Текст книги "Капля воды - крупица золота"

Автор книги: Берды Кербабаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Глава тридцать третья
КАК СНЕГ НА ГОЛОВУ

о небу плыли облака, белые и серые, легкие и грузные. Одни походили на горы собранного хлопка, другие на вороха шерсти, которые образовываются после стрижки овец.

Солнце, прорывавшееся сквозь облака, яркими вспышками освещало поле битвы, развернувшееся на одном из рахметских участков – там, где трасса канала пролегла по-новому и тянулась к полукилометровой низине.

Армия скреперов и бульдозеров вела яростное наступление на пустыню.

Бабалы стоял на невысоком бархане и, приложив козырьком ладонь ко лбу, наблюдал за работой мощных механизмов.

Внимание его привлекли два скрепера, с алыми, трепетавшими на ветру флажками на радиаторах. Они двигались поперек русла канала, бок о бок, словно кони на скачках. Или, подумал про себя Бабалы, как волы в одной упряжке.

Он знал, что один из скреперов вел Нуры, другой – Володя.

И Володя не отставал от Нуры…

По лицу Бабалы скользнула улыбка. Дагвно ли этот Володя, качаясь из стороны в сторону, бродил по Рахмету с «Гришей» в кармане. Все на него рукой махнули – и прежде всего сам Володя. А Бабалы поверил в него, поверил, что Володя не пропащий человек, что его можно спасти, и вот теперь фамилия Гончарова красовалась в списке передовиков участка.

Немалую роль сыграла тут и дружба Володи с Нуры. Ах, какой он молодец, Нуры! Фронтовая косточка…

Скреперы шли по направлению к Бабалы – приближались, как сказочные дэвы, грозящие все смять на своем пути.

Перед барханом они остановились, на песок соскочили Нуры и Володя. Бабалы спустился к ним.

Володя поздоровался с начальником участка, вытянувшись по струнке, а Нуры обхватил Бабалы обеими лапищами, оторвал от земли, закружил, не обращая внимания на его крики, а потом поставил на место и вежливо протянул руку:

– Здравствуйте, товарищ начальник!

Бабалы, казалось, хотел ответить на приветствие, но вместо того чтобы пожать ладонь Нуры, воспользовался тем, что тот не ожидал подвоха, уцепился рукой за его пояс, сильно и быстро потянул на себя и подножкой повалил скрепериста на песок.

– Вай! Хрустнуло что-то! – закричал Нуры, хватаясь за поясницу.

Бабалы засмеялся:

– Знаю я тебя, притворщика! Вот крутану еще разок – все мигом пройдет.

– Не надо, не надо! – Нуры вскочил на ноги, отряхнулся. – Мы в разных весовых категориях!

– По-моему, мы весим одинаково. Ты, с твоим аппетитом, даже больше.

– Я говорю о другом весе – общественном. Ей-богу, я бы мог запросто бросить тебя на песок. Плевое дело! Но какой дурак станет тягаться со своим начальником? Сегодня ты полетишь на землю – а завтра я полечу со скрепера.

– Все равно ты меня не переборол бы, кишка тонка.

– Я поддался тебе только из уважения к твоей должности! На нас народ смотрит! – Нуры ткнул пальцем в Володю, который улыбался во все лицо. – Вместе с тобой упал бы твой авторитет!

Нуры и Володя стояли рядом, и Бабалы, широко раздвинув руки, обнял их за плечи:

– Орлы мои боевые!.. Спасибо вам за мужество, упорство, самоотверженность в труде! Вы в первых рядах атакующих! Вы ведете за собой всех бойцов участка! Я горжусь вами, друзья!

Володя, смущаясь, сказал:

– Это вам спасибо, Бабалы Артыкович. За все, за все.

А Нуры, напустив на себя грусть, тяжело вздохнул:

– Я бы тоже поблагодарил тебя, товарищ начальник, если бы ты командировал меня в Ашхабад.

– По каким надобностям, Нуры? За машинами?

– За домашним комбайном – за женой!..

Бабалы хотел было что-то сказать, но Нуры не дал ему и рта раскрыть:

– Честное слово, начальник, надоело мне жить бобылем. Забота нужна, ласка нужна… К Володе вон собирается приехать невеста. Ваша пери, по слухам, уже озарила Рахмет своим появлением… – Он лукаво глянул на Бабалы: – Когда же мы зазвеним пиалами, начальник?..

