Текст книги "Пороховой маг. Повести и рассказы (ЛП)"

Автор книги: Брайан Макклеллан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Влора собралась рассказать, но вдруг увидела кого-то за спиной Таниэля.

− Быстрее! – воскликнула она. – Сюда.

Они нырнули в ближайший переулок, и Таниэль с любопытством выглянул на улицу.

− Близнецы-Бульдоги?

− Нет. Аристократ.

Влора показала Таниэлю рану, которая только начала заживать. Любое неосторожное движение вызывало боль.

− Вот что он сделал, когда я напугала его лошадь.

От одной мысли об этом ее охватывала злость.

− Кто именно? – спросил Бо.

Влора указала на всадника посреди дороги. Это лицо в оспинах ей не забыть.

В этот раз лошадь была другая. Широкоплечий мужчина красовался в белом мундире с золотыми эполетами, светлые волосы убраны под бело-золотой бикорн. На боку висела шпага.

− Это же барон Фендамер, – сказал Таниэль.

− Ты его знаешь?

− Видел раньше. Мой папа его знает.

− Твой папа аристократ?

Влора смерила Таниэля взглядом. Не похож он на дворянского сынка. Те не бродят по городу сами по себе.

− Нет, он пороховой маг. Он не любит аристократов.

Влора не знала, что такое пороховой маг. Прежде чем она успела спросить, Таниэль продолжил:

− Папа говорит, что среди адроанской знати нет никого более жестокого, чем барон Фендамер. Видишь шпагу у него на бедре? Папа говорит, что он закор... закре…

− Закоренелый, – подсказал Бо.

− Закоренелый дуэлянт. Готов драться с кем угодно. Папа говорит, во время кампании в Гурле барон убивал женщин и детей ради забавы.

Влора приметила неподалеку на мостовой еще дымящуюся кучу конского навоза.

− Закидаем его дерьмом?

Мальчишки согласились. Все трое набрали пригоршни навоза и потихоньку пошли за Фендамером, который неторопливо гарцевал по дороге.

Влора нырнула за бочки и повернулась к сообщникам.

− Готовы?

Мальчишки закивали. Они вышли из укрытия, прицелились и швырнули свои снаряды. Бо промахнулся, Таниэль попал в белоснежный мундир, а Влора смачно залепила барону в загривок.

Барон с ревом развернулся, но Таниэль уже бежал прочь, Влора – за ним по пятам, а Бо замыкал троицу.

− Лазать умеете? – выдохнула на бегу Влора и, не дожидаясь ответа, свернула в переулок. – Сюда!

В мгновение ока она взлетела по знакомой водосточной трубе на крышу над бульваром Хруша. Таниэль и Бо не отставали.

Некоторое время они лежали в укрытии, наблюдая за яростью барона. Тот опрокидывал пороховые бочки и пинал стойки с оружием, поминая треклятых трущобных крыс. Он искал их повсюду, подключив нескольких подмастерьев, но наконец сдался и ушел.

Вскоре Бо улизнул, пробормотав что-то насчет девушки постарше, с которой ему нужно повидаться.

После его ухода Влора привела Таниэля на свое любимое место над переулком, где оружейники испытывали мушкеты. Переулок был пуст, но от витавшего в воздухе запаха пороха Влора почувствовала себя счастливой.

Они бросали куски битой глиняной черепицы с крыши и слушали, как те гремят внизу.

Влора вспомнила, что Таниэль сказал об отце.

 – Кто такой пороховой маг?

− Ты разве не знаешь?

Таниэль размахнулся и бросил кусок черепицы через весь переулок. Тот ударился о скат крыши здания напротив и скатился в водосточный желоб.

− Конечно знаю, – ответила Влора. – Просто шучу.

− Ладно.

Она немного помолчала, и ей стало стыдно за ложь.

− На самом деле не знаю. Просто не хотела показаться глупой.

− Ну, – произнес Таниэль, – каждый должен знать, кто такой пороховой маг.

Влора опустила взгляд на руки. Неужели он все-таки решил, что она глупая?

