Текст книги "Предчувствие смуты"

Автор книги: Борис Яроцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

6

По селу с быстротою молнии разнесся слух: Клим Пунтус из тюрьмы вернулся.

Первым уловил запах магарыча Алексей Зема. В этом ему помогла соседка Прасковья Огрызко, бывшая доярка «Широкого лана», крупная сорокалетняя молодица с розовым, вечно улыбчивым широким лицом и с желтыми мозолями на ладонях от вил и совковой лопаты. Прасковья обладала богатырской силой – нередко сама вместо лошади вывозила из коровника телегу с навозом; мужики к ней подходили с опаской, исключая разве что Алексея Зему. О таких женщинах, как она, на селе поют: «Я корова, я и бык. Я и баба, и мужик».

Леху Прасковья застала с плотницким топором в руках – из сухого дубка тесал топорище. Его пустой левый глаз был прикрыт плотной бязевой повязкой, но он видел одним глазом не хуже, чем двумя. Соседку заметил издали.

– Привет, Пашуня! Заходи, гостьей будешь.

– Может, ты к нам зайдешь? По старой памяти. Ясли развалились.

– Тогда готовь допинг. А лучше – пусть ваш Прудиус раскошелится. Бабки у него жирные.

– Я тебя молочком угощу. А попутно отнесешь крынку Алексею Романовичу. У них, ты еще не слышал, событие – Клим уже дома.

– Ему что – срок скостили? – искренне удивился Алексей. С Климом он дружбу не водил, но от чарки, если тот угощал, никогда не отказывался.

Ближе к вечеру в доме Пунтуса готовилась попойка. Подходили друзья и знакомые, поздравляли Клима с благополучным возвращением. Встречали, словно героя. Примерно так в недавние времена встречали на Слобожанщине космонавта номер два, когда тот наносил визит к родственникам жены-украинки.

У Клима была уже вторая отсидка. За первую – за хулиганство – теперь не сажают. Драка без поножовщины – явление обыденное, следствие проклятого застоя. На Украине дерутся везде, даже в Верховной раде, но еще ни один депутат тюремную камеру не испытал. Чего греха таить, дрались даже в советское время, не стояли в стороне и члены Политбюро.

Хозяин дома – Алексей Романович – в попойке не участвовал: сдвинулись камни в почках, «скорая» увезла его в районную больницу. Гостей обслуживали сестры Клима – Юля и Оля, они подавали на стол и со стола принимали тару. Допингом, настоянным на степных травах, потчевала хозяйка – неутомимая Валентина Леонидовна: любимый сыночек вернулся, живой и не c отбитыми почками.

Лешка Зема пришел без приглашения, зная, что чаркой не обнесут – закон гостеприимства не позволит незваного гостя гнать из-за стола.

– Перевышку приглашать будем? – робко подала голос Оля, худенькая большеглазая Юлина сестренка. Оля имела в виду Никиту, школьного Юлиного друга. Ей хотелось, чтобы он с сестрой увиделся. По селу ходили разговоры, что Никита вот-вот придет в отпуск. Не раньше, как вчера, Оля встретила в магазине Клавдию Петровну. Старая учительница не утаила новости: со дня на день ждут своего служивого на побывку.

– Старого Перевышку стоит ли приглашать? – Валентина Леонидовна не горела желанием видеть в своем доме скандального механизатора. Тот, если сядет за стол, обязательно уже после первой рюмки затеет словесную перепалку: Андрей Данилович спорщик известный – зацепится вроде за пустяк, перекинется на большую политику: дескать, вспомните, сельчане, как мы жили раньше и как живем теперь? Далеко ходить не будем, возьмем Сиротино двадцатилетней давности. Вспомнили? И какая мысль напрашивается?

– Ночью я с Никитой шел. Хлопец как хлопец. Не злобный и не дурак. Это мы тогда с Илюшкой лютовали, – неожиданно признался Клим.

– Он о Юле расспрашивал? – встревожилась Валентина Леонидовна.

– С чего ты взяла? Старое не вспоминал.

– А из-за чего у вас были драки? Что заставляло?

– Дурость.

– Так приглашать, чи шо? – торопила Оля.

– Смотрите сами.

– Я схожу, – сказала Юля.

Мать осуждающе взглянула на дочку.

