Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– У каждого овоща тут двойное название, – сказал Элиот, пробежав глазами все меню до конца. – Запеченный на огне томат звучит так особенно!

У нас закружилась голова оттого, что мы заказали розмариновый соус и сок из свежевыжатых красных апельсинов, так что мы добавили к заказу еще пузатенькую бутылочку шампанского «Перье-Жуэ», чтобы поднять тост за клуб «Калифорния» и предстоящие приключения!

– Спасибо, что ты нас сюда привела, Элен, – улыбнулась я.

– Ну, я подумала, что если кое-кому придется провести неделю в лесу, питаясь подножным кормом, – она подмигнула Элиспу, – то стоит устроить стильный прощальный ужин!

Не успело шампанское ударить мне в нос, как я поняла, что у меня есть возможность оказаться в центре внимания, пока не принесли корзинки с хлебом.

– Помните, сегодня на пляже я сказала, что у меня есть одна новость? – отважилась я. Нервничала, конечно, ужасно.

Все закивали.

– Ну… Моя мама переезжает в Испанию…

– В Испанию? Почему?

Я хотела выпалить все на одном дыхании, но тут же встретила препятствие со стороны Элен.

– Потому что она познакомилась с одним мужиком, у которого в Испании гостиничный комплекс. Он хочет, чтобы она стала директором этого комплекса.

– А как же «Морской цветок»?

– Она отдает его мне!

Все просто задохнулись от восторга, а Зои вскочила и заорала:

– Это просто фантастика! Наконец-то ты сможешь устроить все по своему вкусу!!!

– Лара! Прими мои поздравления! – улыбнулся Элиот, обнимая меня одной рукой. – Гостиница теперь твоя, ведь ты об этом всегда мечтала!

– «Морской цветок» станет самой необычной и стильной гостиницей в городе! – воскликнула Элен. – Каждый уголок в ней будет иллюстрацией твоего таланта!

– Ну… – Я замялась, мне хотелось расставить все точки над «i», но не могла прорваться сквозь возгласы восторга.

– Мы можем все вместе приехать к тебе и помочь снять старые обои! – Саша весело рассмеялась, будтотолько что нашла смысл жизни.

– Господи! А что, если сделать реалити-шоу? – вздохнула Зои. – Про то, как создается самая современная гостиница в Брайтоне. Мы все станем звездами, а «Морской цветок» прославится!

Несколько минут я находилась под влиянием всеобщей эйфории, но потом реальность дала мне пощечину, и я вышла из транса и выпалила:

– Я продаю ее!

– Что? – оборвали меня четыре голоса.

На их лицах удивление сменилось непониманием.

– Почему? – задал следующий вопрос Элиот. Я перевела дыхание и произнесла:

– В гостинице все требует ремонта. И электричество надо заново проводить. А у меня нет денег.

– Я думала, что вы процветаете, – нахмурилась Элен.

– Дела идут неплохо, но только провести электричество будет стоить двадцать тысяч фунтов стерлингов, и нужно будет поднимать полы и сверлить стены, так что придется опять все ремонтировать. Вообще-то я этого и хочу, но это будет стоить как минимум еще тридцать тысяч фунтов. Пятьдесят тысяч фунтов, чтобы сделать все, как мне хочется. И на все время, пока идут работы, придется закрыть гостиницу, так что никаких дополнительных доходов не предвидится.

Поверьте мне, я уже все обдумала.

– А может быть, начать с нескольких комнат? – спросила Саша, упорно не желая расставаться с мечтой.

– Я уже обдумывала этот вариант. Но это также ограничит сумму, которую я смогу заработать. Если хотя бы восемьдесят процентов комнат не будут заняты летом, то в зимний период заработать денег уже не удастся.

– Нужно найти инвестора, совместно с которым можно было бы осуществить этот проект, – сказала Элен.

– Не знаю, с чего начать, – призналась я. – Да и времени осталось мало.

– Я бы так хотел помочь тебе, Лара, но сейчас мне приходится каждую копейку откладывать на покупку дома в кредит, – Элиот посмотрел на меня с сожалением.

– Ты что, покупаешь дом вместе с Элизой? – Кажется, Зои все еще не может смириться с тем, что невеста – это некая константа его жизни. Как и я.

– Как только мы вернемся, то выплатим залог.

