, и у двери Верундиш взяла ее за плечи и заставила взглянуть ей в глаза.

− Я посмотрю, что можно сделать, чтобы все замять. Ступай. Не волнуйся об этом придурке. У тебя есть задание. Если кто и поможет тебе найти Уолера, так это Олем. Скажи ему, что тебя прислала я.

***

«Хихикающая свинья» оказалась большим борделем в месте впадения Адры в Адроанское озеро, к северу от доков Адопеста. Влора бывала в сомнительных районах города – либо исследовала их с Таниэлем, либо по заданию Тамаса, – но, как правило, в сами заведения не заходила. Стоило открыть дверь, как она тут же поняла, что ее ждет масса новых впечатлений.

По огромному залу слонялись солдаты с проститутками обоих полов различной степени раздетости. Зная, что завтра предстоит отправка на фронт, пехотинцы, как и офицеры, предпочитали провести ночь, предаваясь порокам. Выпивка лилась рекой, гремели игральные кости. Отовсюду слышался грубый смех, воняло пивом и сексом.

Влора вдохнула поглубже и шагнула внутрь. Она была готова, что все застынут и обернутся к ней, как в комедийном спектакле, когда на сцену выходит злодей. Но, похоже, заметила ее лишь крошечная старуха в грубом платье и фартуке.

Старуха качнула головой в полуреверансе, выхватив острым взором знаки различия Влоры и серебряный пороховой бочонок.

− Добрый вечер, капитан. Меня зовут мадам Гурина, добро пожаловать в «Хихикающую свинью». Что вам угодно?

Влора облизнула губы. Интересно, когда последний раз она делила с кем-то постель? Ах, да. С тем засранцем, что соблазнил ее и вверг во все эти неприятности.

− Я ищу капитана Олема, – сказала она.

− Можно спросить, кто его разыскивает?

− Капитан Влора.

Гурина бросила на нее огорченный взгляд.

− Капитан Олем? Не слыхала о таком.

− Прошу прощения? Вы ведь только что спросили...

− Я старая и рассеянная, капитан. Приношу извинения, должно быть, сначала я вас не расслышала. Если я вам больше ничем не могу помочь, мне нужно уделить внимание другим клиентам.

Влора фыркнула. Неужели ее репутация известна даже в этой дерьмовой дыре? Или...

− Передайте ему, что дело касается фельдмаршала Тамаса.

Гурина, казалось, оживилась.

− Тогда ладно. Так бы сразу и сказали. Пойду поищу его.

Влора не стала ждать, пока старуха вернется за ней, и пошла следом, отмахиваясь от дыма курительных трубок. Старуха привела ее к одной из многочисленных задних комнат. Похоже, Олема можно беспокоить, только если дело имеет отношение к Тамасу. Не то чтобы Влора его упрекала. Олем занял пост телохранителя и помощника Тамаса всего несколько месяцев назад, а значит, имел к нему доступ. К Олему приходили все, кому что-нибудь требовалось от Тамаса.

Гурина прошла к комнате в конце коридора и, прежде чем войти, постучала в дверь. Влора кралась по пятам. Она побаивалась того, что увидит внутри, но уже слишком далеко зашла. Вид голого капитана ее не убьет.

Она удивилась, когда перед ней открылась довольно просторная комната с круглым столом, за которым с полдюжины мужчин и женщин тихо играли в карты. Комнату освещали камин и несколько факелов. Здесь находились два рядовых, сержант, два лейтенанта и капитан Олем. Олем сидел спиной к открытому окну, с его нижней губы свисала сигарета.

Олем был мужчиной среднего роста, лет тридцати пяти, с приятным мальчишеским лицом, которому придавала серьезность аккуратно подстриженная борода, хотя по уставу разрешались только усы и бакенбарды. У него была репутация своего среди солдат: он предпочитал есть и отдыхать с рядовыми, а не с офицерами. И не стоило забывать о его даре, благодаря которому он не нуждался во сне.

Влора решила, что он много играет в карты.

