Текст книги "Их было трое (сборник)"

Автор книги: Борис Шелепов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Гребенского полка, ныне начальником охраны усадьбы

крлхоза «Зарево революции» Трифоном Ногаевым. По-

именная опись почетных стариков при сем прилагается».

Помолчали гвардейцы, все ясно. Никаких речей и

клятв не нужно. Только полковник Кошелев (он подо-

шел уже к концу чтения) сказал несколько слов.

– Ответ напишем после боя. Партия оказывает нам

великое доверие. Во взаимодействии со стрелковыми

соединениями фронта мы должны покончить с 6-й немец-

ко-фашистской армией генерал-полковника Голидта. Вы

помните, товарищи, 6-я армия была разгромлена и пле-.

иена у стен волжской твердыни. Гитлер приказал вновь

сформировать под этим номером армию из отборных фа-

шистских громил и утвердить за ней славу «непобеди-

мой».

Родина дала нам все, чтобы успешно провести неви-

данную по своему размаху операцию коино-механизиро-

ваппых поиск.

229

...Еще до рассвета 6 марта корпуса двинулись через

дымящийся весенними туманами Ингулец.

– Складно сложили старики,– вспоминали молодые

казаки: «Идите за нашей партией – в огонь и в воду,

в ночь и в непогоду, в снег сыпучий и мороз трескучий.

Будет победа!..»

Операция началась.

Пехотинцы на сосне

Ненастная ночь рано опустилась на землю, как обыч-

но, в мартовские дни на юго-западе Украины.

Вроде и нечего делать наблюдателям – тьма кромеш-

ная. Но служба идет. На гигантской сосне сидят, как

два филина, Кузьма Тищин и Рахим Калданов. Времен-

ное затишье у противника позволяет им потолковать о

делах. Кузьма словоохотлив. Зато Рахим такой – он

готов сколько угодно слушать, лишь бы самому не го-

ворить.

– Ты вот все мечтал о кавалерии и жалел, что ее не

видать на войне,—говорит Тищин.– А где же ее уви-

дишь, когда она за спиной у немцев работает! Вот имен-

но. Вчера, пока ты ходил в ротную баню, я сидел в на-

шем гнезде и смотрел в бинокль в сторону противника.

– Ага.

– Ты там полсуток парился...

– Большой очередь.

– Вот именно. А мне, понимаешь, надоело смотреть

туда. Я и думаю: дай-ка хоть раз в жизни погляжу че-

рез оптику на свою землянку под сосной. Навел бинокль

и чуть не упал вниз: прямо в мои очи смотрит генерал.

Уж на что я не боюсь этих генералов (ты сам знаешь),

а тут оробел. Таких я не видал – в косматой бурке, саб-

ля кривая, плетка в руке...

– Боишься плетки...

– Вот именно. А ну, говорит, слазь вниз. Ты чего

на меня,в бинокль смотришь? Ты куда должен смотреть?

Виноват, отвечаю, товарищ генерал. Слез с сосны, до-

ложил, кто я есть такой. Снимает он бурку, дает мне

подержать и мигом забрался по лестнице. ?** ним —

полковник.

Долго они смотрели, о чем-то говорили. Тут как раз

наш командир дивизии подъехал и представился казачь-

230

ему генералу. Тот тоже. «Плиев». Потом они все сели

на коней и уехали...

Весь вечер шла конница мимо нашей сосны. Прямо

через реку. У немцев на передовой был маленький шум

и треск, но недолго. Должно быть, разбежались гады,

как увидели эту тучу... А ты мылся.

– Ждал воды. Намыленный сидел, а вода, пони-

маешь, кончился...

– Вот именно. Н-да. Как святые апостолы, перешли

они в своих бурках линии обороны. Потом смотрю —

опять фашисты заняли свою траншею. А казаки там.

Чудно!

– Где?

– Там. Как в воду канули. И молчат. Нам наступать

с рассветом. Хорошо'бы они ухнули с тыла. Не пришлось

бы нам и снаряды тратить на прорыв.

– Много снарядов, Кузьма. У каждого куста пушка

торчит.

– Вот именно. Но, учти, каждый снаряд деньги сто-

ит. Помни, Рахим: один залп – и миллионы летят. Пар-

торг говорил. Потому что тут экономика, которая...

Не успел наблюдатель высказать свою мысль насчет

экономики, как за вражеской обороной, где-то далеко в

ночи, раздались сильные взрывы, нервозная пулеметная

стрельба, резкие, как взмах кнута, щелчки танковых пу-

шек и снова потрясающие взрывы...

