Текст книги "Клуб «Калифорния»"

Автор книги: Белинда Джонс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Ногти Зои так глубоко вонзились в мою ладонь, что я подумала, они там так и останутся, когда она наконец ослабит свою хватку.

– Когда он проходил мимо нас, то поймал наши вопросительные взгляды – «Кто это еще такой?» – вежливо кивнул и встал за Элен. Ни дать ни взять миссионер. Убедившись в том, что он завладел нашим вниманием, незнакомец одарил нас обезоруживающей улыбкой и произнес:

– Добро пожаловать на первое собрание клуба «Калифорния»!

По комнате пронесся вздох, мы обменялись взглядами, означавшими «Это оно!». Все присутствующие изнывали от нетерпения.

Не могу поверить, что эта встреча произошла так обыденно. Мы должны были бы отправиться с завязанными глазами на лодке или машине в какое-нибудь загадочное место. Как минимум, я ожидала увидеть подземный бункер и таинственного оратора, освещаемого мерцающим светом лучины. Вместо этого он стоит при свете дня, а Элен служит иллюстрацией к тому, что «все это может быть наше». Возможно, так и задумано. А может, только официальные члены допускаются в штаб– квартиру клуба.

– Я вся дрожу от нетерпения! – заверещала от волнения Зои.

Она с таким рвением подалась вперед, что ее попа уже весьма условно соприкасалась с сиденьем дивана. Я ждала, что в любой момент она свалится на пол и примет позу «на старт, внимание!», навострив уши в ожидании стартового выстрела. Она уже готова.

– Меня зовут Алекс Дэниеле. Элен сегодня сообщила мне, что ей очень хотелось бы, чтобы вы также насладились теми благами, какие она получила в награду за то, что присоединилась к нашему культу, ой…

– Что? – среди слушателей раздались тревожные возгласы. Даже Зои вздрогнула.

Он, казалось, сам ужасно расстроился из-за оговорки.

– Клубу! – исправился он и затем широко улыбнулся. – Да я же пошутил!

Зыбкое ощущение облегчения заполнило комнату.

– Полагаю, некоторые из вас уже сделали выводы касательно нашей организации, но клуб «Калифорния» не ставит перед собой задачу превратить вас в зомби, в тень самих себя. Напротив. Наша цель – растормошить вас, чтобы вы испытали нечто потрясающее, чтобы использовали весь свой потенциал, – он перевел дыхание. – Вы готовы изменить свою жизнь?

– Да! – раздался одинокий голос.

Он шагнул в ту сторону, откуда донеслось это «да!».

– Как я догадываюсь, вы – Зои!

От удивления широко открыв глаза, она кивнула, как будто только что он назвал ее Избранной.

Он протянул руку:

– Рад познакомиться!

Она пожала ему руку с такой энергией, будто хотела оторвать ее.

Он улыбнулся:

– Полагаю, мы немало повеселимся, когда пустим вашу энергию в нужное русло!

Она представления не имела, что он имел в виду, но была полностью очарована.

– А вы, наверное, Саша, – двинулся он дальше.

Она робко кивнула, рассматривая носочки своих итальянских кожаных туфелек. Он не отпускал ее руку до тех пор, пока она не взглянула в его темно– синие глаза.

– Все будет хорошо, – уверил он ее. – И даже лучше.

Она посмотрела на него с сомнением.

– Постарайтесь поверить мне. Если вы пройдете через все это, то ваши результаты будут самыми ошеломительными из всех.

Саша занервничала и отвернулась, в ее глазах показались слезы, пока она пыталась справиться с бушующим океаном эмоций внутри себя.

Я следующая. Втихаря я вытерла свою мокрую ладошку в ожидании рукопожатия, но он изменил направление и двинулся к Элиоту. О нет! Меня осознанно проигнорировали. Почему?

– Элиза? – он остановился перед ней.

– И как же вы догадались? – ухмыльнулась она, томно глядя на него.

– Вообще-то Элен мне рассказала. У нас тут не сеанс экстрасенсов-любителей.

Ха! Она прикусила губу, как обиженный подросток.

– В любом случае, – продолжил Алекс. – Всегда интересно заставить циника поменять свои убеждения, так что добро пожаловать.

Прежде чем Элиза смогла придумать, что бы такое сказать в ответ, он уже повернулся к коленке, торчащей из-под Элизиной тушки.

