Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Кстати. Джоэл отдал платье Бориса в чистку вчера вечером, так что, как только получу его, отправлю ему по почте.

– Ты ведь можешь и сама привезти, когда ко мне приедешь, остались какие-то часы.

– Ты уверена?

– Да! Борис был просто душкой, когда я заезжала к нему. На самом деле теперь он думает, что многим мне обязан. Мы с ним поболтали, и он рассказал о своем внуке, о его проблемах в школе. И тогда я попросила рассказать поподробнее. И потом подумала, что у мальчика, должно быть, диспраксия. Его семья думала, что он просто такой гиперактивный, потому что он и минуты не мог посидеть спокойно, все время визжал. Но никогда не показывали его врачам, поскольку боялись, что им могут сказать что– то плохое. Борис тут же позвонил своей дочке, а я попросила мой офис выслать им более подробную информацию, и теперь они взволнованы, так как, возможно, выяснили, в чем же проблема с мальчиком.

– Ух, ты! Ты прямо мать Тереза. Интересно, как же это определяется?

– Ну, всякие мелочи, на которые обычно не обращают внимания. Левша он или правша, нравится ли ему надевать новую одежду, начинает ли он защищаться, если до него дотронуться, проливает ли он напитки – есть много ключевых симптомов, – тихо сказала Зои. – А когда я сообщила им, что по статистике один ребенок из десяти страдает диспраксией, они перестали чувствовать себя такими одинокими со своей проблемой.

– Ну, ты молодец!

– Надо признаться, это так здорово – чувствовать, что ты можешь помочь. В ресторане я никак не могу отделаться от мысли, что люди общаются со мной только потому, что я притаскиваю им жрачку с кухни.

– Как дела в ресторане?

– Ой, не так уж плохо. Тод просто золото, но чем ближе вручение Оскара, тем хуже настроение у этих девочек, мечтающих о большом экране.

– Кажется, у них неплохо с причинно-следственными связями, – предположила я.

– Ну да. Как бы то ни было, я просто хотела сказать тебе, что завтра дежурю с утра, так что должна закончить где-то в час дня.

– А почему бы нам не встретиться уже у тебя дома, на тот случай, если ты задержишься и вернешься попозже?

– Ой. Ну, хорошо. Если ты хочешь. – Голос Зои звучал неуверенно.

– Мне кажется, это более разумно.

– Хорошо. Гм. Я дам тебе адрес. Я записала.

– А где именно это находится?

– Это модный новый район. Увидишь.

– Какие у тебя планы на сегодня? – спросила я.

– Ну, сначала я работаю, а потом еду на экскурсию по домам звезд на Беверли-Хиллз. Посмотрю, как живут в сказках. А ты что будешь делать?

– Ну, для начала пройдусь по магазинам, куплю себе какую-нибудь одежду, а то мой рюкзак опять в самоволке.

– О нет? Что же на тебе надето?

– Ну, Джоэл одолжил мне футболку и треники, в которых он обычно ходит на пробежку.

– Он сейчас на пробежке?

– Думаю, да. Когда я проснулась, его уже не было.

– А, обувь?

– Тапочки из отеля, так что придется выдавать их за сандалии, пока мы не доберемся до магазина.

– Изобретательно!

– Знаю, – просияла я, с гордостью покачивая ножкой.

Теперь единственным поводом для беспокойства было мое лицо. Мне кажется, существует неписаное правило: если выезжаешь на природу, то никакого макияжа. Так что я постаралась обойтись только тенями для глаз и слегка подкрасить губки, но не могла отделаться от мысли, что на меня нападут из засады и вымоют мне физиономию дегтярным мылом.

– У вас там все еще снег идет?

– Я даже еще не осмелилась выглянуть наружу.

– А что точно вы собираетесь делать в этом парке?

– Не знаю. Думаю, Элиот сегодня проведет первую экскурсию. А остальное я оставлю на усмотрение мальчиков.

– Ты только послушай, что ты говоришь. У тебя там прям любовный треугольник! – Зои заржала, но потом стала серьезной: – Слушай», не упусти свой шанс, у тебя есть только одна ночь, чтобы сделать правильный выбор.

– Какой?

