Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Саша покраснела и попыталась выхватить книгу у Элизы.

– О нет! Все даже хуже! Это одна из этих книжонок по самосовершенствованию, – присмотрелась она. – «Как сбросить груз воспоминаний и взять с собой в будущее только хорошее». Все равно что в лес дрова возить! Что, этой белиберды в Калифорнии мало?

Элиза считала, что это весело. А Саша выглядела подавленной.

– Саш, ты ведь не воспринимаешь эти книжки всерьез? – Элиот был обеспокоен.

– Мне порекомендовали эту книгу, – пробормотала Саша, забирая ее и засовывая обратно в чемодан, и тут с грохотом вывалились еще три. Я быстро собрала их, чтобы избежать любопытных взглядов, но сама не удержалась. «Как ценить себя», «Однажды я открыла душу», «Как завоевать любовь вашей мечты». Последнюю я и сама бы почитала, но я, как и Элиот, удивлена, с чего вдруг Саша читает самоучители по психологии. Может, дело в том, что она оставила работу модели. Теперь ее ждет новая жизнь, и, прежде чем двигаться вперед, ей нужно разобраться в себе. Ну и отлично!

– А ты читала «Живите, как вам хочется»? – отважилась спросить я.

– О нет! Ты что, тоже? – Элиза закатила глаза.

– Отличная книга, – я проигнорировала Элизу. – Легко написано, и много полезного.

Почувствовав, что Саша не хочет развивать эту тему, я вновь повернулась к транспортеру.

Где же ты, мой чудо-чемоданчик, изготовленный на заказ! Я уже смирилась с мыслью, что мой чемодан расстегнулся и из него торчат во все стороны трусики и не совсем свежие лифчики, но его нище не было. Я еще больше заволновалась. Чемоданы больше не падали на транспортер.

Мы подождали еще десять минут. И я взглянула правде в лицо. И меня даже затошнило от волнения. Мой чемодан не найдется.

Я заполняла необходимые документы. Остальные успокаивали меня, что все будет хорошо и мой чемодан вернут мне уже завтра. Все равно я чувствовала, что судьба избрала меня для своих шуточек.

– Если захочешь, возьми что-нибудь из моих вещей, – предложила Саша, пока мы катили тележки к таможне.

– Спасибо, конечно. Но я буду выглядеть как артист, выступающий на ходулях, который забыл ходули дома.

– Зато мы с тобой одного размера! – воскликнула Зои.

– В каком месте? – уточнила я. рассматривая ее прекрасные формы. Ах, я многое бы отдала за такую грудь, чтобы обходится без всяких чудо-лифчиков. – В лодыжках?

– Мы одного роста, – хваталась за соломинку Зои.

Я представила себя в костюме Зои, но поняла, что буду похожа на расфуфыренную певицу на Евровидении.

Заметьте, Элиза мне не предлагала ничего. По крайней мере, из своего гардероба.

– Уверена, у Элен найдется что-нибудь для тебя, – убеждала она меня, не понимая, насколько мизерны шансы, что ее прогноз сбудется.

Черт побери, да Элен одевается в вещи, пролежавшие на полках универмагов «Маркс и Спенсер» пару десятков лет. Ее обычный образ: плиссированные брюки, золотая цепочка и трикотажная водолазка. Не хотела бы никого обидеть, но это просто иллюстрация того, как не надо одеваться. Что касается Зои, то если одежда недостаточно экстравагантна, чтобы в ней блистать на новогодней вечеринке, то ей это просто неинтересно.

Любопытно, как Элен приспособила свой гардероб к жаркому климату. Я думаю, она будет в юбке до колена и в спортивной рубашке с какой-нибудь эмблемой. Так что для меня у нее в шкафу ничего не найдется. Не то чтобы я была образцом хорошего вкуса. Мое умение подбирать аксессуары ограничено только интерьерами. Я могу охотиться за какой-нибудь прекрасной вазой, которая станет акцентом всей комнаты. Но если дело заходит до покупки одежды, то я покупаю все время вещи из одной и той же оперы, думая, что мне этого действительно хочется. Если говорить начистоту, то лишиться чемодана для меня – это не потерять четырнадцать комплектов одежды, а четырнадцать раз потерять один и тот же комплект.

– Лара! – Элиот помахал рукой перед моим лицом. – Где ты витаешь?