– Это у нас Элиот там?

Элиот с трудом высвободил руку, пытаясь размять онемевшую кисть перед рукопожатием.

– Привет!

– Полагаю, вы ломаете голову, во что это вы ввязались? – с пониманием отнесся Алекс.

Очевидно, он имел в виду клуб, но я позволила себе помечтать, что он говорит это об Элизе.

– Я справлюсь! – Элиот выбрал для себя образ напыщенного мачо.

Алекс улыбнулся и сказал:

– Вы ведь любите американские горки?

– Ага! – широко улыбнулся Элиот.

– Вы сможете на них прокатиться!

– Звучит неплохо!

Я бы не была в таком восторге, если бы Алекс сказал это мне, звучит довольно угрожающе. Но зачем клубу «Калифорния» запугивать нас? Мы же приехали сюда получать удовольствие, это было ясно еще при прохождении паспортного контроля.

– Лара! – Внезапно он повернулся ко мне.

Слава богу!

Он придвинулся ближе.

– А что же произойдет с вами… – Он изучал мое лицо, пытаясь заглянуть в душу.

Я постаралась выглядеть способной, уверенной в себе, успешной, но, подозреваю, он за этим фасадом увидел смущение, страхи и одинокое сердечко.

– Думаю, поглядим – увидим!

О нет! Я не хочу быть неизвестной величиной. Я тоже хочу, чтобы у меня все было хорошо, и даже лучше! Никаких «поглядим – увидим»! Требую подробностей! Вы должны сказать мне больше!

Очевидно, Алекс почувствовал мои желания и добавил:

– Но, думаю, и до вас дойдет очередь!

Какая очередь? Предполагается, что я пойму, о чем это он? Моя очередь быть с Элиотом? Моя очередь встретить свою любовь? Моя очередь выносить мусор? Что??!

Алекс отошел к окну и занял менее официальную позу, готовясь обратиться к нам с речью, положив одну руку на спинку резного стула.

– Второй мой вопрос – действительно ли вы готовы получить то, что на самом деле хотите получить?

Я даже подпрыгнула, когда Зои выкрикнула свое «да!». Самое большее, чего он мог ожидать со стороны Саши и Элиота, – осторожные кивки. Что же касается Элизы, то он еще не знает, как ему повезло, что она вообще не ответила.

– Хорошо. Вчера вечером каждый из вас на листке бумаги написал свое желание. Сегодня мы сделаем первый шаг к исполнению этого желания.

– Просто супер! – закатила глаза Элиза.

– От лица клуба «Калифорния» я хотел бы сделать вам следующее предложение. И все зависит от вашей группы, примете вы его или нет…

– Мы его примем! – выпалила Зои.

Элиот посоветовал Зои прикрыть фонтан своих эмоций, пока мы не дослушаем до конца.

– Ничего не произойдет по мановению волшебной палочки. Успех на девяносто процентов зависит от вас самих, от ваших усилий, – сообщил нам Алекс.

Мое сердце провалилось куда-то вниз. Всегда есть какие-то загвоздки, правда ведь? Всегда слово «усилия» звучит, если речь идет об исполнении желания. Идея больше не кажется мне такой уж хорошей. Давайте просто проведем нормальный отпуск, и не надо нам всего этого.

– Так что мой третий вопрос: вы готовы пожертвовать неделей отпуска в Калифорнии для того, чтобы исполнилось ваше желание?

Настороженное молчание. Даже Зои ничего не говорит, не хочет быть эгоисткой и бежать впереди паровоза со своими желаниями.

– А что вы имеете в виду? – спросила я.

– Клуб «Калифорния» организует для вас семидневное путешествие в погоне за мечтой.

Зои вновь задрожала от волнения. Но только она.

– Поскольку желания у вас разные, то вы проведете семь дней отдельно друг от друга.

Всеобщее ворчание – ни в коем случае, наша компания – одно целое.

– Вы пошлете нас в разные места? – Зои надеялась, что ослышалась.

– Да, – подтвердил Алекс. – Всех, кроме Лары, но к ней я вернусь чуть позже.

Что? Я? Что я опять не так сделала? Почему я опять не как все?

– Почему мы не можем остаться вместе? – надула губки Зои.