− Я хотел сказать, что сейчас объясню, – добавил Таниэль. – Пороховой маг – это человек, который может управлять порохом силой своего разума. Он вдыхает порох или кладет на язык и становится сильнее и быстрее обычных людей. Пороховой маг может стрелять на очень большие расстояния, даже на мили! – Таниэль подался вперед и заговорщически прошептал: – Пороховые маги могут убивать даже избранных.

Влоре нравился его рассказ до последнего предложения, но тут она отвернулась и сложила на груди руки.

− Что случилось? – спросил Таниэль.

− Ты и правда думаешь, что я глупая.

− Нет, не думаю.

− Думаешь. Никто не может убить избранных.

− Пороховые маги могут. И убивали.

− Неправда.

− Могут! Клянусь.

− Откуда ты знаешь?

− Мой отец – пороховой маг, и он убивал избранных. Я тоже стану пороховым магом.

Влора по-прежнему не верила. Избранные считаются самыми могущественными людьми в Девятиземье. Им под силу одним движением пальца сровнять город с землей. Разве кто-то способен убить избранного? Она попыталась представить, каково это – лишить жизни такого могущественного мага, но тут, словно искра от огнива, в ее голове вспыхнула внезапная мысль.

Она наклонилась к Таниэлю и спросила шепотом:

− А женщина может быть пороховым магом?

− Конечно. Моя мама тоже была пороховым магом. Когда... была жива.

Влора попыталась сдержать воодушевление. Она передвинулась к краю крыши и свесила ноги.

− Я стану пороховым магом.

− Не получится, – возразил Таниэль.

− Почему? Ты же сказал, что женщины могут быть пороховыми магами.

− Некоторые. Чтобы стать пороховым магом, нужен особый талант. Папа говорит, он очень редко встречается.

− Я хочу быть пороховым магом, – шмыгнула носом Влора.

− Прости.

Они сидели молча, пока Таниэль не поднялся.

− Мне пора домой. Завтра утром в школу.

− Спасибо, что помог закидать барона дерьмом, – сказала Влора.

− Давай как-нибудь повторим, – улыбнулся Таниэль.

***

На следующей неделе Влору поймала Эймори.

Влора гуляла по Мучному кварталу. Она нашла на улице монету в двадцать кран и собиралась купить горячий пирог, чтобы угостить Таниэля и Бо. Спрятав монету в кулаке, она прижалась носом к витрине пекарни и рассматривала выставленные вкусности.

Вдруг ее схватили за ухо и оттащили от витрины. Влора перепугалась. Ее поймали Близнецы-Бульдоги? Или жестокий барон?

Ее резко развернули, и она оказалась лицом к лицу с директрисой.

Светло-каштановые волосы Эймори, обычно тщательно причесанные и подвязанные лентой, свободно развевались на ветру. Щеки раскраснелись, уголки рта резко опустились. Прищурившись, она уставилась на Влору и злобно бросила:

− Глупая девчонка!

Влора никогда не видела ее такой рассерженной.

Не отпуская ухо, Эймори сильно встряхнула девочку.

− Больно, – пискнула Влора.

− Какая жалость, – отозвалась Эймори. – Это еще не самое худшее, что тебя ждет. Всю неделю каждый вечер тебя будут бить палкой. Помнишь, что было после твоего прошлого побега? Я предупреждала, что на месяц запру тебя в подвале, и я не шутила.

Влора попыталась вырваться, но Эймори держала крепко.

− Вы не запереть меня хотите. Вы собираетесь меня продать.

− Продать? – переспросила Эймори. – Погоди-ка, что это?

Она схватила руку Влоры, разжала и обнаружила монету в двадцать кран.

− Это мое!

− Больше нет, – возразила директриса, сунув монету в карман. – Скорее всего, ты украла ее, мерзавка. Теперь она моя за все неприятности, что ты мне причинила. А теперь идем, и без возражений.

− Нет.

− Нет? Не заставляй меня бить тебя на улице! И даже не пытайся бежать, – добавила она, когда Влора попробовала вырваться. – Я знаю, что ты ночевала в монастыре Талиан-сквер. Тебе больше негде спрятаться.

− Вы хотите продать меня старику!