– Не знаю, – задумчиво сказала Зои. – Ну, ты понимаешь. Элиот – твоя настоящая любовь, но, судя по рассказам, Джоэл чертовски сексуален, и, возможно, у тебя не будет возможности провести с ним время.

– Но, вероятно, это и мой последний шанс провести ночь наедине с Элиотом, я все еще не могу поверить, что он женится.

– Ну, ты знаешь, что я бы сделала.

– Переспала бы с ними обоими?

– Лара! – в голосе Зои звучал гнев.

– Что?

– За кого ты меня принимаешь?

– Извини.

– Но в твоих словах есть определенная доля истины.

– Да?

– Я думаю, тебе нужно сравнить и противопоставить. По крайней мере, тебе надо поцеловаться с обоими.

– Зои, последние десять лет я только и делала, что пыталась поцеловать Элиота, и преуспела в этом только один раз.

– Ну, думаю, пора обновить свои ощущения, просто чтобы удостовериться, что от его поцелуя у тебя все еще кружится голова.

– Но как? Почему ты думаешь, что сегодня будет какая-то особенная ночь?

– Потому что она должна быть особенной, – просто сказала Зои.

Ее слова попали точно в цель. Так и есть. Это правда.

После того как распрощалась с Зои, я уселась на кровати и осмотрелась. Я бы сказала, что мне нужно воспользоваться шансом провести время наедине с Элиотом и признаться ему, как сильно его люблю. Если не сейчас, то когда? Но с чего начать? Принимая во внимание, сколько мне нужно алкоголя для мужества, как я смогу связать хоть пару слов не заикаясь? Мне, наверное, стоит получить наставления от Джоэла. Кажется, он владеет некоторыми необходимыми навыками в этой сфере.

Тем временем я сделала второй важный звонок, на этот раз Саше. Она разговаривала веселым голосом, но подозреваю, что она специально притворяется такой, чтобы я не волновалась.

– Как наш людоед? – спросила я.

– Да все по-старому, – вздохнула она. – Я не понимаю этого. Он со всеми такой милый, кроме меня. И ты же видела его с этими тигрятами.

Ее голос потеплел.

– Разумеется, он не может тебе больше нравиться? – задохнулась я.

– Мне все еще нравится парень, которого я встретила в первый вечер. Я все еще жду, что он вновь перевоплотится.

– Ты уже пробовала отрубить электричество?

– Я уже об этом думала! – засмеялась Саша.

– Ну и что вы делаете по вечерам? Довольно жутковато, ведь теперь вы остались вдвоем.

– Ну, вчера я приготовила ужин, потом он читал за едой, а как только расправился с ужином, пошел спать.

– А ты?

– Я устала как собака, но не могла уснуть. С тех пор как ты уехала, я большую часть времени пытаюсь придумать, где бы взять денег на благоустройство «Райского сада». «Уверена, если бы я смогла как– то посодействовать, он бы стал относиться более уважительно ко мне.

– Ты так думаешь?

– Ну, может, и нет. По крайней мере, я бы чувствовала, что сама себе доказала что-то. Я хочу уехать отсюда, зная, что я изменила это место, пусть и всего чуть-чуть.

– И что ты придумала?

– Ну… Этопроблематично. Мне очень нужно пообщаться с Зои, у нее намного больше опыта в организации подобных вещей. Те благотворительные мероприятия, в которых я участвовала, не отличались от модных дефиле, просто нам не платили, а я больше ничего придумать не могу

– А когда ты планируешь провести это мероприятие?

– Я думаю, на следующий день после того, как истечет неделя в клубе «Калифорния».

– Но остается всего четыре дня!

– Знаю. Я надеялась, что Зои подскажет мне какой-нибудь короткий путь.

– Предполагаю, для начала нужно придумать какую-то приманку, чтобы все приехали в питомник, – решила я. – Как только они увидят кошек, они тут же начнут выписывать чеки.

– М-м-м, у меня тут была пара идей, но не знаю, можно ли воплотить их на практике. Я знаю, клуб «Калифорния» просил, чтобы все общение происходило через тебя, но я просто размышляла…

– Ах ты, маленькая разбойница! – поддразнила я ее. – Тебе хочется получить телефон Зои?

– Это нанесло бы какой-то вред? Я имею в виду потенциально… Но что важнее – помочь этим тиграм или же подчиняться бессмысленным правилам?