– Потому что вы все хотите разных вещей!

– Можно мне загадать другое желание? – спросила Элиза.

Алекс покачал головой.

– Нет, останется то, что вы загадали вчера.

– Тогда ничего не нужно! – раздраженно сказала Элиза.

Зои умоляюще посмотрела на нее.

– Прошу прощения, но мое желание – чушь собачья!

– И все же это ваш выбор. Ваше желание, – напомнил Алекс.

– Да, но я не знала, что это приведет к таким результатам.

– Никогда не знаешь, что и к чему может привести в этой жизни, но это будет вам хорошим уроком. И слова, и мысли обладают силой. Выбирайте их аккуратно и с умом.

Элиза с трудом встала и повернулась к нам:

– Вы что, так и собираетесь сидеть тут и слушать всякую фигню?

– Давай хотя бы выслушаем до конца, это нас ни к чему не обязывает, – резонно заметил Элиот.

О, класс! Может, это и обязательства жениться отменит?

Элиза застонала и хотела уйти, но Элиот рывком усадил ее обратно себе на колени, видно было, что его все происходящее заинтересовало.

– А почему надо тратить на это целую неделю? – спросил Элиот, стараясь расположить Элизу так, чтобы она не отдавила ему жизненно важные органы. – Нельзя, чтобы это было один-два дня? Не знаю, что там загадали остальные, но мое желание можно исполнить за один вечер. Одобрительный шепот.

Я могла бы провести часть дня с каждым из моих друзей – позавтракать с Сашей, пообедать с Зои, попить чаю с Элен, а поужинать с Элиотом. Ну, может, провести с ним еще часть ночи для ровного счета. Например, до рассвета или что-то в этом роде. Элиза мне не подруга, так что она не считается. Заметано!

Алекс покачал головой.

– К сожалению, исполнение желания – это процесс. И если вы не преодолеете этот путь, то и желание недействительно.

– Что же вы предлагаете? – осмелилась спросить я.

– Да! Скажите, что? – раздался хор голосов.

– Боюсь, я не смогу открыть вам деталей, пока вы не пообещаете потратить на это неделю.

– То есть вы хотите, чтобы мы пожертвовали неделей своего отпуска, даже не зная, куда мы поедем и что будем делать?! – Слова Элиота прозвучали неубедительно.

– У вас будет стимул, – Элен подтолкнула Алекса, чувствуя, что пора поманить нас конфеткой – и поскорее!

– Вчера вы побывали в отеле «Дэль Коронадо»?

– Да.

– Вам понравилось?

– Великолепный… прекрасный… волшебный! – перекрикивали мы друг друга.

– Ну, – улыбнулся Алекс. – Если вы продержитесь неделю, то сможете бесплатно жить там пять дней.

Ого, это звучит заманчиво.

– Чай с Элениными пирожными. – У Саши загорелись глаза.

– Я могла бы попивать мартини с мандариновым соком и смотреть, как тренируются морячки, – мечтательно протянула Зои.

– И сможем покататься на водных лыжах? – спросила я.

– И все эти книги… – Глаза Элиота затуманились.

– И все это бесплатно? – спросила Элиза.

Ага. Алекс только что подобрал ключик к ее сердцу.

– А что там за номера, по двести баксов за ночь? – задала новый вопрос Элиза.

Я вспомнила, что у меня в сумочке есть брошюрка с расценками на номера, и достала ее:

– Двести тридцать за стандартный номер, а за люкс шестьсот пятьдесят.

– Ну… вас ждет кое-что получше. – Элен не могла больше сдерживаться. – Мы предлагаем вам пляжный домик Мэрилин Монро.

Господи! Я задохнулась от возбуждения. Ай да конфетка!

Тем временем Зои превратилась в живой фейерверк, волнение ее вышло из берегов, она тотчас начала свою агитационную кампанию.

– Так… получается, что мы заработаем, – она наклонилась к моему плечу, приготовившись сыграть на Элизиной слабости, – примерно 12 000 долларов, неплохой приз за семь дней работы!

– Но все-таки целых семь дней, – Элиота ее слова не убедили.

Тут вмешалась Элен.

– Я понимаю, ребята, что вы тут пробудете всего пару недель, так что потратить неделю на какое– то безумное предприятие – это чересчур, но поверьте, это будет лучшее, что с вами когда-либо случалось.

