Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Джоэл! – Я отчаялась получить простыню. Он все еще не отпускал ее, так что мне пришлось прикрыться двумя здоровенными подушками. Одна спереди, другая сзади. Теперь я выглядела как более аппетитная версия человека-сандвича с рекламным щитом.

– Отличный видок! – крикнул мне вслед Джоэл. Когда я добралась до двери, мне пришлось прислониться к стене так, чтобы удержать подушку и освободить руку для открывания задвижки.

– Ой! Извини! – Элиот очень расстроился, увидев меня в таком виде. Мои растрепанные волосы и лихорадочный румянец не оставили у него сомнений, что мы раньше времени прервали наши занятия любовью. – Я не вовремя?

– На самом деле очень даже вовремя! – сказала я ему. – Ты спас меня – я могла умереть от щекотки. Заходи!

– Нет-нет, ничего. Я просто рано встал и подумал, вдруг тебе захочется позавтракать перед отъездом.

– Ну конечно! Дай нам только полчаса!

– Ох. – По выражению его лица было понятно, что он не рассчитывал услышать слово «нам», но быстро взял себя в руки. – Хорошо. Не торопитесь. Ты…

Он махнул рукой в сторону спальни.

Я закрыла дверь и на секунду задумалась, чтобы понять, что я чувствую. Одна моя половина хотела побежать за Элиотом и сказать: «Это не то, что ты думаешь. Ну, вообще-то именно то, но я бы предпочла заняться сексом с тобой, только ты мне этого не предложил, а Джоэл предложил…» Другая же половина говорила: «Теперь ты должен понять, каково мне каждый раз, когда я вижу тебя с другой женщиной».

– Разделим этот миг, разделим эту жизнь! – напевал Джоэл песенку из музыкального рекламного ролика «Кодак», переключая телеканалы. Тем временем я бочком пробиралась по комнате, чтобы не особо светить своими голыми телесами.

Джоэл взглянул на меня и улыбнулся.

– Aгa, вот и наша девочка-краб! Все хорошо прошло?

– Да уж, спасибочки.

Он привстал на локте, чтобы лучше видеть промежуток между подушками.

– А у вас в Англии показывают по телику комедийное шоу «Скрабе»?

– Да, очень забавное, – сказала я. – А почему ты спрашиваешь?

– Помнишь тот эпизод, когда девушка Турка обиделась на него из-за того, что он хвастался своим друганам их совместной сексуальной жизнью еще до того, как все случилось?

Я побледнела.

Джоэл изобразил лающий латиноамериканский акцент:

– Это так ты видишь наши отношения? Безумный порыв к финишу? Ведь сейчас я запихну тебя в спальню и обещаю, ты будешь бочком ходить всю оставшуюся жизнь – так я тебя измотаю. Буду любить тебя во всех возможных позах в разных местах!

Я захихикала, вспомнив разные позы и места прошлой ночи. Количество их определенно превысило все мыслимые пределы. Интересно, сколько поз в среднем партнеры меняют во время занятия любовью? Надо не забыть в следующий раз подсчитать. Вы только послушайте Лapy-оптимистку: я еще и полагаю, что будет следующий раз! Вместо того чтобы бояться, что опять буду вести жизнь, где нет места сексу, я неожиданно для себя поняла, что не могу дождаться, когда же узнаю, с кем в итоге останусь!

– Почему ты такая довольная? – засмеялся Джоэл.

– Да так! – пискнула я. – Собираюсь запрыгнуть под душ.

23

– Господи, боже мой, можно ли представить себе большее наслаждение? – спросила я, вонзая зубы в пирог, откуда потекло малиновое пюре.

– Ну… – Джоэл озорно посмотрел на меня.

Элиот искоса рассматривал дно своей кофейной чашки.

Ну и фиг с ним. Не думаю, что он когда-нибудь видел в Ларе Сексуальный Объект. Мне было немного неловко из-за того сентиментального бреда, который нес Джоэл, но я понимала, что он флиртует сверх меры отчасти потому, что отчаянно пытается в последний раз спровоцировать у Элиота приступ ревности. Я надеюсь, что в сердцах он скажет что-то типа этого: «А ну отойди от девушки! Сегодня утром я проснулся и понял, что моя любовь к ней взмыла выше верхушек деревьев в роще Марипоза ^[21]». Мэдди была бы довольна.