Бабалы с сокрушенным видом развел руками:

– Не получается пока, Нуры!..

– Может, пиалы потрескались, стоя так долго без употребления?

– С пиалами все в порядке.

– За чем же дело стало?

– Ты знаешь, что такое ручные весы? Плохо ведь, когда они испортятся? Поднимешь одну чашу – другая опускается. Другую поднимешь – падает первая. Никак, понимаешь, не могу я их отладить…

– Это весы шайтана, начальник! – Нуры почесал в затылке – Да-а, жизнь, гляжу, у тебя не веселее моей.

– Ну, твои весы легче исправить. Я как раз собирался сообщить тебе, что скоро сам привезу твою жену из Ашхабада. Да разве такая балаболка, как ты, даст другим слово сказать!..

Нуры подпрыгнул на месте:

– Ты это серьезно, начальник?

– А когда я тебя обманывал?

– Ай, спасибо!

Он кинулся к Бабалы распростерши руки для объятья, но тот, опасаясь, как бы Нуры снова его не закружил, уперся в грудь скрепериста ладонями:

– Осади, медведь!..

И обернулся на шум подъехавшей машины.

Из нее вылез шофер, торопливо проговорил:

– Бабалы Артыкович, меня послал за вами Иван Петрович. Из Ашхабада какая-то комиссия приехала. Вас ждут.

– Комиссия? Мда…

Нуры, заметив, как насупился Бабалы, сочувственно цокнул языком:

– И чего они вас тормошат? Проверяли бы таких, как мы.

– Вот-вот. На каждый скрепер – по комиссии. – Бабалы потер щеку ладонью. – Ничего, Нуры. Я уже привык ко всяким ревизиям да проверкам. А вы работайте спокойно. До свиданья, друзья!

Нуры и Володя долго махали руками вслед «газику», тащившему за собой пышный хвост пыли.

Зотов, встретивший Бабалы у конторы, прошел с ним в его кабинет.

Каково же было изумление Бабалы, когда он увидел за своим столом Меллека Веллека, который развалился в кресле в хозяйской позе. Перед ним, согнувшись, стоял главный бухгалтер, показывая Меллеку какие-то бумаги и папки. Весь стол был завален ими. Вокруг восседало на стульях несколько человек, незнакомых Бабалы, – видимо представителей министерства.

От одного вида Меллека Бабалы замутило – уже одно то, что тот покровительствовал Мурруку Гышшиеву, давно уже настораживало Бабалы. Однако, проявляя минимум вежливости, он поздоровался со всеми кивком головы – но руки никому не протянул, не желая обмениваться рукопожатием с Меллеком Веллеком.

Зотов пытался ему что-то объяснить, но Бабалы, не слушая его, обратился к бухгалтеру:

– Что здесь происходит? Разве бухгалтерию перевели без меня в мой кабинет?

Бухгалтер принялся оправдываться:

– Бабалы Артыкович, мне приказали…

– Пока, по-моему, вы подчиняетесь мне. Или меня уже сняли с должности начальника участка?

– Бабалы Артыкович, что вы такое говорите…

Вид у бухгалтера был жалкий и беспомощный.

Бабалы смотрел на него в упор:

– Если я еще начальник… Забирайте свои бумаги и ступайте к себе. Вы не имели права раскрывать нашу кухню перед посторонними людьми.

– Бабалы Артыкович… Это комиссия из министерства…

– Комиссия дождалась бы моего возвращения и представилась бы мне. А не врывалась без разрешения в мой кабинет и не распоряжалась бы тут, как дома!

Слова эти были адресованы, естественно, не бухгалтеру, а Меллеку Веллеку, и тот беспокойно зашарил руками по столу.

Бабалы все глядел на бедного бухгалтера, который трясущимися руками собирал папки.

– Скорее, скорее. Когда понадобитесь, я вас вызову.

Только после того как бухгалтер ушел, Бабалы повернулся к Меллеку Веллеку:

– По какому праву вы хозяйничаете здесь?

Тот успел уже оправиться, острые его глазки зло сверлили Бабалы:

– Вы этот тон оставьте, Бабалы Артык! Я член коллегии министерства.

– Но, насколько мне известно, не являетесь моим непосредственным начальством.

– Но я облечен высокими полномочиями. Я возглавляю комиссию, созданную министерством для проверки дел на Рахметском участке. Вот приказ министра.