Олем наклонил голову, слушая, что мадам Гурина шепчет ему на ухо, и посмотрел на выглядывающую из коридора Влору. На его лице появилась улыбка, какая бывает, когда вспомнишь что-то смешное. Он вскинул руку, приглашая Влору войти.

Она протиснулась мимо Гурины.

– Пиво для капитана, – крикнул Олем в спину уходящей старухе. – Или вы хотите что-то другое? Старлийскую водку не рекомендую. На вкус как троллья моча.

− Пусть будет пиво, – сказала Влора. – Спасибо.

Карточная игра прервалась. Шесть пар глаз выжидающе уставились на Влору, и она вдруг испугалась повторения того, что чуть ранее произошло в офицерской столовой.

− Может, присоединитесь к нам? – нарушил молчание Олем.

Один из лейтенантов, женщина средних лет с короткими волосами, прочистила горло:

− У нас полный стол.

− Для одного стула место найдется. – Олем пронзил ее взглядом.

– Нет, правда, спасибо. – Влора зыркнула на лейтенанта. – Мне просто нужно с вами переговорить, если можно.

Олем кивнул, подняв палец. Прищурившись, долгое мгновение молча смотрел в свои карты, потом сбросил одну лицевой стороной вверх.

− Сукин сын! – Cержант с отвращением швырнул свои карты на стол.

На лице Олема заиграла легкая улыбка. Он сгреб монеты с середины стола в кучку перед собой.

− Вернусь на следующий круг.

Влора последовала за ним в коридор, где мадам Гурина принесла им по стакану пива. Стаканы были грязными, а пиво горьким, но почему-то оно показалось вкуснее, чем то, что подавали в офицерской столовой.

− Прошу в мой кабинет. – Олем пинком открыл дверь напротив, замер и, скривившись, добавил: – Пройдемте дальше по коридору.

На Влору повеяло каким-то мерзким запахом. Она прошла за Олемом в пустую комнату в конце коридора. Он открыл окно, стряхнул пепел с сигареты на улицу и сел на мятую постель, указав Влоре на стул.

− Спасибо, – сказала она, потягивая пиво. – Знаете, я ожидала немного большего от человека с вашей репутацией.

Олем поднял брови, и Влора мысленно обругала себя.

− Простите, – быстро поправилась она. Пороховые маги не пьянели, как обычные люди, однако третий стакан пива – не самая лучшая идея. – Я не это имела в виду.

На щеках выступил румянец. Снова она тратит время впустую. Тамас недвусмысленно заявил, что помощи она не получит. Нет смысла ее искать.

− Простите, я лучше пойду...

По губам Олема скользнула тень улыбки.

− Нет-нет. Мне любопытно, что вы скажете дальше.

− Послушайте, мне жаль, я просто... – Она запнулась.

− Ну же, – подбодрил Олем, больше не скрывая улыбки.

Влора ожидала, что улыбка будет жестокой или снисходительной, но она коснулась его глаз – он смеялся вместе с ней, а не над ней.

Влора огляделась. Что ж, она уже здесь, так ведь? Почему бы не копнуть себе могилу еще глубже?

− Бордель. А у вас репутация джентльмена. Не выставляющего свои... э... дела напоказ.

Бездна, она даже не знает, женат ли он.

− Я прихожу сюда за компанией, а не за шлюхами, – сказал Олем.

− Я думала, в таком месте как раз шлюхи и составляют компанию.

− Они лучше, чем вы думаете, но я здесь ради пехоты. Гораздо интереснее играть в карты с людьми из той комнаты, – он дернул головой в соответствующем направлении, – чем с любым в офицерской столовой. Разумеется, есть исключения, но...

− Например, полковник Верундиш?

Олем кивнул.

− Например, Верундиш. Вы ее знаете?

− Мы дружим уже несколько лет. Она взяла меня под свое крыло, когда я всерьез задумалась о военной службе. На самом деле обратиться к вам мне посоветовала именно она.

− Вот как? И какого рода помощь вы ищете?

Он не стал подвергать сомнению ее приход, хотя лучше всех знал, что она в черном списке Тамаса. Влора мысленно поблагодарила его за это.