– Мы не представляем, бессмысленные ли они, – заметила я.

– Я не стала бы злоупотреблять, – настаивала Саша. – Может, ты ей вкратце расскажешь суть проблемы, а на следующий день я ей позвоню? Или же она могла бы передать информацию через тебя.

– Думаю, один звонок не принесет особого вреда. – Я пошла на уступки. Как здорово слышать, что Сайта так печется о чем-то. Меньше всего мне хотелось бы погасить ее энтузиазм. – Я ей прямо сейчас позвоню!

– Спасибо, Лара! – закричала в ответ. – Райн тоже скажет тебе спасибо!

Я удостоверилась – Саша знает, что я сделаю все возможное, чтобы помочь ей, потом набрала номер Зои. После успеха с внуком Бориса она с радостью взялась за новый проект и пообещала посвятить ему все свободное время между подачами тарелочек с голубыми каемочками.

Я улыбнулась, радуясь, что в этом тоже принимаю участие. Но мое хорошее настроение длилось недолго. Мне нужно позвонить Элизе.

– О, Лара! Я так надеялась, что ты позвонишь.

Должно быть, я дозвонилась ей в перерыве между психологическими тренингами. Вместо ее обычной нетерпеливой и шумной манеры я услышала грустный и неуверенный голос:

– Ты могла бы утверждать, что из всех вас ты самый близкий друг Элиота?

– Э… – промямлила я.

– Я знаю, у него доверительные отношения с Элен, но у меня создалось именно такое впечатление из-за того, как он говорит о тебе.

– Да? – я не смогла сдержать улыбку.

– Вообще-то я бесилась из-за этого, – она засмеялась. – Лара то. Лара сё, она такая веселая, такая талантливая… Но потом я поняла две вещи…

Мне не понравилось, как это прозвучало.

– Во-первых, он воспринимает тебя как друга, не как женщину

Вот спасибочки.

– И второе – может, с тобой и связано его прошлое, но будущее-то он будет строить со мной.

Замечательно. Пронзи меня ножом еще разок, пока что ты поразила только два моих жизненно важных органа. Почему бы тебе не искромсать меня на мелкие кусочки?

Что она и сделала.

– Ты понимаешь, это замечательно, когда есть друзья, чтобы вместе играть, но когда приходит время повзрослеть, то на первый план выйдут обязательства, данные единственному человеку, спутнику жизни. Ты согласишься со мной?

– Не знаю, Элиза. Мне исполнится тридцать только через два дня, может быть, тогда я превращусь в полностью оперившуюся взрослую особь и соглашусь с твоими словами.

– Осталось два дня? – сказала она елейным голоском. – Знаешь, Элиот хотел устроить что-то грандиозное, но я сказала ему, что женщинам не нравится, когда им напоминают, что они стали старше.

Ах ты, корова! Ты за это поплатишься! Интересно, что он хотел устроить? Должно быть, что-то хорошее, иначе она не расстроила бы его планы.

– А ты что делала на свое тридцатилетие? – спросила я. Во мне все кипело, но я не хотела упустить шанс собрать еще хоть какую-то информацию о нашей загадочной мадам.

– Я? – переспросил Элиза.

Ты же слышала.

– Или ты уже не помнишь, ведь, как я понимаю, уже прошло какое-то время.

– Нет, я помню, – сказала она сухо. – В сущности, я провела его в Америке.

– Что делала? И с кем?

Молчание.

– Элиза?

– Слушай, мне пора, – взревела она. – Но мне нужно спросить кое-что об Элиоте. Ты знаешь, он такой скрытный, никогда не раскрывает своих намерений.

Нет, только не тот Элиот, которого я знала. Мой Элиот всегда был откровенным, так сказать, открытой книгой. Что же она с ним сделала?

– Дело в том… – она задумала хитрость.

– Ну?

– Дорогая, я дома! – В номер ворвался радостный Джоэл. – Готова пойти позавтракать?

– Кто это? – набросилась на меня Элиза.

– Джоэл, поздоровайся с Элизой… – Не знаю, что мной двигало, но я протянула ему трубку.

– Привет! Как дела? Вы уже выяснили, в чем смысл жизни?

Возникла пауза, это Элиза что-то ответила.

– Что, неужели не нашлось сексуального наставника, чтобы вылечить тебя наложением рук.