Мы прекратили суетиться и внимательно слушали Элен.

– Калифорния никуда не денется – пляжи, пальмы, кабриолеты, красотки в бикини, но вам, возможно, больше не выпадет такой шанс. Я не собираюсь давить на вас. Но я встану на колени и буду умолять вас согласиться, потому что знаю, какое счастье обретет каждый из вас, – голос Элен дрожал от переполняющих ее чувств.

Мы какое-то время размышляли над ее словами. Она так настаивала, потому что действительно беспокоилась за нас. Может, у нас неприятностей даже больше, чем мы думали. Я взглянула на Сашу. Она уже на грани нервного срыва – тут и к бабке не ходи. Бели не это, то что? Что ее спасет? Зои так завелась, что, кажется, она в любую минуту может взорваться. Может быть, ей стоит нажать красную кнопку и взорваться, тогда будет намного меньше беспорядка. Элиза. Да, у этой девушки свои тараканы в голове. Элиот. Он выглядит усталым. Немножко бледным. Может, побыть на природе пойдет ему на пользу. А я? Я убежала сюда от самого большого потрясения в моей жизни, хотела вновь обрести чувство уверенности, и вот теперь я стою перед лицом еще большей неизвестности. Но, может, в этом и есть особый смысл. Может быть, я здесь потренируюсь, так что когда вернусь домой, то ситуация не покажется мне такой ужасной. Куда уж хуже…

– Давайте сделаем небольшой перерыв, и вы все решите! – сказал Алекс, они с Элен ушли в фойе гостиницы, оставив нас обсуждать сложившуюся ситуацию.

– Ну же, ребятки, это наш шанс, который выпадает раз в жизни, – Зои все еще была настроена оптимистично.

– Для тебя, может быть, – фыркнула Элиза.

– Зои, может, ты принесешь нам что-нибудь попить? – предложила я. Ее бодрый настрой действовал на Элизу, как красная тряпка на быка.

Зои сделала нам одолжение. Но Элиза все равно зашагала прочь. Элиот поспешил за ней, оставив нас с Сашей вдвоем.

Она повернулась ко мне:

– Что ты об этом думаешь?

В ее глазах я увидела слабый проблеск надежды. Я не могу рисковать и гасить этот огонек.

– Может, это тот шанс, которого мы ждали?

Звучала ли мои слова достаточно уверенно?

Саша подняла руки к лицу, сложила ладони домиком и перевела дыхание.

– Мы должны это сделать, да?

– А что мы теряем? – я сама все еще не была уверена.

– Думаю, нам нужно самим захотеть этого, – Саша серьезно посмотрела на меня.

Я ответила тем же. Она права. Если мы хотим ввязаться во все это, то нужно делать это от чистого сердца.

– Разумеется, если Элиза сразу откажется, то нам ничего не останется делать, – заметила Саша.

Внезапно мне захотелось согласиться больше всего на свете. Если у Элизы есть возможность помешать мне, то мне очень нужно, чтобы все было, по-моему.

– Я соглашаюсь, – сказала я Саше.

Сапта вздохнула. Она была одновременно и взволнована и напугана. Но в ее глазах я увидела нарастающую решимость.

– И я!

Я улыбнулась и обняла ее, закрыв глаза, прижалась щекой к ее худенькому плечику и прошептала:

– Я так горжусь тобой!

– Не говори так, а то я разревусь! – улыбнулась Саша.

– Господи, ты только представь, мы будем жить в пляжном домике Мэрилин, – мысли скакали как бешеные.

– Все мы!

Все остальные вернулись, и Элен вновь созвала нас, так что мое воображение не успело умчаться далеко-далеко.

– Каково же ваше решение?

Все посмотрели на Элизу. У нее был решающий голос, и она из этого выжмет все возможное.

– Ну?

Я скрестила пальцы на удачу. Саша грызла ноготь. Зои прикрыла глаза. Ничего не происходило. Элиот слегка подтолкнул Элизу локтем, намекая, что неплохо было бы наконец ответить. Она разыгрывала целый спектакль – подняла брови и вся сморщилась, будто от боли, затем сделала нам одолжение:

– Ладно, уж.

Сказано это было с видом великомученицы.

