Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Не сработает… – Я покачала головой.

– Эй, знаешь ли, из меня получится заботливый поклонник и отличный соперник в любви. – Он казался смущенным.

– Он не воспринимает меня в таком качестве. И что бы ты ни сделал, он не передумает, не станет ко мне иначе относиться.

– Но ведь ты для этого здесь! – решительно сказал он.

Этого я отрицать не могла.

– Разве это, – он махнул рукой в сторону моего блестящего наряда, – не решительная попытка изменить свой образ в его глазах? Или ты так каждый день одеваешься?

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Джоэл был так терпелив со мной, просто душка. Если бы он не упомянул своюбывшую, то я решила бы, что он гомосексуалист

– Если бы у меня было во чтопереодеться, я быпереоделась, – сказала я. – Но мой чемодан все еще в Лос-Анджелесе.

– Ну, я с легкостью могу одолжить тебе что-нибудь из моего гардероба, но лично считаю, что тебе стоит прямо так явиться и взять его в оборот. Никогда не знаешь, что может произойти, – Джоэл подмигнул мне.

До сих пор я рассматривала свой странный прикид как нечто, чего нужно стесняться, а не как потенциальное орудие женгцины-вамп. Но не была уверена в последнем.

– Он только рассмеется, – возразила я.

– Не будь так уверена, ты выглядить суперсексуально! Ты что думаешь, я бы остановился ради тебя, если бы ты была в потертых джинсах?

Я игриво ударила его кулаком.

– Я это серьезно, думаю, сейчас большинству мужчин будет трудно устоять перед тобой.

Мое сердце ёкнуло. Я все еще чувствовала в костяшках пальцев ощущение его упругих мускулов. Меня покинул весь мой сарказм, уступив место эмоциям, которые лучше всего можно выразить старомодным восклицанием «Возьми меня немедленно!».

– Отлично! Он все еще открыт! – Внимание Джоэла было приковано к небольшому магазинчику с жестяной крышей, стоявшему на обочине дороги. – Это мой любимый магазин. Мне нужно купить кое-что из продуктов. Ты пойдешь?

Я взглянула на свой вид ниже пояса, а потом на него.

– Хорошо, сиди тут. Я вернусь через пять минут.

– Седой? – спросила я с надеждой.

– Притащу столько вяленой говядины, сколько в тебя влезет, – поддразнил он.

– И пакетик травяного чая. Я еще и пить хочу!

– Если они есть в продаже, то ты получишь их все!

Удостоверившись, что он благополучно вошел в магазин, я расстегнула толстовку и посмотрела на свой наряд. Могло бы это платье действительно оказать столь чудесное воздействие? Ах, если бы. По крайней мере, на Джоэла оно подействовало определенным образом. Интересно, какие девушки ему нравятся? Надеюсь, Джен – исключение из правил, так как, на мой вкус, ее поведение слишком экстремально. Какая женщина захочет выходить замуж, болтаясь на веревке? Только я начала рыться в его дисках, как вдруг почувствовала приступ вредности и внезапно для самой себя выскочила из машины, быстро обежала ее и спряталась сзади, сама не понимая, зачем я это делаю.

Через пять минут он вышел из магазина. Мне было слышно, как он открыл дверцу автомобиля и замер.

– Лара! – Он огляделся в поисках меня. Бац! Прямое попадание! Прямо в рот! Я потирала замерзшие руки, пока он отплевывался от снега.

– Ой-ой-ой, ты пожалеешь, – сказал он, загружая коричневый пакет со всякой снедью на сиденье и устремляясь ко мне.

Он не успел еще зачерпнуть снега, как я попала по нему еще одним снежком, в этот раз в грудную клетку, слева, прямо в сердце, в «яблочко». Я уже приготовила запас вооружения, так что у меня было серьезное преимущество, но все равно я завыла, как привидение, когда он метнул снежок в меня.

– Попалась! – захихикал он, довольный тем, что одним ударом он разрушил половину моей «звездной» прически.

Второй снаряд Джоэла сбил меня с ног. Явидела, как преступный снежок упал на землю, целый и невредимый, с полосками красного блеска для губ. Ошеломленная, я стерла остатки с моих губ.

– Это ведь не кровь? – Бледный Джоэл бежал ко мне.

Я кивнула, притворившись, что вот-вот расплачусь.

