Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Дзы-ы-ы-ынь!

Что? Не могу поверить, что кто-то притащил мобильник на мой вечер! Я огляделась в поисках правонарушителя, желая подарить ему наш мрачнейший взгляд.

– Лара, думаю, это тебя! – Элен легонько толкнула меня локтем.

Я порылась в сумке. Номер на экране не высветился. Я взяла телефон и осторожно сказала:

– Алло!

– С днем рождения, дорогая!

– Мама! – удивленно воскликнула я. – Что ты делаешь? У вас там сейчас полпятого утра.

– Я не могла не поговорить с тобой в такой особенный день.

– Погоди-ка… – Я выбралась из кабинки и помчалась в фойе, опустив голову, на щеках полыхал румянец того же цвета, что и салфетки на столах. – У тебя все в порядке?

– Конечно! Лучше не бывает! – весело сказала она. – Но я хочу знать, как дела у тебя.

– Ой, мамочка, ты бы видела это место! – Я устроилась в кресле рядом с изразцовым камином. – У меня появилась куча идей, как декорировать «Морской цветок*, я думала…

– Лара!

– Что?

– У нас есть предложение о покупке.

У меня похолодело внутри.

– Ты уже согласилась?

– Это одна из причин, почему я звоню. Я подумала, что это будет отличный подарок на день рождения, но если ты не уверена…

Я хотела ответить, но не знала, что сказать.

– Они хотят получить ответ до конца сегодняшнего дня. И согласны уплатить ту цену, которую мы просили.

У меня было ощущение, будто меня атаковал громила, закрывший собой солнце. И что самое ужасное – он здесь по моему приглашению, ведь это я попросила маму разместить объявление о продаже гостиницы. Я думала, что это единственный выход. Но не ожидала, что буду так себя чувствовать. Чем больше идей для интерьеров «Цветка» у меня появлялось, тем меньше мне верилось, что я потеряю его. Я уговаривала себя, что гостиница – часть истории, но сама в это по – настоящему не верила – как я могу отбросить вот так столь важную часть моей жизни? Я даже втайне надеялась, что, может, клуб «Калифорния» найдет выход из создавшегося положения.

– Лара? – Мама все еще ждала моего ответа.

Пока я пробовала сформулировать фразу, я наблюдала, как в главный вход вошла семейная пара. Они смотрели на все, что их окружало, с безграничным восторгом и удивлением. Внезапно мне захотелось этого больше всего на свете – создать место, которое будет доставлять люд ям такое удовольствие, и чтобы это место было также и моим домом.

– Ты раньше так жаждала продать гостиницу, – бедная мамочка была расстроена.

– Знаю-знаю, – вздохнула я.

И поняла, что думаю о «Эвани» и отеле «Беверли– Хиллз», «Дель Коронадо», вилле в «Ля Валенсии» и о моем розовом раю здесь. Почему-то я почувствовала, что между мной и всеми этими местами существует какая-то связь, поскольку я «в деле».

Я перевела дыхание, а мой внутренний голос наставлял меня: «Сделай это. Скажи «да»».

– О, Лара! – Мама явно была в затруднительном положении. – Что, если я попробую попросить их подождать? Чтобы у тебя было чуть больше времени подумать.

– Это бессмысленно. Я не могу себе этого позволить.

Я должна посмотреть на вещи реально. Хотя это и кажется большой ошибкой, что я расстаюсь со своими мечтами без борьбы.

– Лара, кушать подано! – Элен высунулась из– за угла и поманила обратно к столу.

– Мне пора, – пробормотала я, чувствуя, что меня охватывает оцепенение.

Мама вздохнула, а потом подбодрила меня:

– Желаю тебе хорошего вечера, детка, пусть это не испортит праздника, я попрошу у них на размышление еще один денек, поговорим с тобой завтра.

– Бессмысленно, – жалобно повторила я.

– Лара Ричарде, я знаю тебя еще с тех пор, как ты была у меня в животике, неужели ты думаешь, что я по твоему голосу не поняла, о чем ты на самом деле думаешь?