− Я вовсе не собираюсь тебя продавать. – Эймори воздела глаза к небу, словно в мольбе к Кресимиру, и перевела взгляд за спину Влоры.

Она делала так всякий раз, когда лгала.

Эймори потянула ее за собой по улице. Влора тут же осела на землю мертвым грузом.

− Я буду волочить тебя всю дорогу до дома, – предупредила директриса и немедленно начала исполнять угрозу.

Влора внезапно подскочила и изо всех сил пнула ее в голень.

Эймори взвизгнула и отпустила Влору, схватившись за ногу.

− Мерзавка! Два месяца в подвале!

Но Влора уже неслась прочь. Она много раз убегала от Близнецов-Бульдогов. А Эймори уж точно ее не догнать.

На полпути к монастырю Талиан-сквер она вспомнила слова Эймори. Директриса знает, где Влора нашла приют. Именно там ее будут искать в первую очередь, и хотя настоятельница недолюбливает Эймори, ей не останется ничего другого, кроме как выдать Влору.

Идти некуда, а Эймори отняла у нее деньги.

***

Следующие четыре дня Влора ночевала на крышах над бульваром Хруша.

Днем было хорошо, но по ночам холодало, и Влора знала, что всего через несколько месяцев наступит зима. Она замерзнет насмерть, если не найдет убежище.

Мысль о возвращении к Эймори она решительно отмела. Лучше умереть среди снега и льда.

Влора голодала, оставшись без хлеба, который привыкла получать в монастыре. Она знала, каково не есть целый день – Эймори часто ее так наказывала, – но на второй день желудок свело от голода, а на третий она уже шаталась от слабости.

К вечеру третьего дня на бульваре перевернулась телега с яблоками. Влора успела добраться до нее раньше Близнецов-Бульдогов, схватить несколько больших красных яблок и унести в подоле юбки в свое укрытие.

На пятый день она увидела на улице Таниэля. Он бродил в своей школьной форме и заглядывал в бочки и под телеги, будто что-то искал.

Влора осмотрела окрестности: нет ли поблизости Близнецов-Бульдогов, но их нигде не было видно. Только она собралась позвать Таниэля, как ее внимание привлек кое-кто другой, и она пригнулась.

Тот самый господин с холодными глазами. Тот, что хотел купить ее у Эймори.

Он негромко беседовал с мастером у двери оружейной мастерской: спина прямая, руки сцеплены. И одет он был не так, как две недели назад, а в строгий темно-синий мундир с серебряными галунами – офицерскую форму адроанской армии. Слева на боку висела шпага, из-за пояса торчал пистолет.

Влора осторожно высунула голову. До Таниэля было дальше, чем до господина, но тот стоял спиной к ней... Она помешкала. Офицер вдруг кивнул мастеру и направился дальше по улице, прочь от ее укрытия.

Она подождала, пока он зайдет в другой магазин, и позвала Таниэля.

Тот в замешательстве огляделся, затем посмотрел вверх и помахал ей рукой.

Влора спустилась по водосточной трубе и замерла, внезапно осознав свой жалкий вид: грязная и изорванная одежда, четыре дня не мытое лицо и дрожащие от голода руки.

Нельзя, чтобы Таниэль увидел ее такой! Она же сказала ему, что не бездомная...

Но было слишком поздно. Таниэль появился в переулке и улыбнулся ей.

− Привет, Влора.

− Привет.

Улыбка смотрелась забавно на его обычно серьезном лице. Влора поняла, что грязная одежда Таниэля не волнует, и повеселела.

− Ищешь кого-то? – поинтересовалась она.

− О да. Бо где-то прячется. Он сказал, что если я найду его до того, как он прикончит фруктовый пирог, то он со мной поделится. – Похоже, Таниэль сомневался, что ему это удастся. – Только он ест очень быстро.

− Я могу помочь, – сказала Влора.

− Если найдешь Бо, я и тебе дам кусочек, – пообещал Таниэль.

Влора кивнула, стараясь не выдать своего нетерпения.