Интересно, кто заплатит большую часть.

– Разумеется, ты не вернешься в Брайтон? – спросила Элен.

– Вообще-то мне этого очень хотелось бы, но, очевидно, из-за Элизиной работы…

– Нет, ну что ты! – воскликнула я. Уж лучше я поселюсь в зале игровых автоматов, чем под одной крышей с Элизой.

– Ay меня ни гроша, – вздохнула Зои. – Чтобы сюда приехать, пришлось взять в долг.

– Да и мои сбережения существенно приуменьшились, – призналась Саша. – Я ведь уже несколько месяцев не работаю.

– Да я и не прошу ни у кого из вас денег, – твердо сказала я. – Если что, то я сама смогу дать вам в долг. Гостиница уйдет где-то за миллион.

Все помрачнели.

– А где ты сама будешь жить? – заволновалась Зои.

– Думаю, куплю квартирку или маленький домик с просторной комнатой для гостей, – я силилась выдавить улыбку. – А остальные вложу куда– нибудь, ну или как это обычно делается…

Вообще-то я не особенно развивала эту мысль. Не задумывалась о будущем. Каждый раз, когда я размышляла, что я стану делать с вновь приобретенными деньгами, вместо радости и всяких причудливых желаний ко мне приходила грусть и хотелось плакать. Я не могла отделаться от чувства, что, продавая «Морской цветок», я расстаюсь с частью собственной души, так что все закончится подсчетами купюр в пустоте новой квартиры, где моим единственным гостем будет эхо. Но есть ли в действительности у меня альтернатива? Я просто не могу себе позволить содержать гостиницу. Нужно смотреть на вещи реально.

А меня угнетала необходимость убеждать друзей, что это к лучшему.

– Честно говоря, это может быть прекрасной отправной точкой для чего-то нового, – настаивала я. – Кто знает, может, и я тоже переберусь в Испанию!

Но никто на эту удочку не попался.

Тут принесли корзинку с хлебом. Пара рук нерешительно потянулась за булочкой с кунжутом, но остальные сделали знак, чтобы официант унес хлеб.

– А мы достаточно заказали вина? – Зои осушила стакан. – Я думаю, маловато будет.

– Да… Со многим надо распрощаться, – вздохнул Элиот. – Чудесные воспоминания…

– Я думала, что гостиница будет всегда. – Саша едва не плакала.

– Это был наш второй дом… – Глаза Зои тоже увлажнились. Но она никогда не плакала.

– Должен быть какой-то выход из сложившегося положения, – решительно заявила Элен. – Все вместе мы сможем найти это решение!

– Нет! – воспротивилась я. Я не могу питать пустые надежды, так что придется прибегнуть к другим аргументам. – Может быть, я не хочу.

Молчание.

– Правда? – Элен была обеспокоена.

– Послушайте, если мама уедет, то я останусь в доме, полном чужих мне людей, в этом я не вижу ничего хорошего.

На секунду мне показалось, что это прокатит, но тут у Саши родилась идея.

– А что, если я перееду в гостиницу и сниму одну из комнат? Не понимаю, почему я до сих пор в Лондоне, на это нет больше ни одной причины.

Зои подхватила:

– А если и я перееду, то мы будем как Ангелы Чарли, только не суперагенты, а супердомовладелицы!

– А помните, мы мечтали, что однажды мы все там поселимся? – припомнил Элиот. – Я всегда думал, что это было бы отлично: можно делать что пожелаешь, но при этом всегда есть с кем напиться до беспамятства в три часа ночи, с кем сыграть партию в нарды, кому намазать бутербродик. Всегда есть с кем посмеяться. Я никогда не был так счастлив, как в те времена, когда мы все тусовались в «Морском цветке».

– И я, – согласилась Саша.

– Угу, – подтвердила Зои.

И даже у Элен, иммигрировавшей в страну, где сбываются мечты, увлажнились глаза.

Я попыталась сглотнуть комок в горле, съев запеченного картофеля и сделав большой глоток «Пино Нуар». Все, чего мне хотелось, – чтобы мои друзья навсегда остались со мной. Мне хотелось бы верить, что в один прекрасный день они вернутся в Брайтон и все будет по-старому, но ведь в действительности у них были серьезные причины уехать оттуда, и надо прекратить цепляться за прошлое. Пришла пора проститься с ним. Я с трудом выдавила из себя:

– Мама уже поместила объявление о продаже гостиницы, когда я уезжала.