– Мамочка! – протянула я, из моих глаз хлынули слезы. – Я так хотела этого! С тех пор как я сюда приехала, на меня так и сыплются идеи, как обустроить наш «Морской цветок», чтобы он стал самым оригинальным и гостеприимным местом в Брайтоне! Сама мысль, что я потеряю…

– Тс-с-с! Иди и наслаждайся своим праздником! Больше не думай об этом. И передавай всем ребятам привет от меня.

Мое дыхание вновь пришло в норму. Шанс все еще есть. Сделаю так, как сказала мама. Успокоюсь.

– Как ты узнала, что мы все тут? – нахмурилась я, эта мысль только что пришла мне в голову.

– Элен мне сказала.

Разумеется.

– Я люблю тебя, мамочка.

– И я тебя, доченька. Не волнуйся из-за гостиницы.

Я отключила телефон, но не смогла тотчас же помчаться к друзьям. Что будет дальше?

– Простите, вы здесь работаете? – спросила молодая женщина, подошедшая ко мне.

– Нет, – я взглянула на нее и покачала головой. – Я только гостья.

Эти слова прозвучали как насмешка. Молю Бога, чтобы это не стало плохим предзнаменованием. Нет. Думай о хорошем. Не выболтай секрет остальным. Напейся.

– Ты знаешь, что Кортни Кокс и Дэвид Аркет тут останавливались? – поприветствовала меня Зои, когда я вернулась за столик.

– Да уж, это важные птицы, вы хоть видели, как он одевается? – издевалась Элиза.

– А певица Долли Партон с семьей – постоянные клиенты!

– Это уже о многом говорит, – хихикнул Элиот. – Пока ты не села обратно, Лa, мне нужно…

Элиот выбрался из кабинки и, когда пробирался мимо меня, положил руки мне прямо на бедра. Я абсолютно уверена, что раньше он никогда так до меня не дотрагивался. По крайней мере, раньше это не вызывало таких ощущений. Такое личностное, интимное прикосновение.

– Куда это ты собрался? – рявкнула Элиза.

– В туалет, если ты позволишь, мой ангел! – Элиот закатил глаза и рысью помчался туда.

– Во-во! Разлом! – прошипела Зои мне на ухо, когда я пробиралась мимо нее.

Я не знала, что происходит, но было ощущение, что мир вокруг меняется. Видимо, это влияние алкоголя или же сам факт моего дня рождения, но почему-то зазвенело в ушах от предчувствия своих возможностей. Кто знает, может, мне удастся сохранить «Морской цветок». Не знаю, как именно, но, вероятно, способ есть. И, наверное, Элиот снова поцелует меня. Я думала, что мне этого уже не хочется, но это не правда. Просто мне нужен знак с его стороны. Любой. Я смотрела, как он возвращается, и старалась поймать его взгляд. Мне нужна лишь коротенькая реплика.

Но его первые слова несколько отличались от тех, которых я от него ждала.

– Прикиньте, я только что писал в водопад!

– Что?!

– Ну, у них тут вместо писсуаров прямо с искусственной скалы бежит вода, и ты просто…

– Спасибо, Элиот, избавь нас от подробностей, – перебила его Элиза.

– Знаете, однажды мистер Мадонна привел слоненка с мужской туалет, – сообщила я, желая показать, что я уже начала читать подаренную мне книгу.

– Что? – в вопросе слышалось недоверие.

– Он принадлежал его другу, владельцу зоопарка.

– Вы только представьте себе – отливать рядом со слоном! – поморщился Элиот. – Комплекс неполноценности вам обеспечен!

Мы заржали. Кроме Элизы. Здесь все без изменений.

– А знаете еще что? – сказала Саша в несвойственной ей дерзкой манере. – Тут еще когда-то жил лев по имени Дюшес. Помощник официанта из местного кафе кормил его и водил гулять в горы.

– Я и не знал, что ты у нас любительница животных, Саш, – Элиот был заинтригован.

– Знаю. Но все изменилось за эти дни, – Саша с благодарностью улыбнулась Элен.

– Я бы еще подумала, любишь ты животных или нет… – пожала плечами Элиза.

Саша сделала глубокий вдох, морально готовясь к тому, чтобы открыть свой секрет

– Это прозвучит глупо, да я бы никогда и не рассказала этого, если бы мне в голову не ударило вино, но еще с детства я думала, что животные не любят меня.

– Да? – нахмурилась я. – Почему?