Какое-то время я тупо смотрела ему в глаза и не могла быстро переключить себе в режим «мы друзья».

– Может, положишь сумку в нашу тележку? – Он потянул за ремень мою тяжелую сумку, висевшую через плечо.

Я посмотрела на его чемодан цвета хаки рядышком с Элизиной сумкой и отрицательно покачала головой:

– Все в порядке.

Даже у чемодана может быть комплекс третьего липшего.

И вот мы вышли в зал прилетов. Меня сразу поразили белые таблички на ярко-бирюзовом фоне. Все казалось таким красочным и веселым, будто кричало: «Вы в Калифорнии – будьте счастливы!».

Я решила попытаться ради Элен.

– Кто-нибудь ее видит? – Я рассматривала толпу встречающих.

– Я даже не знаю, как она выглядит! – пожала плечами Элиза.

– Светло-русые волосы. Прямая спина. Будто она линейку проглотила, – Зои начала сверху.

– Всегда помада винного цвета и маленькие колечки в ушах, – подробно описывала я. – Симпатичная родинка прямо под левым глазом.

– А я никогда и не замечал, – Элиот выгнул брови. – Такая же, как у тебя на губе?

Я дотронулась до рта. Он, оказывается, заметил мою родинку!

– Я думаю, что она стоит где-нибудь там со списком, чтобы всех нас пересчитать и поставить галочки, – Элиот очень правдоподобно изобразил Элен. – И выдать нам листочки с планом мероприятий.

У меня в голове сложилась та же картинка.

– А кто-нибудь знает, что она для нас запланировала? – спросила Саша.

– Она ничего конкретного не сказала, когда я спросила ее, – сказала я. только сейчас подумав, что это не в стиле Элен. – Просто без конца говорила, что все расскажет, когда мы приедем.

Я не стала произносить этого вслух, но, похоже, что такая секретность каким-то образом связана с моим предстоящим днем рождения. Мне стукнет тридцать через неделю. И, разумеется, Элен не может себе позволить, чтобы мой юбилей остался без внимания. Я улыбнулась своим мыслям. Смешно, это будет сюрприз для всех, но только не для меня. И неважно, что мы устроим, главное – мы будем вместе, и я этому ужасно рада.

Только я об этом подумала, как Элиза все испортила.

– Я думаю, мы большую часть времени будем заниматься каждый своими делами, – предупредила она нас. В ее голосе звучала угроза: – Ну, вы же понимаете, не могут шести взрослым людям нравиться одни и те же вещи.

– Раньше такой проблемы не возникало, – возразила Саша, которая сразу просекла, что Элиза планирует увести от нас Элиота.

– Да, мы классно проводили время, что бы ни делали, – поддакнули мы с Зои.

Пусть эта Элиза знает, что мы не отдадим Элиота без боя.

– Уверена, мы будем встречаться по вечерам, – из уст Элизы прозвучало неискреннее утешение, а сама она спряталась за спину Элиота.

Тем временем Элиот даже не обратил внимания, какие баталии разворачиваются вокруг его персоны. Он все еще думал об Элен:

– Я мечтаю, чтобы в воскресенье она приготовила нам свое знаменитое жаркое!

– О-о-о-ох!

Все мы предались воспоминаниям. И вспоминали не только еду. У нас был особый распорядок дня. Пока Элен жарила мясо, Элиот ходил за газетами. Потом мы наедались как слоны. Саша выгружала какую-то косметику, которую она на халяву добыла на предыдущей неделе, и Зои начинала нас всех мазать, включая и Элиота, пока мы вслух читали ей газеты. Вечером я шла в видеопрокат и брала три кассеты с фильмами (комедию, какой-нибудь индийский фильм и что-либо из классики). Потом все, кроме меня, засыпали, не досмотрев их до конца. Так что мне приходилось пересказывать краткое содержание. А мне нравилось! Я была часовым, которому спать не положено.

– Помните, мы поклялись, что не будем наедаться на ночь, а тут Элен к чаю вытаскивает все эти домашние булочки…

– Надо же, а теперь это ее работа.

– Не могу поверить, что она променяла работу маклера на кексы, – засмеялся Элиот.

– Если б я была кондитером, то уже разжирела бы до безобразия, – сказала Зои.

– У Элен липший вес? – оживилась Элиза.

– Да нет, обычный размер, сорок четыре-сорок шесть, – я не дала ей повода порадоваться. – Она идеально подходит для этой работы, потому что сама никогда не ест десерты.