Я почувствовала себя палачом, убивающим мечты:

– Она сказала, что если появится какой-нибудь серьезный покупатель, то она мне позвонит. Я дала ей твой номер Элен, ничего?

– Ничего. Но с завтрашнего дня у тебя будет свой мобильник, – напомнила мне она.

– Ах да! Этот доисторический аппарат, – засмеялась я, пытаясь сменить тему и вновь вернуться к обсуждению клуба «Калифорния». – Смогу ли я услышать крик души из парка Йосемити?

Элиот внимательно посмотрел на меня, понял, что я пытаюсь прекратить неприятный разговор, и подыграл мне. Очень мило с его стороны.

– Да уж. Может быть, в какой-то момент я попрошу тебя срочно вывезти меня оттуда на самолете!

– Нетушки, не выйдет! – предупредила Элен. – Вы продержитесь всю неделю, а потом будете думать, что это было самое лучшее время в вашей жизни. Хотя сначала так и не кажется.

– Это случилось с тобой? – спросила Саша. – Ты так и не сказала.

– Да, – подлизывалась Зои. – Что клуб «Калифорния» приготовил для тебя?

Хорошие девочки, давайте, пытайте ее.

– Я действительно не могу вам рассказывать еще семь дней, – возразила она.

– А то будет неинтересно? – сощурился Элиот.

– Именно.

– Гм-м. – задумчиво протянула я. – Я тебе вот что скажу – скучно точно не будет.

– Говори за себя, – закатил глаза Элиот – Я думаю, мне стоит прикупить себе какую-нибудь электронную игру перед тем, как отправят в ссылку.

– А я не могу дождаться! – Зои вновь оживилась. – Прикиньте, что, если я познакомлюсь с Джошем Хартнеттом!

Больше о «Морском цветке» мы не говорили. Мы продолжали болтать и когда принесли десерты – ореховую шарлотку с кремом «пралине», украшенную персиком, тушенным в медовой подливке, и булочку с кокосовым кремом, обжаренную в сухарях (хотя так и не скажешь). В конце концов, мы так наелись, что не могли пошевелиться.

– Я не могу двигаться, – пожаловалась я, потирая набитый живот.

– Может, выпьем по стопочке ликера? – Элиот позвал официанта.

Но Зои вместо распития спиртных напитков предпочла пойти спать пораньше.

– Я должна выглядеть превосходно, чтобы предстать на кастинге во всей красе, – сказала она и намекнула Элен и Саше, что им тоже пора пожелать всем спокойной ночи.

– Может, мы с тобой пропустим по паре стаканчиков на улице? – предложил Элиот.

Я вышла на террасу и словно попала в свою мечту. Я и Элиот Мы вдвоем. Ночь нежна. Над нами раскинулось звездное небо. Вдали шумит темно-синий океан. И когда я придвинулась к нему, а он приобнял меня за талию – это было абсолютно естественно. Для меня, по крайней мере.

– Тебе одиноко в Брайтоне? – Элиот удивил меня своей прямотой. – Я никогда не думал, что тебе может быть одиноко. До сегодняшнего вечера.

Я посмотрела вниз, в синеву бассейна, и попыталась сформулировать свою мысль:

– Ну, я скучаю без тебя. Без вас всех, конечно. Но у меня есть очень приятные клиенты. Иногда я езжу к Браунам на коктейль вместе с Лангхэмами. Иногда Даниела достает нам билеты в театр, ведь ее мама работает в кассе. Очень мило.

– Но не супер.

– Ну да, – призналась я. – Если не считать вчерашнего вечера, то я уж и не припомню, когда в последний раз напивалась.

– Знаешь, чего мне не хватает? Я скучаю по тем временам, когда можно было приехать в город, встретить кого-нибудь и сказать: «Давай выпьем пару коктейльчиков!», а закончить все тем, что зависнуть в баре до часа ночи. Думаю, большинство наших однокурсников уже разъехалось.

– Да, многие в Лондоне. Я тут недавно встретила Дэнни.

– Ну и как он?

– Как всегда.

– Бухой?