– Юлька, ты засватана.

– Брось, мама, свои старорежимные понятия.

– А это разве не понятие – Семен Онуфриевич на тебя затратился. В институт устроил. Для отца умного адвоката нанял. В райцентре магазин стройматериалов открыл, кстати, на твое имя…

– Что я там – гвоздями торговать буду? Или разливать олифу?

– Отец выйдет из больницы, он с тобой поговорит…

Юля сверкнула темными глазами. С матерью у нее давно наметился разлад, пожалуй, с того момента, как отец привел в дом толсторукого и толстоногого коммерсанта Блакитного, статью напоминавшего крепкого в кости борца-тяжеловеса с грубыми чертами смуглого лица. Блакитный признался, что он разведен, в Луганске у него трехкомнатная квартира, подыскивает бойкую хозяйку. «Будет нашим зятем», – про себя решила Валентина Леонидовна, считая, что Юля – лучшая кандидатура для предпринимателя Блакитного. А Никита Перевышко ей не пара. Перевышки – потомственные батраки. Никита никогда в начальство не выбьется – не та кровь. Выйдет дочка за Семена Онуфриевича Блакитного, будет рожать ему крупных здоровых детей. Валентина Леонидовна была помешана на крупных мужчинах, хотя и достался ей маленький брюхатенький Алешка, не рядовой колхозник, а начальник, заметный в районном масштабе.

– А ты дедушку Леню сильно слушала? – огрызнулась Юля. Надела голубую вязаную кофточку, которая нравилась Никите; вышла за калитку, посмотрела по сторонам – ни души.

Перевышки жили на соседней улице. Из сада, обогнув сараи, спустилась во двор Перевышек. Никита, в белом халате, с сеткой на лице, работал на пасеке – увлеченно колдовал над раскрытым ульем.

– Здравствуй, отпускник!

Никита разогнул спину, поднял с лица сетку. В высокой светло-русой женщине не сразу узнал Юлю. С тех пор, как расстались, вроде и времени прошло немного – чуть меньше года, но как она изменилась! Это уже не девчушка выпускного класса, а созревшая, статная женщина. В ее глазах – трепетная радость, пунцовые полные губы вот-вот произнесут заветные слова, которые он всегда помнит: «А ты все тот же. С годами не меняешься»…

Ах, Юля, Юля! В жизни все меняется. Неизменной остается только душа человека. Душа даже не стареет – не подвластна времени.

– Здравствуй! Что вдруг?

– Соскучилась.

– Ой ли?

Но тут Юля заметила, что на крыльцо вышла Клавдия Петровна. Юля спрятала улыбку, поспешила сказать Никите:

– А я к тебе с просьбой. Клим приглашает отметить его возвращение. Родителя дома не будет.

– Предвидится большая попойка?

– Не без того, конечно.

– Я непьющий.

– А пить не обязательно. Посидим, вспомним школьные годы.

Клавдия Петровна, кутаясь в серый байковый халат, стояла на крыльце, напрягая слух, пыталась уловить смысл разговора. То, что Юля в первый день приезда Никиты оказалась у них во дворе, Клавдию Петровну не удивило, но и не обрадовало – она не желала видеть своего сына с дочкой презренного соседа. Чтобы с Пунтусами породниться – да никогда! Хотя… Юля красивая девушка, скромная, работящая. В семьях, своими руками добывающими хлеб насущный, сначала интересуются, что человек умеет делать и лежит ли у него к работе душа. Юля была бы Никите в самый раз. Ведь и Никита не из лодырей.

Клавдия Петровна, когда речь заходила о женитьбе Никиты на Юле, напоминала мужу: «Если Никита женится, пузач нашего сына накроет мокрым рядном».

Она имела в виду брюхатого грека. А мокрое рядно для курицы – все равно, что человеку – смирительная рубашка. Стыдливый характер сына, как считали родители, не принесет ему счастья.

У Никиты было самое время создавать семью – не рано и не поздно. Но все расстроила любовь к Юле. Уже в пятом классе Никита стал примечать Юлю. Любовь пришла позже. В классе девочки шептались, читали друг другу выписки из книг, лучшие цитаты заносили в рукописные альбомы. Никите удалось заглянуть в Юлин альбом, и там он вычитал:

«Любовь – это путеводная звезда на небосклоне, ее должны увидеть одновременно двое, и тогда влюбленные пойдут по жизни со всеми своими радостями и печалями, не теряя из виду свою путеводную звезду. И тогда они испытают мгновения счастья».