Бабалы брезгливым жестом отстранил бумагу:

– Мне незачем его читать. Поскольку председателем комиссии назначены именно вы – приказ заранее вызывает у меня сомнения. Я сомневаюсь в вашей беспристрастности и добросовестности, Меллек Веллек! Вы уже пытались оклеветать меня на коллегии. – Он обвел взглядом членов комиссии: – Меллек Веллек получил тогда отпор, товарищи. Вы это должны знать.

Меллек негодующе всплеснул руками:

– Вы слышали, товарищи?! Бабалы Артык не желает с нами считаться. Для него приказ министра – клочок бумаги.

Один из членов комиссии, рыжеватый, в очках с желтой оправой, неторопливо проговорил:

– Видите ли, Меллек Веллекович. Если у вас с Бабалы Артыковичем какие-то счеты, то он вправе выразить вам недоверие.

Меллек устремил на него яростный взгляд:

– Вас ввели в комиссию не за тем, чтобы подрывать авторитет ее председателя!

– Наш долг – разобраться во всем с полной беспристрастностью. Это главная задача комиссии. А я слышал о вашем столкновении с Бабалы Артыкови-чем… Вы, по-моему, вообще имеете на него зуб. Какая же тут может быть беспристрастность?

Бабалы снова обратился к членам комиссии:

– Прошу понять меня правильно, товарищи. Я ничего не имею против того, чтобы вы проверяли нашу работу и этим помогли нам. Вам на участке не будут чинить никаких препятствий. Но я буду настаивать на том, чтобы Меллека Веллека отозвали обратно в Ашхабад.

– Еще посмотрим, кому отсюда придется убраться! – выкрикнул Меллек.

– Я постараюсь доказать, что вы преследуете свои цели, далекие от задач, которые стоят перед комиссией. А пока попрошу освободить мое место. Я хочу побеседовать с членами комиссии.

– Значит, со мной вы не желаете разговаривать?

– Нет. Не желаю. А если вы уж очень жаждете с кем-либо поговорить, то можете наведаться в местную тюрьму, где томится в одиночестве ваш друг Муррук Гышшиев. Я, товарищи, потом подробно ознакомлю вас с биографией этого человека и историей его ареста.

У Меллека глаза горели как угли:

– Ты еще ответишь за свои слова, Бабалы Артык! Я найду способ связаться с Ашхабадом, и тебе не поздоровится.

Он как ошпаренный выскочил из кабинета.

С места поднялся рыжеватый мужчина в очках:

– Вы извините нас, Бабалы Артыкович. Комиссия наша была создана наспех, меня, например, включили в неё перед самым отъездом из Ашхабада, так сказать, скоропостижно. Теперь я вижу: председатель хотел использовать нас как орудие в неблаговидных целях. Без него, к сожалению, мы не имеем права приступить к исполнению своих обязанностей. Но с вами постараемся еще встретиться, хотелось бы, чтобы вы обрисовали нам обстановку…

Другой член комиссии, мрачный, носатый, прервал его:

– Говорите только за себя, уважаемый.

– Так или иначе, но с Бабалы Артыковичем нам придется пока проститься. Все, надеюсь, в этом со мной согласны?

Когда Бабалы и Зотов остались одни, Иван Петрович покачал головой;

– Не хватили ли вы через край, Бабалы Артыкович? Все-таки приказ министра… И как-никак Меллек Веллек член коллегии министерства.

– Я уверен, что он и добился создания этой комиссии. Уверен, что большинство в ней – его люди. Вы-то понимаете, зачем они прибыли? Меллек Веллек не трогал меня, пока не заварилась эта каша с Мурруком Гышшиевым. И ему надо меня скомпрометировать, чтобы бросить тень и на все мои действия, в том числе – на действия, направленные против этого жулика.

– Я все понимаю, Бабалы Артыкович. Но ваш тон… Меллек Веллек вам этого не простит.

– Иван Петрович, дорогой, только не пугайте меня последствиями нашей стычки!.

– Все-таки и о них надо думать…

– А я вот не думаю. Это во мне, наверно, отцовское. И еще неизвестно, прощу ли я Меллеку его самочинное вторжение. Приказ министра, приказ министра… Это так, для прикрытия. Меллек способен выбить любой приказ из самого аллаха.

На столе длинно зазвонил телефон. Бабалы поднял трубку, узнал, что его вызывает Мары, и тут же услышал раскатистый бас Новченко:

– Бабалы, появился у тебя Меллек Веллек со своей комиссией?