– Ага, всегда, когда не спит.

Элиот улыбнулся и покачал головой:

– Я так и вижу его на одном из званых обедов Элизы.

– Правда? – Может, я не раскусила, какая она на самом деле.

– Шучу! Они даже на отдыхе разговаривают официальными штампами, эти ее новые коллеги по работе, они постоянно соперничают. Все боятся выпить больше бокала вина. Боятся проявить малейшую слабость.

Я улыбнулась. Да, это противоположность нам. Чем больше вы сумели себя дискредитировать, тем радушнее вас примут в кругу нашей семьи.

– Не понимаю, почему она устраивает все эти обеды, – продолжил Элиот, перевешиваясь через перила. – Кажется, для нее самой это стресс.

– Это обычное дело, – сказала я. – Мы просто избалованы тем, что всеми нашими вечеринками руководила Элен.

– Ты права. Она такая естественная, Элен, я имею в виду.

– Итак, вы покупаете дом… – Не понимаю, зачем я завела этот разговор. – Это серьезный шаг.

– Пора бы повзрослеть.

– И ты повзрослел?

Элиот взглянул на меня.

– Но ведь предполагается, что рано или поздно все мы должны повзрослеть, ведь так? – В его голосе не было уверенности. – Как бы там ни было, Элиза очень хочет уже обосноваться на одном месте. Я знаю, иногда она очень цинична, но в том, что касается семьи и детей, она достаточно консервативна.

Семьи и детей? Это то, о чем я не хочу слышать. От одной мысли о том, что Элиза может забеременеть, мне хочется орать: «Дьявольское отродье!»

– Ты уже познакомился с ее родней?

– Только недавно.

– Был у них в гостях?

– Нет, ее родители сами приезжали к нам. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, – прощебетала я.

Я все еще пыталась собрать досье на Элизу, но информацию добыть было не так просто. Интересно, а много ли сам Элиот знает о женщине, на которой собирается жениться.

– Ну и как? Ты нашел с ними общий язык?

– Они нормальные. Оба от меня без ума. Это я говорю не для того, чтобы похвастаться.

Я улыбнулась. Элиот никогда не стал бы хвастаться. Ему казалось нескромным даже сказать что-то типа «Комары меня любят!».

– Они не могут дождаться, когда мы поженимся, – продолжал он. – Думаю, большинство родителей ждут свадьбы детей, они думают, что можно будет расслабиться, когда передадут свое чадо в руки мужа или жены.

Моя мама никогда не думала так: «Поторопись– ка и выйди, наконец, замуж, чтобы не нужно было беспокоиться!» Ах, нет, однажды она сказала, что я буду в безопасности, пока рядом Элиот. Как будто он не только мой лучший друг, но и ангел-хранитель. Интересно, какова будет ее реакция, когда я расскажу ей о его помолвке. Я не уверена, что хочу рассказывать, если она узнает, то это станет более реальным.

– Хорошо, раз тебе самому это нравится, – пожала я плечами. Мне очень хотелось уйти от этой темы.

Тень сомнения пробежала по лицу Элиота, а затем он захихикал, как ребенок.

– Помнишь, как после наших ночных посиделок на пляже нам пришлось прислонить Зои к дереву, а самим пытаться поймать машину?

– А водители не хотели ее везти, так что нам пришлось тащить ее до дома.

– А когда она проснулась на следующее утро, то обнаружила у себя в трусиках дохлого жука!

Мы не на шутку развеселились.

– А потом я поймал тебе такси, и ты открыла дверь перед движущимся автомобилем, и он просто снес эту несчастную дверь с петель.

– Никогда не забуду выражения лица таксиста! – Меня аж передернуло.

– А помнишь, папа Элен позвонил и пригласил тебя на свидание и ты согласилась?

– Молчи! – покраснела я.

Это было первого апреля (никому не верю!), но я врубилась, когда уже было слишком поздно. Думала, он серьезно. Я знала, что с тех пор, как он расстался с матерью Элен, он ни с кем не встречался, и мне не хотелось быть первой девушкой, которая даст ему от ворот поворот.

– Это было некрасиво с его стороны! – надулась я.

– А ему понравилось! – рассмеялся Элиот. Ему стоило бы попробовать, полдела уже было сделано. Не знаю, но все пожилые мужчины к тебе неравнодушны. Мой папа тоже всегда был без ума от тебя. Говорил, что ты человек слова.

– Я любила твоего папу, – тихо сказала я. Элиот помолчал немножко и сказал:

– Мы всегда будем друзьями, правда, Лара? Не могу представить свою жизнь без тебя.

Он пристально смотрел на меня дольше, чем я могла выдержать.

– Я всегда буду твоим другом, – прошептала я.

Он взял меня за руку и нежно поцеловал ее, и тут где-то вдалеке часы пробили полночь.

– Наверное, нам пора в постель.

Я закрыла глаза и вздохнула. Ах, если бы…

11

На следующее утро первым уехал Элиот. Потом Элиза улетела к месту своей дислокации, куда-то дальше по побережью, в район Биг-Сур. Мы с Сашей проводили Зои на вокзал в Сан-Диего и отправились в наше автомобильное путешествие в глубь страны.

Я подумала, что всем нам морально помогло выражение гордости и надежды на лице Элен. Когда пришло время прощаться, то даже Зои хотелось никуда не ехать и остаться здесь, на побережье. Меня согревала мысль, что это последний шанс провести две ночи наедине с Элиотом, это стало последним аргументом в пользу поездки, оно того стоило.

– Как ты думаешь, что именно меня заставят делать? – взволнованно спросила Саша, когда мы отъехали всего на двадцать миль от Ла-Хойа. – Ведь таким вещам надо учиться.

– Понятия не имею. Все, что тут написано, – дела в питомнике ведет некто Кэрри Шэндру, на полную ставку там работает еще только один парень по имени Ти, и еще одна девочка, Нина, – на добровольных началах. И у них там сорок пять диких кошек. Ух, ты!

В ответ мотор увеличил обороты. Я хотела сесть за руль, но Саша спросила, не может ли она повести сама, чтобы отвлечься. Очевидно, это было своего рода лекарство.

– Мы сейчас какое-то время едем по автостраде 15? – спросила Саша, которой страстно хотелось выбрать путь покороче. Любой подумал бы, – что она спешит добраться до места.

– Угу. Надо следить за дорогой. Как увидишь знак «Темекула», нужно повернуть на автостраду 215.

– А потом?

– Едем до Риверсайд-авеню, а там уже рукой подать.

Саша взглянула на меня.

– Не беспокойся. Все будет хорошо. Скушай конфетку!

Я потрясла коробочку над ее ладонью.

– Смотри-ка, тебе достались красная, белая и голубая. Очень патриотично. Как цвета флагов Великобритании и США.

Что я еще могла сказать? Иногда такие мелочи могут сделать меня счастливой.

– А какого они вкуса? – с подозрением спросила Саша.

– Ты скажи! – потребовала я, решив, что это будет хорошая игра.

Она надкусила белую.

– Кокос!

– Правильно!

– Голубую я отгадаю, даже не пробуя. Это голубика.

– Молодчина! Правильно!

– Фу, а на вкус просто гадость. – Она быстро сунула в рот красную. – Вишня.

– Почти что.

– Да нет же, это точно вишня.

– На коробке это названо «настоящая вишня». Саша закатила глаза:

– Давай ты!

Эта игра подняла нам настроение, и мы сами не заметили, как доехали до городка Темекула. К этому времени мы себя чувствовали уже не лучшим образом, впрочем, неудивительно.

– Не могу поверить, что ты съела «сочную грушу», – простонала Саша.

Вкусовое ощущение было такое, что после этого я высыпала все конфеты из коробочки на подол и стала по очереди пробовать их.

– А я не верю, что ты думала, если я одновременно съем «красный грейпфрут» и «большой банан», то будет вкусно! – возразила я.

Саша скорчила гримасу, вспомнив это.

– Спрячь их подальше! Меня уже тошнит просто от одного их вида!

Я так и сделала.

– Может, откроем пачку жевательного мармелада «Мишки Гамми»?

– Давай! – Саша энергично стала рыться в сумке. – Как ты думаешь, а остальным понравится?

– Ну, Зои-то точно будет в восторге, не важно, что ее там ждет. Она умеет получать удовольствие от жизни и ненавидеть всякого, кто встанет на ее пути.