– Да, она готовила нам отменные шоколадные муссы и тортики, но сама даже ложечки не пробовала, – подтвердил Элиот.

– Не потому, что она не сладкоежка, – встряла Зои. – Просто она очень дисциплинированная.

Элиза нахмурилась:

– Не понимаю. Почему она окружала себя такими соблазнами? Вы уверены, что у нее не было никакого нарушения аппетита?

– Уверены, – кивнула я. – Она вообще не ела сладкого.

– И каждый день готовила? – не унималась Элиза.

– У нее это хорошо получалось, – объяснила я. – И она любила делать другим приятное. Например, нам. Видела бы ты наши лица, когда мы пробовали ее последнее творение.

– В этом вся Элен, – вздохнула Саша. – Ей нравилось видеть своих друзей счастливыми. Я скучаю по ней. По тому, что она беспокоилась за нас и вмешивалась в наши дела. По электронной почте – это не то.

Мы все согласились с этим. И стали с надеждой всматриваться, не мелькнет ли плакатик «Брайтонские К & К» среди толпы встречающих мистера Эспозито и семейство Кларк. Но, увы.

– Если она сейчас придет, то я пошел в туалет. – Элиот удалился.

Элиза следила за ним, пока он не скрылся за дверью с буквой «M», а затем потянула Сашу за рукав ее симпатичной кофточки:

– У тебя есть еще конфеты?

Мне ужасно хотелось сказать ей: «Нет! Ты это прекрасно знаешь, ведь сама сожрала последние!»

Но Саша не такая агрессивная, так что она просто сказала:

– Кончились! Извини!

– Я не знаю, куда ты их дела, – зудела Элиза. Похоже, сейчас она попросит жвачку.

– Вон там можно купить! – сказала я, указывая на киоск позади нее.

– О, я подожду. Не так уж срочно, – отклонила она мое предложение, но тут к нам подошел Элиот. – Но ведь ты что-нибудь хочешь, мой сладкий!

– Чего именно?

– Разве ты не хочешь жвачки, Микки? – проворковала она, потрепав его за щеку.

– Было бы здорово. А то я до сих пор чувствую во рту вкус этого буритто, – поморщился он.

– Купи и мне, пожалуйста, – Элиза подтолкнула его по направлению к киоску.

Похоже, эта женщина ненавидит что-то покупать себе сама.

– Подожди! Я пойду с тобой, – вызвалась я. – Кому-нибудь что-нибудь купить?

– Воды! Если есть, то с газом, – сказала Саша, потянувшись за кошельком.

– Не надо! – махнула я рукой.

– Купи и нам водички, – крикнула Элиза вслед Элиоту.

«Купи и нам водички!» Вы что, сиамские близнецы?

«Боеголовки». «Япошки». У американских конфет очень смешные названия. А увидев, на что похожи карамельки «Тутси роллз», старик Фрейд был бы сражен наповал.

– Ты только глянь! Кто купит батончик, названный в честь киногероя Халка? – рассмеялась я.

– Может, ты. Мне в подарок, – сказал Элиот.

Я хихикнула. Но тут же занервничала. Впервые мы остались наедине после того, как он объявил нам о помолвке. Мне нужно сказать что-то, от души поздравить его. Я попробовала прокрутить фразу в голове, но с первой же попытки поняла, что не смогу произнести ни одного утвердительного предложения со словами «Элиза» и «помолвка».

– Ты женишься! – Я, как мне казалось, игриво стукнула его по плечу, но из-за моих истинных чувств удар получился довольно сильным.

– Ой! – вскрикнул он, потирая ушибленное место.

– Да. С каких пор за это бьют?

Я громко засмеялась, а про себя подумала: «С тех пор, как некоторым женихам нужно вправить мозги».

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – Он повернулся и посмотрел на меня так, будто мое мнение может что-то изменить, но длилось это пару секунд.

Я не смотрела ему в глаза, боясь, что он прочтет в моих, о чем я думаю.

– Это ужасно! – воскликнула я.

– Что? – У Элиота отвисла челюсть от удивления.

– У этой жвачки просто ядерный вкус! – Я показала на пакетик, который он только что купил.

– У всей? – нахмурился Элиот и стал изучать, из чего же сделано содержимое пачки.