– Дай-ка я погляжу, – забеспокоился он, поворачивая к себе мое лицо. Пока он обследовал мой рот, я исхитрилась и засыпала пригоршню снега ему за шиворот.

– Ах ты, маленькая злая ведьма! – взревел он, когда я увильнула из его объятий.

Теперь мы уже не кидались снежками, мы зачерпывали ладонями рыхлый снег и кидали друг в друга, словно брызгались водой. Я отступала назад, чтобы не попасть под снежный фонтан, зацепилась за шлейф своего платья и нырнула в снег, дернув Джоэла так, что он упал сверху. Честно говоря, это получилось случайно. Я пыталась высвободиться, зная, что он влюбую секунду сможет отомстить мне, и тут уже действительно месть будет холодным блюдом.

– Ну, вот я тебя и поймал! – Он был уже рядом.

Я стала пинать его и орать:

– Пусти! На помощь!

Я боролась и отчаянно пыталась вырваться.

– А-а-а-ай! – завизжала я, когда он напихал мне снегу за шиворот.

Внезапно его с меня подняли. Я видела, что его отдернули за воротник, а знакомый голос воскликнул:

– Что, черт возьми, тут происходит?

Пыхтя, я села и быстро стала приводить себя в порядок, пытаясь убрать волосы с лица.

– Элиот! – хрипло произнесла я.

– Лара? – неуверенно спросил он.

Джоэл выглядел чрезвычайно заинтригованным, даже больше, чем раньше. Он сбросил руки Элиота, который ослабил при виде меня свою крепкую хватку.

– Я как раз ехала к тебе! – выпалила я. – А ты что тут делаешь?

– Мыполучили сообщение, что кто-то оставил машину около Вавоны, я беспокоился, уж не ты ли это.

– Я. Ты что, ехал меня спасать? – спросила я, сама не понимая, что чувствую – моя мечта сбывается или же это некоторый страх?

Его лицо смягчилось.

– Я думал, что мне нужно вернуть должок, – он улыбнулся.

Я вспомнила трагедию в открытом море и Элиота без трусов, и у меня голова закружилась от желания. На долю секунды я могла бы поклясться, он чувствовал то же самое. Но потом он отвлекся на мой внешний вид.

– Лара, что с тобой произошло? – нахмурился он, бросая нехорошие взгляды на моего сильного соперника.

– Ой, забыла, это Джоэл.

– Вы знакомы?

– Знакомы ли мы? Ты что, не слышал? Мы помолвлены! – Джоэл подскочил ко мне и сунул мою руку с огроменным рубиновым кольцом Элиоту под нос.

Элиот выглядел абсолютно сбитым с толку.

– Ну, не то чтобы… – обратилась я к Элиоту, но выражение его лица не изменилось. Я не успела продолжить и объяснить, в чем дело, поскольку около Элиота возник лесничий.

– Все в порядке, сынок?

– Да, мистер Гедимэн. Познакомьтесь, это Лара. Я пожала ему руку, извинившись:

– Обычно я так не выгляжу.

– Это ее машина, – продолжил Элиот. – Ну, та, которую бросили.

– С вами все в порядке, мисс?

– Да. Меня спас Джоэл.

Элиот выглядел немного растерянным.

– Отлично. Ну, я поеду и заберу машину. Элиот, почему бы тебе не поехать в лагерь вместе с твоими друзьями?

– Гм, хорошо…

– Да все нормально, – уверил его Джоэл. – В джипе полно места.

Элиот все еще упирался:

– Не хотелось бы доставлять тебе неудобство. Куда ты направлялся?

– Я собирался остановиться в «Эвани», – заявил Джоэл, садясь за руль.

– Разумеется, – услышала я бормотание Элиота, когда он занимал необычное для себя место на заднем сиденье джипа.

18

– Добро пожаловать в «Эвани»! – поприветствовал нас работник парковки, когда мы остановились у въезда в отель. – Убедитесь, что в машине не осталось ничего съестного, перед тем как вы оставите ее на стоянке, – продолжил он, выгружая багаж Элиота на тележку.

– Во-первых, у нас и нет никакой еды, – посетовала я.

И тут же вспомнила, что мы купили продукты в круглосуточном магазинчике.

– Джоэл, а где то, что ты купил?

– На сиденье. Хорошо, что вспомнила!