Свою звездочку Юля и Никита увидели, уже будучи восьмиклассниками. Это была Венера, самая яркая утренняя звезда. Но жизнь у них складывалась так, что свою звезду они теряли часто и надолго. Повседневная жизнь заставляла смотреть не на небо, а на землю.

Клавдия Петровна с крыльца ласково позвала:

– Никитка, пригласи Юлю в хату. Чайку попьем. И захвати рамочку.

Никита наклонился над ульем.

– Пошли, коль мать зовет, – сказал, как говорил когда-то, в счастливую пору их безоблачных отношений.

Юля то смотрела себе под ноги, то мельком бросала взгляд на Никиту. Она чувствовала себя виноватой и перед Никитой, и почему-то перед Клавдией Петровной, своей школьной учительницей. Его прохладные, а затем леденяще холодные письма, особенно за последний год, служили ей оправданием, а вот Клавдия Петровна все еще терялась в догадках: почему бывшая ученица при встрече стыдливо опускает глаза, избегает разговора.

– Меня дома уже заждались, – напомнила Юля.

– Скажешь: чаевничала у соседа.

Из раскрытого улья Никита достал полномедную рамку. У Юли тут же проснулось чувство бережливой хозяйки: такая рамка весной пригодится, когда перед вылетом нужно будет подкормить пчел.

– Не переводи полную, – сказала она. – Бери маломедную. Вот эту, – показала на крайнюю, которую отобрал Никита для удаления. И сама, не надевая сетки, стряхнула пчел в улей.

В гостиной на большом круглом столе уже посвистывал самовар. Красовалось блюдо с ватрушками. Хозяйка не хвалилась разносолами – Пунтусов ничем не удивишь.

А вот чай заваривали по-разному. У Пунтусов были свои секреты приготовления чая, у Перевышек – свои. После первой чашки Клавдия Петровна спросила:

– Ну, как на вкус?

Ожидая в свой адрес услышать хвалебное слово, выжидающе взглянула на случайную гостью. Юля, как опытный дегустатор, не спешила с ответом. В столовой блаженствовал запах степных трав и гречишного меда. Явственно напоминала о себе садовая мята.

– Вода на чай из какого родника?

– Из Макушиного.

– Мы тоже оттуда пьем.

– Вам же ближе, что в тополях?

– Зато в Макушином какая калина! – Юля взглянула на Никиту, державшего на весу расписную чашку. Чашка чуть было не выпала у него из рук. О калине Юля напомнила нарочно.

Мгновения счастья не забываются… В этом ярку у Макушиного родника плавали сентябрьские звезды, было зябко, и Никита, набравшись решимости, взял Юлю за плечи, рывком притянул к себе, поцеловал в губы. В свои неполные пятнадцать лет он видел, как целуются в кино. Петька на виду у зрителей целовал Анку, Анка ответила ему оплеухой. Никита от Юли ожидал схлопотать подобное, но Юля как-то странно взглянула на Никиту, сделала вид, что ничего не произошло.

«Давай загадаем свою звезду», – предложила она.

«Я уже загадал, – сказал он. – Но ее на небе еще нет. Звезда эта – Венера. Всходит на рассвете».

«Тогда дождемся рассвета».

В ту ночь они угощали друг друга уже созревшей калиной. Кисло-сладкий привкус этой осенней ягоды у Никиты навсегда остался на губах. Оказалось, помнила его и Юля. Они всю ночь бродили по косогору, поднимались на скифский курган, пристально смотрели на восток. Венера должна была взойти за дымчатыми терновниками. Другие, мелкие звезды, плыли в небесах. На хвосте Малой Медведицы висела Полярная звезда. Она то исчезала, то появлялась. Никита догадался: звезда за перистыми облаками.

«А вдруг Венера для нас не взойдет?» – в голосе Юли ощущалась тревога.

Никита до рези в глазах искал эту несчастную Венеру. Он ее сам загадал. По календарю проверил: Венера должна уже взойти! По времени – четвертый час утра. На примятой траве лежала роса, холодила ноги.