Мы все подскочили и бросились восторженно обнимать Элизу. Я никогда не думала, что такое вообще возможно.

– Чудесно, – Алекс захлопал в ладоши. – Мне нужно поехать в штаб-квартиру и удостовериться, что все подготовлено, и мы снова встретимся часика в четыре.

– И тогда вы скажете нам, как все будет происходить? – спросила Зои.

– Абсолютно верно, – подтвердил Алекс.

– Господи! – Зои подпрыгнула от радости.

– Ладно, желаю вам хорошо провести время. Насколько я знаю, Элен приготовила для вас что– то особенное.

– Спасибо вам огромное! – Зои вновь пожала руку Алексу, едва не поломав ему пальцы.

– Ничего, если я вот так пойду? – тихонько спросила я Элен, показав на дорожный костюм, в который мне снова пришлось облачиться. – Мой чемодан так и не приехал.

Она улыбнулась мне сочувственно.

– Не беспокойся, мы идем туда, где одежда тебе не понадобится.

Пока она бодрым шагом шла по направлению к выходу, мы все обменялись озабоченными взглядами. Не нужно одежды? Господи? Может, это часть этого культа, и окажется, что все члены клуба – нудисты!

Элиот наклонился и прошептал:

– Да, слово «мунисты» приобретает новые смыслы!

8

– Если хочешь, то можешь вообще идти голышом, – захихикала Элен, когда Элиот поделился с ней нашими подозрениями. – Вообще-то я имела в виду, что вам не понадобится ничего из твоей одежды, мы все вам дадим!

Мы на пляже Ла-Хойа. Готовы бросить вызов волнам. В гидрокостюмах. Мне немного страшновато.

– Элен, ты уверена? – спросила я, перебирая темное обмундирование из резины.

– Да-да! Надевай! Я подобрала всем по размеру. Они должны подойти!

Зои уже надела костюм, с трудом застегнув его на своей аппетитной груди. Выглядела она словно модель доя съемки в «Плейбое», причем фотки будут предназначаться для фетишистов, обожающих одежду из резины и латекса. Саша – очаровательная Женщина-Кошка. Элиза отказалась к нам присоединиться, а Элиот веселится сам над собой:

– Я выгляжу как палочка лакрицы в шербете.

На самом деле он смотрится божественно. Как настоящий серфингист с его взъерошенными волосами и худощавым телосложением. Даже поза соответствующая. Помнится, он говорил, что в детстве ездил в курортный городок Ньюкуэй на море, еще до того как стал бледнеть и чахнуть над своими компьютерами.

Элен подтолкнула меня, и я быстро натянула свой костюм. Он был довольно плотный, обтягивающий, но при этом эластичный. Как странно. Часть меня протестовала и хотела сорвать его с себя. Но когда я уже успокоилась и пришла в себя после попыток натянуть его, то привыкла к ощущению второй довольно грубой кожи. Я протянула руку Элиоту:

– Привет. Человек-лакрица! Я – Лара! Женщина-покрышка!

Элизу это не развеселило:

– Не понимаю, почему нельзя было просто остаться у бассейна в отеле?

– Самое лучшее средство перебороть нарушение суточного режима – это серфинг! – настаивала Элен. – После этого вы обретете второе дыхание – обещаю!

– Она права! – согласился Элиот. – На самом деле мне хотелось бы броситься навстречу этим волнам в шортах, почувствовать воду на своей коже.

– Ты замерзнешь! – предупредила его Элиза.

– Да все будет в порядке, – отстаивал свое мнение Элиот. – Закаляйся, если хочешь быть здоров!

Я испытала прилив возбуждения, когда увидела, как Элиот стягивает с себя гидрокостюм, наверное, это результат медленного воздействия запаха его одеколона.

– Какого цвета гидромайку ты хочешь? – Элен толкнула меня локтем, вываливая из пакета кучу эластичных футболок на песок. – Вообще-то их надевают под гидрокостюм, но если вы наденете их на, то я смогу держать вас в поле зрения.

Зои схватила розовую, Саша – зеленую, Элиот– синюю, Элен выбрала себе желтую, а мне досталась красная. Красный цвет – сигнал тревоги! Красный цвет – дороги нет!