– Это ваше? – Служитель с недовольным видом указал мне на коробку с чаем.

– Всего лишь несколько пакетиков травяного чая, – объяснила я.

Но он смотрел на меня так, словно только что обнаружил килограмм кокаина.

– Медведи разорвут машину в клочья, если учуют их аромат, – прорычал он. – Нужно взять это с собой.

– Хорошо, – промямлила я. Медведям сегодня не достанется чашечка освежающего напитка «Апельсиновое чудо».

– Он наверняка преувеличил, – прошипела я в сторону Элиота, когда мы шли по бревенчатой дорожке, по краям которой красовались золотистые фонарики и подвесные кашпо для цветов.

– Вообще-то нет. Каждое лето медведи взламывают около четырехсот машин.

– Ты шутишь! – Я представила себе команду медведей в вязанных шапочках с прорезями для глаз, которые крадутся вдоль парковки и методично исследуют каждую машину с помощью ручного фонарика.

– Они лезут за чем угодно, даже если это ароматизированный бальзам для губ.

– Они что, едят бальзам для губ? – Я взглянула на него с недоверием.

Элиот закатил глаза.

– Они думают по запаху, что это конфеты или фрукты. Да, и они не ставят на место дверцу автомобиля в том случае, если понимают, что они ошиблись, – предупредил он.

– Кажется, ты втянулся в здешнюю жизнь, – улыбнулась я.

– Не обманывайся, я все еще надеюсь, что ты уже позаботилась о том, чтобы нас вывезли отсюда на каком-нибудь волшебном самолете.

Ковер клюквенного цвета на дорожке привел нас в холл с холодным каменным полом. На полу трафаретным способом были нанесены узоры местных племен, а с потолка свисали абажуры из туго натянутых звериных шкур. Мне понравилась эта аутентичность в интерьерах. Я заметила с удивлением, что рядом со стойкой регистрации было нечто наподобие кабинки для исповеди. Может, чуть позже мы с Элиотом прокрадемся туда и поиграем в священника и грешницу. «Я знаю, что ты обещал посвятить свою жизнь другой, но я должна овладеть тобой!»

– Эй, ребята, если хотите, идите в бар, пока я зарегистрируюсь, – предложил Джоэл.

– Нам надо остаться хоть на пару коктейлей, – убеждала я Элиота, когда мы шли внутрь. – Я должна, по крайней мере, купить ему кружку пива за то, что он меня спас.

Казалось, что Элиот все еще обижен на меня из– за Джоэла, так как он с горечью заметил:

– Готов поспорить, тебе хотелось бы остановиться в этом отеле.

Я хотела возразить, но не вышло.

– Я знаю, что я бы хотел, – пробормотал Элиот.

– Да ладно тебе, мы отлично проведем время в лагере имени Элтона Джона, – заверила я его и напомнила, что мы постановили: при каждом упоминании лагеря, в котором он остановился, будем переименовывать его в честь легендарного гомосексуалиста.

– Я собирался приготовить нам барбеки, но не уверен, что в такую погоду смогу разжечь костер.

Мой желудок пискнул от боли и тоски.

– Эй, вы двое, я заказал нам столик, поужинаем в восемь вечера, я угощаю! – За нашими спинами появился Джоэл. – Ну, если вы, конечно, захотите ко мне присоединиться.

Мы с Элиотом вопросительно посмотрели друг на друга. Я не осмеливалась первой сказать «да», не хотелось нарушить планы Элиота, но часть меня думала: «Спасибо тебе. Боженька, за то, что Ты спас меня уже второй раз за этот день!»

– Ну же, зачем мучиться, если это абсолютно не нужно? – уговаривал нас Джоэл.

Тут Элиот согласился, сказав просто:

– Ну, давай!

Я аж задрожала от предвкушения – ужин с двумя красавчиками, что может быть лучше?

– Я куплю тебе выпить? – предложил Элиот Джоэлу.

Я улыбнулась, испытывая гордость, что Элиот вновь поступил как настоящий мужчина.

– Конечно, дай мне только пять минут пулей слетать в номер и бросить вещи, – кивнул Джоэл и повернулся ко мне: – Лара, хочешь принять горячий душ?

Мои глаза расширились, не могу поверить, что он так форсирует события.

– Ч-ч-то? – заикаясь, сказала я.