Я услышала едва различимый писк из телефонной трубки. Элиза была недовольна.

– О да! Правильно. Я познакомился с ним вчера вечером. Кажется, он клевый парень.

Опять приглушенный голос. Я наклонилась поближе, она что-то там пищала о том, что не думала, что у Лары есть какие-то старые друзья в Калифорнии.

– Да я и не ее старый друг. Мы познакомились только вчера. Меня привлекло ее красное платье с блестками.

Снова пауза.

– Что я могу сказать. Она особая женщина и чрезвычайно привлекательная, – он похотливо посмотрел на меня.

– Мы поговорим с тобой завтра? Хорошо? – спросила я, отнимая телефон.

– Хорошо, просто скажи Элиоту, что он самый чудесный, что…

Я отодвинула трубку от уха. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. На какой-то момент мне показалось, что она сомневается в чем-то. Наверняка она хочет просто спросить совета, что лучше подарить ему на свадьбу. Я тяжело вздохнула и снова прижала трубку к уху. Почему она не может взять и исчезнуть? Забудьте обо всех этих гуру в области психологии. Все, что мне нужно, – это ведьма, хотя к ним теперь никто и не ходит.

20

– Куда делся снег? – поразилась я, когда Джоэл распахнул занавески и оказалось, что за окном солнечный день. На мили вокруг только веселый зеленый пейзаж.

– Нравится? – улыбнулся он, почувствовав нахлынувшую на меня радость от предвкушения дарованного мне прекрасного весеннего дня.

– О да! – воскликнула я, выскакивая на балкон. – Знаешь, если бы у меня не было такого ужасного похмелья, то я бы ощущала, как все вокруг воскресло и оживилось.

– Свежий воздух! Здесь ты дышишь им каждую минуту и это действует особым образом, – заметил Джоэл, беря меня за руку. – Давай. Переходим без промедления к следующему этапу нашей кампании по завоеванию Элиота.

– Можешь забыть об этом! – заворчала я, следуя за ним через всю комнату. – Вчера он дал мне свое благословение на побег с тобой!

– Да ты что? Да ну, это просто сработал защитный механизм, – Джоэл пожал плечами, выпроваживая меня из номера. – Но все-таки приятно слышать.

Я обернулась посмотреть, имеет ли он в виду то, что я думаю, а он озорно подмигнул мне.

– Что? – заорала я. – Мы займемся сексом на вершине Эль-Капитан?

– Ну, не вижу ни одной причины, чтобы только у жениха с невестой сегодня был прекрасный секс.

– Джоэл! – Я закружилась на месте.

– Прости, из-за свадеб я становлюсь просто сексуальным маньяком! – извинился он, нажимая кнопку вызова лифта.

Чтоб мне провалиться. Может, сегодня та самая особенная ночь.

Завтрак в отеле «Эвани» без труда преподнес мне самые любимые десять альтернатив сухим завтракам производства «Витабикс»: омлет с грибами и пряностями, а также сдобную булочку с изюмом, которую я запила чуть ли не бидоном клюквенного сока. Завтрак подали в банкетном зале. Над головой по подвесному потолку на опорах тянулись балки. Вокруг позвякивали кованые железные канделябры. Просто офигительное ощущение. Но даже это не смогло затмить мой самый лучший в жизни завтрак: мы впятером, все члены К & К, зависли в брайтонском «Гранд-отеле» и жадно поглощали яйца с беконом и тосты в пятнадцать этажей. Предыдущим вечером мы ходили на летний студенческий бал, который в том году совпал с днем рождения Зои, так что все из кожи вон вылезли: оделись в вечерние платья в «пиратском» стиле, нарисовали мушки и позволили себе номер в отеле. Я, Саша и Элен спали на кровати, Элиот на диване, а Зои в ванной. Она сама так решила. На следующий день, выпив как минимум по десять чашек чая, мы больше двух часов разбирались, кто с кем целовался, кого тошнило, кто выглядел лучше других, кто плакал, кто спрятал оркестровые тарелки. И удивлялись, о чем только, черт возьми, на следующий день разговаривают те, кто чинно ведет себя на вечеринках.