Первой звезду обнаружила Юля.

«Да вот же она! Вот!»

Взошла звезда на юго-востоке.

«Какая красивая! Ты согласен?» – Юля обращалась к Никите, а Никите уже было не до заветной звезды.

Их обоих ждала дома выволочка родителей. За себя он не беспокоился: ну, получит по загривку. Отец его бил только за шкоду, а вот мать могла и шлепнуть – для порядка. Юле крепко досталось от матери. Валентина Леонидовна предупредила:

«Только принеси в подоле – убью».

Не принесла в подоле, и мать не убила, а главное, мать не призналась отцу, что ее старшая дочь «всю ночь гуляла до утра», и не отец, а мать спросила: «С кем?» Дочь ответила словами вульгарной песни: «Не твое, мамаша, дело…» Впервые от родной матери схлопотала пощечину.

Юля уже догадывалась, что все дети Пунтуса – не папины дети, а результат лечения мамы в санаториях.

Зато мальчики росли на загляденье. Сиротино шептало, вслух поносили Валентину Леонидовну, дескать, «шлюха горбачевской перестройки», а втайне кое-кто белой завистью завидовал: жили эти несчастные женщины с мужьями-алкоголиками, рожали неполноценных детей, а потом скудные колхозные зарплаты шли на лечение, на обогащение врачей-мошенников, на дорогостоящие лекарства, на содержание детей-инвалидов. В результате страна получала примитивную рабочую силу. Из года в год Сиротино наполнялось дебилами и шизофрениками. Тут поневоле позавидуешь Валентине Леонидовне: сама судьба к ней отнеслась снисходительно. Не видя препятствий со стороны мужа, она имела возможность отбирать мужчин-производителей.

Засватанная Юля, отправляясь к Перевышкам для приглашения Никиты к застолью, питала тайную надежду вернуть его, сблизиться с ним, чего раньше не допускала, помня предупреждение матери «принесешь в подоле – убью». Теперь было самое время принести, и если убедится, что зачала, спешно вернуться в Луганск – в объятия Семена Онуфриевича. Потом – как жизнь сложится. Упускать Никиту не хотела – она его любила, да и он ее любил, иначе нашел бы в Воронеже женщину, по годам и положению равную. Для замужества женщины есть везде, был бы мужчина, склонный к семейной жизни.

Юля не хотела упускать и Семена Онуфриевича. По заверению отца, он перспективный предприниматель, а то, что взгляд у него тяжелый, как у старого буйвола, – ну и что? Зато у него на Украине – гривны, в России – рубли, за бугром – долляры, по слухам, лежат тепленькие в Швейцарском банке.

Знал бы Никита, сколько у этого грека денег!..

У Юли не хватило смелости спросить Никиту, встретятся ли они еще раз, пока он в отпуске. Когда она поднимала на Никиту, сидевшего напротив, тоскующие глаза, замечала, что взгляд его ускользает: неужели он, как мальчик, стесняется матери? А еще военный, с орденами за войну…

Никита проводил Юлю до калитки, шел сзади, и она на себе ощущала его сдерживающий взгляд.

Она так и не услышала от него обнадеживающих слов. Сухо простился:

– Нет, Юля, я не приду.

Не поняла она: он не придет отмечать возвращение Клима или не придет встретиться с ней, по старой памяти?

Ей так хотелось ему отдаться! Что такое женщина в двадцать пять лет! Любящая, засватанная за нелюбимого. Это раньше – «Я другому отдана и буду век ему верна». Теперь – хоть за десятого. Время другое. Торопливое…

Дома Юля сказала:

– Никита не придет. Ему некогда. Делает пчелам осеннюю ревизию, – ответила Юля.

– Рано! Еще поздний подсолнух в самом цвету, – Зема порывался идти за Никитой, но его не пустили. Настойчиво уговаривала Валентина Леонидовна сидеть и не рыпаться:

– Тоже мне – почетный гость.

Клим не сдержался – гаркнул на мать:

– И ты не рыпайся. Пора уже с Перевышками распить мировую. Не вечно же нам враждовать.

Юля, услышав это, словно засветилась.