– Только что был.

– Гони его в три шеи! Ишь, министерские решили в следователей поиграть. Даже меня не поставили в известность. Ты их и на порог не пускай, слышишь? Всю ответственность я беру на себя.

Голос Новченко раздавался на весь кабинет.

Зотов стоял, боясь шевельнуться. А Бабалы рассмеялся:

– Сергей Герасимович, я на расстоянии чувствовал вашу поддержку. И к хвосту Меллека привязал трещотку. Унесло его от меня, как перекати-поле. Я думаю послать министру письмо с протестом…

– Не подставляй шею, я сам с ним поговорю.

Новченко поинтересовался, как идут дела на участке. Бабалы сказал, что все в порядке, строители трудятся, не жалея сил, и особенно ему хотелось бы отметить работу скреперистов, спрямляющих трассу; если есть такая возможность – неплохо было бы представить несколько человек к наградам.

Новченко пообещал сделать все, что в его силах.

Положив трубку, Бабалы повернулся к Зотову:

– Слышали, Иван Петрович?! Я, выходит, действовал правильно.

Зотов вздохнул:

– Как будто Сергей Герасимович всегда прав!..

– Но я-то прав в данном случае?

– В принципе – да. Однако можно было бы держаться и помягче. Зачем дразнить гусей? Вас же и заклюют…

– Что ж, Иван Петрович, в большом деле без жертв, видимо, не обойдешься. Но когда сознаешь свою правоту, не страшно пойти и на жертвы. Ладно, хватит об этом. По-моему, Иван Петрович, мы с вами давно не были в бригаде Мухаммеда Сарыева? Не съездить ли нам туда?

– Я как раз собирался к ним, да тут эта комиссия нагрянула. Бабалы Артыкович, я поеду, а вы останьтесь. Мало ли что может случиться…

– Хорошо. Передайте привет всей бригаде и персонально Мухаммеду, Аннаму и Бостан-эдже.

Оставшись один, Бабалы задумался, но тут принесли свежую почту. Среда других были письма от Аджап и Артыка. Конверт с письмом Аджап Бабалы вскрыл первым…

Аджап коротко сообщала о своем переезде в Рахмет, о срочном вызове на семинар, о неудачном визите в дом Бабалы, а дальше следовал подробный рассказ о том, как к ним явился Меллек Веллек, как нападал он на Новченко, а потом и на Бабалы, и как возникла ссора между ним и Артыком Бабалы.

Бабалы крепко потер ладонью щеку… Вон какие новости. Отец-то, оказывается, в Ашхабаде, гостит у, родителей Аджап. А ему и знать об этом не дал. Ну, это-то как раз в его характере. Жаль, конечно: оба были в Ашхабаде – и не увиделись. И с Аджап он мог бы встретиться, не поспеши на поезд. А поспешил из-за нее же, из-за Аджап. Весы шайтана, как сказал Нуры…

Но Меллек-то – каков негодяй! Знай Бабалы о его разговоре с отцом, он бы обошелся с этим мерзавцем еще круче. Впрочем, может, это и к лучшему, что письмо Аджап пришло не перед появлением комиссии, а после. Иначе, действительно, неизвестно, чем бы закончилась его стычка с Меллеком Веллеком. И к чему бы все это привело… Но Меллек за все поплатится!

Письмо отца вызвало у Бабалы улыбку и привело его в добродушное настроение.

Артык ни словом не упоминал о своем конфликте с Меллеком Веллеком – возможно, он взялся за перо раньше, чем Аджап, еще до встречи с Меллеком.

Артыка заботило одно: свадьба сына.

Писал он, как всегда, лаконично: мол, с родителями Аджап он обо всем договорился, и дело теперь за женихом и невестой. По его мнению, которое разделяла и Айна, свадьбу следовало сыграть не в Рахмете, а в Теджене, чтобы можно было пригласить на нее всех родных, друзей и знакомых.

Ну да, усмехнулся про себя Бабалы, весь Теджен. А к тому же ещё весь Ашхабад и весь Рахмет. Ведь Отец писал, что свадебный той должен быть пышным и торжественным.

Свадьба, свадьба…

К сожалению, невеста пока в Ашхабаде. И в письме ее не было и намека, когда она вернется в Рахмет. Может, она и сама не знала, на сколько дней рассчитаны семинарские занятия.