Но вместо этого он сказал:

– У вас есть кетчуп?

И даже эти слова были обращены не ко мне.

Поскольку паузы, предназначенные для ответов Элиота, остались неиспользованными. Джоэл решил заполнить их сам:

– Как ты думаешь, мой ангел, ты еще когда– нибудь сделала бы то же самое? Ну, знаешь, приехала бы на природу?

Я задумалась на какое-то время. Я не ночевала в палатке, не преодолевала десять миль пешком. Так что это была какая-то диснеевская вариация на тему дикой природы. Я побывала на всех экскурсиях, но провела намного больше времени в сувенирной лавке, закупая всякие интересные вещицы, чем гуляла в парке, слушая, как трещат сучья под ногами.

– Думаю, если бы я снова это сделала, то мне бы нужно было побыть здесь подольше, – решительно сказала я. – Ну, понимаешь, преодолеть скуку и найти спокойствие и безмятежность.

– То есть ответ «да»? – спросил Джоэл.

– Ну, не хочу, чтобы эти вылазки на свежий воздух вошли в привычку, но в этой новизне ощущений есть определенная привлекательность. – Я старалась заставить Элиота улыбнуться. Без шансов.

Джоэл наклонился ближе:

– Просто я думал, что мне хотелось бы взять тебя на озеро Тахо, мы могли бы жить в уютном маленьком деревянном домике прямо у кромки воды, ходили бы купаться нагишом под луной…

Лицо его и впрямь стало мечтательным. Этот мужчина словно обещание другого мира. Я попыталась представить себе, как это было бы, если бы мы встречались. Но почему-то даже в фантазиях он казался таким недоступным. Сейчас он весь был тут, весь мой, но у меня появилось ощущение, что он мог бы исчезнуть в любую минуту, без предупреждения.

– Ну, так что ты на это скажешь, малышка? – Рука Джоэла плавно легла мне на бедро.

– Если там есть набор разноцветных одеял и обслуживание в номерах, то я согласна, – заявила я.

Слышен был звон ножа по фарфоровой тарелке, это Элиот яростно раздирал на части свою яичницу по-флорентийски.

– Все в порядке?

– Все отлично! – Голос его дрожал.

– Выглядит хорошо… – Я ткнула вилкой в кексик с горкой шпината на его тарелке.

– Вообще-то Элиза готовит голландский соус лучше! – Он задрал нос.

На этот раз я улыбнулась при упоминании этой дьявольской женщины. Если бы я не знала его лучше, я бы поклялась, что мы, в конце концов, добились своего!

После того как мы собрали большой пакет кексов нам в дорогу (и маленький пакетик в качестве гостинца Элиоту), мы пошли по внешней дорожке к парковке. Но, уже пройдя третье кашпо с цветами, я осознала, что Элиот специально тащится прямо за нами. Дойдя до четвертого, я попятилась и взяла его за руку, понимая, что это последние шаги, которые мы делаем вместе. Около пятого Джоэл усадил меня на пожарную лестницу, а сам пошел к стойке работников парковки, чтобы оплатить стоянку своего джипа.

– Черный «чероки», – сказал он, указывая на соседнюю стоянку, где виднелся его автомобиль.

– У нас тут небольшая очередь. Не могли бы вы подождать чуть-чуть, сэр?

– Я сам отгоню машину со стоянки, никаких проблем, – сообщил Джоэл служащему, обменяв пятидолларовую купюру на ключи от машины и сказав мне:

– Стой здесь. Я сейчас подъеду.

Элиот посмотрел, как Джоэл уходит, и проворчал:

– Просто я пробегу небольшой такой марафон, пока…

Потом он отвел меня в сторону от других постояльцев отеля, ожидающих свои автомобили.

– Лара, мне нужно поговорить с тобой. Неужели шутка по поводу озера Тахо удалась?

Казалось, ему не терпелось что-что сказать.

– Об Элизе.

Я состроила гримасу, здрасте, приехали. Мистер, не надо дождя на моем параде!

– Если ты хочешь что-то передать ей, то почему бы тебе не написать короткую записочку? – предложила я, охотно представляя себе, как Элиза утонет в цистерне голландского соуса, я же ей любовных посланий читать не буду.