– Мне хотелось бы быть на нее похожей, – вздохнула Саша. – Она ко всему относится с энтузиазмом, любит повеселиться, из любой ситуации может извлечь выгоду. Откуда только она черпает энергию?

– Без понятия, – я покачала головой. До сих пор не могу забыть эти маракасы.

– Думаешь, Лос-Анджелес не обманет ее ожиданий?

– Даже если и обманет, она это переживет.

– Надеюсь только, что она не разочаруется, она столько времени об этом мечтала.

Ой-ой-ой. Саша начала беспокоиться о других, когда у нее самой проблем вагон и маленькая тележка.

– Не волнуйся! – сказала я. – Зои сумела бы радоваться взносу в Фонд помощи диспраксией не меньше, чем вручению Оскара.

– Счастливая. Это подарок судьбы.

– Благословение, – согласилась я. – Если у меня когда-нибудь будут дети, то я не пожелаюим ни коэффициента интеллекта выше двухсот, ни пальцев виртуоза пианиста, а лишь одного – быть оптимистами.

Я дотянулась до своей сумочки.

– Давай позвоним ей, где там мой доисторический мобильник?

– А-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Я отодвинула трубку от уха.

– Зои, с тобой там все в порядке?

– Да, тут просто клёво! Я только что проехала мимо такой водосточной трубы, типа той, вдоль которой несется Дэнни Зуко в «Бриолине»! Тут полно граффити, а еще около одного из сливов рядком стоят горшочки с цветами, наверное, кто-то тут живет. Господи, голый мужик, он моется! Я офигеваю!

Телефон вырубился.

Я посмотрела на Сашу.

– Как ты думаешь, это было умное решение– позволить ей шататься там без сопровождения?

– Наверное, нет, – признала она.

Я снова попыталась набрать номер Зои, но телефон не отвечал, наверное, она въехала в туннель, попробую еще раз через минуту.

– Мы сейчас где? – Саша кивнула в сторону карты.

– Дай-ка взглянуть… Мы почти доехали до Морено. Скоро надо будет поворачивать на другую автостраду.

– Тебе не кажется, что я меланхолик? – спросила Саша. Она постаралась поделиться своими соображениями спокойным голосом.

– Тебе кто-то сказал это? – осторожно спросила я.

Она кивнула:

– Визажист. Мы снимали клип для Уилла Янга. Это самое ужасное, что мне когда-либо говорили. После таких слов я подумала, что буду такой всегда.

– Можно посмотреть на это с другой стороны. Если ты признаешь, что меланхолия – это нормальное твое состояние и ты не хочешь меняться, то все стоящие события будут наградой.

– Предполагается, что мне от этого станет легче?

– Да. Но я вижу, почему тебе не станет легче, – сказала я и предприняла новую попытку: – Помнится, я как-то смотрела интервью с Кэрри Фишер. И она сказала, что уже оставила тщетные попытки бороться со своей депрессией. Даже придумала имя, которым обозначает себя в состоянии депрессии. Когда кто-то ей звонит, она говорит «Милдред в городе» или что-то в этом духе. И все знают, в каком она состоянии.

– Звучит ужасно!

– Я думаю, это хороший способ смириться с депрессией. В конце концов, ты же знаешь, что Милдред всего лишь приехала погостить.

Сама я до конца не верила в это, и мне страстно захотелось съесть мандариновую конфетку. Я попыталась тайком дотянуться до коробочки и положить ее на колени, чтобы Саша не видела.

– Я думаю, быть Зои – это утомительно! – решительно сказала Саша. – В следующей жизни мне хотелось бы родиться в теле человека, от рождения довольного собой. Ну, знаешь, есть такие люди, которым комфортно в своей собственной шкуре.

– Как Элиот, – произнесли мы в унисон. Он напрягается меньше чем все, кого я знаю. Ну, или, по крайней мере, раньше не напрягался.

– Автострада 91, вон выезд, – показала я Саше, прежде чем задать мучивший меня вопрос. – Тебе не кажется, что он изменился?

Она сделала задумчивое лицо.

– Я не имею в виду, что он кардинально изменился, как Элен, но все-таки он стал немного другим, это не совсем он.

– Помнишь, Аарон Спеллинг пригласил другого актера на роль сына Блейк в «Династии». Ощущение то же? – с невозмутимым видом сказала Саша.