– Я получила задание найти человека по имени Уолер. До событий на вилле он возглавлял личную гвардию Черлемунда, а теперь в бегах. Тамас хочет его поймать.

− И фельдмаршал отправил вас ко мне?

− Нет, это Верундиш. Тамас... ну, он дал понять, что я больше не получу никакой помощи.

Олем вздернул бровь.

− О?

− Послушайте, я бы не пришла, если бы не Верундиш. Она сказала, что вы можете знать, где в городе прячутся гвардейцы. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, с чего начать, и...

− И? – подбодрил Олем.

− И через два дня я должна отбыть на фронт. Если не справлюсь, Уолер сбежит.

Олем затянулся, обнаружил, что сигарета погасла, и снова поджег ее спичкой. Из его ноздрей заструился дым, и он, прищурившись, задумчиво уставился в точку над плечом Влоры. Молчание затянулось почти на минуту, пока он, усиленно дымя, докурил сигарету до кончиков пальцев и выбросил окурок.

− Слушайте, – заговорила Влора, – я не хочу подставлять вас перед Тамасом.

− Этот Уолер, – произнес Олем, будто не услышав ее. – Вы узнавали, есть ли у него в городе друзья или родственники?

− Да. Я допросила его пленных товарищей и обошла дюжину церквей. У него нет никого, к кому бы он мог обратиться, чтобы залечь на дно.

− У каждого кто-нибудь да есть, – размышлял Олем.

− Не у каждого, – тихо произнесла Влора.

Олем мельком глянул на нее. Если бы в его глазах появилась жалость, она бы его возненавидела, но он просто свернул новую сигарету и протянул ей.

− Не курю, – сказала она.

Пожав плечами, он закурил сам и уставился в потолок. Через мгновение его лицо просветлело.

− Мужчина, назначенный в свиту первосвященника за тысячи миль от дома, заведет любовницу.

− Вы так думаете?

− Он капитан «Светочей аналоя». На одну любовницу денег точно хватит. Если он не пьет и не играет, то где-то в городе у него должна быть женщина.

В этом был смысл. Влора медленно кивнула, почувствовав, как отлегло от сердца.

− Стоит попробовать. Я поспрашиваю.

− Вам понадобится помощь, – заметил Олем. – Два дня – не так много. Надо пошевеливаться.

Он вышел, прежде чем она успела произнести хоть слово.

Вернувшись в комнату, где играли в карты, Олем собрал монеты.

− На сегодня все, друзья, – сказал он. – Долг зовет.

− А завтра вечером? – спросил сержант.

− Завтра приду. Если не смогу, пришлю записку. Увидимся. И, Филли, прекрати ковыряться в своих проклятых зубах, когда у тебя дерьмовые карты.

Солдаты засмеялись, и Олем шагнул в коридор, закрыв за собой дверь.

− Вам не обязательно бросать игру, – заметила Влора.

− Ваше дело важнее, – отозвался он.

− Но я и правда справлюсь сама. Мне сказали, что никакой помощи не дадут.

Олем пожал плечами.

− Значит, это будет неофициально. Вдвоем всегда легче. Давайте выясним, где у Уолера тихая гавань.

***

Шесть часов спустя Влора стояла в дверном проеме через дорогу от обувной мастерской в одном из самых зажиточных кварталов Западного Ладена, района Адопеста. Она не спала почти двое с половиной суток. Руки дрожали, веки с каждой минутой тяжелели, и, чтобы не свалиться с ног, приходилось каждый час вдыхать все больше пороха.

Выяснилось, что любовница Уолера владеет обувной мастерской. Только один из пленных гвардейцев знал об этой женщине и не горел желанием поделиться информацией. Олем помог его убедить.

Влоре хотелось просто выбить дверь и ворваться внутрь, но Олем настоял на том, чтобы все сделать как положено, и срочно умчался к какому-то другу.

Она глянула на карманные часы: десять минут первого. Она даст Олему еще пятнадцать минут, а потом войдет.

Послеполуденное движение на улице было оживленным: все стремились покончить с делами, прежде чем наконец разразится гроза, которая собиралась почти два дня. Гроза будет сильной: ливень хлынет сплошной стеной, как в сезон муссонов в Гурле. Старые солдаты называли такой дождем века.