Кузьма и Рахим только переглянулись. В какую-то

минуту затишья Кузьма сказал:

– Началось! Слезай вниз, заранее укладывай все в

вещмешки. Прощай, высокая сосна!

– Зачем «прощай»?

– Бегут немцы. Не слышишь? Моторы гудят...

Тищин доложил по телефону в разведотделение о

том, что видно и что слышно на переднем крае против-

ника и в глубине его обороны. Вскоре на НП прибыл ко-

мандир стрелковой дивизии с адъютантом. Посмотрел

на ту сторону реки, взял телефонную трубку, велел сое-

динить со всеми «сорок первыми».

– Говорит «41-А». Слышите меня? Паническое бег-

ство немцев, вызванное действиями в их тылу конно-меха-

низированной группы, началось. Высылайте вперед в за-

данном направлении разведгруппы и усиленные баталь-

оны преследования. В дальнейшем перехожу на радио-

231

связь. Мой последующий командный пункт —в квадра-

те «20-А». Все. Повторите.

...Стрелковая дивизия двинулась вперед, к берегам

Южного Буга, к Ново-Севастополю. Где-то у хутора

Шевченко занимался пожар, там взлетали в воздух вра-

жеские склады с боеприпасами и метались в страхе гит-

леровцы, повсюду натыкаясь на засаду советских ка-

заков.

Предрассветное небо было • озарено пламенем

горящих танков и автомобилей. Гул боя усиливался.

«Сабельный веер» рассек на три части войска 6-й

немецко-фашистской армии. Пути отхода находились в

руках казаков и танкистов – всюду огневые засады с

пушками и танками.

Тищин и Калданов сели на подъехавшую двуколку.

Кузьма посмотрел на сосну, на землянку у ее ствола, как

будто с жалостью махнул рукой, и колеса покатились,

врезываясь в мокрую целину.

– Береги сухари, Рахим, далеко ехать придется! По-

нял?

– Ага.

И вдруг Рахим стал против обыкновения разговор-

чивым.

. – Сбегу я, Кузьма. Клянусь лисьим малахаем деда

Тюлюпергена, который с царем воевал...

– Сбежишь? Куда?

– В кавалерию. Рапорт писать буду. Нехорошо. Си-

дим на соснах, как эти...

– Филину,– подсказал Тищин.– Такая, брат, у нас

служба: «глаза да уши». Как медный котелок, служить

будешь.

– Не буду.

– Вот именно – будешь. ш

– Двуколка катилась вперед, туда, где грехмели

взрывы.

Что было там, за бывшей немецкой обороной, об

этом толком не знали ни Кузьма, ни его приятель уз-

бек Рахим. Они только чувствовали, что там – «кава-

лерийский порядок»...

Близился рассвет. Беспорядочными колоннами дви-

гались на запад войска всех родов оружия, «доджи»

со снарядами, радиостанции на колесах, обозы, поход-

ные кухии, штабы, запасные полки, трофейные команды,

232

медсанбаты. Казалось, что нет конца этому мощному,

как весенняя река, потоку.

Гвардейцы в боях

Не так это было просто, как представляли издалека

наблюдатели стрелковой дивизии. Не всюду казаки, тан-

ковые и механизированные дивизии прошли через линию

фронта, «как святые апостолы».

Коино-механизированная группа вводилась в прорыв

вслед за 8-й гвардейской армией В. И. Чуйкова. Из-за

сильного тумана артиллерийская подготовка началась

лишь в 11.45. Армия продвинулась в глубину вражеской

обороны на три километра. Дивизии и корпуса Труппы

генерала И. А. Плиева допрорывали оборону противника

в полосе, занимаемой 16-й мотодивизией немцев, 24-й

танковой* дивизией, 3-й и 9-й гренадерскими дивизиями.

Только соединение генерала И, В. Тутаринова про-

шло «цугом» сквозь туман, именно там, где сидели на-

блюдатели Кузьма Тищин и Рахим Калдаиов.

Командиры корпусов, дивизий и полков твердо усво-

или замысел генерала Плиева: преодолев всю глубину

неприятельской обороны, двигаться вперед и вперед, как

можно быстрее; не обращать внимания на огонь мелких

групп противника, не отвлекаться. Для подавления этих

групп выделить специальные подразделения. Главный

бой будет дан в оперативной глубине, после полного ок-.