– Просто… Я хотел спросить, не могла бы ты дать мне знать, как у нее там дела…

– Ты сможешь сам ее спросить через два дня, – прервала я его. – У меня же есть волшебный телефон. Ядам вам с ней поговорить, как только доберусь туда.

– Нет! Я имел в виду… Мне бы хотелось, чтобы ты сначала оценила ее настроение и состояние. Узнай, что она думает о нас с ней, о свадьбе и все такое.

– Ты что, думаешь, у нее там переоценка ценностей?

У Элиота забегали глаза.

– Что? – нахмурилась я.

Он замер в нерешительности, по-видимому, пытаясь подобрать слова. Когда он посмотрел мне прямо в глаза, то сменил тему:

– Кажется, у тебя с Джоэлом все неплохо идет, лучше, чем когда-либо.

– Да. – Я широко улыбнулась.

– Видеть тебя с ним… Моя улыбка померкла:

– Да?

– Это заставило меня осознать… – Элиот сделал паузу и испытующе посмотрел мне в глаза. – Я смотрел на вас и…

Я приподняла брови, чтобы он набрался храбрости и продолжил.

Вслух я ничего не сказала, но внутри повторяла нараспев: «Скажи, что ты ревнуешь, скажи, что ты ревнуешь».

– Я ревную, – признался он.

Господи! Мне стало трудно дышать. Вот это да!

– Я хочу то, что есть у тебя, – просто сказал он.

Гм-м. «Хочу то, что есть у тебя». А не «хочу тебя».

Успех налицо, но…

– Ты хочешь то, что у меня есть? – повторила я, пытаясь выудить из него объяснение.

– Вы выглядите так, будто кайфуете.

Мне не хотелось, чтобы сейчас он договорился до того, что мы с Джоэлом созданы друг для друга, как Брэд Питт и Дженнифер Энистон, так что я сказала:

– Это всегда так в начале отношений, не так ли? Я уверена, у вас с Элизой…

– У нас так никогда не было. Это было здорово в других отношениях…

– Ну да, – перебила я его, нервы давали о себе знать.

К звуку автомобильного гудка, который раздавался последние пару секунд, добавился голос:

– Эй. Лара! Я здесь!

Это Джоэл. Он делает мне знак рукой. Жестами показывает, что подъехать к выходу не сможет из– за скопления автомобилей.

– Секундочку! – Я жестом показала Элиоту «сейчас вернусь, и продолжим» и помчалась к Джоэлу. –

Черт меня побери! – выпалила я, наклоняясь к окну со стороны водителя. – Он мне только что признался, что ревнует. Джоэл просиял.

– Сказал, что хочет тебя?

– Нет, – призналась я. – Он хочет то, что у меня есть. С тобой.

– Меня?

– Нет! – прыснула я. – Ему хочется так же весело проводить время.

– Хочется веселья. Но не с тобой, – ответил Джоэл, охлаждая мой пыл.

– Ну, он не сказал конкретно «с тобой», но…

– Поэтому залезай сейчас же в машину, – приказал Джоэл.

– Но… – возразила я.

– Слушай, сейчас у него прозрение по поводу его отношений с Элизой. Может, из-за того, что он посмотрел на нас с тобой, может, из-за разлуки с ней, а может, из-за слив, что он съел за завтраком. Как бы там ни было, это классно! И если ты сейчас останешься и будешь мусолить с ним эту тему, то так и останешься советчицей, слушательницей, жилеткой для слез, старой доброй Ларой, которой можно довериться, ты поняла меня?

Я обернулась и посмотрела на Элиота. Он сильно нервничал, словно пытался силой мысли развязать какие-то узлы на своем сердце.

– Ты уверен? Мне кажется, я должна быть с ним, ведь друзья познаются в беде, а Элиоту сейчас нелегко, – обеспокоенно сказала я.

– Я думал, что у тебя уже запланирована поездка к Зои, – напомнил мне Джоэл.

– Да, но…

Джоэл взял меня за подбородок и пристально посмотрел мне в глаза.

– Если ты сейчас с ним останешься. то тебе придется выслушать, как он анализирует каждую стадию их отношений. И все это будет о ней, о тебе – ничего.

Мне бы не хотелось уезжать от Элиота, но в словах Джоэла была доля истины.

– Тебе это кажется веселым? – спросил он меня.

– Нет, – призналась я, постукивая по замку на двери джипа. Его форма напомнила мне фишку из настольной игры «Мастермайнд».