– Ну… Когда мне было десять, папа купил нам с сестрой котенка, и этот котенок всегда питал ко мне антипатию. Он выгибался дугой и шипел, как только я пыталась взять его на руки. У меня все руки были исцарапаны. А когда Соня делала то же самое, котенок мурлыкал и терся об нее носиком. И все говорили: «Соня, этот котик просто обожает тебя!» А я всегда чувствовала, что меня отбраковали. Будто котенок смотрит прямо внутрь меня и ему не нравится, что он там видит. Я нервничала, что люди сделают из этого факта какие-то выводы и решат, что я притворщица, потому что кот знает мое настоящее «я».

Так вот почему она была в такой панике, когда мы подъезжали к «Свирепому тигру»!

– Когда выяснилось, что я буду в окружении львов и прочих хищников, я подумала, что, наверное, буду в серьезной опасности.

Элен потянулась через весь стол, чтобы взять Сашу за руку, но ей помешала Элиза, которая ринулась за вином. Да уж, она сегодня отрывается по полной. Вот только досадно, что алкоголь скорее делает ее сварливой, чем добродушной. Она звереет с каждым глотком. Думаю, скорее всего, Зои права. Язвительные замечания и жесты, которыми они обмениваются с Элиотом, кажется, указывают на то, что между ними продолжается неоконченный спор.

– Но если честно, – рассеянно продолжила Саша, – то Ти был пострашнее диких кошек, а после того как я подержала на руках Тео…

– Это тигренок, – встряла я.

– …а он не искусал меня и не попытался вырваться… Это было такое чудесное ощущение/ Словно меня приняли всем сердцем!

– Вернемся к твоей сестре, – начала Элиза. – Это интересно, что ты пожалела для нее маленького кусочка того внимания, к которому привыкла сама. Всего один домашний любимец положительно реагирует на нее, когда перед тобой виляет хвостом весь мир. Тыхотела, чтобы все внимание досталось только тебе?

– Элиза! – одернул ее Элиот.

– Нет, я не хотела этого! – возразила Саша.

Отлично, ну давай же, растопчи ее только что

обретенное счастье, почему бы и нет?

– Я и не говорю, что ты хотела. Просто нас так учили на занятиях по контролю над дыханием, – Элиза пошла на попятный, сняв с себя всю ответственность за выпад в сторону Саши.

– Может быть, причиной твоего сильного расстройства было желание получить положительную реакцию именно от животного? – Элен предложила другой взгляд на ситуацию.

– Да! – Сашины глаза заблестели. – Я не могу далее объяснить, что это за ощущение, когда животное доверяет вам. Это придало мне такую энергию.

– Стыдно, что наш красавчик натуралист не разделяет твоего энтузиазма! – поддразнила Элиота Элен. – Больше не танцевал с енотами в последнее время?

– Не хочу больше говорить на эту тему, – сказал Элиот и набил себе рот отбивной, так что дальше задавать вопросы стало бесполезно.

Разговор продолжился. На моей тарелке сметана таяла на печеном картофеле, и я вдруг поняла, что мое внимание приковано к танцполу. Едва ли там был кто-то моложе шестидесяти, но эта компашка с протезами в обоих тазобедренных суставах с таким явным удовольствием скакала по танцплощадке, что на сердце становилось тепло. Я увидела, как мужчина поднялся из-за стола, повернулся к своей спутнице и предложил ей руку. Это был такой элегантный жест. На мгновение я представила, что это меня он берет за руку.

– Лара! – окликнул меня Элиот. – Чем ты так поглощена?

Я тяжело вздохнула:

– Просто я думала, что мне так хочется, чтобы мне было восемьдесят, а меня все еще приглашал танцевать мой сгорбившийся от старости муж.

– А когда ты последний раз с кем-то встречалась? – спросила Элиза, как всегда грубоватая.

– Давненько, – призналась я.

Мне не хотелось точно подсчитывать, в каком году это было, так что я сбила всех с толку рассказом о случайной связи с парнем, который играл на ударных в оркестре на украинском круизном лайнере.

– А я ничего не знал об этом! – недовольно сказал Элиот.

– Это было сразу после того, как ты переехал в Манчестер, когда мы редко общались, – объяснила я, намекая на тот период, когда у Элиота только– только начался роман с Элизой.