Я хихикнула.

– Нет. Он тот же самый парень, только исчез огонек!

– А я и не знала, что у него был огонек, – поддразнила меня Саша.

– Думаю, тебе достанутся все консерванты из мармеладок, – недовольно сказала я. И улыбнулась своим мыслям: надо же, Саша два раза подряд пошутила, это для нее не характерно. Кажется, то, что мы почти доехали до места, придает Саше силы. А может быть, у нее просто истерика.

– Честно сказать, я не заметила, – Саша попыталась отдать должное моему вопросу об Элиоте. – Он так веселился на пляже.

– Ну да. Просто у меня возникло ощущение, что он все время контролирует себя. Будто он развеселился, а потом вынужден одернуть себя, а не то Элиза осудит его или что-то в этом роде.

Я откровенно пыталась спровоцировать Сашу на то, чтобы начать перемывать Элизе косточки. Я клялась, что не буду говорить о ней гадостей, но ничего не могла с собой поделать.

– Знаешь, я бы не подумала, что Элиот – это ее тип мужчины!

Что, простите? Да Элиот – мечта всех женщин!

– Я хочу сказать, он, конечно, чудесный, но я бы рядом с ней ожидала увидеть кого-то более… кого-то менее…

Саша не могла подобрать нужное слово.

– Кого? – улыбнулась я, умирая от любопытства.

– Может быть, кого-то постарше, побогаче или какого-нибудь красавчика из тех, что снимаются в рекламе.

Я улыбнулась про себя. Мне нравилось, что привлекательность Элиота не совсем традиционная.

На мой взгляд, он самый красивый мужчина, который когда-либо попадал в поле моего зрения. Но в то же время я вынуждена признать, что все его лицо как будто говорит от его имени «Это моя работа!». Знаете, как обычно говорят пластические хирурги. Его лицо отражает его индивидуальность, это полная противоположность лицам людей, красивых от рождения, которые больше похожи на маски. Саша, конечно, не такая. Ее красота – это ее гены и дорогие увлажняющие кремы. Мне ужасно интересно, если бы ей разрешили загадать другое желание и она нашла бы свое «я», стала бы она иначе выглядеть? Думаю, нам придется смотреть на это лицо.

По мере того как мы приближались к Риалто, пейзажи становились однообразными и не поддающимися описанию. Так что я вновь стала перебирать диски, складывая их на приборную панель, в поисках какого-то трэка, который повысит нам настроение, поможет прекратить копаться в себе и привнесет некоторую атмосферу легкомысленности. Так что группа «REM» отдыхает. Ага! Нашла! Я вытащила из коробочки диск «Sugababes» и поставила сразу шестую песню с их сборника.

– «Львы сегодня спят»! – Саша тотчас же узнала песню по начальным аккордам. – Забавно!

Мы всласть повыли под эту песню, и тут зазвонил телефон. Кто говорит? Зои!

– Телефон отключился, не знаю почему.

Теперь на заднем плане шумы были другие.

– Ты сейчас где?

– В такси. Только что отъехала от станции.

– Видела уже кого-нибудь из звезд?

– Вообще-то этот райончик довольно жуткий и обветшалый.

Зои была словно загипнотизирована, в ее голосе уже не было бодрости, но мне хотелось подробностей.

– Опиши нам, что там вокруг, – сказала я, включая громкую связь.

– Все домишки маленькие и грязные, вот идет женщина в фиолетовой вязаной шапочке, ведет за руку ребенка… Они только что зашли в магазин «98 центов». Тут такая мешанина из разных национальностей, кругом рестораны… «Армянский», «Мексиканский», «Креольский», «Сальвадорский», «Тантрический»…

– Тантрический? Я думала, это разновидность секса!

– Я просто читаю таблички. «Камбоджийский буддийский храм», «Дальневосточный автосалон», «Матрасы из Касабланки».

– Ты серьезно?

– Пять футболок за десять долларов девяносто девять центов, питьевая вода двадцать центов, магазин «99 центов»…

– Эй, а цены-то растут!

Зои засмеялась.

– Я только что видела дорогу с названиемАллея Атлетов!

Я представила себе, как спортсмен вынужден прыгать с шестом через пирамиду из бейсболистов, чтобы добраться до парадного входа в свою квартиру.