– Лара! – Джоэл щелкнул пальцами, как гипнотизер, который пытается разбудить пациента. – Ты сохнешь по нему уже десять лет, твое сердечко болит уже десять лет, так что и ему не повредит пару дней побыть несчастным.

Я вздохнула.

– Хорошо. Дай мне минутку попрощаться.

– Молодец, девочка! Быстренько приободри его, поцелуй в щечку, и поехали!

Я зашагала обратно к Элиоту, приказывая себе, что на повестке дня у меня самодисциплина и самообладание. Не проявлять своих чувств. Никаких рыданий, никаких клятв в верности, никаких признаний в тайной десятилетней любви и привязанности.

– Элиот, мне ужасно жаль оставлять тебя в такую минуту, – начала я.

– Я знаю, что тебе нужно ехать. Я не хотел, чтобы ты волновалась, просто всю ночь думал о том, что происходит, а мы с тобой так и не смогли поговорить нормально.

Я старалась отогнать от себя приступ вины, но это было сильнее меня.

– Извини, что Джоэл был все время рядом.

– Это отлично. Ты заслуживаешь, чтобы за тобой кто-то ухаживал. Просто я… – Он вздохнул. – Просто мне тебя не хватает!

Он пожал плечами, вид у него при этом был несчастный.

Я наклонила голову и недоуменно взглянула на него.

– Ты всегда была моей девушкой номер один, и внезапно я почувствовал, что теряю тебя, – прошептал он, шаркая ногой по песку.

Мое сердце сжалось от жалости к нему, и я призналась:

– Я тоже сильно скучала по тебе с тех самых пор, как ты начал встречаться с Элизой.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул понимающе.

– Я думал об этом прошлой ночью, до сих пор даже и не представлял, что ты можешь чувствовать.

О господи, ну почему этот разговор происходит именно сейчас, когда через пару секунд я уеду? И тут Джоэл энергично засигналил, словно почувствовав момент моей слабости.

– Мне пора, – сказала я, силой заставляя себя быть прагматичной, хотя все, чего мне хотелось, – это обнять его, убедить, что все не так, и вновь погрузиться в сопереживание. – Насчет Элизы. Ты хотел, чтобы я посмотрела, как она там?

Он кивнул.

– На самом деле мы никогда не расставались с тех пор, как познакомились. Просто я хотел знать… – он пожал плечами, – …сам не знаю.

Бедный Элиот, кажется, сейчас в его душе бушует странная смесь эмоций. Он сбит с толку и подавлен.

– Слушай, я уверена, что сейчас тебе не кажется, что остаться здесь – хорошая идея. Да, частично я говорю это, чтобы мне не было так жаль покидать тебя, но если ты проведешь тут еще несколько ночей, посидишь в тишине, подышишь полной грудью этим восхитительным воздухом, то это, может быть, поможет тебе все расставить по своим местам и понять, чего же тебе действительно хочется.

Он кивнул.

– И не думай о ваших взаимоотношениях! – добавила я. – Думай о том, что делает тебя счастливым.

Пусть это буду я.

– Хорошо.

– И если в результате этих размышлений у тебя поедет крыша, я уверена, что Элиза сможет посоветовать тебе хорошего доктора! – пошутила я, надеясь спровоцировать его на ответную реакцию.

Элиот игриво шлепнул меня. Значит, приходит в норму.

– Со мной все будет нормально, – выдавил он улыбку.

– Да?

– Должен ли я солгать тебе?

Я улыбнулась, внезапно мне страстно захотелось поцеловать его, чтобы этим поцелуем избавить от всех тревог.

– В один прекрасный день я разберусь, что к чему, – сказал он.

– Знаю, – ответила я и обняла его на прощанье, стараясь, чтобы объятие было не слишком крепким.

Когда я уже повернулась, чтобы уходить. Элиот спросил:

– А что у вас с Джоалом?

Если бы я отвечала честно, то призналась бы ему: «У меня есть предчувствие, что после сегодняшнего дня мы с ним больше не увидимся!»

Но я учусь сдерживать слова, так что вместо этого сказала:

– Думаю, мы будем вместе тусоваться, пока кому-то из нас не поступит предложения получше.

Элиот улыбнулся.

– Понятно. Удачи.

– И тебе.

