Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Поднявшись «на борт», Элиот тайком высыпал мне в руку пакетик черничных леденцов:

– Я же знаю, как ты ненавидишь творожные кексы!

Мои глаза увлажнились, и я прижала горсть леденцов к сердцу, как если бы он поцеловал каждую конфетку, а потом снова запаковал их в пакетик. Может ли так быть, что возвращается тот старый Элиот, которого я знала?

– Посадка заканчивается!

Наш водитель по имени Сэм отличался гигантским ростом, почти со снежного человека, при этом манера поведения напоминала прославленного комедийного актера Билла Мюррея.

Мы вытаращили глаза на вершину Эль-Капитан и спросили Сэма, занимается ли он альпинизмом. Он покачал головой:

– Я боюсь высоты, мне даже с высоты своего роста страшно смотреть.

По-видимому, в среднем покорение этой вершины занимает три-четыре дня. И те, кто отваживается предпринять попытку, вынуждены спать в спальных мешках, которые прикрепляются прямо к скале, а в туалет ходить в контейнер, который приходится тащить с собой на вершину.

– Господи, и ты хочешь туда полезть? – Элиот затряс головой. – Но зачем? Зачем?

И вот мы у изумительного водопада «Фата невесты». Знаете ли вы, что это самое популярное название для водопада? Сэм рассказал нам, насколько чистая вода течет из кранов в Йосемити и как смешны те дураки (это про нас), которые во время пребывания здесь покупают себе минералку.

– Вы знаете, что название минеральной воды со знаменитого курорта на Женевском озере «Evian» – это перевраное слово «naïve»? ^[20] – заметил Сэм перед тем, как окончательно добить нас фактами из области геологии.

– Он почти такой же душка, как ты! – Я толкнула Элиота в бок.

Мне понравилось. У меня было ощущение, словно у нас свидание. Не такое, как мы могли бы представить себе в самых смелых мечтах, но, тем не менее, это было именно свидание.

– Ой, там зайчика раздавили. – Я показала на цветной комочек меха на дороге.

– В кафе вам приготовят что-нибудь из раздавленного вами животного, они работают двадцать четыре часа в сутки. – с каменным лицом сказал Сэм.

И мы вспомнили об обеде.

Съев по тарелке кукурузных хлопьев с расплавленным сыром и соусом сальса, мы послонялись по галерее фоторабот Анселя Адамса, потом посмотрели двадцатитрехминутный документальный фильм про Йосемити, это можно было бы считать заменой походу в кино.

– Я скучаю по благам цивилизации, – вздохнул Элиот.

Забавно, что он не сказал, что скучает по Элизе. Череда несвойственных нам поступков завершилась двухчасовой конной прогулкой. Это казалось именно «глупостью», поскольку Элиот изо всех сил избегал лошадей, сколько я его помню, и никогда не садился даже на занюханного ослика, но, к моему удивлению, он наслаждался каждой секундой общения с лошадьми, каждым мигом, пока они цокали копытами и шевелили ноздрями. Что касается меня, то я обожаю лошадей, мне нравится идея стать девушкой-ковбоем и проскакать через всю страну, но в жизни это казалось ужасно утомительным, и заканчивалось все чувством вины за то, что лошадь от тебя смертельно устала. Но поездка стоила того, хватило одного лишь вида Элиота в защитном шлеме.

– Ты выглядишь так, словно тебя вот-вот подстрелят из пушки, – сказала я ему и снова принялась хихикать, неосторожно выпустив поводья из рук.

– По крайней мере, я-то своего боевого коня контролирую, – съязвил Элиот, когда моя лошадь по кличке Эмбер стала жевать кору дерева.

Я с трудом заставила ее оторваться от этого занятия и решила добить Элиота хитростью:

– Помнишь, ты вчера вечером сказал мне, что, может быть, встреча с Джоэлом – это то, что клуб «Калифорния» мне уготовил?

– Ну, не знаю, просто я сказал… – Он был в панике и, казалось, сожалел о своей оговорке.

– Я просто хотела спросить, как ты думаешь, а тебе они что приготовили?

Элиот тяжело вздохнул, его конь Оберн сделал то же самое.