– А вы знаете, что мы познакомились с Элиотом всего через два дня после его приезда, как будто он переехал специально, чтобы встретить меня! – воскликнула Элиза.

Не знаю, что такого Элиот натворил в своей предыдущей жизни, но он, должно быть, был плохим мальчиком, за что и расплачивается в этой.

– Расскажи нам все, не упусти ни одной детали! – умоляла меня Зои.

Никто из них не знал об этом украинце, поскольку наши отношения с ним закончились, даже не начавшись. Мы познакомились в баре в Сауттемптоне, куда я приехала на выставку-продажу антиквариата. Я была так взволнована тем, что мне кто-то понравился, что абсолютно отдалась на волю фантазии, представляя, что мы уплывем вместе и языковой барьер не выдержит наших поцелуев. А в действительности было вот что. Я купила билет в Ниццу, чтобы навестить его и провести с ним еще одну ночь. За два дня до вылета я позвонила ему, чтобы уточнить кое-какие детали, но в его номере трубку сняла женщина. Может быть, это была его приятельница или коллега? Я тоже так думала, пока не услышала на заднем фоне его голос, он велел ей повесить трубку. Я набрала номер еще раз, но никто не ответил. Вот в чем дело. Снова развлекается на суше.

Четверо моих соседей по столу сочувственно заохали, а Элиза поставила диагноз – боязнь ответственности.

– Я имею в виду следующее. Ты просто оцени вероятность того, что у вас что-то вышло бы. Намного больше факторов против вас: он плохо говорит по-английски, девяносто процентов времени в году он в отъезде, если ты бы захотела позвонить ему на лайнер, то пришлось бы платить за разговор пять фунтов в минуту, а остальное время он живет на Украине, – она отпила еще вина. – Ну. Лара, было ли на самом деле хоть что-то, говорящее в его пользу?

Я задумалась на некоторое время.

– Его волосы так приятно пахли. А еще как-то днем он позвонил из Сорренто, чтобы сказать мне такие приятные слова: «Я играю для тебя. Я скучаю по тебе, дорогая!»

Я улыбнулась этим приятным воспоминаниям.

– А самым приятным было то, что он мне совершенно не поверил, когда я сказала, что не замужем, – я засмеялась. – Как будто меня уже давным-давно должны были с руками оторвать.

– Я думаю точно так же, – настаивала Элен. – Просто мне хотелось бы, чтобы у тебя был кто-то, кто любил бы тебя сильно, как мы.

– Думаю, проблема в том, что нет никого, кто был бы достоин тебя, – решительно сказал Элиот.

– Ты прав, – согласилась Зои. – Я имею в виду, что в мире есть всего-навсего горстка хороших мужиков. Ты, Элиот, – один из них, но ты уже занят. Виктория Бэкхем тоже отхватила себе хороший экземпляр. А больше мне никто не приходит на ум. Не хотелось бы обидеть Ти и Габена, просто я еще не знакома с ними и не могу с уверенностью сказать, что они входят в состав элиты.

– Меня с трудом можно назвать отличным бой– френдом, – сказал Элиот с хитрым видом.

– Нет. Но мы работаем в этом направлении, – Элиза посмотрела на него, как учительница на ученика.

Очень романтично.

– Знаете, мне очень повезло, что я не люблю хороших парней, мне с ними нечего делать! – пожала плечами Зои.

– Разве можно такое говорить?! – воскликнула Элиза.

– Именно так. Не хочу остепеняться. Мне нравится моя жизнь. Я счастлива.

– А ты, Лара? – Элиза вновь посмотрела на меня своими глазками-бусинками. – Ты счастлива?

– М-м-м… – запнулась я.

– Ты могла бы сказать, что у тебя близкие отношения с твоими родными?

Я почувствовала себя так, словно меня силком притащили в студию на ток-шоу к Роберту Кил– рою. Может, хватит анализа?

– Ребята и есть моя семья! – сказала я.

– О, Лара! – Все, кроме Элизы, бросились обнимать меня, проливая по дороге напитки.

– И все нее вы не собирались вместе больше года!

Что она пытается сказать?

– Но сейчас-то мы вместе! – стояла я на своем.