Кажется, американцы средних лет за соседними столиками оживленно обмениваются шутками. Может, из-за того, что завтрак тут в нормальное время, в девять часов тебя никто не станет выгонять. Без сомнения, если бы я управляла «Морским цветком», то продлила бы время завтрака. Кому охота рано вставать во время отпуска, особенно в Брайтоне, который по праву можно назвать раем для любителей клубных тусовок. Я бы подавала завтрак до победного. Аж до полудня. И с удовольствием относила бы горячий завтрак в номер, а не просто корзинку с круассанами.

– О чем ты задумалась? – спросил Джоэл, легонько похлопав меня по щеке.

– О завтраке в постели.

– Тебе нужно было только попросить! Я закатила глаза и улыбнулась.

– Ты закончил?

Джоэл в последний раз хлебнул своего кофе-латте, а затем помог мне и моему набитому пузику встать из-за стола.

– Как это было хорошо, – вздохнула я, а потом наклонилась поближе: – Ты что-нибудь припрятал про запас, парень?

Джоэл похлопал по своему рюкзаку.

Несмотря на предупреждение хранить все съестное в закрытых контейнерах, мы вышли из ресторана с шоколадными пончиками прямо в кожаном рюкзаке, за кожаной подкладкой. И хотя я сначала советовала Джоэлу не делать этого, сейчас всем сердцем надеюсь привлечь какого-нибудь медведя.

– Итак. У Элиота разыграется фантазия, как же мы повеселились вчера ночью, – завел свою шарманку Джоэл, пока мы шли по направлению к вестибюлю. – Ну что, пощекочем ему нервы, когда увидим его, хочешь?

– Ты что, думаешь, он решит, что мы с тобой, ну, ты понимаешь, – я наморщила лоб.

– Ну, было бы несколько более убедительно, если бы ты не вырубилась еще до его ухода, тем не менее, ты осталась наедине с таким чертовски обаятельным парнем, как я…

– У меня не было ни малейшего шанса устоять!

– Именно. Так что, когда ты его увидишь – ой! – вот и он. – Джоэл поднял руку и помахал моему растрепанному другу. – Доброе утро, Элиот!

– Доброе, – пробормотал Элиот, шаркая ногами как живой мертвец.

– Хорошо спал? – весело тараторил Джоэл.

– Не совсем, – проворчал Элиот. – Я проснулся с такой же отекшей мордой, как у Бенисио Даль Торо.

Он пытался пошутить над своими мешками под глазами.

– А вы?

Я взглянула на Джоэла, чтобы понять, что он собирается ответить. Джоэл смотрел на меня. Его губы растянулись в озорной улыбке.

– Это, конечно, не мое дело! – Элиот пошел на попятный, вид у него был подавленный.

Я закусила губу и уставилась в пол, понимая, что если я открою рот, то завеса тайны мигом спадет. Мне такие вещи доверять нельзя.

– Хм, Лара, я не знаю, какие у тебя планы на сегодня… – Элиот говорил со мной таким тоном, словно мы едва знакомы, чушь какая-то. – Просто через час у меня экскурсия, я хотел спросить, не хочешь ли ты присоединиться?

Судя по тому, как он волновался, ему сейчас нужна была моральная поддержка.

– Разумеется! С удовольствием! – Я придала голосу как можно более восторженные нотки. – Вот только…

Я вопросительно взглянула на Джоэла. Можно ли мне поехать одной?

– Поезжай! У меня были планы покорить парочку вершин, но в любом случае нашей следующей остановкой должен быть магазин одежды, – решительно сказал Джоэл, поскольку я все еще расхаживала в его трико, которые болтались мешком вокруг моих ног.

– Тут есть один неплохой магазинчик в Йосемити-Виллидж.

Элиот повел нас, идя на пару шагов впереди, молотя палкой по травке и кустарнику. Джоэл бросил на меня многозначительный взгляд, но я не была уверена – это поведение ревнивого мужчины или друга, обиженного на то, что ему не уделяют того внимания, к которому он привык. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что Элиот так недоволен жизнью, потому что не выспался. Как-никак ему пришлось провести ночь в палатке. Я взглянула вверх, туда, где сквозь листочки пробивался солнечный свет, и решила, что не буду портить себе настроение играми в «Угадайку» и всякими домыслами. И хотя я шлепала по грязи в тапочках, делала я это почти вприпрыжку, чего со мной давно не было. Зелень так и притягивала меня, это было новое и волнующее ощущение. Может, во мне проснулось мое животное начало, гризли Лара Ричарде, и пытается вырваться наружу? Если я тут задержусь подольше – покроюсь шерстью? Есть такая возможность.