Мимо нее, покидая город, промаршировала уже не одна рота адроанских солдат. Никто не узнал ее в гражданской одежде – надвинутой на лицо шляпе и наглухо застегнутом от ветра пальто, за что Влора была благодарна. Она больше ничего не слышала о стычке с майором Эмерсоном, но после явки на службу ожидала по меньшей мере официальный выговор. Разжалует ли ее Тамас?

Она выкинула эту мысль из головы, когда Олем выскользнул из толпы и, подойдя, помахал сложенным листком бумаги.

− Ордер, – пояснил он. – Новое постановление правительства гласит, что для того, чтобы попасть в дом гражданского лица, необходим ордер.

Влора сгорала от нетерпения вторгнуться в обувную мастерскую и либо добраться до Уолера, либо допросить его любовницу.

− К чему столько хлопот? – спросила она.

Олем, похоже, оторопел.

− Мы не дикари. Мы хотим, чтобы люди нам доверяли, а не боялись. – Он фыркнул. – Вам бы понравилось, если бы в вашу лавку вломились люди, у которых полномочий не больше, чем у обыкновенного вора?

− Я бы вообще не хотела, чтобы ко мне вламывались – с какими угодно полномочиями, – ответила Влора. – Но не имею ничего против, чтобы вломиться самой.

− Двойные стандарты, – вздохнул Олем. – Готовы?

Влора расстегнула пальто: показались пара пистолетов и шпага на поясе. Судя по тому, как оттопыривалась куртка Олема, у него имелся такой же комплект.

− Чувствуете внутри порох? – спросил он.

Закрыв глаза, Влора потянулась магическим чутьем к обувной мастерской – сначала в подвал, потом на второй этаж, где, скорее всего, жила хозяйка.

− Наверху пороховые заряды. Может, это Уолер, а может, просто любовница хранит пистолет для защиты. Кто бы ни попытался воспользоваться оружием, я сдержу запал. Готовы?

Олем кивнул и последовал за ней через улицу.

Влора толкнула дверь, зазвенел колокольчик. Первый этаж представлял собой большую комнату с двумя окнами, выходящими на улицу, и приткнувшейся в углу лестницей, ведущей наверх. Тут и располагалась мастерская: верстаки, полки и сотни пар обуви на разных стадиях починки, на каждой бирка с именем и датой.

За одним из верстаков сидела женщина с длинными темными волосами, в брюках и фартуке, со шнурками в руках. Она подняла голову, и слова приветствия застыли на ее губах, когда Влора вытащила пистолет.

− Башмачница Карин?

Всплеснув руками, женщина отскочила назад. Влора прыгнула к ней, схватила за запястье, заломила ей руку за спину и прижала к верстаку.

− Где Уолер? – требовательно спросила она.

− Я не знаю, о ком вы говорите!

− Капитан Уолер, где он?

Выхватив пистолет, Олем взбежал по лестнице. Влора слышала, как он ходит наверху. Она потянулась к пороху, чтобы, если там засада, нейтрализовать выстрел. Миг спустя Олем вернулся, качая головой.

Влора наклонилась к уху Карин:

− Где он?

Женщина покачала головой. Ее била дрожь.

− Отпустите ее, – сказал Олем.

Влора хотела было возразить, но угрюмый вид Олема заставил ее промолчать. Она выпустила запястье Карин и отступила.

− Садитесь, – бросила она.

Карин вернулась на свое место и посмотрела на них снизу вверх.

− Мы служим в адроанской армии, – мягко сказал Олем. – Я капитан Олем, это капитан Влора. У нас ордер на арест капитана Уолера.

Он достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул Карин.

− Если вы военные, где ваша форма?

Влора показала серебряный значок с пороховым бочонком. Карин прищурилась и, вздернув подбородок, спросила:

− В чем его обвиняют?

Она потерла запястье и бросила сердитый взгляд на Влору – явно пришла в себя и теперь возмущалась рукоприкладством.

− В измене, – рявкнула Влора.

