Текст книги "Чарослов"

Автор книги: Блейк Чарлтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Нико потащило обратно. Он увидел, как медведь вонзил когти в ноги кровавого конструкта. Яркая вспышка – и невидимая сила отбросила арахнус в тень.

Раздался тошнотворный хруст, а затем время как будто замерло… несколько мучительных, бесконечных секунд в тишине, нарушаемой лишь звуком тяжелых шагов. Внезапно жуткие качели остановились. Огромная медвежья морда ткнулась в лицо Нико и обнюхала, время от времени шумно втягивая воздух.

Что-то с этим животным было не так: прошло несколько долгих неловких секунд, прежде чем Нико понял, что именно. Морда медведя состояла не из плоти и шерсти, а из дерева.

Нос – резная шишечка из гагата; голова, покрытая пляшущими рунами, – из древесины дуба. Сверкающие глаза – лакированные зеленые пуговицы, а колючий бурый мех – всего лишь толстый слой щепок и опилок.

– Если рассеять конструкт прямо на голове, это тебе навредит? – Казалось, хриплый мужской голос исходит сразу отовсюду.

– Нет, – выдавил Нико.

Прямо возле лица мелькнули блестящие медвежьи когти, и заклятие-цензор с булькающим криком упало на пол.

Нико замер, хватая ртом воздух. Ощущение было такое, словно его макушку распахнули и залили внутрь ведро ледяной воды. Его разум вновь обрел свободу.

В следующий миг Нико уже лежал на спине, глядя с пола на Дейдре и ее спутника Кайрана. Белые рукава мужчины были расстегнуты – в отличие от рукавов друидки. Кокон и медведь исчезли.

– Как ты? – спросил Кайран.

Нико попытался ответить, но не смог из-за дикой боли.

– Конструкт тебя отравил? – продолжил друид.

Не дождавшись ответа, Кайран наклонился и приложил ладонь к горлу юноши. По телу Нико пронеслась горячая волна. Каждая его клеточка запела, напоенная жизненной силой.

Кайран убрал ладонь, а вместе с ней и часть тепла.

– Он поправится. – Кайран помог юноше встать. Дейдре подхватила Нико под руку, чтобы он мог опереться на ее локоть. За спиной у друидки был закреплен старинный двуручный меч, длиной почти с девушку.

Ошарашенный Нико огляделся вокруг.

– Я не… не понимаю… – Он попытался сделать шаг в сторону своей спальни: половицы прогнулись под ногами, затягивая сапоги, как зыбучий песок.

Дейдре покрепче обхватила его руку.

– Нико, прости нас, – шепнула она. – Мы думали, тебя охраняют стражники. Поэтому спокойно легли спать. Мы пришли так быстро, как смогли.

– Так, значит, здоровяк был заговорщиком? – спросил стоявший сзади Кайран. – Вот уж никогда бы не подумал.

Нико словно молотом ударило: Джон! Проковыляв несколько шагов, он обернулся к Кайрану, который склонился над телом его друга.

– Погиб? – только и смог вымолвить он.

– Нет, – ответил Кайран. – Я обмотал его голову оглушающим заклятием. Это опасные чары, они могут сказаться на его колдовских способностях. Странно другое: его сознание было уже окутано каким-то заклинанием. И, похоже, мое оглушающее заклятие заместило то, прежнее.

Нико с облегчением выдохнул.

– Кто-то использовал Джона. Тот, кого он упорно звал то ли Тайфоном, то ли Фелрусом. Наверняка именно Тайфон или Фелрус и наложил то заклинание, которое ты удалил. Джон не был заговорщиком. Он не хотел подвергать меня опасности.

Лицо Кайрана смягчилось.

– Я говорил не о том, что он сделал с тобой. Тебя я заметил, только когда рассеял паука.

– Тогда… – замялся Нико, – о чем?.. – Он умолк, заметив еще одно тело.

Дейдре потянула его за руку, чтобы он отвернулся.

– Нехорошая ночь сегодня, – прошептала она.

Когда Дейдре шагнула к Нико, ее тень переместилась и луна осветила второе тело. Юноша ясно увидел уцелевшую половину лица Девин; другая половина, раздавленная заклинанием Простака Джона, превратилась в кровавое месиво.