А в Рахмете – Меллек Веллек. Он еще устроит Бабалы «свадьбу»! Бог весть, с какими неприятностями способен этот подлец его сосватать…

Глава тридцать четвертая
НЕЖДАННАЯ ГОСТЬЯ

ригада Мухаммеда перебралась на новое место – вперед по трассе канала.

Растительности здесь было побольше, чем на прежней стоянке. И барханы повыше.

С подветренной стороны одного из барханов, неподалеку от вагончика, экскаваторщики разбили палатку. Раньше многие из ребят спали на воздухе, теперь не позволяла погода, а в вагончике все не умещались.

Осень все более властно вступала в свои права.

Низко над землей шли караваны черных тяжелых туч.

Бостан-эдже, которая беспокойно кружила по бригадному стану, будто ей жгло пятки, казалось, что тучи давят ей на плечи. Она вообще с утра места себе не находила, и все виделось ей в мрачном свете. Воробьи, чудилось, чирикали как-то тревожно, словно предупреждая об опасности. Глаза у нее щипало от горького дыма – хотя саксаул в очаге горел сухо, чисто. В бульканье воды, кипевшей в казане, Бостан слышала ехидное хихиканье. Каждый росший здесь куст саксаула цеплялся за ее платье, как кредитор, требующий возвращения долга. Она спотыкалась на ровном месте, словно вся земля усеяна была кочками. Поднимаясь в вагончик, она поскользнулась на первой ступеньке, как будто та была покрыта льдом, и больно ударилась коленкой о вторую.

Все в этот день валилось у нее из рук. И вещи издевались над ней. Из переполненного ведра вода выплескивалась на землю и тут же впитывалась, – драгоценная вода? Танка, висевшая над костром, то и дело срывалась в огонь, заливая его.

Бостан шаталась, как пьяная, словно кто-то толкал ее то в одну, то в другую сторону. И дышала она тяжело, натужно, будто проклятые тучи набились ей в горло…

Тяжело ей было, и объяснялось это просто: Аннам, который после ссоры с матерью набычился, замкнулся, старался не разговаривать с ней, этот неслух, радость ее сердца, единственный и любимый сынок, накануне вечером исчез, и тщетно строила Бостан догадки – куда он мог подеваться.

Тревога охватила ее душу.

Она пыталась дознаться у Марины, не знает ли та, где Аннам. Марина только пожимала плечами: она сама ума не приложит – зачем и куда он мог уйти или уехать,

Ничего утешительного не услышала Бостан и от других членов бригады.

Сердце ее готово было разорваться от горя.

Весь день провела она в панике и ночью не в силах была сомкнуть глаз, беспокойно ворочалась в постели, часто вставала и выходила из вагончика.

В темно-голубом небе холодно сверкали звезды. Рокотали моторы экскаваторов. Издалека донесся вой шакалов…

На Бостан-эдже напал страх. Она кинулась к палатке и разбудила Мухаммеда. Тот никак не мог проснуться, протирал глаза кулаком, а Бостан теребила его:

– Где Аннам, Мухаммед-джан? Где сынок мой?

Мухаммед сел в постели:

– Бостан-эдже, если ты этого не знаешь, откуда же другим знать?

– Вай! Как это «откуда»? Он же твой нукер! Разве он может сделать хоть шаг без твоего разрешения?

– Еще как может! Времена ханов и нукеров давно миновали. Да ты вспомни, Бостан-эдже: однажды он уже удирал, ни у кого не спросясь. И благополучно вернулся.

– Тогда он испугался.

– А сейчас он в отпуске и свободен, как птица.

– В каком таком отпуске?

– Выйдем-ка, Бостан-эдже. Не то ребят разбудим.

Они выбрались из палатки на воздух. Бостан смотрела на Мухаммеда вопрошающе и нетерпеливо.

– Видишь ли, Бостан-эдже, Аннам долгое время работал без выходных дней, вот я и предоставил ему отгул. Он может не приходить на работу целую неделю. Может, он в аул отправился, а?

Мухаммед лукавил: ему было отлично известно, где находится Аннам, потому что он сам послал его в родной аул. Парень в последнее время был сам не свой, и Мухаммеду хотелось, чтобы он развеялся, отдохнул, навел порядок в доме. И, между прочим, разведал бы, не готовится ли в ауле одна свадьба. До Мухаммеда дошли слухи, что фронтовой его друг, Бабалы Артык, собирается жениться. Сам Бабалы пока помалкивал. Аннам должен был «прощупать» Артыка-ага насчет предстоящей свадьбы, чтобы бригада могла заблаговременно приготовить подарок…

Аннам, уезжая, просил Мухаммеда ничего не говорить матери. Пусть поволнуется за него, может, это ее образумит.