– По вкусу напоминает смесь ихтиолки и освежителя воздуха для автомобиля, – убеждала его я, радуясь, что мы отошли от опасной темы. Я просто была не в состоянии взглянуть ему в глаза.

Я быстро взглянула на него и попыталась придумать, что скажу; если он еще раз спросит меня, но он не успел этого сделать, так как между нами втиснулась Элиза.

– Почему вы так долго? – скулила она, выхватывая жевательную резинку из рук Элиота.

Я ошеломленно наблюдала, как она яростно разрывает упаковку, будто внутри Вилли Вонка ^[4]спрятал свой золотой билет.

– Мы с Ларой говорили о свадьбе.

– Ты ведь не сказал ей? – Элиза застыла, даже не успев засунуть себе в рот пластинку жвачки.

– Нет, что ты. – Элиот покачал головой.

– О чем ты мне не сказал? – улыбнулась я. Неужели все может стать еще хуже?

– Ни о чем! – хором ответили они.

Меня охватила тревога. Я представила, какую свадьбу хочет для себя Элиза. Если бы я помогала ей в планировании, то остановила бы выбор на грандиозной пьянке в Лас-Вегасе. Так, чтобы оставался шанс в последнюю минуту подменить невесту.

– Блин!.. – Элиза выплюнула жвачку. Лицо перекосилось от отвращения. – Что это за гадость?

Я улыбнулась про себя. А не купить ли и мне этот новый вкус?

– А Элен так и не появилась, – сказала Саша, когда мы вернулись. – А теперь и Зои куда-то делась.

– Ой-ой-ой, – покачал головой Элиот.

– Наверное, отправилась поохотиться на звезд. – Решила я. оглядываясь по сторонам и высматривая Зои.

– Лара, давай пройдемся и поищем ее, – потянула меня за руку Саша. – А вы останьтесь здесь.

Саша никогда не брала на себя инициативу. Но все встало на свои места, когда мы завернули за угол и увидели притаившуюся у стеночки Зои.

– Быстрее, – поманила она нас рукой.

– Что происходит?

– Саша хочет кое-что нам рассказать.

Казалось, Зои сейчас взорвется от волнения.

Да и Саша тоже. Давненько я не видела ее такой оживленной.

– Ну, – поторопила их я.

– Это не ее настоящее имя! – радостно выпалила Саша.

– Что? – Мы выпучили глаза.

– Я видела ее паспорт!

Я так и знала, что Элиза что-то скрывает.

– А как же ее тогда зовут? – с трудом выдохнула Зои.

– Буквы те же, но прядок немного другой. – Саша дразнила нас.

– Ой! Я обожай аневризмы! – захлопала владоши Зои.

– Не аневризмы, а анаграммы! – поправила я.

– И-З-А. – Зои пробовала менять порядок букв.

– Просто скажи нам! – заорала я, проверяя,не видят ли нас Элиот с Элизой.

– Ее зовут…

– Погоди! Дай нам подсказку! – Зои была, на мой взгляд, излишне веселой.

– Ее мама была фанаткой сериала «Коронэйшн-стрит»!

Мы подумали пару секунд и завизжали:

– Элси!

Саша зашикала на нас, когда я заржала:

– Господи! Прямо-таки Элси Тэннер!

– Скорее уж псевдо-Элси Тэннер! – заорала Зои.

Сделал гадость – сердцу радость! Нас разбирал такой хохот, что мы едва держались на ногах. Все наши попытки вернуться к киоску с невозмутимым видом выглядели так, будто три пенсионерки пытаются отплясывать хип-хоп.

– С вами все в порядке? – Элиот выглядел обеспокоенным.

Мы усиленно закивали, вместо того чтобы ответить.

– Не нашли Элен?

Выразительное качание головами, при этом Зои издала странный звук, будто сдули воздушный шарик.

Элиот нахмурился:

– Не похоже на Элен, она никогда не опаздывает.

Внезапно мы подверглись нападению. На нас набросилось какое-то существо. Оно закружилось вокруг нас, стало нас обнимать. Я старалась сосредоточиться, но видела только кипу выгоревших на солнце, спутанных из-за морской воды волос. Их обладательница весело смеялась.

Мы как один отпрянули. Белокурое привидение перестало скакать вокруг нас. Но оно стояло, тяжело дыша и улыбаясь, прямо перед нами, очевидно ожидая от нас какой-то реакции.