− Это не измена! – воскликнула Карин. – Он не по своему выбору попал в гвардию Черлемунда. Его туда назначили.

− И он устроил засаду, в которой погибли десятки адроанских солдат.

− Я вам не верю.

− Может, его туда и правда просто назначили, – произнес Олем тихим, успокаивающим голосом. – Но теперь у него в руках документы государственной важности, которые способны нанести большой ущерб в войне. Мы должны его задержать.

Влора прикусила щеку. Она видела, какой успокаивающий эффект оказывали на женщину манеры Олема.

− Мы предпочли бы взять его живым. – Влора старалась говорить как можно ровнее. – Если он попытается сбежать, мы не можем гарантировать его безопасность. Вы знаете, где он?

Карин хотела что-то сказать, но ее прервал звон дверного колокольчика.

− Мы закрыты, – бросила Влора через плечо. – Приходите завтра.

Она коротко глянула в сторону двери и снова сосредоточилась на Карин.

Та уставилась на дверь, поэтому Влора снова обернулась.

В дверном проеме застыл мужчина лет сорока, в пальто и треуголке. Во рту у него торчал кусок хлеба, в руках он держал пирог. При виде Влоры и Олема у него глаза полезли на лоб, и он потянулся свободной рукой к шпаге.

− Это люди Тамаса! – выпалила Карин.

Влора развернулась, вскидывая пистолет. Капитан Уолер швырнул в нее пирог и выскочил на улицу. Влора уклонилась от сладкого снаряда и убрала палец со спускового крючка – Уолер уже исчез в уличной толчее. Не оглядываясь, она бросилась за ним.

Из-за ветра и надвигающейся грозы все прохожие облачились в головные уборы и плащи и вооружились зонтиками, поэтому Влора сразу бы потеряла Уолера, если бы не заметила, как полы его пальто исчезают слева за поворотом в переулок. Она помчалась следом, шаря в кармане в поисках пороха, и, завернув за угол, успела увидеть, как Уолер смешивается с толпой на соседней улице.

Она понеслась дальше, не сводя глаз с его шляпы и пальто. Он смог бы от нее скрыться, если бы остановился и попытался затеряться в толчее, но предпочел спасаться бегством.

Бегал он быстро, надо отдать ему должное, – лавировал между прохожими с ловкостью опытного телохранителя, почти не сбавляя скорости в сплошном людском потоке. Влора прокладывала себе дорогу благодаря силе порохового транса, и ее провожали проклятиями.

Она почти догнала Уолера и уже практически наступала ему на пятки. Оттолкнуть с дороги одного прохожего, и...

Уолер развернулся так быстро, что только инстинкт, заставивший Влору отпрыгнуть назад, спас ей жизнь. Кончик шпаги трижды просвистел в считанных дюймах от ее горла. После третьего взмаха Уолер отступил, и Влора воспользовалась возможностью вытащить шпагу и контратаковать.

Уолер парировал выпад и ответным едва не насадил ее на клинок. Они обменялись шквалом ударов. Влора досадовала все больше – со всем ее преимуществом в силе и быстроте ей едва удавалось драться с ним на равных. Взвизгнула женщина, завопили мужчины, а Влора и Уолер наскакивали друг на друга, не обращая внимания на растущий круг зевак.

Однажды Тамас сказал, что достаточно умелый фехтовальщик способен сдержать порохового мага, но она ему не поверила. Теперь пришла пора самой убедиться. Влора пробовала дотянуться до пистолета на поясе, но каждый раз, как ее свободная рука приближалась к оружию, Уолер усиливал натиск.

Влора пыталась изучить его манеру боя, разгадать приемы, отыскать слабое место. Ничего не получалось. Казалось, он поминутно меняет тактику, а она могла лишь отражать атаки. Подкрадывалась усталость, давали знать о себе бессонные ночи, плохо сказываясь на скорости и сосредоточенности. Он мог одолеть ее в любой момент.

Уолер отставил ногу, и Влора поняла, что это выпад, который он использовал минуту назад. Она даст ему провести прием и нанесет ответный удар. Она уже готова была издать победный вопль, но он отразил ее атаку и бросился вперед.