Он кивком указал на зеркало над барной стойкой. Оттуда на меня взглянул Роберт Смит из группы «Кыор». Я быстро попыталась вытереть размазавшуюся помаду, но только измазала руку. Ну, я и неряха.

– И, может, мы сможем найти тебе что-то более подходящее из одежды, – добавил Джоэл.

До сих пор я и не подумала, что сверху на мне толстовка, а внизу торчит вечерний туалет в блестках, тем временем окружающие уже стали пялиться на меня с недоумением.

– Думаю, это неплохая идея, – призналась я.

– Хотя, вообще-то мне очень хочется посмотреть на тебя в моей одежде, – Джоэл взялся за замок от молнии на толстовке и потянул к себе. – Пойдем?

Он флиртует со мной, большее кокетство даже представить себе сложно. Не знаю, что мне делать с самой собой.

– Я подожду здесь. – Элиот отвернулся и стал внимательно изучать меню в баре.

Как только мы отошли на достаточное расстояние, так, что Элиот уже не мог нас слышать, Джоэл воскликнул:

– Да это будет проще пареной репы!

– Что?

– Заставить его влюбиться в тебя! – усмехнулся Джоэл.

– Не говори глупостей! – Я вздрогнула и стукнула его кулаком по плечу.

– Да клиент уже наполовину созрел!

– Я знаю, он любит меня как друга, но…

– Доверься мне. Мы сможем это сделать, – уверенно заявил Джоэл.

– Хорошо, – подмигнула я.

Сейчас я верила каждому его слову – я чувствовала, что вся в его власти. Если горячий душ завершится тем, что вместо мочалки у меня будет сам Джоэл, то я жаловаться не стану.

– После вас. – Джоэл затолкнул меня в переполненный лифт и, только двери закрылись, сказал: – Можно ли мне забрать сейчас мою толстовку?

Он произнес это громко и отчетливо, чтобы слышали все окружающие.

Я взглянула на него. Определенно он хочет, чтобы я сняла ее именно сейчас.

Он протянул руку и сделал жест, который можно перевести как «Давай!».

Если он думает, что может меня унизить, заставив показать мое чарующее декольте прямо в лифте, заполненном шестидесятилетними дамами и господами в весьма консервативных костюмах, то он прав. Но я все равно это сделаю. Я чувствую, он заслужил испытать возбуждение за мой счет.

– Это было бесподобно! – воскликнул Джоэл, утирая слезинку, пока мы неслись по коридору к его номеру.

Я тоже смеялась, но больше от нервов, чем от этой немой сцены, вызванной моим поведением в лифте, когда все вытянули шеи в мою сторону. Я так давно уже не была в обществе столь сексуального мужчины. Не спасало и то, что, пока он отпирал дверь, он напевал себе под нос песенку «Стриптизерка». Интересно, что он подразумевал, говоря «переоденемся». У него ведь только одежда для активного отдыха и костюм для свадебной церемонии. Только не говорите, что он заставит меня выйти к ужину в изготовленной на заказ наволочке.

Комната была безвкусная и огромная, с двумя широченными кроватями, парой плетеных кресел, столиком из вишни, на котором нас ждала бутылка «Мерло», сыр высшего качества и тарелка с фруктами.

– Угощайся! – сказал Джоэл, зная – я так голодна, что могла бы проглотить одну из декоративных подушек.

– Ух, ты, у тебя тут балкон! – воскликнула я, роняя крошки бисквита на ковер.

Я вышла наружу и тут же заскочила обратно, я-то и забыла, что у нас тут Ледниковый период.

– Ты, должно быть, замерзла до мозга костей, – Джоэл схватил меня и стал энергично растирать мои руки. – Ничего, я знаю, как тебя согреть!

Я бросила рассеянный взгляд на ближайшую кровать. Что есть такого в этом мужчине, что я его так сильно хочу? Один легкий намек, а я уже думаю, чем мы могли бы заняться, если бы внизу нас не ждал Элиот. Элиот. Я почувствовала себя изменницей, но тут же напомнила себе, что я – свободная женщина. Он никогда не проявлял ко мне подобного сексуального интереса, как Джоэл.

– Готова принять душ?

Я кивнула.