– Элен, я не знаю, получится ли у меня, – заныла я, увидев, как один серфингист потерял равновесие и свалился прямо в пенный гребень волны. И я так ясно представила, какое ужасное ощущение давления и шума в ушах он испытывает сейчас, вырываясь на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

– Можешь остаться со мной, – предложила Элиза. – Я не пойду.

Внезапно я переродилась. Я перевоплотилась в звезду «Спасателей Малибу» Ясмин Влит, преодолевающую волны. Ну, уйду под воду на пару минут, но что это по сравнению со смертью из-за Элизиного общества?

– Ладно, – Элен привлекла наше внимание. – До того как мы пойдем в воду, нужно обучиться кое– каким базовым навыкам. Я бы могла и сама вам все рассказать, но вместо этого хочу познакомить вас с женщиной, которая в свое время обучала меня и благодаря которой моя жизнь перешла на новый уровень! Изабель Тиханья – она совладелица…

– Клуба «Калифорния»? – перебила ее Зои.

– Вообще-то нет, она организовала первую школу серфинга для девушек – «Богини серфинга».

– О, Элен, – Элиот смеясь потянул ее за локоть. – Все эти годы я хотел признаться тебе…

– Ну и что, что ты мужчина. Они принимают и мальчиков. Эта программа называется «Мальчики в сторонке», – заверила его Элен, а потом в шутку похлопала по груди. – Кроме того, ты такой очаровашка, так что все, что нам остается, – это засунуть пару моллюсков в твой костюм!

– Отстань! – засмеялся он, отмахиваясь от нее.

– Изабель застряла на автостоянке, так что пойду, помогу ей со снаряжением. Вернусь через минуту!

– Элен! – позвала я ее. – Что?

– А мы можем уже рассказать друг другу наши желания?

Элен широко улыбнулась:

– Я ждала, когда же вы меня об этом спросите. Конечно можно, вы ведь уже согласились на условия клуба. Давайте открывайте свои секреты!

Мы собрались вместе.

Зои первой выпалила свое желание:

– Я хочу поменяться местами с голливудской актрисой!

Да, сюрприза не произошло. Не уверена, как клуб «Калифорния» справится с задачей, никого не похищая, но желание хорошее, есть где развернуться. Что ж, флаг вам в руки!

Зои легонько стукнула Сашу, словно играла в салочки.

– Я хочу найти такое место в Калифорнии, где не важно, как ты выглядишь! Это звучит очень самодовольно? – съежилась Саша.

– Нет, что ты, – заверили мы ее, не завидуя ее желанию.

Она ведь может оказаться и где-нибудь в Долине Смерти рядом с грудой черепов, или все может закончиться тем, что ее пошлют в долину реки Нала давить виноград. Гм-м, ароматное вино… Может, выбор и не так уж плох.

– Элиот! – поторопила я.

– Отвезите меня в парк аттракционов!

Опять же как я и предполагала.

– Я действительно не понимаю, как они растянут это на неделю, – нахмурился он. – Все закончится счетами за лечение остеопороза или, возможно, меня прикончат за преследование мышки Минни.

Я никогда не была так счастлива услышать имя мультяшной героини в обычном контексте.

– Ты прямо так и написал? – Элизу интересовали детали.

– Более или менее. Я указал, что это должен быть самый большой парк аттракционов, разумеется, я подразумевал Диснейленд, но я буду доволен, если меня свозят в Мэджик Маунтин или Юниверсал.

– А ты что загадала? – спросила Зои у Элизы.

– Я не хочу говорить об этом.

– Не глупи, нам-то ты можешь сказать!

– Слушайте, это просто ужасно, что мне придется в этом участвовать, так что давайте хотя бы заранее не разбирать мое желание по косточкам.

Звучит интригующе. И неприятно. Это очень хорошо.

– Лара?

– Не помню, что я дословно там написала, – соврала я. – Просто загадала потусоваться как следует с моими друзьями.

– Ах ты, дурашка! – Зои заключила меня в объятия. – Только зря потратила желание!

– По существу, мы с Зои не загадали ничего сверхъестественного, она немножечко побудет звездой экрана, а я поеду кататься на американских горках, – подытожил Элиот. – Саша… Как знать? Но уж точно ее не отправят в Лос-Анджелес! А что касается Лары… Не знаю, как можно выполнить ее желание, ведь мы все будем в разных местах!

– Это точно. – Саша выглядела обеспокоенной.