Я разглядела веснушки. Как будто они только что появились. Ее кожа приняла бронзовый оттенок, но румянец был довольно заметен. Словно солнечные лучи прорвались сквозь солнцезащитный слой прямо сегодня утром и не было времени нанести бронзового оттенка пудру на покрасневшие участки. Она была свежа и вся светилась от счастья.

Первым заговорил Элиот. Он робко произнес:

– Элен, это ты?

– Иди ко мне! – Она обняла его и стиснула так, словно хотела заняться с ним сексом.

Мы вытаращили глаза и присмотрелись к ней. Протянули к ней руки, как будто прикосновение поможет нам ее узнать.

– Это и, правда, ты? – Я нашла среди веснушек ее родинку.

– Лара! – закричала она, бросаясь мне на шею.

Она наполовину закрыла мне обзор, но я видела, как Саша и Зои обменялись недоверчивыми взглядами, а затем тоже завизжали и обняли нас обеих.

Элиза выглядела сбитой с толку. Ее как будто раздражало, что она не видела, как было «до».

– А ты, должно быть, будущая миссис Харви?

Улыбкасползла с моего лица и заняла свое место на лице Элизы. Элен знает? Она знает об их помолвке? Возможно, она даже благословила их, хотя никогда и не видела Элизу… Ничего не понимаю.

Почему Элиот сказал ей еще до того, как объявил всем нам? Раньше, чем сказал мне! И как это Элен не поделилась такой сенсационной новостью? Она могла хотя бы меня предупредить! Я смотрела, как Элен берет Элизу за руку, и думала – кто эта женщина?

– Не волнуйся, мы тебя не разыгрываем, – успокоила Элен Элизу. – Я совершенно не та, что была год назад.

– А тату настоящая? – Я заметила у нее на лодыжке украшение в виде волны.

– А как эти стразы держатся у тебя на туфлях? – В Зои проснулась сорока.

– Ты выглядишь потрясающе! – сказал Элиот за нас всех.

– Почти такая же блондинка, как ты, Саш, – Элен провела по Саптиным шелковистым волосам.

– И почти такая же смугла я, как я, – засмеялась Зои, сравнивая цвет своей руки с цветом руки Элен.

Элен глубоко вздохнула, рассмотрела каждого из нас, видно было, что она ужасно разволновалась.

– Ну, – улыбнулась она, в глазах зажегся огонек. – Как полет?

– Забудь о полете! Как твои дела? Что с тобой случилось?

Она уже было открыла рот, но остановилась:

– Я потом вам расскажу.

– Сейчас, – настаивала Зои, которая все еще пребывала в возбужденном состоянии после нашей истерики по поводу Лизиного настоящего имени.

– Я расскажу вам, когда мы будем пить чай. Мы пекли торт на одну свадьбу, но тут налетели чайки и несколько подпортили красоту. Так что можно съесть огромный торт на халяву.

У Элизы загорелись глаза. У меня тоже. Здесь есть о чем подумать. Я покрою Элизу сахарной пудрой, прикую ее к столу, чтобы чайки заклевали ее до смерти.

– Эй, – толкнула меня Элен. – Машина ждет нас около входа.

4

– У вас есть фотик? – спросила Элен, когда Элиот затолкал последнюю сумку в багажник ее серебристого микроавтобуса.

– Ага, – Элиот постучал по сумке у себя на поясе.

– Тогда садись вперед, если хочешь, сможешь сделать превосходные фотографии, когда мы поедем по знаменитому мосту Коронадо.

Одним движением Элиот запрыгнул на первое сиденье и энергично занялся настройкой объектива для панорамной съемки.

– Еще кто-нибудь должен сесть вперед! – Элен придерживала дверцу.

– Ты, Лара, садись, а то тебе не повезло в самолете, – сказала Саша.

– Ну… – Я замялась, заметив, что Элиза (Элси!) уже развернулась, чтобы сделать шаг.

– Да ладно, иди, давай. – Зои встала на ее пути и затолкала меня на переднее сиденье рядом с Элиотом.

В зеркало заднего вида я видела, что Элиза устроилась на сиденье за водителем. В ее глазах была паника – только сейчас она поняла, что находится в разных плоскостях с Элиотом – как по горизонтали, так и по вертикали. Да и по диагонали-то не особо достанешь – мешает коробка передач! Она хотела сесть на место Саши, которая разместилась посередине, но было уже поздно. Зои плюхнулась рядом с Сашей у окна, так что Саша и Элиза оказались прижатыми друг к другу.