Бостан действительно была сильно взволнована, она пропустила мимо ушей слова Мухаммеда, всхлипнув, принялась бить себя кулаками по лбу:

– Вах, я несчастная! Аннам бросил меня, ушел, совсем ушел!..

– Зачем же ему уходить? – рассудительно произнес Мухаммед. – У него сейчас все в порядке. Работает – любо-дорого глядеть.

– Мухаммед-джан, обидела я его! О аллах, да пропади пропадом вег эти обычаи!

– Какие обычаи, Бостан-эдже?

– Эти… пережитки. Но чем я виновата, Мухаммед-джан? Они достались нам от предков, я впитала их с молоком матери!

– Что же ты их клянешь?

– Вах, это черный ветер, сжигающий цветущие сады! Из-за них Аннам нас покинул!

– Что-то я не могу тебя понять,,

– Сядем, сынок. Я все, все тебе расскажу.

Они пристроились на топчане, и Бостан, которой хотелось излить Душу, повернувшись всем телом к Мухаммеду, спросила:

– Ты замечал что-нибудь за Аннамом и Марал-джан?

– Н-нет, – соврал Мухаммед,

– Что ты будешь делать – они полюбили друг дружку!

Мухаммед сделал круглые глаза:

– Ну да?

– Точно, сынок, точно, Аннам-джан сам мне об этом сказал.

– Так дай бог им счастья!

– Вах! На пути этого счастья встала одна глупая старуха! – Бостан ткйула себя в грудь пальцем: – Это я, Мухаммед-джан!

Тот улыбнулся:

– Разве ты Карачомак*, чтобы становиться между влюбленными?

– Ну, до чего непонятливый! – Бостан ткнула его кулаком в плечо. – Я же сказала: это проклятые обычаи во всем виноваты.

– Ты сказала другое: что сама помешала их счастью. Верно, тебе не по душе Марина?

– Как у тебя язык повернулся сказать такое! Да если бы у меня была невестка, подобная Марал-джан, я бы берегла ее, как золотое кольцо!

– Ага, – понимающе кивнул Мухаммед. – Значит, Марина плохо к тебе относится?

– Да что ты? – На этот раз Бостан ткнула его кулаком в колено. – Дай бог, чтобы тебя все уважали так, как меня Марал-джан. Она за меня и Аннама жизни не пожалела бы.

– Бостан-эдже, ты совсем меня запутала. Марина любит тебя и Аннама, ты и Аннам любите Марину. За чём же дело стало? Приглашай всю бригаду на свадьбу!

– Вай, сынок, легко тебе это говорить. – Бостан вздохнула, а Мухаммед на всякий случай отодвинулся от нее, спасая плечо и колено. – Мы с Марал-джан разного племени, я не понимаю её языка, а она моего.

Глаза Мухаммеда смеялись, но в темноте Бостан не видела этого.

Поднявшись с топчана, бригадир встал перед ней в грозной позе, проговорил, осуждающе покачивая головой:

– А я вот тебя не понимаю, Бостан-эдже! Когда Марина учится у тебя прясть или готовить обед, а ты у нее – вязать свитер, обращаться с радиоприемником, – тут вы находите общий язык. А стоило Марине и Аннаму полюбить друг друга, и она для тебя уже другого племени?

– Да, да, сынок, она ведь не туркменка.

– Ну, а Ленин, по-твоему, какой нации?

– Ленин всем нам родной отец!

– Вот видишь. А он русский. И Марина русская.

Бостан снова вздохнула:

– Понимаю, понимаю, сынок, что ты хочешь сказать. Да я Марал-джан душу свою готова доверить! Вах, но ежели Аннам возьмет ее в жены, то наши аульные сплетницы перемелют их своими языками, как жернова – зерно! Вот чего я боюсь, сынок.

– Сплетни, значит, ты боишься, а сыновье счастье – ни во что не ставишь? Тогда понятно, почему он скрылся. Мыкается, верно, где-нибудь один со своим горем…

Бостан обхватила руками колени бригадира, плечи ее затряслись от рыданий:

– Сынок, прости меня, темную, глупую!.. Сама, сама я сына от тебя оттолкнула! Сама яму вырыла ему и себе! Вай, я несчастная!