Он проводил меня до ванной и распахнул дверь. Я вошла и повернулась к нему лицом, держась за ручку, но мне не хотелось закрывать дверь прямо перед его носом. Он так сексуален! Я пыталась стряхнуть с себя это ощущение и сконцентрироваться на том, насколько крошечные шестиугольные плитки создавали эффект пчелиных сот, покрытых белой краской. О, все еще лучше. Стеклянная полочка забита всякими косметическими средствами в мини-упаковках, которые призваны привести меня в порядок.

Я схватила бутылочку шампуня с экстрактом можжевельника и лосьон для тела из той же серии и высунула голову за дверь:

– Ничего, если я воспользуюсь этим?

Джоэл распаковывал черный парадный костюм, он взглянул на меня и широко улыбнулся:

– Наслаждайся!

Я спряталась в ванной и включила душ. Вот это награда. Если бы я поехала с Элиотом, то наверняка пришлось бы прятаться за холщовыми простынями и поливать себя из леечки. Я повернулась, чтобы снять платье, но, даже стоя спиной к зеркалу, я не могла скоординировать движения рук и взгляда. Ужасное разочарование! Я вывернулась и изогнулась и даже попыталась снять юбку через голову, но потом поняла, что может произойти страшное, ведь юбка может застрять у меня над грудью, как гигантская пародия на воротники, которые люди надевают собакам, чтобы они не могли кусать сами себя, и быстро рванула ее вниз. Здесь можно предпринять только одно – позвать экспертов!

– Гм, Джоэл!

Он удивился, увидев меня все еще одетой.

– Извини за беспокойство, но ты не мог бы просто помочь мне снять это? – взволнованно спросила я.

– С удовольствием, – ответил он, заходя внутрь и ловко управляясь с различными крючками и кнопочками.

Да, он не из тех мужчин, которые не могут справиться с застежкой на лифчике, я уверена.

Он заметил, что я смотрю на него в зеркало, и я покраснела, почувствовав, как горячий воздух касается моей обнаженной спины.

– Отлично. Спасибо. Я быстренько.

– Не торопись, – улыбнулся он, ожидая, когда же я вновь посмотрю ему в глаза.

Мне удалось это всего на долю секунды, а потом я занялась такой жизненно важной работой, как перенос полотенец с вешалки на сиденье унитаза и складывание их симметричной стопочкой.

– Развлекайся! – Он вышел и закрыл за собой дверь.

Давненько меня не раздевали мужские руки. Так что я воспользовалась моментом и прислонилась к прохладной стеклянной двери, когда еще раз поворачивала замок. Я чувствовала, что у меня кружится голова и что стала «легкособлазняемой», если есть, конечно, такое слово… Внезапно я отпрянула, поскольку прямо над моим ухом в дверь громко постучали.

– Лара!

Я сглотнула. Снова он. Я больше не вынесу этого. Думаю, лучше всего будет, если мы прекратим утке дрожать от предвкушения и займемся сексом, пока я не взорвалась от переполняющих меня желаний. Я отворила дверь и подарила ему самый соблазнительный взгляд.

– Я обнаружил это в шкафу, – и он протянул мне белоснежный купальный халат до пола.

– О! Это просто фантастика! Спасибо! – воскликнула я с излишним энтузиазмом. Итак, он не хочет видеть меня обнаженной. Я закрыла лицо халатом, чтобы скрыть разочарование.

– Отлично, – он улыбнулся, глядя в мои умоляющие глаза. – Увидимся!

Наконец я встала под душ, надеясь, что теплая вода поможет мне смыть со своего тела несдержанную нецелованную дурочку и освободить Лару – Роковую Женщину.

Через пятнадцать минут я выплыла из ванной уже намного более спокойная, закутанная в километровый халат, источая аромат можжевельника каждой клеточкой своего тела.

– Просто позор, что это не отель на курорте с минеральными водами, – задумчиво сказала я, присаживаясь на краешек кровати и придерживая тюрбан из полотенца на голове.

– Чувствуешь потребность понежиться, да? – Джоэл подначивал меня. – Бедная девочка!

– Нет, просто думала, разрешают ли в подобных заведениях спускаться к ужину в купальных халатах?

Джоэл задумался на мгновение, а потом сказал:

– Есть только один выход из положения!

Я взглянула на громоздкий махровый халат:

– Одеть к нему бриллианты? – неуверенно сказала я.

– Нет, дурашка, попросить обслужить нас в номере!