Они бросились на бульвар, проверяя все места, где можно спрятаться. Влора знала все лучшие укрытия – ведь ей частенько приходилось убегать от Близнецов-Бульдогов. Она заглянула в старую винную бочку в третьем переулке и под крыльцо перед оружейной Дарна. Даже вернулась и проверила крыши.

Оба следили, не появятся ли Близнецы-Бульдоги, а Влора внимательно высматривала еще и господина с холодными глазами. Раз она увидела его, но он шагал прочь от бульвара Хруша, и она не слишком встревожилась.

В конце концов Таниэль уселся на тротуаре, подперев подбородок ладонью.

− Вот зараза. Обычно я его нахожу. Наверное, жульничает. – Он кивнул Влоре, будто так оно и есть. – Бо любит жульничать. Говорит, что те, кто играет честно, всегда проигрывают.

Влора кивнула в ответ, но ее замутило. Беготня напомнила ей, насколько она голодна. Обещание фруктового пирога вселило надежду.

Неожиданно сдавило грудь, и к глазам подступили слезы. Она поняла, что придется вернуться к Эймори.

Придется вытерпеть наказание: целых два месяца просидеть в темном подвале. Эймори может даже продать ее господину с холодными глазами.

Но, по крайней мере, ее будут кормить.

− Все нормально? – спросил Таниэль.

Влора вытерла нос рукавом.

− Я в порядке.

− Ты уверена?

− Да.

Она не собиралась показывать Таниэлю свою слабость. Никто не любит слабаков.

− Ты голодная? – спросил Таниэль.

Влоре захотелось вскочить и прокричать «да», но она лишь пожала плечами.

− Немножко.

− За углом продают мясные пироги. Я могу сходить взять денег у папы, и мы съедим пирог напополам.

Влора обхватила себя руками. Он что, читает ее мысли? Как он понял, что она настолько голодная? Неужели это так очевидно?

Они пошли к концу бульвара Хруша, но Таниэль внезапно остановился и метнулся в сторону.

− Близнецы-Бульдоги? – спросила Влора, прижавшись рядом с ним к двери мастерской.

− Нет, – ответил Таниэль. – Барон Фендамер. Видишь? Его экипаж.

В конце бульвара ждал одноконный экипаж – черный с золотой отделкой, с подножками по обеим сторонам. На козлах восседал кучер в алой ливрее. В окне торчало изрытое оспинами лицо барона Фендамера. Мастер вынес длинный коричневый сверток, перевязанный белой веревкой, и принялся закреплять его на крыше экипажа.

− Хочешь, разберемся с ним? – спросил Таниэль.

− Может, сначала разберемся с пирогом?

Рука Влоры почти зажила, остался лишь широкий розовый шрам на тыльной стороне. Да, с бароном хотелось свести счеты, но есть хотелось больше.

− Подожди здесь, – сказал Таниэль.

Мгновение спустя он вернулся с длинным стальным стержнем, сгибаясь под его весом, но с озорной ухмылкой на лице. Влора видела через окна мастерских, как такие стержни оружейники используют для изготовления стволов к мушкетам.

− А теперь смотри, – добавил он.

Экипаж барона тронулся с места и двигался в их сторону. Таниэль выскочил на проезжую часть и, как только экипаж проехал мимо, сунул стальной стержень в спицы заднего колеса.

Колесо застопорилось, несколько спиц с треском переломились, экипаж дернулся вперед и резко остановился, когда кучер натянул поводья. Дверца распахнулась, и из экипажа вывалился побагровевший от гнева барон Фендамер.

Таниэль во всю прыть припустил по улице.

Влора бежала всего в трех шагах позади него. Вдруг ее схватили за волосы и грубо дернули назад, земля ушла из-под ног.

Она подняла взгляд на барона, в глазах которого горело обещание расправы, и попыталась вырваться, но он крепко держал ее за волосы.

От него несло потом и резкими духами.

− Попалась, – прошипел барон.

Он швырнул ее на землю и придавил сапогом шею. Ее лицо прижалось к горячим булыжникам, из горла вырвался жалобный стон. Таниэль обернулся и теперь стоял, разинув рот.

− Ты следующий, мальчишка, – крикнул барон.

Таниэль побежал.