Как только мы зашли в магазин одежды, мальчики тут же превратились в мужское воплощение Тринни и Сюзанны, ^[18]разве что, к сожалению, за сиськи так не хватались, ни за свои, ни за чужие. Они оценили мой размер, цвет волос и цвет лица и пытались решить, что же мне больше всего пойдет.

– Что, если тебе отказаться от спортивной одежды традиционных цветов? – спросил Джоэл.

– Что это значит?

– Просто я думаю, ты будешь очень миленько смотреться в этой пестренькой футболочке. – предложил он, поднимая нежно-фиолетовое нечто на уровень моего лица.

Элиот одобрительно кивнул и стал пихать мне брюки.

– Только глянь, как классно, можно расстегнуть молнию на коленках и носить их как шорты!

– Да, сказочно универсальные штаны! – промурлыкала я. – Может быть, я наберусь храбрости и стану носить только ту часть, что ниже колена?

Ни один из них даже не улыбнулся, они с головой погрузились в процесс формирования моего гардероба.

– Как насчет нормальной спортивной обуви? Подходящей, чтобы гулять по парку?

Элиот посмотрел недоверчиво.

– Мне кажется, это уже слишком.

– Но тут другой обуви почти и нет, по крайней мере, ей стоит примерить пару.

– Но она потом не сможет их носить!

– Эй! – я напомнила своим спутникам, что мне уже не четыре года и я сама могу принимать решения.

– Могу ли я чем-нибудь ва-ам помо-о-очь? Казалось, неприветливой продавщице пришлось не по нраву, что я собираюсь осваивать здешние парковые угодья.

– У вас есть ботинки размера пять с половиной по английской системе размеров? Это, наверное, примерно, соответствует американскому седьмому с половиной.

Пока она рылась в коробках, я села на скамеечку и закатала штанины, обнажив алый сверкающий педикюр. Продавщица нашла мой размер, но на какой-то момент застыла в нерешительности, лишь потом протянула коробку мне, очевидно, она сомневалась, в хорошие ли руки отдает ботинки.

– Надеюсь, что я вас не оби-ижу, – проворчала она. – Но вы настоящая же-енщина, до мо-оз– га костей.

Элиот захихикал, спрятавшись за вешалку со шляпами. Я не виню его. Меня так никто не называл раньше. Особенно чтобы оскорбить.

Ботинки оказались намного тяжелее, чем выглядели.

– Да они же мне лодыжки поломают через секунду, да?

Я попыталась расположить ее к себе, чтобы она дала мне совет.

– Почему бы вам не примерить вот эту па-а-а-ру, – сказала она, предлагая пару спортивных сандалий на липучках. – У них кре-е-епкая подошва, и вы всегда сможете надеть носки, если замерзнете.

– Покупаю! – сказала я. готовая уже пуститься в путь.

При выходе из магазинчика мы оказались в отделе туристического снаряжения. Нам с Элиотом очень понравилась шляпа с противомоскитной сеткой, в которой вы на все сто похожи на пчеловода. А еще оригинальна я вещица – душ с солнечным подогревом. И тут Джоэл подкрался сзади и всунул что-то мне в руку:

– Это тебе. Подарок.

Я открыла шуршащий бумажный пакет коричневого цвета и вынула блестящую серебристую упаковку с логотипом «Маунтин Хауз».

– Это кофе? Ой, и творожный кекс с черникой в вакуумной упаковке! – воскликнула я. прочитав этикетку.

– Только на тот случай, если застрянешь снова где-нибудь в снегу без еды.

– Это замечательно, спасибо! – Я чмокнула Джоэла в щеку, а затем продолжила изучать содержимое пакета. – А это какой-то порошок или?

Я сдавила фольгу между пальцами.

– Почему бы тебе не попробовать?

– О нет! Я сохраню его на крайний случай!

– Я не уверен, какой вкус тебе больше бы понравился – они еще делают суп с морепродуктами и омлет с настоящим беконом.

– Обалдеть!

– Погоди-ка! – Джоэл снова сорвался с места.