Глава двадцать восьмая

Воздух по-прежнему циркулировал через легкие Нико, а сердце все так же перекачивало кровь. Но пока он стоял и смотрел на тело Девин, его собственное тело перестало что-либо ощущать. Будто разом отказали все чувства.

Он провел пальцем по губам и не почувствовал прикосновения. Закрыл глаза – и не увидел привычной черноты за сомкнутыми веками. В мозгу пульсировал образ мертвой Девин.

Дейдре подвела Нико к соседнему стулу.

– Расскажи, что произошло, – сказала она, усаживая юношу.

Тот оцепенело пересказал, как Шеннон обнаружил, что голем убивает мальчиков-какографов, и как Джон пытался помешать эвакуировать Барабанную башню.

– Но я не… почему… – Нико запинался, не в состоянии закончить фразу. – Я не понимаю. – Он вцепился в руку друидки. – Объясни мне. – От волнения он не заметил, как перешел с Дейдре на «ты».

Она сжала его ладонь.

– Имя Фелрус ни о чем мне не говорит. Но Тайфон, он же Тайфонус, был могущественным демоном древности. Он управлял Пандемониумом и подчинялся лишь самому Лосу. Слово «тайфун» произошло от его имени. Как раз Тайфон создал жуткий морской вихрь, разметавший корабли людей во время Исхода.

За плечом друидки возник Кайран.

– Надо торопиться, – сказал он и передал ей поисковое семечко. – Я обновил чары. – Ноги друида окутывал субтекст невидимости.

Дейдре взяла семечко и сунула в поясную сумку Нико.

– Если нас разлучат, ты знаешь, что нужно делать. Просто сорви корешок с артефакта. Понятно?

Нико кивнул и тут же помотал головой.

– Насчет Тайфона… я не… то есть не мог же Джон встретить демона! Это означало бы, что демон пересек океан.

Дейдре с мрачным видом кивнула.

– Так и есть. Нико, Разобщение набирает силу. И скоро весь Пандемониум последует за своим предводителем. Такова печальная правда. Сам подумай: какое еще заклинание, кроме демонического, могло так затуманить разум Джона?

– Дейдре, скорее! – прошептал из тени голос теперь уже полностью невидимого Кайрана.

Нико стало трудно дышать. Всепоглощающее желание разобраться в происходящем захлестнуло мозг чарослова. Только бы понять! Ему казалось, что для него это единственный шанс вернуть способность чувствовать.

– Значит, – заговорил он, полный решимости не дать Кайрану себя отвлечь, – демон использовал высшее заклятие, чтобы исказить сознание Джона и усугубить его недуг? – Нико передернуло. – Да, видимо, все так и было. Джон обладал словарным запасом из трех фраз и в то же время мог наколдовывать простые тексты на общих языках. Он даже научился различать нуминус и магнус – кажется, первый подобный случай среди какографов. Кто-то перенастроил его разум таким образом, чтобы тот демонстрировал все признаки умственной отсталости.

Кайран быстро проговорил:

– Проклятие явно заразило разум бедняги и вынудило удерживать тебя здесь, в Звездной академии. А мой оглушающий текст, по-видимому, удалил проклятие. Я знаю одно: что бы там ни случилось, мы должны торопиться.

Нико покачал головой.

– Джон упомянул, что раз в четыре года демон приходил взглянуть на меня спящего. Но зачем?

– Видимо, демону мало той части магических способностей, которые у тебя похитили в детстве. По какой-то причине он вынужден обновлять проклятие каждые четыре года, – ответила Дейдре.

Глаза Нико удивленно распахнулись.

– Голем сказал Шеннону, что его хозяин перезаряжал изумруд… – Внезапно Нико замолк: его осенило. – Значит, демон использовал Нору Финн и Джона, чтобы пробраться ко мне в спальню. Голем знал про магистра Финн и попытался ее нанять. А вот о Джоне голем мог и не знать. – Внезапно эмоции вернулись к Нико в виде леденящего страха, от которого сводило желудок. – По словам Джона, Тайфону помогал «красноглазый» по имени Фелрус. Похоже, он-то и есть автор голема…

– Вот почему нам нельзя тут задерживаться, – объяснила Дейдре и потянула юношу за руку, помогая ему встать со стула. – Наверняка демон снабдил паука магией призыва. Ты сам говорил, Джон ждал, что Фелрус придет, почуяв магию пергаментов. И когда эта тварь сюда явится, нас здесь быть не должно.