– А Элиза…

– Заткнись! – отрезала она.

– Возможно, ты…

– Эй, ребята!

Мы обернулись и увидели окликнувшую нас тренера Элен по серфингу. Это была девушка с роскошной фигурой, загорелая до шоколадного цвета. На ней была красная юбка и ковбойская соломенная шляпа, из-за которой солнце на ее кожу падало словно через сито. Она улыбнулась:

– Очень рада всех вас видеть!

Затем воткнула свою доску в песок и пожала нам руки.

– Готовы ли вы покорить эти волны?

– Постараемся, – нерешительно сказала я.

– Никто не ждет, что вы через пару часов превратитесь в Кейт Скеррит, просто хотим, чтобы вы хорошо провели время, – подбодрила нас Изабель. – У нашей школы «Богини серфинга» есть девиз: «Самый лучший серфингист – это тот, кто получает от процесса наибольшее удовольствие!».

– Правда здорово? – подмигнула Элен.

Видно было, что ей не терпится, чтобы мы попробовали на себе то, что для нее уже стало повседневным наслаждением.

Я хотела попробовать ради нее, но подозревала: что одной девушке хорошо – для другой закончится соплями до пояса и воспалившимися от морской воды глазами.

Изабель обучала нас азам серфинга. Интересно, уж не задумано ли все это для того, чтобы мы не ломали голову. Во что же мы ввязались с этим клубом «Калифорния»? Оказалось, что изучить надо намного больше, чем я ожидала. Перед тем как зайти в воду, надо обезопасить себя от медуз, для этого нужно поелозить ногами по песку, тогда не поскользнешься на этих тварях и они тебя не обожгут. Нельзя дергать за шнур, который соединяет твою ногу с доской. Если потеряли доску, то нужно кричать, чтобы предупредить других серфингистов, но не обязаны ловить чужую доску. Никаких междусобойчиков (нельзя садиться в кружок и болтать). Нужно все время смотреть на горизонт, чтобы знать, какая волна движется на тебя. А еще я узнала, что волны – это результат шторма, происходящего далеко в открытом море, и что американцы тянут гласную «у» в слове «буй».

Но мы все еще не заходили в воду. Еще нужно было выучиться необходимому умению «подпрыгивать», когда из позы лежа на животе ты рывком принимаешь классическую позу серфингиста с согнутыми коленями. Не так просто, как кажется.

Я легко запомнила анатомию доски. То, на чем вы стоите, называется «декой», боковины называются «райлсы». Ну, а что такое «нос» и «хвост», думаю, и так понятно. Но мне никак не удавалось сделать это чертово подпрыгивание. Изабель пыталась объяснить – я должна понимать, морально подготовиться, – что это половина успеха, но у меня предательски дрожали колени.

Хотя все это происходило на суше, Элиза все равно не захотела к нам присоединиться, вместо этого она предпочла комментировать, что мы делаем не так:

– Лара! Ты слишком наклонилась вперед! Лара, что это у тебя на бедрах? Батюшки, да это же целлюлит!

Ну и все в таком духе.

Изабель сказала, что моя проблема состоит в том, что я «гуфи», чур, не путать с неуклюжим мультяшным персонажем, просто так называют людей, которые катаются на доске правой ногой вперед. И вот, наконец, пришло время искупнуться.

– Мне хотелось бы, чтобы вы и в сорок пять были ягодки опять, так что давайте-ка намажемся солнцезащитным кремом, – посоветовала Изабель.

Она щедро нанесла крем на лицо, так что стала похожа на Каспера, маленькое привидение из мультика. – Не забывайте про ладошки и ступни!

– Вперед!

– А мне что делать? – заныла Элиза.

– Разбей на берегу лагерь и следи, чтобы никто не посягнул на нашу одежду. – Элен совершенно не собиралась утешать и веселить ее. Вместо этого побежала к воде, положила доску и иногда стала окунаться в волну, с которой ей не удавалось справиться.

Я все еще не могла смириться с мыслью, что она может так здорово с чем-то управляться. Даже не помню, чтобы она когда-либо пыталась. Это заставило меня задуматься, какие скрытые таланты мы могли бы проявить, если бы каждую неделю использовали возможность пробовать что-то новое.