ружения гитлеровских войск в трех районах, охватываю-

щих все пространство, занимаемое 6-й немецко-фашист-

ской армией. •

План операции исходил из простого расчета: главную

опасность для себя противник увидит в лице конно-ме-

ханизированных войск. На восток пути нет. Гитлеровцы

ринутся^ на запад. А там будут наглухо закрыты все вы-

ходы; на большаках, проселочных дорогах и тропах —

«танковые.ежи», засады артиллерии и конницы. Важно,

чтобы окруженные вражеские штабы и войска поняли

свою обреченность и сказали бы себе: «Спасенья нет».

Но продвигаться в тыл не следовало далее намеченных

пунктов.

– .«Мышеловка» должна быть тесной,– говорил

Плиев.– Меньше будет беготни, возни и излишней суе-

233

ты. У нас мало времени: впереди Одесса, Румыния, Венг-

рия, Чехословакия; впереди – Берлин...

Войска конно-механизированной группы рванулись

вперед в нескольких направлениях. За каждым их шагом

внимательно следили Василевский, Малиновский, Хру-

щев, начальник штаба фронта Корженевич. То один, то

другой из них связывался по радио с И. А. Плиевым,

оказывал помощь авиацией, направлял удары крупных

стрелковых соединений и тяжелой артиллерии туда, где

это было жизненно необходимо для успешного развития

глубокого рейда. Казаки и танкисты забывали о бессон-

ных ночах и сверхчеловеческом напряжении сил, дух

войск был поднят на высоту массового героизма. Поня-

тие о подвиге органически сливалось с обыденной норт

мой поведения в бою.

Сотни партийных работников и тысячи партии рядо-

вых являлись душой этого знаменательного похода.

«Сабельный веер», задуманный И. А. Плиевым для

рассечения 6-й армии Голйдта на три части, последую-

щего окружения и полной изоляции частей друг от дру-

га, действовал в боевом содружестве со стрелковыми

войсками фронта.

«Сабельный веер» – образное понятие. Главной удар-

ной силой Группы были танки, механизированные части,

артиллерия – при усиленной поддержке.с воздуха. Кон-

но-механизированная группа войск представляла собой

сложный боевой организм, успешно управлять которым

мог лишь полководец-новатор, человек высокой военной

культуры, редкой воли и смелых до дерзости решений.

Таким был И. А. Плиев в легендарных рейдах на

Западе, а в последующем – нд Дальнем Востоке. День

за днем росли и закалялись боевые его товарищи – ге-

нералы, офицеры, младшие командиры, солдаты.

Бывали и сабельные атаки. Но не в них суть, а в том,

что лихость, храбрость и стремительность, присущие кон-

нице, перенесены в танковые и механизированные соеди-

нения; возник своеобразный боевой стиль, и гвардейцы

Плиева не знали поражений. Такова история.

щ ш ш

На одном из главных направлений операции «сабель-

ный веер» находился эскадрон капитана Гераськииа, где

234

был парторгом лейтенант Браев. Подразделение участ-

вовало в окружении противника в районе Березнегова-

тое и Снигиревка; крупных населенных пунктов Никола-

евской области.

К вечеру окружение завершилось. Эскадрон развер-

нулся на опушке подлеска, недалеко от берега темновод-

ного Ингула. /

В палатке эскадронного сидел Гриша Микитенко с

привязанной к уху телефонной трубкой. Он временно за-

менял раненого телефониста, сам тоже был ранен—лег-

ко, в мякоть правой ноги. Шел небольшой дождь со сне-

гом.

В двери показалась круглая и плоская, как сибир-

ский калач, шапка эскадронного. Гераськин поморщил-

ся на свет, сбросил затвердевшую мокрую плащ-накид-

ку, присел на ящик из-под мин.

– Ну, Гриша, докладывай обстановку...– шутливо

сказал он. Телефон был подключен к осевому направле-

нию связи, поэтому Микитенко слышал все разговоры и

находился в курсе многих дел.

– Обстановка с одной стороны хорошая, а с дру-

гой – плохая.

– Почему «плохая»? – перебил капитан.

– С одной стороны... вернее, со всех сторон мы окру-

жили противника хорошо. Но с западной протекает река

Ингул – за нашей спиной. «Он» может прорваться, уй-

ти за Ингул и станет там в оборону, имея перед собой

водный рубеж. Негоже так.

– Выйди из палатки, послушай,—сказал капитан,

набивая мшистым трофейным табаком маленькую труб-

ку.

Чуть прихрамывая, Григорий вышел наружу. Вскоре

вернулся.