– Ты права, нужно бежать. – Нико прижал ладони ко рту. – Нужно… – Он умолк на полуслове. Что-то здесь было не так… – Дейдре, а почему ты не расстегнула рукава, чтобы колдовать?

– Я использую другую магию! Некогда объяснять. Лучше скажи, что из вещей захватить.

– Каталог! Я его оставил на… – Голос Нико стих, когда он повернулся к двери и увидел тело Девин. – Как же так, Девин… – прошептал он.

Дейдре взяла его под руку и развернула к себе.

– Не сейчас, Нико. Не время для скорби. Послушай. Мы должны срочно тебя доставить в Серый перевал, под защиту моей богини. Там мы сможем оплакать твою подругу, а сейчас надо бежать.

– Нет, – заявил он, – один я никуда не побегу. Только вместе с остальными ребятами из Барабанной башни! Голем убивает мальчиков-какографов одного за другим. Он не знает, что ему нужен я.

– Не знал, – произнес из темноты чей-то тихий, с хрипотцой голос. Дейдре и Нико обернулись. В дверном проеме сгорбилась одетая в белое фигура. – Зато теперь знаю.

Одной рукой Дейдре потянула за собой Нико, а второй – выхватила массивный двуручный меч.

– Только давайте без сцен, – фыркнуло существо. – У меня мало времени.

В лунном свете Нико мог различить лишь белую материю, прикрывавшую тело голема. Когда тварь заговорила, воздух под капюшоном затуманился.

Вдруг Нико вспомнил о специальном заклинании против демона и стал крутить головой в поисках сумки. Он не знал, сумеет ли наложить новые чары, созданные Шенноном, – вот так запросто, без подготовки. А для подготовки требовался Каталог: имей Нико на руках книгу, он бы рискнул и попробовал поколдовать… Увы, распахнутый Каталог валялся у дальней стены, в каких-то семи футах от голема.

– О, Фелрус, явился-таки. А то мы заждались, – прорычала Дейдре, поднимая меч. – Отвечай, злодей, кто ты: младший демон или человек, очередная шавка Тайфона?

Существо захихикало.

– Тебе прекрасно известно, кто я: я тот, кто больше года назад сразил Тайфона в твоей стране. Так что обойдемся без льстивых приветствий, перейдем к делу. Сейчас я не могу взять парнишку. Пришлось сбегать в вашу злосчастную деревню, и этот жалкий голем – все, чем мне удалось там разжиться. Следовало догадаться, что Тайфон приставит к мальчишке охрану. – Белое платье колыхнулось: существо окинуло взглядом комнату. – Кто из них? Болван-великан или дохлая потаскуха с мордашкой всмятку?

– Я вырву твое сердце, подонок! – взревел Нико, выступая вперед.

Но Дейдре перехватила его руку.

– Никодимус, не надо, – прошипела она. – Лучше попробуй сбежать.

Голем издал хриплый смешок.

– Да ты храбрец, Никодимус. Приятно наконец узнать твое имя. – Воздух под белесым капюшоном снова подернулся дымкой, как от мельчайшей пыли. Голем посмотрел на Дейдре. – Значит ли это, что вы отказываетесь от обмена? Хм… Крайне неразумно с вашей стороны.

– Ты бредишь, Фелрус. В последнюю нашу встречу я снесла твою тупую башку. И с удовольствием сделаю это снова.

Нико заметил, как вдоль дальней стены движутся лунные блики. Кайран! Спрятанный за субтекстом друид незаметно подбирался к голему.

Существо рассмеялось.

– Дерзости в тебе куда больше, чем мозгов, девочка. Подумай, вы же сами себе вредите. Ваш камень у меня, и потом, стража скоро найдет эту мертвую шлюшку. – Он кивком указал на тело Девин. – Вам нельзя оставаться в Звездной крепости. Стражники не задумываясь свяжут вас и подвергнут цензуре. Потом заточат под одной из башен; а уж там-то… поверь, добраться до тебя и мальчишки – проще, чем сорвать яблоко с ветки. – Голем с хрипом втянул воздух. – И не забудь, на случай если вы все же выберетесь за стены Звездной крепости, там я могу колдовать. Вы на собственных шкурах ощутите, как велика моя сила. Вы в ловушке, так что не глупи. Отдай мне мальчишку, и я тебя награжу.