Мы с девчонками были по пояс в воде, и тут к Саше пристал первый поклонник из числа серфингистов. Мы различили только два слова – «потрясная» и «горячая», но посоветовали ему поискать девчонок где-нибудь в другом месте, поскольку мы не «понимать, что он говорить». Когда мы зашли поглубже, я все ждала, когда же вынырнет Нептун и пригласит нашу красотку на свидание.

Как минимум час мы бултыхались на досках в безудержном веселье, прежде чем у нас стало хоть чуточку получаться стоять прямо. Изабель и Элен были нашей группой поддержки, подбадривая нас, чтобы мы не бросали начатое. Только у Элиота по– настоящему хорошо получалось. Я наблюдала, как он ловил волну, затем чуть-чуть отклонялся и врезался в прозрачную арку. Через секунду он оказывался на поверхности, вид у него был слегка растерянный, он тряс головой, чтобы настроить на нужный лад свой вестибулярный аппарат, и снова карабкался на доску. И вот он справлялся с задачей и ликовал. Пожалуй, я давненько не видела его таким энергичным, и он, несомненно, был очень сексуален.

– Он молодец, правда? – ко мне приблизилась Элен.

– Поразительно, – улыбнулась я, не в силах отвести от него взгляд.

– Все еще? – просто спросила Элен.

Я посмотрела на нее:

– Навсегда.

Она тяжело вздохнула и перевернулась на спину, теперь доска служила ей чем-то вроде надувного пляжного матраса.

– Не понимаю, почему он никак не разглядит, что ты уготована ему судьбой?

– Я?!

– Ты, – повторила Элен. – Я думала, он вот– вот это осознает, но тут на горизонте появилась Элиза.

– «Вот-вот осознает»? Что ты имеешь в виду? – Я подплыла к ней поближе.

– Просто у меня было такое чувство. Перед тем как я уехала в Штаты, вы были не разлей вода, близки как никогда.

– Да, – я почувствовала, как моим сердцем стремительно завладела грусть. – А потом она… – Договорить я не смогла. – Кстати, ты самая первая узнала о помолвке. – Я не могла не сказать этого.

– Не делай поспешных выводов, просто у них была причина сказать мне, я просто не могу ее раскрыть.

Я снова почувствовала себя блуждающей впотьмах. Все знают что-то, чего не знаю я?

– Это ужасно, что у него от меня есть секреты, – призналась я.

– Ну, будем надеяться, что во время этой поездки у вас будет возможность поговорить и все вновь станет как раньше.

– Думаешь, это возможно?

– Все возможно, – уверенно произнесла Элен.

Пару минут я молчала.

– А что ты о ней думаешь? – рискнула спросить я, стараясь придать своему голосу как можно более легкомысленный тон, хотя Элен всегда видела меня насквозь.

Элен перевернулась на бок.

– Хочешь, чтобы я сказала какую-нибудь гадость?

–  Если,можешь! – пошутила я.

– Я не стану говорить ничего плохого, – поправила меня Элен. – Я пообещала в клубе «Калифорния», что буду воздерживаться от отрицательных эмоций и высказываний.

– Ой. Ну ладно. – Я уставилась на свою доску. Было такое чувство, будто меня отчитали.

– Но если бы мне нужно было сказать о ней что-то плохое…

– Ну?

– То это было бы действительно просто, – поддразнила меня она.

Я улыбнулась ей в ответ. Это все, что мне нужно знать.

Я старалась повторять движения за Элен, но меня все время не оставляло ощущение, будто я лежу на сверхпрочном водяном матрасе. Каждый раз, когда волна обливала меня, я дергалась так, будто сейчас опрокинусь в воду, а Элен удерживалась на гребне.

– Ты такая умиротворенная, – сказала я, отряхиваясь от брызг.

– Это заняло у меня какое-то время, но Рубен был просто чудо. Он когда-то работал спасателем, так что в его объятиях я так уверенно себя чувствую.

– Спасателем? Он тебя научил чему-нибудь из арсенала спасателей?

Элен на секунду задумалась.

– Ну… Если собираешься кого-то спасать, то надо отчетливо осознавать, что ты свою жизнь подвергаешь большой опасности. Утопающий будет в панике хвататься за тебя и утаскивать на дно, так что надо действовать решительно и заставить его выполнять твои инструкции, а не то он утопит обоих.