– Я задавал себе тот же вопрос. Постоянно спрашивал себя с того самого момента, как приехал сюда. Из твоего рассказа я понял, что у Саши дело движется к формированию нового представления о самой себе, Зои познакомилась с обратной стороной киношного лоска, а Элиза… Ну, если учесть, что иногда она себя ведет не совсем адекватно, думаю, это пойдет ей на пользу. Может, предполагалось, что я найду здесь умиротворение. Но когда вокруг тебя такая пустота и столько времени подумать, то я только и делаю, что задаю себе вопросы обо всем.

Мне пришло на ум, что именно это ему и нужно, но решила, что не стоит произносить этого вслух, пусть эта мысль сама по себе, без моих подсказок, родится в его голове.

– Что значит «обо всем»?

– О работе, о доме, который мы собираемся купить, о планах Элизы насчет свадьбы, о моем будущем.

О планах Элизы, а не о наших планах. Интересно!..

– И ты нашел ответы? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

– Ничего неопровержимого, – признался он.

– Ну, еще не вечер, времени еще много впереди, – я пожала плечами.

– И не напоминай! – Элиот широко улыбнулся, а потом резко сказал: – Итак, Джоэл. Вы с ним…

– Что? – Я бросила на Элиота самый смущенный взгляд.

– Да ладно тебе, вы ночевали в одном номере, i оба были довольно-таки пьяны…

– Я не могу понять, на что ты намекаешь! – подтрунила я над Элиотом.

Я никогда не лгала ему, так что мне стоит просто оставить вопрос открытым, пусть сам домысливает, что хочет.

– Раньше ты мне всегда все рассказывала, – недовольно буркнул Элиот.

– Это тот мужчина, с которым ты хотел бы меня видеть? – я поменяла тему, желая продолжить в несколько ином русле, но все же чтобы беседа вращалась вокруг Джоэла.

Элиот состроил гримасу:

– Он коварный мужик!

– Просто из любопытства – какой мужчина, по-твоему, мне бы подошел?

Мы уже сто лет не говорили по душам. Оберн успел сделать несколько шагов, пока Элиот собирался ответить.

– Я не знаю. Кто-то очаровательный, с кем можно поразвлечься, чтобы он был достаточно уверен в себе и имел определенный жизненный опыт.

– Но это не все, что мне нужно, – возразила я, пригибаясь, чтобы уберечься от низко растущей ветки.

– А что тогда?

– Мне нужен кто-то милый и веселый, кто действительно понимал бы меня, – выпалила я. – Чтобы он не пускал пыль в глаза, не врал, не пытался соперничать со мной, не принижал меня.

Я вспомнила всех моих бывших любовников.

– Чтобы он был мне лучшим другом, – я сглотнула. – Но этот список ничего не значит. Я встречала людей, которые казались просто замечательными, но у нас с ними ничего не получалось.

– А ты хотела, чтобы что-то получилось? – спросил Элиот.

– Но это ведь совершенно отличается от простой похоти, правда? Есть люди, из-за которых твое сердце просто бьется быстрее. Люди, которые влияют на тебя каким-то волшебным образом. Не так, как остальные.

– Да… Непохоже на то, что у нас с Элизой, – признался Элиот. – Что-то было еще, кроме того, что она оказала мне такую моральную поддержку после смерти родителей. Так что мы решили попробовать. Чтобы все было по-взрослому.

Элиот нахмурился.

Любовь по-взрослому? Правда ведь, звучит привлекательно?

– А как она ощущается? – спросила я.

– Очень надежная. Другая. Более неоднозначная и сложная. Это не то чувство, которое, я предполагал, следует испытывать к будущей жене, но ведь сомнения есть всегда, правда?

– Допустим.

– Ты так не думаешь?

– Может, это полезнее для здоровья. Если нет сомнений, то нет и причин для промедления, и твое сердце просто выскакивает из груди, словно на пружинке, и бьется в бешеном темпе, как ему самому хочется.

– Звучит фантастически. Я что-то упускаю?

Я улыбнулась, надеюсь, загадочно.

– Ну и что ты думаешь по поводу Джоэла?

– Я не знаю. Может, мне и стоит попробовать, – я отважилась сделать еще один шаг. – Я имею в виду, знаешь ли ты кого-то, кто может предложить мне что-то лучше?