Это просто безумие. Я же увижу его снова через три дня. Почему же так больно?!

Тогда я встала так, чтобы Джоэлу не видно было моего лица, наклонилась и запечатлела на губах Элиота самый нежный и легкий поцелуй.

Он был даже удивлен.

– Спасибо, – вздохнул он.

Я почувствовала, что таю от его теплого взгляда. Не могла произнести ни слова. Не отваживалась. Вместо этого я промурлыкала что-то и бросилась к машине.

Джоэл прав. Я должна дать Элиоту шанс самому понять, какой путь выбрать. Пока что мне нужно дать нам передышку, чтобы все встало на свои места. Я не буду оглядываться. Не буду. Нет. Нет.

24

– Смотри вперед! – рявкнул Джоэл, которому надоело, что я пялюсь в боковое зеркало.

– Это просто агония! – простонала я, резко откидываясь на своем сиденье.

Мы даже еще не выехали за пределы парка, но, несмотря на наше жесткое расписание, я уже пыталась упросить Джоэла свернуть дважды. Первый раз, чтобы посмотреть Гризли Джайнт, гигантскую секвойю, которой уже две тысячи семьсот лет А второй раз, чтобы проехаться по железной дороге, которая пересекает бор из сосен Ламберта. ^[22]Это были напрасные надежды, что мы вернемся, сделав круг к Элиоту.

– Ты заставляешь меня чувствовать, будто я похищаю бедную маленькую жительницу леса, – пожаловался Джоэл, изображая смущение. – Нет уж, поедем в большой город, полный разврата и всяких гадостей, и я тебя испорчу!

– Извини, Джоэл. – Мне было очень стыдно. – Ты просто золотце, что согласился отвезти меня, без тебя я попала бы в аварию.

Я сжала его руку, лежащую на рычаге коробки передач, и решительно уставилась вперед, укрощая мое страстное желание вновь свернуть с дороги, когда мы пулей пронеслись мимо ресторанчика «Домик бузины» – разве можно придумать более милое название?

И все же мы слишком быстро вернулись к однообразному современному миру, то есть к Фресно с его бетонными торговыми центрами и продуктовыми супермаркетами.

Как странно сознавать, что я прилетела всего два дня назад, думая об одном мужчине, а сейчас уезжаю с другим.

– Что? – спросил Джоэл.

Должно быть, у меня все на лице написано.

– Я просто думала, как тут все уныло выглядит! – соврала я.

– Ты так думаешь?

– А ты нет?

– Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. – Джоэл приподнял бровь.

– Правда? – Я с интересом посмотрела на него.

– У нас есть полчасика, чтобы отклониться от графика?

Ой, вы только посмотрите, теперь он хочет задержаться. Не подумайте, что я жалуюсь.

– Давай! – горячо одобрила я.

Джоэл настоял, чтобы я закрыла глаза, пока мы не доедем до места, так что в течение десяти минут в моем мозгу проносились образы магазинов, где любую пару обуви можно купить за пять баксов, или ряды торговцев, где вам всучат хот-дог на палочке.

Наконец мы остановились.

– Пора? – спросила я.

– Нет еще! – предостерег меня он.

Я слышала, как он захлопнул дверцу со своей стороны и подошел, чтобы выпустить меня из джипа.

– Не подглядывай, – велел Джоэл, ведя меня по каким-то кочкам.

– Что это за восхитительный аромат? – Я вдохнула нежный, но достаточно сильный запах парфюма, который донес до меня теплый ветерок.

– Ну ладно, пора! – прошептал Джоэл.

Сначала я даже не могла понять, что же такое передо мной. Казалось, что я с головой погрузилась в пушистое розовое облако.

– Где мы? – с удивлением спросила я.

– Это Цветочная тропа, – Джоэл улыбнулся, видя мое восхищение. – Фруктовые сады простираются на несколько миль вокруг. Миндаль, персики, абрикосы… А еще яблоки, апельсины, – продолжил он список, при этом потянулся и потряс ствол дерева, а я стояла внизу под душем из нежных розовых лепестков, касание которых напоминало поцелуи.