Элиот призадумался:

– Это должен был сделать я, твой старый друг.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, обеспокоенная его тоном.

– Помнишь тот день, когда я купил тебе диск «Король и я»!

Я улыбнулась.

– Конечно!

Это была часть комплекта, посвященного «вкладу Ричарда Роджерса и Оскара Хаммерстайна в развитие искусства мюзикла». Элиот купил пластинку за семь фунтов на барахолке, но сам факт, что Элиот помнил, какой у меня любимый дуэт, делал этот подарок бесценным. Это была партия «Мы целуемся в полумраке».

Элиот все еще сохранял сердитое выражение лица.

– Лара, ты думаешь, я изменился?

– Что ты имеешь в виду? – Мне была нужна конкретика, пока я все не испортила и не сказала ему, что Элиза высасывает из него всю радость жизни.

– Я и сам не знаю, что это. Мне кажется, что раньше у меня было больше энергии, больше бодрости!

– Бодрости? – улыбнулась я.

– О, ты знаешь, – Элиот робко улыбнулся. – Или я все это придумал?

– Нет, у тебя было много энергии. Ты всегда готов был посмеяться, на самом деле ведь это ты подстрекал нас на большинство наших шалостей и проделок. Помнишь ту поездку в Батлинз на концерт «Бакс Физ».

– Пожалуйста, не стоит приводить это в качестве показательного примера, – отчаялся Элиот.

– Это было здорово! – улыбнулась я. – Все, что мы делали, было здорово, хоть и не всегда умно.

– Может быть, – Элиот выглядел так, будто только что его настигло озарение. – Не помню, чтобы я за последнее время сделал хоть какую-нибудь глупость.

– Жаль слышать это, – я сказала со всей серьезностью.

– Ты думаешь, это прошло или же еще можно вернуться туда?

– Побудь со мной, дружище, – широко улыбнулась я. – Ты совершить больше глупостей, чем можешь вынести.

– Правда? – Элиот взглянул с надеждой.

– Мы что-нибудь замутим веселенькое сегодня вечером. Что-нибудь, чего ты раньше никогда не делал.

– Может, сбежим отсюда? – предложил Элиот

Я покачала головой, но не успела ответить, поскольку вернулся Джоэл, и снова с подарком, на этот раз для Элиота.

– Не хотел, чтобы ты почувствовал, что я не обращаю на тебя внимания, старина.

– С-с-спасибо, – заикаясь, произнес Элиот, принимая футболку с хвастливой надписью: «Я под нялсяна вершину!». – Есть у них и футболки со словами: «А я стоял внизу и смотрел вверх»?

Элиот криво улыбнулся.

Джоэл рассмеялся и хлопнул его по спине.

– Тебе стоит попробовать, я был бы счастлив взять тебя на вершину, если захочешь.

– О нет! – заорала я. – Не потому, что я считаю Элиота неспособным. Просто я не смогу на это смотреть.

– А ты что, не полезешь наверх, Лара?

– Ты что, с дуба рухнул?

– Почти что, – согласился Джоэл.

– Нет уж, спасибо, я была бы рада прокатиться в таком вагончике, на котором можно проехаться по дну долины.

– Хорошо, тогда пообещай, что помашешь нам рукой, когда будешь проезжать мимо.

– Если ты обещаешь не махать мне в ответ. – Я содрогнулась.

Уже почти настало время для экскурсии Элиота. Джоэл был с нами во время прогулки по лугу, но затем откололся от группы.

– Если что, ищите меня на вершине Хэф-Доум, – сказал он нам. – В противном случае увидимся в отеле в шесть вечера.

Я повернулась к Элиоту.

– Это что, какой-то план, о котором мне ничего не известно?

– Его подружка… Как ее? Джен! Звонила, пока ты была в примерочной, и сказала, что приглашает нас сегодня на свою свадьбу.

– Правда? Ты хочешь пойти?

– Я думал, что ты, наверное, захочешь.

– Я не уверена. Ведь встанет новая проблема с одеждой.

– Твой чемодан обязательно должен приехать сегодня вечером. Но если нет, то какая-нибудь из подружек невесты одолжит тебе что-нибудь, оказалось, что они привезли с собой целый багажник барахла на один вечер.

– Хорошо, я подумаю, – уступила я.