– А где же Аллея Звезд? – спросила я.

– Вот и мне интересно. Тут вокруг только том– барды, склады с линолеумом и кабинеты дантистов!

Я подумала, а вдруг клуб «Калифорния» сделал это специально, чтобы разрушить представления Зои о Лос-Анджелесе как о центре лоска и блеска. Надеюсь, они знают, что делают Если у нее хоть капельку испортится настроение, они у меня попляшут.

– Магазин «Мир доллара»! – радостно завизжала Зои.

Слава богу, она пробирается в Беверли-Хиллз, хоть и со скоростью один цент в минуту.

– Теперь все становится супермодным. Дома в классическом стиле. Все такое роскошное. Эй, Лара, тебе бы это понравилось! Я только что видела магазинчик «Прибежище старины».

– А где ты едешь? – хотелось проверить, может, я смогу найти ее местоположение на вкладыше к карте.

– Не вижу знаков. Ух, ты, проехал такой же автобус, как в фильме «Скорость»!

– Риверсайд-авеню, нам она нужна? – Саша показала вперед.

Это прозвучало в одно и тоже время.

– Полицейская машина! – воскликнула Зои. – Боже мой! Копы ведут в наручниках двух парней! У них самая сексуальная форма в мире!

Мы с Сашей посмотрели с беспокойством друг на друга.

– Слушай, Зои, нам надо ехать, с тобой там все будет в порядке?

– Конечно! А вы там вдвоем – это круто! До Элизы мне и дела нет. Вот только Элиота жалко – чем быстрее ты его навестишь, тем лучше!

Аминь.

– Позвони мне, если возникнут какие-то проблемы! – настойчиво попросила я.

– Обязательно!

Жаль, что я не могу не вешать трубку, пока она не доберется без приключений до места, но нужно вернуться к своей миссии штурмана.

– Мы почти приехали, – сказала я Саше. – Второй поворот налево и…

Саша вдруг резко свернула на первую боковую дорогу.

– Ой, не туда! – завизжала я, наклоняясь к панели управления.

Я пыталась остановить падение стопки музыкальных дисков.

– Мне просто нужна минута, – объяснила Саша, казалось бы, сама в шоке от своих действий, она делала глубокие вдохи и выдохи, при этом не выпуская из рук руль, будто боролась с силой притяжения.

– Хорошо, – спокойно сказала я.

Не хотелось еще больше волновать ее. Я свалила все диски себе на коленки и смотрела прямо перед собой. Спокойствие, только спокойствие! Любое резкое движение может вызвать у нее истерику. Я перестала жевать мандариновую конфетку, приклеила ее к нёбу и стала тихонечко облизывать языком, чтобы не было заметно.

Мимо нас проехал потрепанный пикап. Саша пристально смотрела на его задний борт, пока он не скрылся из виду, потом медленно отпустила руль, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Сейчас она испытывала небольшое облегчение. И хотя ее губы не двигались, я знала, что внутри она лихорадочно уговаривает себя, что все будет хорошо.

Я не хотела прерывать ее внутреннего монолога или, скорее, диалога с самой собой и просто ждала. И ждала. Посмотрела на часы на приборной панели. Уже пять часов вечера, я решилась заговорить.

– Может, хочешь выйти и прогуляться?

Она покачала головой.

Я опять принялась играть в гляделки с разделительной полосой дороги. О нет! У меня ужасно зачесалась левая голень. «Не обращай внимания, само пройдет», – сказала я себе. Мне нужно сидеть спокойно. О-о-ой! Мою ногу свело судорогой, и она дернулась вперед, как будто кто-то ударил меня по коленке молоточком, из-за этого конфеты, лежавшие у меня на коленях, весело подпрыгнули.

– Извини, – пробормотала я, сама не понимая, за что я извиняюсь.

Саша взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц, а потом быстро приняла нормальную позу и потянулась к ключам.

– Мы опоздаем!

– С тобой все в порядке? Хочешь, я поведу?

– Все нормально! – ответила она, быстро разворачивая машину.

Мы выехали обратно на Риверсайд-авеню. Я открыла рот, чтобы произнести какую-нибудь банальность типа: «Не волнуйся, Саша, я знаю, что тебе страшно, но я буду твоим ангелом-хранителем, только из плоти и крови».