Вопль перешел в крик, когда Уолер резанул ее по кисти и дальше по эфесу шпаги и ловко обезоружил. Влора попятилась, вынужденная уворачиваться, а он наступал, делая один выпад за другим. Падая, Влора все же выхватила пистолет.

Уолер метнулся в сгрудившуюся вокруг толпу. Выругавшись, Влора опустила пистолет и бросилась за ним. Окровавленную руку пришлось перевязывать платком на ходу.

Выскочив на ближайший тротуар, она ухватилась здоровой рукой за фонарный столб и взобралась повыше, чтобы осмотреться: ни развевающихся пол пальто, ни быстро движущейся шляпы – признаков поспешного бегства.

Она его упустила.

***

Когда Влора вернулась в мастерскую Карин, Олем счищал с куртки клубничный пирог. На щеке его красовался свежий отпечаток ладони, на лице застыло кислое выражение. Прилавки были опрокинуты, повсюду разбросана обувь, словно только что закончилась маленькая битва.

Карин с надутым видом сидела в углу. Ее руки были связаны за спиной, другой конец веревки – затянут вокруг ножки верстака.

− Что здесь произошло? – поинтересовалась Влора.

− Она прыгнула мне на спину, как только вы убежали за Уолером. – Олем взял ботинок и принялся подошвой счищать остатки начинки с плеча. – Кстати, спасибо, что увернулись от этого пирога. Я поймал его на грудь. Что с Уолером?

− Упустила.

− А я рада, что упустили, – вставила Карин. – Он хороший человек.

Влора показала руку, перевязанную окровавленным платком.

− Ваш хороший человек только что напал на адроанского офицера. Если увижу его снова, пущу ему пулю в глаз. – Она начала расхаживать по комнате, пиная разбросанную обувь. – Куда он отправился?

Карин пожала плечами.

Влоре захотелось влепить пощечину по ее самодовольному лицу. Она глянула на Олема.

Тот взял посудину с прилипшими ко дну остатками пирога и пальцем отковырнул кусочек. Задумчиво пожевал, предложил Влоре. Она покачала головой.

− Придется начинать с начала, – произнес он.

Влора прекратила расхаживать. «Может, и нет», – подумала она, подошла к Олему и взяла у него пирог.

− Удерживайте меня, – прошептала она.

Крутанувшись, Влора швырнула пирог в стену.

− Нет, не с начала, – сердито заявила она и указала на Карин. – У нас есть она. Отведем ее в ближайшие казармы, пусть ею займутся солдаты.

Она двинулась к Карин.

Олем упер руку ей в грудь.

− Остыньте, капитан.

− Мы выясним, где он, – продолжала Влора. – Она знает. Должна знать.

− Мы так не поступаем.

Выставив плечо, Олем грубо отпихнул Влору и встал между ней и Карин.

Влора оскалила зубы.

− Тогда я переверну здесь все вверх дном, пока не найду эти злосчастные документы.

− Нет. – Олем покачал головой, похоже, поняв, что она задумала. – На это нужен еще один ордер.

− Ссать на ордер! Она напала на вас.

− Просто небольшая потасовка. Не повод бросать ее волкам. Нельзя губить жизнь женщины только за то, что она защищает любовника.

Влора издала лающий смешок.

− Этот любовник подвергает опасности жизни адроанцев. С дороги!

− На улицу! – рявкнул Олем. – Сейчас же.

Их взгляды скрестились. Влора постаралась, чтобы ее лицо пылало гневом. Через несколько мгновений она посмотрела через плечо Олема на Карин.

− Через пару часов мы вернемся с ордером и городской полицией. Посмотрим, как тебе понравится, когда этот дом разберут по кирпичику.

Крутанувшись на каблуках, она вышла на улицу.

Пришлось прождать минут пять, прежде чем к ней присоединился Олем. Он взял ее под руку и якобы насильно повел прочь, выпустив, только когда они свернули за угол.

− Знаете, – сказал он, – я ведь хотел доесть этот пирог.

− Извините. Как думаете, она клюнула?

− Бездна, наверное. На какой-то миг я поверил, что вы со мной подеретесь, чтобы до нее добраться.

− Будем надеяться, она тоже поверила.

Они сделали круг и зашли в шляпную лавку через дорогу от обувной мастерской. Влора заняла позицию у витрины и стала наблюдать за Карин.

− Чем могу помочь? – поинтересовался шляпник.

− Просто ждем друга. – Олем вытащил бумажник и расстался с несколькими банкнотами.

− Понимаю. – Шляпник нашел себе занятие в дальнем углу лавки, посматривая на посетителей.

Олем подошел к Влоре с сигаретой в зубах, сунув большой палец в поясную петлю.

− Документы могут быть в доме. Лучше всего привести людей и все обыскать.

− Вы вроде сказали, что нужен ордер?

− Я просто подыгрывал. В наш ордер уже входит обыск.

Влора закусила губу. Заманчиво. Неполная победа тоже победа.

− Тамас хочет и документы, и Уолера, – сказала она. – Я не намерена ограничиваться чем-то одним.

− А если упустим и то, и другое?

− Тогда я окажусь в дерьме еще глубже, чем раньше. – Влора пожала плечами. – Хотя, если честно, глубже некуда.

Олем выпустил изо рта кольцо дыма.

− Мне кажется, еще есть, – усмехнулся он.

− Не слишком обнадеживает.

Влора сдержалась и не спросила, что говорил о ней Тамас и может ли она еще что-то сделать, чтобы вернуть его доверие. Если Олему есть что сказать, он скажет, когда будет готов. А до тех пор оставалось надеяться лишь на то, что она производит хорошее впечатление.

Однако особой уверенности у нее в этом не было.

− Как рука? – спросил Олем.

Влора подняла обмотанную платком руку.

− Царапина. Сначала было много крови, но мне это не помешает.

− Нелишне показать врачу, убедиться, что не надо зашивать.

− Не надо.

− Лучше подстраховаться.

Следующие двадцать минут они провели в уютной тишине. Олем наблюдал за улицей, а Влора – как он выпускает кольца дыма, куря сигареты одну за другой.

− Нам страшно повезет, если он решит вернуться, – заговорил Олем.

− Это бессмысленно, – отозвалась Влора. – Он не настолько глуп, а я не настолько везучая.

− Он хороший боец?

− Со шпагой очень хорош. При нем не было ни щепотки пороха, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

− Может, в следующий раз начать с пули.

− Я так и планирую.

− Отлично. Погодите-ка. Карин смотрит в окно.

Влора подошла к витрине сбоку и осторожно выглянула.

− Она вас видит?

− Не думаю. О, вот она.

Карин вышла из мастерской с большим черным свертком под мышкой. На ней было зеленое платье и надвинутая на глаза шляпка в тон. Она остановилась перед мастерской, чтобы запереть входную дверь, потом оглянулась по сторонам и зашагала по улице.

Влора с Олемом, держась на расстоянии, пошли за ней.

На следующем углу Карин поймала кэб. Влора следовала за ней пешком, пока Олем не догнал ее на кэбе, и запрыгнула на подножку, не опуская головы, чтобы не потерять Карин.

Они пересекли мост через реку и стали петлять по району доков. После нескольких беспорядочных поворотов кэб покатил вдоль реки, мимо кафедрального собора, и дальше на север, к городским окраинам, где остановился перед маленькой часовней в четверти мили от реки.

Карин показалась из кэба с тем же свертком в руках и зашла в часовню через главный вход.

− Думаете, это и есть укрытие? – спросил Олем.

Влора несколько мгновений наблюдала за часовней. У входа околачивался мужчина в бикорне и плаще. Он курил трубку, а рядом на земле стояла винная бутылка.

− Есть только один способ выяснить, – ответила она. – Скрутите мне сигарету. И дайте свою шляпу и куртку.

− Можно поинтересоваться зачем? – спросил Олем, снимая куртку.

− Ваши вещи сильнее поношены и больше по размеру. Бездна, давайте и рубашку. Путь будет мешковато. Кучер! – позвала она. – Заверни за угол.