Элиот посмотрел на меня так, словно внутри себя он борется, по крайней мере, с аллигатором.

Желая, чтобы он переваривал сказанное мной подольше, я легонько пришпорила свою Эмбер, чтобы онаперешла на рысь: «Скачи, моя лошадка, в лагерь имени Джулиана Клари!»

21

Снаружи падал снег, как бесконечный поток конфетти, а внутри я и Элиот возлежали рядом с камином, заваленные подушками так, что нас едва можно рассмотреть. Его нога покоилась на моей, а рука иногда падала со спинки кровати, и он перебирал пальцами мои волосы. Я вновь и вновь слышала, как мой внутренний голос твердил: «Ятак счастлива! Я так счастлива!» А мое сердце сбросило свою защитную оболочку, чтобы погреться в свете языков пламени.

Зная, что это наша последняя ночь вместе, я хотела поговорить, но чувство умиротворенности оказалось сильнее меня. Я не хотела слышать собственный голос, слушать, как я притворяюсь, что мне все равно, или разыгрывать из себя соблазнительницу. Я просто хотела наслаждаться этим прекрасным сочетанием комфорта и эмоционального подъема.

Хотя было уже за полночь, но свадебная вечеринка была в самом разгаре, вокруг нас царила суматоха. Джоэл так и продолжал танцевать с девушками и женщинами старше семнадцати, которые, кажется, рассматривали его как последнюю возможность подцепить кого-то молодого и красивого, с упругим телом. С другой стороны, Элиот привлек внимание всех маленьких дам младше семи (слава богу, их уже отправили спать). Им понравился смешной акцент Элиота и еще более смешная прическа. Чтобы удовлетворить потребность детишек в постоянных разговорах. Элиот прочитал им лекцию на тему «Памятники материальной культуры индейцев племени эванчи», так как луки и стрелы, горшки для промывания золота, заплечные сумки для ношения малышей висели на стенах, при этом он выуживал из них самих все имеющиеся знания по истории.

А я испытала огромный кайф, когда одна маленькая девочка по имени Мэдди сказала мне, что я похожа на «хорошенькую черноволосую леди» из фильма «Мумия». Так что я, изобразив акцент, сообщила ей, что я только сегодня вернулась из Края Пирамид и пью столько вина, поскольку на самом деле это секретный эликсир, который поддерживает во мне жизнь.

– А ты замужем за Элиотом? – спросила она, пока мы стояли в очереди в буфет.

Я была не совсем трезва и ответила, что мне этого хотелось бы, но Элиот собирается взять в жены другую леди.

– Зачем? – поинтересовалась малышка.

Я сказала, что вопрос очень интересный, особенно учитывая мои подозрения, что Элиза в прошлой жизни была жуком-скарабеем. Потом я вспомнила, что у детей есть привычка повторять все, что им скажут, так что я повернулась к Мэдди, чтобы взять свои слова обратно. Но она уже была около Элиота. Я подскочила как раз вовремя, чтобы услышать, как она спрашивает:

– Почему ты женишься на другой женщине?

О господи.

Элиот был бы меньше поражен, если бы этот вопрос задала креветка, лежащая на его тарелке:

– Что, прости?

– Ты ее любишь? – требовательно вопрошала Мэдди еще более возмущенным голоском.

– Разумеется!

– И твоя любовь глубока, как река, и высока, как гора? – Мэдди, прищурившись, процитировала слова из песенки Тины Тернер, которую новобрачные избрали для своего первого танца.

– Думаю, да.

– А я думаю, недостаточно! Я думаю, что она не глубже, чем лужа, или не выше муравейника!

У меня было предчувствие, что она станет адвокатом, когда вырастет.

– Что это такое было? – спросил Элиот, у которого явно испортилось настроение, когда Мэдди отвели к родителям.

– Знаешь, девочки ее возраста так легко влюбляются в кого-нибудь, – я заметала следы. – Уверена, через пару лет у нее это пройдет.

Потом мы топтались без дела на краю танцплощадки, где все еще целовались жених с невестой.

– Посмотри, как близко они друг к другу… – заметил Элиот.

– Танцуют щека к щеке, и так до конца дней своих, – я вздохнула.