7

В середине сентября за Юлей приехал ее жених – Семен Онуфриевич Блакитный. На его крупном, гладко выбритом лице пламенела печать самодовольства, приторно разило дорогими духами. В машине на заднем сиденье лежала коробка шоколадных конфет и пять свежих розочек, завернутых в целлофан. Захватив с собой подарки, ногой толкнул высокую металлическую калитку.

Юля кормила во дворе цыплят. Благоухающий гость с цветами подбежал к невесте, губами прикоснулся к ее щеке.

– Ну, здравствуй. Соскучилась? – и, не получив ответа, торопливо коротко спросил: – Валентина Леонидовна дома?

В голове у Юли мелькнуло: «Он приехал ко мне или к моей матери?» Не успела она и рта раскрыть, как вдруг из жениха послышалось: «Ой, за гаем-гаем…»

Семен Онуфриевич выхватил из бокового кармана мобильник, приложил к волосатому уху. С этой секунды ему уже было не до невесты. По обрывкам фраз Юля догадалась, что речь шла о каких-то вагонах.

– Они что, совсем осоловели? Мы же договорились: сегодня двадцать пульманов для заготзерна, остальные – завтра… У, крокодилы!.. – и матерком…

И вдруг – словно язык проглотил.

Насколько Юле было известно, так даже Алексей Романович себе не позволял. При детях всегда себя сдерживал. Этот еще не муж, а уже показывает, какой он крутой и современный.

Юля перехватила взгляд своего жениха, оглянулась. На крыльце в желтом расписном фартуке стояла мать – ее пышные русые волосы были подвязаны желтой косынкой, на полном румяном лице – след огуречного крема.

Юлин жених смотрел на свою будущую тещу жадным, оценивающим взглядом. Ее большие серые глаза еще не заплыли жиром; нос тонкий, ровный; полные свежие губы, словно искусно накачанные; изящный подбородок. Если б не ее массивный живот и не толстые ноги, эта сорокасемилетняя женщина могла бы претендовать на участие в конкурсе красоты. Такие конкурсы проводятся в Киеве уже не первый год. Спрос на красавиц-украинок в мире возрастает. Даже из Судана поступила заявка-приглашение на конкурс самых крупных женщин. В странах Восточной Африки красавицей считается крупная по габаритам и внушительная по весу женщина не старше сорока лет. Валентина Леонидовна уже не могла претендовать на победу. Но в курортных городах ее замечали, на нее заглядывались крупные чиновники, главным образом муниципальных образований: она отдыхала и лечилась в санаториях по путевкам, которые ей доставал Алексей Романович.

При виде матери Юлю бросило в краску: вдруг она услышала ругань будущего зятя? Скажет: «Фу, какой некультурный! А еще предприниматель, однажды побывавший в Давосе». Хотя в Давосе, как ей признавалась одна землячка из Луганска, тусуется в большинстве своем денежное быдло.

Знакомя старшую дочь с предпринимателем Блакитным, Алексей Романович наставлял: «Ты, Юлька, держись Семена Онуфриевича, как вошь кожуха. Этот грек с деньгами. А то, что от него несет бескультурьем, делай вид, что не замечаешь. У нас даже первые лица государства матерятся, аж ангелы стонут».

…Будущий зять долго кричал в мобильник, отдавал какие-то команды, требуя своевременно доставить порожняк, иначе оторвет кому-то «горячее место».

Эти слова все же услышала Валентина Леонидовна, невольно подумала: «А зятек-то с характером».

Юля толкнула жениха в бок, кивком головы показала на крыльцо. Семен Онуфриевич поднял голову, смущенно улыбнулся, обнажив белую керамику зубов. Тяжелой походкой направился к будущей теще, вручил ей цветы и коробку шоколадных конфет.

– Онуфриевич, ты надолго к нам? – ласково спросила будущая теща.

– Сегодня же обратно. Юлю забираю. Загостилась дивча. А ей надо кусать науку.

– Пусть хоть Илюшку дождется.

У Семена Онуфриевича от удивления округлились глаза.

– Они что – еще не вернулись?

– Молчат.

– А кто ж тогда вернулся?

– Клим, – подсказала Юля.

– Так он же еще на той неделе…

Семен Онуфриевич знал, что говорил. В августе он ездил в образцово-показательную колонию, встречался с ее начальником, вручил ему безобидный презент – чайный гарнитур. Начальник, пожилой бритоголовый полковник с усами под Тараса Бульбу, заверил уважаемого гостя, что документы на досрочное освобождение Пунтуса Клима Алексеевича готовятся в пожарном порядке.