Дейдре покачала головой.

– Фелрус, ты не в том положении, чтобы пытаться меня купить. На твоем месте я бы больше беспокоилась о собственной шее. Здесь твоя магия бессильна.

– Дура! – рявкнул голем. – Думаешь, я боюсь тебя или того второго, что подбирается сзади? – Он рассмеялся. – У вас все рав…

– Сейчас! – скомандовала Дейдре, метнувшись вперед. С гортанным боевым кличем Кайран выскочил из тени.

Первой до монстра добралась Дейдре. Она полоснула мечом наотмашь, сверху вниз, обрушив клинок на плечо голема; белое одеяние оказалось разорвано от груди до пола. Подоспевший Кайран вонзил невидимый кинжал в спину существа… Белая ткань опала, словно ее наполнял воздух.

Нико кинулся подбирать Каталог. Впрочем, он мог и не спешить: все закончилось прежде, чем он успел поднять книгу с пола. Оба друида разгоняли воздух руками и кашляли, окруженные серой пеленой.

– Он с самого начала знал, что ему ничего не грозит, – между приступами кашля выдавил из себя Кайран. – Колдун специально подобрал материал для голема, чтобы почти мгновенно покинуть тело.

Нико подошел ближе. Друидов окутывало густое облако мельчайшей пыли.

– У нас всего час в запасе, – сказал Кайран, – или меньше: смотря сколько времени займет создание нового голема. Нужно идти!

– А как же другие какографы? – прижимая к груди Каталог, спросил Нико.

– Им ничто не угрожает, – отозвалась Дейдре. – Теперь монстр знает, кто ему нужен. Быстрее, на карту поставлены наши жизни, а может, и сама судьба человеческой речи. Объясни мне, куда делись стражники, охранявшие вход в Барабанную башню. Расскажи мне все.

Нико открыл рот, но не проронил ни звука. Он и так слишком много выболтал: и про голема, и про поведение Джона. А всему виной страх! Тогда Нико было не до подозрений – он испытал настоящий шок. Однако теперь, вновь обретя способность рассуждать, юноша задумался, как сильно он может доверять друидам.

Дейдре взяла его за руку.

– Никодимус, ты жив лишь благодаря поисковому семечку и нашему своевременному появлению. Ты должен нам верить.

Нико покачал головой:

– Не знаю, что…

Вмешался Кайран:

– Нико, врагу известно, кто ты, и он придет за тобой. Кое в чем монстр был прав: нам необходимо срочно покинуть Звездную крепость. Стража заподозрит нас в убийстве твоей подруги. – Он кивнул в сторону, где лежало тело Девин. – Оставаться здесь небезопасно. И в одиночку тебе тоже не сбежать. За стенами крепости сила этого существа возрастет многократно – ты даже не представляешь насколько. Единственная надежда – доставить тебя в Серый перевал, к ковчегу нашей богини. Лишь она сможет тебя защитить.

Друид был прав. Нико ничего не оставалось, кроме как довериться Дейдре и Кайрану.

– Джон пойдет с нами, – заявил он.

Дейдре покачала головой:

– Это лишняя обуза.

– Нет, – настоял Нико. – Мы должны его взять. Стража решит, что он убил Девин. Оставить его здесь равнозначно смертному приговору.

– Никодимус, – мягко произнесла Дейдре, – твой друг был проклят демоном. Мы не знаем, можно ли ему доверять.

– Он идет с нами.

Кайран посмотрел на Дейдре.

– Я мог бы усмирить парнишку…

– Давай усмиряй! – вспылил Нико. – Вы можете подвергнуть меня цензуре, связать и даже вырубить. Но вам ни за что не протащить мое тело через главные ворота! Особенно в столь поздний час. На выходе всех тщательно обыскивают.

Губы Дейдре сжались в тонкую линию.

– Ты знаешь другой выход из крепости?

– Только если мы возьмем с собой Джона.

Дейдре окинула его изучающим взглядом, а затем сухо рассмеялась.

– Кай, подними здоровяка. Итак, Никодимус, теперь ты мне расскажешь, почему сняли охрану с башни? Я хочу знать все, что тебе известно о нашем враге.