– Слышу шум подходящих со стороны танков. По

звуку—наши.

– То-то. Твои опасения верны. Командование про-

читало твои глубокие мысли и выдвигает вперед танко-

вый и артиллерийский заслоны. Не я командующий

Группы – присвоил бы тебе «младшего» и дал взвод.

Тем более, что ты хорошо знаешь принципы взаимодей-

ствия родовых войск,– как чуть, мчишься за махоркой

на батарею или к танкистам...

– Ужинать будете? На кухню сбегаю.

235

– ¦Не бегай особенно со своей йогой. Открывай ту*

шонку. Закусим.

Поужинали. Покурили.

Микитенко вдруг изменился в лице, снял привязан-

ную к голове телефонную трубку и передал капитану.

– Слушаю... Есть. Понял...

Переговорив с начальством, Гераськиы торопливо

оделся, на ходу бросил Грише:

– Лезь со своим телефоном в щель, а то зацепит...

, Ничего не спрашивая, Микитенко опустился в ма-

ленькую щель, вырытую у самой стенки палатки. Плотно

прижал трубку к уху, вслушиваясь в разговор. О против– .

нике говорили открыто. Все стало ясно: группировка, ок-

руженная в Березиеговатом и Снигиревке, предприняла

отчаянную попытку пробиться к Ингулу.

Звуки боя приближались. За рекой рвались снаря-

ды—это противник...

В палатку заглянул парторг эскадрона, командир

взвода Браев.

– Где Гераськин?

– На передовой, товарищ лейтенант. Вы туда? Мож-

но с вами?

– А нога?

– Зажила. Честное комсомольское...

– Сиди пока.

Минуту спустя, Александр Браев привел ездового

Януса Ямадаева, лет пятидесяти, единственного в полку

калмыка; приказал ему сидеть у телефона.

– Микитенко —за мной! Гранаты взял?

– Взял! И свои и хендехоховские*...

Выйдя из овражка, Александр и Григорий пригну-

лись. Огненные точки трассирующих пуль противника ле-

тели и гасли за Ингулом. На востоке гигантским полу-

месяцем опоясывало землю дымное зарево боя. В раз-

ных местах горели «фердинанды» и «пантеры» – их бы-

ло не меньше десяти, беспрерывно взвивались кривые

огненные стебли осветительных ракет.

На изрытом снарядами горизонте появились «живые»

вражеские танки. Они шли углом вперед, за ними —

бесконечные колонны автоматиков в ч стальных

шлемах.

* От немецкого «X еи д е х о х!» – «Руки вверх!»

236

Казаку сидели в окопчиках для стрельбы с коЛенй.

Между ними притаились готовые к контратаке «трид-

цатьчетверки», окопались батареи полковых пушек и са-

моходные орудия – приземистые, как рассвирепевшие

носороги. Чуть подальше от переднего края копошились

связисты, вызывая то «Звезду», то «Легенду», то «Гусени-

цу». Командиры разных родов войск стояли за стенками

земляных укрытий, наблюдали за полем боя или гово-

рили по радио. Сновали пешие и конные связные. Иног-

да по пути встречались санитары с носилками.

Возле корня вывороченного из земли дерева стоял

Плиев и смотрел в бинокль. Он хорошо видел поле боя,

освещаемое «факелами» горящих танков и огненным

ливнем разноцветных ракет. Говорил резким гортанным

голосом. Окружавшие его офицеры связи как бы на ле-

ту схватывали слова и мчались на резвых конях по час-

тям с устными приказами.

, Рядом с Исса Александровичем – вездесущий на-

чальник разведки Группы, полковник Пох. Он выслуши-

вал донесения разведчиков и коротко, в нескольких фра-

зах, передавал самую суть командующему.

– Можно начинать,—сказал Исса Александрович,

махнув перчаткой командиру десятой кавдивизии пол-

ковнику Поприкайло, сидящему на корточках у малень-

кой радиостанции. Тот кивнул: «Понял!».

...Сопровождаемый Гришей, Браев прибрался к цепи

и разыскал Гераськина.

– Прибыл, товарищ капитан!

– Зачем вызывали в политотдел?

– Кошелев дал листовки. Вот они,

– О чем?

– Чтобы сдавались, подлюги, в плен. Листовки долж-

ны разбросать наши разведчики.

– Ясно. Отнеси офицеру разведки полка. Вон он си-

дит в окопчике.,

Командир полка И. И. Болдырев приказал эскадро-

ну Гераськина двигаться повзводно за танками. Задача:

во время танкового боя не дать возможность пехоте про-

тивника просочиться к берегу реки.

Взвод Браева поднялся и пошел вперед, следом за

двумя «Т-34». Они двигались медленно, чтобы не отста-

ли казаки. •

Едва ли Григорий Микитенко мог когда-нибудь тол-

237

Ково рассказать об этом бос, хотя он слыл в полку за

«стратега». Когда началась дуэль наших «Т-34», уси-

ленных огнем самоходок, с немецкими танками, стоял

такой гул и треск, что трудно было разобраться в об-

становке и понять что к чему. Порой фашистский танк

поворачивался в сторону, бросив многолюдный хвост

своей пехоты. Тогда руки сами поднимали автомат, глаз

нащупывал цель. Рядом заливались длинными очередя-

ми ручные пулеметы. Противотанковые пушки со своих

позиций стреляли прямой наводкой по стальному зверю

немцев – «королевским тиграм» и «пантерам». Болванки

проносились с урчанием и так низко, что ветром сносило

казачьи шапки и донские фуражки. Скорострельные зе-

нитки, приспособленные для наземного боя, посылали

трассирующие снаряды в гущу колонн немецкой пехоты.

Они сеяли ужас не только в рядах отчаянно идущих впе-

ред фашистских громил, но и заставляли самих казаков

плотно прижимать голову к земле.

И еще одно «дополнение»: минометы всех калибров

по сигналу с МП командующего давали такие залпы,

что за «тиграми» и «пантерами» образовался сплошной

огненный вал. В сражении участвовали и дивизионы

«РС» – «катюши»; они вели огонь по глубине боевых по-

рядков противника, чтобы не зацепить своих.

Порой мина рвалась прямо на башне танка. В таких

случаях он застывал, как парализованный.

Браев что-то кричал в ухо Григория, но тот ниче-

го не слышал. Наконец, понял в чем дело. Уже все пе-

редовые части поднялись в атаку. Значит, надо двигать-

ся быстрей. Наши танки удалялись. Взвод Браева дого-

нял их. .

На какие-то секунды прекратилась стрельба. Григо-

рий осмотрелся и понял, что находится на самом правом

фланге наступающей цепи. Через кустарник, что вид-

нелся невдалеке, ползли какие-то солдаты. «Но почему

назад, а не вперед?» – подумал Микитенко. Промельк-

нуло в мозгу: Враги. Нашли лазейку...

– Товарищ лейтенант! Немцы! – Григорий указал

автоматом на кустарник.

– Казаки! Гранаты к бою! За мной!—скомандовал

лейтенант Браев и побежал к кустам. Обгоняя его, ка-

заки на ходу бросали гранаты, останавливались, прикла-

дывались к потным ложам автоматов. Вдруг перед ними

238

выросла фигура немецкого солдата. Он воткнул штык в

землю и поднял крючковатые руки.

– Прекратить огонь!– крикнул лейтенант.

Из ложбины выходили дюжие гренадеры, бросали

оружие...,

Александр назначил трех казаков в конвой и прика-

зал вести пленных более двадцати человек на НП.

Бой угасал. Раскаты его еще раздавались где-то око-

ло Снигиревки. Там орудовали танкисты, а также эскад-

роны тридцатой кавдивизии – в конном строю.

На пути к горевшей деревне встречалась то одна, то

другая колонна пленных. Иногда их конвоировали всад-

ники.

К подразделению Браева присоединились остальные

взводы эскадрона. Гераськин с перевязанной рукой шел

рядом. Спешить уже было некуда. Шагали мимо бро-

шенных батарей гаубиц, пушек и стальных поленниц —

шестиствольных минометов, мимо.танков, возле которых

стояли безоружные люди в комбинезонах под присмот-

ром казаков. Видно, не знали, куда вести пленных, где

пункт сбора.

Солдаты оглянулись и расступились. Григорий уви-

дел – рысью скакали к деревне командующий, два дру-

гих генерала, полковник Кошелев и несколько всадников

из эскадрона охраны.

Прошло не менее часа, пока добрались до села.

На околице Браев и Микитенко столкнулись с дву-

колкой. На ней сидели два солдата.

– Скажи, браток, где тут наши? – спросил один из

них Григория.

– Ваши? Которые, милок?

– Ну, наши – КП дивизии.

– Вы стрелкачи или казаки?

– Вот именно, стрелкачи.

– Э, брат. Нашел у кого спрашивать!

– Ну, дайте хоть закурить, братцы. Всю ночь ищем.

Все ваши да ваши. А где же наши?

Микитенко вытащил кисет. Спутники останови-

лись передохнуть. Где-то сзади коноводы шли с

лошадьми.

– Закурить дадим—для взаимодействия с пехотой.

Да ты хоть скажи, из какой ты области?

•г– Из Смоленской. А вот Рахим – из Бухары..

ш

– Как же вы вперед своей дивизии махнули на дву-

колке? Ведь вы угодили в рейд. Чуете?..

– Чуем. Держались сначала за своими, за ротой свя-

зи. Ночь тёмнющая. Смотрим, роты уже нет, а впереди

нас – конники с пушкой. Мы за ними да за ними. Ну,

задаст теперь нам генерал...

Тут Кузьма Тищин (наблюдатель) увидел группу

всадников и среди них – своего генерала. Была такая

распутица, что и оперативная группа штаба стрелковой

дивизии передвигалась на конях. Бросив цигарку, Кузь-

ма подбежал к командиру дивизии.

– Товарищ генерал! Наблюдатели прибыли!

– Вы? Здесь уже? Вот молодцы. Не ожидал.– Ге-

нерал подал руку солдату.– Орлы!

– Вот именно. А как же! Я и говорю: комдив впере-

ди, а НП сзади. Не годится так. Не по уставу!..

Кавалеристы тихо смеялись. Двуколка скрипнула,

двинулась за оперативной группой и скрылась в ночи.

Выведенные из села колонны пленных возвращались

назад. Это генерал Плиев вернул их, когда проезжал по

полю боя. ,

Вначале командиры частей направляли пленных к

наблюдательному пункту высшего начальства. Теперь,

после ликвидации окруженной группировки, была откры-

та дорога на восток, туда и повели побежденных.

Коноводы догнали казаков. Повзводно выезжали эс-

кадроны к северной окраине села.

Небо просветлело. Гвардейцы остановились и не-

сколько минут смотрели, как по большаку двигались

многочисленные колонны пленных.

– Никогда бы не подумал, что их такая тьма бы-

ла! – воскликнул Гриша Микитенко.– Тысяч десять...

– Больше,– отозвался парторг Браев.– Завтра уз-

наем... !

Гриша осунулся. Дышал тяжело. Прежде здоровое,

смуглое лицо покрыла светло-зеленоватая тень хворобы.

– Мне бы на перевязку, товарищ лейтенант,– вино-

вато обратился он к Браеву.– Ногу что-то дергает, рас-

пухла...

Капитан Гераськин услышал.

– Едем, Микитенко, в медсанбат. Моя рука тоже

того... Браев остается за меня. Мы – скоро...

И они поскакали к маленькому городку из зеленых

240

палаток с красными крестами. Там суетились девушки в

свежих халатах, сновали с носилками пожилые санита-

ры. Тут же стояли повозки, на которых лежали раненые.

Ответ в станицу

Кони спокойно пили мутную воду Южного Буга, бря-

цали недоуздками, отфыркивались. Слышался визг злых

монгольских лбшадок, когда какая-нибудь из них, са-

мая задиристая, норовила укусить ближнюю.

Стройный карабаир Полумесяц все дальше двигался

в глубь реки, погрузив длинную морду в воду по самые

глаза.

– Хватит! – сказал Закир Казиев.– Будешь потом

дрожать с перепоя. На отвал держи! —И всадник вывел

Полумесяца на берег.

С водопоя возвращались тихим шагом, гуськом. Све-

жесть утра бодрила казаков.

– Плохая будет погода,– заметил Закир.

– Хорошая! – возразил Гриша Микитенко.

– Кому хорошая, а нам – плохая. Дороги подсох-

нут, немец уйдет.

– Не по тем ли дорогам и мы пойдем?

– Мы без дороги ходим,«стратег». Дождь идет, гре-

надер спокойно шнапс пьет, не верит, что обойдем, ар-

кан накинем. А мы идем, как' по улице Карла Маркса —

привыкли...

– Теперь и они ученые стали,– сказал Гриша.

«Ход конем» надо делать. Два шага вперед, шаг в сто-

рону. Ненастьем не прикроемся. Небось, в самой Одессе

не спят, катюги...

– Комдив знает, комкор знает, Исса Александрович

знает – куда ход конем, куда ход танком...

После чистки лошадей собирались у бездымных кост-

ров на маленьких полянках. Дымить нельзя—верное

взыскание. Хотя и спокойно пока, сидят в штабах прус-

ские генералы, как контуженные, сидят над картами, с

тупым недоумением поглядывая на то место, где еще

три дня назад стояла их 6-я армия. Теперь оно обведе-

но траурной линией и перечеркнуто крестом.

Но силен еще враг, много у него самолетов и диви-

16 Их было трое

2М

зий, не пришел час, когда можно забыть о маскировке и

осторожности.

«Уборка» территории Николаевской области в ос-

новном закончилась, но кое-где в лесах остался «мелкий

мусор»; бродят оравы небритых и ободранных немецких

автоматчиков, как тараканы-прусаки, группами и в оди-

ночку лезут на запад. Не воины, а сброд. Казаки смот-

рят в оба: Исса приказал.

Закир и Гриша шли от коновязей к кострам. Навстре-

чу– капитан ветслужбы Бублик. Расточая «малиновый

звон» тончайших шпор и аромат трофейных духов, он

приблизился к казакам, остановил на них жесткий взгляд.

– На каком основании поили лошадей в неуказан-

ном месте? Как фамилия?

– Фамилия? Бандуркип,—невозмутимо ответил Ми-

китенко.—А этот,—указал он на Закира,– Савраскин.

Бублик деловито записал фамилии в блокнот и на-

правился еще куда-то – наводить порядок.

– Зачем соврал? – спросил Закир товарища.

– Военная находчивость... Пусть он лучше лошадей

осмотрит, нет ли мокреца или вздутия. Надушился и хо-

дит, фамилии спрашивает. Щеголь!..

Сели возле угольков костра. Служили они в разных

взводах: Гриша – в сабельном, Закир – в разведыва-

тельном. Старые друзья – с самого Дона вместе. Таких

наберется в 4-м гвардейском корпусе не одна сотня. Слу-

жили раньше в других соединениях, лежали в госпита-

лях, а потом искали свою часть по имени командующе-

го, по сводкам Совинформбюро. Ехали не в запасной

стрелковый полк по направлению, а туда, куда сердце

направляло. К такого рода «нарушителям» сочувственно

относились различные начальники, что встречались на

пути к фронту, и помогали им разыскивать своих. Были

тут и казаки, что ходили с Плиевым по лесам Смоленщи-

ны, стояли насмерть под Москвой, хотя та, 3-я кавдиви-

зия, находилась теперь где-то за тридевять земель. Они

шли к своему прежнему командиру, благо теперь под

его началом находилось несколько корпусов: глядишь и

найдется кто-нибудь из знакомых офицеров или земля-

ков-товарищей.

...У костра разведчиков сидели бойцы соседних под-

разделений. Был тут и парторг сабельного Александр

Браев.

ш

Разведчиков лейтенанта Самойлова называли «плас-

тунами», вероятно, потому, что их участь – ползать по-

пластунски в ночные поиски.

– Сидят они, играют в карты. Хорошо...– рассказы-

вал Иван Касюдя, казак средних лет, с лицом, похожим

на шершавую коричневую дыню. Зеленоватые живые гла-

за одухотворяли его лицо.– Отлично... Захожу я непос-

редственно в хату (часового мы уже спутали) и говорю:

– «Кончай игру, все давно проиграно. Выходи по од-

ному. Фашистское племя!..» Превосходно...

– Ох, и врешь же ты, Касюдя. На каком языке ты

разговаривал с немцами?

– Как на каком?.. Гм...

– Хватит, братцы! – выручил беднягу Браев.– Да-

вайте до завтрака делом займемся. Как раз тут все соб-

рались. Зайцев набросал ответ в станицу Терскую на

письмо старых казаков. Обсудим и подпишем. Читай,

Зайцев! ,

Эскадронный писарь надел очки с одним только стек-

лышком, достал из трофейного планшета тетрадку и при-

нялся читать с выражением.

Закир и Гриша сидели в стороне и потихоньку «осва-

ивали» сухую баранью колбасу из «нз» – все равно ис-

портится, другие давно поели.

Подошел капитан Гераськин. Солдаты расступились,

дали место. Капитан примостился возле угольков, попро-

сил набить трубку – левая р^ка забинтована.

«Дорогие станичники!—читал Зайцев «под Левита-

на».– Шлем вам привет с самого поля боя, усеянного

мертвыми гбловами...»

Послышались возражения.

– Э-э-э! Постой, Зайчик. Не годится.– Сразу вид-

но, что писарь сочинял. «С поля боя...» Какое тут

«поле»?