– Пора ехать! – воскликнула Зои. – Не могу поверить, что все мы здесь!

– Да, – улыбнулся Элиот. – Мы уже сто лет не собирались вместе. Когда это было в последний раз? Когда мы провожали Элен?

– Нет, Саша тогда была на съемках в Кейптауне, – напомнила Элен. – Еще раньше.

Элиот опросил сидящих сзади девушек.

– Что? – раздраженно спросила Элен. – Я отсюда не слышу, что вы там говорите.

Пока Саша вспоминала, когда же мы собирались вместе в последний раз, я зажмурилась: «Ты только что сидела одиннадцать часов с Элиотом и теперь завидуешь мне из-за каких-то пятнадцати минут!» Видели бы вы ее, когда она там сидела, а на нее никто не обращал внимания. На самом деле, чтобы хоть что-то слышать, ей просто надо было наклониться вперед. Остальные ведь как-то справлялись. Разве можно сердиться на наши вспоминания былых деньков? Мы ведь не видели Элен больше года!

– Может, когда мы ездили в родео-бар в Уотфорд? – засмеялась Зои. – Может, нам удастся здесь повторить это, но уже по-настоящему? Мы ведь на Диком Западе!

– Ты шутишь? У меня копчик до сих пор болит! – Элиот поерзал на сиденье.

– А ты был хорош! – засмеялась Элен. – Ковбой Рэнди!

– О нет! – поежилась я.

Мы так его звали несколько недель. Но он и, правда, ловко справился: его длинные ноги обхватили быка, в то время как все остальные молотили ими по его бокам, радостно вцепившись в рога.

Элиот взглянул на указательный палец левой руки, слегка искривленный с того самого дня – слишком сильно ухватил механического быка за рога, – и вздохнул:

– Да, отличное было лето.

«Самое лучшее, – подумала я про себя. – Сколько прекрасных восходов мы тогда встретили все вместе».

– Я никогда его не забуду… – начал Элиот, но он не успел закончить свою мысль.

Элиза вдруг наклонилась вперед, но не дотронулась до Элиота – вместо этого пихнула Элен.

– Сзади не работает кондиционер, – пожаловалась она. – Думаю, ты включила только передний.

– Вот отсюда должен идти свежий воздух… – Элен протянула руку назад и проверила вентиляционное отверстие.

– Мне нормально, – пожав плечами, сказала Саша как всегда безразличным тоном.

– А мне нечем дышать, – прохрипела Элиза, слегка переигрывая в своих попытках привлечь внимание.

– Сейчас я приоткрою окно, – предложила Зои.

Внезапно налетел шквал ветра, будто мы находимся в аэродинамической трубе. Посреди рева я услышала крики. Изогнувшись, увидела, что у микроавтобуса открыта дверца, так что Зои от полотна дороги отделяет только ремень безопасности.

– Держитесь! – предупредила Элен.

Автомобиль выехал на обочину. Тормоза взвизгнули, и машина остановилась.

– Что случилось? – Элиот приподнялся на сиденье.

– Я просто пыталась открыть окно, – заныла Зои.

– Ты повернула дверную ручку! – выпалила Саша.

Пока мы успокаивались, Элен сходила и закрыла дверцу машины. В этот раз она тихонько постучала по стеклу и показала Зои, где находится кнопка блокировки двери. Зои нажала ее дрожащими пальцами.

– Ты в порядке? – спросил Элиот.

Он отстегнул свой ремень безопасности, повернулся и похлопал Зои по коленке в знак утешения. Зои кивнула. Она все еще была в шоке.

– Пристегнись-ка, а то мы вот-вот тронемся, – набросилась на него Элиза, когда Элен включила зажигание.

– Интересно, что это был за шипящий звук? – вздрогнула я. – Представь, ты могла вывалиться!

– Это было бы ужасно! Умереть, так и не став знаменитой! – разволновалась Зои.

– Ты бы прославилась тем, как погибла! – сказала Саша.

– Я думаю, об этом кино уже сняли, – заметил Элиот.

– Да? Какое? – нахмурилась я.

– «Унесенные ветром»!

Мы все рассмеялись. Все, кроме Элизы. Кажется, что ничто ее так не расстраивает, как радостное состояние Элиота. Знаете, если в течение этой недели я не измельчу ее в блендере, это будет просто чудо.