То, что до сих пор Илья и Микола не вернулись, насторожило Блакитного. Ведь это на его уазике везли гроб из Подмосковья в Чечню, а из Чечни тело журналиста должны были доставить во Львов. И вот загадка – от хлопцев никаких известий.

– А ваш львовский гость – заезжал?

– Вы имеете в виду Зенона Мартыновича?

– Был.

– Как долго?

– Мельком.

Валентине Леонидовне при Юле не хотелось признаться, что Гуменюк в Сиротино приезжал две недели назад. Приехал, когда уже Оля после дискотеки видела первый сон, а Юрко, прослушав на украинской мове новости из Лондона, не сняв наушники, храпел, что до утра его уже не разбудить.

Зенон Мартынович шепнул хозяйке: «Нежелательно, чтоб меня засекли на этой “Волге”. Машина из таксопарка».

«Волгу» с российскими номерами, забрызганную свежей грязью, затолкали в пустующий гараж. Хозяйка принялась готовить гостю ужин, включила газовую плиту, из холодильника достала сало и яйца. Но гость, уставший с дороги, жестом руки остановил ее. Сам сделал себе увесистый бутерброд (на кусок хлеба такой же кусок сала), жадно проглотил, запил грушевым компотом.

– А теперь – на боковую! – тихо сказал сам себе и еще тише – хозяйке: – Алексея Романовича долго не будет?

Валентина Леонидовна шепотом:

– А куда ему спешить? Камни выходят медленно. Когда-то и я это удовольствие испытала. Вода у нас такая.

Спросил о сыне:

– Уже спит?

– Утром объявится. Гуляка не дай бог…

По изможденному лицу запоздалого гостя было видно, что тот провел за рулем больше суток – колесил по разбитым российским проселкам, посещал хутора, где селились нужные Шпехте люди.

До войны здесь жили немцы-колонисты. У них были большие земельные угодья. Несмотря на частые суховеи, колонисты выращивали первосортную пшеницу и ячмень. Пшеницу продавали как посевной материал, из ячменя варили превосходное пиво, сеяли гречиху, на которую всегда был повышенный спрос. В травянистых поймах степных речек по лугам бродили «немки» – быки и коровы бурого цвета. По глинистым буграм ходили пестрые гурты романовских овец. Когда-то радовали глаз табуны лошадей, но две последние войны да послевоенные голодные годы убавили поголовье настолько, что, когда началась коллективизация, в ряде колхозов нечем было обрабатывать пашню.

В годы немецкого нашествия колонистов переселили на Алтай. После войны мало кто вернулся на приволжские черноземы. Те, кто здесь поселился, были уже другие люди. Они принесли с собой даже свою религию. По хуторам и селам, кроме православных, поселились вперемешку католики и протестанты. На приволжских и южнорусских черноземах нашли место под солнцем и приверженцы иудейской религии. Но большинство – атеисты: постов не соблюдали – в равной мере торжественно отмечали Пасху и Первое мая. Народ требовал сделать главным праздником День Победы. Местное начальство возражало: а когда работать? Дело в том, что местное начальство – это в большинстве своем замаскированные предприниматели, а предпринимателю нужна прибыль, а не духовная сплоченность народа.

Львовский адвокат Варнава Генрихович Шпехта получил задание – возродить католические приходы на приволжских черноземах. На рекогносцировку (так и сказал на военном лексиконе) послал своего проверенного в деле помощника – Зенона Мартыновича Гуменюка.

Было у него задание и в Сиротине – убедить Алексея Романовича Пунтуса не выбрасывать свой партийный билет, наоборот, восстановить свое членство в партии. На Украине оплаченный Америкой президент оказался плохим политиком, настроил против себя людей, а это был верный признак того, что коммунисты могут вернуться к власти, и тогда потребуются свои руководящие кадры на местах с партийными билетами КПСС.

Нельзя историю забывать. Кому после Октябрьской революции было наибольшее доверие? Большевикам с дореволюционным стажем…

Вот это и предстояло втолковать товарищу Пунтусу, поспешившему сдать свой партийный билет бывшему секретарю райкома Семенистому. Тот вызверился на Пунтуса, ядовито произнес:

«Да тебя же, подлюку, партия кохала. Чем она тебе не угодила? И советская власть не обижала».