– Нуда, сейчас… – Она посмотрела на меня с жалостью. – Но к кому ты вернешься домой?

У меня в руке был нож для мяса, и я не побоялась бы использовать его.

– Думаю, тебе хватит, – Элиот попытался остановить Элизу, чтобы она больше не наливала себе, но она не обратила на него никакого внимания и долила остатки из бутылки.

– Я не чувствую себя несчастной, – убеждала я. – Просто не могу сказать, что все время в экстазе. Но кое-что скажу вам, прежде чем мы продолжим обсуждение. Этот вечер компенсировал все мои не самые лучшие периоды в жизни, и даже больше!

– Чертовски верно! – Зои ужасно хотелось уйти от этого самокопания. – Я говорю, давайте не будем обсуждать, как мы счастливы, а перейдем к жизненно важному вопросу – что мы будем есть на десерт?

31

«Розовое шампанское», «Тоффи», «Лимонно-кокосовый», «Малиновый восторг», «Черный лес», «Бананово-ореховый». Нас шестеро. Так что единственным правильным вариантом было заказать каждого десерта по одному.

– Мой босс велел мне попробовать их, так что это на самом деле моя работа! – Элен приготовилась поглощать сладости.

Все девочки начали с «Розового шампанского». Этот десерт был украшен сверху завитками из розового шоколада, как будто кусочки накрутили на бигуди. Это был воздушный десерт с масляным кремом, просто праздник живота. Элиот погрузил ложечку в «Тоффи», покрытый кусочками пчелиных сот. Он не очень-то любит сладкое, но тут мы поняли, что надо бы поторопиться, если хотим еще попробовать хоть капельку. Очень быстро от всей этой вкуснятины ничего не осталось, кроме нескольких кокосовых стружек и палочки от засахаренной вишни.

Элен была сражена до глубины души. А нам было просто плохо.

– Может, перейдем в бар? – простонал Элиот. – Мне нужно какое-нибудь средство для стимуляции пищеварения!

– Да ну на фиг! Я выпью ликерчика! – сыто хрюкнула Зои, с трудом поднявшись на ноги.

Мы, покачиваясь, доползли до Серебряного бара, где заняли столик, с которого отлично была видна танцплощадка. Элиот заказал напитки. Саша принесла книгу с описанием всех комнат, чтобы мы почитали, пока не нормализуется уровень сахара в крови. Мы все были уже под мухой, так что фотки расплывались у нас в глазах, но общую идею мы уловили.

– Кто же все-таки выбрал номер «Скала в джунглях»? – спросила Зои, заново ознакомившись с логовом Элиота и Элизы.

– Я, – заявила Элен. – Я решила, что среди всех комнат эта самая мужественная, потому в ней должен жить Элиот.

Элиот чокнулся с ней, понимая, что с легкостью мог бы оказаться в какой-нибудь легкомысленной комнате в цветочек.

Элиза сказала, что она предпочла бы жить в «Австрийской комнате». Это говорит о ее мании величия. Комнатка-то ни больше, ни меньше как двадцать три метра в длину. Весь номер – пародия на стиль Людовика XIV, все в темно-синих тонах.

– Мне больше всего нравятся комнаты в виде пещер, они самые сексуальные, – уверенно сказала я. – Вы только гляньте на комнату «Пещерный человек».

– О нет! – содрогнулась Элиза. – Честное слово, я уже чувствую себя Вильмой Флинтстоун.

– Ой, а мне бы понравилось, – продолжила я. – Это такой примитив – спутанные волосы и животные страсти!

– Тарзан и Джейн! – пришел в восторг Элиот.

– Что, захотелось спутанных волос и драк понарошку? – взревела я.

– А еще таскать друг друга за волосы! – засмеялся он, пристально глядя на меня.

– Чтобы было непонятно, где кто, – потный, кричащий клубок!

Опс, я даже пьянее, чем думала.

– А потом охлаждаться под душем… – Голос Элиота дрогнул.

– А вода будет струйкой стекать с потертых камней… – Я тоже не сводила с него глаз.

– Баловство до добра не доводит. Можно сильно удариться локтем или поскользнуться и получить сотрясение мозга. – Элиза пришла в ужас от этой мысли.

От простых разговоров у нее портится настроение. Может, владельцам отеля следует установить для нее специальный стульчик, которым пользуются в душе пожилые леди.

– Смотрите-ка, тут есть комната под названием «Водопад Йосемити» – мой второй дом, – рассмеялся Элиот. – Что за ерунда! Знаете, я провел в настоящем Йосемити три дня, но меня окружающая обстановка не особо проняла. Стоило положить ковер и поставить телевизор, как мне уже казалось, что это что-то потрясающее и возбуждающее!

– Так я тебе и поверила! – пробормотала Зои, глядя в свой стакан с бренди.

Зои готова была взорваться. Смотри! Смотри! Разломы! Он возбужден, но до сих пор до Элизы и пальцем не дотронулся.

Интересно, это правда или нет. Можно предположить, что после разлуки им не терпится упасть в объятия друг к другу.

Саша провела пальчиком по леопардовому покрывалу на фотографии.

– Не могу поверить, что у нас осталась всего одна ночь вместе.

– Бели это судьба, то у вас есть сколько угодно времени, – пробормотала Элиза.

Мы испуганно посмотрели на нее. Из какого отверстия у Элизы вдруг просочилась романтика?!

– Это не мое личное мнение, я цитирую Марту, – сообщила нам Элиза.

– А что лично ты думаешь? – осторожно спросила Элен.

У Элизы вытянулось лицо.

– Действуй быстро. Не давай ему времени на раздумья.

Вот теперь похоже на правду.

– Это то, что я говорила ранее, – Зои наклонилась, чтобы подчеркнуть важность своего замечания. – Ты пропустишь эту возможность переспать с ним. И ведь так легко начать отговаривать себя – будешьсомневаться в вашей совместимости и все такое. Вот почему я сразу ныряю в кровать. Кто хочет, чтобы все закончилось тем, что вы останетесь друзьями?

Как только эта фраза сорвалась у нее с языка, Зои бросила на меня полный раскаяния взгляд и прошептала:

– Извини!

Я сделала глоток обжигающей «Самбуки». Такие вещи просто неприлично произносить в моем присутствии.

– Но, разумеется, все может сложиться и иначе, – сказала Элен. – Если чахнешь по кому-то очень долго, то у тебя есть время узнать этого человека. И тогда желание усиливается, и наслаждение тоже будет сильнее.

– Но нужно быть аккуратным! – невнятно буркнула я. – Это может зайти слишком далеко!

– Что ты имеешь в виду? – Элизе хотелось узнать, что же скрывалось за моими словами.

– Знаешь, после десяти лет страстного желания и фрустрации ты просто можешь взорваться.

Мои друзья выглядели обеспокоенными. Мне пришлось взять себя в руки.

– Как бы то ни было, каких-то правил не существует. Ты просто делаешь то, что инстинктивно считаешь верным, – разрядила обстановку Элен.

– Это очень хорошо, если ты прислушиваешься к своим инстинктам. – Элизе хотелось, чтобы последнее слово осталось за ней. – В нашей группе есть женщины, которые настолько подавлены негативным опытом, что не доверяют больше своим собственным суждениям. Когда бы у них ни начали складываться новые отношения, тотчас же начинаются и болезненные воспоминания. И они тут же чувствуют себя уязвимыми. Теряют почву под ногами и ведут себя так, что отталкивают партнера.

Очевидно, Элиза больше внимания уделяла тому, что происходило на занятиях, чем сама признает.

– И каково же решение? – спросила Элен.

– Мы еще не дошли до этого на занятиях.

Супер.

Мы все отхлебнули из своих бокалов. Когда я оторвалась от своего напитка, то обнаружила, что Элиот смотрит на меня. А Элиза видит, что он на меня смотрит. Она тут же положила ему голову на плечо.

– Элиот, у меня заболела голова. Думаю, мне пора спать.

Все мы знаем, что это значит: я готова отчалить отсюда и ты идешь со мной, нравится тебе это или нет.

– Хорошо, я скоро приду.

– Но… – начала она.

– Думаю, тебе поскорее надо уснуть. Не хочу мешать тебе своим храпом, – продолжил Элиот.

Так держать, Элиот! Стой на своем!

Элиза выглядела обиженной.

– Ну ладно, тогда я останусь и выпью еще бокальчик! – сказала она таким тоном, словно это мы упросили ее не покидать нас.

Внезапно Зои заржала. Она перелистывала фотографии номеров, и что-то в дизайне комнаты «Маттерхорн» вызвало прилив воспоминаний.

– А я вам рассказывала когда-нибудь, как занималась сексом с парнем во время похода на лыжах?

Мы делали это прямо в снегу! Внутри, понимаете? Мы былисовершенно голые. Когда мы слышали, что другие лыжники поднимаются по тропинке, то просто зарывались в снег. Он был такой глубокий и такой пушистый, что на это уходило всего несколько секунд. Мы просто лежали, как лежат люди на пляже, зарываясь в песок. Это было офигительно!

– И вам не было холодно? – поморщилась Элиза.

– Мы вообще ничего не чувствовали. Так набухались группой, что не поняли даже, что дрожим, пока во время поцелуя не начали стучать зубами. – Зои глотнула еще ликерчика «Бэйлис» и кивнула в сторону Элен. – Твоя очередь!

– Что?

– Рассказать самую классную историю о сексе, которая произошла с тобой!

– Это просто. Все случилось две недели назад, когда Рубеквзял меня на горное озеро Большого Медведя. Мы сняли домик на берегу. На полу шкуры животных. Приглушенный свет. Горячий шоколад. Мы ходили купаться голышом ночью, а потом прибежали в домик и лежали у огня…

– Звучит божественно! – вздохнула я. А ведь Джоэл предлагал именно это.

– Кому-нибудь принести еще выпить? – Элиот поднялся с места. – Кому? Всем?

Мы уже не могли сидеть прямо, так что это была, наверное, не лучшая идея, но все хором сказали «да».

– Саша! – требовательно воскликнула Зои. – Лучший секс в твоей жизни?

– Бал-маскарад в Венеции. Он так никогда и не увидел моего лица. Больше ничего рассказывать не буду.

– Фантастика! – восторженно завопила Зои. – Элиза, твоя очередь!

Я тут же представила Элизу в роли госпожи-садистки в черном бикини из латекса, размахивающей плеткой. И тут мне в голову пришло кое-что похуже – ее история будет об Элиоте. Вполне возможно, меня стошнит.

Когда я осмелилась взглянуть на нее, то оказалось, что она словно унеслась на миллионы километров от нашего столика. На ее лице застыло какое– то восторженное выражение, отчего она казалась на десять лет моложе. Элиза хотела заговорить, но остановилась в нерешительности, не испортит ли она свое воспоминание, рассказав о нем вслух . Удостоверившись,что Элиот поглощен выбором напитков в баре, она наклонилась и стала торопливо рассказывать охрипшим от волнения голосом, глотая звуки:

– Я была в одном городке на побережье. Там полно всяких модных лавочек. По краям улиц растут девственные леса. И все такое натуральное. Нет ни помоек, ни жвачки, ни «Макдональдсов». Никакой ерунды, короче, – она мотнула головой в сторону барной стойки, отделанной красной кожей. – Все со вкусом. И опрятно.

Интересно, там хоть кому-то весело? Хотелось бы знать. А то по рассказам Элизы городок совершенно бездушный.

– Я там чувствовала себя такой защищенной, – прошептала Элиза радостно.

Никогда бы не подумала, что такую злючку и грубиянку может настолько привлекать элегантность.

– Все так мило одеваются. Никаких поношенных туфель, джинсов на бедрах и пирсинга в пупке, – добавила она.

Зои былаправа. Она просто королева консерватизма!

– Мы покупали себе всякую снедь в магазинчике и катались на велике вдоль берега моря. А по выходным играли в гольф и однажды…

– Вы что, занимались любовью прямо на песчаном холмике? – Зои не терпелось перейти к рассказу о сексе.

– Ага, над головой со свистом проносятся мячики, и игроки кричат: «Эй, впереди! Поберегитесь!», – усмехнулась Элен.

– Нет, мы не занимались любовью на поле для гольфа, – хмыкнула Элиза, отмахиваясь от Зои. – Мы делали это прямо у него в квартире на белоснежных простынях. Окно было распахнуто, и легкий морской бриз наполнял комнату. И было ощущение, что между нами происходит нечто чистое, нечто правильное. При свете дня мы видели друг друга. И не нужно было прятаться. Никто нас не осуждал.