Мы полетели дальше по автостраде. С обеих сторон дороги качалась на ветру трава, она мне почему-то напомнила реденькую поросль на голове лысеющих мужчин. Внезапно однообразность неярких красок была нарушена. На съезде с основной трассы прямо по краю бетонного покрытия возникли ярко-фиолетовые пятна. Впечатление было неизгладимое. То, что я сначала приняла за мазки краски, оказалось густо посаженными цветами.

– Лантана ползучая, – Элен заметила мои интерес. – Растет…

– Посмотрите на эти американские горки! – прервал ее Элиот, который не мог сдержать волнения. – Извините, что перебил, но вы только посмотрите!

– Ух, ты! – вытаращила я глаза на ярко-синее изогнутое полотно на громадных бетонных подпорках, напоминающих римские цифры.

– Хотите заехать туда? – весело спросила Элен.

– Прямо сейчас? – не веря своим ушам, спросила я.

– Кажется, это по дороге… – с надеждой сказал Элиот.

– Не «кажется», а так и есть, – улыбнулась Элен.

Она съехала с автострады и поехала по изогнутой дороге, пока мы не оказались наверху этих американских горок.

– О господи! – выдохнула я, когда мы взмыли вверх.

– Добро пожаловать на Коронадо-бридж! – объявила Элен.

Через несколько секунд мы оказались на огромной высоте, проехали по висячему мосту над морем, оставив позади небоскребы бизнес-центра Сан-Диего, а впереди раскинулось песчаное побережье острова.

Это напоминало прогулку по туго натянутому канату, только двигались мы на автомобиле. Заграждения по бокам казались недостаточно высокими, так что в животе появилось ощущение, как при прыжке с высоты головой вниз.

– Слева от нас Мексика! – Элен махнула рукой в направлении вершин, окутанных туманом, и мы проследили за движением ее руки.

Саша выпучила глаза, а Зои запела:

– Текила-ла-ла-ла!

Остальные тоже присоединились к ней. Казалось, если пошире раскрыть рот, то сердце выпрыгнет от восторга, поэтому вокальные упражнения пришлось прекратить. Вцепившись в приборную панель, я осмелилась посмотреть вниз на хорошенькие яхточки, пересекающие залив, – белые треугольнички на синем фоне, словно накрахмаленные платочки в кармане блейзера.

Мы испытали явное облегчение, когда стали спускаться вниз. Наш микроавтобус догнал остальные машины у будки, где с нас взяли плату за проезд, а потом свернул на прелестную улочкус деревянными домиками кремового цвета. Я опустила стекло и высунулась наружу, мне хотелось разглядеть каждую деталь – старые пальмы с шероховатой омертвевшей серой корой, рыжую кошечку, растянувшуюся на тротуаре так, что хотелось почесать ей пушистый животик, аккуратно подстриженные газончики с множеством розовых цветов.

– Ты здесь живешь?! – спросила Элиза.

В ее голосе зазвучала зависть, которую невозможно было скрыть.

– Нет, до моего дома от моря ехать двадцать минут, я живу в местечке Ла-Хойа, – ответила Элен, а сама посмотрела на Зои в зеркало заднего вида. – Как там твой испанский?

Самый длительный роман у Зои был с барменом-испанцем, но было это пять лет назад.

Зои нахмурилась:

– По-испански пишется Й-О-Л-Л-А, а произносится ХОЙА! – Она вопрошающе взглянула на Элен.

Та кивнула.

– Что-то знакомое, но… – Зои покачала головой. – Скажи ты!

– Переводится «драгоценность», – улыбнулась Элен.

Мы вздохнули в унисон. Это просто чудесно. Конечно, Элен будет делать все возможное, чтобы мы отлично провели время, и я не буду жалеть, что приехала сюда. Я уже забыла, как выглядит восход солнца и рождается новый день.

– Отель «Дель Коронадо»!

Я осознала, подъезжаем к месту работы Элен.

Мы резко отстегнули ремни безопасности, чтобы поскорее рассмотреть знаменитую достопримечательность. Это был белоснежный деревянный дворец с темно-красными башенками, тянущийся вдоль бледно-желтой береговой линии.

– Говорят, что этот отель на треть песок, на треть море и на треть сказка, – улыбнулась Элен, минуя подъездную дорогу. – Большинство людей зовет этот отель «В джазе только девушки».