– А вот и моя группа, – Элиот нервно указал на небольшую группку туристов.

– Идите же, сэр Дэвид Аттенборо, ^[19]– подбодрила я, пока Элиот занимал свое место.

– На пространстве от подножия холмов, поросших зарослями чапареля, и до отрогов гор Сьерра– Невада по Йосемити разгуливает где-то четыре– шесть тысяч медведей, – Элиот начал свой рассказ с поэтической нотки. – Нас часто спрашивают: может ли человек обогнать медведя? Ну, самые быстрые из людей бегают со скоростью тридцать семь километров в час, а медведь – со скоростью сорок – сорок восемь. Вы можете подумать, что шанс есть, но вот что я вам скажу: медведь может не сбавлять скорость на протяжении десяти часов.

Мы все охнули, пораженные до глубины души.

– Теперь вы услышите мой рассказ о населяющих эти места медведях-барибалах, их еще называют американскими черными медведями. Но знаете ли вы, что только пять процентов из них действительно черные, большинство же на самом деле бурые или далее светло-коричневые, как корица или ваниль.

Он прекрасно справлялся? Я исподтишка показала ему поднятый вверх большой палец. Но в ответ он рассказал еще один интересный факт, наверное, в мою честь.

– Вероятно, вы обеспокоены тем, что медведи крушат машины. Это серьезная проблема. Медведи – очень умные животные. Они уже научились не попадаться в ловушки: протягивают лапу, быстро хватают приманку и отдергивают ее. А до обнюхивания машин дело доходит только ночью, когда мы спим.

Шестилетняя малышка в розовом плащике с капюшоном подняла руку.

– Если они такие умные, почему они просто– напросто не вломятся ночью в бакалейную лавку?

Итак, первый каверзный вопрос. Элиот открыл рот, потом закрыл его, от необходимости отвечать его спасло появление растрепанной тетки, которая прогуливалась с тремя собаками и одной кошкой на поводках. Всеобщее внимание было приковано к ней.

– Итак! – сказал он, вновь овладевая ситуацией. – Сейчас мы сыграем в небольшую игру и увидим, сможем ли мы узнать чуть больше о тех звуках, которые издает медведь.

Он раздал несколько карточек с разными инструкциями на них. Первым шло «щелканье зубами».

– Отлично, – похвалил он маленького мальчика, который от души поскрежетал своими молочными зубами. – Это сигнал, который подает медведица медвежатам, чтобы они залезали на дерево.

Он указал на следующего малыша, которому досталась карточка «ворчание», это значило «иди сюда немедленно».

Пожилой джентльмен хмыкнул:

– Так медведи выражают, что они довольны.

– И наконец, мне нужен партнер… – Элиот огляделся. Добровольцев не было. – Лара, можно тебя?

Можно. Что бы это ни было. Я шагнула вперед и позволила ему обнюхать мое лицо.

– Ну, у кого есть идеи?

– Целуется! – восторженно заорал Розовый Капюшончик.

– Правильно! – улыбнулся Элиот.

Про себя я вскрикнула: «Только не останавливайся!»

Я пребывала в состоянии блаженства вплоть до торжественного завершения экскурсии. Элиот вытащил из рюкзака то, что когда-то было бурым медведем. Это снятая с головы медведя шкура. Мертвая голова-. Скальп. Кошмар. Элиот развернул это и передал группе, и один мужчина надел шкуру себе на руку, словно это была марионетка.

– А где у него глазки? – спросил Розовый Капюшончик. едва сдерживая слезы.

Медвежью шкуру в ужасе передавали друг другу, когда очередь дошла до меня, я отказалась трогать колючий мех.

– Чья это была идея? – зашипела я на Элиота.

– Вероятно, это стандартное завершение экскурсии, думаю, считается, что это познавательно, – пожал плечами он.

Может, это и познавательно, но не гигиенично. Когда Элиотзавершил экскурсию, его группа из двадцати загипнотизированных лиц превратилась в сорок рук,отчаянно нуждающихся в куске мыла и воде.

– Если бы ты не доставал скальп медведя, я бы считала, что твое шоу может продолжаться и продолжаться! – поздравила я Элиота, когда мы пошли обратно к подножию, чтобы проехаться по долине на экскурсионном трамвайчике.