Элиот бросил на меня недоуменный взгляд.

– Это Джун Уитфилд сказала в каком-то комедийном фильме.

– Таких, как ты, больше нет, Лара, – Элиот покачал головой.

Мы уселись вновь в наш райский уголок рядом с камином, Элиот потянулся, выгнулся и неуклюже принял новую позу. Я осмелилась придвинуться к нему чуть-чуть ближе и как бы невзначай положила руку ему на предплечье. На его чрезвычайно мускулистое, накачанное предплечье. Господи, с каких пор участок от локтя до запястья стал таким эротичным? Может, это из-за того, что он так классно владеет барабанными палочками. Я знала лишь одно – все мое тело, от пальчиков ног до кончиков пальцев рук, пронзительно кричало: «Это он! Он моя пара! Давай же сделаем это!»

– О господи, послушай! – Элиот сильно сжал мою руку. – Они же играют нашу песню.

Он сказал «нашу песню», но в данном случае это словосочетание не содержало даже отдаленного намека на романтику. Просто это была одна из тех мелодий, что сидят у вас в печенках, – композиция «Неужели я солгал бы тебе?» группы «Чарльз и Эдди». В те времена мои черные волосы были аж до пояса, так что я – это Эдди, и я бросаю Чарльза ради Элиота. Мы всегда спорили, кому достанется подвывать в припеве, а сами слова «Неужели я солгал бы тебе?» мы в тот год вставляли к месту и не к месту.

Элиот засмеялся, по-видимому, он в первый раз за вечер расслабился. А я все еще пребывала в радостном состоянии духа, хотя и знала, как будет больно падать обратно на грешную землю. Как бы мне ни хотелось, чтобы это была моя жизнь, но это было не так. Это был шаг в какой-то параллельный мир, чтобы показать мне, как все могло бы быть, если бы Элиот любил меня.

Внезапно я почувствовала боль от того, как сильно мне хотелось именно такой жизни, она усилилась и затопила меня с головой. Это было все, чего я желала, – ощущения, что Элиот рядом. Мне хотелось, чтобы это длилось вечно и было моим, а не случайным миражом. Я больше не смогу вынести этого эфемерного состояния, которое намного лучше моей теперешней жизни. Я даже испугалась, что полуобуглившееся полено вот-вот сползет и просто распадется в золу, повлияв тем самым на мое настроение.

– Через пять минут нужно ехать, Элиот! – Мистер Гедимэн наклонился к дивану и потряс Элиота за плечо.

Вот и все, хорошенького понемножку. Я попыталась быстро справиться с подступившими слезами, но весьма громко всхлипнула, когда он сказал нам:

– Все хорошее рано или поздно заканчивается. Элиот наклонился и потер лицо.

– Хорошо, я догоню через секунду!

Это слишком быстро. Я не хочу, чтобы он уходил. Про себя я думала: «Если ты меня попросишь, я поеду с тобой, но ты должен меня попросить…» Он не попросил.

– Может, я могла бы вернуться с тобой? – предложила я.

– Ты что, с ума сошла? Ты хочешь уйти от всего этого? – он потряс головой.

– Но я так и не узнала до конца, каково это – жить в Йосемитском парке, – уговаривала я его.

Элиот заключил меня в объятия, и я почувствовала, что мое сердце готово разорваться.

– Иди сюда!

В обычной жизни я могла держать себя в руках, но час, проведенный бок о бок, сыграл со мной злую шутку. Я не могла дистанцироваться. К счастью, он все еще обнимал меня и горячо шептал куда-то в волосы:

– Ты же знаешь, что тебе были бы больше чем просто рады в моем заплесневелом спальном мешке, но я бы предпочел, чтобы ты провела ночь в тепленькой мягонькой постельке.

Он отпрянул и взглянул на меня, и обычный его нежный взгляд в воспринимался мной более остро. Я почувствовала, что его руки отпустили мои и двинулись наверх, к моему лицу. Он убрал волосы мне за уши и быстро провел по скуле. Потом посмотрел на мои губы, словно видел их в первый раз.

– Ты такая красивая, – прошептал он.

Часть меня потеряла голову, а другая завизжала:

«Не надо! Не делай следующий шаг к сближению, пока ты действительно не захочешь этого!» Я полностью отдалась его воле. Может, он скажет хоть что-нибудь?