Мои глаза расширились и радостно заблестели. Прямо сейчас не могу придумать ничего более веселого.

– А как же Элиот? – спросила я.

– А он может поужинать внизу вместе со мной, как взрослый.

– Ой, – у меня вытянулось лицо.

– Не будь глупенькой. За столом полно места. Мы просто попросим принести дополнительный стул. Так что, если мы договорились, можно начать с аперитива на балконе.

– Мы можем заказать вина и все такое?

– Конечно. Обещаю, я не скажу твоим родителям, если ты не нажалуешься моим, – поддразнил он меня.

Я свалилась на кровать, по дороге потеряв свой тюрбан.

– Тебе идет быть с мокрыми волосами, – сказал он, спасая полотенце, затем протянул руку и взъерошил мои черные волосы.

Я посмотрела на него, интересно, каково это – быть уверенным, что ты так легко можешь дотронуться до другого человека и что ему понравится ощущение от этого прикосновения. В моей голове вновь возникли сцены любовной прелюдии.

– Я позвоню в бар и попрошу отправить Элиота сюда?

Я кивнула, снова с трудом сдерживая полет фантазии. Он всего лишь предлагает вместе поужинать.

Джоэл сделал звонок, а потом протянул мне меню. Несколько минут я изучала его.

– А ты что закажешь? – вздохнула я, так как не могла сама принять решение.

– Я разрываюсь на части между лососем с хрустящей корочкой и жареным цыпленком под апельсиновым соусом.

– Мы можем заказать и то и другое и по очереди съесть по полпорции, – осмелилась предложить я, играя в Элизину игру «семейный заказ».

– Мне нравится ход твоих мыслей! – улыбнулся он, и тут в дверь постучали.

– Минуточку! – крикнул Джоэл. – Надень обратно свои туфли на каблуках!

– Что? – я засмеялась. – Прямо с этим?

Я все еще была в халате.

– Доверься мне. Это подчеркнет то, что у тебя ничего нет под халатиком.

Мое дыхание участилось. А может, он и прав. Я сунула ноги в туфли, и сразу мой внешний вид из уютного превратился в сексуальный. Ну, потенциально. А потом я все испортила, открыв дверь с улыбочкой до ушей. Я слишком счастлива, чтобы быть сексуальной. Ах, видела бы меня сейчас Зои!

– Привет! – невнятно поздоровался Элиот, он и сам был очень счастлив, прислонившись к дверному косяку и стараясь не разлить три «Маргариты».

– Добро пожаловать в наше скромное жилище! – сказала я, забирая у него два стакана и проводя в спальню.

– А почему ты в туфлях? – нахмурился он.

– Ой! – мой голос задрожал, я теряла самообладание. – Ноги замерзли!

Джоэл вытаращил глаза на меня, потом протянул Элиотуменю.

– Нам надо быстро принять решение, пока эта мадам не упала в голодный обморок.

Элиот просмотрел меню.

– Как насчет свиной отбивной на косточке с жареным луком?

Я прогнала от себя мысль, что так пахнут волосы Зои, а Джоэл сказал:

– Отлично. Почему бы вам, ребята, не отважиться выйти на балкон, пока я сделаю заказ и сбегаю в душ?

Я и Элиот повиновались, стараясь не образовывать завесу тумана своим теплым дыханием. Все еще было слишком холодно, но кто я такая, чтобы ставить под сомнения приказы своего нового супруга и повелителя.

– Как странно, – заметил Элиот, пока мы вглядывались в бесконечные ряды высоких новогодних елок. – Я уже привык все время находиться на уровне земли, на уровне травы и оленьих какашек и тут вдруг поднялся на небеса, к верхушкам деревьев.

Он протянул руку, и несколько медленно падавших снежинок растаяли на его ладони.

– Красиво, правда? – вздохнул он.

– М-м-м, – согласилась я.

Я всегда думала, что у Элиота самые красивые руки, которые мне когда-либо доводилось видеть. Я наблюдала, как они порхают над клавиатурой, и представляла, как они легко касаются моей кожи. Мой взгляд скользнул по его лицу. Несмотря на то что я отвлеклась на Джоэла, это не уменьшило эффекта. Каждый раз, когда я смотрю на Элиота, мне хочется погладить его по рыжеватым волосам, нежно прижаться щекой к его щеке и дышать в унисон.