Я смеялась, когда сквозь мои пальцы порхали нежные шелковые лоскутки, толщиной не больше листа бумаги. Насколько хватало глаз, все вокруг: и изогнутые маленькие деревца, и земля – было усыпано розовыми и белыми лепестками. У меня возникло чувство, будто это все не по-настоящему, словно это всего лишь представление, организованное кинокомпанией «Метро-Голдуин-Майер», и в любую минуту дюжина танцовщиц с ленточками и в белоснежных шифоновых платьях выскочит и закружится на этом ковре из цветочных конфетти.

– Господи, что ты со мной делаешь? – всхлипнула я, когда Джоэл заключил меня в свои объятия, где было тепло и уютно.

– Ничего, – он улыбнулся, уткнувшись лицом в мои волосы. – Всего лишь хочу тебя развлечь!

Я выгнулась, чтобы видеть его лицо.

– Ты сможешь увидеть, что мир прекрасен, если хорошенько посмотришь, – заявил он.

– Ты таким родился? – засмеялась я. поражаясь Джоэлу не меньше, чем красоте вокруг нас.

– Каким? – обеспокоенно спросил Джоэл.

– У тебя столько энергии для… Не знаю, как назвать, для того чтобы найти чудеса в обыденной жизни.

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос.

– Но мне нечего было бы ответить.

– Да ладно, ты обыскиваешь антикварные лавки, разве нет? Ищешь спрятанные в их недрах сокровища.

– Это не так грандиозно.

– Просто открой глаза пошире, – пожал он плечами. – Я уже сказал, все вокруг нас ждет, когда же мы увидим!

Я огляделась. Мое сердце забилось чуть быстрее от переполнявших его эмоций. И тут мне пришла в голову одна мысль.

– Ты пытаешься показать мне, что в жизни есть много чего, кроме Элиота?

– Я надеялся, что ты это уже поняла.

– Просто… Да, я поняла.

– И что ты чувствуешь сейчас?

– К нему?

Я на мгновение задумалась. Та острая боль, которую я испытывала в машине, слегка притупилась, уступив место страстному желанию, чтобы он сейчас мог быть здесь со мной, чтобы мы вместе полюбовались этой красотой.

– Мне лучше. – Я сама удивилась, услышав свой ответ. – Спокойнее.

– Ну, если тебе покажется, что твоя любовь перехлестывает через край, или если ты когда-либо почувствуешь внутри себя пустоту, то мой совет – постарайся заполнить свою жизнь чем-то еще. Не всегда ты можешь в любви добиться того, чего хочешь, но мир просто жаждет предложить тебе что-то удивительное в качестве альтернативы.

И тут я внезапно увидела Джоэла в новом ракурсе. У него разбито сердце. Он не может быть с женщиной, которую по-настоящему любит. Понимает, что с ней никто не сравнится, и с тех пор разыскивает для себя более экстремальные душевные переживания.

– Ты это делаешь? Пытаешься заполнить свое сердце чем-то другим? – осторожно спросила я.

Но Джоэл проигнорировал мой вопрос.

– Ты воспринимаешь мир через зрение, – продолжал он. – Ты должна находить красоту в произведениях искусства, в пейзажах…

– В твоем лице, – предложила я.

Он расхохотался:

– Если бы я был здравомыслящим человеком, то вызвал бы Элиота на дуэль и выиграл, чтобы ты была только моей. – А потом он добавил грустно: – Но я не сделал этого.

– Ничего, – сказала я, чувствуя, что понимаю его, хотя только догадываюсь, что он за человек. – Мы должны в полной мере насладиться тем, что здесь и сейчас. И мне нравится каждый миг.

Забавно, как некоторые люди врываются в вашу жизнь – так быстро и на такое короткое время. Разумеется, мне не хочется, чтобы все кончилось. Я не хочу распрощаться с ним сегодня, чтобы потом никогда не встретиться, но в случае с Джоэлом меня ждет некая конечная точка. Что-то в нем подсказывает мне: «Не принимай все близко к сердцу! Используй меня по полной сейчас, так как я не могу дать никаких обещаний». И это хорошо. По крайней мере, сейчас это хорошо, так как сейчас я с ним. Но не уверена, что именно я почувствую, когда придет время расставаться.

– Я скажу тебе кое-что, – произнесла я по дороге к автомобилю. – Ты изменил мое мнение о Фресно.

Еще через два часа мы были в местечке Холам, где остановились около монумента, поставленного на месте гибели знаменитого киноактера Джеймса Дина. В сентябре 1955 года он именно здесь не справился с управлением своего «порше-спайдер». Я задумалась о том, что завтра мне стукнет столько же лет, сколько было и ему в момент трагедии, тридцать. Мои размышления прервал Джоэл, напомнив, что я обещала поговорить сегодня с Элизой.

– Это обязательно? – заныла я.

– Ты же не знаешь, может, она собирается завещать тебе Элиота, – предположил он. – Ты же сама сказала, что она говорила с тобой дрожащим голосом.

– Думаю, я принимаю желаемое за действительное. Эй! Может, ты ее соблазнишь, и она бросит Элиота, а я его подберу? – Я бросила на Джоэла умоляющий взгляд.

– Я не занимаюсь благотворительностью, – резко ответил он.

– А как же я?

– Это было честью и привилегией.

– Правда? – просияла я.

– Позвони ей!

Я набрала ее номер и буркнула «алло!» в трубку.

– Ой, Лара! Давай поболтаем попозже! У меня сейчас начнутся занятия по хо'опоно-поно!

Я нахмурилась. Она или практикует на мне искусство розыгрыша, или же действительно проявляет интерес к самосовершенствованию. Но этого не может быть.

– Повтори-ка!

– Хо'опоно-поно! – повторила она, словно я специально туплю. – Это древнее гавайское искусство разрешения проблем. Оказывается, можно избавиться от всех болезненных воспоминаний без необходимости прокручивать их снова и снова в своей голове.

Интересно, почему она так торопится туда. Мне кажется, Элиза такой человек, который чаще причиняет страдания другим, чем испытывает их сама. С какими воспоминаниями она надеется покончить?

– Начало через пять минут, – заскулила она. – Я не хочу пропустить рассказ о том, как нейтрализовать негативную энергию.

– Конечно, не нужно пропускать – беги!

Я не верила своим ушам. И даже немножко испугалась. Я хочу ненавидеть Элизу. Мне нужно ее ненавидеть. Но трудно презирать человека, который пытается стать лучше. О нет! А что, если она перевоплотится в ангельское создание сейчас, когда Элиот сомневается в своих чувствах, и тут покажет себя с новой стороны и предстанет безгрешной девушкой с венцом вокруг головы, и он полюбит ее с новой силой?

Я отключила телефон, чтобы она не могла мне перезвонить, и стала повторять, словно мантру: «Цветы! Цветы! Цветы!» Я пыталась вернуть себе ощущение надежды и чуда, но мысли мои были заняты Элизой, так что шелковые лепестки завяли, пожухли и превратились в коричневую массу.

И вот наконец-то мы прибыли в Лос-Анджелес.

– Думаю, нам стоит проехаться по улицам, чтобы ты посмотрела город, – решительно сказал Джоэл, раньше времени свернув с автострады. – Все говорят, что в Лос-Анджелесе нет центра, но я бы сказал, что лучше всего на статус центра тянет именно этот район. Здесь тебе и Фермерский рынок, торговый центр «Грув», а вон там торговый центр «Беверли». – Он указал налево, а потом свернул на тихую улочку в жилом районе.

– Какие красивые дома! – удивленно воскликнула я. – И такие разные! – заметила я, когда мы проехали в глубь района. Гасиенды в испанском стиле соседствовали с французскими замками с заостренными башенками. Рядом стояли хижины, рассчитанные на большую семью, с залитыми солнцем крылечками и элегантными балкончиками, похожими на пряничные домики из сказки про Ганса и Грету Кое-где виднелась голубая роспись по дереву в марокканском стиле. Остальные дома просто серого цвета, похожи на мотели, хотя на некоторых подлинные вывески еще со времен пятидесятых и оккультная символика, отчего мне на ум пришло сравнение со знаменитой комедией «Околдованные». Кроме обязательных пальм, вокруг еще росли подстриженные кустарники, ползучий плющ, экзотические цветы стрелиции, известной в народе как «райская птица» из-за того, что ее соцветия и впрямь напоминают голову фантастической птицы. Белые стены утопали в алых бугенвиллеях.

– Тут все в восторге от китайских фонариков, да? – Я с удивлением заметила, что во многих садах среди листьев висят целые гирлянды.

– Скажи мне еще раз адрес Зои, – нахмурился сбитый с толку Джоэл.

Я прочла то, что было написано на клочке бумаги. Одновременно щелкнули дверные замки.