− Найди другой экипаж, – обратился барон к кучеру. – Да поживее. Реквизируй, если придется, я не собираюсь торчать на улице с этим сбродом.

Влора почувствовала, как сапог надавил на шею сильнее, а затем исчез, и барон вздернул ее на ноги.

− Не думай, что я тебя не помню, девчонка. – Он крепче сжал ее руку, на которой еще оставался шрам от хлыста. – Сначала ты напугала мою лошадь, потом бросалась в меня дерьмом, а теперь еще и экипаж сломала...

Влора закричала и укусила его за запястье.

Барон выпустил ее только затем, чтобы ударить наотмашь по лицу тыльной стороной руки.

− Кричи сколько хочешь, девчонка. Никто тебе не поможет. – Он наклонился так близко, что дохнул на нее винным перегаром. – Мои собаки отлично с тобой позабавятся. Завтра отправимся за город и посмотрим, как они порвут тебя на куски.

По мостовой загрохотал экипаж, кучер орал на зазевавшихся прохожих. Он остановился рядом со сломанным экипажем, спрыгнул с козел и открыл дверь для барона.

Барон Фендамер схватил Влору за шкирку и со злостью швырнул внутрь. Она тут же метнулась к противоположной двери и попыталась нащупать задвижку, но барон заскочил следом и толкнул ее на скамью.

− А ты с характером. Моим собакам придется за тобой побегать. – Он ударил кулаком в потолок. – Пожалуй, я отрежу тебе одну ногу и посмотрю, как ты будешь прыгать по полю, когда они за тобой погонятся.

Барон выглянул в окно, его глаза затянула мечтательная дымка, а на губах заиграла улыбка.

− Проклятье. – Барон еще раз ударил в потолок. – Почему мы не едем?

− Перед лошадью стоит мальчик, сэр. Он не двигается с места, – ответил кучер.

− Так езжай по нему, – проревел барон.

Снаружи раздался голос, ровный и холодный на фоне городского гомона:

− Если вы переедете моего сына, то умрете на месте. Барон Фендамер, вас не затруднит выйти из экипажа?

Барон наклонился вперед и отвесил Влоре оплеуху. У нее зазвенело в ушах.

− Сиди на месте, – бросил он и пинком открыл дверь. Повысив голос, обратился к мужчине: – Бездна побери, вы кем себя возомнили?

− Вы знаете меня, барон.

− О. – Барон остановился рядом с экипажем. – Вы!

У второй дверцы послышался шум, и она вдруг распахнулась. Таниэль и Бо стояли, тараща глаза. Влора чуть не разрыдалась от радости.

− Влора, выходи, – сказал Таниэль.

Она выскользнула из экипажа, крадучись отошла подальше и бросилась бежать, но ее настиг окрик Таниэля.

− Подожди!

Она остановилась и обернулась. Таниэль и Бо прятались за штабелем мушкетных ящиков неподалеку от экипажа. Влора неохотно присоединилась к ним.

− Извини, что убежал, – сказал Таниэль. – Но я вернулся с подмогой.

− С кем? – спросила Влора.

− С папой.

Влора глянула туда, куда показывал Таниэль, и у нее едва не остановилось сердце.

Это был тот самый господин с холодными глазами в военной форме. Он как вкопанный стоял в десятке шагов от экипажа, сложив руки за спиной. Влора внезапно увидела явное сходство между Таниэлем и этим человеком: темные волосы, серьезные лица и худощавое телосложение.

− Вам что-то нужно, Тамас? – проговорил барон.

Он по-прежнему стоял у экипажа, положив руку на эфес шпаги.

− Для вас «фельдмаршал», барон. – Губы Тамаса под черными усами дернулись. – Мы не настолько близко знакомы.

Холодные глаза сверлили Фендамера так, будто барон был ниже его во всех смыслах. Такое же выражение Влора видела на лице барона, когда тот смотрел на простолюдинов.

− Подите прочь, фельдмаршал. – Последнее слово барон словно выплюнул. – Если я вам нужен, можете нанести визит утром.

− Ваш кучер собирался переехать моего сына, – заметил Тамас.

− Он сломал мой экипаж.

Барон ткнул пальцем на брошенный экипаж на противоположной стороне дороги.

Тамас повернулся туда, где прятались дети.

− Таниэль! Иди сюда. И ты, Бо.

Когда мальчики вышли к отцу, Влора замешкалась за ящиками. А ей что делать? Таниэль остановился на полпути и настойчивым жестом позвал ее за собой.

Влора медленно встала, расправила грязную юбку и, вскинув голову, последовала за Таниэлем.

Барон Фендамер с усмешкой шагнул к ней, и она еле удержалась, чтобы не убежать.

− Барон! – рявкнул Тамас.

Тот остановился.

− А теперь, – фельдмаршал посмотрел на сына, – Таниэль, проси прощения!

Таниэль сглотнул, поникнув под взглядом отца.

− Извините, барон.

Тамас коротко кивнул и повернулся к Фендамеру.

− Я заплачу за ремонт экипажа. Больше вас не задерживаю, барон.

− Девчонка, – указал Фендамер на Влору, – пойдет со мной.

− Нет, не пойдет.

− Что?

− Не пойдет.

− И кто меня остановит?

Тамас положил руку на эфес шпаги.

− Я убью вас без колебаний, фельдмаршал, – заявил Фендамер. – Пусть вы и любимчик короля. Вы хоть и фельдмаршал, но все равно безродный простолюдин.

− Значит, дуэль.

Казалось, барона ошеломило спокойствие, с которым Тамас произнес эти слова.

− Если победите, забирайте всю троицу. Травите собаками. Все что угодно.

− Думаете, вы настолько хороши? – издевательски усмехнулся Фендамер. – Несмотря на вашу репутацию, фельдмаршал, вы знаете, что я лучше.

Тамас развел руками, словно принимая вызов барона.

− Что за честь драться с вами на дуэли? – медленно произнес барон, словно чуя подвох. – Вы проклятый пороховой маг. Знаю я вашу подлую породу. Вы примените магию.

Тамас вскинул руку.

− Не применю, клянусь.

− Когда? – Барон плюнул на сапоги Тамаса.

− Сейчас же. За весь день я не принял ни унции пороха.

− Секунданты?

− Вы можете взять кучера. А я – своего сына.

− Хотите, чтобы я убил вас на глазах у сына?

Тамас склонил голову набок и произнес, не глядя на Таниэля:

− Таниэль, сообщи барону условия дуэли.

− Шпаги, – начал тот, словно не в первый раз. – На улице. Никакой магии. Согласны?

Барон ощерился на Тамаса, словно это стало для него последней каплей, и стянул за пальцы перчатки.

− Согласен!

Повернувшись к экипажу, он швырнул внутрь перчатки и мундир, затем снял ремень и обнажил шпагу.

Тамас повернулся к детям и начал расстегивать мундир. Его руки, вопреки ожиданиям Влоры, совсем не дрожали. Усы дернулись вместе с уголком губ, а в холодных глазах что-то промелькнуло, и Влоре показалось...

Неужели он забавляется?

Тамас вручил мундир и ремень Бо, затем проверил пистолет и отдал его Таниэлю.

Подмигнул Влоре и, обнажив шпагу, повернулся к барону.

Мужчины закружили друг против друга на мостовой, и Влора вдруг обнаружила, что собралась толпа. Все оружейники бульвара Хруша высыпали из своих магазинов поглазеть на бой. Кучеры остановили лошадей, освобождая место для поединка.

Влора слышала разносившийся по толпе шепот. Имя Тамаса произносили с почтением, хотя барона, похоже, все знали – по словам одного оружейника, стоявшего за спиной Влоры, его мастерство вошло в легенду.

Барон молниеносно ринулся вперед. Тамас отставил назад ногу, выбросил в сторону руку для равновесия и отразил атаку.

Мужчины сошлись вплотную, и у Влоры заколотилось сердце. Она ничего не смыслила в фехтовании и дуэлях, но решила, что, несмотря на всю уверенность, Тамас обречен. Барон крупнее и сильнее, а Тамас, казалось, едва ворочает шпагой.