– Лара, – сказал он просто, когда наклонился и запечатлел самый сладостный поцелуй на моих губах. Я почувствовала его каждой клеточкой своего тела. Чувство было даже сильнее, чем я надеялась пережить.

– Элиот! – внезапно вмешался мистер Гедимэн. – Ой, извините!

– Ничего! Пойдемте! – Элиот вскочил, взъерошил мои волосы. Он как бы снова оттолкнул меня, я свалилась со своего пьедестала и снова стала просто другом. – Я завтра приеду к завтраку!

Как он может уехать? Как он может уехать после того, что сделал? Я не могла говорить. Я была в шоке. Каждая моя частица хотела его. Но от ушел.

Обняв одну из больших гобеленовых подушек, чтобы восполнить пустоту из-за его ухода, я вновь переживала поцелуй. Я столько лет фантазировала о продолжении того поцелуя на вечеринке, и теперь, когда это произошло, я чувствую то, что не ожидала почувствовать. Не могу полностью определить это ощущение. Я проигнорировала страсть, желание и мечтательность и осознала, что к моим переживаниям примешивается раздражение. Негодование. На самом деле часть меня обижена. Почему Элиот что-то предпринял именно тогда, когда у меня завязываются какие-то отношения с Джоэлом? Не пытается ли он просто-напросто вновь получить полную власть над моим сердцем? Может, его эго не может смириться с наличием соперника, и хотя он ничего мне не предлагает, но все равно хочет, чтобы я была предана ему на все сто. Но, разумеется, это на него не похоже.

Я постаралась запереть свое сердце обратно в шкатулку, через которую к нему не просочились бы чувства, но оно все равно выскакивало из груди, словно чертик из табакерки.

«Я не закончило! Ты заставила меня пережить такую встряску, а теперь хочешь, чтобы я просто лежало и играло в спящего льва. Я не смогу!»

«Ты должно! – сказала я своему сердцу. – Эта любовь ни к чему не приведет. Он ушел. Нужно взять себя в руки. Сердечко мое, ты должно сдерживаться! Нужно притвориться, что ничего не было, просто чтобы не свихнуться». На минуту оно и впрямь успокоилось. Но затем у моего бедного сердца произошел новый приступ гнева.

«Я не хочу успокаиваться! – кричало оно. – Я не для этого здесь. Я здесь, чтобы все чувствовать, чтобы испытывать любовь. Ну, пожалуйста…»

Все, что я могла сказать: «Мне очень жаль. Но не сейчас. Скоро. Я обещаю. (Надеюсь.) Давай я налью тебе выпить».

Я залпом выпила стаканчик бренди в лечебных целях, и тут к барной стойке подскочила невеста.

– Водку с апельсиновым соком! – попросила она. – Сделайте сразу тройную порцию, я собираюсь начать семейную жизнь с самого крутого похмелья!

Пока я рассматривала ее, она заметила мой взгляд и обхватила меня своим кружевным рукавом.

– Ну как, ты веселишься?

– Ой, все здорово, спасибо большое за то, что ты нас пригласила!

Она пожала плечами и сделала большой глоток из своего бокала.

– Отлично, мне нравится, когда Джоэл счастлив.

– О нет! Между нами ничего нет, – перебила я просто на тот случай, если она даже в разгар своей свадьбы испытывает собственнические чувства по отношению к бывшему.

– Я тебя видела с другим парнем, – она кивнула в сторону камина.

– Это Элиот, – пробормотала я, потупя взор.

– Но он ушел.

– Да, – подтвердила я.

Она наклонила голову набок.

– Ты не думаешь, что это утомительно – все время жить с разбитым сердцем?

У меня отвисла челюсть от удивления, что она раскусила меня.

– А есть выбор? – спросила я.

– Сегодня есть.

Я подняла брови.

– Его зовут Джоэл. Поверь мне, ты не пожалеешь.

– О чем она не пожалеет? – К нашей беседе присоединился мужской голос.

– Я просто рассказываю, какие услуги доступны в этом отеле.

– В такой поздний час? – Джоэл был поражен.