– Только подумайте, здесь останавливалась Мэрилин! – промурлыкала Зои в экстазе.

С тех пор как мы познакомились, к каждому ее дню рождения я дарю ей какую-нибудь причудливую вещицу а-ля Мэрилин Монро, так что знаю, насколько это для нее важно.

– Помните тот момент, когда они в первый раз приезжают в отель, а тут все эти дряхлые миллионеры на веранде сидят в креслах-качалках.

– Мне никогда не нравились черно-белые фильмы! – заявила Элиза.

Это просто кощунственно по отношению к Зоиным ценностям, но она слишком очарована парнем в котелке, который вышел поприветствовать нас и помочь выбраться из машины.

– Вы заселяетесь?

– Нет, просто приехали посмотреть, – Элен наклонилась к нему. – Грант, это мои друзья, я тебе о них рассказывала.

– Привет! Добро пожаловать! – улыбался он, пока мы выбирались из микроавтобуса.

– Вы, должно быть, Элиот, – он поздоровался с ним за руку. – А это ваша очаровательная невеста!

Он застыл в нерешительности, словно лозоискатель, выбирая между мной и Элизой. И выбрал меня! Мое сердце бешено заколотилось, когда я исправила его ошибку и представила ему мисс Автозагар. Им нужно расстаться прямо сейчас – привратник считает, что мы больше подходим друг другу!

– Я – Лара, – представилась я. – Это Саша, – Красавица пожала его руку в перчатке. – А это Зои!

Глаза «котелка» задержались на прелестях Зои, а потом он подвез тележку для багажа и с расстановкой сказал:

– Ос-сторожно!

Он все еще стоял на месте. Уверена, такой же прием был оказан Мэрилин.

– Пойдемте? – поманила нас Элен.

Мы поднялись по пологой лестнице из красного кирпича, Элен провела нас в стеклянные двери, и из-под ослепительного солнца мы попали в атмосферу старинных панелей из темного дерева, скрипучих балконов и антикварных лифтов. Под потолком холла висела люстра, которая в мире люстр могла бы стать Элизабет Тейлор – унизанное драгоценностями бланманже с бомбошками всех цветов радуги.

Мы воспользовались возможностью вдохнуть аромат стоящих везде букетов, а затем разошлись кто куда. Элиот направился в уютную библиотеку (при всей его любви к современным технологиям, он всегда любил старые книги с потрепанными корешками. Элиза считала их пыльными и негигиеничными, наверное, потому, что я посылала ему время от времени связки таких книг). Пока он изучал оттиснутые золотыми буквами названия томов типа «Луна и приливы» и книги наподобие «Ноль часов одна минута» Лайелла Гейвина, Элиза на какое-то время развлеклась разглядыванием кресла из вышитого золотом бархата. Она издали задумчиво смотрела на него, будто бы перед ней всплывали какие-то воспоминания. А мы с Зои увлеклись экзотической картой напитков.

– Мне нравится коктейль «Лиловое небо»: водка, немного клюквы и ликер «Кюрасо Голубой», – прочла она.

А где же Саша?

Я обернулась и увидела, что она не ушла дальше входа, где ее подстерег очередной поклонник. Все по-старому. Мне было жаль его – ни малейшего шанса. Не потому, что он не обладал привлекательной внешностью, хотя вообще так оно и было (лицо его было настолько красным, будто его только что вынули из петли), а потому, что все его комплименты она пропускала мимо ушей. Разговаривая с Сашей, забудьте о фразе: «Вы мне понравились с первого взгляда», здесь больше подойдет «Я не понравился вам с первого слова».

Однако только посмотрите. Должно быть, мистер Свекла сказал что-то оригинальное, поскольку владел ее вниманием дольше, чем это удавалось большинству. Может быть, Саша просто не может оторвать взгляда от здоровенной бородавки величиной с мяч от пинг-понга у него на шее. Она, как заводная кукла, качает головой. Он сует ей свою визитку. Саша отказывается. Он настаивает. Она показывает на Зои. Странно. Зои в большинстве мужиков может разглядеть что-нибудь сексуальное, но боюсь, у этого экземпляра уж слишком отвислые уши. Он корчит уморительную рожу, Саша с неохотой берет визитку, быстро сует в сумочку и поспешно присоединяется к нам.