Она оглядела толпу в поисках лучшего пути к бегству. Если Тамас погибнет, они с Таниэлем и Бо попадут в руки барона, и она не собиралась этого дожидаться.

А если победит Тамас? Он пытался купить ее у Эймори. Зачем она ему нужна? Она знала, что фельдмаршал – важный человек. Какие у него могут быть на нее планы?

Бой разгорелся не на шутку, шпаги звенели, словно удары кузнечного молота о наковальню. Тамас, похоже, начал уставать и отступал под натиском барона, сосредоточенно прищурившись.

Барон знал, что вот-вот возьмет верх. Он расплылся в улыбке и сделал стремительный выпад, намереваясь нанести смертельный удар.

Тамас внезапно прогнулся, и из горла Влоры вырвался крик. Она ждала, что его рубашка окрасится кровью.

Но Тамас непринужденно, будто на прогулке, ушел от удара, лишь мелькнула размытым пятном шпага.

Раз. Другой.

Укол.

Барон упал на колени, в замешательстве уставившись на свой чистый клинок. Его рука невольно потянулась к горлу, откуда вытекала алая кровь и пропитывала белую рубашку. Он коснулся расплывающегося пятна чуть ниже сердца.

В горле у него булькнуло, и он рухнул на мостовую.

− Сообщите королю и ближайшим родственникам барона Фендамера, что он погиб на дуэли с фельдмаршалом Тамасом, – обратился Тамас к кучеру. – Если король желает поговорить со мной об обстоятельствах дуэли, я в его распоряжении.

Он вытер шпагу о штанину барона и отвернулся от умирающего, словно забыв о нем. Жестом велел Бо подать мундир и ремень, взял пистолет у Таниэля.

Усталости, которую Влора заметила в его глазах во время дуэли, как не бывало.

Он даже не запыхался.

− Таниэль. – Тамас промокнул платком лоб. – Представь меня своей подруге.

Влора была начеку, готовая пуститься в бегство. Таниэль успокаивающе сжал ее руку.

− Это Влора, – произнес он. – Влора, это мой папа, фельдмаршал адроанской армии.

Тамас убрал платок в карман и коротко поклонился.

Но Влора не сводила глаз с барона Фендамера. Его тело все еще дергалось в конвульсиях на мостовой, а рука прижималась к горлу. Ей еще не доводилось видеть умирающих.

Очень хотелось вырваться и убежать, но ноги будто вросли в землю.

Тамас шагнул к ней, загораживая барона, и опустился на колени. Ей пришлось собрать всю смелость, чтобы не отпрянуть. Он мягко взял ее за подбородок и приподнял голову, чтобы поймать ее взгляд.

− Почему вы хотели меня купить? – спросила она.

Тамас усмехнулся уголком рта.

− Так вот почему ты сбежала из пансиона?

− Да.

Она перевела взгляд за спину Тамаса на истекающего кровью барона. Кучер Фендамера склонился над ним, но было очевидно, что его господину уже ничем не помочь.

− Отбросы вроде него не заслуживают внимания. – Тамас снова повернул ее голову к себе.

Влору поразило, что теперь его глаза казались не холодными и равнодушными, а, пожалуй, даже дружелюбными. Несмотря на свои страхи, она вдруг обнаружила, что ей нравится этот мужчина, так же как с самой первой встречи понравился Таниэль.

− Я обо всем договорился, – продолжал он, – и ты переберешься жить к нам с Таниэлем и Бо. Как ты на это смотришь?

Влора была только за, но все еще не могла избавиться от подозрений.

− Зачем вам заботиться обо мне?

− Потому что ты особенная девочка.

Тамас вытащил из-за пояса пистолет, подбросил и, слегка встряхнув, протянул ей рукояткой вперед.

− Держи.

Она нерешительно взяла оружие.

Рукоять была потерта от частого использования, полка закопчена гарью, а ствол давным-давно потерял блеск.

− Нравится его держать? – спросил Тамас.

Она кивнула. Держать его казалось... правильным. Как будто он был создан для нее.

− Влора, девочка моя, пистолет твой. Он тебе понадобится, если ты собираешься стать пороховым магом.