Почувствовав мой взгляд, Элиот дал капелькам воды стечь с его ладони мне в стакан.

– Вот так-то! Готов держать пари, до сих пор ты никогда не пила коктейль с настоящим снегом!

Я улыбнулась. Как я могу не любить этого человека?

– Власть дикой природы над тобой растет! – удивилась я.

– Ты что, с ума сошла? – усмехнулся он. – Да знаешь ли ты, как тяжело мне было не прильнуть к телевизору в номере Джоэла, когда я проходил мимо?

– Неужели тебе действительно так все не нравится?

– Ну, все не так плохо, ведь теперь ты здесь, – уступил Элиот. – По крайней мере, я думал…

Он остановился, не закончив фразы.

– Что? – спросила я.

– Ничего.

Я хотела, чтобы он продолжал, но он закрыл рот.

Я пожала плечами и подняла стакан:

– Как бы там ни было, давай выпьем!

– Давай! – Он чокнулся со мной. – Выпьем за… – Элиот замолчал, вглядываясь мне в глаза: – За что же мы выпьем?

Казалось, он хочет получить определенный ответ. Я посмотрела на него, раздумывая, хватит ли у меня когда-нибудь мужества рассказать ему о своих чувствах. Разумеется, сейчас не время, и тост «За нас!» не прозвучит. Наверное, нам стоитвыпить за мать-природу или за чудесный парк Йосемити. Или за Элен, благодаря которой мы здесь.

Или за Джоэла, который избавил нас от необходимости разжигать костер из сырых веток.

– За то, чтобы напиться! – произнесла я странный тост, залпом осушая мой стакан.

– За то, чтобы напиться, и за скорое воссоединение твоего чемодана с тобой! – добавил он и выпил свой коктейль. – Тебе, наверное, жутко неудобно в этих туфлях!

Я скорчила гримаску, заметив про себя, что стоит попросить у Джоэла какие-нибудь носочки, когда он выйдет из душа.

– Но смотрятся они очень сексуально, – добавил он слегка смущенно.

– Да? – обрадовалась я, стукнув каблучками один о другой, как Дороти. ^[16]

– Знаешь, если он предложит остаться ночевать здесь, тебе стоит согласиться, – сказал Элиот и продолжил, не дожидаясь моего ответа: – Я не шучу, тебе намного удобнее будет здесь, и знаешь, это классно…

Он кивнул в сторону комнаты, что значило «если у вас все срастется», хотя он так и не сказал.

Я была в шоке. То, что Элиот предполагает, будто в скором будущем меня ждет небольшое любовное приключение, странным образом возбуждало меня. Это не может быть правдой! Могу ли я по-настоящему привлечь такого мужчину, как Джоэл?

– Не думаю, что он этого хочет, – сказала я. напомнив самой себе, что Джоэл на самом деле больше заинтересован, чтобы у меня все срослось с Элиотом.

– А я думаю. Почему бы ему этого и не захотеть?

Более уместно было бы спросить: «Почему бы тебе не захотеть этого?», но я не спросила.

– Бр-р, – я задрожала. – Я ужасно замерзла, может, пойдем внутрь?

Элиот схватил меня за махровый воротник:

– Все, что я хочу сказать, – не чувствуй себя обязанной торчать со мной только потому, что… – он запнулся, – …только потому, что ты для этого приехала. Может быть, клуб «Калифорния» именно это для тебя и запланировал!

– Ты что, пытаешься избавиться от меня? – сощурилась я.

– НЕТ! Господи, если бы ты знала, как я ждал твоего приезда! – Он выглядел обиженным. – Я просто не хочу, чтобы ты, ну, знаешь… упустила свой шанс!

– Упустила шанс? Какой? – я подняла брови. Не могу поверить, что он пытается наладить мою сексуальную жизнь.

Элиот тяжело вздохнул.

– Если ты встретила кого-то… Ох… Я не знаю… Я не готов к этому разговору, – он покачал головой. – Просто мне кажется, если между вами проскочила искра, это же здорово, конечно, почему бы этому и не случиться?

Казалось, последний вопрос он адресовал сам себе. Я никогда не видела, чтобы у Элиота так заплетался язык. Обычно он очень четко выражает свои мысли. Сколько текилы он уже выпил?

Элиот тяжело вздохнул.