– Там было написано, что Голливуд в той стороне. – Я показала на знак, который мы только что проехали.

– Она не в Голливуде.

– Но…

– Она там работает, я знаю, но живет она в Кореатаун.

– Это плохо?

– Сама решай.

Очень скоро хорошенькие домики сменились странноватыми сооружениями, а бодрые и энергичные жители, выгуливающие собачек, – молодчиками в банданах.

– Мы что, в гангстерском районе? – вздрогнула я.

– Агенты по недвижимости предложили бы термин «район, смежный с бандитским», – Джоэл скорчил гримасу.

Я сказала себе, что это просто богема.

– Держу пари, тут живут многие люди, связанные с искусством.

– Действительно, тут намного дешевле снимать квартиру, – Джоэл смотрел на вещи с оптимизмом. – Какой нам нужен номер?

– 722.

– Да, а следовало бы 911! – пробормотал он угрюмо.

– Вот он! – Я вглядывалась в дом, сделанный вроде как из кирпича, который я скорее ожидала бы увидеть в Нью-Йорке. Никакого блестящего цемента.

– Я пойду с тобой. – Джоэл проводил меня до двери и внимательно изучал улицы на предмет потенциальных источников неприятностей, пока я жала на дверной звонок.

Я звонила и звонила. Ответа не было.

– Попробуй позвонить ей на работу, – предложил Джоэл.

– Лapa! – задохнулась Зои. – Я пробовала позвонить тебе, но не смогла дозвониться.

Это вина Элизы. Я забыла включить мобильный.

– Мне поменяли расписание, придется работать до шести вечера, и ничего не сделать, – буркнула Зои.

– Не беспокойся. Конечно, хорошо бы, чтобы ты тоже побездельничала, но я сама могу себя отлично развлечь.

– А ты где?

– Около твоего дома.

Молчание.

– Зои?

– Правда круто? – взревела она. – Там столько интересных и перспективных людей живет по соседству!

– Тебе тут не страшно? – Я поморщилась, услышав, как кто-то отхаркивается. Какой-то автомобиль издал хлопок. Надеюсь, именно автомобиль.

– О нет! Просто надо получше смотреть вокруг. В этом районе просто куча звезд!

Мужчина в сетке для волос, со зловещими усами подозрительно посмотрел на нас, когда вышел из здания. Не могу даже представить себе, за какую звезду Зои могла по ошибке принять этого субъекта.

– Думаю, я двинусь обратно в сторону Голливуда, – заикаясь, сказала я, меня пугала перспектива остаться здесь вместе с Зои сегодня вечером.

Это не тот Лос-Анджелес, который мы рисовали в своем воображении. Я хотела бы потусоваться около бассейна в отеле, а не бороться за последнюю каплю воды в душевой кабинке. Может, мы сможем на следующие два дня перебраться в отель «Вайсрой», я слышала, он ужасно нефешенебельный. Но такой дискомфорт я готова пережить, лишь бы не этот ужас!

– Ты должна сходить в голливудский музей нижнего белья в магазине «Фредерике», – Зои деловито стала планировать мою культурную программу на сегодняшний день. – Борис мне рассказывал про него. У них там есть эти неглиже с мехом, которые в «Остине Пауэрсе» носили фемботы, и роскошное вечернее платье Авы Гарднер из «Плавучего театра», и «боксеры» Тома Хэнкса из «Форреста Гампа».

– Хорошо, – вклинилась я.

– Самое классное – у них есть каталог женского белья пятидесятых годов, там такие лифоны, которые увеличивают грудь, «Бель Эйр» называются. А еще есть специальные чашечки, которые можно надевать под купальник…

– Угу, я точно… – я попыталась прервать ее. Не думаю, что Джоэл наслаждается окружающими пейзажами.

– Ой, у них даже есть те накладные груди, которые Томи Кертис подкладывал под платье в фильме «В джазе только девушки», очень забавно, потому что лямки там закрепляются на кнопках, а не на крючках, ну, ты же знаешь, как мужики плохо справляются с…

– Зои! – заорала я.

– Что?

– Мне пора! А то Джоэл не станет дожидаться меня…

– Джоэл?! – прервала Зои. – Он с тобой?

– Да!

– Ну, думаю, тогда ты не нуждаешься в советах, как развлекаться.