Пока Кайран, бормоча на неизвестном языке, возился с Джоном, Нико поведал Дейдре о своих странных кошмарах, об аресте Шеннона, о Каталоге и о боевом заклинании, которое Шеннон создал специально для поединка с големом. Когда Кайран закончил, Простак Джон очнулся с тихим стоном. Друиду понадобилось всего несколько секунд, чтобы поставить великана на ноги. Похоже, оглушающее заклятие затуманило память Джона. Он был явно сбит с толку и не понимал, где он. Хотя на голос Нико отозвался сразу.

Все четверо выбежали из общей комнаты на лестницу. В одной руке Нико держал Каталог, другой – сжимал ладонь Джона.

– Куда теперь? – спросил Кайран, когда они спускались по ступенькам.

– К лестнице Сатааля, а оттуда в комплювий, – ответил Нико. – Нам бы не помешала помощь. Может, захватим других друидов?

– Остальным друидам, приехавшим на Совет, нельзя доверять, – возразил Кайран.

– У друидов, как и у волшебников, существуют свои фракции, – добавила идущая следом Дейдре. – Те, кому мы можем доверять, ждут нас в Сером перевале, охраняя ковчег нашей богини.

На первом этаже Кайран распахнул дверь и вывел их в Каменный двор. Сверху сиял диск синей луны – пусть маленький, зато яркий.

Группа быстро пересекла площадку с монолитами и направилась на восток вдоль широкой аркады, ведущей из Имперского квартала к кварталу Хтоническому. Джон, который явно был смущен и встревожен происходящим, то и дело озадаченно охал. Казалось, ему было сложно сфокусировать взгляд. И каждый раз Нико его успокаивал, шепча что-то на ухо и легонько сжимая ладонь.

От одной только мысли о том, что демон сотворил с Джоном, Нико пробирала дрожь. Он гадал, вспомнит ли здоровяк, что убил Девин.

– Никодимус, – заговорил Кайран. – В случае чего держись позади меня и Дейдре. И удирай при первой же возможности.

Нико кивнул: он помнил, как быстро друиды расправились с кровавыми заклинаниями. Он решился задать вопрос:

– Кайран, там, в общей комнате, когда вы сражались с арахнусом, был странный медведь…

Холодный осенний ветер всколыхнул длинные волосы Нико. Кайран хмыкнул:

– Ты меня не узнал?

– Не может быть! Ведь только высшие заклинания…

Кайран засмеялся. Длинные светлые волосы друида также развевались на ветру.

– Это был не совсем медведь, скорее частичная конструкция, созданная из языков друидов и древесины дуба. Я обернул ее вокруг своего тела, наподобие магических доспехов.

Нико в изумлении вскинул брови. Вот почему у медведя была деревянная морда и шуба из щепок.

– Но как тебе удалось отыскать дуб в окрестностях Звездной крепости?

– Мой старый посох. Мне его будет не хватать, – со вздохом произнес друид и кивком указал на поврежденную ногу.

– Так ты заранее вписал заклинание на посох? То есть ваш язык способен оживлять дерево? А я всегда считал, что невозможно…

Кайран его перебил:

– Языки друидов дошли до нас от древних. Наши языки особым образом соединены с живой тканью – и крепче всего с волокнами деревьев. Это трудно объяснить. – Он улыбнулся. – Никодимус, пойми, твой разум загнан в рамки ваших правил. Ты даже не представляешь, какие безграничные возможности таит в себе язык!

Глава двадцать девятая

Быстро клонясь к горизонту, почти полная синяя луна, по-прежнему великолепная в своем ярком сиянии, повисла прямо над Остроконечными горами. Белая луна, в той же фазе, что и ее меньшая сестричка, украшала западную часть небосвода. В освещенном под разными углами комплювии лучи лунного света – лазурь и слоновая кость – пересекались, образуя удивительную игру полутеней.

Нико, по-прежнему придерживая Каталог одной рукой и сжимая ладонь Простака Джона другой, вел друидов через стену, выходящую на комплювий.

– Вон те ступеньки ведут к лжелестнице. – Он махнул рукой, указывая на дальний конец стены.

Кайран вышел вперед.

Далеко внизу поблескивал бассейн имплювия. Несмотря на поздний час, обслуживающие заслонки стоков водные горгульи продолжали трудиться. От их движений по воде шла рябь, и лунные отблески разбегались по поверхности.