Мухаммед, взяв ее за плечи, усадил на топчан:

– Успокойся, Бостан-эдже. Никуда твой Аннам не денется. Не в другую же он страну ушел, верно?

– Вороти мне его, Мухаммед-джан! Клянусь аллахом, я больше слова ему поперек не скажу! Марал-джан приму в свои объятья, как родную дочь!

– Вот это другой разговор! Я знал, эдже, что ты у нас сознательная женщина. Ай, Бостан-эдже, я ведь нарадоваться не мог, глядя, как ты носишься с Мариной, будто наседка с цыпленком. Вах, думал, не сглазить бы – вот готовая семья! Так пригласишь меня на свадьбу?

– А Аннам… вернется?

– Днями предстанет перед тобой, целый и невредимый. Вот увидишь. Только не обижай его больше.

– Да быть мне его жертвой – все сделаю, как он захочет. Прости, сынок, что я твой сон нарушила. Ступай в палатку. А мне тут одной надо побыть…

Лунный свет озарял ее лицо, оно и само сияло, как луна, и застывшие слезы сверкали, словно капли весеннего дождя…

Мухаммед не обманул Бостан-эдже: через несколько дней появился Аннам. Он привез отрадную весть: Артык-ага в самом деле готовился к свадебному тою, только пока неизвестно было, где этот той состоится: в Теджене или Рахмете.

Бостан порадовалась за свою подругу, Айну, которой предстояло ввести в свой дом молодую хозяйку.

Но и на Бостан навалились предсвадебные заботы.

Дома у нее накопилось уже немало вещей: нарядов, предназначенных для невестки. И теперь она с беспокойством думала; а понравятся ли они Марал-джан?

Бостан хотелось бы видеть Марал в длинном платье из кетени с серебряной вышивкой, и чтобы поверх платья был халат, на лбу – украшения, а голова прикрыта зеленым бархатом…

Пускай она даже не садится на палас, на котором обычно выносят невесту из отцовского дома. Дом-то ее – за тридевять земель! Лишь бы только согласилась после свадьбы одеться, как одеваются по обычаю туркменские молодухи.

Навряд ли, однако, Марал-джан пойдет на это. Она привыкла к своему короткому, открытому платью и уж не постыдится показаться на людях с голыми коленками и грудью. Представив эту картину, Бостан торопливо поплевала себе за ворот: не дай-то бог! Что тогда с ней будет, с Бостан? Ведь от нее душа отлетит, если аульные кумушки начнут показывать пальцем на Марал-джан. Вот Гунна, к примеру, та уж вдоволь позлорадствует. Когда эта змея видела молодух, которые только чуть приподнимали платье, собираясь вступить в воду, или засучивали рукава, готовясь варить тошап*, или обнажали грудь, чтобы покормить ребенка, – и то она не упускала случая укорить их за «бесстыдство». Какой же крик она поднимет при виде полуголой Марал-джан! И наверняка накинется на Бостан: кого, мол, ты в дом ввела, поправ дедовские обычаи, а может, и сама перешла в русскую веру?

Ох, не миновать сплетен и пересудов, не миновать беды!..

Между тем события развивались в ускоренном темпе.

Когда Марина и Аннам договорились о своем будущем и получили благословение Бостан-эдже, между Мариной и ее матерью завязалась оживленная переписка, завершившаяся тем, что к Марине белой птицей прилетела телеграмма из далекого белорусского села, в которой ее мать сообщала о своем приезде.

Марина собралась ее встречать. Она была уверена, что Аннам с готовностью согласится сопровождать ее в Рахмет. Но тот неожиданно заупрямился:

– Нет, Марина, мне неудобно. Давай лучше попросим Мухаммеда, чтобы он с тобой поехал.

Марина ничего не могла понять. При чем здесь Мухаммед? Ведь ее мать спешит сюда, чтобы увидеть и обнять Аннама. Наверно, подарки ему везет. А он отказывается ее встретить! Пятится, будто перед ним капкан поставили, и он боится в негр попасть…

– Ты что, Аннам? Испугался моей мамы? Уверяю, она тебя не съест. И под суд не отдаст.

– Все равно, боязно мне как-то. Все ж таки прокурор. Я еще так растеряюсь, что чемодан ее из рук выроню.