– Да ведь Зайцеву и тут дюже страшно. Поймите,

товарищи!..

– Вычеркнуть!

– Да,– поддержал капитан.– И насчет мертвых го-

лов тоже. Давайте без «поголовья»...

Бледное лицо писаря чуть покраснело. Он продолжал

смущенно:

«Первый ответ на Ваше авторитетное письмо вы уже

243

Прочитали в наших газетах, и но радио слышали сообще-

ние Совинформбюро. Оно было большое. Мы повторим

лишь несколько строк...»

– Вот это– дела!' Правильно, Зайчик, двигай

дальше!

– Хорошая ссылка.

–«Как вам известно, дорогие товарищи, войрка 3-го

Украинского фронта продолжали наступление. В резуль-

тате стремительного удара пехоты и конно-механизиро-

ванных войск...»

– Сократить. Надо сразу из сводки слова брать.

– Хорошо, немного сокращаю.– Зайцев провел по

тетрадке огрызком карандаша, привязанного к поясу за

шпагатинку.

– «После выхода наших гвардейских соединений в

тыл противника немецкое командование отдало при-

каз – пробиваться на запад мелкими группами и даже

одиночным порядком. Окруженные колонны врага унич-

тожались быстрыми и решительными действиями наших

дивизий и корпусов; противник не смог свои отрезанные

войска собрать в общую группу, что дало возможность

уничтожить их по частям, главным образом в районе

Ново-Севастополь, Ново-Сергеевка, хутора Шевченко и

в районе Березнеговатое, Явкино, Снигиревка...»

– Лучше к нашему письму прикрепить вырезку из

газеты, а это все не писать,– посоветовал Гераськин.—

О людях надо.

– О людях дальше сказано,– заметил Браев и, дос-

тав, блокнот, перелистал его.– Вкратце все же напишем:

«Ликвидированы начисто семь пехотных, две горно-стрел-

ковых и одна танковая дивизия врага; разгромлено

восемь пехотных, две танковых дивизии и одна мо-

топехотная; разогнаны и неизвестно где слоняются че-

тыре пехотных дивизии. Пленных и убитых —50659; зах-

вачено большое количество боевой техники и средств

материального обеспечения». Это – точно по сводке. А

главное – согласен – о людях...

– Правильно! Верно! Порядок!..

У костра собралось человек пятьдесят. Многие стоя-

ли. Дневальные эскадронов уже звали на завтрак, но

капитан Гераськин отмахнулся: подождут, не остынет

каша.

«14 марта эскадрон лейтенанта Мартынюка,– про-

244^

Должал читать Зайцев,—в сабельном бою вырубил поч-

ти весь батальон полевой жандармерии и захватил тя-

желые орудия 52-го артдивизиона резерва главного не-

мецкого командования.. При захвате в плен штаба 97-й

горно-стрелковой дивизии младшему лейтенанту Нико-

лаю Остаеву оторвало кисть правой руки и выбило ос-

колком глаз. Отважный сын Осетии схватил клинок ле-

вой рукой и рубил им до тех пор, пока не упал с коня.

Страшная была картина! Гитлеровские солдаты броса-

лись в стороны, увидя всадника с окровавленным

лицом...

Казаки разведывательного эскадрона Самойлова взя-

ли в плен целую ораву пьяных офицеров. В этой опера-

ции отличились рядовой Иван Касюдя, кубанский казак

из Преградной и младший сержант Закир Казиев – из

Башкирской АССР.

А ваш земляк (из соседней станицы Троицкой), сер-

жант Григорий Микитенко, будучи раненным в ногу, доб-

ровольно пошел в ночной бой и обнаружил группу гит-

леровцев, которые пытались пролезть к Ингулу. Все они

взяты в плен. Капитана Гераськина ранило в руку, но

он продолжал командовать эскадроном до конца

боя...»

– Не стоит писать. Пустяк,—возразил Гераськин.

Он поднялся и отошел в сторону.

– О нас с Закиром тоже не стоит,—отозвался Гри-

ша и, подражая своему командиру, удалился от йостра.

Казиев подошел к нему. Оба они направились к поход-

ной кухне – продолжать завтрак.

– А все-таки,– с сожалением заметил Микцтенко,—

мало о тебе написали, Закир. Ведь вы такую операцию

провели!

– И о тебе мало. Больше надо было. Скажи?

– Оно конечно. Но мы люди не гордые. Пусть...