– А тот четырехрукий конструкт с ястребиной головой, – заговорила Дейдре, – которого мы прошли, чтобы сюда попасть, он ведь тебе подчиняется? Почему ты не приказал ему следовать за нами?

– Чтобы было кому прикрывать наши спины, – ответил Нико, ободряюще сжав ладонь Джона. – В комплювий ведут лишь два пути.

Они сбежали вниз по спиральной лестнице к открытому Шенноном туннелю. Образ Шеннона в тюремной камере, связанного, с цензором на голове, преследовал Нико, пока группа, по колено в воде, пробиралась на другую сторону.

Когда они вышли к восточной стене Звездной крепости, Джон тихонько засопел. На площадке перед Веретенным мостом стояла вторая горгулья с ястребиной головой. Сразу за ней до самых гор протянулся над пропастью Веретенный мост. Далеко внизу под ними покачивались на ветру темные кроны лесных деревьев.

– Я Никодимус Марка, – обратился Нико к четырехрукой горгулье. – Ты должна слушаться меня и моих спутников в белом.. – Он кивком указал на друидов. – Нам необходимо воспользоваться лжелестницей.

Горгулья склонила голову на один бок, на другой, а затем огромные – каждое почти пятнадцать футов длиной – крылья распахнулись, словно стена из каменных перьев.

Тяжелой поступью конструкт побрел прочь. Каждый из четырех шагов отдавался грохочущим эхом, сотрясая мост.

На восточной стене располагались две массивные железные створки, ведущие на площадку. Гигантская горгулья заняла оборонительную позицию лицом к дверям.

– Как думаете, Фелрус уже создал нового голема? – спросил Нико, поворачиваясь к друидам.

Кайран изучал массивную горгулью.

– Зависит от материала. Глиняное тело он мог создать давным-давно.

Дейдре встала рядом с Кайраном. Джон плюхнулся возле нее и закрыл лицо руками: похоже, он еще не отошел от оглушающего заклятия друида. Нико гадал, каким станет здоровяк теперь, когда с его разума сняты демонические чары.

Внимание Нико привлекло серебристое свечение, исходящее от моста. Рядом с перилами возникло заклинание в форме стула с прямой спинкой и двумя подлокотниками. Нико подошел ближе, чтобы как следует разглядеть написанный на магнусе текст. Имея пять футов в высоту и три в ширину, магический стул спокойно мог вместить даже такого великана, как Джон.

Нико стало любопытно, каким образом заклинание доставит их на землю. Он перегнулся через перила и обомлел.

– Кровь и пламя!

В футе под ним прямо из камней моста торчала половина горгульи – как будто кто-то разрезал конструкта у пояса и вплавил верхнюю часть в мост. Горгулья наморщила свиное рыльце и уставилась на Нико черными глазками-бусинками. Несмотря на звериную морду, мускулистое тело заклинания было человеческим.

– Спускаемся по одному, – скрипнул конструкт.

Позади горгульи вырос близнец – ее точная копия. За ним – еще один, и еще, все ниже и ниже – и так до самой земли.

Нико оторопел.

– Так нам просто садиться на стул? – спросил он. – А вы его спустите вниз, передавая из рук в руки?

Свиное рыльце кивнуло.

– Садись и держись крепче.

Нико выпрямился и посмотрел на друидов, поймав на себе ответный взгляд.

– Лестница с той стороны перил? – спросила Дейдре.

– Нет, мы просто садимся на этот серебряный стул, а там внизу цепочка горгулий. Они опустят нас вниз.

– Серебряный стул? – переспросил Кайран.

Ну, конечно. У Нико совсем вылетело из головы!

– Вы его не видите, потому что он написан на магнусе. Я покажу, куда садиться.

Затем последовал короткий спор из-за того, в каком порядке проводить спуск.

Пока друиды пререкались, Нико поглядывал на железные створки, ведущие к площадке Веретенного моста. Было приятно видеть, что горгулья с ястребиной головой тоже следит за входом.

В конце концов Дейдре настояла на том, чтобы пойти первой. Нико показал ей, куда садиться и за что держаться. В воздухе пахло сосновой смолой.