Он пытался свести все к шутке и покраснел оттого, что не мог сказать Марине всю правду. А правда эта заключалась в том, что он все-таки был сыном своей матери, и ему казалось предосудительным, неприличным – идти при всем народе следом за Мариной и гостьей из Белоруссии, сгибаясь, как раб, под тяжестью чемоданов. В аульной среде так было не принято…

Марина, словно догадавшись о тайных его опасениях, нахмурилась и решительно проговорила:

– Не хочешь ехать со мной в Рахмет – тогда давай вообще распрощаемся.

Она хотела испытать Аннама, а он принял ее слова всерьез, пробормотал с жалким видом:

– Марина! Зачем ты так?

– Я гляжу, не столковаться нам, Аннам Чарыевич. У тебя свои представления о том, что можно и чего нельзя. У меня свои. Мы по-разному воспитаны. Боюсь, что после свадьбы у нас будет на дню по два скандала. Как говорит ваша пословица, если путь ведет к беде – сверни с него, пока не поздно. Да, Аннам, еще не поздно распутать узелок, который, слава богу, не успел затянуться…

Аннам чувствовал себя, как охотник, из рук которого вырывается пойманная птица. Он схватил Марину за плечи:

– Нет, Марина, не говори так! Да пускай весь мир перевернется – все равно тебя не упущу! Все будет так, как ты скажешь.

Он известил мать, что они с Мариной едут в Рахмет, но не стал уточнять, с какой целью.

В ожидании поезда он то краснел, то бледнел, а когда поезд наконец подошел к платформе и из вагона вышла мать Марины, – попытался даже спрятаться за спину девушки.

Марина подтолкнула его к матери, та шагнула к Аннаму:

– Здравствуйте. Меня зовут Надежда Глебовна. А ты Аннам, верно?

И не успел Аннам опомниться, как гостья обняла его и расцеловала.

Потом она поцеловала Марину, долго не выпускала ее из своих объятий.

Аннам вытащил из вагона ее вещи. Их оказалось немало: чемоданы, корзинка, какие-то узлы. Аннаму еле удалось запихнуть их в «газик», на котором они приехали.

Всю дорогу с лица Надежды Глебовны не сходила счастливая улыбка, она все говорила, говорила:

– Родные мои, как я рада вас видеть! Как вы тут живете? Как здоровье твоей мамы, Аннам? Дочка столько мне писала о вас! Ох, мне даже не верится, что я отдаю ее замуж. Ты будешь беречь ее, Аннам? Она ведь у нас одна…

Аннам про себя дивился: какая же мама у Марины добрая, мягкая, вот уж не скажешь, что прокурор!

Фигура у нее была чуть полная, сказывался возраст, а лицо моложавое, и волосы без единой сединки, и глаза сияли, как звезды.

Когда они прибыли на бригадный стан, Бостан-эдже, выбежавшая из вагончика на шум машины, с изумлением уставилась на незнакомую женщину, которая вышла из «газика» вместе с ее сыном и Мариной.

Марина поспешила представить Надежду Глебовну:

– Бостан-эдже, это моя мама.

Бостан, все еще не пришедшая в себя от растерянности, обратилась к Аннаму:

– Сынок, что она говорит?

– Это мать Марины. Она приехала к нам в гости, – объяснил Аннам.

– Из Гомеля! – добавила Марина.

– Как, как? Ее зовут Гумлы?

– Да нет, мама, – Аннам прикрыл ладонью рот, чтобы не рассмеяться, – Гомель – это город, откуда поезд пришел. А маму Марины звать Надежда Глебовна.

Бостан попробовала выговорить это имя – ничего у нее не вышло.

– Мама, ты можешь звать ее – Надя-эдже.

– Надия? Здравствуй, Надия!

Бостан хотела, по туркменскому обычаю, похлопать гостью по плечу, но та опередила ее, обняла крепко, по-родственному. «Вай! – в испуге подумала Бостан. – Что она, бороться со мной надумала? Еще повалит на землю…» Но Надежда Глебовна тут же отпустила ее. Она все смотрела на Бостан с доброй улыбкой.

Бостан-эдже сердито попрекнула сына:

– Что же ты не предупредил меня, что вы гостью привезете?

– Мы хотели сюрприз тебе сделать. Мама Марины приехала познакомиться с нами.

– И хорошо, что приехала. Гость всегда к счастью.

Бостан придирчиво оглядывала Надежду Глебовну. Наряд гостьи вполне ее удовлетворил: платье длинное, с длинными рукавами и закрытым воротом, на ногах чулки. Строгая, приличная одежда…