Но это было не так. Не совсем так. Каждому, кто интересовался: как ты партию побоку? Загадочно отвечал: «Надоело взносы платить». Семенистый, отматерившись, вернул ему партбилет и уетную карточку: «Сохрани. Пригодится. Жизнь, как зебра, – в полоску. Понял?» Он ничего не понял, но Семенистому верил: не все же хлюпики с партбилетами. Семенистый – умный тактик. Он даже радовался, что демократы у власти: порулят – в кювете окажутся. Демократы из кювета страну не вытащат. Нужно будет шевелить мозгами…

Валентина Леонидовна постелила гостю на диване, сама ушла в угловую спальню, задернула за собой зеленую с райскими птицами штору. Она еще не надела ночную рубаху, как штора колыхнулась – перед ней стоял гость в красных спортивных трусиках. Он обнял ее, обнаженную, повалил в кровать. От продолжительного поцелуя она чуть не задохнулась, а когда схватила глоток воздуха, торопливо прошептала:

– Пусти, Юля услышит.

А ведь минуло почти четверть века, как она впервые ощутила его мускулистое плотное тело и тогда чуть было не задохнулась в его железных объятиях.

Впервые Валентина Леонидовна испытала его силу, когда ей едва исполнилось двадцать, и муж, Алексей Романович, не способный посеять животворящее семя, но жаждавший иметь потомство, великодушно разрешил ей тайно зачать от кого угодно, желательно от украинца, отпустил на лечение в Киев. Там ей подвернулся крупный кряжистый старшина с галицийским акцентом. Тогда ему, чернявому, с усами, как воронье крыло, было тридцать три года. Идеальный возраст для зачатия. Этот старшина мог бы обслужить ее и без денег, но она уже выдала доктору аванс. Доктор оказался алчный – за каждую ночь требовал двести рублей. В те годы месячное денежное довольствие старшины сверхсрочной службы равнялось однодневному заработку донора. Когда анализ показал, что зачатие произошло, Валентина Леонидовна вопреки установленным правилам доплатила врачу за адрес донора. На вопрос: «Зачем это вам?» игриво ответила: «А вдруг придется повторить?»

С Гуменюком не повторила – не представился случай.

Выросли детишки, быть может, не совсем хорошие, особенно мальчики, зато разные. Детьми был доволен Алексей Романович: они звезд с неба не срывали, зато умели жить по-современному. В этом отчасти была заслуга главы семейства. За детей Валентине Леонидовне он все прощал. И с некоторых пор спокойно относился к жене, будучи уверенным, что она свое отгуляла, теперь кто на нее позарится?

Оказалось, муж ошибался. Коль в молодости жена разогналась, и в старости не остановишь…

Когда сейчас схлынула первая волна страсти, Валентина Леонидовна шепотом спросила:

– Зачем я тебе? Я уже старуха…

Зенон Мартынович самодовольно отозвался:

– На таких старухах, как на трех слонах, земля держится.

Помолчали. Подождали, прислушиваясь. Село спало. Замерли желтеющие клены. В паутине ветвей запуталась луна.

Собачий лай приблизился. Валентина Леонидовна с тревогой:

– Клим ходит, как наш Илья!..

Звякнула щеколда на железной калитке. Тонконогий песик по кличке Греф, узнав своего человека, для порядка ласково тявкнул.

– Лежи. Я выйду, – поднялась хозяйка. – Хлопец, небось, голодный.

Зенону Мартыновичу край как хотелось увидеть сына. Тешил себя: еще увидит, и не раз. Благополучно бы вернулся из командировки.

В спальню донесся басовитый мужской голос. Мать о чем-то спрашивала, Клим кратко отвечал, сдержанно смеялся.

«Не догадывается, что в соседней спальне – отец Ильи», – подумал Зенон Мартынович, заранее прикидывая, куда определить мальчиков – на работу или на учебу? Если их жизнь пустить на самотек, то за первой отсидкой последует вторая… Кто однажды побывал зэком, тот уже не очень страшится нового срока. Отсидку воспринимают как судьбу. А от судьбы, как певали еще прадеды, далеко не уйдешь…