– Здесь все работает до самого утра. – Она подмигнула ему, чмокнула в щеку и величественно удалилась к своему супругу, ни дать ни взять Тина Тернер.

– О чем вы таком говорили? – засмеялся Джоэл.

Я еще не успела придумать ответ, как он игриво ткнул меня локтем и сказал:

– Уж не о том ли поцелуе, который я имел счастье лицезреть не так давно?

Я попробовала изобразить ликование и подмигнула:

– Это был не просто тот поцелуй, а тот самый поцелуй!

– Я знал, ребята, что если я оставлю вас без присмотра, то что-то произойдет! – Джоэл широко улыбнулся.

Затем он заметил печальное выражение моего лица и стал допытываться:

– И?

Я тут же пала духом:

– Этого мало.

– Скажи, что ты хочешь, – не отставал Джоэл.

– Все, – дрожащим голосом сказала я. – Все, иначе зачем мне это?

Джоэл взял мои руки в свои и положил себе на пояс.

– Поцелуй – неплохое начало.

– Да, – согласилась я, прислоняясь к его плечу. – И знаешь, если бы я задержалась здесь еще на пару дней, то рассматривала бы ситуацию чрезвычайно оптимистично, но завтра я уезжаю в Лос-Анджелес и…

– Кстати, я тебя отвезу, – перебил он.

Я отпрянула и с удивлением уставилась на него:

– Не дури, это же триста миль!

– У меня после обеда назначена встреча в отеле «Бель Эйр», поэтому все равно придется ехать, так что на самом деле это ты окажешь мне любезность, если составишь компанию на время этого утомительного путешествия.

– Ты уверен? – Я не выдержала, губы стали расползаться в улыбке.

Я буду дурой, если не приму его предложение.

– Есть только одна загвоздка – нам нужно выезжать в семь утра.

Мне не нужно было даже смотреть на часы. Даже если бы сейчас было шесть утра, я бы все равно поехала – он путешествовал в одиночестве и воспользовался шансом превратить эту поездку в приключение. Внезапно я поняла, что не знаю, что бы без него делала.

– Я люблю тебя, Джоэл, – сказала я, глядя прямо в его темные-претемные глаза. Бренди придало мне мужества.

– И я тебя, Лара, – ответил он мне так же уверенно.

Мы продолжали пристально смотреть друг на друга. Прошло всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы перейти на новый уровень. Я слышала, как мое сердце спрашивает: а он? Он, казалось, тоже хотел этого. Мне стольким прямо сейчас хочется поделиться, позвольте мне любить кого-то.

– Итак, сейчас ты думаешь: «Стоит ли?», «Можно ли?», «Будет ли это?» – поддразнил меня Джоэл, придвигаясь ближе с каждым вопросом.

Я засмеялась, пытаясь скрыть свое смущение и внутреннюю пульсацию, когда тихонько спросила:

– Можно ли?

– Еще как можно.

– Стоит ли? – Мой голос невольно стал звучать серьезнее.

– Это определенно будет весело.

– Будет ли это? – я уже почти охрипла.

– Как ты захочешь, – просто ответил он. Внезапно это стало таким близким, что я могла дотянуться и дотронуться – без преувеличения. Он говорил о сексе, а не об отношениях. И я знала это. Но какое предложение! Лучшее за последние много лет.

Я издала робкий вздох.

– Нет, я не хочу ничего усложнять, мне нравятся наши отношения, какие они есть сейчас. – Я потянулась за закусками, но он остановил меня.

– Так же как ты счастлива от того, какие отношения у вас с Элиотом?

Я была смущена.

– Ты боишься усложнить ваши отношения и лишиться его дружбы, да?

– Разумеется, да! – выпалила я. – Если я признаюсь ему в своей любви, то разрушу все. Я не уверена, что стоит рисковать.

– Это же то, чего ты хочешь больше всего на свете, и при этом ты не готова ради этого рисковать? – Джоэл посмотрел мне в глаза.

– Я не хочу, чтобы он чувствовал себя некомфортно, – пробормотала я, ощущая себя ничтожеством.

– Это всего лишь, правда, – пожал плечами Джоэл. – Все, что ты сделаешь, – это откроешь ему правду. А как он на нее прореагирует – его дело.

У этого парня просто дар – в его устах все звучит так просто. Я собрала рассыпавшиеся скорлупки фисташек в аккуратную округлую кучку. Может, я больше значу для Элиота, чем думаю, может, я не просто друг.

– Иногда мне кажется, что единственное, что нужно сделать, – просто рассказать ему о своих чувствах, но в остальное время я думаю, что мне просто нужно выкинуть это из головы, – объяснила я.

– Ты знаешь, ты уже очень близко подошла к черте, где сталкиваются «сейчас» и «никогда», – предупредил Джоэл. – Я думаю, он в любом случае это выдержит. Проблема – сможешь ли ты?

Я задумалась на минуту, а потом поежилась:

– Не знаю.

– Может, тогда стоит потренироваться?

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, почувствовав тревогу.

Джоэл взял мою руку, которая рассеянно разрушала аккуратную горку и выкладывала скорлупки в прямую линию, и громко произнес:

– Потренироваться на мне!

Я понимала, что он чертовски сексуален, но мне еще предстояло испытать всю силу его сексуальности, направленной на меня. Я почувствовала возбуждение внизу живота.

– Я знаю тебя всего часов тридцать или что-то типа того, но сказал бы, что мы уже стали друзьями, а ты?

Я энергично закивала, не в состоянии вымолвить ни звука.

– Хорошо. Так вот что я тебе скажу: мы переступим эту черту. Вместе.

Не успела я выразить никакого беспокойства по этому поводу, как он наклонился и поцеловал меня. Я воспользовалась возможностью и зафиксировала свои ощущения. Неплохо, но не Элиот.

Он пристально посмотрел на выражение моего лица и поцеловал меня снова. Нежнее и медленнее. Гм-м. Не Элиот. Джоэл.

Казалось, в этот раз он остался доволен моей реакцией. Я тоже.

– Еще, – потребовала я, притягивая его к себе.

Есть что-то безумно привлекательное в мужчине, который действительно хочет тебя поцеловать. В ком-то, кто сам по себе хочет быть с тобой – никаких условий, никаких осложнений, никаких ограничений.

Он прав, мы с ним знакомы недолго, но иногда лучше поцеловать малознакомого мужчину, поскольку тогда ты сможешь поцеловать его от всей души – ведь, кто знает, он может оказаться единственным. И необязательно думать, что это тот самый мужчина. Ты ведь не знаешь о нем достаточно, чтобы со всей уверенностью утверждать, что он точно НЕ единственный.

– Эй, парень, ты что, готовишься к соревнованиям, кто дольше продержится под водой? – Мускулистый парень хлопнул Джоэла своей ручищей по плечу.

Джоэл повернулся ко мне, будто бы спрашивая: что ты хочешь делать? Я изобразила широкий зевок:

– Не знаю, как ты, а я уже готова отправиться в кроватку!

22

– Нет!

Я смотрела на спящего Джоэла вот уже двадцать минут и вся дрожала от бешенства: он именно так решил поприветствовать меня утром после того, что было.

– Нет и еще раз нет! – произнес он, словно протестуя.

Его глаза все еще были закрыты. Он что, разговаривает во сне? Ему что-то снится? Или он вспоминает?

– Джоэл? – прошептала я, снедаемая параноидальными настроениями.

Он застонал и, перевернувшись на бок, заявил:

– НЕТ! Я не жалею о том, что произошло. НЕТ, между нами не появилось никакой неловкости, и НЕТ – я не собираюсь увиливать, чтобы не везти тебя в Лос-Анджелес.

Он открыл глаза:

– Хорошо?

– Хорошо! – улыбнулась я, совершенно обессиленная.

Джоэл посмотрел через мое плечо на часы – без пятнадцати шесть.

– Еще пять минуточек! – взмолился он.

Я уютно устроилась на его теплой груди, которая издали казалась накачанной и твердой, но ощущение было, будто моя голова покоится в гнезде, свитом из шелковой пряжи.

После того как Джоэл высказался, я была абсолютно спокойна, так как осознавала, что он не станет пытаться увильнуть или притворяться, что ничего не было. Или что это было нечто большее, чем на самом деле. Я чувствовала, что он честен по отношению ко мне и именно поэтому не несет всякую чепуху, которую, по его мнению, мне хотелось бы услышать. Он – все тот же Джоэл, каким был вчера вечером на свадебной вечеринке. Просто менее одетый. И именно так и должно быть.

Я не понимаю, почему многие мужчины прячутся в свою раковину сразу после секса. В теории это должно было бы сделать вас ближе, но в моем случае эта теория редко подтверждась практикой. Может, тому причиной паника, что ты видишь настоящие чувства, которые являются своего рода петлей на шее? Смущение из-за того, что ты показал себя уязвимым? Или же, пытаясь домыслить, что думает девушка, мужчины ошибочно полагают, что женщины всегда хотят от них большего. Они не осмеливаются был милыми или просто вести себя в рамках приличия, чтобы не поддерживать ваши надежды.

Обычно самое лучшее, что можно сделать, – это как можно скорее выскочить к чертовой матери из их авто. Но не сегодня. Сегодня хочу насладиться уютом, лежа на его плече, потом позавтракать с ним и отправиться в шестичасовую поездку. И это будет классно. Даже больше, чем просто классно. Я знаю это, поскольку сегодня проснулась без ощущения, что что-то потеряла прошлой ночью. Никаких сожалений нет. Далее когда я думаю об Элиоте. Да, тот поцелуй у камина был просто верхом блаженства. Но я все еще немного злюсь, что он начал какие-то движения в мою сторону, когда на горизонте показался Джоэл, хотя у него было до фига времени, чтобы решиться на это раньше. Так что я не знаю точно, что же именно им двигало. Тем не менее, я опасалась, что если буду с Джоэлом, то почувствую себя предательницей. Этого не произошло. Это было совершенно отдельной частью моей жизни. Если уж на то пошло, сегодня мои чувства к Элиоту стали спокойнее, поскольку я уже не аутсайдер при раздаче любовных призов. Теперь, когда я тоже стала активной участницей, я не злюсь на себя за чувства к Элиоту, так как в этот раз они не помешали мне получить удовольствие.

Я широко улыбнулась. По-видимому, действительно можно заняться сексом с другом и на следующее утро все еще проснуться друзьями. Я даже пошла в своих размышлениях чуть дальше – иногда это не только не разрушает ваших отношений, но и делает их лучше!

Рука Джоэла скользнула над кроватью и вернулась с бутылочкой «Evian».

– Ну что, хлопнем по стаканчику «Наивности»?

Я с готовностью пополнила запасы жидкости в своем организме и спросила:

– Ты идеальный бойфренд?

– На самом деле я худший бойфренд в мире, – честно ответил он. – Но у меня неплохо, получается, заниматься благотворительным сексом.

– Тебе стоит сдавать самого себя в аренду.

– Я уже думал об этом, но если я стану заниматься регулярно, то мои клиентки влюбятся в меня, и что тогда со мной будет?

– Влюбишься? – предположила я.

На мгновение он выглядел так, словно его все бросили. Немного растерянным. Я попробовала вернуть его в прежнее состояние и пошутила:

– У меня та же проблема. Стоит мужчине провести со мной ночь, как другие женщины уже не катят. Я имею в виду, ты ведь по уши влюблен в меня сейчас, да?

– Да, ты вскружила мне голову. Быть с тобой – это своего рода наркотик. Ты словно камышовая жаба, которую жители Южной Америки лижут, чтобы у них начались глюки.

– Я словно жаба?!

В ответ на мой гнев он в один присест лизнул меня от плеча и до уха.

– Бр-р! Отстань! – содрогнулась я, извиваясь под ним.

Он не остановился и продолжал лизать мою шею, поэтому я стала щекотать его. Плохая идея, теперь он не только лизал мою кожу, но и щекотал меня тоже. Я не могла выносить этого, визжала и извивалась в бешеном исступлении.

– Подожди! – сказала я, отталкивая его на секунду. – Тебе не показалось, что в дверь постучали?

– Не знаю. – Он снова схватил меня и рывком уложил поверх себя.

– Лучше я проверю, – сказала я, высвобождаясь из его объятий.

Я потянула простыню с кровати, чтобы завернуться, но Джоэл отдернул ее. Пока мы дурачились и играли в перетягивание каната, в дверь снова постучали.