– Ты уверен, что со мной ничего не случится? – явно нервничая, спросила она. – Не люблю держаться за то, чего не вижу. Откуда тебе знать, что я не упаду, когда… – Она взвизгнула: стул качнулся назад и медленно поплыл вниз.

Нико подбежал к перилам. Он с тревогой наблюдал, как мускулистая горгулья передает серебряный стул своей соседке. Дейдре зажмурилась и изо всех сил вцепилась в подлокотники – даже костяшки пальцев побелели. Следующая горгулья приняла стул и передала дальше.

Кайран, который незаметно оказался рядом с Нико, издал протяжный смешок.

– Она жутко боится высоты. Но у нее железная воля. Любой другой на ее месте визжал бы как резаный… – Он замолчал. – Тебе сколько лет?

Нико поднял взгляд на друида, но тот смотрел вниз, на спускающуюся Дейдре.

– Двадцать шесть. Исполнится в день зимнего солнцестояния.

– Совсем дитя. Ты когда-нибудь влюблялся?

Нико подумал об Эми Херн, о словах, которые они друг другу говорили, и о том, как все быстро закончилось.

– Надеюсь, настоящая любовь ждет меня впереди.

Кайран издал еще один невеселый смешок.

– Хороший ответ.

Повисла неловкая пауза. А тем временем Дейдре закончила спуск. Горгульи подняли пустой стул обратно – гораздо быстрее, чем передавали вниз.

Следующим был Джон. Нико велел ему сесть на стул, и, как ни странно, великан безропотно подчинился.

– Почему он так спокоен? – спросил Нико.

Кайран вздохнул:

– Из-за оглушающего заклятия. Ему на время отшибло память. Через несколько часов это пройдет.

– Я волнуюсь, вдруг он перепугается на полпути вниз. Может, ты знаешь какое-нибудь заклинание?..

Он умолк: Кайран сорвал с рукава пуговицу и приложил к груди Джона. В ладони друида расцвел шар ярко-зеленого света, образовавший мгновение спустя пучок гибких вьющихся стеблей.

– Ничего себе! – прошептал Нико, чувствуя, как по щекам разливается тепло синестетической реакции.

Покрытые листьями стебли сперва обхватили грудь Джона, а затем обвили руки и ноги, накрепко привязав их к стулу. Оглушенный великан спокойно наблюдал, как магическое растение оплетает его целиком. Закончив, вьюнок расцвел гроздьями голубых бутонов.

– Цветочки, – с трудом проговорил здоровяк.

Нико покосился на рукав Кайрана.

– Это ведь не пуговицы, верно?

Друид покачал головой:

– Семена с вкраплением друидских текстов.

Едва стул перенесся через перила, Джон завопил и начал ерзать, но, услышав ободряющий возглас Нико, тут же присмирел.

Как и в первый раз, горгульи принялись передавать стул из рук в руки, работая в четко выверенном темпе, плавно и слаженно.

– Когда он спустится, Дейдре срежет лозу, – объяснил Кайран.

В воздухе вновь повисла неловкая тишина. Двое мужчин молча смотрели, как стул везет Джона вниз, к лесу. Когда стул вернулся, Нико испытал облегчение. Он объяснил Кайрану, куда нужно сесть.

– До встречи внизу, – сказал друид, исчезая за краем моста.

Какограф кивнул, уже собирался ответить и вдруг замер, ослепленный серебряной вспышкой. Ночную тишину взорвал громкий рев, подобный гулу горного обвала.

Нико резко развернулся – как раз вовремя: на его глазах правое крыло горгульи взорвалось, и руны магнуса рассыпались облаком сияющих ошметков.

– Никодимус! – окликнул из-под моста Кайран.

Нико посмотрел вниз: магический стул успел опуститься на добрых семь футов. Вокруг ладоней Кайрана плясали и потрескивали зеленые разряды, а сам он тянулся к рукаву, за следующей пуговицей-семечком.

Внезапно все звуки потонули в пронзительном вопле.

Нико резко крутанулся на каблуках и увидел, как гигантская горгулья поворачивается в попытке выбросить вперед уцелевшее крыло и нанести смертельный удар. Перед горгульей стояла одетая в белое фигура.

Фелрус в новом големе!

Лицо монстра скрывал капюшон, зато его мертвенно-бледные руки были обнажены и сжимали толстый гримуар.

Спокойно дождавшись, когда каменное крыло просвистит в его сторону, Фелрус выудил из книги заклинание на магнусе. Едва заметным движением запястья демон бросил заклинание на землю, и оно тут же проросло, превратившись в ряд толстых серебристых прутьев. Крыло горгульи с зубодробительным скрежетом врезалось в решетку. Фелрус побежал вперед, доставая из гримуара похожее на хлыст антизаклятие на нуминусе. Горгулья пронзительно вскрикнула и взмахнула двумя правыми руками. Фелрус нырнул, уклоняясь от ударов, а затем золотой хлыст колдуна взвился в воздух. Длинные сверкающие фразы обвили правый нижний бицепс горгульи и глубоко врезались в магнусовый скелет. И тут Фелрус туго натянул хлыст, клоками выдирая фразы магнуса из руки конструкта. Лишенная языкового скелета, нижняя рука конструкта застыла, превратившись в неподвижный камень.

Ястребоголовый конструкт издал дикий вопль и выбросил вперед обе левые руки. Фелрус снова уклонился, но на этот раз нижний кулак задел плечо колдуна.

Раздался гулкий звон, тело Фелруса проскользило через всю площадку, оставляя за собой шлейф белых искр.

– Канон небесный! – вырвалось у Нико. – Голем из металла!

Вспомнив про Каталог, Нико раскрыл книгу и возложил руку на страницу. В тот же миг книга обновила его знания о чарах, которые Шеннон написал для поимки духа Фелруса внутри голема.

С оглушительным грохотом горгулья-великан атаковала. Однако голем ее опередил: он быстро вскочил на ноги и заново создал хлыст на нуминусе.

Нико начал колдовать, пытаясь сотворить заклинание Шеннона в правом предплечье.

– Нет! – прокричал голос сзади.

Юноша обернулся и увидел Кайрана: друид перебирался через перила. Похоже, он наколдовал себе веревку и влез по ней обратно на мост.

– Не вздумай драться! – рявкнул Кайран. – Спасайся!

Внимание Нико привлек резкий грохот. Юноша обернулся. Тремя здоровыми руками горгулья схватила Фелруса, подняла высоко в воздух и с криком швырнула о стену. Металлический голем врезался в каменную кладку – два камня треснули от силы удара.

– Ну же! Беги! – скомандовал Кайран, таща Нико через площадку обратно ко входу в туннель. Не обращая внимания на темноту, они со всех ног помчались к комплювию. Добежав до лестницы, Кайран остановился и осмотрел стену, по которой они могли попасть обратно на территорию академии. А затем окинул взглядом комплювий с его бесчисленными скатами, желобами и игрой теней.

– Из чего голем? – спросил он.

– Металл, – задыхаясь, выпалил Нико.

– Слишком крепкий. В комплювии нам не спрятаться. Бежим обратно, к волшебникам, поищем другой способ попасть в Серый перевал.

Не дожидаясь согласия Нико, друид развернулся и рванул вверх по ступеням; его золотистые волосы поблескивали в свете двух лун. Нико поспешил следом.

Примерно на середине лестницы Нико оглянулся и посмотрел вниз, привлеченный яркой золотой вспышкой. Пятясь и осыпая преследователя боевыми заклинаниями, из туннеля вышел Фелрус. Тотчас оттуда же донесся птичий крик: боевая горгулья не отставала.

Нико и Кайран поднялись на стену и рванули вперед, к ступенькам, ведущим вниз, к лестнице Сатааля. Внезапно лунный свет у них на пути задрожал, словно жаркое марево в нагретом воздухе. Жуткая мысль пронеслась в голове у Нико.

– Кайран, постой! – резко затормозив, он окликнул друида. Ноль внимания. Нико вгляделся в дальний конец стены. – Кайран, это ловушка!

Друид остановился.

– Что?

Они стояли над последним пролетом лестницы Сатааля: узкие крутые ступеньки были зажаты между стеной и башней Каркин. Нико указал вниз, на груду камней у проема.

– Там должна была стоять вторая боевая горгулья. Это все, что от нее осталось. Фелрус ее разрушил. А прямо перед нами… – Нико ткнул пальцем в дрожащее пятно лунного света, – …находится замаскированное заклинание. Причем большое. Похоже на сковывающую ловушку. Фелрус знал, что мы побежим наверх, и заранее расставил сети!