– А кто должен был вас осуждать? – нахмурилась я, не понимая, что к чему.

Это не вязалось с той развязной и нахальной Элизой, которую мы привыкли ненавидеть. Раньше у меня всегда было ощущение, что ей до лампочки, что о ней думают другие люд и. И я припомнила, как она торопилась попасть на занятие по гавайской технике избавления от душевных ран. Может быть, есть какая-то связь?

Элиза вздохнула.

– Вы не можете жить в таком прекрасном месте, вращаться в светском обществе, если у вас есть такой секрет.

Ага, значит, все-таки он есть. Я так и знала, что она что-то скрывает, но что?

– Я хотела стать там своей, но местные жители всё знали, сплетничали и показывали на меня пальцем, – продолжала Элиза, словно в трансе.

– Почему? – тихо спросила я в надежде выудить из нее признание, не могу больше выносить эту неизвестность.

– Что? – Элиза моргнула. Вид у нее был самый что ни на есть обеспокоенный.

– Ты только что сказала, что все сплетничали и показывали пальцем…

– Нет, я такого не говорила! – воскликнула она.

Я засомневалась. Не думаю, что она хотела произнести последнюю фразу вслух, это произошло нечаянно. Она уже готова впасть в бешенство, так что я не осмелилась расспрашивать дальше. Я не готова к истерике в исполнении Элизы.

– Неужели действительно существуют такие места? – спросила Саша, отходя от неприятной для Элизы темы. – Звучит как городок из «Шоу Трумэна».

– А мне кажется, похоже на Кармел, – заметила Элен.

– Это он и есть, – подтвердила Элиза. – Кар– мел-бай-де-Си.

– А где это? – заинтересовалась Зои.

– Около ста пятидесяти миль по берегу отсюда, – сказала Элен, не отрывая взгляда от Элизы.

Ага, так это всего в четырех часах езды отсюда. Довольно близко от местечка Бриде, где Элиза занимается самоусовершенствованием. Такая близость сама по себе должна вызвать наплыв воспоминаний, как хороших, так и плохих. Может, это часть плана клуба «Калифорния» – заставить Элизу посмотреть в лицо своему прошлому, каким бы одно ни было? Мне до сих пор казалось странным, что у Элизы была своя жизнь до Элиота. «Жизнь, в которую она могла бы вернуться», – подумалось мне. Интересно, ее загадочный любовник все еще живет в Кармеле? И все еще их отношения под большим запретом? Может быть, она потому такая стерва?

– А сколько времени ты провела в Кармеле? – Зои решила пойти по пути нейтральных вопросов.

– Пару месяцев.

– Месяцев? Ты что же, столько времени была в отпуске?

– Я уволилась, – сказала она. Снова какие-то загадки.

– Ты что, собиралась остаться жить в Кармеле?

И тут Элиот вернулся с напитками.

– Извините, что я так долго. Заболтался с барменом. Что я пропустил?

– Ничего! – быстро сказала Элиза, бросая на нас сердитые взгляды.

Очевидно, тема закрыта. Черт! Мне остается только надеяться, что в Бриде найдется какой-нибудь коррумпированный гипнотизер, чтобы я дала ему на лапу и он расколол Элизу. Алкоголь сам по себе не дает достаточного эффекта. Она уже выпила в три раза больше нас всех, а все еще бдительно охраняет свой секрет, как собака на привязи.

– Теперь давайте рассказывать свои фантазии! – Зои вернулась к старой теме. – Опишите, чего бы вам хотелось больше всего на свете? Лapa, ты первая.

И тут, словно по сигналу, оркестр заиграл популярную джазовую мелодию «Давай станцуем бегин».

– Это ведь твоя любимая? – вспомнил Элиот.

Я кивнула.

Элиот отставил в сторону стопку, слегка поклонился и предложил мне руку.

Я с изумлением уставилась на него.

– Потанцуем?

– Будь добр, не ставь меня в неловкое положение, – поежилась Элиза.

Но я проигнорировала ее реплику и пошла за Элиотом на танцплощадку.

– Заранее извиняюсь перед твоими ботинками, – улыбнулась я, когда мы заняли свое место среди танцующих пар.