– Ну?

– Что «ну»? – улыбнулась я, жалея, что не могу прочесть его мысли.

– Просто ты кажешься… – начал он снова.

– Да? Скажи! Я тоже как-то по-другому себя чувствую, но не знаю, что это такое…

Элиот внимательно изучал мое лицо, словно пытаясь разглядеть знакомые черты в незнакомом лице.

– Ну, и кто я? Животное? Растение? Минерал? – поторопила я его, задав тот же вопрос, что Лев задал при виде Алисы.

Он закатил глаза.

– Просто идем внутрь, – простонал он, заталкивая меня обратно в теплый номер.

Пока мальчики вели светские беседы на мужские темы, я пыталась разобраться в своих запутанных чувствах. Как могу я не хотеть лежать под звездным небом с Элиотом? Ведь именно об этом я мечтала с тех пор, как клуб «Калифорния» распределил нам наши роли. Однако вот я тут, уютно устроилась в этой комнате, и не могу представить, что я покину Джоэла с его тестостероном, весело бьющим через край. Я взглянула на него, впервые я видела его без бейсболки. У него волосы цвета воронова крыла, как у меня, только коротенькие, словно у Пресли-призывника, его глаза настолько темные, что невозможно разглядеть зрачок на радужке, и они к тому же сверкают, словно их натерли эбонитовой палочкой. У него крепкое телосложение, хорошо очерченные мускулы, по сравнению с ним Элиот выглядел рыхлым и добродушным – определенно у него более мягкий нрав, это меня всегда в нем привлекало. Но сегодня, кажется, мне страстно хочется кого-то посильнее.

– Ты будешь за ужином пить красное вино или белое, Лара? – спросил Джоэл, он посмотрел на меня, и я была окутана бархатным взглядом его темных глаз.

Как мне принять такое решение? Конечно, Джоэл – красное вино: он смелый и страстный, я под впечатлением от его силы и озорства, но мое сердце тает от Элиота, «Пино Гриджо» – ароматного, золотистого, подходящего мне.

– Выбери ты! – пробормотала я, перекладывая ответственность на чужие плечи.

Все, что я знаю, – мысль о том, что этот вечер не закончится поцелуем с кем-то из них двоих, кажется совершенно невероятной.

19

– Ну, и чем все кончилось? – спросила меня Зои, когда на следующее утро я позвонила ей.

– Когда пришло время. Джоэл пригласил нас обоих остаться на ночь. «В номере куча места, две большие кровати. Так что вы не возражаете, если вам придется спать на одной? Вы ведь старые друзья».

Зои аж задохнулась от его смелости.

– А ты что сказала?

– Что мне все равно!

– А Элиот?

Я вздохнула.

– Он только и мог выдавить: «Мне нужно вернуться в лагерь имени Грэма Нортона, ^[17]ноты, Лара, должна остаться!»

– О нет!

– Он даже сказал: «Извлеки из этого максимум пользы!»

– Не-е-е-ет!

– Знаю! Каждый из них пытался толкнуть меня в объятия другого!

Как будто у меня были силы хоть на что-то. Я уже полчаса медленно впадала в какое-то бессознательное состояние. К этому моменту все, чего я хотела, – это завалиться спать. Все мои рассуждения сводились к следующему: «Раз уж ближе ко мне чистая, мягкая и удобная постелька, то так тому и быть». Поэтому, когда мужчины поменяли тему разговора и стали обсуждать состояние дорог в Йосемити, я доковыляла до ближайшей кровати, отбросила покрывало и накрылась простыней с головой. Кажется, помню, как Джоэл посоветовал Элиоту остаться ночевать в номере на раскладушке, а потом предложил встретиться за завтраком, и все.

– Последнее, что я сказала Элиоту, было слово «вафли», – рассказала я Зои.

– Ну и как, ты их получила?

– А я еще не спускалась на завтрак!

– Нет! – взвизгнула Зои. – У тебя было что-то с Джоэлом?

– Хотя в какой-то момент он легонько прикоснулся ко мне, но я внезапно провалилась в сон. Нет, ничего не было.

– О. Лара!

– И не говори!

– Такую возможность профукала! Два мужика, и ничего! – с неодобрением воскликнула Зои.

Мне не хотелось обсуждать мой провал, так что я быстро ушла от этой темы: